— Там двадцать ваших агентов, а ты — оборотень, — с долей снисхождения сказала я, — мы оба знаем, в этой битве приоритетов, чтобы я не сделала в прошлом, мне не победить. Особенно с вашей правильностью.
Последнее я сказала уже без насмешки. Просто в стае свои законы, а против природы не попрёшь.
— Значит, правильный... — подытожил он, а я вернулась к тем же выводам, что и полчаса назад — красивый, соблазнительный, но не шибко умный. — Не выходи из кабинета.
Улыбнулась. Эрин мне понравился. Было в нём что-то, от чего сердце начинает биться в сотню раз быстрее. И я бы послушалась. Я бы ждала, мечтала и предвкушала встречу, но, как только шум шагов в коридоре стих, распахнула окно. Чего бы не хотела лично я — есть ещё семнадцать вампирских кланов Гаарда, где меня, вместе с моим сердцем, очень и очень ждут. Не намерена их разочаровывать.
Расплатившись и взяв свой свежесваренный кофе, вышла из кофейни. Ясный солнечный день собрал на улицах много праздношатающихся людей и мало вампиров. Почти все кланы, за некоторым исключением, при свете в город не совались. Проходя мимо одного из тёмных закоулков, в которых обычно случается большинство грабежей и убийств, услышала шёпот из темноты.
— Иди, иди, к нам, девочка. Так томительно ждать ночи.
Призрачные гипнотизируют жертву, зазывают в такие проулки, а дальше пьют и калечат. Убивать в Гаарде официально запрещено. По какой-то иронии, призрачные это правило соблюдают.
— Подождёте, — шикнула я и, махом осушив стаканчик эспрессо, запустила им в темноту.
«Ай», «ой», «дрянь» и «какая ж ты мерзость» — стали усладой для моих ушей.
— Лучше к нам иди, — крикнул вампиреныш из летающих. Он завис под крышей соседнего здания, так чтобы на него не попадал свет, и, с энтузиазмом глядя на меня, распахнул широкие крылья.
— Или к нам, — донеслось из подворотни. Оттуда могли звать только земляные.
Уже молча от стены отделились два силуэта и последовали за мной. Клану сумеречных повезло больше других — могли прятаться в человеческих тенях. С разворота съездила ближайшему в живот. Удар получился слабенький, но ему пришлось спешно ретироваться к другим людям — и моя тень снова стала только моей.
— Слушайте, до вечера ещё шесть часов, — в сердцах прокричала я, не обращая внимание на удивлённые взгляды прохожих, — сгиньте к тьме и не обламывайте мне кайф.
К моему удивлению комментариев от клыкастых не последовало. Зато со мной заговорил кое-кто другой.
— Даже не сомневался, что ты это сделаешь, — обернулась и увидела Эрина. В руках он держал новый стаканчик с кофе, который тут же протянул мне. — До вечера я с тобой. — Заявил он и уверенно зашагал вперёд. — Прикрою от дневного патруля. У них ищейки на каждом шагу, а ты теперь желанна не только среди вампиров.
Скептически задрала бровь.
— Желанна говоришь?
— В смысле, у них приказ взять тебя живьём, — невозмутимо бросил оборотень, не прекращая движение.
— Ну, теперь всё звучит куда более однозначно, — сообщила, нагоняя его, и стараясь идти шаг в шаг, — а то, знаешь, после всех этих поцелуев...
Мужчина посмотрел на меня усталым задумчивым взглядом, а потом неожиданно спокойно сказал:
— Можешь расслабиться, ты меня не интересуешь.
Вот это новости. Значит, как затащить меня в свой кабинет — он запросто, а как при свете дня признаться, что оборотня интересует преступница, так мы снова правильные до зубного скрежета. Или это он мне поцелуем рот закрывал, чтобы не доставала? Версия — также не лишённая здравого смысла. Одной из моих отличительных особенностей была взвешенная доставучесть. То есть хочу — достаю, хочу — нет. Если очень надо — лютую и злобствую в доставании до победного. Всё зависит от задачи.
