— Может, стоило предупредить, — зарычала Кара. Она была черноволосой здоровенной катрионкой, и, признаться, я бы точно о таких вещах предупреждала её заранее.
— Доброжелательное же у вас тут приветствие, — согласился Эйран, потирая шею.
— Это ещё не приветствие, — заинтересованно вскидывая брови, сообщила женщина, которая производила чипирование с другой стороны.
То, что это было именно оно, сомнений не оставалось. Старая технология, которую использовали ещё до внедрения плазменных идентификаторов в наши запястья. Иены Тедэкса или, лучше сказать — «их потомки», явно не доверяли миротворцам.
— Мало кто согласится на чип по своей воле, но нам нужно точно знать, где вы окажетесь завтра и все последующие дни, — удовлетворенно потирая руки, сказал мужчина, в жертву которому досталась моя шея.
— Программу можно выследить, а чип вы просто вырежете, — с ужасом осознала я.
— Точно, — щёлкнув пальцами рядом с моим носом, сказал он, — а затем уверенно зашагал вперед по платформе. — Умные детки приехали — это хорошо.
— И вы все отправитесь обратно, — добавила его помощница через плечо и отправилась следом.
Только сейчас заметила, что у них не было никакого оружия. Свободная льняная одежда, перетянутая кожей в области талии, кожаные сандалии, оставляющие открытыми пальцы. Для потенциально враждебной планеты они, казались, слишком расслабленными и неподготовленными. Вот только чип, после внедрения которого, кожа на шее всё ещё зудела, указывал на обратное.
— Они бесконечно глупы и беспечны или настолько продвинуты? — наклоняясь к нам с Эйраном, спросила Талия — землянка с косой длинных русых волос, с которыми она ни за что не соглашалась расстаться.
— Предполагаю, всё же второе, — ответила я, заметив, как от земли отделилась пара одноместных летательных платформ и подняла провожатых в воздух.
— А нам они первый кросс предлагают устроить? — недовольно спросила Кара. Её грудь тяжело вздымалась, а волосы на голове топорщились в разные стороны. Мы с Эйраном только покрепче перехватили рюкзаки и побежали вслед за не шибко гостеприимными хозяевами.
Воздух Тедэкса оказался несколько разряжен, а поверхностная гравитация куда более щадящая, чем на Земле. От этого бежать оказалось легко, а местами даже весело. Небольшие рвы, поваленные деревья и другие препятствия преодолевались в пару прыжков. Тело ощущалось лёгким, а движения более плавными. Деревья, окружающие дорогу, скорее напоминали тропические. У большинства из них были тонкие узкие листья, которые вились и слоями стелились по стволам и земле. Где-то неподалеку шумела река. Щёлкнула по визору, и перед моими глазами развернулась точная карта окрестностей. Река оказалась дальше, чем я думала, просто из-за обилия порогов и быстрого течения слышать её можно было на большом расстоянии. По моим расчётам база потомков находилась в паре километров от высадки. Это было странно... для чего вся эта пробежка перед знакомством? Проверяют наши физические способности? Вряд ли. Никто в них и так не сомневался. На корабле отобранных из нас готовили универсальных солдат, учили мимикрировать под любую культуру и особое внимание уделяли физической подготовке.
В следующую секунду мы все ахнули. Перед нами, откуда не возьмись, выросла гигантская гора. Я несколько раз перевернула карту на визоре, никаких препятствий на ней не отображалось. Но это было не самое странное — дорога, никуда не сворачивая, проходила прямо сквозь камень. Оба наших провожатых с визором согласились, потому что, пока мы замедляли скорость, они, даже поднажав, просто полетели в гору. В гору! Прямо внутрь! Камни не расступились, и по ним не растеклись кровавые пятна, но мужчина и женщина испарились.
— Гало? — крикнул Эйран на бегу. Я покачала головой. Кара и Риз, уже оказавшиеся возле горы, прощупывали её на предмет входа.
