Да, все три его жены поначалу ему отказали. Но в итоге-то все пошли под венец!
- Как вы думаете, Ваше Высочество, - спросила я вместо этого, - для чего контрабандистам мои серьги и браслет герцога Вайенн?
- Вероятно, для трех кораблей, которых невозможно запомнить, отследить и записать в налоговую ведомость, - пожал плечами принц. – Или для того, чтобы подорвать авторитет моего отца и, пока не утихнет скандал, провести в Совете несколько решений, которые Его Величество не поддержал бы. Или… - он заметно поколебался, но потом все же поднял на меня взгляд. – Или кто-то все же сумел отследить потомка того человека, который проклял династию Ариэни, и теперь ищет носитель проклятия. Вероятно, украшение из валенты, долго передававшееся по наследству. Не знаю, зачем. Могу только добавить, что я и сам бы с удовольствием нашел и человека, и украшение. Возможно, при их наличии можно будет снять проклятие династии. Знаете, моя дочь… имя ей выбирала принцесса Кейли, и оно ей очень нравится.
Я невежливо проигнорировала попытку увести разговор в сторону. Леди Джейгор, прознай она про мою манеру общаться с третьим наследником престола, точно заперла бы меня в чулане.
- Потомок того человека, который проклял династию, - один из Вайеннов или из Джинриннов?
Его Высочество чуть слышно вздохнул.
- Джинринн. И, как Вы, наверное, помните… - он развел руками.
- У меня с ними был общий предок четыре поколения назад, - закончила я вместо него. – Следовательно, вам нужно найти только носитель.
Его Высочество улыбнулся совершенно искренне – впервые с начала разговора – и коснулся моей руки.
- Вы бесценны, леди Альгринн.
И это прозвучало куда честнее, чем все комплименты и благодарности, вместе взятые.
Я напрасно волновалась и подбирала слова, чтобы удержать лорда Аидана на расстоянии, но и не погасить его интерес ко мне. Нас раскопали только к утру, а он так и не проснулся. Среди ночи я не выдержала и попросила сестру Анджелу проверить, есть ли у барона пульс. Был. Для человека с магическим истощением – вполне приличный. Оставалось только ждать.
- А, леди Альгринн, вот вы где!
Разумеется, первым в бункер сунулся лорд асессор. То есть, технически, первыми были телохранители принца, тотчас отправившиеся за подопечным, но следом за ними спустился Рино, немедленно примчался в лазарет – и тут же с недоумением отмахнулся от жирной зеленой мухи.
- Это-то здесь откуда? – с брезгливым удивлением пробурчал он и тотчас выбросил насекомое из головы. – Вы завтракали?
- Пыталась, лорд асессор, - вздохнула я. – Увы, неудачно. Мне необходимо навестить мага.
- А, вы же… - Рино поболтал расслабленной кистью у виска. – Сейчас, со мной пришла Сестра. Она знает нужное заклинание.
- Благодарю вас, - сдержанно сказала я, проигнорировав его жест. Оспаривать его все равно не было оснований.
- Есть новости, - сообщил лорд асессор. Огляделся, подцепил ногой стул, который еще вчера принес принц, и с хрустом приземлился на хлипкое сиденье. С опаской глянул вниз, пожал плечами и бодро продолжил: - Пришли результаты экспертизы тела Шаридана ди Джинринна. Он был отравлен очень редкой и весьма трудно обнаружимой трансдермальной дрянью с отложенным действием. Это, наконец-то, позволило получить ордер на вскрытие его ячейки. И знаете что?
- Яд был на перстне? – предположила я, уже радуясь тому, что завтрак не удался и вторую попытку я предпринимать не стала.
- В перстне, - с нескрываемым удовольствием сказал Рино. – Очень хитрый тайничок. Пустоту спрятали под сапфиром, чуть в стороне от светового отверстия, так что на просвет почти ничего не видно. Ирония в том, - асессор ослепительно улыбнулся, - что тайник не закрывается герметично. То есть задумано, конечно, было наоборот, но кто-то повредил механизм.
