Я покосилась на почти неразличимого в темноте барона Джинринн. Дышал он страшно, с хрипами и невыносимыми паузами, но снимать с него маску я побоялась: не сделать бы еще хуже.
- Я цела, но врача звать. Лорд Аидан ри Джинринн изволил обсудить со мной дальнейшие планы, и наша беседа несколько затянулась. Я расскажу подробности позже. У него магическое истощение и, кажется, легкое удушье.
Ответа не последовало, но через несколько бесконечно долгих минут люк за моей спиной натужно заскрипел засовами. Я безразлично подумала, что если не найду в себе сил встать, то рухну спиной назад, на пол тамбура, и тут же смирилась с таким вариантом развития событий.
Но не учла некоторых особенностей защиты убежищ на архипелаге.
Из-за открывшегося люка внезапно плеснуло таким упругим потоком восхитительно прохладного воздуха, что рухнула я вперед, точнехонько лицом лорду Аидану под дых. Несчастный барон дернулся, но так и не пришел в себя, а я не успела даже устыдиться: меня деловито подхватили поперек туловища и занесли в тамбур, аккуратно прислонили к стеночке и так и оставили. Удаляющиеся шаги подсказали, что старшего из Джинриннов притащили во второй заход.
К этому моменту я, наконец, сняла защитные очки и обнаружила, что в тамбуре светло, я одета в нижнюю сорочку и заляпанные пеплом и грязью сапоги в стиле младшей принцессы Ариэни, а мой спаситель с прежней молчаливой деловитостью герметизирует люк.
Как только раздался характерный щелчок, бешеный ветер мгновенно улегся. Прищурившись, я разглядела под потолком здоровенную вентиляционную решетку. «Подпор, - вяло сообразила я, - чтобы пепел в тамбур не надуло».
А потом моргнула – и проснулась уже от какого-то звериного, безнадежного, болезненного крика. Не знаю, что было страшнее – когда кричали или когда крик внезапно оборвался.
От неожиданности я едва не присоединилась к нему, но вовремя вспомнила, что обещанного Рино врача в бункере могло и не найтись, а вот чтобы в санатории не было дежурной жрицы Равновесия – нонсенс.
- Очнулась? – устало спросил кто-то.
- Да, благодарю вас, - машинально откликнулась я. В горле першило.
- Лучше этот полутруп поблагодари, - от души посоветовал кто-то. – Сколько пальцев видишь?
- Более чем достаточно, - призналась я, скосив глаза.
- В смысле больше двадцати? – скептически уточнил голос. Я прищурилась и наконец-то разглядела молодую жрицу – ту самую, которая будила Рино, роняя медный таз. Сестра Анджела, если мне не изменяет память.
- В смысле – шесть на одной руке. Сотрясение?
- Похоже на то, - согласилась сестра Анджела и с облегчением спрятала лицо в ладонях. – Тут нужен маг-целитель или врач, на худой конец, но никак не жрица. Придется потерпеть, пока нас не раскопают.
- Раскопают? – повторила я с нехорошим предчувствием.
- Да, водозаборную шахту тоже завалило. Интересно, осталось ли что-нибудь от санатория… Давно Русалочка так не сердилась, - признала сестра и спохватилась. – Но ты не беспокойся, тут три больших бака с питьевой водой и запас еды на пару дней. Продержимся.
Ее голос доносился будто бы издалека. Меня продрал запоздалый холодок, поднявший дыбом все волосы разом.
Кажется, пора ставить за Рино свечи в Храме и возносить хвалу на каждом перекрестке. Если бы не его беспардонная манера обрывать разговор на середине, я могла угодить под завал.
- Моя кузина, - спохватилась я. – Я приехала с двоюродной сестрой. Она, должно быть, с ума сходит от беспокойства!
- Сенсорами пока пользоваться нельзя, - развела руками жрица. – Я свяжусь с Рино и попрошу, чтобы он передал, что ты жива и будешь здорова, как только до нас доберутся спасатели. А пока – лежи спокойно. Скоро придет в себя вон тот красавчик, и у вас наверняка найдется тема для разговора.
