Прода от 15 июля
Почти в этот же момент над ухом прозвучал раздражённый голос:
– Не удивлена, что Яраю тебя спасать пришлось, — обернулась. Чёрноволосая Уна уже в форме для состязаний со сложенными на груди руками замерла напротив меня. — Ты в курсе, что сбор через пятнадцать минут?
Не ответила, а, развернувшись, быстро побежала по коридору. Убью Калеба, убью Мирру и Дана с Лифом — заодно. Благо, правила состязаний позволяют. Убью всех. Только сначала вспомню, как во всё это вляпалась.
В зоне баров осознания замелькали перед глазами хаотичными вспышками. Я в красивом платье, на котором сверху должен был быть темно-синий жилет, смеюсь в компании Калеба, Мирры и недавно подошедших к нам Лифа и Дана. Мне хорошо, платье прекрасно, и макияж, который подобрала наша плутовка, словно укрыл в глубине все переживания о предстоящем состязании.
Какие-то крылатые тигры, многохвостые пантеры, чрезмерно пушистые барсы. Одного Лиф предлагает отвести в номер к Шраму. Настырно предлагает, так что даже зверь уже смотрит на меня умоляющими глазами, а ещё то и дело поскуливает. Кажется, я пользуюсь правом на мирный отдых, полученным перед горками с морскими обитателями. Барс выдыхает. Мы остаёмся спокойно пить коктейли. Ага, куда уж там, спокойно.
Перед глазами встал шикарный многоярусный клуб на скользящих в воздухе платформах. Весь погруженный в неоновые вспышки и цветные огни, в свете восходящего солнца он казался чем-то чуждым и нереальным.
Выцепив взглядом барную стойку, вспомнила, как плясала на ней, не жалея коленей и напрочь забыв о предстоящем состязании.
«Каруна Торнов, вот ты — умная девка, но мозгов бы тебе», — любил повторять Мертон, и в кои-то веки я, наконец, была с ним согласна.
– Что, тяжелая ночь? — спросил насмешливый голос, обернулась и увидела Эштана. Хорошо, не Дирка. Видеть его ухмыляющуюся физиономию хотелось меньше всего. Выдала громкое «ой». А что, если там Дирк был, по-хозяйски сжимающий моё бедро? «Звёзды», — тут же взмолилась, пусть просто это будет не так.
В голове возник образ парня. Черноволосый разлёгся на белоснежных диванах в обществе двух красивых блондинок и, с азартом глядя на меня, спросил:
– Готова оказаться в постели победителя, Каруна Торнов?
От этой фразы настолько обалдела, что чуть не поперхнулась только что отпитой из бокала пина коладой. Кажется, всё-таки третьей.
Образ рассеялся, так и не показав мне, что ответила подвыпившая Каруна Торнов. Но я в неё искренне верила, хотя сегодняшнее утро и говорило, что всё напрасно.
Прода от 16 июля
Эштан продолжал не сводить с меня заинтересованного взгляда, и я глубже завернулась в чужой халат.
– Ты оттуда? — почему-то спросила, указывая на корпус, белые стены которого, переливающиеся в лучах солнца, всё ещё выглядывали из-за деревьев. Надо же как далеко я успела убежать, пока собственные воспоминания методично пытались довести меня до нервного тика.
– Конечно, вся лидирующая двадцатка живет в том корпусе, — поразившись моей неосведомлённости, ответил он.
На самом деле, я надеялась на другой ответ. Что–то вроде: «Ты и сама знаешь, ведь сегодня с утра проснулась в моей постели, а не в постели Дирка».
Вместо этого парень добавил:
– Ты же вроде тоже должна в нём жить.
Покачала головой, а потом ещё кое-что вспомнила и кивнула. Визор действительно сообщил вчера о возможности переезда, но я решила, что бессмысленно делать это, когда уже сегодня могу оказаться в конце списка.
– Тогда бы и далеко бежать не пришлось, — мягко улыбнувшись, заметил парень. — Рад тебя видеть.
Чувствуя, как краснею, быстро развернулась и пошла в сторону своего корпуса. Молча. В конце концов, сейчас не до разговоров и самобичевания, мне бы переодеться успеть.