— Что, если вход выше? — спросила я, добежав. Дыхание почти не сбилось, спасибо бесконечным тренировкам. — Они же не испарились.
В подтверждении своих слов, нашла первый же выступ и полезла вверх. Визор с этого ракурса не давал полной картины, никаких входов и выходов он также показать не мог. Горы, судя по его данным, в принципе не существовало, но камень виртуозно крошился под пальцами и моё падение могло стать вполне реальным.
— Ты была права. Они — не команда, — сказал черноволосый своей спутнице, когда я выпрыгнула из переходного тоннеля. Она, в свою очередь, сложила руки на груди и недовольно поджала губы:
— Теперь это их проблема, не наша!
Эйран приземлился на землю рядом со мной.
— Ничего не сказали, — ответила на его вопросительный взгляд.
Мужчина щёлкнул пальцами и гора растворилась. Визор ответил лёгкой вибрацией, сообщая, что он совсем не глуп и снова ориентируется на местности. Оставшаяся десятка курсантов вышла к нам. Большинство было растеряно, Риз и Кара — злы.
— Похоже, вы кое-что не понимаете, детки, — улыбаясь, будто мы пришли на день рождения к её сынишке, сказала женщина, — Тедэкс — не курортная зона. Здесь сейчас, как минимум, шесть различных группировок, бесконечно чинящих друг другу препятствия. Официально вы здесь для укрепления базы, поэтому будете сидеть на базе и заниматься её укреплением. Никаких прогулок по территории или чего-то подобного. Вас двенадцать и ровно в таком же количестве вы нас покинете.
Пока женщина говорила мужчина с беззаботным выражением лица делал вид, что убирает пылинки со своей туники. Как только она закончила, не отрываясь от своего занятия, он добавил:
— Какой бы приказ вы не получили. Забудьте. Всё по регламенту: прилетели, укрепили, улетели. Без импровизации.
Меня пока всё устраивало, за исключением личных интересов — я хотела докопаться до правды по поводу маляров. Про других не знаю. Лицо Эйрана также оставалось расслабленным. Кара и Риз по-прежнему злились. Не верилось, правда, что им было доверено что-то серьёзное. Они же сила, убойная мощь, что ещё они могли предложить?
— Тогда, если всем всё понятно, — добро пожаловать! Я — Бертрам — глава поселения на Тедэксе.
Четвёртый день пребывания на Тедэкса.
— Вы мне нравитесь, Дахао, — сказал Бертрам, — с вами не будет проблем?
Я покачала головой, а сама поняла, что больше в доме обсуждать наши дела нельзя. Мы, в принципе, и не обсуждали: Эйран сообщил, что ночью идёт на северный хребет, а я, что займусь картой. Моим заданием, она пришло на третий день нашего пребывания на Тедэксе. От меня требовалось составить подробную карту коммуникаций и энергетических сетей базы. Сделать это было несложно, учитывая, что сами местные жители поставили передо мной задачу эти самые энергетические сети укрепить и сделать недосягаемыми для противника. Жить на базе потомков оказалось весьма любопытно. На нескольких акрах земли здесь расположились жилые дома, большой хозяйственный цех со столовой, мастерские, начиная от простой столярной и заканчивая подземной высокотехнологической, куда нас не пускали, да и мне она была совершенно не интересна. Вот посмотреть сколько энергетических цепей к ней тянулось я могла. Собственно, так я и пришла к выводу, что там какая-то серьёзно оснащённая лаборатория, так как энергии она «жрала» немерено. В течение дня, потомки в основном занимались каждый своей работой, то тут, то там бегали дети. Все, неизменно, в простой одежде, с распущенными волосами и без оружия. Иногда, отвлекаясь от карты, я смотрела вокруг и чувствовала себя в какой-то киношной антиутопии.
— Никак нет, сегодня я закончу с правым сектором и перейду на сторону северного хребта, — ответила, стараясь напустить на себя невинный вид. На самом деле, мне нужно было больше времени, но, чтобы помочь Эйрану выбраться с охраняемой территории, придётся кое-чем пожертвовать, например, сном. — Разрешите идти?