— Тогда мы идём вызволять Кару, — воодушевлённо заявила я, а оборотень от неожиданности остановился. — А что ты думал я сдохнуть собираюсь?
Теперь уже я двинулась вперёд, а Эрину пришлось меня нагонять.
— В управлении ты была в безопасности, — с укором сказал он.
— В управлении любой из ваших псо... — притормозила, внимательно посмотрела на собеседника и всё-таки исправилась, — твоих коллег — мог сдать меня вампирам. У меня есть чуть меньше шести часов, чтобы вытащить Кару или найти себе нового чистильщика.
От последнего передернуло нас обоих. Чистильщики несговорчивы. Работают, чаще всего, в парах друг с другом. Тот факт, что все эти годы меня оберегала Кара — счастливая случайность.
— Кстати, как так вышло? — как будто я озвучивала свои мысли вслух, спросил оборотень.
— В детстве защищала её от нападок одноклассников, — поделилась, поражаясь собственной искренности. — Она не такая как другие. Не высокомерная. Добрая. Пожалуй, только излишне вспыльчивая, но в нашем деле это даже на руку.
— Кстати, о вашем деле... — издалека начал Эрин. — А сколько ты ещё планировала зарабатывать на жизнь грабежом?
— Почему планироваЛА? — я рассмеялась. — Вытащим Кару, и я продолжу.
Дорогу, по которой мы шли, внезапно перекрыли две патрульные машины, и выскочившие из неё оборотни в частичной трансформации с удивлением замерли перед нашей парочкой.
— Начальник ждёт девчонку, — прорычал тот, что стоял ближе других, но при этом действовать не спешил.
— Подождёт, — с ленцой ответил Эрин, — я веду расследование.
При этом он схватил меня за руку и решительно потянул за собой в противоположную от патруля сторону. На недоумённые взгляды правильных, заурядных и скучных коллег, уже совершенно неправильный Эрин внимания не обращал.
— Эрин, а расскажи, как так вышло, что оборотень нарушает закон и регламент? — спросила я, когда мы отошли на достаточно приличное расстояние от, по-прежнему стоящих на месте, патрульных.
— Видимо, права была твоя подруга — видишь тебя и сразу жалеть хочется.
— А добить не хочется? — спросила, вспоминая всю цепочку умозаключений Кары при нашем задержании.
— Добить не хочется, — покачал головой Эрин, — вокруг итак для этого полно желающих.
Из темноты согласно захихикали призрачные, а из подворотни — земляные.
— А куда мы, вообще, идём? — решила поинтересоваться я.
— Ко мне, — невозмутимо сказал оборотень, продолжая тянуть меня за собой.
— Значит, совсем не интересую?
— Пока нет, — уклончиво выдохнул он, и мы свернули на ближайшую полупустую улочку.
— Ты думаешь я солнечным светом питаюсь? — раздался злой женский голос, как только Эрин провернул ключ в замочной скважине. Не дожидаясь приглашения, ринулась на звук и уже через секунду сжала Кару в своих объятиях. Напарница по-дружески потрепала меня по голове, а потом отставила от себя на вытянутых руках и с интересом начала разглядывать.
— Почти сутки просидела в управлении, — задумчиво протянула она. — Выглядишь неплохо, Эш.
— Два стакана кофе, и мне дали помыться, — ответила, до конца не веря в, так скоро свалившееся мне на голову, счастье. — Что ты здесь делаешь?
Подруга молча указала мне за спину. Оттуда, невозмутимо опёршись о стену, за нами наблюдал Эрин.
— Ты сделал это для меня? — спросила, расширив глаза от удивления.
— Не обольщайся, — припечатала подруга, — у них двадцать агентов в плену у вампиров. А у нас хороший заказ.
Я после этого почему-то облегченно выдохнула. Всё хорошо. Мир прежний. Эрин красивый, соблазнительный и не мой.
Шесть часов ушло на разработку плана.
Два на подготовку всего необходимого.
Час на то, чтобы аккурат до рассвета проникнуть к тихим, бесстрашным, мглистым, сумеречным, мрачным и ещё десяти кланам и вытащить оборотней. Мы с Карой взяли на себя бесстрашных и мглистых. Эрин и другие оборотни ночного патруля — остальных.
