Сестра кивнула и откинулась на спинку кресла, активировав сенсоры. Я ждала, затаив дыхание. Леди Хикари невозмутимо допивала второй чайник.
Судя по тому, как обиженно насупилась жрица в процессе переговоров, наша теория лорду асессору понравилась не больше, чем мне – папка с таможенными документами.
- Ничего не поняла, - пожаловалась она, отключив сенсоры. – Если кратко, то Рино сказал, что ты, Вега, ясновидящая, а на острове расположена лаборатория по получению тяжелой воды.
Я перевела взгляд на объемную голограмму звездного неба, приближая нужный участок. Черный шарик Павеллы кокетливо повел кругленьким бочком, демонстрируя самый крупный материк планеты – напрочь лишенный лесов и нефтяных залежей, с мелкими, совсем не видными с орбиты речушками и водоемами.
Но материк сиял крупными пятнами ярко освещенных городов. Круглосуточно работали фабрики и заводы, блистали витринами торговые центры, уютно мерцали окна жилых домов, а люди изо дня в день изобретали все новые и новые способы обходиться без магии.
Энергопотребление на этой планете, должно быть, превышает все разумные пределы.
- Полагаю, он назвал меня долбаной ясновидящей, не так ли? – уточнила я, рассматривая гирлянды огней, украшающих проекцию Павеллы.
- Рино не стесняется в выражениях, - смущенно пожала плечами Сестра, даже не попытавшись меня переубедить. – А что, ты уже делилась с ним теориями?
- Делилась, - призналась я и осторожно уточнила: - Рядом с первым космопортом добывают уран?
Подруги заглянули в карту – и так же зачарованно уставились на проекцию Павеллы над столом.
Его Высочество пришел поздно, когда в небе уже заговорщически перемигивались первые звезды, и изволил принести с собой коробку. В темноте спальни я не сразу рассмотрела, что это, - но зато потом начала давиться смехом, рискуя вовсе лишить тетушку спокойного сна.
- Я подумал, что, если уж оставил здесь бокалы, нужно донести полный комплект, - невозмутимо пожал плечами принц и поставил коробку на прикроватный столик. – Нельзя же оставлять острый ум леди Джейгор без пищи?
- Ни в коем случае, - согласилась я, отдышавшись. – Вы нарочно оставили те два бокала, Ваше Высочество?
Он обезоруживающе улыбнулся, и я запустила в него подушкой – Третий без проблем поймал снаряд и, уставившись на что-то за моей спиной, скептически заломил бровь.
- А Вас это до такой степени разозлило? – уточнил он.
Я обернулась – и неподдельно смутилась.
Под подушкой по-прежнему лежал станнер, зачарованный от посторонних глаз и рук – но Его Высочеству хватало силы, чтобы видеть через подобные заклинания. Я до такой степени привыкла, что у меня в постели есть оружие, что совершенно не обращала на него внимание и, пожалуй, больше напряглась бы, если б его кто-то забрал. Но не признаваться же, что предыдущий брак наградил меня привычками, совершенно не подобающими леди?
- Вы не представляете, насколько сложным было объяснение с тетушкой, - сурово сообщила я вместо этого.
- Она посмотрела ножку бокала на просвет? – заинтересовался Его Высочество – похоже, благополучно догадавшийся о привычках и безо всяких пояснений.
- Нет, насколько мне известно, - удивилась я. – С ножкой что-то не так?
Вместо ответа принц сотворил заклинание-светлячок и достал из коробки бокал – брата-близнеца забытых у меня. Я выбралась из-под одеяла и подошла ближе, и мне тотчас охотно продемонстрировали тонкую стеклянную ножку.
В том месте, где она переходила непосредственно в бокал, едва заметно бликовала маленькая белая корона из крошечных пузырьков воздуха.