- То есть лорд Шаридан собирался убить меня, но вместо этого несвоевременно примерил колечко сам? – меня затошнило с удвоенной силой. Хорошо хоть, не успела сходить с ним на треклятую прогулку!
- Не совсем так, - его улыбка превратилась в хищный оскал. – Видите ли, срок действия яда – двое суток максимум. В камере он провел два с половиной дня, то есть отравили его уже там. Непонятно только, сам он повредил механизм или кто-то получил доступ в ячейку и подготовил вам сюрприз…
- Или не мне, - припомнила я. – Шаридан ведь говорил, что перстень возьмет для своей невесты тот из братьев, кто решит жениться первым.
- А сюда чудесно вписывается лорд Аидан, - асессор бесцеремонно указал на него пальцем и нахмурился. – Не нравится мне цвет его рожи. То есть, если начистоту, рожа мне вообще не нравится, но при обычном истощении он должен был проснуться среди ночи… пожалуй, попрошу Сестру взглянуть.
- Его уже осматривала сестра Анджела, - напомнила я. – Но если вы считаете это необходимым, то, разумеется, я подожду.
- Анджела не знала, что искать, - пожал плечами асессор. – Сейчас, я позову Сестру.
Стул отозвался облегченным похрустыванием.
Сестра примчалась почти сразу, приветливо помахала мне рукой и уже приготовилась целиться в меня лечебным плетением, когда прямо у нее перед носом, напрочь сбив весь настрой, пролетела надрывно жужжащая черная мушка. Жрица затейливо послала ее в жерло вулкана и предприняла вторую попытку, закончившуюся более удачно. Я, наконец, сумела сесть в постели и изложить свою обеспокоенность состоянием Аидана.
Сестра немедленно стащила многострадальный стул и уселась у изголовья койки барона, вытянув над ним расслабленные руки. От кончиков пальцев к телу Аидана побежала едва заметная дрожь воздуха: основное диагностическое заклинание выдавало себя только ею.
- Резерв восстановился пару часов назад, - сообщила жрица, сосредоточенно хмурясь. – Сердцебиение в норме, дыхание тоже. Впрочем, это, наверное, и Анджела уже сказала? Вот активность желез какая-то странная. Его мыли вчера?
- Вчера никто не мылся, - призналась я, пользуясь отсутствием Рино. – Скважину завалило, а запас воды в баках решили оставить на питье и промывку ран. Никто не знал, когда завал расчистят, и все рассчитывали на худшее.
- Это многое объясняет, - с чувством сказала Сестра и невежливо отодвинулась подальше от пациента. – Я у него никаких патологий не вижу. Может, просто реакция на шок?
- Возможно, и так, - неуверенно согласилась я. Шок шоком, но чтобы от этого дрыхнуть дольше, чем собственно спасенная леди?
Сестра сердито махнула рукой над лицом Аидана, сгоняя муху. Похоже, у нее вызывал сомнения тот же самый вопрос.
- Джоане понравилась Темная ночь? – осторожно осведомилась я.
- Всем понравилась, - ностальгически вздохнула бывшая посланница Равновесия и быстро отвела взгляд. – Теперь первой всегда танцует сестра Тилла. У нее талант… - в голосе жрицы скользнуло едва ощутимое сожаление.
О да. Жить в Храме, защищенном от мирских невзгод, оттачивать свое искусство, не переживать ни о чем и танцевать, будто никто не видит. Теплый кокон, защитная скорлупа, из которой мы обе слишком рано выросли.
- Как показал себя рыжий сэр? – спросила я, отвлекая Сестру от раздумий.
Она мечтательно улыбнулась.
- Подобающе, если ты переживаешь об этом, - доложила жрица. – Никаких несвоевременных намеков и поползновений, очень приятный молодой человек. Джоане он, правда, не слишком понравился, но, рискну предположить, повинен в этом в основном старший сын баронета Сайерза.
- О, - я усмехнулась самым неподобающим образом. – Надеюсь, он тоже вел себя, как подобает джентльмену?