Нас никому не отдали.
Эрин сказал, что за нас сам хвосты, клыки и лапы всем повыворачивает. Причём и вампирам, и оборотням, если потребуется. Да, с главой ночного патруля все считались. Мы тоже. Поэтому честно выполнили свою часть задачи и ушли. Как обычно. Не прощаясь. Всё-таки мы не были добропорядочными гражданами Гаарда и, патрульных, пусть мы и сослужили им хорошую службу, провоцировать не хотелось.
— Ну хоть кто-нибудь руки дайте? — услышала нытьё напарницы из-за стенки. — Ты, уже только на половину клыкастый, давай ещё подерёмся, а?
— Вы, кажется, забыли сообщить мне код от сейфа? — очаровательно улыбаясь, сказала я, а вампир дрожащей рукой вывел на клочке бумаги набор символов.
— А ведь я надеялся, что ты с этим завязала, — обернулась на голос и почувствовала, как сердце сбивается со своего привычного ритма. У входа стоял Эрин и со смесью любопытства и осуждения смотрел на меня. Я же сделала вид, что ничего необычного не происходит. Отвернулась, ощущая, как к щекам приливает кровь, и продолжила вскрывать главную сокровищницу клана Туманных вампиров.
Оборотень подошёл ко мне, и я всем телом почувствовала, какой жар от него исходил, а ещё — что очень хочу, чтобы наши руки соприкоснулись. Похоже, он понравился мне даже больше, чем я думала.
— Что же такое интересное для тебя в этих сейфах? — наблюдая за моей работой, спокойно спросил мужчина.
— Всегда что-нибудь новое, и здесь нескучно.
— Ага, интересно, незаурядно... — продолжил за меня Эрин.
— Точно, — согласилась я, а потом услышала заветный щелчок. Дверца резво отскочила, демонстрируя полное отсутствие в сейфе чего-либо любопытного. Повернулась и внимательно посмотрела на главу клана Туманных вампиров. Древний сделал самое невинное из возможных выражений клыкастой физиономии. Начала ощупывать сейф изнутри. — Я не умею махать кулаками, — доверительно поделилась с собравшимися, — но кое-что мне удаётся лучше других.
Пальцы нащупали почти неуловимые границы тайника на правой стенке сейфа, и я позволила себе победную улыбку.
— Арестуйте её, — тут же завопил глава вампиров, видимо, только сейчас сообразив, что Эрин, вообще-то, страж закона.
— При всём уважении, — невозмутимо ответил оборотень, — пока она не делает ничего противозаконного кроме того, что слишком тщательно наглаживает вашу мебель.
— Мою! — истерично взвизгнул древний.
— У вас всё в порядке? — вместе с вошедшей Карой в комнату ворвались стоны и скулёж вампиров-охраны. Глава Туманных тут же уменьшился, вжался в кресло, на котором сидел, и, по-моему, даже, следуя названию клана, начал слегка рассеиваться.
— Зачем ты его пустила? — кивнув в сторону Эрина, спросила я. Взламывать тайник я при этом не прекратила.
— А ведь я тебя предупреждала, — ответила напарница, только почему-то не мне, а оборотню. — С ней так всегда — вроде дошло, а вроде... — она выразительно развела руками.
— Вы что-нибудь понимаете? — обратилась я к единственному возможному в сложившихся условиях союзнику.
— Я тебе объясню, — терпеливо, что вообще подруге несвойственно, сказала Кара и уселась в кресло напротив, — всё равно там у меня все уже временно сдохли.
Из-за двери послышались облегчённые выдохи.
— Сдохли, я сказала! — рыкнула напарница, и воцарилась тишина. Девушка удовлетворенно кивнула.
— Итак, Эрин вытащил меня из крепости.
— Чтобы спасти своих друзей-оборотней, — кивнула я, продолжая наощупь искать механизм, вскрывающий тайник.
— Чтобы спасти своих друзей-оборотней, он мог просто отдать им тебя, — парировала подруга.
