«Когда Магистр Смерти действительно любит»
Августина Светлая
Магистр Смерти своих адептов очень любил. Как выясняется, начинающих преподавателей – тоже.
Именно благодаря такой, очень большой любви, я сидела по самую макушку в зловонной луже. Вода здесь была смешана с травой и грязью. Оттого я утешала себя мыслью, что принимаю целебно-оздоровительные ванны. Хорошо, правда, было только для кожи. Лёгкие оказались в минусе. У меня была тростинка, через которую я могла дышать. Но! Вопреки всякому здравому смыслу, подобными изысками я старалась не злоупотреблять. Тростинка у меня, может, и была, да только воздух через неё поступал премерзкий. Лужа находилась вблизи стоянки троллей, и я не могла отделаться от мыслей: «Почему же от них так несёт» и «Зачем мне такое счастье»?
Последнее, правда, мне было известно.
«Надо любить своих адептов», – заявил лорд Эллохар и отправил меня киснуть сюда.
Я довольно быстро сообразила.
На ядах профессор Дьёрк просто давал студентам яд и час-полтора на поиск противоядия. Это первокурсникам.
На втором курсе смертельные смеси начинали принимать внутрь.
К пятому – время для поиска противоядия сокращалось до четырёх минут.
Но это ещё бережно. Без любви.
Любить адептов профессор, по мнению магистра, начинал к шестому курсу, когда ещё и покидал на всё время, отведённое для поиска противоядия, аудиторию. Вот где начиналось свободное творчество. Тут и кровь могли пустить, да по-быстрому перекачать. Другим ядом в качестве нейтрализатора, обпиться. При этом смертность оставалась нулевой, а вот изобретательность – росла!
«Не то, что ты со своими веточками, листочками», – ругался магистр. Я не понимала, пока в этой луже не осела. Посидела вот, понюхала, готова любить адептов Школы Искусства Смерти на полную катушку. Тоже начну к паукам в ДарКаменскую степь и на стоянки троллей закидывать, а ещё ядовитыми растениями подушки набивать. Я тут уже столько сидела, что мысленно весь учебный план перекроила.
Вынырнув на секунду, увидела, как к луже направляется один из местных жителей. В ботинках его что-то неприятно хлюпало, а судя по коричнево-чёрному полотенцу, чей изначальный цвет определить в настоящий момент не представлялось возможным, он собирался принять ванну. И это где? Здесь, рядом со мной.
Снова нырнула, прикидывая, как быстрее покинуть это место. Если кристалл, выданный мне Тарагом, ещё не сработал, значит, доосознала я не всё.
Итак, к адептам быть требовательнее; не жалеть; в заданиях проявлять больше изобретательности. Что ещё я забыла учесть?
«Может, тебе замуж пора?» – вспомнила недавно брошенную вскользь директором фразу и в тот же миг переместилась в собственную гостиную. Грязная вода быстро пропитала ковёр, а зловоние распространилось по комнате. С моей чувствительностью наслаждаться этим великолепием мне предстояло ещё недели две.
Замуж я теперь и вправду захотела, с обязательным условием – у будущего супруга должны быть своё жильё и полное отсутствие стоянок троллей на расстоянии двадцати километров поблизости.
Всё, кажется, условия изложены полностью.
Откинулась на спину и легла, широко разведя руки над головой.
Больше чего-то недопонимать в Школе Искусства Смерти не хотелось. Я решила быть мудрой и всепринимающей как никогда.
Ненадолго.
— Куда вы меня отсылаете?
Бумага не ответила. А я снова мало что понимала! Хотя послание было вполне однозначным. СБИ требовался специалист моего профиля, но что именно мне предстояло нюхать, вызывало большой вопрос.
Имелся наследник знатного рода – некто из Уйрихов, о которых мы в Школе Искусства Смерти и не слышали. Лорд со слабым здоровьем и весьма незаурядным магическим талантом. А ещё семнадцать невест. Большинство – человеческих. Зачем на одного мужчину приходилось семнадцать женщин (это что ж за таланты у него такие?), оставалось для меня загадкой. Свадьбу нужно было обставить легко и быстро. Из кандидаток выбрать самую достойную, а ещё вычислить – аферистку из Миров Хаоса, ведьму из морских и тех девушек, чьи истинные намерения были далеки от создания счастливых супружеских отношений.