Я нервно сглотнула. Мало того, что асессор не представлен моей кузине и не знает координаты ее сенсоров, так что передавать привет, скорее всего, в своей привычной беспардонной манере отправит Его Высочество, как будто Джоана недостаточно перепугалась в прошлый раз… так еще и Аидан скоро очнется! И что я ему скажу, не обсудив вопрос с начальством?!
Вырвавшийся у меня смешок отозвался головной болью и резкой тошнотой, но с дурацкой ухмылкой я ничего поделать не смогла.
Кто бы мог подумать, что мы с Рино станем, как две старые сплетницы, с энтузиазмом перемывать косточки моим ухажерам? А ведь в энтузиазме асессора даже сомневаться не приходится.
Хоть пари заключай. В отместку.
С ним трижды едва не произошел несчастный случай, - причем в статистику включены только те, о которых известно широкой публике; он пережил семь покушений, работая «щитом» для своей семьи… и все это его ничему не научило.
Кто же мог телепортироваться сквозь вулканическое извержение прямиком в бункер под завалом, как не Его Высочество?
Сначала я, впрочем, на всякий случай отвернулась и проморгалась. Мало ли что могло померещиться после стольких падений за день? Но нет; когда я повернула голову обратно, третий принц Ирейи по-прежнему стоял посреди палаты, и за ним медленно угасал ровный овал телепорта, только чудом не срезавший уголок соседней койки.
Хорошо хоть дочь не прихватил.
- Добрый вечер, леди Альгринн. Нет, прошу Вас, лежите.
Я покорно стекла обратно на подушку, прикрыв глаза. Встать и сделать реверанс меня бы сейчас не заставило даже само Равновесие, а смотреть, как Его Высочество с привычной аристократической невозмутимостью тащит к моей койке хлипкий стул для посетителей, было выше моих сил.
- Вы позволите?
- Разумеется, - обреченно согласилась я не глядя.
Древний, как сама Русалочка, стул опасно хрустнул, как будто на него не Третий уселся, а Рино плюхнулся с размаху. Но когда я, не выдержав, скосила взгляд, Его Высочество с изысканной придворной миной тянул к себе мою руку, как будто ничего и не случилось.
От его пальцев веяло теплом даже сквозь плотную перчатку.
- Я брал несколько уроков у госпожи Гирджилл, матери принцессы Кейли, - спокойно продолжал Третий, выплетая над моей ладонью что-то невообразимо тонкое и серебристое. – Это, конечно, не полноценная помощь мага-целителя, сенсорами пользоваться пока не стоит, но мне нужно, чтобы Вы были в здравом уме.
- Мне не понравится? – машинально уточнила я.
Ум был еще отнюдь не здравый.
- О, Вы будете в ярости. – Он улыбнулся так светло и ласково, что разозлиться на него не сумела бы ни одна женщина.
Когда Его Высочество включал свое личное обаяние, это был очень, очень плохой знак.
- Это ваш личный прогноз?
- Нет, Рино. Насчет своего я был бы не так уверен.
В запястье будто больно ткнули шляпной булавкой. Я охнула и отняла руку, но уже через пару секунд до меня дошло, что, хоть тошнота никуда и не делась, в голове прояснилось, и перед глазами уже не плывет.
Его Высочество выглядел несколько бледнее, чем обычно, но более ничем свое переутомление не выдавал.
- Благодарю вас, - вздохнула я и попыталась сесть, а принц машинальным жестом уложил меня обратно – и только потом смутился, вспомнив, что упихивать в постель уместно разве свою маленькую непоседливую дочку, но никак не постороннюю леди. Я предпочла вежливо сделать вид, что ничего особенного не произошло, и осталась лежать. – Я чувствую себя гораздо лучше. О чем вы хотели поговорить, Ваше Высочество?
- О сэре Рональде Шонвилле, - неохотно признался Третий и, не увидев на моем лице и тени понимания, добавил: - О том рыжем сэре, с которым Вы танцевали на балу.