Сестра беззаботно рассмеялась.
- После того, как Джоана по совету Храма разок поставила его на место, он вообще как шелковый, - заверила она, - даже скучно.
- Готов взять его на перевоспитание, - многообещающе заявил лорд асессор, возникая в дверях. За его спиной маячил силуэт Его Высочества. – Скучно не будет никому, гарантирую! Но я, собственно, вернулся по другому вопросу. Забыл сказать, леди Альгринн: засада у вашего номера удалась на ура. Угадайте, кого поймали?
Я перевела взгляд с безоблачно ухмыляющегося асессора на сдержанную улыбку Его Высочества и подавила тяжелый вздох.
Неисправимы. Но восставать с претензиями и возмущениями после того, что я натворила вчера, было бы еще глупее. Держу пари, Рино именно на это и рассчитывал…
- Того «разбойника» со шрамами? – ну, не герцога же Вайенн…
- В точку! – прищелкнул пальцами асессор. – С ним полночи беседовал один наш вольнонаемный сотрудник, должен отметить, весьма убедительный, но успеха не добился. Разбойник молчит как рыба в пироге. Не желаете попытать удачу, леди Альгринн? – предложил он и осекся, обнаружив на наших с принцем лицах одинаково неподобающее выражение нездорового скептицизма.
Сестра переводила взгляд с меня на Его Высочество и почему-то усмехалась. Заметив это, я, наконец, взяла себя в руки.
- Лорд асессор, вы уверены, что мне стоит видеть подопечных ваших, гм, весьма убедительных сотрудников?
Рино пожал плечами.
- Мне казалось, это будет отличный элемент неожиданности, раз уж он от страха не заговорил… ну, хотите, я прикажу его умыть? – неуверенно предложил он.
Его Высочество зажал пальцами переносицу.
- Нет, ты за элемент неожиданности не сойдешь, - не оборачиваясь, отрезал асессор.
Я тем временем вспомнила, что под одеялом на мне изрядно помятое и грязное нижнее платье. Вынужденно придя к выводу, что элемент неожиданности в моем исполнении будет поистине удачным, я начала заливаться краской.
Это, разумеется, не ускользнуло от внимания Сестры, которая тотчас рассмеялась и быстро расставила все по своим местам:
- Рино, иди умывай своего разбойника. Ваше Высочество, если вас не затруднит, прикажите ускорить расчистку тропы, иначе мы отсюда сможем выбраться только по воздуху. Вега… ты никогда не думала примерить храмовые одежды?
Я начала давиться смехом еще до того, как Его Высочество, уже собравшийся исполнять просьбу жрицы, обернулся с таким видом, будто форменное платье предложили примерить ему самому.
Потом до него дошло, в чем дело, и принц удалился – с идеально прямой спиной и благородным равнодушием на лице, с поистине царским достоинством игнорируя громовой и совершенно не женственный хохот в лазарете.
На выходе из убежища со мной едва не случилась самая настоящая истерика: возле обрушенной будки на водозаборной скважине как ни в чем не бывало лежал каркас юбки, придавленный обломком вентшахты. Кожаные крепления где сгорели, где оборвались, но форма этого выверта материковой моды сохранилась – как и клеймо мастера.
- Кажется, я знаю, у кого следует заказывать доспехи для гвардии, - задумчиво изрек Его Высочество, выбравшийся следом за мной.
Я немедленно представила себе королевскую гвардию марширующей в тугих корсетах и пышных юбках с кружевными оборками. К счастью, Рино, по всей видимости, вообразил что-то похожее и громогласно расхохотался, и мой невольный смешок остался незамеченным.
- Готов биться об заклад, что ты только что представил себе королевскую гвардию в каком-нибудь неподобающем виде, - вздохнул Третий и укоризненно покачал головой.
- Спорим, не я один? – мгновенно загорелся лорд асессор.
- Воздержитесь, - посоветовала я – и была вынуждена остановиться.
Впрочем, когда бы я еще увидела эту парочку, дружно покатывающуюся от хохота?
