Августина Светлая
«ОТПУСК С РИСКОМ ДЛЯ ЖИЗНИ»
– И в этом году на Звездиарий отправляется, — торжественно пробасил Мертон, а коллеги с завистью посмотрели на меня, — Каруна Торнов.
Вот дыра чёрная, он всё-таки это сказал. Я так и осталась сидеть за столом, пока все остальные покидали переговорную. Брошенные ими поздравления и пожелания удачи помню смазано. Ага, удачи. Мне понадобится не она, а годы тренировок, которые я благополучно пропустила.
– Хочешь поблагодарить меня? — спросил начальник, поднимая голову от планшета.
– Когда? — ответила, чувствуя, как от волнения взмокли ладони.
– Ты меня удивляешь, — рассмеялся Мертон, — завтра отбываешь. Кстати, — он с заговорщическим видом наклонился поближе ко мне, — в этом сезоне там соберётся весь свет галактики, поэтому я очень рассчитываю, что ты заведёшь полезные знакомства.
Последовав примеру начальника, я тоже слегка наклонилась вперёд. К переговорам тут же присоединились полукружия груди, выглядывающие из блузки. Я, знаете ли, очень на них рассчитывала.
– Может, опять Ролдерса отправим? — уточнила, добавив к предложению невинное похлопывание ресницами.
Начальник задумчиво посмотрел на меня, лишь вскользь мазнув взглядом по груди и губам, и прямо сказал:
– Ты не тренировалась.
Вот умничка, за это и люблю его. Сразу сообразит, и в подробности вдаваться необязательно. Хотя, что это, погодите? Кадык Мертона начал ходить взад-вперёд, а это — прямое доказательство того, что грядёт буря.
– Ах ты ж распад протона, — успела выругаться я, прежде чем всю переговорную заволокло густым серым дымом. Начальник был эногом — потухшим драконом. Раньше, говорят, в гневе и испепелить мог, а теперь (цивилизованное всё-таки общество) только чадит. Превращаться тоже уже не превращается. Привычным движением соскочила со стула и легла на мягкий ворсистый ковёр. Системе вентиляции нужно было какое-то время, чтобы очистить помещение, а дышалось всегда лучше всего внизу.
– Каруна, — эног тоже лёг на пол и уставился на меня своими бело-голубыми глазами. — Ты же понимаешь, что все в отделе за это место готовы годами архивы разгребать?
Я кивнула. Звездиарий — один из самых новомодных курортов нашей звёздной системы, совмещающий в себе активно-спортивный и пассивно-развлекательный отдых. Гости курорта зачислялись к участию в соревнованиях, которые транслировали на все визоры ближайших галактик. Те, кто неизменно оставались живы, могли пользоваться всеми преимуществами курортной жизни, а они были — пляжи, бассейны, оздоровительные ванны, самая вкусная еда, выпивка, развлечения и, конечно, вечеринки. И да, Звездиарий привлекал людей из совершенно разных категорий населения — от чистильщиков до президентов. Все хотели показать себя, завести полезные знакомства и отвязно отдохнуть.
Вот последний пункт у меня всегда вызывал больше всего вопросов... С каких пор отдых с книжкой перед бассейном отдыхом не считается? Почему обязательно нужно куда-то бежать, что-то искать и, самое главное, рисковать жизнью?!
– А ещё, ты понимаешь, что для кого-то другого не успеют сделать клонов в такие короткие сроки?
Это я тоже понимала. Создание клонов не только ресурсозатратная, но и дорогая услуга.
– Сколько?
– Шесть, — с гордостью ответил Мертон. Отлично, томительная спазма приотпустила сердце. Значит, шесть раз можно будет умереть и воскреснуть. — Ты же не могла совсем не тренироваться?