Посмотрела на Эрина долгим задумчивым взглядом. А когда он ответил тем же, неожиданно смутилась.
— Может, я просто хорошо целуюсь, — ответила, стараясь вернуть голосу былую невозмутимость и спешно возвращаясь к работе.
— Когда успел? — как будто они с оборотнем закадычные друзья, спросила Кара.
— Умоляю... — прошептал глава Туманных вампиров. И так жалобно прошептал, что мы все разом повернулись к нему. На кресле, кроме сгустка тумана, уже никого не было.
Кара присвистнула, а Эрин тут же отправил сигнал в медицинский патруль.
— Ему теперь, скорее, не медики нужны, а маги, — прокомментировала я, а потом счастливо взвизгнула. Палец наконец нащупал нужный участок в стене сейфа, и дверца тайника с мягким пружинистым звуком отскочила.
— Ооо, а ты быстро! — внезапно заявил оборотень и, отодвинув меня в сторону, достал из сейфа пару чёрных конвертов. — Благодарю за сотрудничество с ночным патрулём Гаарда, — и вот мне бы возмутиться, сказать что-нибудь обидное — всё-таки столько работы, но я просто замерла. Тяжело сглотнула. Посмотрела на свои руки, чтобы убедиться — они те же. А вот мурашки, которые всё ещё бегают по коже после прикосновения мужчины — новые.
— Кара... — медленно протянула я, в то время как Эрин, бросив «до связи» моей напарнице, скрылся за дверью. — Что ты мне там хотела сказать?
После того, как Кара вернулась из крепости прошло четыре недели. Меня снова никто не трогал. Подворотни, крыши, тёмные проулки и даже тени — молчали, а я, не ощущая преследования, могла гулять по городу. День сегодня был ясный, а настроение лёгкое и спокойное, но мысли то и дело возвращались к сказанному Карой у Туманных вампиров. Она с чего-то решила, что я влюбилась. И это в кого? В оборотня?! Да в Эрине было всё, чтобы вскружить голову любой. Но я-то не любая. У меня были правила, принципы. Любимое, в конце концов, интересное, нескучное и совсем-совсем незаурядное дело. А он хоть и не был похож на тех оборотней, кого я встречала раньше, всё равно никак не подходил на роль мужчины, в которого следует влюбляться преступнице.
Кстати, насчёт последнего. Здесь напарница тоже умудрилась сразить меня наповал. Наши знания особенностей вампиров и репутация, которую мы успели у них заслужить, дали нам работу. Много работы! И вся она на правительство Гаарды. И кто для нас так постарался? Тоже Эрин!
Что мы имеем таким образом?
Красивый, соблазнительный, да ещё и заботливый? Не бывает! Не существует!
Хотя, все думали, что невидимых вампиров тоже не существует. А один теперь есть — глава клана Туманных. Правда его после того рассеивания в собственном кабинете до сих пор маги по крупинкам собирают, но ведь сумел!
За этими рассуждениями ноги сами привели меня в знакомый проулок рядом с управлением патруля, и я, удивлённо озираясь, замерла посреди улицы.
— Так и будешь стоять или зайдёшь? — послышался насмешливый голос. Повернулась и увидела Эрина. На нём были простые коричневые брюки и белая рубашка, а в руке он сжимал бумажный пакет из ближайшей булочной.
— Удивлена, что тебя интересует что-то помимо работы, — протянула я, отслеживая, как быстро застучало сердце в груди и появилось невероятное желание сказать какую-нибудь гадость.
— Ты про любовь к мучному? Скорее, это тебе, — он улыбнулся и прошёл вперёд, открывая передо мной входную дверь.
— Ты не мог знать, что я приду, — я сама не знала!
— Я же оборотень. Гулял по городу, почувствовал, что ты рядом, — с доброй усмешкой в глазах объяснил мужчина. — Так ты зайдёшь?
— Зайду, — согласилась я и, не дожидаясь повторного приглашения, проскользнула внутрь, — мне нужно кое-что проверить.
Последнее я сказала уже без насмешки. Просто в стае свои законы, а против природы не попрёшь.