Когда я в своём негодовании дошла до порчи казённого имущества – до этого момента подушек у меня было пять, теперь четыре и немного ткани и лебяжьего пуха – вспыхнуло синее пламя.
Гулко выдохнула и поплелась прямо в огонь. Придётся признать, магистр просто так ничего не делает. Значит, этот вызов СБИ, особенно после утренних целебно-оздоровительных ванн, не случаен.
Портал в считанные секунды перенёс меня в большую светлую столовую, где за широким столом обедали трое мужчин. Тряхнула волосами и, прежде чем здороваться, принюхалась. Кисловатый здесь смешивался с приторно-сладким, создавая давящее ощущение надвигающихся неприятностей. Причём в разной степени эти неприятности надвигались на всех троих и, вполне возможно, теперь и на меня.
— Всем кошмарных, то есть тёмных, в общем, доброго вечера, – быстро пропела я, приглаживая ткань чёрной казённой формы Школы Искусства Смерти, чтобы было ясно-понятно, кто я, вообще, и откуда.
Мне ответили молчанием. Если меня здесь и ждали, то точно не при таких обстоятельствах.
— Гостеприимство отменяется? – попробовала намекнуть я. Вместо ответа тот, кому, видимо, мыслительный процесс давался проще других, медленно произнёс:
— Вы что, тоже из этих? – сквозь общую атмосферу начали проклёвываться нотки освежающей ясности, какую можно почувствовать зимним морозным утром. Правда, появилось ощущение, что их распространяю исключительно я.
— Из этих? Это каких? – на всякий случай, уточнила. – Тёмных лордов? Демонов? Красивых женщин? – искренне разулыбалась. Мама всегда говорила, если не скалиться и не показывать клыки, можно получить более дружелюбное к себе отношение. – Нет, я из тех, кого на задание отправляет магистр Эллохар.
— Ааа... выходит, вы тот самый специалист особого профиля, – протянул тот же мужчина, а второй, уже куда воодушевлённее, указал на стул рядом с собой:
— Присаживайтесь, присаживайтесь, моя дорогая! – в воздухе стремительно расползлись тягучие ароматы патоки. – Мы вас ждали только утром. Как говорите вас зовут? Леди…?
— Госпожа Илиата! – поправила я и, чётко понимая, что мужику уже что-то от меня нужно (запах патоки был мне хорошо знаком), села за стол.
— Значит, госпожа, – задумчиво протянул первый. Кивнула и, пользуясь паузой и суетой прислуги, принюхалась к остальным.
Про госпожу не соврала. До леди мне и впрямь было далековато. Какая леди, если я рождена в Мирах Хаоса и создана, чтобы чуять еле уловимый запах опасности, исходящий от чужих стай? У Уйриха, кстати, запаха опасности не было. А вот в ночь, когда Магистр Смерти меня спас, фонило от каждого камня. Не то, чтобы я её пронюхала. Скорее, просто сдалась. Не ожидала предательства от собственных братьев и сестёр. Оказывается, мой талант и зависть кое-кому не давали спокойно жить. Дар пришёл мне по роду, но даже при этом условии, был развит значительно больше, чем у остальных. Помимо опасности, я по-особенному ощущала и другие запахи. Могла распознать аромат любопытства или вожделения. Чувствовала, как меняются настроения, мысли собеседников. Определяла отношения между ними. И со всем этим в ДарГарайском домене ещё могли свыкнуться, но с тем, что последовало после смерти матери – нет. Вместе с эмоциями мне начали открываться дороги-порталы в небытие. С их помощью я могла нырнуть глубоко в прошлое или коснуться будущего и предречь его. Большинству это казалось странным. Меньшинство старалось вообще этого не замечать. А потом на меня обратил внимание и высоко оценил вожак одного из «условно дружественных» нам кланов, и вот этого сородичи простить уже не могли.