Увы, надолго полученного заряда позитива не хватило: подвал местного участка, как и все подобные заведения, к улыбкам не располагал.
Штатный палач сидел в полутемном коридоре и выглядел таким изможденным, будто сам провисел полночи в кандалах у стены. При виде меня он машинально сотворил жест Равновесия, явно приняв меня за жрицу, и почтительно поклонился. Пришлось во имя маскировки ответить ему тем же.
- Так и не раскололся, - с тяжелым вздохом признался палач, разглядывая темно-синий подол храмового платья. – Только кричит и матерится беспрерывно. Я его пока оставил в камере, а то, не ровен час, так и окочурится, ничего не сказав.
- Понятно, - деловито кивнул лорд асессор и махнул рукой, уверенно направляясь дальше по коридору. Участок он, похоже, знал как свои пять пальцев, и искать нужную камеру ему не приходилось. – Посмотрим, не пожелает ли господин приобщиться к Равновесной благодати…
На скрип двери «разбойник» едва повернул голову, и в скупом свете желтоватой лампы стало видно, что он не так уж далек от того, чтобы приобщиться к благодати без помощи земных посредников. Палач и впрямь перестарался, пытаясь добиться результата: еще пара часов в таком же режиме – и уморил бы пленника.
«Разбойник», поняв, что мучитель и не думает возвращаться, быстро потерял к нам интерес и отвернулся, лениво пошевелив прикованной правой рукой. Вторая безвольно висела в браслете, соединенном цепью с кольцом в стене, и, похоже, не двигалась вовсе. Лицо потеряло симметричность, расцвеченное следами свежих побоев, и шрамы выглядели так беспорядочно, будто он по юности высадил стекло рожей. На груди и животе рисунок еще сохранился, а вот по внешней стороне бедер наливались внушительные синяки, разрушающие узор.
Но самым страшным было не это, а отрешенный, безразличный взгляд, устремленный вглубь себя.
«Разбойник» не надеялся на спасение, не рассчитывал, что удастся сбежать или купить себе свободу, и даже не мечтал о том, чтобы больше не было больно. Он просто стоял, прикованный к стене, голый, избитый, обожженный, со сломанной рукой – и терпеливо ждал, когда же все закончится.
- Хоть бы с дамой поздоровался, - хмыкнул Рино, подцепил ногой стул и привычно хлопнулся на него с размаху, не обращая внимания на пятна на спинке.
На это «разбойник» отреагировал чуть более живо, чем на наше появление – повернулся ко мне и цветисто «поприветствовал» вплоть до седьмого колена. Рино выслушал с интересом, Его Высочество – с привычной вежливо-безразличной гримасой, я – с досадой прикусив губу.
Он нарывался нарочно. В надежде, что кто-нибудь вспылит и наконец-то прикончит. Оттого и переводил с одного лица на другое этот кошмарный, безнадежный, выжидающий взгляд.
Я повернулась к королевскому асессору и, позабыв обо всяком этикете, активировала сенсоры.
- Рино, он не заговорит.
- Даже с вами? – слегка удивилось начальство.
- Ему без разницы, кто пытается его разговорить. Он себя уже мысленно похоронил и ждет только, когда его убьют. Пожалуй, его даже отпускать бесполезно. Он не побежит к покровителям, а бросится в жерло, - я прикусила губу, благо под маской ничего не было видно. – Это фанатик.
- Секта? – ошарашенно переспросил Рино и неуверенно посмотрел на избитый полутруп на стене. – Долбаная секта, гуру которой приспичило побыть безымянным?
От того наши переглядывания не ускользнули, и он не замедлил наградить нас еще одной многоэтажной, но, увы, совершенно неинформативной тирадой; а чтобы Его Высочество не почувствовал себя обделенным, добавил еще один полновесный монолог.
Третий нехорошо прищурился, но промолчал. А вот Рино не был бы Рино, если бы даже из потока помойной матерщины не вычленил что-то полезное.
- Судя по отдельным выражениям, ты проводишь немало времени на лесопилке Старого Грока, - задумчиво констатировал он.