— Значит, правильный... — подытожил он, а я вернулась к тем же выводам, что и полчаса назад — красивый, соблазнительный, но не шибко умный. — Не выходи из кабинета.
Улыбнулась. Эрин мне понравился. Было в нём что-то, от чего сердце начинает биться в сотню раз быстрее. И я бы послушалась. Я бы ждала, мечтала и предвкушала встречу, но, как только шум шагов в коридоре стих, распахнула окно. Чего бы не хотела лично я — есть ещё семнадцать вампирских кланов Гаарда, где меня, вместе с моим сердцем, очень и очень ждут. Не намерена их разочаровывать.
*****
Расплатившись и взяв свой свежесваренный кофе, вышла из кофейни. Ясный солнечный день собрал на улицах много праздношатающихся людей и мало вампиров. Почти все кланы, за некоторым исключением, при свете в город не совались. Проходя мимо одного из тёмных закоулков, в которых обычно случается большинство грабежей и убийств, услышала шёпот из темноты.
— Иди, иди, к нам, девочка. Так томительно ждать ночи.
Призрачные гипнотизируют жертву, зазывают в такие проулки, а дальше пьют и калечат. Убивать в Гаарде официально запрещено. По какой-то иронии, призрачные это правило соблюдают.
— Подождёте, — шикнула я и, махом осушив стаканчик эспрессо, запустила им в темноту.
«Ай», «ой», «дрянь» и «какая ж ты мерзость» — стали усладой для моих ушей.
— Лучше к нам иди, — крикнул вампиреныш из летающих. Он завис под крышей соседнего здания, так чтобы на него не попадал свет, и, с энтузиазмом глядя на меня, распахнул широкие крылья.
— Или к нам, — донеслось из подворотни. Оттуда могли звать только земляные.
Уже молча от стены отделились два силуэта и последовали за мной. Клану сумеречных повезло больше других — могли прятаться в человеческих тенях. С разворота съездила ближайшему в живот. Удар получился слабенький, но ему пришлось спешно ретироваться к другим людям — и моя тень снова стала только моей.
— Слушайте, до вечера ещё шесть часов, — в сердцах прокричала я, не обращая внимание на удивлённые взгляды прохожих, — сгиньте к тьме и не обламывайте мне кайф.
К моему удивлению комментариев от клыкастых не последовало. Зато со мной заговорил кое-кто другой.
— Даже не сомневался, что ты это сделаешь, — обернулась и увидела Эрина. В руках он держал новый стаканчик с кофе, который тут же протянул мне. — До вечера я с тобой. — Заявил он и уверенно зашагал вперёд. — Прикрою от дневного патруля. У них ищейки на каждом шагу, а ты теперь желанна не только среди вампиров.
Скептически задрала бровь.
— Желанна говоришь?
— В смысле, у них приказ взять тебя живьём, — невозмутимо бросил оборотень, не прекращая движение.
— Ну, теперь всё звучит куда более однозначно, — сообщила, нагоняя его, и стараясь идти шаг в шаг, — а то, знаешь, после всех этих поцелуев...
Мужчина посмотрел на меня усталым задумчивым взглядом, а потом неожиданно спокойно сказал:
— Можешь расслабиться, ты меня не интересуешь.
Вот это новости. Значит, как затащить меня в свой кабинет — он запросто, а как при свете дня признаться, что оборотня интересует преступница, так мы снова правильные до зубного скрежета. Или это он мне поцелуем рот закрывал, чтобы не доставала? Версия — также не лишённая здравого смысла. Одной из моих отличительных особенностей была взвешенная доставучесть. То есть хочу — достаю, хочу — нет. Если очень надо — лютую и злобствую в доставании до победного. Всё зависит от задачи.
— Тогда мы идём вызволять Кару, — воодушевлённо заявила я, а оборотень от неожиданности остановился. — А что ты думал я сдохнуть собираюсь?
Теперь уже я двинулась вперёд, а Эрину пришлось меня нагонять.
— В управлении ты была в безопасности, — с укором сказал он.