В тот момент, когда в ДарГарай неожиданно нагрянул Эллохар, меня чуть не разорвала стая рваров. Я не сопротивлялась. Откуда желание жить у той, на кого врага натравили собственные сёстры?
Благодаря магистру я оправилась. Благодаря возможности делиться своим талантом с адептами Школы Искусства Смерти – обрела желание жить дальше. Возможно, я оставалась чересчур замкнутой, что магистра обычно раздражало. Но я была живой. А теперь ещё и по поручению директора, – где-то в Тёмной империи за одним столом с местными аристократами.
Передо мной на столе появились тарелка и приборы. Есть не хотелось. Запах патоки и удивления, который я ощущала с нотками шоколада, карамели и кариссы, сменился ароматом тревоги. Обычно он к приёму пищи не располагает. Вот прям ни разу.
— Значит, лорд Эллохар вас прислал. Лорд Уртман, рад встрече.
Кивнула, позволяя слугам наполнить мою тарелку супом. Значит, Уртман что-то от меня хочет. Скорее всего, чтобы я «правильно» выбрала невесту для того, который моложе. За столом он всё время молчал, выглядел потеряно, но по запаху, в общем-то, был совсем неплох. Смесь хвои, дерева и влажной земли, как бывает от лесных оборотней, а ещё карандаша и сангины. При этом он словно смирился. Были в нём какие-то слабо уловимые древесно-травянистые нотки безмятежности. Двое старших мужчин ощущались более тревожными. От них чувствовались ржавый металл и пыль, какая встречается в ДарГарае.
— Я буду помогать вам с выбором невесты, – наконец, отрывая взгляд от тарелки, сказала я и прямо посмотрела на младшего Уйриха. Молодой мужчина улыбнулся кончиками губ, но не ответил. Я уже догадалась, он здесь никогда ничего не решал. Решительность тоже имеет запах. Кисло-сладкий, со свеже-пряными нотками цитрусовых и бальзамическим оттенком. Может, молодому лорду и выбирали супругу, но его мнением не интересовались совсем.
— Разбираетесь в стиле? Поведении? Манерах? – уточнил Уртман. Делал он это без претензий. Напротив, казалось, стремясь уловить, чем таким особым обладает гостья, что Магистр Смерти прислал именно меня. Правда, запах патоки снова вернулся.
— Разбираюсь в ароматах, – ответила прямо. Не любила юлить.
— Вы – парфюмер?
— Нюхач, оборотень.
На лице Уртмана появилась снисходительная улыбка. Он охватил взглядом двух других мужчин, а потом саркастически произнёс:
— Позвольте... при всём уважении. Лорд Тьер уже отправил к нам первого ловчего его Императорского Величества. Зачем нам ещё и вы?
— Тем более что касается манер и всяких женских штучек, – второй, всё ещё непредставленный мне мужчина скептически оглядел мой внешний вид. Форма на мне, может, и сидела безупречно, но растрёпанные волосы и круги под глазами явно играли не в мою пользу, – приедет лучшая сваха империи! Что такого особенного почувствовать можете вы?
Я выпрямилась, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, точно настраиваюсь. На самом деле, могла говорить всё и разом, уж очень в зале фонило, но захотелось пощекотать кое-кому, не в меру самодовольному, нервы:
— Как насчёт запаха каждой вашей любовницы?! – улыбаясь, не показывая клыки, как учила мама, уточнила я. – А ещё желания лорда Уртмана использовать меня в своих целях?