Бертрам кивнул, а направившись к выходу, я услышала:
— Если не хотите лишиться парня, лучше не открывайте ему завесу ночью.
— Что? — переспросила автоматически. До того, как до меня дошёл смысл сказанного. Показалось, что мне послышалось.
— Конечно, если вы хотите от него избавиться… — невозмутимо продолжал мужчина, не отрываясь от книги, которая лежала перед ним на столе.
— Вы ведь знаете, что у нас есть ещё задания? — прямо спросила я.
— И не в моих интересах, чтобы хоть одно из них было выполнено, — добавил он таким тоном, что я поняла — разговор окончен.
Ночь здесь наступала практически мгновенно, а земля хаотично покрывалась белыми светящимися сферами, излучаемыми местными «светлячками». Они были такими же маленькими, как земные, но яркости давали в десятки кандел больше.
Именно поэтому силуэт Эйрана, отделившийся от дома, увидела задолго до того, как он подошёл к границе защищенного сектора. Щёлкнула пальцами по визору, вызывая изображение карты, которую уже успела создать. Энергосети тянулись по всему периметру плотной стеной, сообщая, что любое нарушение границы, без их дезактивации, закончится для нарушителя сильными ранениями или смертью. О предупреждении Бертрама Эйрану я, конечно, сказала. Сообщила по внутренней связи, для прослушки которой потомкам понадобилась бы вся их энергомощь плюс хороший дешифровщик. К сожалению, друг свою вылазку не отменил. Подробностей его задания я не знала, но сроки действительно могли гореть. Единственное, насчёт чего я передумала — отпускать его одного. Шагнув в образовавшуюся брешь в энергозащите, поставила защипку, чтобы суметь вернуться, и возвратила всё на свои места.
Перед нами тут же сомкнулись груды камней, и мы остались один на один с ночью на этой малоизведанной планете.
Защитная система потомков была удивительной. Переплетающиеся линии связи уходили высоко в небо, создавая купол. При этом с внешней стороны всё выглядело, как бесконечная череда оврагов и скал без входов и выходов. Если не знать, что там за стеной камня база потомков, в неё просто не попасть.
— Готова? — спросил Эйран, сравнивая местность с картинкой на визоре. То, что они частенько не совпадали, мы уже поняли. Настолько, собственно, часто, что другу понадобилось несколько минут, чтобы разобраться, куда идти.
— Надеюсь, мы найдём дорогу обратно, — самому себе сказал он и двинулся вперёд.
Мы пробежали по пересечённой местности несколько километров, прежде чем я умудрилась споткнуться о корень дерева, которого, клянусь потрохами маляра, здесь не было ещё минуту назад.
— Под ноги смотришь? — помогая подняться, спросил Эйран, когда это произошло повторно.
По печати недоумения на моём лице он понял, что ещё как смотрю, и, активировав пульсар, обернулся. На небе зависла троица местных лун. Дул легкий ветер, отчего лес не спал и шелестел своими продолговатыми листьями. То тут, то там расположились светлячки, поэтому участки, не освещённые лунами, освещали они. В общем-то, меньше всего обстановка напоминала ночную, где с особой бдительностью нужно смотреть себе под ноги. Всё было видно, в том числе то, как корень, до этого спокойно покоящийся в земле, вылез и медленно пополз к Эйрану.
— Вот же металл гнутый, — ругнулся парень так, как принято на Катрионе, и, не раздумывая, выстрелил в него пульсаром.
Лучше бы он так не делал, вот прям сразу почувствовала — лучше никому так не делать. Дерево взвизгнуло, как стадо поросят, и уже со всех сторон к нам потянулись проклятые корни. Фильм ужасов, только по-тедэкски. По спине расползался липкий страх, я активировала пульсар и выстрелила по корневищу. Палить в отдельные лапы-корни, учитывая, что мы в лесу, в котором каждый ствол может оказаться сознательной тварью, дело заведомо бесполезное — догадалась я. Выстрел в корневище давал больше шансов на выживание.