- Как вы думаете, Ваше Высочество, - спросила я вместо этого, - для чего контрабандистам мои серьги и браслет герцога Вайенн?
- Вероятно, для трех кораблей, которых невозможно запомнить, отследить и записать в налоговую ведомость, - пожал плечами принц. – Или для того, чтобы подорвать авторитет моего отца и, пока не утихнет скандал, провести в Совете несколько решений, которые Его Величество не поддержал бы. Или… - он заметно поколебался, но потом все же поднял на меня взгляд. – Или кто-то все же сумел отследить потомка того человека, который проклял династию Ариэни, и теперь ищет носитель проклятия. Вероятно, украшение из валенты, долго передававшееся по наследству. Не знаю, зачем. Могу только добавить, что я и сам бы с удовольствием нашел и человека, и украшение. Возможно, при их наличии можно будет снять проклятие династии. Знаете, моя дочь… имя ей выбирала принцесса Кейли, и оно ей очень нравится.
Я невежливо проигнорировала попытку увести разговор в сторону. Леди Джейгор, прознай она про мою манеру общаться с третьим наследником престола, точно заперла бы меня в чулане.
- Потомок того человека, который проклял династию, - один из Вайеннов или из Джинриннов?
Его Высочество чуть слышно вздохнул.
- Джинринн. И, как Вы, наверное, помните… - он развел руками.
- У меня с ними был общий предок четыре поколения назад, - закончила я вместо него. – Следовательно, вам нужно найти только носитель.
Его Высочество улыбнулся совершенно искренне – впервые с начала разговора – и коснулся моей руки.
- Вы бесценны, леди Альгринн.
И это прозвучало куда честнее, чем все комплименты и благодарности, вместе взятые.
***
Я напрасно волновалась и подбирала слова, чтобы удержать лорда Аидана на расстоянии, но и не погасить его интерес ко мне. Нас раскопали только к утру, а он так и не проснулся. Среди ночи я не выдержала и попросила сестру Анджелу проверить, есть ли у барона пульс. Был. Для человека с магическим истощением – вполне приличный. Оставалось только ждать.
- А, леди Альгринн, вот вы где!
Разумеется, первым в бункер сунулся лорд асессор. То есть, технически, первыми были телохранители принца, тотчас отправившиеся за подопечным, но следом за ними спустился Рино, немедленно примчался в лазарет – и тут же с недоумением отмахнулся от жирной зеленой мухи.
- Это-то здесь откуда? – с брезгливым удивлением пробурчал он и тотчас выбросил насекомое из головы. – Вы завтракали?
- Пыталась, лорд асессор, - вздохнула я. – Увы, неудачно. Мне необходимо навестить мага.
- А, вы же… - Рино поболтал расслабленной кистью у виска. – Сейчас, со мной пришла Сестра. Она знает нужное заклинание.
- Благодарю вас, - сдержанно сказала я, проигнорировав его жест. Оспаривать его все равно не было оснований.
- Есть новости, - сообщил лорд асессор. Огляделся, подцепил ногой стул, который еще вчера принес принц, и с хрустом приземлился на хлипкое сиденье. С опаской глянул вниз, пожал плечами и бодро продолжил: - Пришли результаты экспертизы тела Шаридана ди Джинринна. Он был отравлен очень редкой и весьма трудно обнаружимой трансдермальной дрянью с отложенным действием. Это, наконец-то, позволило получить ордер на вскрытие его ячейки. И знаете что?
- Яд был на перстне? – предположила я, уже радуясь тому, что завтрак не удался и вторую попытку я предпринимать не стала.
- В перстне, - с нескрываемым удовольствием сказал Рино. – Очень хитрый тайничок. Пустоту спрятали под сапфиром, чуть в стороне от светового отверстия, так что на просвет почти ничего не видно. Ирония в том, - асессор ослепительно улыбнулся, - что тайник не закрывается герметично. То есть задумано, конечно, было наоборот, но кто-то повредил механизм.