Начальник готовил мою отправку почти три года. После того, как в прошлых состязаниях четвёртым победителем стал Ролдерс — один из моих партнеров по агентству, — Мертон понял, что отправлять туда сотрудников — золотая жила. Заказы, клиенты, интересные предложения посыпались на нас, как из рога изобилия. Самым интересным была, конечно, та куча посланий, в которых женщины со всей галактики предлагали себя Ролдерсу в жёны. Программисты даже выделили особое место в зоне отдыха, где бесконечно транслировались эти письма. Преимуществ масса — можно повторить расы, подучить языки, узнать разные культурные особенности.
Один минус — Ролдерсу все эти женщины оказались неинтересны, а вот моя скромная персона...
– Каруна, Мертон, у вас там всё в порядке? — раздался из коридора голос прошлого победителя.
– Ладно, я еду, — уже охотнее согласилась я. В последнее время внимание коллеги стало настолько откровенным, что это начинало доставать.
– Погоди, — Мертон удержал меня за руку, прежде чем, я успела встать, — ты же не могла совсем не тренироваться?!
Решила, что вопрос хоть и повторный, но всё же риторический, потому что я очень даже могла. И совсем не тренироваться, и не испытывать за это чувства вины. В конце концов, буду отсиживаться где-нибудь в пещерках или кустах во время состязаний и заводить полезные знакомства на вечеринках.
– Раз я еду, у меня сегодня выходной, — заявила я, вскакивая и сквозь клочья тумана направляясь в противоположную от выхода сторону.
– Что, настолько достал? — с пониманием спросил Мертон, кивая в сторону Ролдерса. Партнёра как раз отвлекли две хорошенькие коллеги, чем я непременно хотела воспользоваться.
Окна на нашем сотом этаже обычно не отпирались, но для архитекторов пространства нет ничего невозможного. А так как именно это здание спроектировала я — надломила силовые линии и, махнув Мертону на прощание, шагнула сквозь стекло.
В нос тут же ударил запах свежей выпечки и кофе. В желудке заурчало. Мы с Ролдерсом сегодня должны были отправиться на поздний завтрак после собрания. Я была готова терпеть его ухаживания и общество пару раз в неделю, но не тогда, когда вот-вот окажусь на арене Звездиария. Теперь оставаться вежливой и держать маску, казалось, бредом. Да, семь клонов — это немало, но участников, если они перерождались в рамках одного испытания, убивали и десять, и двадцать раз. Толкнула дверь любимой кофейни. Зачем я себя заранее накручиваю? Может, всё обойдётся. От шума кофейной машины в сознании мгновенно прояснилось. Любила это место, потому что здесь всё осталось, как говорила бабушка, «как в простые времена».
Никаких перемещателей, визоров, инопланетян и надломлений пространства. Времена, когда вкус кофе не вычисляют по биометрическим параметрам тела, чтобы максимально соответствовать потребностям вкусовых рецепторов.
– Ты сегодня одна, Каруна?
Эйрон — худой и ровный, как жердь, хозяин кофейни прищурился и с любопытством уставился на меня.
– Вы же знаете, Ролдерс терпеть не может это место, — искренне призналась я, — а мне попросту надоело смотреть на его кислую физиономию.
Мужчина весело щёлкнул пальцами и продолжил вспенивать молоко. Синтетическое, конечно. Кое-что из «простых времён» бабушки мне никогда не узнать.
– Ты грустная, Каруна, — заметил он, — неужели ваше расставание тебя огорчает?
Эйрон посмотрел на меня своими глубокими синими глазами, и мне в очередной раз показалось, что ему известно гораздо больше, чем он говорит вслух.
– Просто вы каждый раз говорили, что рядом с ним я трачу время, кажется, только сейчас я начинаю понимать, о чём речь, — принимая из его рук стаканчик с кофе, призналась я.
– Живи сейчас, Каруна, — улыбнулся мужчина, поднимая свою кружку и делая вид, что чокается со мной, а потом занялся следующим клиентом.
Поблагодарила и направилась к выходу, захватив по дороге упаковку фруктово-ореховых чипсов. Характерный звук сообщил, что платёжная система автоматически списала со счета нужную сумму.