- В королевском дворце нет непромаркированной посуды, - пояснил Его Высочество, когда пауза начала затягиваться из-за того, что одна леди потеряла дар речи. – А леди Джейгор, готов биться о заклад, так или иначе приложит все усилия, чтобы выяснить, кто ходит к ее драгоценной племяннице по ночам и отчего она так задержалась на Кравианском побережье. Я убил двух зайцев одним выстрелом – и пометил территорию, и оставил уважаемой графине отличное успокоительное. Как только она догадается проверить бокалы, любые ее подозрения в адрес лорда Аидана ри Джинринна будут сняты. А бонусом, - он вдруг наклонился совсем близко, - я буду уверен, что леди Джейгор не попытается выдать Вас замуж за кого-либо еще. Вы не представляете, как это знание греет мне душу.
- То есть, чтобы пощекотать вам нервы, достаточно просто молчать о клейме? – сдержанно улыбнулась я.
В золотистом сиянии светлячка принц со своим ореолом над головой выглядел совершенно неземным. Тем интереснее было наблюдать, как его снедают вполне себе земные желания.
- Вы мне их уже щекочете, - признался Его Высочество, прицельно метнул подушку на место и тяжело вздохнул. – Вообще-то я пришел сообщить, что вынужден временно покинуть Ирейю. Ваша идея насчет доставки урана и тяжелой воды на Павеллу привела Рино в такой восторг, что он настоял на немедленном начале совместного облета прилегающих секторов и теперь всерьез подумывает о том, чтобы запереть Вас в Ордене Королевы и не выпускать, пока не раскроете ему все «висяки».
- С него станется, - согласилась я, стараясь ничем не выдать своего разочарования. – Но, по крайней мере, мне будет чем заняться, пока вы руководите объединенной армадой. Вы ведь не сможете открывать порталы на такое расстояние?
- Никогда не пробовал, - признался Его Высочество. – Расход силы становится критичен уже при переходе на тысячу километров. Открывать межпланетные порталы слишком рискованно. Я постараюсь что-нибудь придумать, но не могу ничего обещать.
Я грустно кивнула. Хотелось, конечно, попросить его все-таки попробовать ходить ко мне порталом – но в случае неудачи обескровленный труп принца посреди моей спальни мог вызвать слишком много неудобных вопросов, не говоря уж об испорченной ночи.
Кстати, об испорченном…
- Ваше Высочество, Сестра вчера обронила, что пробирку с моей яйцеклеткой все-таки смогли расколдовать, - вспомнила я и, заметив, как он напрягся, поспешила продолжить: - Я очень рада вашим визитам и ни в коем случае не считаю, что их необходимо прекратить. Я по-прежнему согласна выйти за вас замуж. Но мой прежний брак все же был не слишком плодотворен, а сейчас, после того… что случилось… вполне возможно, что вы будете вынуждены носить проклятие дольше необходимого. Уверена, ваш отец поддержит меня, если я предложу использовать инкубатор. Кроме того, я хотела бы как можно скорее… - закончить мне не дали, неблаговоспитанно, но очень приятно и своевременно заткнув поцелуем.
- Дальше необходимости продолжения ночных визитов я слушал плохо, - сознался Его Высочество, ненавязчиво тесня меня к постели. – Но сделаю все, что Вы посчитаете нужным.
Выбранное направление я категорически одобрила, но все-таки осторожно уточнила:
- А ваша поездка?
- Вот в звездолете и посплю, - угрожающе шепнул мне на ушко принц и, поскольку у меня мгновенно ослабели колени и темпы перемещения заметно снизились, подхватил на руки и целеустремленно потащил к кровати.
- А я? – уточнила я, прямо на ходу начав расшнуровывать его мундир, чтобы мои насмешливые вопросы уж точно никто не воспринял всерьез.
- Разве леди не подобает загадочная бледность? – поинтересовался Третий.
И приложил все усилия, чтобы днем я была загадочна донельзя.
А утром я проснулась в одиночестве и, хоть ни на что особо и не надеялась, приказала принести в мою спальню вазочку с шоколадными конфетами – просто на всякий случай. Попыталась вспомнить, что еще рекомендуется при кровопотере, но пришла к выводу, что полноценный ужин, как и простой чай, безнадежно остынет, а красное вино даже в небольших количествах вызовет слишком много вопросов. Но к вечеру выяснилось, что переживала я совершенно напрасно.