Вопросы мне тут же задавать перестали, зато выделили покои на третьем этаже, окна которых выходили на широкий двор – подальше от запахов кухни и столовой. «Смотрины» должны были начаться завтра, а сегодня мне предлагалось принять ванну, отдохнуть и, что называется, «принюхаться» к новой обстановке. Последнее хотелось делать меньше всего. Обеспечив своей спальне безопасность, я вылила на себя два флакона нейтрализующей настойки, а всё остальное, что было в комнате, обильно ей опрыскала. К сожалению, подушки и одеяла пришлось выбросить. Остались плед – он явно был новый – и тоненький тканевый матрас. От остальных вещей несло хозяевами, гостями, прислугой... и ладно запах, но каждый из них открывал портал-переход к эмоциям, а без нейтрализатора, который в сложившейся обстановке у меня стремительно заканчивался, это меня за одну ночь может свести с ума…
Когда в действие вступила настойка, появилось ощущение заземлённости, себя. Почти сразу в нос (даже так я никуда не могла от этого деться), проник запах влажной земли, пожухлых травы и листьев, тмина, ветивера, стеблей папоротника.
Эти запахи, как возвращение, помогали мне ощутить своё тело и вспомнить, что помимо полётов в ореоле чужих эмоций, грядущих событий и прошлых опытов, есть ещё я – я в настоящем.
Вот и сейчас, чувствуя, как нутро наполняется знакомыми ароматами, я с облегчением легла на кровать. Ценные минуты внутренней тишины и покоя. Плотнее завернулась в широкий банный халат, который захватила из дома, и прикрыла глаза. В следующую секунду раздался звук открытия перехода. И это не где-нибудь, а прямо в этой спальне.
Опасности не было, но запах оказался новый. Я приоткрыла один глаз, чтобы убедиться. Нет привычного синего пламени Магистра Смерти. Вместо него в нескольких сантиметрах от пола полыхало совершенно белое.
Поднялась, подозрительно глядя на происходящее. Ничего не изменилось. Никаких гостей с той стороны.
Встала и подошла ближе. По-прежнему безопасно. Никакого металла, гари или удушливого запустения. Ровное свечение и рёв огня. Протянула ладонь. Интересно, а кто-нибудь из Уйрихов так умеет? Может, младший лорд хочет провести предварительную беседу наедине? Его родственникам мало радости доставило моё предположение о любовницах, хотя много ума не нужно, чтобы определить. Старший – Мальтус, который приходился жениху дядей, предпочитал женщин зрелых. Я ощущала, как минимум, двоих. Одну как розу. Она знала себе цену и была весьма состоятельной. Вторую – как герань с кассией. Кто-то вроде артистки, может, певицы или поэтессы. У обеих были мужья.
Уртман предпочитал кого-то куда моложе. Одну почувствовала как яблоню с полынью. Она, скорее всего, была из простых. Наверное, из прислуги. Вторая – с нотками персика и стручковой ванили. Мне она даже понравилась. Были в ней какая-то мягкость и в тоже время загадочность.
Пока придавалась размышлениям, пламя ревело посреди комнаты. Я скептически взглянула на свой домашний халат, а потом прикинула время. Если это, и вправду кто-то из Уйрихов, и он решил вызвать меня в столь поздний час, наверное, и к халату готов. Кто ещё может открывать порталы в их доме? Конечно, это один из местных лордов.
С этой мыслью, а ещё с полной уверенностью в собственной защищённости я шагнула в огонь.
В комнате, куда меня перенесло, царил полумрак. Действие нейтрализатора просто выгорело по дороге. От изобилия ароматов мне мигом вскружило голову. Пришлось опереться о столешницу, чтобы прийти в себя. Дом точно был другой, старый, если не сказать – древний, а ещё хранил память большой семьи.
— Занятно, – послышалось со спины, и я, вздрогнув всем телом, обернулась. Ни Уйрихом, ни его дядюшками здесь не пахло. Зато пахло дорогим эльфийским вином, роскошью и безграничной уверенностью в себе. Лица мужчины видно не было. Он стоял в тени.
— Кошмарных, – кивнула я. Опасности не чувствовала, а вот интерес, и совсем не праздный, был. – Вы кто?
— А для вас в порядке вещей шагать в любое предложенное пламя, вспыхивающее в ваших покоях? – насмешливо спросил мужчина. Не торопилась с ответом. И ведь прав. Не поспоришь. Что я там сама себе говорила? Начну быть мудрее? Как быстро, с лёгкостью придумав затейливое оправдание, свои же собственные обещания, сама я и нарушаю.
