Я промолчала, дописывая вторую бумагу.
Кое-что действительно было не так – фантазии Синда хватило на приложение к брачному договору, согласно которому Его Высочество обязывался дать мне развод, как только спадет проклятие. Объяснялся этот абсурд якобы опасениями за мою безопасность: еще ни одна жена Третьего не осталась здорова и счастлива. Адриана стала причиной межпланетного скандала, репутация Джиллиан оказалась серьезно подмочена из-за покушения на королевскую семью Ирейи, Кейли же и вовсе погибла.
Видит Равновесие, я действительно опасалась пополнить этот список, но меры безопасности мне в голову приходили совершенно другие!
А что хуже всего, вот в этот ход Третий поверит безоговорочно, потому как и впрямь до сих винил себя и считал, что приносит своим женщинам несчастья. Недаром же он был готов так легко отказаться от меня, когда в моем доме появился Крейг Ривз и я едва не потеряла голову, одурманенная зельем очарования!
- Прошу, ознакомьтесь, Ваше Высочество, - произнес мой голос, по-прежнему подобающе ровный и спокойный.
Я не разговаривала так с Третьим уже давно. Но Синд вряд ли мог различить все нюансы придворного общения – а со стороны, должно быть, казалось, что я все еще держу причитающуюся дистанцию и ни в коем случае не позволяю себе открытого выражения эмоций.
Третий, на свою беду, подобные тонкости чувствовал на подсознательном уровне, и моя речь заставляла его заметно нервничать, а уж содержимое заявлений и вовсе выбило из колеи.
Его Высочество бледнел с каждой строчкой, пока не сравнялся с цветом с собственной рубашкой, и только дворцовое воспитание позволило ему удержать на лице приличествующее нейтральное выражение. Зато его самообладания вполне хватило на то, чтобы спокойно положить оба заявления на стол и взглянуть мне в глаза.
Будь это настоящая я, выдержать этот взгляд не удалось бы.
- Могу я поинтересоваться настоящей причиной увольнения? – вежливо спросил принц.
Было что-то нестерпимо тревожное в том, что он даже не попытался заговорить о втором листе.
- Полагаю, будет лучше, если Вы обсудите это с лордом асессором, - перед титулом голос вдруг запнулся, и я с ужасом осознала, что мое лицо искривляется в совершенно непристойной гримасе: смесь испуга, брезгливости и обреченного фатализма.
Кажется, Третий как-то ловил меня на подобном выражении при обсуждении мотивации Мастера Вейела – аккурат после попытки изнасилования.
Его Высочество не мог этого не помнить.
- Вега, - растерянно произнес он, подавшись вперед. – Расскажите мне, что случилось, прошу Вас. Не мог же Рино… только не он!..
- Я не смогу с ним работать, - неестественно ровным голосом отозвалось мое тело и все-таки отвернулось. – И оставаться здесь… простите, мой принц, это невыносимо. Позвольте мне покинуть Нальму. Я вернусь в условленный срок, обещаю. Но провести здесь всю беременность выше моих сил.
На этих словах меня прошиб холодный пот – как назло, выглядело весьма кстати.
Неужели из-за моего опрометчивого согласия силы внушения будет достаточно, чтобы сорок недель держать меня в глуши, бесправной узницей в собственном теле?! Я же сойду с ума раньше, чем доеду!..
Ну же, Ваше Высочество, вы же не можете просто взять и поверить, что ваш единокровный брат способен сотворить что-то такое, из-за чего я откажусь от работы, от маленькой принцессы, от собственной семьи, от вас – и позорно сбегу?!
- Вега, Вы не пленница здесь, - с обманчивой мягкостью сказал Третий, чуть подавшись вперед. – Разумеется, Вы можете покинуть столицу. Его Величество будет недоволен, но я смогу убедить его, передав Ваши слова. Вы ведь объясните мне, что произошло?