Еда так и не понадобилась. Его Высочество не сумел прийти.
Не пришел и на следующий. Курьер дисциплинированно носил безупречные букеты нежно-розовых камелий, с каждым днем – объемнее и объемнее.
«Тоскую по Вам все сильнее».
Судя по объему букета, присланного на третий день, Его Высочество, должно быть, скулил от тоски прямо на совещании. Я умилялась, но какая-то безмерно циничная частичка моей души радовалась, что камелии, в отличие от роз, лишены запаха – не то ими пропах бы весь особняк.
Букеты множились. Рино ничем не давал о себе знать. Сестра улетела вместе с ним, в лучших традициях бесцеремонных жриц прихватив с собой на борт боевого звездолета своего бессонного Крольчонка. Леди Хикари, вдоволь повозившись с таможенной документацией, умчалась сдавать отчет своим покровителям из Самаджа. Его Высочество пропадал на оперативках и переговорах. Я маялась от скуки – и почти каждый день телепортировалась во дворец, к непоседливой младшей принцессе.
К концу недели меня узнавали все собаки, а хелльская няня Ее Высочества выучила слово «готовальня». Джоана начала готовиться к скорой свадьбе, и тетушка, к счастью, не протестовала против моих частых отлучек. В особняке теперь царила госпожа Диар, и любое мое несвоевременное появление дома грозило обернуться новым платьем.
На второй обновке я стала задерживаться во дворце допоздна и под удивленным взглядом няни укладывать маленькую принцессу спать. Поэтому на восьмой день, возвращаясь в свой кабинет и еще из портала увидев чей-то силуэт в кресле, без единого сомнения выхватила станнер из потайной кобуры и прицелилась.
А силуэт рассмеялся – бархатисто, тепло и весело.
- Вы так решительно настроены, потому что леди Джейгор догадалась рассмотреть бокалы повнимательнее?
Я смутилась и спрятала оружие.
Его Высочество, несомненно, отлично понимал, почему я так решительно настроена. После похищения станнер стал моим неизменным спутником. Если раньше я держала его в тайнике в спинке кровати, доставая только на ночь, то теперь всюду носила с собой – и не могла без него заснуть.
Но что еще оставалось, кроме как попытаться над этим посмеяться?
- Если бы тетушка увидела клеймо, вас встречал бы жрец со свадебными лентами, а не пустой кабинет, - усмехнулась я. – Вы все-таки смогли телепортироваться, Ваше Высочество?
- Нет, - невозмутимо отозвался он. – Взял на «слабо» придворного мага Его Величества Лаурила. Проспорил бутылку «Каруны», но оно того стоило, не так ли?
- Полагаю, вы не пришли раньше, потому что не желали разорять мини-бар лорда асессора? – невольно усмехнулась я.
- Нет, до сих пор всем, кого я пытался взять на «слабо», оказывалось действительно слабо, - поморщился Третий, провокационно распахивая объятия. – Признаться, я почти отчаялся. Вероятность того, что почтенный седой магистр Раугил пожелает ввязаться в детский спор, стремилась к нулю. А сегодня мне особенно хотелось быть рядом с Вами, Вега, поэтому я был красноречив, как никогда.
Я как раз привычно устраивалась у него на коленях, и последняя фраза заставила меня замереть в ожидании – не то чуда, не то подвоха.
- Именно сегодня?
Чудо и впрямь оказалось с подвохом: в последние дни во дворец я ходила в платьях старого покроя, со свободной летящей юбкой (псы Ее Высочества очень быстро продемонстрировали, что каркасы в их обществе неприемлемы), чем принц без промедления и воспользовался. Из относительно пристойного положения боком я вдруг оказалась на нем верхом, прижатой вплотную и очень прямолинейно осведомленной о настроении собеседника, и новости мне сообщили куда-то в область шеи, щекоча дыханием кожу и перемежая слова поцелуями.