***
Зал, как и в прошлый раз, был заполнен участниками. Взгляд выцепил в толпе красноволосых дарианцев, напряжённо что-то обсуждающих Рина с Сызраном и подозрительно глядящего на собравшихся Шрама. У последнего на голове не было половины волос. Они как будто выгорели. Забрав вместе с собой (я пригляделась, чтобы окончательно убедиться) — брови. Похоже, свою «обалденную идею» Лиф с Даном всё-таки воплотили. Не с барсом, так с чем-то погорячее. Кажется, у моих защитников весьма шкодный характер.
– Привет! — обрадовалась при виде меня Мирра, а я с выражением на неё зашипела. Казалось, как только все увидят, что я в зале, то сразу начнут обсуждать, с кем я провела ночь и как непристойно провожу время.
– Ты где была? Мы тебя полночи искали! — вместо приветствия сказал Калеб, подтверждая худшие из моих опасений.
– То есть вы мне не расскажете?! — не скрывая разочарования в голосе, простонала я, а друзья с интересом посмотрели за моё плечо.
– Так быстро убежала, — послышался голос Эштана. Обернулась и неожиданно встретилась с его большими голубыми глазами. — Не успел тебе сказать. В следующий раз уходя из нашего корпуса, можешь воспользоваться капсулой перехода. Она на первом уровне.
Он сказал это негромко, и должно быть слышали только мы, но внутри меня пышным цветом разрослось убеждение — если раньше все только догадывались, теперь знают точно — ночь я провела с Эштаном Вейлом.
Парня при этом ничего не смутило, он тепло улыбнулся и, протянув свёрнутую тугим пучком гору тряпок, ушёл в сторону, где стояли Дирк, Иен и ещё какие-то ребята. По торчащей из чёрной бумаги дымчатой голубой сетке поняла, что забыла платье у бассейна.
Пространство загудело, и вокруг нас на покрытых рябью экранах визоров материализовалась карта нового состязания.
Я приготовилась слушать, в надежде на этот раз ничего не пропустить.
P.S. Дорогие читатели, история вот-вот перейдёт в статус «для одобренных». Если вы активно писали комментарии, то просто попроситесь в одобренные через стандартную форму сайта. Если нет - можно прокомментировать и отправить какую-нибудь вкусняшку.
А для тех кому не терпится дочитать до финала - книга уже появилась целиком в продаже на Призрачных Мирах. Ссылка есть в аннотации.
Прода от 17.07.2021, 03:27
Прода от 17.07.2021, 03:27
Прода от 17.07.2021, 16:01
ГЛАВА 5. Второе состязание
Порыв ветра ударил в лицо и растрепал волосы. Я снова стояла одна в сияющем стальным блеском дорожек парке. На этот раз устроители чётко дали понять — ничего натурального не ждите. Всё оружие — бьющее на поражение и отбирающее жизнь. Одно хорошо, здесь не требовалось убивать друг друга. Об этом позаботится само поле для состязания, а нам нужно сосредоточиться на поиске артефакта. Это не могло не радовать. Собственно, «убийства» — то, ради чего на Звездиарий приезжали самые отчаянные убиенцы и жестокие психи — мне и не нравились.
Двигаться не спешила и для начала решила осмотреться. Дороги — стальные, покрытые мелкой сеткой связующих каналов. Деревья из ультрасовременной разновидности пластика. Они разноцветные, гнутся в разные стороны и имеют свойство менять убранство своей кроны. В городских парках такие настраивают во всем ублажать гостей. Они принимают форму диванов, убирают мусор и даже могут постучать веткой по спине, если вы поперхнулись. Здесь их программы наверняка настроены убивать.
Услышала первые крики. Не все оказались столь бдительны, что и я, и остались просто стоять на месте.
«Может быть, это был тот, с кем ты провела ночь?» — насмешливо предложил внутренний голос. А я еле удержалась от того, чтобы по-киношному не воздеть руки к небу. Не мерзак, отравляющий тело, так мысли, изводящие сознание.
Ещё один крик отвлёк от самобичевания. Надо понять, как двигаться. Лес, скорее всего, управлялся из головного центра и, с одной стороны, действовал как единая система, а с другой, наделял каждый объект индивидуальным мышлением. Хорошо бы как-нибудь усовершенствовать программу и сделать её чуть более лояльной по отношению к нам.