- Я не могу об этом говорить! – неприлично всхлипнуло тело и спрятало лицо в ладонях – но все же поймало тот момент, когда принц, не выдержав, поднялся на ноги и обогнул стол, явно намереваясь обнять меня. – Не прикасайтесь ко мне!
Его Высочество застыл – и покорно опустился на одно колено возле моего кресла, не пытаясь дотронуться и глядя на меня снизу вверх.
- Вам неприятны мои прикосновения? Или Вам страшно?
- Я… со мной все время случается что-то подобное!.. – тело утирало слезы руками, пока принц не подсунул свой платок. – Я словно меченая, испорченная, и все вокруг это видят!.. Да еще этот ребенок!.. А теперь еще и… Не могу больше так жить! – вдруг с неожиданной яростью выкрикнуло тело и швырнуло промокший платок на пол.
- А как Вы хотите жить? – спросил Его Высочество.
- Не знаю! – тело ударило кулаком по подлокотнику и отвернулось, пряча лицо. – Не знаю, хочу ли!..
- Вы – здоровая, нормальная женщина, самая решительная и мудрая из всех, кого я встречал, - серьезно сообщил принц. – Что такого могло случиться, что Вы засомневались в ценности своей жизни?
Вместо ответа тело скорчилось и позорно разревелось, не реагируя на подначки и вопросы и крупно вздрогнув, когда Его Высочество все-таки рискнул коснуться руки. В конце концов принц, не выдержав, застыл – и активировал вживленные сенсоры, явно рассчитывая получить объяснения от Рино.
При всей напряженности ситуации я не могла мысленно не поаплодировать Синду Ривзу. Перессорить двух братьев из-за женщины, добиться смуты и брожения внутри Ордена – не стерпят же агенты над собой начальство, способное покуситься на невесту принца, да еще против ее воли?! – и улизнуть, пользуясь неразберихой. Я сама не придумала бы лучше.
Но мою участь это никак не облегчало.
Похоже, во мне умерла великая актриса, потому что Его Высочество в истерику поверил сразу и безоговорочно. Магов, способных почувствовать ментальное вмешательство, во дворце находилось ровно трое – двое в составе хелльской делегации, мирно спят в своем крыле, а третьему хорошо за девяносто, и он испытывает определенные трудности с тем, чтобы проверять всех рыдающих девиц.
Кто еще может заметить, что со мной что-то не так, и как бы это попасться ему на глаза?..
В кабинет ворвался сперва нецензурный вопль, адресованный охране, затем – нецензурный вопль, адресованный принцу, и только потом – сам Рино, взмыленный, запыленный, с застрявшим в волосах зеленым листочком, будто лично инспектировал дворцовые кусты.
Впрочем, я бы не удивилась, выяснив, что именно так дела и обстояли.
- Вега, что за… - начал было лорд асессор, но тут мое тело испуганно вздрогнуло и болезненно выпрямилось, словно королева на эшафоте, и он осекся, с откровенным недоумением разглядывая мое заплаканное лицо. Третий вопль (без сомнения, тоже нецензурный, только адресованный уже мне) застрял у него в горле, и оттуда вырвалась только пара слов из наиболее экспрессивной части, и то с какой-то странной задержкой.
Третий поднялся с колен, как-то ненавязчиво загородив собой мое кресло.
- Полагаю, сейчас ты – не самая подходящая компания для леди Альгринн, - интонации его голоса чем-то неуловимо напоминали мягкость кошачьей лапки, в которой до поры прячутся острые хищные когти. – Именно поэтому я и начал разговор по сенсорам.
- Х… городить ты начал, - не удержался Рино. – Именно поэтому я и пришел.
А я мысленно возликовала.