- Инкубатор активировали сегодня в полдень, - изволил проговорить Его Высочество. – Мне показалось ужасно несправедливым, что ребенок зачат, а предшествующий процесс был исключен. В нем есть определенное очарование, от которого я решительно не готов отказаться.
Новости позволили вздохнуть с облегчением. Если мне не придется прятаться в глуши до самых родов и терпеть чужое осуждение, пусть и порожденное неведением и ханжеством, поставленная передо мной задача определенно имела больше плюсов, чем минусов. Но осознала я это далеко не сразу.
Пока что я была способна только всецело согласиться с принцем: несправедливость была вопиющая.
Пришлось исправлять.
Впрочем, уже под утро выяснилось: я рановато сочла, что с запуском инкубатора мои проблемы закончились.
Началось все с привычного щелчка сенсоров, вырвавшего меня из ленивой полудремы, и взволнованного вопроса незабвенного и бестактного лорда асессора:
- Леди Альгринн, Третий у вас?
Жертва несвоевременного братского интереса как раз завозилась во сне, пряча нос в моих волосах и прижимая к себе: к Нальме неспешной походкой сытого хищника подступала осень, и по ночам порой становилось зябко.
- Милорд, ваши вопросы ставят меня в неудобное положение, - сонно отозвалась я, устраиваясь удобнее. Запущенная под подушку рука наткнулась на теплую ладонь принца, машинально придерживающую станнер, и стало совсем лениво и уютно.
- Если он не у вас, я его нагну в неудобное положение, - мрачно пообещал Рино. – В изоляторе Ордена заключенные бунтуют, в комнате охраны мух больше, чем воздуха, а этого придурка почему-то нет в штабе, и сенсоры у него отключены!
- Он спит, - сдалась я.
- Сделайте мне одолжение, леди Альгринн, - вкрадчиво попросило дражайшее начальство, - врежьте ему под дых, а как оклемается – выставьте в Нальмский филиал Ордена. Желательно, пинком, но это я готов оставить на ваше усмотрение. У нас здесь каждый маг на счету.
Просьба начальства мне, как обычно, не понравилась, и на сей раз я позволила себе отступление от традиций и не стала выполнять ее в точности.
- Ваше Высочество, - негромко позвала я, разворачиваясь в его объятиях. Третий недовольно нахмурился, не открывая глаз, и уткнулся носом мне в лоб. – Мне велено врезать вам под дых.
- А Вы вместо этого меня пнули, - проворчал принц, даже не поинтересовавшись, кто мог быть автором столь непочтительных инструкций.
- Ничего, это мне тоже разрешили сделать, - успокоила я его, немного смутившись, и вытянула ноги во избежание рецидивов. – Рино сказал, что заключенные в Ордене взбунтовались. Собирают всех магов.
Его Высочество предсказуемо назвал черным тот день, когда решился на вживление генератора, быстро поцеловал меня, куда получилось, и выскочил из постели, кажется, не проснувшись до конца. И тут же наглядно продемонстрировал, что вполне способен надеть полный дворянский мундир высшего сословия даже в темноте, ни разу не взглянув в зеркало и не запнувшись ни на одной шнуровке, кнопке и пуговице – и еще и выглядеть при этом так, будто собирал его прекрасно вышколенный камергер. На лице, правда, остался отпечаток кружева с моей ночной сорочки, - но выражение этого лица было столь невозмутимым, что отпечаток многодневного труда тейнарской мастерицы казался экзотическим, но довольно уместным завершением образа.
Старая аристократия. Выставь его полуголым на улицу – и спустя пару минут все будут твердо уверены, что так все и было задумано, а осенний мужской топлесс войдет в моду и продержится до первых морозов, если не дольше.
- Вернусь сразу же, как смогу, - пригрозил Третий, заметив мой заинтересованный взгляд, и аккуратно застегнул манжеты.
- Смилуйтесь, Ваше Высочество, - рассмеялась я. – Леди, несомненно, должна быть загадочно бледной, но клевать носом ей не пристало. Как, впрочем, и лорду.