Потолок убежища разом стал казаться еще ниже, чем был.
- Нужно предупредить его, что я не смогу присутствовать на Темной ночи, - уныло вздохнула я. Станет ли он приглашать меня снова, получив столь несвоевременный и легкомысленный отказ? Я же не могу сказать, что застряла в бункере возле Кальдеры!
- Как раз об этом я и хотел поговорить с Вами, леди Альгринн, - ровным голосом сказал Третий и выпрямился. – Видите ли, у нас с Рино есть гипотеза, что сэр перепутал Вас с кузиной. Вы пришли на бал в светлом платье, в стандартной маске, цвет волос же у вас с леди Джоаной очень похож. А сэр не слишком хорошо разбирается в этикете и умении дам преподать себя, и не в состоянии отличить, когда манеры леди отточены вращением в высших кругах общества, а когда – отличной гувернанткой. Скорее всего, ему просто указали на вас двоих и предоставили самостоятельно разбираться, поскольку он не должен был подолгу находиться рядом с осведомителем – вероятно, кем-то из прислуги, кто видел вас без масок. Сэр растерялся и обратил внимание на ту, которая сама стала искать поводы для знакомства.
Я почувствовала, что заливаюсь краской, как оступившаяся дебютантка, и Его Высочество поспешил добавить:
- Должен заметить, Вы отменно справились с заданием Рино, - он запечатлел церемонный поцелуй в воздухе над моим запястьем и невозмутимо продолжил: - Лорд асессор предположил, что Вас как леди, искушенную в светских играх и традициях, должен был увлечь собой лорд Шаридан. Когда его не стало, задание передали лорду Аидану. А рыжий сэр получил указание обольстить леди Джоану.
«Какое счастье, что на свете есть баронет Сайерз и его невоспитанные сыновья!» - машинально подумала я и тотчас устыдилась. Какое счастье, что тетушка Джейгор не умеет читать мысли!
- Что привело лорда асессора к такому выводу?
- За вашим номером установлена слежка. Очень хорошая, должен сказать. Выследить заинтересованное лицо не удалось. Да и заметили его только когда направили агентов Ордена проследить за Вашей безопасностью, - неохотно признался Его Высочество. – Рино счел весьма подозрительным, что Вас пригласили на Темную ночь, по возможности, с кузиной, и в тот же день Вам встретился лорд Аидан со своими дальнейшими планами. Кому-то нужно, чтобы в вашем номере никого не было этой ночью, а Вы и Ваша кузина находились на разных концах острова и не могли мгновенно связаться друг с другом. Скажите, леди Альгринн, на те серьги, подаренные маркизом, были наложены чары от похищения?
- Были, - растерянно подтвердила я. – Но я не взяла серьги с собой.
- А собирались?
От неожиданности и возмущения я все-таки села.
- Вы хотите сказать, что утечка информации о фамильных драгоценностях произошла где-то у меня дома?!
- Скорее всего, случайно, - аккуратно подтвердил Его Высочество. – Иначе бы лорд Аидан и рыжий сэр вились вокруг Вашего дома, а не вокруг вас с кузиной. Утечка была разовой, а больше информацией их не снабжали, поэтому контрабандисты стремятся попасть в номер.
- Надеюсь, вы здесь не затем, чтобы предложить снять наблюдение и посмотреть, что будет, Ваше Высочество.
- Разумеется, нет, леди Альгринн, - безукоризненно вежливо – не иначе на контрасте со мной – отозвался Третий. – Я здесь, чтобы предложить Вам полноценно отдохнуть в бункере вместе с лордом Аиданом, а леди Джоану отпустить в Храм на служение. За вашим номером проследят.
- Джоана без присмотра никуда не пойдет, - категорически заявила я, на мгновение позабыв, с кем разговариваю.