Целая серия криков справа активировала какую-то нефункционирующую раньше цепь дорожек, и по ним побежала цветная рябь. Отпрыгнула в сторону, интуитивно решив, что зелёный и желтый опасности не представляют, а вот красный... сознание вариантов предложить не успело. Зато световые вспышки и характерный треск дали чётко понять — действует расщепитель. Эти штуки доставили массу хлопот Ролдерсу в прошлых состязаниях, поэтому о чём о чём, а о них, мне кажется, я знаю всё.
Кто тобой управляет? — мысленно спросила я, ёжась от налетевшего ветра. Взгляд перевела влево, следуя за какой-то еле слышной вибрацией. Два пластичных исполина, ветви которых покрывала мелкая сетка отростков-ёжиков, стояли так, словно не имели к происходящему никакого отношения. Но я была уверена — это они.
– Оранжевый или синий? — спросил мужской голос, а я обернулась. Бело-голубые глаза смотрели напряжённо, а у меня сердце от волнения забилось в несколько раз быстрее. Это у меня ещё были шансы. Если расщепителя коснётся Ярай — вьюн погибнет навсегда.
Прода от 19.07.2021, 15:29
– Не ходи, — вместо ответа сказал я, а потом, вновь поёжившись, добавила, — синий.
Он еле заметно кивнул и запрыгал по металлической аллее, каким-то чудом минуя расщепители. Ещё несколько криков справа и слева сообщили, что поблизости были те, кому их обойти не удалось.
Когда увидела, что Ярай оказался возле синего дерева, снова начала дышать. Парень коснулся его ствола и, закрыв глаза, погрузил руки в мягкий пластик.
Удивительно, никогда бы не подумала, что такое возможно. Расщепители перестали действовать уже через пару минут. Значит, по дороге можно идти без опасений.
– Спасибо, — крикнула я в его удаляющуюся спину. Он второй раз за состязания, можно сказать, спас мне жизнь. Тот, у кого своя-то была только одна.
Так, Каруна, ты думаешь не о том. Он так же, как и остальные, просто ищет артефакт, а по дорогам здесь как-то нужно передвигаться. «Только пошёл-то он не по дороге», — насмешливо сообщил внутренний голос. Да, Ярай для передвижения использовал деревья, демонстрируя чудеса ловкости и перебегая с ветки на ветку. Всё равно это не повод говорить со мной в таком насмешливом тоне. И, вообще, пора заканчивать разговаривать с самой собой.
Я села на дорогу и замерла. Да, была у меня такая особенность. Зачем совершать лишние движения, если не знаешь, куда идти? Ярай знал и куда-то шёл. Я же могла быть уверенной только в том, что без расщепителей на этой поляне безопасно. Так зачем торопиться? Соседнее дерево — темно-малинного цвета — услужливо подставило ветви под мою талию, и я, опершись на них, оказалась точно сидящей в кресле в своей гостиной.
Единственной подсказкой была загадка:
«Твои мысли расходятся с действиями,
Словно ты не ведаешь, что творишь,
Будто живешь в неосознанности или всё ещё спишь.
Твои мысли расходятся с действиями,
Тебе не нужны слова,
Структурируй быстрее мысли,
пока они не сожрали тебя».
Очередной холодный вихрь вызвал в теле мелкую дрожь, а при выдохе изо рта вырвалось облачко пара. «А ведь этими губами ты кого-то вчера целовала? Как бы отреагировал Ярай? Помог бы тебе, зная, чем ты занимаешься по ночам?»
«Он-то здесь при чём?» — зло буркнула я. Крики слева сообщили, что расщепители продолжают своё кровавое пиршество в другом месте. Зато ко мне явно спешили гости. Шум быстрой ходьбы, и в центр поляны выбежал всклокоченный Иен. Двумя руками он держался за голову и, не переставая, твердил:
– Замолчи, замолчи, заткнись немедленно!
– Эй, Иен, — осторожно позвала я, когда парень рухнул на металлические пластины дорожки и начал качаться взад–вперёд.