- То есть лорд Шаридан собирался убить меня, но вместо этого несвоевременно примерил колечко сам? – меня затошнило с удвоенной силой. Хорошо хоть, не успела сходить с ним на треклятую прогулку!
- Не совсем так, - его улыбка превратилась в хищный оскал. – Видите ли, срок действия яда – двое суток максимум. В камере он провел два с половиной дня, то есть отравили его уже там. Непонятно только, сам он повредил механизм или кто-то получил доступ в ячейку и подготовил вам сюрприз…
- Или не мне, - припомнила я. – Шаридан ведь говорил, что перстень возьмет для своей невесты тот из братьев, кто решит жениться первым.
- А сюда чудесно вписывается лорд Аидан, - асессор бесцеремонно указал на него пальцем и нахмурился. – Не нравится мне цвет его рожи. То есть, если начистоту, рожа мне вообще не нравится, но при обычном истощении он должен был проснуться среди ночи… пожалуй, попрошу Сестру взглянуть.
- Его уже осматривала сестра Анджела, - напомнила я. – Но если вы считаете это необходимым, то, разумеется, я подожду.
- Анджела не знала, что искать, - пожал плечами асессор. – Сейчас, я позову Сестру.
Стул отозвался облегченным похрустыванием.
Сестра примчалась почти сразу, приветливо помахала мне рукой и уже приготовилась целиться в меня лечебным плетением, когда прямо у нее перед носом, напрочь сбив весь настрой, пролетела надрывно жужжащая черная мушка. Жрица затейливо послала ее в жерло вулкана и предприняла вторую попытку, закончившуюся более удачно. Я, наконец, сумела сесть в постели и изложить свою обеспокоенность состоянием Аидана.
Сестра немедленно стащила многострадальный стул и уселась у изголовья койки барона, вытянув над ним расслабленные руки. От кончиков пальцев к телу Аидана побежала едва заметная дрожь воздуха: основное диагностическое заклинание выдавало себя только ею.
- Резерв восстановился пару часов назад, - сообщила жрица, сосредоточенно хмурясь. – Сердцебиение в норме, дыхание тоже. Впрочем, это, наверное, и Анджела уже сказала? Вот активность желез какая-то странная. Его мыли вчера?
- Вчера никто не мылся, - призналась я, пользуясь отсутствием Рино. – Скважину завалило, а запас воды в баках решили оставить на питье и промывку ран. Никто не знал, когда завал расчистят, и все рассчитывали на худшее.
- Это многое объясняет, - с чувством сказала Сестра и невежливо отодвинулась подальше от пациента. – Я у него никаких патологий не вижу. Может, просто реакция на шок?
- Возможно, и так, - неуверенно согласилась я. Шок шоком, но чтобы от этого дрыхнуть дольше, чем собственно спасенная леди?
Сестра сердито махнула рукой над лицом Аидана, сгоняя муху. Похоже, у нее вызывал сомнения тот же самый вопрос.
- Джоане понравилась Темная ночь? – осторожно осведомилась я.
- Всем понравилась, - ностальгически вздохнула бывшая посланница Равновесия и быстро отвела взгляд. – Теперь первой всегда танцует сестра Тилла. У нее талант… - в голосе жрицы скользнуло едва ощутимое сожаление.
О да. Жить в Храме, защищенном от мирских невзгод, оттачивать свое искусство, не переживать ни о чем и танцевать, будто никто не видит. Теплый кокон, защитная скорлупа, из которой мы обе слишком рано выросли.
- Как показал себя рыжий сэр? – спросила я, отвлекая Сестру от раздумий.
Она мечтательно улыбнулась.
- Подобающе, если ты переживаешь об этом, - доложила жрица. – Никаких несвоевременных намеков и поползновений, очень приятный молодой человек. Джоане он, правда, не слишком понравился, но, рискну предположить, повинен в этом в основном старший сын баронета Сайерза.
- О, - я усмехнулась самым неподобающим образом. – Надеюсь, он тоже вел себя, как подобает джентльмену?
Сестра беззаботно рассмеялась.