Августина Светлая
Магистр Смерти своих адептов очень любил. Как выясняется, начинающих преподавателей – тоже.
Именно благодаря такой, очень большой любви, я сидела по самую макушку в зловонной луже. Вода здесь была смешана с травой и грязью. Оттого я утешала себя мыслью, что принимаю целебно-оздоровительные ванны. Хорошо, правда, было только для кожи. Лёгкие оказались в минусе. У меня была тростинка, через которую я могла дышать. Но! Вопреки всякому здравому смыслу, подобными изысками я старалась не злоупотреблять. Тростинка у меня, может, и была, да только воздух через неё поступал премерзкий. Лужа находилась вблизи стоянки троллей, и я не могла отделаться от мыслей: «Почему же от них так несёт» и «Зачем мне такое счастье»?
Последнее, правда, мне было известно.
«Надо любить своих адептов», – заявил лорд Эллохар и отправил меня киснуть сюда.
Я довольно быстро сообразила.
На ядах профессор Дьёрк просто давал студентам яд и час-полтора на поиск противоядия. Это первокурсникам.
На втором курсе смертельные смеси начинали принимать внутрь.
К пятому – время для поиска противоядия сокращалось до четырёх минут.
Но это ещё бережно. Без любви.
Любить адептов профессор, по мнению магистра, начинал к шестому курсу, когда ещё и покидал на всё время, отведённое для поиска противоядия, аудиторию. Вот где начиналось свободное творчество. Тут и кровь могли пустить, да по-быстрому перекачать. Другим ядом в качестве нейтрализатора, обпиться. При этом смертность оставалась нулевой, а вот изобретательность – росла!
«Не то, что ты со своими веточками, листочками», – ругался магистр. Я не понимала, пока в этой луже не осела. Посидела вот, понюхала, готова любить адептов Школы Искусства Смерти на полную катушку. Тоже начну к паукам в ДарКаменскую степь и на стоянки троллей закидывать, а ещё ядовитыми растениями подушки набивать. Я тут уже столько сидела, что мысленно весь учебный план перекроила.
Вынырнув на секунду, увидела, как к луже направляется один из местных жителей. В ботинках его что-то неприятно хлюпало, а судя по коричнево-чёрному полотенцу, чей изначальный цвет определить в настоящий момент не представлялось возможным, он собирался принять ванну. И это где? Здесь, рядом со мной.
Снова нырнула, прикидывая, как быстрее покинуть это место. Если кристалл, выданный мне Тарагом, ещё не сработал, значит, доосознала я не всё.
Итак, к адептам быть требовательнее; не жалеть; в заданиях проявлять больше изобретательности. Что ещё я забыла учесть?
«Может, тебе замуж пора?» – вспомнила недавно брошенную вскользь директором фразу и в тот же миг переместилась в собственную гостиную. Грязная вода быстро пропитала ковёр, а зловоние распространилось по комнате. С моей чувствительностью наслаждаться этим великолепием мне предстояло ещё недели две.
Замуж я теперь и вправду захотела, с обязательным условием – у будущего супруга должны быть своё жильё и полное отсутствие стоянок троллей на расстоянии двадцати километров поблизости.
Всё, кажется, условия изложены полностью.
Откинулась на спину и легла, широко разведя руки над головой.
Больше чего-то недопонимать в Школе Искусства Смерти не хотелось. Я решила быть мудрой и всепринимающей как никогда.
***
Ненадолго.
— Куда вы меня отсылаете?
Бумага не ответила. А я снова мало что понимала! Хотя послание было вполне однозначным. СБИ требовался специалист моего профиля, но что именно мне предстояло нюхать, вызывало большой вопрос.
Имелся наследник знатного рода – некто из Уйрихов, о которых мы в Школе Искусства Смерти и не слышали. Лорд со слабым здоровьем и весьма незаурядным магическим талантом. А ещё семнадцать невест. Большинство – человеческих. Зачем на одного мужчину приходилось семнадцать женщин (это что ж за таланты у него такие?), оставалось для меня загадкой. Свадьбу нужно было обставить легко и быстро. Из кандидаток выбрать самую достойную, а ещё вычислить – аферистку из Миров Хаоса, ведьму из морских и тех девушек, чьи истинные намерения были далеки от создания счастливых супружеских отношений.