- Само собой, - согласился принц, великодушно проигнорировав мой тон. – Леди Джоана выказала согласие отправиться на Темную ночь в компании почтенной Сестры и ее телохранителей, при условии, что получит Ваше разрешение. Поверьте, так она будет в большей безопасности, нежели оставшись в номере, который собираются ограбить. Выбранное мероприятие хорошо тем, что разговаривать в течение служения не принято, и все, что потребуется от леди Джоаны, - спокойно посидеть несколько часов в Храме, в компании посланниц Равновесия и сэра Рональда. Он не сумеет определить, та ли это леди, с которой он танцевал, и будет считать свою миссию выполненной.
Я помолчала, с неуместным скептицизмом рассматривая его лицо – худое, с фамильным узким носом, как у всех Ариэни, и едва заметными тенями под глазами.
Он умел быть убедительным и казаться неотразимым, как и большинство «публичных» людей, как вся старая аристократия. Но я тоже это умела и все его уловки видела насквозь, и оттого с некоторых пор он просто перестал утруждаться в моем присутствии.
А сейчас вот вдруг – включился. Со всеми своими изящно-равнодушными гримасами, вежливыми улыбками и безукоризненными манерами. С чего бы?
- Телепортируйте меня к кузине, Ваше Высочество, если вас не затруднит.
- Затруднит, - обезоруживающе улыбнулся принц и развел руками. – Я не урожденный маг, миледи, и колдовать могу только благодаря вживленному генератору. Но он, по сути, перерабатывает в магию мою же кровь, и на таких мощных заклинаниях, как телепортация, потребляет слишком много. За сегодня я телепортировался дважды. Боюсь, это мой предел. Я останусь в бункере вместе с Вами, леди Альгринн, до тех пор, пока завал не разберут.
«…и прослежу, чтобы Вы не наделали глупостей», - осталось недосказанным, но вполне очевидным.
Мне не понравилось. Кто бы сомневался.
- Что ж, в таком случае, остается радоваться, что ваше присутствие вынудит разбирать завал втрое быстрее, - с едва скрываемым отвращением сказала я. – Тоже идея Рино? Как и ресторан?
- Ресторан был моей идеей, - резко посерьезнев, сознался Его Высочество. – Не вините Рино, леди Альгринн. Он всего лишь не нашелся, что возразить.
У меня дернулась бровь, но ценой некоторых усилий остальное лицо осталось таким, каким и должно быть, - безмятежно-равнодушным.
- Могу я поинтересоваться, какие аргументы вы привели, Ваше Высочество? – ровный голос потребовал несколько больше усилий, но я справилась и тут.
- О, я всего лишь назвал кандидатуру, возглавляющую список выгодных Его Величеству невест для меня, - с дежурной очаровательной улыбкой признался Третий. – Видите ли, та леди считает, что моей дочери слишком много дозволено и место маленьких детей – за дверью их комнат, по возможности, звукоизолированной. Более того, она достаточно глупа, чтобы высказывать подобные идеи в присутствии самого Рино. Но у нее прекрасная родословная, безупречная репутация и влиятельный отец. Семейному совету династии этого хватило, чтобы одобрить ее кандидатуру. Мне оставалось только пустить такие слухи, чтобы она сама отказалась иметь со мной дело. В противном случае я рисковал перестать видеться с собственной дочерью. Приношу свои извинения, леди Альгринн. Я должен был выбрать другую женщину для этого представления, но известия выбили меня из колеи, и я поспешил. Рино пытался меня образумить, но, признаться, у него гораздо лучше выходит обратный процесс.
- Например, отправить вас последним телепортом, чтобы уговорить меня отправить кузину в Храм в компании одного из покровителей контрабандистов?
- Да, вполне в его стиле, - невозмутимо кивнул принц. – А я Вас уговорил?
Я подавила совершенно неуместное желание запустить в него подушкой.
- Разве вам можно отказать, Ваше Высочество? – спросила я вместо этого с улыбкой.
Он сразу же отзеркалил меня – соорудил такую же ледяную и вместе с тем доброжелательно-вежливую гримасу, что любой иллюстратор учебников по этикету удавился бы, лишь бы заполучить его в натурщики, - но все равно машинально пошевелил пальцами, будто пытался провернуть на безымянном кольцо, которого там давно уже не было.