– Не затыкается, — подняв на меня раскрасневшееся лицо, сказал он и ударил себя по затылку. — Не затыкается, не затыкается.
– Кто, Иен?
– Голос, голос в голове, — последнее он прокричал, упал на землю и уже просто начал орать.
«Пока они не сожрали тебя». Ясно. Значит, таким охотным самобичеванием я занялась не случайно. Звездиарий поспособствовал. Очередной крик Иена заставил собраться. Нужно ему помочь. Вопрос «чем»?
Прода от 20.07.2021, 14:24
Взгляд упал на темно-малиновое дерево, услужливо создавшее для меня кресло. Сдвинуть Иена с места оказалось практически нереально, а мои просьбы он и вовсе не слышал.
Коснулась ствола, как раньше это делал Ярай.
«Ярай, который узнает, что ты спишь с кем попало, и никогда больше не станет тебе помогать», — насмешливым тоном, какого раньше за ним не наблюдалось, сообщил внутренний голос.
– Меня бы это волновало, если бы он был моей мамочкой, — парировала я. Лукавила, на самом деле, это меня очень даже волновало, причём совершенно не ясно, почему. Отнесём и волнение к «сюрпризам» состязания. Сосредоточиться!
Ладони погрузились в ставший мягким и податливым пластик ствола, и уже через пару секунд я нащупала основную поточную линию, несущую жизнь и соединяющую дерево с головным центром.
«Структурируй быстрее мысли», — строчка всплыла в голове сама собой. Нужно, чтобы Иен был в безопасности и, желательно, не мучился так.
То, что возвращать парню сознание сейчас бесполезно, поняла, как только глянула в его подёрнутые белизной глаза. Значит, задача минимум — создать для него защищённое пространство.
Дерево, повинуясь моему мысленному зову, изогнулось в сторону корчащегося на земле парня и обняло его ветвями. «Он страдает», — пронеслось в голове, и тут же послышался стук. Тёмно-малиновая ветвь просто ударила парня по лбу, отчего последний потерял сознание. Убрала руки от поточной линии и задумчиво посмотрела на дерево. Не объяснять же ему, что я не это имела в виду и, вообще, что приличные деревья так себя не ведут. Хотя... бросила взгляд на лес разноцветного пластика. Пусть лучше так, чем оно еще раз запустит процесс расщепления.
– Судя по показателям радара, ты здесь с самого начала, — обернулась на голос и увидела Рина. Форма на парне была разодрана, от груди до пояса тянулся кровавый порез, а в руках он сжимал портативный визор. Автоматически сделала несколько шагов назад, запоздало вспомнив, что в этом состязании мы не убиваем.
– Откуда он у тебя? — кивнула на визор.
– Остался после того, как Шрама разорвали твои друзья, — Рин кивнул на дерево, а оно, в свою очередь, качнуло ветвями и указало в сторону синих собратьев.
– Вы разные! — внезапно осознала я, тёмно-малиновый приятель стукнул двумя ветвями, одной о другую, будто был человеком. — Синие — для убийства, такие, как ты — для помощи.
– Если хочешь знать моё мнение, — вклинился в мои рассуждения Рин, — все они для создания наибольшей убогости этого места.
Осмотрелась вокруг. Мне этот сюрреалистический заповедник, скорее, нравился. Не на каждый день, конечно, но раз в год, в качестве увеселительной прогулки — очень даже. В общем, я немного обиделась.
– Ауу, — вскричал парень. Тёмно-малиновая ветвь съездила по голове и ему. — Быть не может!
– Чего? — спросила, пытаясь заглянуть через его плечо в визор. Последний высвечивал небольшую зону вокруг носителя, показывая энергетические цепи и связи.
– Вы сонастроены.
– Это как? — не поняла я, шлёпнув ладонью по одной из веток. Похоже, мой новый друг лез обниматься.
– Оно больше не подключено к общей сети, — пояснил Рин, — оно соединилось с твоим энерготоком.
– Это как? — спросила снова, хотя и сама начала догадываться, о чём речь. Теперь ясно, почему на мою обиду Рину прилетало по лбу, а Иена, «чтобы не страдал», и вовсе вырубило.