Перекувыркнулась и снова выпустила пульсар. Подползающие к ноге корни перерубила лезвием. Хорошее, ладное, полностью сотканное из энергии. Активировалось почти мгновенно. Лес наполнился хрюканьем, так что в ушах зазвенело. Эйран пропустил особо резвый корень и вскрикнул от удара. Отвлёкшись на него сама почувствовала резкую боль между лопаток, жар охвативший тело целиком и влагу, заструившуюся по виску. Кажется, до меня добрались сразу несколько безумных тварей. Чувства мгновенно обострились, но боль при этом как будто ушла на второй план.
— Сзади, — крикнул друг, обернувшись, увидела, как деревья, передвигаясь за счёт быстрого движения корней, начали надвигаться на нас. Признаться, я заорала.
В следующую секунду пространство залило ярким белым светом, хрюканье усилилось, а вот глаза потеряли всякую возможность видеть. Какое-то движение справа, я рубанула наотмашь, и тут же перехваченная поперёк талии оказалась поваленной на землю.
— Тихо, тихо, Дахао, это я.
В голосе послышались знакомые нотки, а через секунду что-то прохладное легло на висок. Почувствовала, как, оказывается, ломило голову и как вместе с распространяющимся холодком проходила боль. Зато между лопаток жутко саднило. Мне хотелось перевернуться и стянуть с себя куртку, но я оказалась будто парализована. Тело не слушалось.
— Что-то не так... совсем ничего не чувствую, — зашептала я. Зрение как раз начало возвращаться, и я видела, что руки и ноги целы, только вот совершенно мне неподвластны.
— Нормальная реакция, — сообщил Бертрам, нависший над телом Эйрана и прикладывающий к нему какие-то энергетические сферы. — Познакомьтесь, это Мандарины.
Он махнул в сторону и, сумев всё-таки приподнять голову, я увидела в ряд выстроившиеся деревья. Их листва снова слегка шелестела на ветру, но никакого хрюканья или движения корней больше видно не было.
— Мандарины?
— Ага, местные жители. Предполагаю, они хотели познакомиться, но вы неверно истолковали их намерения и начали палить, — Бертрам снова вернулся ко мне и без церемоний перевернул на бок. Через пару секунд между лопаток разбежалась прохлада, — а ведь я предупреждал тебя, Дахао.
Стало стыдно. Действительно, он был честен, а я вот подумала, что сумею его обставить.
— Хорошо, что я успел вовремя. Мандарины довольно дружелюбные, если знать, как с ними общаться, но их сок парализует человека в два счёта, а обездвиженный человек посреди ночи — отличная подкормка для кромков.
— Кого?
— Кромки, Дахао, — ещё одни местные жители. Не думали же вы, что мы здесь одни?
— Вы — потомки иенов, — всё ещё недоумевая, начала перечислять я, — раса ящеролюдов и дождевики. Конфликт развернулся между последними, а ваша база нуждалась в укреплении, потому что могла оказаться под ударом обеих рас.
Эйран всё ещё оставался без сознания, хоть и на его бледных щеках начал проявляться румянец. Мне же Бертрам помог подняться и сесть.
— У меня не было сомнений, что вы хорошо подготовились и прочли инструкцию, — сказал он, — была только надежда, что окажетесь менее самоуверенными и больше думающими своей головой.
Я снова взглянула на выстроившихся в ряды мандарин. Если бы они не были деревьями, и я могла предположить, что им свойственно испытывать чувства, то это, наверняка, оказалась бы неловкость. Произошедшее их как будто огорчало.
— Они довольно дружелюбны, просто на Тедэксе не самые безопасные соседи, — проследив за моим взглядом, пояснил Бертрам. — Идём, нужно доставить твоего друга в лазарет.