Меня всегда удивляло количество посетителей в кофейне Эйрона. Я и сама не понимала до конца, зачем в неё хожу. Рестораны, где с помощью современных технологий для каждого могли создать эксклюзивные изысканные блюда, по вкусовым качествам идеально подходящие запросам тела, были чуть ли не на каждом шагу. И всё же эта еда, несмотря на ультрасовременность, оставалась какой-то не настоящей, фальшивой. Ни одна автоматизированная система не могла заменить человека и энергию, которую он вкладывал в приготовление пищи. Кофе хозяин варил неизменно сам, а чипсы делали его счастливые внучки с торчащими во все стороны, не по моде, косами.
Подняла голову, чтобы разглядеть тонкую голубую полоску неба между парой небоскрёбов. Какое счастье, что Мейрим, несмотря на свою современность, всё ещё сохранил в своём сердце места типа этой кофейни. Да, такие, как Ролдерс, предпочитали сюда не заходить, но были и те, кто, как и я, чувствовали в подобном некую «правильность», какой не найти в роскошных ресторанах.
Уже через секунду транспортный поток возобновился, и надо мной одно за другим заскользили днища автолётов. Вдохнула поглубже. К кофейному аромату примешались запах жженой резины и лаванды. Городские службы снова что-то начудили. Обычно в середине рабочей недели в воздух добавляли что-то весеннее и вдохновляющее, а ближе к концу — мяту с валерьяной и нотками пустырника. Конечно, для большинства людей ароматы мало что значили, но для архитекторов пространства являлись одним из рычагов воздействия на сознание. Вдохнула поглубже, чтобы убедиться, что не ошиблась, и тут же перещёлкнула на куртке рычаг, отвечающий за индивидуальную фильтрацию воздуха. Я старалась ограничить себя от любого постороннего вмешательства в сознание. Усмехнулась. Забавно, что я всё ещё надеюсь, что у меня это получится.
Взгляд невольно потянулся выше и снова споткнулся о вершины небоскрёбов, почти полностью перекрывающих голубую полосу неба. Чёрные днища машин, как мушки, снующие туда-сюда, не давали в полной мере насладиться и этой малостью. Как же хочется хоть раз посмотреть на него без всех этих ограничений городской среды.
Что ж, в городе тоже можно найти места уединения. Закинув в рот ещё пару фруктовых чипсов, направилась к перемещательной капсуле. На этом уровне преломлять силовые линии было запрещено — городским службам и без того хватало работы.
Двери капсулы тихонько зашуршали, и уже через несколько секунд я оказалась на сорок метров над уровнем земли. Основной транспортный поток остался внизу, а передо мной выросла ухоженная парковая аллея с дорожками из белого камня, выполненная на старый манер. Этот парк назывался Дайта. Я часто приводила сюда Ролдерса после наших встреч у Эйрона. Здесь коллега немного расслаблялся, видимо, чувствуя себя в дружественной среде, и с его лица наконец пропадало высокомерно-брезгливое выражение.
Расположившись прямо на траве, на солнышке грелись офисные служащие. Искусственном, конечно. Гораздо дешевле было создать над Мейримом искусственное освещение, чем полностью менять погоду.
Пожалуй, на последнее были готовы только устроители состязаний Звездиария. Шоу транслировали по всем ближайшим галактикам. Могу поспорить, оно приносило отличный доход. Почему мои мысли неизменно попадают туда, где мне неприятно? Я думаю о городских службах, предстоящих соревнованиях, Ролдерсе, на которого из вежливости потратила столько времени. Ладно, не только из вежливости. Признаться, после его возвращения с победой, моя мать и лучшая подруга Лиана просто насели на меня, убеждая что красавчик-блондин — идеальная партия. Наверное, для их успокоения и для того, чтобы из раза в раз убеждаться в том, что они ошиблись, я и устраивала наши традиционные два завтрака в неделю.
Поморщилась. Ну и дурой ты иногда бываешь, Каруна.