Вслух он ничего не сказал, и я не стала оправдываться и исправляться.
- Я цела, но врача звать. Лорд Аидан ри Джинринн изволил обсудить со мной дальнейшие планы, и наша беседа несколько затянулась. Я расскажу подробности позже. У него магическое истощение и, кажется, легкое удушье.
Ответа не последовало, но через несколько бесконечно долгих минут люк за моей спиной натужно заскрипел засовами. Я безразлично подумала, что если не найду в себе сил встать, то рухну спиной назад, на пол тамбура, и тут же смирилась с таким вариантом развития событий.
Но не учла некоторых особенностей защиты убежищ на архипелаге.
Из-за открывшегося люка внезапно плеснуло таким упругим потоком восхитительно прохладного воздуха, что рухнула я вперед, точнехонько лицом лорду Аидану под дых. Несчастный барон дернулся, но так и не пришел в себя, а я не успела даже устыдиться: меня деловито подхватили поперек туловища и занесли в тамбур, аккуратно прислонили к стеночке и так и оставили. Удаляющиеся шаги подсказали, что старшего из Джинриннов притащили во второй заход.
К этому моменту я, наконец, сняла защитные очки и обнаружила, что в тамбуре светло, я одета в нижнюю сорочку и заляпанные пеплом и грязью сапоги в стиле младшей принцессы Ариэни, а мой спаситель с прежней молчаливой деловитостью герметизирует люк.
Как только раздался характерный щелчок, бешеный ветер мгновенно улегся. Прищурившись, я разглядела под потолком здоровенную вентиляционную решетку. «Подпор, - вяло сообразила я, - чтобы пепел в тамбур не надуло».
А потом моргнула – и проснулась уже от какого-то звериного, безнадежного, болезненного крика. Не знаю, что было страшнее – когда кричали или когда крик внезапно оборвался.
От неожиданности я едва не присоединилась к нему, но вовремя вспомнила, что обещанного Рино врача в бункере могло и не найтись, а вот чтобы в санатории не было дежурной жрицы Равновесия – нонсенс.
- Очнулась? – устало спросил кто-то.
- Да, благодарю вас, - машинально откликнулась я. В горле першило.
- Лучше этот полутруп поблагодари, - от души посоветовал кто-то. – Сколько пальцев видишь?
- Более чем достаточно, - призналась я, скосив глаза.
- В смысле больше двадцати? – скептически уточнил голос. Я прищурилась и наконец-то разглядела молодую жрицу – ту самую, которая будила Рино, роняя медный таз. Сестра Анджела, если мне не изменяет память.
- В смысле – шесть на одной руке. Сотрясение?
- Похоже на то, - согласилась сестра Анджела и с облегчением спрятала лицо в ладонях. – Тут нужен маг-целитель или врач, на худой конец, но никак не жрица. Придется потерпеть, пока нас не раскопают.
- Раскопают? – повторила я с нехорошим предчувствием.
- Да, водозаборную шахту тоже завалило. Интересно, осталось ли что-нибудь от санатория… Давно Русалочка так не сердилась, - признала сестра и спохватилась. – Но ты не беспокойся, тут три больших бака с питьевой водой и запас еды на пару дней. Продержимся.
Ее голос доносился будто бы издалека. Меня продрал запоздалый холодок, поднявший дыбом все волосы разом.
Кажется, пора ставить за Рино свечи в Храме и возносить хвалу на каждом перекрестке. Если бы не его беспардонная манера обрывать разговор на середине, я могла угодить под завал.
- Моя кузина, - спохватилась я. – Я приехала с двоюродной сестрой. Она, должно быть, с ума сходит от беспокойства!
- Сенсорами пока пользоваться нельзя, - развела руками жрица. – Я свяжусь с Рино и попрошу, чтобы он передал, что ты жива и будешь здорова, как только до нас доберутся спасатели. А пока – лежи спокойно. Скоро придет в себя вон тот красавчик, и у вас наверняка найдется тема для разговора.