Когда я в своём негодовании дошла до порчи казённого имущества – до этого момента подушек у меня было пять, теперь четыре и немного ткани и лебяжьего пуха – вспыхнуло синее пламя.
Гулко выдохнула и поплелась прямо в огонь. Придётся признать, магистр просто так ничего не делает. Значит, этот вызов СБИ, особенно после утренних целебно-оздоровительных ванн, не случаен.
Портал в считанные секунды перенёс меня в большую светлую столовую, где за широким столом обедали трое мужчин. Тряхнула волосами и, прежде чем здороваться, принюхалась. Кисловатый здесь смешивался с приторно-сладким, создавая давящее ощущение надвигающихся неприятностей. Причём в разной степени эти неприятности надвигались на всех троих и, вполне возможно, теперь и на меня.
— Всем кошмарных, то есть тёмных, в общем, доброго вечера, – быстро пропела я, приглаживая ткань чёрной казённой формы Школы Искусства Смерти, чтобы было ясно-понятно, кто я, вообще, и откуда.
Мне ответили молчанием. Если меня здесь и ждали, то точно не при таких обстоятельствах.
— Гостеприимство отменяется? – попробовала намекнуть я. Вместо ответа тот, кому, видимо, мыслительный процесс давался проще других, медленно произнёс:
— Вы что, тоже из этих? – сквозь общую атмосферу начали проклёвываться нотки освежающей ясности, какую можно почувствовать зимним морозным утром. Правда, появилось ощущение, что их распространяю исключительно я.
— Из этих? Это каких? – на всякий случай, уточнила. – Тёмных лордов? Демонов? Красивых женщин? – искренне разулыбалась. Мама всегда говорила, если не скалиться и не показывать клыки, можно получить более дружелюбное к себе отношение. – Нет, я из тех, кого на задание отправляет магистр Эллохар.
— Ааа... выходит, вы тот самый специалист особого профиля, – протянул тот же мужчина, а второй, уже куда воодушевлённее, указал на стул рядом с собой:
— Присаживайтесь, присаживайтесь, моя дорогая! – в воздухе стремительно расползлись тягучие ароматы патоки. – Мы вас ждали только утром. Как говорите вас зовут? Леди…?
— Госпожа Илиата! – поправила я и, чётко понимая, что мужику уже что-то от меня нужно (запах патоки был мне хорошо знаком), села за стол.
— Значит, госпожа, – задумчиво протянул первый. Кивнула и, пользуясь паузой и суетой прислуги, принюхалась к остальным.
Про госпожу не соврала. До леди мне и впрямь было далековато. Какая леди, если я рождена в Мирах Хаоса и создана, чтобы чуять еле уловимый запах опасности, исходящий от чужих стай? У Уйриха, кстати, запаха опасности не было. А вот в ночь, когда Магистр Смерти меня спас, фонило от каждого камня. Не то, чтобы я её пронюхала. Скорее, просто сдалась. Не ожидала предательства от собственных братьев и сестёр. Оказывается, мой талант и зависть кое-кому не давали спокойно жить. Дар пришёл мне по роду, но даже при этом условии, был развит значительно больше, чем у остальных. Помимо опасности, я по-особенному ощущала и другие запахи. Могла распознать аромат любопытства или вожделения. Чувствовала, как меняются настроения, мысли собеседников. Определяла отношения между ними. И со всем этим в ДарГарайском домене ещё могли свыкнуться, но с тем, что последовало после смерти матери – нет. Вместе с эмоциями мне начали открываться дороги-порталы в небытие. С их помощью я могла нырнуть глубоко в прошлое или коснуться будущего и предречь его. Большинству это казалось странным. Меньшинство старалось вообще этого не замечать. А потом на меня обратил внимание и высоко оценил вожак одного из «условно дружественных» нам кланов, и вот этого сородичи простить уже не могли.