Щебет птиц вырвал из размышлений. Возможно, даже неплохо, что я всё-таки еду на этот псевдокурорт. В конце концов, одним осознанием в моей копилке точно стало больше — встречаясь с Ролдерсом из желания успокоить мать, я совсем забыла спросить себя, «чего же на самом деле хочу сама».
Ролдерса я не хотела.
Выбрав ближайший к озеру лежак, недовольно поморщилась. Кто-то из позавтракавших на нём до меня оставил мусор. Вообще, за это в Мейриме могли хорошенько оштрафовать. Но, несмотря на поднявшееся внутри возмущение, решила, прежде чем сообщить городским службам, перепроверить. Приземлившись рядом с лежаком на траву, сделала видимыми силовые линии и подсоединила визор. Пока связь восстанавливалась, порадовалась, что у архитекторов пространства есть доступ к городским системам, даже в обход запретам. Конечно, если никто не узнает.
Подсоединение к камерам наблюдения, которыми был усеян весь город, заняло меньше двух минут. Оказалось, на лежаке завтракала молодая мама с двумя маленькими детьми. Перед уходом карапузы не на шутку расшалились, и женщина, взяв в охапку обоих, просто позабыла об остатках трапезы. Сочувственно покачав головой запустила процесс идентификации личности. Будь на моем месте кто-то другой, он просто пожаловался бы в городские службы, и женщина получила бы штраф. Я же собиралась попросить ее быть внимательнее, а мусор собрала в охапку и донесла до круга сброса отходов.
Ещё через десять минут сообщение было отправлено незнакомке, и я с облегчением отключила визор. Иногда наши службы и современники совершенно забывают о простой человеческой природе.
Домой пришла ближе к полуночи, впервые, наверное, за последний год, просто гуляя по городу и наблюдая за людьми. Визор взрывался от сообщений. Мертон, дающий последние указания; мама, поздравляющая с отправкой на соревнования; Ролдерс, недоумевающий от того, куда я пропала, и Лиана, сообщающая, что ради такого случая, лично подкинет меня на космопорт.
Звездиарий располагался на планете Тунтратум в пятнадцати земных часах перелёта.
Обмывшись и закинув в чемодан несколько капсул с одеждой, легла спать. Отвечать никому не стала. Что со мной? Семь клонов — это в любом случае немало. Если туров будет столько же — вполне вероятно, что я выживу. Мама, вон, и та рада. Хотя, чему удивляться? Могу поспорить, она убеждена, что я ни одной тренировки не пропустила. А я? Не собиралась я туда! Вот до последнего. Дорогой отдых с лучшими представителями галактики — это, конечно, неплохо, но рисковать ради этого жизнью? Ладно, может быть, всё обойдётся.
Утро выдалось хмурым. Городские службы иногда делали такое, чтобы для жителей города сохранялось впечатление живой и динамично меняющейся погоды. Те кусочки неба, которые из окна моих апартаментов можно было разглядеть, покрылись серо-чёрными тучами без единого пятна солнечного света. Обычно я этому была только рада, хоть какое-то разнообразие, но не сегодня. Не в день отъезда. Визор тихонько загудел, сообщая, что Лиана вылетела за мной, мама пожелала удачи, а Ролдерс... нет, только не это. Ролдерс уже тёрся на пороге. Неужели у этого парня нет ни капли самоуважения? Я махнула рукой, позволяя двери открыться, и блондин в начищенных до блеска ботинках, ультрамодных джинсах и расстегнутой, надетой поверх белой футболки, рубашке, шагнул внутрь.
– Ты куда пропала вчера? — без приветствия спросил он. — Неужели настолько хорошо подготовилась, что не хочешь рекомендаций от чемпиона?
Устало посмотрела на него. На самом деле, чемпион уже как полгода до тошноты часто упоминал о своём чемпионстве и всех этих «рекомендациях».
– Найти сильную команду, подружиться с богатыми лидерами и внимательно слушать задания. Что я забыла?
Ролдерс приземлился за барный стул на моей маленькой кухне и задумался.
– Кофе, пока твои извилины перезагружаются? — немного невежливо спросила я, засыпая зерно в кофемашину.