— В управлении любой из ваших псо... — притормозила, внимательно посмотрела на собеседника и всё-таки исправилась, — твоих коллег — мог сдать меня вампирам. У меня есть чуть меньше шести часов, чтобы вытащить Кару или найти себе нового чистильщика.
От последнего передернуло нас обоих. Чистильщики несговорчивы. Работают, чаще всего, в парах друг с другом. Тот факт, что все эти годы меня оберегала Кара — счастливая случайность.
— Кстати, как так вышло? — как будто я озвучивала свои мысли вслух, спросил оборотень.
— В детстве защищала её от нападок одноклассников, — поделилась, поражаясь собственной искренности. — Она не такая как другие. Не высокомерная. Добрая. Пожалуй, только излишне вспыльчивая, но в нашем деле это даже на руку.
— Кстати, о вашем деле... — издалека начал Эрин. — А сколько ты ещё планировала зарабатывать на жизнь грабежом?
— Почему планироваЛА? — я рассмеялась. — Вытащим Кару, и я продолжу.
Дорогу, по которой мы шли, внезапно перекрыли две патрульные машины, и выскочившие из неё оборотни в частичной трансформации с удивлением замерли перед нашей парочкой.
— Начальник ждёт девчонку, — прорычал тот, что стоял ближе других, но при этом действовать не спешил.
— Подождёт, — с ленцой ответил Эрин, — я веду расследование.
При этом он схватил меня за руку и решительно потянул за собой в противоположную от патруля сторону. На недоумённые взгляды правильных, заурядных и скучных коллег, уже совершенно неправильный Эрин внимания не обращал.
— Эрин, а расскажи, как так вышло, что оборотень нарушает закон и регламент? — спросила я, когда мы отошли на достаточно приличное расстояние от, по-прежнему стоящих на месте, патрульных.
— Видимо, права была твоя подруга — видишь тебя и сразу жалеть хочется.
— А добить не хочется? — спросила, вспоминая всю цепочку умозаключений Кары при нашем задержании.
— Добить не хочется, — покачал головой Эрин, — вокруг итак для этого полно желающих.
Из темноты согласно захихикали призрачные, а из подворотни — земляные.
— А куда мы, вообще, идём? — решила поинтересоваться я.
— Ко мне, — невозмутимо сказал оборотень, продолжая тянуть меня за собой.
— Значит, совсем не интересую?
— Пока нет, — уклончиво выдохнул он, и мы свернули на ближайшую полупустую улочку.
*****
— Ты думаешь я солнечным светом питаюсь? — раздался злой женский голос, как только Эрин провернул ключ в замочной скважине. Не дожидаясь приглашения, ринулась на звук и уже через секунду сжала Кару в своих объятиях. Напарница по-дружески потрепала меня по голове, а потом отставила от себя на вытянутых руках и с интересом начала разглядывать.
— Почти сутки просидела в управлении, — задумчиво протянула она. — Выглядишь неплохо, Эш.
— Два стакана кофе, и мне дали помыться, — ответила, до конца не веря в, так скоро свалившееся мне на голову, счастье. — Что ты здесь делаешь?
Подруга молча указала мне за спину. Оттуда, невозмутимо опёршись о стену, за нами наблюдал Эрин.
— Ты сделал это для меня? — спросила, расширив глаза от удивления.
— Не обольщайся, — припечатала подруга, — у них двадцать агентов в плену у вампиров. А у нас хороший заказ.
Я после этого почему-то облегченно выдохнула. Всё хорошо. Мир прежний. Эрин красивый, соблазнительный и не мой.
*****
Шесть часов ушло на разработку плана.
Два на подготовку всего необходимого.
Час на то, чтобы аккурат до рассвета проникнуть к тихим, бесстрашным, мглистым, сумеречным, мрачным и ещё десяти кланам и вытащить оборотней. Мы с Карой взяли на себя бесстрашных и мглистых. Эрин и другие оборотни ночного патруля — остальных.
Нас никому не отдали.