Судя по тому, как обиженно насупилась жрица в процессе переговоров, наша теория лорду асессору понравилась не больше, чем мне – папка с таможенными документами.
- Ничего не поняла, - пожаловалась она, отключив сенсоры. – Если кратко, то Рино сказал, что ты, Вега, ясновидящая, а на острове расположена лаборатория по получению тяжелой воды.
Я перевела взгляд на объемную голограмму звездного неба, приближая нужный участок. Черный шарик Павеллы кокетливо повел кругленьким бочком, демонстрируя самый крупный материк планеты – напрочь лишенный лесов и нефтяных залежей, с мелкими, совсем не видными с орбиты речушками и водоемами.
Но материк сиял крупными пятнами ярко освещенных городов. Круглосуточно работали фабрики и заводы, блистали витринами торговые центры, уютно мерцали окна жилых домов, а люди изо дня в день изобретали все новые и новые способы обходиться без магии.
Энергопотребление на этой планете, должно быть, превышает все разумные пределы.
- Полагаю, он назвал меня долбаной ясновидящей, не так ли? – уточнила я, рассматривая гирлянды огней, украшающих проекцию Павеллы.
- Рино не стесняется в выражениях, - смущенно пожала плечами Сестра, даже не попытавшись меня переубедить. – А что, ты уже делилась с ним теориями?
- Делилась, - призналась я и осторожно уточнила: - Рядом с первым космопортом добывают уран?
Подруги заглянули в карту – и так же зачарованно уставились на проекцию Павеллы над столом.
***
Его Высочество пришел поздно, когда в небе уже заговорщически перемигивались первые звезды, и изволил принести с собой коробку. В темноте спальни я не сразу рассмотрела, что это, - но зато потом начала давиться смехом, рискуя вовсе лишить тетушку спокойного сна.
- Я подумал, что, если уж оставил здесь бокалы, нужно донести полный комплект, - невозмутимо пожал плечами принц и поставил коробку на прикроватный столик. – Нельзя же оставлять острый ум леди Джейгор без пищи?
- Ни в коем случае, - согласилась я, отдышавшись. – Вы нарочно оставили те два бокала, Ваше Высочество?
Он обезоруживающе улыбнулся, и я запустила в него подушкой – Третий без проблем поймал снаряд и, уставившись на что-то за моей спиной, скептически заломил бровь.
- А Вас это до такой степени разозлило? – уточнил он.
Я обернулась – и неподдельно смутилась.
Под подушкой по-прежнему лежал станнер, зачарованный от посторонних глаз и рук – но Его Высочеству хватало силы, чтобы видеть через подобные заклинания. Я до такой степени привыкла, что у меня в постели есть оружие, что совершенно не обращала на него внимание и, пожалуй, больше напряглась бы, если б его кто-то забрал. Но не признаваться же, что предыдущий брак наградил меня привычками, совершенно не подобающими леди?
- Вы не представляете, насколько сложным было объяснение с тетушкой, - сурово сообщила я вместо этого.
- Она посмотрела ножку бокала на просвет? – заинтересовался Его Высочество – похоже, благополучно догадавшийся о привычках и безо всяких пояснений.
- Нет, насколько мне известно, - удивилась я. – С ножкой что-то не так?
Вместо ответа принц сотворил заклинание-светлячок и достал из коробки бокал – брата-близнеца забытых у меня. Я выбралась из-под одеяла и подошла ближе, и мне тотчас охотно продемонстрировали тонкую стеклянную ножку.
В том месте, где она переходила непосредственно в бокал, едва заметно бликовала маленькая белая корона из крошечных пузырьков воздуха.