Он встал и пошёл вперёд. Я последовала его примеру, не сразу сообразив, как сама потащу Эйрана.
— Доброжелательное же у вас тут приветствие, — согласился Эйран, потирая шею.
— Это ещё не приветствие, — заинтересованно вскидывая брови, сообщила женщина, которая производила чипирование с другой стороны.
То, что это было именно оно, сомнений не оставалось. Старая технология, которую использовали ещё до внедрения плазменных идентификаторов в наши запястья. Иены Тедэкса или, лучше сказать — «их потомки», явно не доверяли миротворцам.
— Мало кто согласится на чип по своей воле, но нам нужно точно знать, где вы окажетесь завтра и все последующие дни, — удовлетворенно потирая руки, сказал мужчина, в жертву которому досталась моя шея.
— Программу можно выследить, а чип вы просто вырежете, — с ужасом осознала я.
— Точно, — щёлкнув пальцами рядом с моим носом, сказал он, — а затем уверенно зашагал вперед по платформе. — Умные детки приехали — это хорошо.
— И вы все отправитесь обратно, — добавила его помощница через плечо и отправилась следом.
Только сейчас заметила, что у них не было никакого оружия. Свободная льняная одежда, перетянутая кожей в области талии, кожаные сандалии, оставляющие открытыми пальцы. Для потенциально враждебной планеты они, казались, слишком расслабленными и неподготовленными. Вот только чип, после внедрения которого, кожа на шее всё ещё зудела, указывал на обратное.
— Они бесконечно глупы и беспечны или настолько продвинуты? — наклоняясь к нам с Эйраном, спросила Талия — землянка с косой длинных русых волос, с которыми она ни за что не соглашалась расстаться.
— Предполагаю, всё же второе, — ответила я, заметив, как от земли отделилась пара одноместных летательных платформ и подняла провожатых в воздух.
— А нам они первый кросс предлагают устроить? — недовольно спросила Кара. Её грудь тяжело вздымалась, а волосы на голове топорщились в разные стороны. Мы с Эйраном только покрепче перехватили рюкзаки и побежали вслед за не шибко гостеприимными хозяевами.
Воздух Тедэкса оказался несколько разряжен, а поверхностная гравитация куда более щадящая, чем на Земле. От этого бежать оказалось легко, а местами даже весело. Небольшие рвы, поваленные деревья и другие препятствия преодолевались в пару прыжков. Тело ощущалось лёгким, а движения более плавными. Деревья, окружающие дорогу, скорее напоминали тропические. У большинства из них были тонкие узкие листья, которые вились и слоями стелились по стволам и земле. Где-то неподалеку шумела река. Щёлкнула по визору, и перед моими глазами развернулась точная карта окрестностей. Река оказалась дальше, чем я думала, просто из-за обилия порогов и быстрого течения слышать её можно было на большом расстоянии. По моим расчётам база потомков находилась в паре километров от высадки. Это было странно... для чего вся эта пробежка перед знакомством? Проверяют наши физические способности? Вряд ли. Никто в них и так не сомневался. На корабле отобранных из нас готовили универсальных солдат, учили мимикрировать под любую культуру и особое внимание уделяли физической подготовке.
В следующую секунду мы все ахнули. Перед нами, откуда не возьмись, выросла гигантская гора. Я несколько раз перевернула карту на визоре, никаких препятствий на ней не отображалось. Но это было не самое странное — дорога, никуда не сворачивая, проходила прямо сквозь камень. Оба наших провожатых с визором согласились, потому что, пока мы замедляли скорость, они, даже поднажав, просто полетели в гору. В гору! Прямо внутрь! Камни не расступились, и по ним не растеклись кровавые пятна, но мужчина и женщина испарились.
— Гало? — крикнул Эйран на бегу. Я покачала головой. Кара и Риз, уже оказавшиеся возле горы, прощупывали её на предмет входа.
— Что, если вход выше? — спросила я, добежав. Дыхание почти не сбилось, спасибо бесконечным тренировкам. — Они же не испарились.