Конечно же, вот оно, слабое место в плане Синда Ривза! Последние дни Рино неустанно носился по делам Ордена, практически не появляясь дома, а Сестра, напротив, проводила время то со мной, то в детской. Контрабандист не видел их рядом, не видел, как они понимают друг друга без слов, как в любой толпе вдруг находят друг друга взглядами, как королевский бастард темнеет лицом, стоит какому-нибудь высокопоставленному красавцу опрометчиво приблизиться к его жене – словно до сих пор боится, что однажды свободолюбивая жрица не станет отшучиваться в ответ на привычный светский флирт…
При дворе порой говорили об их браке как о заключенном исключительно ради укрепления связей между духовной и светской властью. Но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить: насквозь прокуренный, вечно матерящийся, безмерно циничный лорд асессор, которого иррационально побаивался весь Орден, был влюблен в свою супругу, как мальчишка. Синд Ривз этого не знал – а вот грязных сплетен, похоже, наслушался сполна.
Зато Третий, имевший возможность наблюдать за этой парой с момента их знакомства, уж точно был в курсе.
Оставалось надеяться, что брату он поверит больше, чем паре моих гримас и внезапной истерике.
- Я же сказал… - с легким раздражением начал принц, но его перебили:
- Что ты сказал, я понял, - буркнул Рино. – А вот с чего ты взял, что это действительно был я? Или ты уже вызвал специалиста по иллюзиям, чтобы Вегу проверили на остаточные колебания?
- Вызвал, - признался Третий и обернулся, одарив меня виноватым взглядом.
Мое тело продолжало изображать оскорбленную и перепуганную жертву произвола – хотя, по совести, если уж кто и имел право на подобный вид, так это сам Рино. Лорд асессор мог восхищаться моей выдержкой, ценить как сотрудника и требовать скорейшего возвращения на службу, но он никогда не смотрел на меня как на женщину.
Только вот принцу, видевшему меня в слезах дважды в жизни, хватило даже этой незначительной приязни, чтобы начать мелочно, безосновательно – но все же сомневаться.
Кажется, он сам себя за это презирал.
- Вы сами выдали мне амулет с защитой от иллюзий, - напомнил мой голос, и своевольное тело продемонстрировало принцу ониксовый цветок на цепочке, которую принц действительно собственноручно застегнул у меня на шее не далее пары дней назад в числе прочих защитных приспособлений.
Его Высочество снова повернулся к брату. Тот ответил ему растерянным взглядом.
Третий, разумеется, и не думал всерьез в чем-либо обвинять королевского асессора, но чем объяснить мои внезапные слезы, не представлял – как и сам Рино.
Немая сцена продлилась недолго: где-то во внутренней стене раздался быстрый легкий топот, и братья, мгновенно узнавшие эту походку, как по команде уставились на выход из потайного коридора. Я внутренне сжалась.
- Папа! – показавшаяся в проеме потайного хода маленькая принцесса выглядела так, будто попыталась задержать контрабандиста лично: ночная сорочка обгорела по бокам, ботиночки зашнурованы только до середины по причине отсутствия половины шнурков, на личике сажа. – Папа, мне приснился плохой сон, и я… - девочка осеклась.
Третий попытался загородить меня и от нее, но было поздно. Наблюдательный ребенок все рассмотрел.
- Мама, ты плакала? – выдала Мелкая и поспешно сжала кулачки – но все-таки обронила из-под ногтей пару серебристых искорок сырой силы.
Маленький необученный маг в состоянии, близком к истерике, - это уже практически стихийное бедствие, и окружающим следует быть предельно осторожными, чтобы не спровоцировать неконтролируемый выброс. Я это отлично понимала, но в тот момент не разрыдалась только потому, что околдованное тело было не способно на подобные проявления умиления. Оно не отреагировало вообще никак.
Похоже, Синду Ривзу и в голову не могло прийти, что среди ночи в рабочий кабинет принца может зайти его трехлетняя дочь, и он не вложил никакой коррекции в заклинание внушения. С точки зрения бездушной магии, девочка не имела никакого значения.
К счастью, маленькая принцесса, как и любой нормальный ребенок, и мысли не допускала о том, что может не иметь значения, а потому без единого сомнения прошмыгнула мимо остолбеневшего отца и шокированного дяди и запросто залезла ко мне на колени. Обхватила за шею, прижимаясь, но, не дождавшись ответных объятий, чуть отстранилась и беззастенчиво уставилась мне в лицо.