«ОТПУСК С РИСКОМ ДЛЯ ЖИЗНИ»
– И в этом году на Звездиарий отправляется, — торжественно пробасил Мертон, а коллеги с завистью посмотрели на меня, — Каруна Торнов.
Вот дыра чёрная, он всё-таки это сказал. Я так и осталась сидеть за столом, пока все остальные покидали переговорную. Брошенные ими поздравления и пожелания удачи помню смазано. Ага, удачи. Мне понадобится не она, а годы тренировок, которые я благополучно пропустила.
– Хочешь поблагодарить меня? — спросил начальник, поднимая голову от планшета.
– Когда? — ответила, чувствуя, как от волнения взмокли ладони.
– Ты меня удивляешь, — рассмеялся Мертон, — завтра отбываешь. Кстати, — он с заговорщическим видом наклонился поближе ко мне, — в этом сезоне там соберётся весь свет галактики, поэтому я очень рассчитываю, что ты заведёшь полезные знакомства.
Последовав примеру начальника, я тоже слегка наклонилась вперёд. К переговорам тут же присоединились полукружия груди, выглядывающие из блузки. Я, знаете ли, очень на них рассчитывала.
– Может, опять Ролдерса отправим? — уточнила, добавив к предложению невинное похлопывание ресницами.
Начальник задумчиво посмотрел на меня, лишь вскользь мазнув взглядом по груди и губам, и прямо сказал:
– Ты не тренировалась.
Вот умничка, за это и люблю его. Сразу сообразит, и в подробности вдаваться необязательно. Хотя, что это, погодите? Кадык Мертона начал ходить взад-вперёд, а это — прямое доказательство того, что грядёт буря.
– Ах ты ж распад протона, — успела выругаться я, прежде чем всю переговорную заволокло густым серым дымом. Начальник был эногом — потухшим драконом. Раньше, говорят, в гневе и испепелить мог, а теперь (цивилизованное всё-таки общество) только чадит. Превращаться тоже уже не превращается. Привычным движением соскочила со стула и легла на мягкий ворсистый ковёр. Системе вентиляции нужно было какое-то время, чтобы очистить помещение, а дышалось всегда лучше всего внизу.
– Каруна, — эног тоже лёг на пол и уставился на меня своими бело-голубыми глазами. — Ты же понимаешь, что все в отделе за это место готовы годами архивы разгребать?
Я кивнула. Звездиарий — один из самых новомодных курортов нашей звёздной системы, совмещающий в себе активно-спортивный и пассивно-развлекательный отдых. Гости курорта зачислялись к участию в соревнованиях, которые транслировали на все визоры ближайших галактик. Те, кто неизменно оставались живы, могли пользоваться всеми преимуществами курортной жизни, а они были — пляжи, бассейны, оздоровительные ванны, самая вкусная еда, выпивка, развлечения и, конечно, вечеринки. И да, Звездиарий привлекал людей из совершенно разных категорий населения — от чистильщиков до президентов. Все хотели показать себя, завести полезные знакомства и отвязно отдохнуть.
Вот последний пункт у меня всегда вызывал больше всего вопросов... С каких пор отдых с книжкой перед бассейном отдыхом не считается? Почему обязательно нужно куда-то бежать, что-то искать и, самое главное, рисковать жизнью?!
– А ещё, ты понимаешь, что для кого-то другого не успеют сделать клонов в такие короткие сроки?
Это я тоже понимала. Создание клонов не только ресурсозатратная, но и дорогая услуга.
– Сколько?
– Шесть, — с гордостью ответил Мертон. Отлично, томительная спазма приотпустила сердце. Значит, шесть раз можно будет умереть и воскреснуть. — Ты же не могла совсем не тренироваться?