В подтверждении своих слов, нашла первый же выступ и полезла вверх. Визор с этого ракурса не давал полной картины, никаких входов и выходов он также показать не мог. Горы, судя по его данным, в принципе не существовало, но камень виртуозно крошился под пальцами и моё падение могло стать вполне реальным.
— Ты была права. Они — не команда, — сказал черноволосый своей спутнице, когда я выпрыгнула из переходного тоннеля. Она, в свою очередь, сложила руки на груди и недовольно поджала губы:
— Теперь это их проблема, не наша!
Эйран приземлился на землю рядом со мной.
— Ничего не сказали, — ответила на его вопросительный взгляд.
Мужчина щёлкнул пальцами и гора растворилась. Визор ответил лёгкой вибрацией, сообщая, что он совсем не глуп и снова ориентируется на местности. Оставшаяся десятка курсантов вышла к нам. Большинство было растеряно, Риз и Кара — злы.
— Похоже, вы кое-что не понимаете, детки, — улыбаясь, будто мы пришли на день рождения к её сынишке, сказала женщина, — Тедэкс — не курортная зона. Здесь сейчас, как минимум, шесть различных группировок, бесконечно чинящих друг другу препятствия. Официально вы здесь для укрепления базы, поэтому будете сидеть на базе и заниматься её укреплением. Никаких прогулок по территории или чего-то подобного. Вас двенадцать и ровно в таком же количестве вы нас покинете.
Пока женщина говорила мужчина с беззаботным выражением лица делал вид, что убирает пылинки со своей туники. Как только она закончила, не отрываясь от своего занятия, он добавил:
— Какой бы приказ вы не получили. Забудьте. Всё по регламенту: прилетели, укрепили, улетели. Без импровизации.
Меня пока всё устраивало, за исключением личных интересов — я хотела докопаться до правды по поводу маляров. Про других не знаю. Лицо Эйрана также оставалось расслабленным. Кара и Риз по-прежнему злились. Не верилось, правда, что им было доверено что-то серьёзное. Они же сила, убойная мощь, что ещё они могли предложить?
— Тогда, если всем всё понятно, — добро пожаловать! Я — Бертрам — глава поселения на Тедэксе.
***
Четвёртый день пребывания на Тедэкса.
— Вы мне нравитесь, Дахао, — сказал Бертрам, — с вами не будет проблем?
Я покачала головой, а сама поняла, что больше в доме обсуждать наши дела нельзя. Мы, в принципе, и не обсуждали: Эйран сообщил, что ночью идёт на северный хребет, а я, что займусь картой. Моим заданием, она пришло на третий день нашего пребывания на Тедэксе. От меня требовалось составить подробную карту коммуникаций и энергетических сетей базы. Сделать это было несложно, учитывая, что сами местные жители поставили передо мной задачу эти самые энергетические сети укрепить и сделать недосягаемыми для противника. Жить на базе потомков оказалось весьма любопытно. На нескольких акрах земли здесь расположились жилые дома, большой хозяйственный цех со столовой, мастерские, начиная от простой столярной и заканчивая подземной высокотехнологической, куда нас не пускали, да и мне она была совершенно не интересна. Вот посмотреть сколько энергетических цепей к ней тянулось я могла. Собственно, так я и пришла к выводу, что там какая-то серьёзно оснащённая лаборатория, так как энергии она «жрала» немерено. В течение дня, потомки в основном занимались каждый своей работой, то тут, то там бегали дети. Все, неизменно, в простой одежде, с распущенными волосами и без оружия. Иногда, отвлекаясь от карты, я смотрела вокруг и чувствовала себя в какой-то киношной антиутопии.
— Никак нет, сегодня я закончу с правым сектором и перейду на сторону северного хребта, — ответила, стараясь напустить на себя невинный вид. На самом деле, мне нужно было больше времени, но, чтобы помочь Эйрану выбраться с охраняемой территории, придётся кое-чем пожертвовать, например, сном. — Разрешите идти?