Эрин сказал, что за нас сам хвосты, клыки и лапы всем повыворачивает. Причём и вампирам, и оборотням, если потребуется. Да, с главой ночного патруля все считались. Мы тоже. Поэтому честно выполнили свою часть задачи и ушли. Как обычно. Не прощаясь. Всё-таки мы не были добропорядочными гражданами Гаарда и, патрульных, пусть мы и сослужили им хорошую службу, провоцировать не хотелось.
*****
— Ну хоть кто-нибудь руки дайте? — услышала нытьё напарницы из-за стенки. — Ты, уже только на половину клыкастый, давай ещё подерёмся, а?
Глава клана Туманных вампиров, который уже, наверное, лет триста не вспоминал о том, что был рождён человеческой женщиной, прошептал: «Мама».
— Вы, кажется, забыли сообщить мне код от сейфа? — очаровательно улыбаясь, сказала я, а вампир дрожащей рукой вывел на клочке бумаги набор символов.
— А ведь я надеялся, что ты с этим завязала, — обернулась на голос и почувствовала, как сердце сбивается со своего привычного ритма. У входа стоял Эрин и со смесью любопытства и осуждения смотрел на меня. Я же сделала вид, что ничего необычного не происходит. Отвернулась, ощущая, как к щекам приливает кровь, и продолжила вскрывать главную сокровищницу клана Туманных вампиров.
Оборотень подошёл ко мне, и я всем телом почувствовала, какой жар от него исходил, а ещё — что очень хочу, чтобы наши руки соприкоснулись. Похоже, он понравился мне даже больше, чем я думала.
— Что же такое интересное для тебя в этих сейфах? — наблюдая за моей работой, спокойно спросил мужчина.
— Всегда что-нибудь новое, и здесь нескучно.
— Ага, интересно, незаурядно... — продолжил за меня Эрин.
— Точно, — согласилась я, а потом услышала заветный щелчок. Дверца резво отскочила, демонстрируя полное отсутствие в сейфе чего-либо любопытного. Повернулась и внимательно посмотрела на главу клана Туманных вампиров. Древний сделал самое невинное из возможных выражений клыкастой физиономии. Начала ощупывать сейф изнутри. — Я не умею махать кулаками, — доверительно поделилась с собравшимися, — но кое-что мне удаётся лучше других.
Пальцы нащупали почти неуловимые границы тайника на правой стенке сейфа, и я позволила себе победную улыбку.
— Арестуйте её, — тут же завопил глава вампиров, видимо, только сейчас сообразив, что Эрин, вообще-то, страж закона.
— При всём уважении, — невозмутимо ответил оборотень, — пока она не делает ничего противозаконного кроме того, что слишком тщательно наглаживает вашу мебель.
— Мою! — истерично взвизгнул древний.
— У вас всё в порядке? — вместе с вошедшей Карой в комнату ворвались стоны и скулёж вампиров-охраны. Глава Туманных тут же уменьшился, вжался в кресло, на котором сидел, и, по-моему, даже, следуя названию клана, начал слегка рассеиваться.
— Зачем ты его пустила? — кивнув в сторону Эрина, спросила я. Взламывать тайник я при этом не прекратила.
— А ведь я тебя предупреждала, — ответила напарница, только почему-то не мне, а оборотню. — С ней так всегда — вроде дошло, а вроде... — она выразительно развела руками.
— Вы что-нибудь понимаете? — обратилась я к единственному возможному в сложившихся условиях союзнику.
Глава Туманных вампиров не ответил. Одними глазами он неотрывно следил за Карой и как будто стал рассеиваться ещё сильнее. Утраченное, между прочим, среди его брата умение. Если восстановит, то приобретёт куда больше содержимого любого сейфа.
— Я тебе объясню, — терпеливо, что вообще подруге несвойственно, сказала Кара и уселась в кресло напротив, — всё равно там у меня все уже временно сдохли.
Из-за двери послышались облегчённые выдохи.
— Сдохли, я сказала! — рыкнула напарница, и воцарилась тишина. Девушка удовлетворенно кивнула.
— Итак, Эрин вытащил меня из крепости.
— Чтобы спасти своих друзей-оборотней, — кивнула я, продолжая наощупь искать механизм, вскрывающий тайник.