- Мелкая, где няня? – первым оправился от удивления Рино. – Ты что, опять ее подпалила?
- Да, мне сон плохой приснился, а она подошла к кроватке в темноте, - виновато обернулась маленькая принцесса, не выпуская, впрочем, моей шеи, точно не могла решить, обнимать меня или душить. – Я случайно! Папа обещал мне показать заклинание от магических ожогов, но не успел…
Третий принц, не удержавшись, хлопнул себя по лбу, выдавая: не только не успел, но еще и забыл.
- Рино, позови Сестру, - быстро сориентировался Его Высочество. – Пусть побудет с Вегой. А я схожу в детскую и попытаюсь убедить госпожу Риану не увольняться… опять. Пойдем-ка со мной, Ваше Высочество, принесешь извинения.
Но Ее Высочество сосредоточенно рассматривала мое лицо, проигнорировав отца. Шею слабо жгло: что бы там ни разглядела маленькая принцесса, оно ей не понравилось.
- Папа, а у нее какой-то узелок в мозгу, - объявила Мелкая.
- Естественно, раз она до сих пор не уволилась, - хмыкнул Рино, не сразу сообразив, о чем она. – Лично я бы удрал после первого же выброса!
- Не у госпожи Рианы, - обиженно буркнула принцесса, даже не обернувшись. – У ма… у леди Альгринн! – быстро исправилась она и мучительно покраснела.
Я едва не разрыдалась повторно – уже от облегчения. Спасение пришло воистину с неожиданной стороны.
Да, да, радость моя, там узелок! И хвала Равновесию, если один!
- Не вижу, - чуть нахмурился Его Высочество и подошел ближе. – Где?
- Вот! – торжественно ткнула пальцем мне в лоб маленькая принцесса.
Заклинание внушения, сбитое с толку неправильным числом действующих лиц, не подавало никаких сигналов, и я осталась недвижима. А принц, внимательно всмотревшись в мое лицо, растерянно моргнул.
- Все равно не… а, ты же только что после выброса! – спохватился он и повернулся к Рино, сходу выдавая необходимые (не только ему, кстати) объяснения. – В такие моменты чувствительность мага вырастает в разы. Возможно, Эмори видит что-то, на что у меня не хватает сил. Кто из магов выше шестого класса сейчас во дворце?
- Полная Северная башня! – восторженно воскликнула маленькая принцесса и с надеждой воззрилась на отца.
Лорд асессор не удержал нервный смешок.
- Еще есть мастер Кордин, - вспомнил он. – Но он, боюсь, среди ночи работоспособен чуть менее, чем нифига. Разбудить леди Лавиану?
- Только не ее! – поспешно скомандовал принц. – Давай так. Тот хеллец, который исследовал стакан, - господин Кайгиль, кажется? – упоминал, что работал в отделе магических преступлений на Хелле. Буди его, организуй охрану на всякий случай, и веди сюда. А к госпоже Риане вышли Сестру, она знает, что делать.
«Какую охрану, все патрулируют дворец!» - мысленно застонала я.
Но отправить среди ночи высокопоставленного гостя без сопровождения в другое крыло – и впрямь моветон. С точки зрения международных отношений лучше снять с постов часть стражи.
Как и с точки зрения Синда Ривза, которому позарез нужно выбраться из дворца…
Напольные часы – основательные, как и вся мебель в кабинете, с огромным маятником и резными стрелками на циферблате, - назидательно демонстрировали половину пятого утра. С момента посещения Синдом Ривзом моей спальни прошло почти полтора часа – лично мне бы хватило, чтобы выскользнуть из дворца, воспользоваться порталом на Облачной площади и изрядно удалиться от выходной точки.
Контрабандисту же не пришлось бы даже до площади идти. Он и сам преотлично строил порталы. Главное – выбраться из защитного контура дворца…
Поэтому Рино, хоть и помчался лично руководить поисковыми отрядами, имел чрезвычайно мрачный и обреченный вид.