Бертрам кивнул, а направившись к выходу, я услышала:
— Если не хотите лишиться парня, лучше не открывайте ему завесу ночью.
— Что? — переспросила автоматически. До того, как до меня дошёл смысл сказанного. Показалось, что мне послышалось.
— Конечно, если вы хотите от него избавиться… — невозмутимо продолжал мужчина, не отрываясь от книги, которая лежала перед ним на столе.
— Вы ведь знаете, что у нас есть ещё задания? — прямо спросила я.
— И не в моих интересах, чтобы хоть одно из них было выполнено, — добавил он таким тоном, что я поняла — разговор окончен.
***
Ночь здесь наступала практически мгновенно, а земля хаотично покрывалась белыми светящимися сферами, излучаемыми местными «светлячками». Они были такими же маленькими, как земные, но яркости давали в десятки кандел больше.
Именно поэтому силуэт Эйрана, отделившийся от дома, увидела задолго до того, как он подошёл к границе защищенного сектора. Щёлкнула пальцами по визору, вызывая изображение карты, которую уже успела создать. Энергосети тянулись по всему периметру плотной стеной, сообщая, что любое нарушение границы, без их дезактивации, закончится для нарушителя сильными ранениями или смертью. О предупреждении Бертрама Эйрану я, конечно, сказала. Сообщила по внутренней связи, для прослушки которой потомкам понадобилась бы вся их энергомощь плюс хороший дешифровщик. К сожалению, друг свою вылазку не отменил. Подробностей его задания я не знала, но сроки действительно могли гореть. Единственное, насчёт чего я передумала — отпускать его одного. Шагнув в образовавшуюся брешь в энергозащите, поставила защипку, чтобы суметь вернуться, и возвратила всё на свои места.
Перед нами тут же сомкнулись груды камней, и мы остались один на один с ночью на этой малоизведанной планете.
Защитная система потомков была удивительной. Переплетающиеся линии связи уходили высоко в небо, создавая купол. При этом с внешней стороны всё выглядело, как бесконечная череда оврагов и скал без входов и выходов. Если не знать, что там за стеной камня база потомков, в неё просто не попасть.
— Готова? — спросил Эйран, сравнивая местность с картинкой на визоре. То, что они частенько не совпадали, мы уже поняли. Настолько, собственно, часто, что другу понадобилось несколько минут, чтобы разобраться, куда идти.
— Надеюсь, мы найдём дорогу обратно, — самому себе сказал он и двинулся вперёд.
Мы пробежали по пересечённой местности несколько километров, прежде чем я умудрилась споткнуться о корень дерева, которого, клянусь потрохами маляра, здесь не было ещё минуту назад.
— Под ноги смотришь? — помогая подняться, спросил Эйран, когда это произошло повторно.
По печати недоумения на моём лице он понял, что ещё как смотрю, и, активировав пульсар, обернулся. На небе зависла троица местных лун. Дул легкий ветер, отчего лес не спал и шелестел своими продолговатыми листьями. То тут, то там расположились светлячки, поэтому участки, не освещённые лунами, освещали они. В общем-то, меньше всего обстановка напоминала ночную, где с особой бдительностью нужно смотреть себе под ноги. Всё было видно, в том числе то, как корень, до этого спокойно покоящийся в земле, вылез и медленно пополз к Эйрану.
— Вот же металл гнутый, — ругнулся парень так, как принято на Катрионе, и, не раздумывая, выстрелил в него пульсаром.
Лучше бы он так не делал, вот прям сразу почувствовала — лучше никому так не делать. Дерево взвизгнуло, как стадо поросят, и уже со всех сторон к нам потянулись проклятые корни. Фильм ужасов, только по-тедэкски. По спине расползался липкий страх, я активировала пульсар и выстрелила по корневищу. Палить в отдельные лапы-корни, учитывая, что мы в лесу, в котором каждый ствол может оказаться сознательной тварью, дело заведомо бесполезное — догадалась я. Выстрел в корневище давал больше шансов на выживание.