- После того, как Джоана по совету Храма разок поставила его на место, он вообще как шелковый, - заверила она, - даже скучно.
- Готов взять его на перевоспитание, - многообещающе заявил лорд асессор, возникая в дверях. За его спиной маячил силуэт Его Высочества. – Скучно не будет никому, гарантирую! Но я, собственно, вернулся по другому вопросу. Забыл сказать, леди Альгринн: засада у вашего номера удалась на ура. Угадайте, кого поймали?
Я перевела взгляд с безоблачно ухмыляющегося асессора на сдержанную улыбку Его Высочества и подавила тяжелый вздох.
Неисправимы. Но восставать с претензиями и возмущениями после того, что я натворила вчера, было бы еще глупее. Держу пари, Рино именно на это и рассчитывал…
- Того «разбойника» со шрамами? – ну, не герцога же Вайенн…
- В точку! – прищелкнул пальцами асессор. – С ним полночи беседовал один наш вольнонаемный сотрудник, должен отметить, весьма убедительный, но успеха не добился. Разбойник молчит как рыба в пироге. Не желаете попытать удачу, леди Альгринн? – предложил он и осекся, обнаружив на наших с принцем лицах одинаково неподобающее выражение нездорового скептицизма.
Сестра переводила взгляд с меня на Его Высочество и почему-то усмехалась. Заметив это, я, наконец, взяла себя в руки.
- Лорд асессор, вы уверены, что мне стоит видеть подопечных ваших, гм, весьма убедительных сотрудников?
Рино пожал плечами.
- Мне казалось, это будет отличный элемент неожиданности, раз уж он от страха не заговорил… ну, хотите, я прикажу его умыть? – неуверенно предложил он.
Его Высочество зажал пальцами переносицу.
- Нет, ты за элемент неожиданности не сойдешь, - не оборачиваясь, отрезал асессор.
Я тем временем вспомнила, что под одеялом на мне изрядно помятое и грязное нижнее платье. Вынужденно придя к выводу, что элемент неожиданности в моем исполнении будет поистине удачным, я начала заливаться краской.
Это, разумеется, не ускользнуло от внимания Сестры, которая тотчас рассмеялась и быстро расставила все по своим местам:
- Рино, иди умывай своего разбойника. Ваше Высочество, если вас не затруднит, прикажите ускорить расчистку тропы, иначе мы отсюда сможем выбраться только по воздуху. Вега… ты никогда не думала примерить храмовые одежды?
Я начала давиться смехом еще до того, как Его Высочество, уже собравшийся исполнять просьбу жрицы, обернулся с таким видом, будто форменное платье предложили примерить ему самому.
Потом до него дошло, в чем дело, и принц удалился – с идеально прямой спиной и благородным равнодушием на лице, с поистине царским достоинством игнорируя громовой и совершенно не женственный хохот в лазарете.
***
На выходе из убежища со мной едва не случилась самая настоящая истерика: возле обрушенной будки на водозаборной скважине как ни в чем не бывало лежал каркас юбки, придавленный обломком вентшахты. Кожаные крепления где сгорели, где оборвались, но форма этого выверта материковой моды сохранилась – как и клеймо мастера.
- Кажется, я знаю, у кого следует заказывать доспехи для гвардии, - задумчиво изрек Его Высочество, выбравшийся следом за мной.
Я немедленно представила себе королевскую гвардию марширующей в тугих корсетах и пышных юбках с кружевными оборками. К счастью, Рино, по всей видимости, вообразил что-то похожее и громогласно расхохотался, и мой невольный смешок остался незамеченным.
- Готов биться об заклад, что ты только что представил себе королевскую гвардию в каком-нибудь неподобающем виде, - вздохнул Третий и укоризненно покачал головой.
- Спорим, не я один? – мгновенно загорелся лорд асессор.
- Воздержитесь, - посоветовала я – и была вынуждена остановиться.
Впрочем, когда бы я еще увидела эту парочку, дружно покатывающуюся от хохота?