Кое-что действительно было не так – фантазии Синда хватило на приложение к брачному договору, согласно которому Его Высочество обязывался дать мне развод, как только спадет проклятие. Объяснялся этот абсурд якобы опасениями за мою безопасность: еще ни одна жена Третьего не осталась здорова и счастлива. Адриана стала причиной межпланетного скандала, репутация Джиллиан оказалась серьезно подмочена из-за покушения на королевскую семью Ирейи, Кейли же и вовсе погибла.
Видит Равновесие, я действительно опасалась пополнить этот список, но меры безопасности мне в голову приходили совершенно другие!
А что хуже всего, вот в этот ход Третий поверит безоговорочно, потому как и впрямь до сих винил себя и считал, что приносит своим женщинам несчастья. Недаром же он был готов так легко отказаться от меня, когда в моем доме появился Крейг Ривз и я едва не потеряла голову, одурманенная зельем очарования!
- Прошу, ознакомьтесь, Ваше Высочество, - произнес мой голос, по-прежнему подобающе ровный и спокойный.
Я не разговаривала так с Третьим уже давно. Но Синд вряд ли мог различить все нюансы придворного общения – а со стороны, должно быть, казалось, что я все еще держу причитающуюся дистанцию и ни в коем случае не позволяю себе открытого выражения эмоций.
Третий, на свою беду, подобные тонкости чувствовал на подсознательном уровне, и моя речь заставляла его заметно нервничать, а уж содержимое заявлений и вовсе выбило из колеи.
Его Высочество бледнел с каждой строчкой, пока не сравнялся с цветом с собственной рубашкой, и только дворцовое воспитание позволило ему удержать на лице приличествующее нейтральное выражение. Зато его самообладания вполне хватило на то, чтобы спокойно положить оба заявления на стол и взглянуть мне в глаза.
Будь это настоящая я, выдержать этот взгляд не удалось бы.
- Могу я поинтересоваться настоящей причиной увольнения? – вежливо спросил принц.
Было что-то нестерпимо тревожное в том, что он даже не попытался заговорить о втором листе.
- Полагаю, будет лучше, если Вы обсудите это с лордом асессором, - перед титулом голос вдруг запнулся, и я с ужасом осознала, что мое лицо искривляется в совершенно непристойной гримасе: смесь испуга, брезгливости и обреченного фатализма.
Кажется, Третий как-то ловил меня на подобном выражении при обсуждении мотивации Мастера Вейела – аккурат после попытки изнасилования.
Его Высочество не мог этого не помнить.
- Вега, - растерянно произнес он, подавшись вперед. – Расскажите мне, что случилось, прошу Вас. Не мог же Рино… только не он!..
- Я не смогу с ним работать, - неестественно ровным голосом отозвалось мое тело и все-таки отвернулось. – И оставаться здесь… простите, мой принц, это невыносимо. Позвольте мне покинуть Нальму. Я вернусь в условленный срок, обещаю. Но провести здесь всю беременность выше моих сил.
На этих словах меня прошиб холодный пот – как назло, выглядело весьма кстати.
Неужели из-за моего опрометчивого согласия силы внушения будет достаточно, чтобы сорок недель держать меня в глуши, бесправной узницей в собственном теле?! Я же сойду с ума раньше, чем доеду!..
Ну же, Ваше Высочество, вы же не можете просто взять и поверить, что ваш единокровный брат способен сотворить что-то такое, из-за чего я откажусь от работы, от маленькой принцессы, от собственной семьи, от вас – и позорно сбегу?!
- Вега, Вы не пленница здесь, - с обманчивой мягкостью сказал Третий, чуть подавшись вперед. – Разумеется, Вы можете покинуть столицу. Его Величество будет недоволен, но я смогу убедить его, передав Ваши слова. Вы ведь объясните мне, что произошло?
- Я не могу об этом говорить! – неприлично всхлипнуло тело и спрятало лицо в ладонях – но все же поймало тот момент, когда принц, не выдержав, поднялся на ноги и обогнул стол, явно намереваясь обнять меня. – Не прикасайтесь ко мне!