Перекувыркнулась и снова выпустила пульсар. Подползающие к ноге корни перерубила лезвием. Хорошее, ладное, полностью сотканное из энергии. Активировалось почти мгновенно. Лес наполнился хрюканьем, так что в ушах зазвенело. Эйран пропустил особо резвый корень и вскрикнул от удара. Отвлёкшись на него сама почувствовала резкую боль между лопаток, жар охвативший тело целиком и влагу, заструившуюся по виску. Кажется, до меня добрались сразу несколько безумных тварей. Чувства мгновенно обострились, но боль при этом как будто ушла на второй план.
— Сзади, — крикнул друг, обернувшись, увидела, как деревья, передвигаясь за счёт быстрого движения корней, начали надвигаться на нас. Признаться, я заорала.
В следующую секунду пространство залило ярким белым светом, хрюканье усилилось, а вот глаза потеряли всякую возможность видеть. Какое-то движение справа, я рубанула наотмашь, и тут же перехваченная поперёк талии оказалась поваленной на землю.
— Тихо, тихо, Дахао, это я.
В голосе послышались знакомые нотки, а через секунду что-то прохладное легло на висок. Почувствовала, как, оказывается, ломило голову и как вместе с распространяющимся холодком проходила боль. Зато между лопаток жутко саднило. Мне хотелось перевернуться и стянуть с себя куртку, но я оказалась будто парализована. Тело не слушалось.
— Что-то не так... совсем ничего не чувствую, — зашептала я. Зрение как раз начало возвращаться, и я видела, что руки и ноги целы, только вот совершенно мне неподвластны.
— Нормальная реакция, — сообщил Бертрам, нависший над телом Эйрана и прикладывающий к нему какие-то энергетические сферы. — Познакомьтесь, это Мандарины.
Он махнул в сторону и, сумев всё-таки приподнять голову, я увидела в ряд выстроившиеся деревья. Их листва снова слегка шелестела на ветру, но никакого хрюканья или движения корней больше видно не было.
— Мандарины?
— Ага, местные жители. Предполагаю, они хотели познакомиться, но вы неверно истолковали их намерения и начали палить, — Бертрам снова вернулся ко мне и без церемоний перевернул на бок. Через пару секунд между лопаток разбежалась прохлада, — а ведь я предупреждал тебя, Дахао.
Стало стыдно. Действительно, он был честен, а я вот подумала, что сумею его обставить.
— Хорошо, что я успел вовремя. Мандарины довольно дружелюбные, если знать, как с ними общаться, но их сок парализует человека в два счёта, а обездвиженный человек посреди ночи — отличная подкормка для кромков.
— Кого?
— Кромки, Дахао, — ещё одни местные жители. Не думали же вы, что мы здесь одни?
— Вы — потомки иенов, — всё ещё недоумевая, начала перечислять я, — раса ящеролюдов и дождевики. Конфликт развернулся между последними, а ваша база нуждалась в укреплении, потому что могла оказаться под ударом обеих рас.
Эйран всё ещё оставался без сознания, хоть и на его бледных щеках начал проявляться румянец. Мне же Бертрам помог подняться и сесть.
— У меня не было сомнений, что вы хорошо подготовились и прочли инструкцию, — сказал он, — была только надежда, что окажетесь менее самоуверенными и больше думающими своей головой.
Я снова взглянула на выстроившихся в ряды мандарин. Если бы они не были деревьями, и я могла предположить, что им свойственно испытывать чувства, то это, наверняка, оказалась бы неловкость. Произошедшее их как будто огорчало.
— Они довольно дружелюбны, просто на Тедэксе не самые безопасные соседи, — проследив за моим взглядом, пояснил Бертрам. — Идём, нужно доставить твоего друга в лазарет.
Он встал и пошёл вперёд. Я последовала его примеру, не сразу сообразив, как сама потащу Эйрана.