Начальник готовил мою отправку почти три года. После того, как в прошлых состязаниях четвёртым победителем стал Ролдерс — один из моих партнеров по агентству, — Мертон понял, что отправлять туда сотрудников — золотая жила. Заказы, клиенты, интересные предложения посыпались на нас, как из рога изобилия. Самым интересным была, конечно, та куча посланий, в которых женщины со всей галактики предлагали себя Ролдерсу в жёны. Программисты даже выделили особое место в зоне отдыха, где бесконечно транслировались эти письма. Преимуществ масса — можно повторить расы, подучить языки, узнать разные культурные особенности.
Один минус — Ролдерсу все эти женщины оказались неинтересны, а вот моя скромная персона...
– Каруна, Мертон, у вас там всё в порядке? — раздался из коридора голос прошлого победителя.
– Ладно, я еду, — уже охотнее согласилась я. В последнее время внимание коллеги стало настолько откровенным, что это начинало доставать.
– Погоди, — Мертон удержал меня за руку, прежде чем, я успела встать, — ты же не могла совсем не тренироваться?!
Решила, что вопрос хоть и повторный, но всё же риторический, потому что я очень даже могла. И совсем не тренироваться, и не испытывать за это чувства вины. В конце концов, буду отсиживаться где-нибудь в пещерках или кустах во время состязаний и заводить полезные знакомства на вечеринках.
– Раз я еду, у меня сегодня выходной, — заявила я, вскакивая и сквозь клочья тумана направляясь в противоположную от выхода сторону.
– Что, настолько достал? — с пониманием спросил Мертон, кивая в сторону Ролдерса. Партнёра как раз отвлекли две хорошенькие коллеги, чем я непременно хотела воспользоваться.
Окна на нашем сотом этаже обычно не отпирались, но для архитекторов пространства нет ничего невозможного. А так как именно это здание спроектировала я — надломила силовые линии и, махнув Мертону на прощание, шагнула сквозь стекло.
В нос тут же ударил запах свежей выпечки и кофе. В желудке заурчало. Мы с Ролдерсом сегодня должны были отправиться на поздний завтрак после собрания. Я была готова терпеть его ухаживания и общество пару раз в неделю, но не тогда, когда вот-вот окажусь на арене Звездиария. Теперь оставаться вежливой и держать маску, казалось, бредом. Да, семь клонов — это немало, но участников, если они перерождались в рамках одного испытания, убивали и десять, и двадцать раз. Толкнула дверь любимой кофейни. Зачем я себя заранее накручиваю? Может, всё обойдётся. От шума кофейной машины в сознании мгновенно прояснилось. Любила это место, потому что здесь всё осталось, как говорила бабушка, «как в простые времена».
Никаких перемещателей, визоров, инопланетян и надломлений пространства. Времена, когда вкус кофе не вычисляют по биометрическим параметрам тела, чтобы максимально соответствовать потребностям вкусовых рецепторов.
– Ты сегодня одна, Каруна?
Эйрон — худой и ровный, как жердь, хозяин кофейни прищурился и с любопытством уставился на меня.
– Вы же знаете, Ролдерс терпеть не может это место, — искренне призналась я, — а мне попросту надоело смотреть на его кислую физиономию.
Мужчина весело щёлкнул пальцами и продолжил вспенивать молоко. Синтетическое, конечно. Кое-что из «простых времён» бабушки мне никогда не узнать.
– Ты грустная, Каруна, — заметил он, — неужели ваше расставание тебя огорчает?
Эйрон посмотрел на меня своими глубокими синими глазами, и мне в очередной раз показалось, что ему известно гораздо больше, чем он говорит вслух.
– Просто вы каждый раз говорили, что рядом с ним я трачу время, кажется, только сейчас я начинаю понимать, о чём речь, — принимая из его рук стаканчик с кофе, призналась я.
– Живи сейчас, Каруна, — улыбнулся мужчина, поднимая свою кружку и делая вид, что чокается со мной, а потом занялся следующим клиентом.
Поблагодарила и направилась к выходу, захватив по дороге упаковку фруктово-ореховых чипсов. Характерный звук сообщил, что платёжная система автоматически списала со счета нужную сумму.