Его Высочество застыл – и покорно опустился на одно колено возле моего кресла, не пытаясь дотронуться и глядя на меня снизу вверх.
- Вам неприятны мои прикосновения? Или Вам страшно?
- Я… со мной все время случается что-то подобное!.. – тело утирало слезы руками, пока принц не подсунул свой платок. – Я словно меченая, испорченная, и все вокруг это видят!.. Да еще этот ребенок!.. А теперь еще и… Не могу больше так жить! – вдруг с неожиданной яростью выкрикнуло тело и швырнуло промокший платок на пол.
- А как Вы хотите жить? – спросил Его Высочество.
- Не знаю! – тело ударило кулаком по подлокотнику и отвернулось, пряча лицо. – Не знаю, хочу ли!..
- Вы – здоровая, нормальная женщина, самая решительная и мудрая из всех, кого я встречал, - серьезно сообщил принц. – Что такого могло случиться, что Вы засомневались в ценности своей жизни?
Вместо ответа тело скорчилось и позорно разревелось, не реагируя на подначки и вопросы и крупно вздрогнув, когда Его Высочество все-таки рискнул коснуться руки. В конце концов принц, не выдержав, застыл – и активировал вживленные сенсоры, явно рассчитывая получить объяснения от Рино.
При всей напряженности ситуации я не могла мысленно не поаплодировать Синду Ривзу. Перессорить двух братьев из-за женщины, добиться смуты и брожения внутри Ордена – не стерпят же агенты над собой начальство, способное покуситься на невесту принца, да еще против ее воли?! – и улизнуть, пользуясь неразберихой. Я сама не придумала бы лучше.
Но мою участь это никак не облегчало.
Похоже, во мне умерла великая актриса, потому что Его Высочество в истерику поверил сразу и безоговорочно. Магов, способных почувствовать ментальное вмешательство, во дворце находилось ровно трое – двое в составе хелльской делегации, мирно спят в своем крыле, а третьему хорошо за девяносто, и он испытывает определенные трудности с тем, чтобы проверять всех рыдающих девиц.
Кто еще может заметить, что со мной что-то не так, и как бы это попасться ему на глаза?..
***
В кабинет ворвался сперва нецензурный вопль, адресованный охране, затем – нецензурный вопль, адресованный принцу, и только потом – сам Рино, взмыленный, запыленный, с застрявшим в волосах зеленым листочком, будто лично инспектировал дворцовые кусты.
Впрочем, я бы не удивилась, выяснив, что именно так дела и обстояли.
- Вега, что за… - начал было лорд асессор, но тут мое тело испуганно вздрогнуло и болезненно выпрямилось, словно королева на эшафоте, и он осекся, с откровенным недоумением разглядывая мое заплаканное лицо. Третий вопль (без сомнения, тоже нецензурный, только адресованный уже мне) застрял у него в горле, и оттуда вырвалась только пара слов из наиболее экспрессивной части, и то с какой-то странной задержкой.
Третий поднялся с колен, как-то ненавязчиво загородив собой мое кресло.
- Полагаю, сейчас ты – не самая подходящая компания для леди Альгринн, - интонации его голоса чем-то неуловимо напоминали мягкость кошачьей лапки, в которой до поры прячутся острые хищные когти. – Именно поэтому я и начал разговор по сенсорам.
- Х… городить ты начал, - не удержался Рино. – Именно поэтому я и пришел.
А я мысленно возликовала.