Я нервно сглотнула. Мало того, что асессор не представлен моей кузине и не знает координаты ее сенсоров, так что передавать привет, скорее всего, в своей привычной беспардонной манере отправит Его Высочество, как будто Джоана недостаточно перепугалась в прошлый раз… так еще и Аидан скоро очнется! И что я ему скажу, не обсудив вопрос с начальством?!
Вырвавшийся у меня смешок отозвался головной болью и резкой тошнотой, но с дурацкой ухмылкой я ничего поделать не смогла.
Кто бы мог подумать, что мы с Рино станем, как две старые сплетницы, с энтузиазмом перемывать косточки моим ухажерам? А ведь в энтузиазме асессора даже сомневаться не приходится.
Хоть пари заключай. В отместку.
***
С ним трижды едва не произошел несчастный случай, - причем в статистику включены только те, о которых известно широкой публике; он пережил семь покушений, работая «щитом» для своей семьи… и все это его ничему не научило.
Кто же мог телепортироваться сквозь вулканическое извержение прямиком в бункер под завалом, как не Его Высочество?
Сначала я, впрочем, на всякий случай отвернулась и проморгалась. Мало ли что могло померещиться после стольких падений за день? Но нет; когда я повернула голову обратно, третий принц Ирейи по-прежнему стоял посреди палаты, и за ним медленно угасал ровный овал телепорта, только чудом не срезавший уголок соседней койки.
Хорошо хоть дочь не прихватил.
- Добрый вечер, леди Альгринн. Нет, прошу Вас, лежите.
Я покорно стекла обратно на подушку, прикрыв глаза. Встать и сделать реверанс меня бы сейчас не заставило даже само Равновесие, а смотреть, как Его Высочество с привычной аристократической невозмутимостью тащит к моей койке хлипкий стул для посетителей, было выше моих сил.
- Вы позволите?
- Разумеется, - обреченно согласилась я не глядя.
Древний, как сама Русалочка, стул опасно хрустнул, как будто на него не Третий уселся, а Рино плюхнулся с размаху. Но когда я, не выдержав, скосила взгляд, Его Высочество с изысканной придворной миной тянул к себе мою руку, как будто ничего и не случилось.
От его пальцев веяло теплом даже сквозь плотную перчатку.
- Я брал несколько уроков у госпожи Гирджилл, матери принцессы Кейли, - спокойно продолжал Третий, выплетая над моей ладонью что-то невообразимо тонкое и серебристое. – Это, конечно, не полноценная помощь мага-целителя, сенсорами пользоваться пока не стоит, но мне нужно, чтобы Вы были в здравом уме.
- Мне не понравится? – машинально уточнила я.
Ум был еще отнюдь не здравый.
- О, Вы будете в ярости. – Он улыбнулся так светло и ласково, что разозлиться на него не сумела бы ни одна женщина.
Когда Его Высочество включал свое личное обаяние, это был очень, очень плохой знак.
- Это ваш личный прогноз?
- Нет, Рино. Насчет своего я был бы не так уверен.
В запястье будто больно ткнули шляпной булавкой. Я охнула и отняла руку, но уже через пару секунд до меня дошло, что, хоть тошнота никуда и не делась, в голове прояснилось, и перед глазами уже не плывет.
Его Высочество выглядел несколько бледнее, чем обычно, но более ничем свое переутомление не выдавал.
- Благодарю вас, - вздохнула я и попыталась сесть, а принц машинальным жестом уложил меня обратно – и только потом смутился, вспомнив, что упихивать в постель уместно разве свою маленькую непоседливую дочку, но никак не постороннюю леди. Я предпочла вежливо сделать вид, что ничего особенного не произошло, и осталась лежать. – Я чувствую себя гораздо лучше. О чем вы хотели поговорить, Ваше Высочество?
- О сэре Рональде Шонвилле, - неохотно признался Третий и, не увидев на моем лице и тени понимания, добавил: - О том рыжем сэре, с которым Вы танцевали на балу.
Потолок убежища разом стал казаться еще ниже, чем был.