Меня всегда удивляло количество посетителей в кофейне Эйрона. Я и сама не понимала до конца, зачем в неё хожу. Рестораны, где с помощью современных технологий для каждого могли создать эксклюзивные изысканные блюда, по вкусовым качествам идеально подходящие запросам тела, были чуть ли не на каждом шагу. И всё же эта еда, несмотря на ультрасовременность, оставалась какой-то не настоящей, фальшивой. Ни одна автоматизированная система не могла заменить человека и энергию, которую он вкладывал в приготовление пищи. Кофе хозяин варил неизменно сам, а чипсы делали его счастливые внучки с торчащими во все стороны, не по моде, косами.
Подняла голову, чтобы разглядеть тонкую голубую полоску неба между парой небоскрёбов. Какое счастье, что Мейрим, несмотря на свою современность, всё ещё сохранил в своём сердце места типа этой кофейни. Да, такие, как Ролдерс, предпочитали сюда не заходить, но были и те, кто, как и я, чувствовали в подобном некую «правильность», какой не найти в роскошных ресторанах.
Уже через секунду транспортный поток возобновился, и надо мной одно за другим заскользили днища автолётов. Вдохнула поглубже. К кофейному аромату примешались запах жженой резины и лаванды. Городские службы снова что-то начудили. Обычно в середине рабочей недели в воздух добавляли что-то весеннее и вдохновляющее, а ближе к концу — мяту с валерьяной и нотками пустырника. Конечно, для большинства людей ароматы мало что значили, но для архитекторов пространства являлись одним из рычагов воздействия на сознание. Вдохнула поглубже, чтобы убедиться, что не ошиблась, и тут же перещёлкнула на куртке рычаг, отвечающий за индивидуальную фильтрацию воздуха. Я старалась ограничить себя от любого постороннего вмешательства в сознание. Усмехнулась. Забавно, что я всё ещё надеюсь, что у меня это получится.
Взгляд невольно потянулся выше и снова споткнулся о вершины небоскрёбов, почти полностью перекрывающих голубую полосу неба. Чёрные днища машин, как мушки, снующие туда-сюда, не давали в полной мере насладиться и этой малостью. Как же хочется хоть раз посмотреть на него без всех этих ограничений городской среды.
Что ж, в городе тоже можно найти места уединения. Закинув в рот ещё пару фруктовых чипсов, направилась к перемещательной капсуле. На этом уровне преломлять силовые линии было запрещено — городским службам и без того хватало работы.
Двери капсулы тихонько зашуршали, и уже через несколько секунд я оказалась на сорок метров над уровнем земли. Основной транспортный поток остался внизу, а передо мной выросла ухоженная парковая аллея с дорожками из белого камня, выполненная на старый манер. Этот парк назывался Дайта. Я часто приводила сюда Ролдерса после наших встреч у Эйрона. Здесь коллега немного расслаблялся, видимо, чувствуя себя в дружественной среде, и с его лица наконец пропадало высокомерно-брезгливое выражение.
Расположившись прямо на траве, на солнышке грелись офисные служащие. Искусственном, конечно. Гораздо дешевле было создать над Мейримом искусственное освещение, чем полностью менять погоду.
Пожалуй, на последнее были готовы только устроители состязаний Звездиария. Шоу транслировали по всем ближайшим галактикам. Могу поспорить, оно приносило отличный доход. Почему мои мысли неизменно попадают туда, где мне неприятно? Я думаю о городских службах, предстоящих соревнованиях, Ролдерсе, на которого из вежливости потратила столько времени. Ладно, не только из вежливости. Признаться, после его возвращения с победой, моя мать и лучшая подруга Лиана просто насели на меня, убеждая что красавчик-блондин — идеальная партия. Наверное, для их успокоения и для того, чтобы из раза в раз убеждаться в том, что они ошиблись, я и устраивала наши традиционные два завтрака в неделю.
Поморщилась. Ну и дурой ты иногда бываешь, Каруна.
Щебет птиц вырвал из размышлений. Возможно, даже неплохо, что я всё-таки еду на этот псевдокурорт. В конце концов, одним осознанием в моей копилке точно стало больше — встречаясь с Ролдерсом из желания успокоить мать, я совсем забыла спросить себя, «чего же на самом деле хочу сама».