- В королевском дворце нет непромаркированной посуды, - пояснил Его Высочество, когда пауза начала затягиваться из-за того, что одна леди потеряла дар речи. – А леди Джейгор, готов биться о заклад, так или иначе приложит все усилия, чтобы выяснить, кто ходит к ее драгоценной племяннице по ночам и отчего она так задержалась на Кравианском побережье. Я убил двух зайцев одним выстрелом – и пометил территорию, и оставил уважаемой графине отличное успокоительное. Как только она догадается проверить бокалы, любые ее подозрения в адрес лорда Аидана ри Джинринна будут сняты. А бонусом, - он вдруг наклонился совсем близко, - я буду уверен, что леди Джейгор не попытается выдать Вас замуж за кого-либо еще. Вы не представляете, как это знание греет мне душу.
- То есть, чтобы пощекотать вам нервы, достаточно просто молчать о клейме? – сдержанно улыбнулась я.
В золотистом сиянии светлячка принц со своим ореолом над головой выглядел совершенно неземным. Тем интереснее было наблюдать, как его снедают вполне себе земные желания.
- Вы мне их уже щекочете, - признался Его Высочество, прицельно метнул подушку на место и тяжело вздохнул. – Вообще-то я пришел сообщить, что вынужден временно покинуть Ирейю. Ваша идея насчет доставки урана и тяжелой воды на Павеллу привела Рино в такой восторг, что он настоял на немедленном начале совместного облета прилегающих секторов и теперь всерьез подумывает о том, чтобы запереть Вас в Ордене Королевы и не выпускать, пока не раскроете ему все «висяки».
- С него станется, - согласилась я, стараясь ничем не выдать своего разочарования. – Но, по крайней мере, мне будет чем заняться, пока вы руководите объединенной армадой. Вы ведь не сможете открывать порталы на такое расстояние?
- Никогда не пробовал, - признался Его Высочество. – Расход силы становится критичен уже при переходе на тысячу километров. Открывать межпланетные порталы слишком рискованно. Я постараюсь что-нибудь придумать, но не могу ничего обещать.
Я грустно кивнула. Хотелось, конечно, попросить его все-таки попробовать ходить ко мне порталом – но в случае неудачи обескровленный труп принца посреди моей спальни мог вызвать слишком много неудобных вопросов, не говоря уж об испорченной ночи.
Кстати, об испорченном…
- Ваше Высочество, Сестра вчера обронила, что пробирку с моей яйцеклеткой все-таки смогли расколдовать, - вспомнила я и, заметив, как он напрягся, поспешила продолжить: - Я очень рада вашим визитам и ни в коем случае не считаю, что их необходимо прекратить. Я по-прежнему согласна выйти за вас замуж. Но мой прежний брак все же был не слишком плодотворен, а сейчас, после того… что случилось… вполне возможно, что вы будете вынуждены носить проклятие дольше необходимого. Уверена, ваш отец поддержит меня, если я предложу использовать инкубатор. Кроме того, я хотела бы как можно скорее… - закончить мне не дали, неблаговоспитанно, но очень приятно и своевременно заткнув поцелуем.
- Дальше необходимости продолжения ночных визитов я слушал плохо, - сознался Его Высочество, ненавязчиво тесня меня к постели. – Но сделаю все, что Вы посчитаете нужным.
Выбранное направление я категорически одобрила, но все-таки осторожно уточнила:
- А ваша поездка?
- Вот в звездолете и посплю, - угрожающе шепнул мне на ушко принц и, поскольку у меня мгновенно ослабели колени и темпы перемещения заметно снизились, подхватил на руки и целеустремленно потащил к кровати.
- А я? – уточнила я, прямо на ходу начав расшнуровывать его мундир, чтобы мои насмешливые вопросы уж точно никто не воспринял всерьез.
- Разве леди не подобает загадочная бледность? – поинтересовался Третий.
И приложил все усилия, чтобы днем я была загадочна донельзя.
А утром я проснулась в одиночестве и, хоть ни на что особо и не надеялась, приказала принести в мою спальню вазочку с шоколадными конфетами – просто на всякий случай. Попыталась вспомнить, что еще рекомендуется при кровопотере, но пришла к выводу, что полноценный ужин, как и простой чай, безнадежно остынет, а красное вино даже в небольших количествах вызовет слишком много вопросов. Но к вечеру выяснилось, что переживала я совершенно напрасно.