В тот момент, когда в ДарГарай неожиданно нагрянул Эллохар, меня чуть не разорвала стая рваров. Я не сопротивлялась. Откуда желание жить у той, на кого врага натравили собственные сёстры?
Благодаря магистру я оправилась. Благодаря возможности делиться своим талантом с адептами Школы Искусства Смерти – обрела желание жить дальше. Возможно, я оставалась чересчур замкнутой, что магистра обычно раздражало. Но я была живой. А теперь ещё и по поручению директора, – где-то в Тёмной империи за одним столом с местными аристократами.
Передо мной на столе появились тарелка и приборы. Есть не хотелось. Запах патоки и удивления, который я ощущала с нотками шоколада, карамели и кариссы, сменился ароматом тревоги. Обычно он к приёму пищи не располагает. Вот прям ни разу.
— Значит, лорд Эллохар вас прислал. Лорд Уртман, рад встрече.
Кивнула, позволяя слугам наполнить мою тарелку супом. Значит, Уртман что-то от меня хочет. Скорее всего, чтобы я «правильно» выбрала невесту для того, который моложе. За столом он всё время молчал, выглядел потеряно, но по запаху, в общем-то, был совсем неплох. Смесь хвои, дерева и влажной земли, как бывает от лесных оборотней, а ещё карандаша и сангины. При этом он словно смирился. Были в нём какие-то слабо уловимые древесно-травянистые нотки безмятежности. Двое старших мужчин ощущались более тревожными. От них чувствовались ржавый металл и пыль, какая встречается в ДарГарае.
— Я буду помогать вам с выбором невесты, – наконец, отрывая взгляд от тарелки, сказала я и прямо посмотрела на младшего Уйриха. Молодой мужчина улыбнулся кончиками губ, но не ответил. Я уже догадалась, он здесь никогда ничего не решал. Решительность тоже имеет запах. Кисло-сладкий, со свеже-пряными нотками цитрусовых и бальзамическим оттенком. Может, молодому лорду и выбирали супругу, но его мнением не интересовались совсем.
— Разбираетесь в стиле? Поведении? Манерах? – уточнил Уртман. Делал он это без претензий. Напротив, казалось, стремясь уловить, чем таким особым обладает гостья, что Магистр Смерти прислал именно меня. Правда, запах патоки снова вернулся.
— Разбираюсь в ароматах, – ответила прямо. Не любила юлить.
— Вы – парфюмер?
— Нюхач, оборотень.
На лице Уртмана появилась снисходительная улыбка. Он охватил взглядом двух других мужчин, а потом саркастически произнёс:
— Позвольте... при всём уважении. Лорд Тьер уже отправил к нам первого ловчего его Императорского Величества. Зачем нам ещё и вы?
— Тем более что касается манер и всяких женских штучек, – второй, всё ещё непредставленный мне мужчина скептически оглядел мой внешний вид. Форма на мне, может, и сидела безупречно, но растрёпанные волосы и круги под глазами явно играли не в мою пользу, – приедет лучшая сваха империи! Что такого особенного почувствовать можете вы?
Я выпрямилась, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, точно настраиваюсь. На самом деле, могла говорить всё и разом, уж очень в зале фонило, но захотелось пощекотать кое-кому, не в меру самодовольному, нервы:
— Как насчёт запаха каждой вашей любовницы?! – улыбаясь, не показывая клыки, как учила мама, уточнила я. – А ещё желания лорда Уртмана использовать меня в своих целях?