Ролдерса я не хотела.
Выбрав ближайший к озеру лежак, недовольно поморщилась. Кто-то из позавтракавших на нём до меня оставил мусор. Вообще, за это в Мейриме могли хорошенько оштрафовать. Но, несмотря на поднявшееся внутри возмущение, решила, прежде чем сообщить городским службам, перепроверить. Приземлившись рядом с лежаком на траву, сделала видимыми силовые линии и подсоединила визор. Пока связь восстанавливалась, порадовалась, что у архитекторов пространства есть доступ к городским системам, даже в обход запретам. Конечно, если никто не узнает.
Подсоединение к камерам наблюдения, которыми был усеян весь город, заняло меньше двух минут. Оказалось, на лежаке завтракала молодая мама с двумя маленькими детьми. Перед уходом карапузы не на шутку расшалились, и женщина, взяв в охапку обоих, просто позабыла об остатках трапезы. Сочувственно покачав головой запустила процесс идентификации личности. Будь на моем месте кто-то другой, он просто пожаловался бы в городские службы, и женщина получила бы штраф. Я же собиралась попросить ее быть внимательнее, а мусор собрала в охапку и донесла до круга сброса отходов.
Ещё через десять минут сообщение было отправлено незнакомке, и я с облегчением отключила визор. Иногда наши службы и современники совершенно забывают о простой человеческой природе.
*****
Домой пришла ближе к полуночи, впервые, наверное, за последний год, просто гуляя по городу и наблюдая за людьми. Визор взрывался от сообщений. Мертон, дающий последние указания; мама, поздравляющая с отправкой на соревнования; Ролдерс, недоумевающий от того, куда я пропала, и Лиана, сообщающая, что ради такого случая, лично подкинет меня на космопорт.
Звездиарий располагался на планете Тунтратум в пятнадцати земных часах перелёта.
Обмывшись и закинув в чемодан несколько капсул с одеждой, легла спать. Отвечать никому не стала. Что со мной? Семь клонов — это в любом случае немало. Если туров будет столько же — вполне вероятно, что я выживу. Мама, вон, и та рада. Хотя, чему удивляться? Могу поспорить, она убеждена, что я ни одной тренировки не пропустила. А я? Не собиралась я туда! Вот до последнего. Дорогой отдых с лучшими представителями галактики — это, конечно, неплохо, но рисковать ради этого жизнью? Ладно, может быть, всё обойдётся.
*****
Утро выдалось хмурым. Городские службы иногда делали такое, чтобы для жителей города сохранялось впечатление живой и динамично меняющейся погоды. Те кусочки неба, которые из окна моих апартаментов можно было разглядеть, покрылись серо-чёрными тучами без единого пятна солнечного света. Обычно я этому была только рада, хоть какое-то разнообразие, но не сегодня. Не в день отъезда. Визор тихонько загудел, сообщая, что Лиана вылетела за мной, мама пожелала удачи, а Ролдерс... нет, только не это. Ролдерс уже тёрся на пороге. Неужели у этого парня нет ни капли самоуважения? Я махнула рукой, позволяя двери открыться, и блондин в начищенных до блеска ботинках, ультрамодных джинсах и расстегнутой, надетой поверх белой футболки, рубашке, шагнул внутрь.
– Ты куда пропала вчера? — без приветствия спросил он. — Неужели настолько хорошо подготовилась, что не хочешь рекомендаций от чемпиона?
Устало посмотрела на него. На самом деле, чемпион уже как полгода до тошноты часто упоминал о своём чемпионстве и всех этих «рекомендациях».
– Найти сильную команду, подружиться с богатыми лидерами и внимательно слушать задания. Что я забыла?
Ролдерс приземлился за барный стул на моей маленькой кухне и задумался.
– Кофе, пока твои извилины перезагружаются? — немного невежливо спросила я, засыпая зерно в кофемашину.