Конечно же, вот оно, слабое место в плане Синда Ривза! Последние дни Рино неустанно носился по делам Ордена, практически не появляясь дома, а Сестра, напротив, проводила время то со мной, то в детской. Контрабандист не видел их рядом, не видел, как они понимают друг друга без слов, как в любой толпе вдруг находят друг друга взглядами, как королевский бастард темнеет лицом, стоит какому-нибудь высокопоставленному красавцу опрометчиво приблизиться к его жене – словно до сих пор боится, что однажды свободолюбивая жрица не станет отшучиваться в ответ на привычный светский флирт…
При дворе порой говорили об их браке как о заключенном исключительно ради укрепления связей между духовной и светской властью. Но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить: насквозь прокуренный, вечно матерящийся, безмерно циничный лорд асессор, которого иррационально побаивался весь Орден, был влюблен в свою супругу, как мальчишка. Синд Ривз этого не знал – а вот грязных сплетен, похоже, наслушался сполна.
Зато Третий, имевший возможность наблюдать за этой парой с момента их знакомства, уж точно был в курсе.
Оставалось надеяться, что брату он поверит больше, чем паре моих гримас и внезапной истерике.
- Я же сказал… - с легким раздражением начал принц, но его перебили:
- Что ты сказал, я понял, - буркнул Рино. – А вот с чего ты взял, что это действительно был я? Или ты уже вызвал специалиста по иллюзиям, чтобы Вегу проверили на остаточные колебания?
- Вызвал, - признался Третий и обернулся, одарив меня виноватым взглядом.
Мое тело продолжало изображать оскорбленную и перепуганную жертву произвола – хотя, по совести, если уж кто и имел право на подобный вид, так это сам Рино. Лорд асессор мог восхищаться моей выдержкой, ценить как сотрудника и требовать скорейшего возвращения на службу, но он никогда не смотрел на меня как на женщину.
Только вот принцу, видевшему меня в слезах дважды в жизни, хватило даже этой незначительной приязни, чтобы начать мелочно, безосновательно – но все же сомневаться.
Кажется, он сам себя за это презирал.
- Вы сами выдали мне амулет с защитой от иллюзий, - напомнил мой голос, и своевольное тело продемонстрировало принцу ониксовый цветок на цепочке, которую принц действительно собственноручно застегнул у меня на шее не далее пары дней назад в числе прочих защитных приспособлений.
Его Высочество снова повернулся к брату. Тот ответил ему растерянным взглядом.
Третий, разумеется, и не думал всерьез в чем-либо обвинять королевского асессора, но чем объяснить мои внезапные слезы, не представлял – как и сам Рино.
Немая сцена продлилась недолго: где-то во внутренней стене раздался быстрый легкий топот, и братья, мгновенно узнавшие эту походку, как по команде уставились на выход из потайного коридора. Я внутренне сжалась.
- Папа! – показавшаяся в проеме потайного хода маленькая принцесса выглядела так, будто попыталась задержать контрабандиста лично: ночная сорочка обгорела по бокам, ботиночки зашнурованы только до середины по причине отсутствия половины шнурков, на личике сажа. – Папа, мне приснился плохой сон, и я… - девочка осеклась.
Третий попытался загородить меня и от нее, но было поздно. Наблюдательный ребенок все рассмотрел.
- Мама, ты плакала? – выдала Мелкая и поспешно сжала кулачки – но все-таки обронила из-под ногтей пару серебристых искорок сырой силы.
Маленький необученный маг в состоянии, близком к истерике, - это уже практически стихийное бедствие, и окружающим следует быть предельно осторожными, чтобы не спровоцировать неконтролируемый выброс. Я это отлично понимала, но в тот момент не разрыдалась только потому, что околдованное тело было не способно на подобные проявления умиления. Оно не отреагировало вообще никак.
Похоже, Синду Ривзу и в голову не могло прийти, что среди ночи в рабочий кабинет принца может зайти его трехлетняя дочь, и он не вложил никакой коррекции в заклинание внушения. С точки зрения бездушной магии, девочка не имела никакого значения.
К счастью, маленькая принцесса, как и любой нормальный ребенок, и мысли не допускала о том, что может не иметь значения, а потому без единого сомнения прошмыгнула мимо остолбеневшего отца и шокированного дяди и запросто залезла ко мне на колени. Обхватила за шею, прижимаясь, но, не дождавшись ответных объятий, чуть отстранилась и беззастенчиво уставилась мне в лицо.