Увы, надолго полученного заряда позитива не хватило: подвал местного участка, как и все подобные заведения, к улыбкам не располагал.
Штатный палач сидел в полутемном коридоре и выглядел таким изможденным, будто сам провисел полночи в кандалах у стены. При виде меня он машинально сотворил жест Равновесия, явно приняв меня за жрицу, и почтительно поклонился. Пришлось во имя маскировки ответить ему тем же.
- Так и не раскололся, - с тяжелым вздохом признался палач, разглядывая темно-синий подол храмового платья. – Только кричит и матерится беспрерывно. Я его пока оставил в камере, а то, не ровен час, так и окочурится, ничего не сказав.
- Понятно, - деловито кивнул лорд асессор и махнул рукой, уверенно направляясь дальше по коридору. Участок он, похоже, знал как свои пять пальцев, и искать нужную камеру ему не приходилось. – Посмотрим, не пожелает ли господин приобщиться к Равновесной благодати…
На скрип двери «разбойник» едва повернул голову, и в скупом свете желтоватой лампы стало видно, что он не так уж далек от того, чтобы приобщиться к благодати без помощи земных посредников. Палач и впрямь перестарался, пытаясь добиться результата: еще пара часов в таком же режиме – и уморил бы пленника.
«Разбойник», поняв, что мучитель и не думает возвращаться, быстро потерял к нам интерес и отвернулся, лениво пошевелив прикованной правой рукой. Вторая безвольно висела в браслете, соединенном цепью с кольцом в стене, и, похоже, не двигалась вовсе. Лицо потеряло симметричность, расцвеченное следами свежих побоев, и шрамы выглядели так беспорядочно, будто он по юности высадил стекло рожей. На груди и животе рисунок еще сохранился, а вот по внешней стороне бедер наливались внушительные синяки, разрушающие узор.
Но самым страшным было не это, а отрешенный, безразличный взгляд, устремленный вглубь себя.
«Разбойник» не надеялся на спасение, не рассчитывал, что удастся сбежать или купить себе свободу, и даже не мечтал о том, чтобы больше не было больно. Он просто стоял, прикованный к стене, голый, избитый, обожженный, со сломанной рукой – и терпеливо ждал, когда же все закончится.
- Хоть бы с дамой поздоровался, - хмыкнул Рино, подцепил ногой стул и привычно хлопнулся на него с размаху, не обращая внимания на пятна на спинке.
На это «разбойник» отреагировал чуть более живо, чем на наше появление – повернулся ко мне и цветисто «поприветствовал» вплоть до седьмого колена. Рино выслушал с интересом, Его Высочество – с привычной вежливо-безразличной гримасой, я – с досадой прикусив губу.
Он нарывался нарочно. В надежде, что кто-нибудь вспылит и наконец-то прикончит. Оттого и переводил с одного лица на другое этот кошмарный, безнадежный, выжидающий взгляд.
Я повернулась к королевскому асессору и, позабыв обо всяком этикете, активировала сенсоры.
- Рино, он не заговорит.
- Даже с вами? – слегка удивилось начальство.
- Ему без разницы, кто пытается его разговорить. Он себя уже мысленно похоронил и ждет только, когда его убьют. Пожалуй, его даже отпускать бесполезно. Он не побежит к покровителям, а бросится в жерло, - я прикусила губу, благо под маской ничего не было видно. – Это фанатик.
- Секта? – ошарашенно переспросил Рино и неуверенно посмотрел на избитый полутруп на стене. – Долбаная секта, гуру которой приспичило побыть безымянным?
От того наши переглядывания не ускользнули, и он не замедлил наградить нас еще одной многоэтажной, но, увы, совершенно неинформативной тирадой; а чтобы Его Высочество не почувствовал себя обделенным, добавил еще один полновесный монолог.
Третий нехорошо прищурился, но промолчал. А вот Рино не был бы Рино, если бы даже из потока помойной матерщины не вычленил что-то полезное.
- Судя по отдельным выражениям, ты проводишь немало времени на лесопилке Старого Грока, - задумчиво констатировал он.