Вопросы мне тут же задавать перестали, зато выделили покои на третьем этаже, окна которых выходили на широкий двор – подальше от запахов кухни и столовой. «Смотрины» должны были начаться завтра, а сегодня мне предлагалось принять ванну, отдохнуть и, что называется, «принюхаться» к новой обстановке. Последнее хотелось делать меньше всего. Обеспечив своей спальне безопасность, я вылила на себя два флакона нейтрализующей настойки, а всё остальное, что было в комнате, обильно ей опрыскала. К сожалению, подушки и одеяла пришлось выбросить. Остались плед – он явно был новый – и тоненький тканевый матрас. От остальных вещей несло хозяевами, гостями, прислугой... и ладно запах, но каждый из них открывал портал-переход к эмоциям, а без нейтрализатора, который в сложившейся обстановке у меня стремительно заканчивался, это меня за одну ночь может свести с ума…
Когда в действие вступила настойка, появилось ощущение заземлённости, себя. Почти сразу в нос (даже так я никуда не могла от этого деться), проник запах влажной земли, пожухлых травы и листьев, тмина, ветивера, стеблей папоротника.
Эти запахи, как возвращение, помогали мне ощутить своё тело и вспомнить, что помимо полётов в ореоле чужих эмоций, грядущих событий и прошлых опытов, есть ещё я – я в настоящем.
Вот и сейчас, чувствуя, как нутро наполняется знакомыми ароматами, я с облегчением легла на кровать. Ценные минуты внутренней тишины и покоя. Плотнее завернулась в широкий банный халат, который захватила из дома, и прикрыла глаза. В следующую секунду раздался звук открытия перехода. И это не где-нибудь, а прямо в этой спальне.
Опасности не было, но запах оказался новый. Я приоткрыла один глаз, чтобы убедиться. Нет привычного синего пламени Магистра Смерти. Вместо него в нескольких сантиметрах от пола полыхало совершенно белое.
Поднялась, подозрительно глядя на происходящее. Ничего не изменилось. Никаких гостей с той стороны.
Встала и подошла ближе. По-прежнему безопасно. Никакого металла, гари или удушливого запустения. Ровное свечение и рёв огня. Протянула ладонь. Интересно, а кто-нибудь из Уйрихов так умеет? Может, младший лорд хочет провести предварительную беседу наедине? Его родственникам мало радости доставило моё предположение о любовницах, хотя много ума не нужно, чтобы определить. Старший – Мальтус, который приходился жениху дядей, предпочитал женщин зрелых. Я ощущала, как минимум, двоих. Одну как розу. Она знала себе цену и была весьма состоятельной. Вторую – как герань с кассией. Кто-то вроде артистки, может, певицы или поэтессы. У обеих были мужья.
Уртман предпочитал кого-то куда моложе. Одну почувствовала как яблоню с полынью. Она, скорее всего, была из простых. Наверное, из прислуги. Вторая – с нотками персика и стручковой ванили. Мне она даже понравилась. Были в ней какая-то мягкость и в тоже время загадочность.
Пока придавалась размышлениям, пламя ревело посреди комнаты. Я скептически взглянула на свой домашний халат, а потом прикинула время. Если это, и вправду кто-то из Уйрихов, и он решил вызвать меня в столь поздний час, наверное, и к халату готов. Кто ещё может открывать порталы в их доме? Конечно, это один из местных лордов.
С этой мыслью, а ещё с полной уверенностью в собственной защищённости я шагнула в огонь.
В комнате, куда меня перенесло, царил полумрак. Действие нейтрализатора просто выгорело по дороге. От изобилия ароматов мне мигом вскружило голову. Пришлось опереться о столешницу, чтобы прийти в себя. Дом точно был другой, старый, если не сказать – древний, а ещё хранил память большой семьи.
— Занятно, – послышалось со спины, и я, вздрогнув всем телом, обернулась. Ни Уйрихом, ни его дядюшками здесь не пахло. Зато пахло дорогим эльфийским вином, роскошью и безграничной уверенностью в себе. Лица мужчины видно не было. Он стоял в тени.
— Кошмарных, – кивнула я. Опасности не чувствовала, а вот интерес, и совсем не праздный, был. – Вы кто?
— А для вас в порядке вещей шагать в любое предложенное пламя, вспыхивающее в ваших покоях? – насмешливо спросил мужчина. Не торопилась с ответом. И ведь прав. Не поспоришь. Что я там сама себе говорила? Начну быть мудрее? Как быстро, с лёгкостью придумав затейливое оправдание, свои же собственные обещания, сама я и нарушаю.