- Нужно предупредить его, что я не смогу присутствовать на Темной ночи, - уныло вздохнула я. Станет ли он приглашать меня снова, получив столь несвоевременный и легкомысленный отказ? Я же не могу сказать, что застряла в бункере возле Кальдеры!
- Как раз об этом я и хотел поговорить с Вами, леди Альгринн, - ровным голосом сказал Третий и выпрямился. – Видите ли, у нас с Рино есть гипотеза, что сэр перепутал Вас с кузиной. Вы пришли на бал в светлом платье, в стандартной маске, цвет волос же у вас с леди Джоаной очень похож. А сэр не слишком хорошо разбирается в этикете и умении дам преподать себя, и не в состоянии отличить, когда манеры леди отточены вращением в высших кругах общества, а когда – отличной гувернанткой. Скорее всего, ему просто указали на вас двоих и предоставили самостоятельно разбираться, поскольку он не должен был подолгу находиться рядом с осведомителем – вероятно, кем-то из прислуги, кто видел вас без масок. Сэр растерялся и обратил внимание на ту, которая сама стала искать поводы для знакомства.
Я почувствовала, что заливаюсь краской, как оступившаяся дебютантка, и Его Высочество поспешил добавить:
- Должен заметить, Вы отменно справились с заданием Рино, - он запечатлел церемонный поцелуй в воздухе над моим запястьем и невозмутимо продолжил: - Лорд асессор предположил, что Вас как леди, искушенную в светских играх и традициях, должен был увлечь собой лорд Шаридан. Когда его не стало, задание передали лорду Аидану. А рыжий сэр получил указание обольстить леди Джоану.
«Какое счастье, что на свете есть баронет Сайерз и его невоспитанные сыновья!» - машинально подумала я и тотчас устыдилась. Какое счастье, что тетушка Джейгор не умеет читать мысли!
- Что привело лорда асессора к такому выводу?
- За вашим номером установлена слежка. Очень хорошая, должен сказать. Выследить заинтересованное лицо не удалось. Да и заметили его только когда направили агентов Ордена проследить за Вашей безопасностью, - неохотно признался Его Высочество. – Рино счел весьма подозрительным, что Вас пригласили на Темную ночь, по возможности, с кузиной, и в тот же день Вам встретился лорд Аидан со своими дальнейшими планами. Кому-то нужно, чтобы в вашем номере никого не было этой ночью, а Вы и Ваша кузина находились на разных концах острова и не могли мгновенно связаться друг с другом. Скажите, леди Альгринн, на те серьги, подаренные маркизом, были наложены чары от похищения?
- Были, - растерянно подтвердила я. – Но я не взяла серьги с собой.
- А собирались?
От неожиданности и возмущения я все-таки села.
- Вы хотите сказать, что утечка информации о фамильных драгоценностях произошла где-то у меня дома?!
- Скорее всего, случайно, - аккуратно подтвердил Его Высочество. – Иначе бы лорд Аидан и рыжий сэр вились вокруг Вашего дома, а не вокруг вас с кузиной. Утечка была разовой, а больше информацией их не снабжали, поэтому контрабандисты стремятся попасть в номер.
- Надеюсь, вы здесь не затем, чтобы предложить снять наблюдение и посмотреть, что будет, Ваше Высочество.
- Разумеется, нет, леди Альгринн, - безукоризненно вежливо – не иначе на контрасте со мной – отозвался Третий. – Я здесь, чтобы предложить Вам полноценно отдохнуть в бункере вместе с лордом Аиданом, а леди Джоану отпустить в Храм на служение. За вашим номером проследят.
- Джоана без присмотра никуда не пойдет, - категорически заявила я, на мгновение позабыв, с кем разговариваю.
- Само собой, - согласился принц, великодушно проигнорировав мой тон. – Леди Джоана выказала согласие отправиться на Темную ночь в компании почтенной Сестры и ее телохранителей, при условии, что получит Ваше разрешение. Поверьте, так она будет в большей безопасности, нежели оставшись в номере, который собираются ограбить. Выбранное мероприятие хорошо тем, что разговаривать в течение служения не принято, и все, что потребуется от леди Джоаны, - спокойно посидеть несколько часов в Храме, в компании посланниц Равновесия и сэра Рональда. Он не сумеет определить, та ли это леди, с которой он танцевал, и будет считать свою миссию выполненной.