— Чтобы спасти своих друзей-оборотней, он мог просто отдать им тебя, — парировала подруга.
Посмотрела на Эрина долгим задумчивым взглядом. А когда он ответил тем же, неожиданно смутилась.
— Может, я просто хорошо целуюсь, — ответила, стараясь вернуть голосу былую невозмутимость и спешно возвращаясь к работе.
— Когда успел? — как будто они с оборотнем закадычные друзья, спросила Кара.
— Умоляю... — прошептал глава Туманных вампиров. И так жалобно прошептал, что мы все разом повернулись к нему. На кресле, кроме сгустка тумана, уже никого не было.
Кара присвистнула, а Эрин тут же отправил сигнал в медицинский патруль.
— Ему теперь, скорее, не медики нужны, а маги, — прокомментировала я, а потом счастливо взвизгнула. Палец наконец нащупал нужный участок в стене сейфа, и дверца тайника с мягким пружинистым звуком отскочила.
— Ооо, а ты быстро! — внезапно заявил оборотень и, отодвинув меня в сторону, достал из сейфа пару чёрных конвертов. — Благодарю за сотрудничество с ночным патрулём Гаарда, — и вот мне бы возмутиться, сказать что-нибудь обидное — всё-таки столько работы, но я просто замерла. Тяжело сглотнула. Посмотрела на свои руки, чтобы убедиться — они те же. А вот мурашки, которые всё ещё бегают по коже после прикосновения мужчины — новые.
— Кара... — медленно протянула я, в то время как Эрин, бросив «до связи» моей напарнице, скрылся за дверью. — Что ты мне там хотела сказать?
*****
После того, как Кара вернулась из крепости прошло четыре недели. Меня снова никто не трогал. Подворотни, крыши, тёмные проулки и даже тени — молчали, а я, не ощущая преследования, могла гулять по городу. День сегодня был ясный, а настроение лёгкое и спокойное, но мысли то и дело возвращались к сказанному Карой у Туманных вампиров. Она с чего-то решила, что я влюбилась. И это в кого? В оборотня?! Да в Эрине было всё, чтобы вскружить голову любой. Но я-то не любая. У меня были правила, принципы. Любимое, в конце концов, интересное, нескучное и совсем-совсем незаурядное дело. А он хоть и не был похож на тех оборотней, кого я встречала раньше, всё равно никак не подходил на роль мужчины, в которого следует влюбляться преступнице.
Кстати, насчёт последнего. Здесь напарница тоже умудрилась сразить меня наповал. Наши знания особенностей вампиров и репутация, которую мы успели у них заслужить, дали нам работу. Много работы! И вся она на правительство Гаарды. И кто для нас так постарался? Тоже Эрин!
Что мы имеем таким образом?
Красивый, соблазнительный, да ещё и заботливый? Не бывает! Не существует!
Хотя, все думали, что невидимых вампиров тоже не существует. А один теперь есть — глава клана Туманных. Правда его после того рассеивания в собственном кабинете до сих пор маги по крупинкам собирают, но ведь сумел!
За этими рассуждениями ноги сами привели меня в знакомый проулок рядом с управлением патруля, и я, удивлённо озираясь, замерла посреди улицы.
— Так и будешь стоять или зайдёшь? — послышался насмешливый голос. Повернулась и увидела Эрина. На нём были простые коричневые брюки и белая рубашка, а в руке он сжимал бумажный пакет из ближайшей булочной.
— Удивлена, что тебя интересует что-то помимо работы, — протянула я, отслеживая, как быстро застучало сердце в груди и появилось невероятное желание сказать какую-нибудь гадость.
— Ты про любовь к мучному? Скорее, это тебе, — он улыбнулся и прошёл вперёд, открывая передо мной входную дверь.
— Ты не мог знать, что я приду, — я сама не знала!
— Я же оборотень. Гулял по городу, почувствовал, что ты рядом, — с доброй усмешкой в глазах объяснил мужчина. — Так ты зайдёшь?
— Зайду, — согласилась я и, не дожидаясь повторного приглашения, проскользнула внутрь, — мне нужно кое-что проверить.