Еда так и не понадобилась. Его Высочество не сумел прийти.
***
Не пришел и на следующий. Курьер дисциплинированно носил безупречные букеты нежно-розовых камелий, с каждым днем – объемнее и объемнее.
«Тоскую по Вам все сильнее».
Судя по объему букета, присланного на третий день, Его Высочество, должно быть, скулил от тоски прямо на совещании. Я умилялась, но какая-то безмерно циничная частичка моей души радовалась, что камелии, в отличие от роз, лишены запаха – не то ими пропах бы весь особняк.
Букеты множились. Рино ничем не давал о себе знать. Сестра улетела вместе с ним, в лучших традициях бесцеремонных жриц прихватив с собой на борт боевого звездолета своего бессонного Крольчонка. Леди Хикари, вдоволь повозившись с таможенной документацией, умчалась сдавать отчет своим покровителям из Самаджа. Его Высочество пропадал на оперативках и переговорах. Я маялась от скуки – и почти каждый день телепортировалась во дворец, к непоседливой младшей принцессе.
К концу недели меня узнавали все собаки, а хелльская няня Ее Высочества выучила слово «готовальня». Джоана начала готовиться к скорой свадьбе, и тетушка, к счастью, не протестовала против моих частых отлучек. В особняке теперь царила госпожа Диар, и любое мое несвоевременное появление дома грозило обернуться новым платьем.
На второй обновке я стала задерживаться во дворце допоздна и под удивленным взглядом няни укладывать маленькую принцессу спать. Поэтому на восьмой день, возвращаясь в свой кабинет и еще из портала увидев чей-то силуэт в кресле, без единого сомнения выхватила станнер из потайной кобуры и прицелилась.
А силуэт рассмеялся – бархатисто, тепло и весело.
- Вы так решительно настроены, потому что леди Джейгор догадалась рассмотреть бокалы повнимательнее?
Я смутилась и спрятала оружие.
Его Высочество, несомненно, отлично понимал, почему я так решительно настроена. После похищения станнер стал моим неизменным спутником. Если раньше я держала его в тайнике в спинке кровати, доставая только на ночь, то теперь всюду носила с собой – и не могла без него заснуть.
Но что еще оставалось, кроме как попытаться над этим посмеяться?
- Если бы тетушка увидела клеймо, вас встречал бы жрец со свадебными лентами, а не пустой кабинет, - усмехнулась я. – Вы все-таки смогли телепортироваться, Ваше Высочество?
- Нет, - невозмутимо отозвался он. – Взял на «слабо» придворного мага Его Величества Лаурила. Проспорил бутылку «Каруны», но оно того стоило, не так ли?
- Полагаю, вы не пришли раньше, потому что не желали разорять мини-бар лорда асессора? – невольно усмехнулась я.
- Нет, до сих пор всем, кого я пытался взять на «слабо», оказывалось действительно слабо, - поморщился Третий, провокационно распахивая объятия. – Признаться, я почти отчаялся. Вероятность того, что почтенный седой магистр Раугил пожелает ввязаться в детский спор, стремилась к нулю. А сегодня мне особенно хотелось быть рядом с Вами, Вега, поэтому я был красноречив, как никогда.
Я как раз привычно устраивалась у него на коленях, и последняя фраза заставила меня замереть в ожидании – не то чуда, не то подвоха.
- Именно сегодня?
Чудо и впрямь оказалось с подвохом: в последние дни во дворец я ходила в платьях старого покроя, со свободной летящей юбкой (псы Ее Высочества очень быстро продемонстрировали, что каркасы в их обществе неприемлемы), чем принц без промедления и воспользовался. Из относительно пристойного положения боком я вдруг оказалась на нем верхом, прижатой вплотную и очень прямолинейно осведомленной о настроении собеседника, и новости мне сообщили куда-то в область шеи, щекоча дыханием кожу и перемежая слова поцелуями.