Я помолчала, с неуместным скептицизмом рассматривая его лицо – худое, с фамильным узким носом, как у всех Ариэни, и едва заметными тенями под глазами.
Он умел быть убедительным и казаться неотразимым, как и большинство «публичных» людей, как вся старая аристократия. Но я тоже это умела и все его уловки видела насквозь, и оттого с некоторых пор он просто перестал утруждаться в моем присутствии.
А сейчас вот вдруг – включился. Со всеми своими изящно-равнодушными гримасами, вежливыми улыбками и безукоризненными манерами. С чего бы?
- Телепортируйте меня к кузине, Ваше Высочество, если вас не затруднит.
- Затруднит, - обезоруживающе улыбнулся принц и развел руками. – Я не урожденный маг, миледи, и колдовать могу только благодаря вживленному генератору. Но он, по сути, перерабатывает в магию мою же кровь, и на таких мощных заклинаниях, как телепортация, потребляет слишком много. За сегодня я телепортировался дважды. Боюсь, это мой предел. Я останусь в бункере вместе с Вами, леди Альгринн, до тех пор, пока завал не разберут.
«…и прослежу, чтобы Вы не наделали глупостей», - осталось недосказанным, но вполне очевидным.
Мне не понравилось. Кто бы сомневался.
- Что ж, в таком случае, остается радоваться, что ваше присутствие вынудит разбирать завал втрое быстрее, - с едва скрываемым отвращением сказала я. – Тоже идея Рино? Как и ресторан?
- Ресторан был моей идеей, - резко посерьезнев, сознался Его Высочество. – Не вините Рино, леди Альгринн. Он всего лишь не нашелся, что возразить.
У меня дернулась бровь, но ценой некоторых усилий остальное лицо осталось таким, каким и должно быть, - безмятежно-равнодушным.
- Могу я поинтересоваться, какие аргументы вы привели, Ваше Высочество? – ровный голос потребовал несколько больше усилий, но я справилась и тут.
- О, я всего лишь назвал кандидатуру, возглавляющую список выгодных Его Величеству невест для меня, - с дежурной очаровательной улыбкой признался Третий. – Видите ли, та леди считает, что моей дочери слишком много дозволено и место маленьких детей – за дверью их комнат, по возможности, звукоизолированной. Более того, она достаточно глупа, чтобы высказывать подобные идеи в присутствии самого Рино. Но у нее прекрасная родословная, безупречная репутация и влиятельный отец. Семейному совету династии этого хватило, чтобы одобрить ее кандидатуру. Мне оставалось только пустить такие слухи, чтобы она сама отказалась иметь со мной дело. В противном случае я рисковал перестать видеться с собственной дочерью. Приношу свои извинения, леди Альгринн. Я должен был выбрать другую женщину для этого представления, но известия выбили меня из колеи, и я поспешил. Рино пытался меня образумить, но, признаться, у него гораздо лучше выходит обратный процесс.
- Например, отправить вас последним телепортом, чтобы уговорить меня отправить кузину в Храм в компании одного из покровителей контрабандистов?
- Да, вполне в его стиле, - невозмутимо кивнул принц. – А я Вас уговорил?
Я подавила совершенно неуместное желание запустить в него подушкой.
- Разве вам можно отказать, Ваше Высочество? – спросила я вместо этого с улыбкой.
Он сразу же отзеркалил меня – соорудил такую же ледяную и вместе с тем доброжелательно-вежливую гримасу, что любой иллюстратор учебников по этикету удавился бы, лишь бы заполучить его в натурщики, - но все равно машинально пошевелил пальцами, будто пытался провернуть на безымянном кольцо, которого там давно уже не было.
Вслух он ничего не сказал, и я не стала оправдываться и исправляться.