- Мелкая, где няня? – первым оправился от удивления Рино. – Ты что, опять ее подпалила?
- Да, мне сон плохой приснился, а она подошла к кроватке в темноте, - виновато обернулась маленькая принцесса, не выпуская, впрочем, моей шеи, точно не могла решить, обнимать меня или душить. – Я случайно! Папа обещал мне показать заклинание от магических ожогов, но не успел…
Третий принц, не удержавшись, хлопнул себя по лбу, выдавая: не только не успел, но еще и забыл.
- Рино, позови Сестру, - быстро сориентировался Его Высочество. – Пусть побудет с Вегой. А я схожу в детскую и попытаюсь убедить госпожу Риану не увольняться… опять. Пойдем-ка со мной, Ваше Высочество, принесешь извинения.
Но Ее Высочество сосредоточенно рассматривала мое лицо, проигнорировав отца. Шею слабо жгло: что бы там ни разглядела маленькая принцесса, оно ей не понравилось.
- Папа, а у нее какой-то узелок в мозгу, - объявила Мелкая.
- Естественно, раз она до сих пор не уволилась, - хмыкнул Рино, не сразу сообразив, о чем она. – Лично я бы удрал после первого же выброса!
- Не у госпожи Рианы, - обиженно буркнула принцесса, даже не обернувшись. – У ма… у леди Альгринн! – быстро исправилась она и мучительно покраснела.
Я едва не разрыдалась повторно – уже от облегчения. Спасение пришло воистину с неожиданной стороны.
Да, да, радость моя, там узелок! И хвала Равновесию, если один!
- Не вижу, - чуть нахмурился Его Высочество и подошел ближе. – Где?
- Вот! – торжественно ткнула пальцем мне в лоб маленькая принцесса.
Заклинание внушения, сбитое с толку неправильным числом действующих лиц, не подавало никаких сигналов, и я осталась недвижима. А принц, внимательно всмотревшись в мое лицо, растерянно моргнул.
- Все равно не… а, ты же только что после выброса! – спохватился он и повернулся к Рино, сходу выдавая необходимые (не только ему, кстати) объяснения. – В такие моменты чувствительность мага вырастает в разы. Возможно, Эмори видит что-то, на что у меня не хватает сил. Кто из магов выше шестого класса сейчас во дворце?
- Полная Северная башня! – восторженно воскликнула маленькая принцесса и с надеждой воззрилась на отца.
Лорд асессор не удержал нервный смешок.
- Еще есть мастер Кордин, - вспомнил он. – Но он, боюсь, среди ночи работоспособен чуть менее, чем нифига. Разбудить леди Лавиану?
- Только не ее! – поспешно скомандовал принц. – Давай так. Тот хеллец, который исследовал стакан, - господин Кайгиль, кажется? – упоминал, что работал в отделе магических преступлений на Хелле. Буди его, организуй охрану на всякий случай, и веди сюда. А к госпоже Риане вышли Сестру, она знает, что делать.
«Какую охрану, все патрулируют дворец!» - мысленно застонала я.
Но отправить среди ночи высокопоставленного гостя без сопровождения в другое крыло – и впрямь моветон. С точки зрения международных отношений лучше снять с постов часть стражи.
Как и с точки зрения Синда Ривза, которому позарез нужно выбраться из дворца…
***
Напольные часы – основательные, как и вся мебель в кабинете, с огромным маятником и резными стрелками на циферблате, - назидательно демонстрировали половину пятого утра. С момента посещения Синдом Ривзом моей спальни прошло почти полтора часа – лично мне бы хватило, чтобы выскользнуть из дворца, воспользоваться порталом на Облачной площади и изрядно удалиться от выходной точки.
Контрабандисту же не пришлось бы даже до площади идти. Он и сам преотлично строил порталы. Главное – выбраться из защитного контура дворца…
Поэтому Рино, хоть и помчался лично руководить поисковыми отрядами, имел чрезвычайно мрачный и обреченный вид.