- Инкубатор активировали сегодня в полдень, - изволил проговорить Его Высочество. – Мне показалось ужасно несправедливым, что ребенок зачат, а предшествующий процесс был исключен. В нем есть определенное очарование, от которого я решительно не готов отказаться.
Новости позволили вздохнуть с облегчением. Если мне не придется прятаться в глуши до самых родов и терпеть чужое осуждение, пусть и порожденное неведением и ханжеством, поставленная передо мной задача определенно имела больше плюсов, чем минусов. Но осознала я это далеко не сразу.
Пока что я была способна только всецело согласиться с принцем: несправедливость была вопиющая.
Пришлось исправлять.
Впрочем, уже под утро выяснилось: я рановато сочла, что с запуском инкубатора мои проблемы закончились.
Началось все с привычного щелчка сенсоров, вырвавшего меня из ленивой полудремы, и взволнованного вопроса незабвенного и бестактного лорда асессора:
- Леди Альгринн, Третий у вас?
Жертва несвоевременного братского интереса как раз завозилась во сне, пряча нос в моих волосах и прижимая к себе: к Нальме неспешной походкой сытого хищника подступала осень, и по ночам порой становилось зябко.
- Милорд, ваши вопросы ставят меня в неудобное положение, - сонно отозвалась я, устраиваясь удобнее. Запущенная под подушку рука наткнулась на теплую ладонь принца, машинально придерживающую станнер, и стало совсем лениво и уютно.
- Если он не у вас, я его нагну в неудобное положение, - мрачно пообещал Рино. – В изоляторе Ордена заключенные бунтуют, в комнате охраны мух больше, чем воздуха, а этого придурка почему-то нет в штабе, и сенсоры у него отключены!
- Он спит, - сдалась я.
- Сделайте мне одолжение, леди Альгринн, - вкрадчиво попросило дражайшее начальство, - врежьте ему под дых, а как оклемается – выставьте в Нальмский филиал Ордена. Желательно, пинком, но это я готов оставить на ваше усмотрение. У нас здесь каждый маг на счету.
Просьба начальства мне, как обычно, не понравилась, и на сей раз я позволила себе отступление от традиций и не стала выполнять ее в точности.
- Ваше Высочество, - негромко позвала я, разворачиваясь в его объятиях. Третий недовольно нахмурился, не открывая глаз, и уткнулся носом мне в лоб. – Мне велено врезать вам под дых.
- А Вы вместо этого меня пнули, - проворчал принц, даже не поинтересовавшись, кто мог быть автором столь непочтительных инструкций.
- Ничего, это мне тоже разрешили сделать, - успокоила я его, немного смутившись, и вытянула ноги во избежание рецидивов. – Рино сказал, что заключенные в Ордене взбунтовались. Собирают всех магов.
Его Высочество предсказуемо назвал черным тот день, когда решился на вживление генератора, быстро поцеловал меня, куда получилось, и выскочил из постели, кажется, не проснувшись до конца. И тут же наглядно продемонстрировал, что вполне способен надеть полный дворянский мундир высшего сословия даже в темноте, ни разу не взглянув в зеркало и не запнувшись ни на одной шнуровке, кнопке и пуговице – и еще и выглядеть при этом так, будто собирал его прекрасно вышколенный камергер. На лице, правда, остался отпечаток кружева с моей ночной сорочки, - но выражение этого лица было столь невозмутимым, что отпечаток многодневного труда тейнарской мастерицы казался экзотическим, но довольно уместным завершением образа.
Старая аристократия. Выставь его полуголым на улицу – и спустя пару минут все будут твердо уверены, что так все и было задумано, а осенний мужской топлесс войдет в моду и продержится до первых морозов, если не дольше.
- Вернусь сразу же, как смогу, - пригрозил Третий, заметив мой заинтересованный взгляд, и аккуратно застегнул манжеты.
- Смилуйтесь, Ваше Высочество, - рассмеялась я. – Леди, несомненно, должна быть загадочно бледной, но клевать носом ей не пристало. Как, впрочем, и лорду.
