- Обнаружен астероид класса Р, неправильной формы, средний диаметр 32.5км. Вероятность столкновения – 76%. Предполагаемые повреждения: нарушение целостности обшивки, нарушение целостности топливоснабжающего тракта, нарушение…
- Стоп, - скомандовала я. – Расчетное время до столкновения?
- Двадцать четыре земных часа, - послушно откликнулся Эрик.
Я методично отстегивалась от беговой дорожки. Простые, привычные действия помогали разложить мысли по полочкам.
Тридцать два с половиной километра в диаметре – это в двадцать раз больше, чем «Норденшельд». В комцентре не могли пропустить астероид такого размера, когда рассчитывали траекторию полета. Первая же симуляция показала бы красочную кончину корабля. Если этого не произошло, значит, астероида не было в программе. Но, опять же, объект такой величины отлично виден большинством современных телескопов, в том числе – автоматических, загружающих информацию о зарегистрированных небесных телах в общую базу данных.
Либо астероид все-таки мог сменить курс (вот был бы фокус!), либо факт его существования был аккуратно стерт со всех серверов. Более того, он должен был стираться регулярно – и при этом не оставлять следов, чтобы техники не заподозрили неладное.
Звучало невозможно, но, если добавить в уравнение русских – то почему-то уже ни капли не удивляло.
Допустим, они сумели взломать сервера. Такими вещами не занимаются забавы ради – кто-то нашел способ извлечь из спрятанного астероида выгоду. Весьма значительную, иначе бы игра не стоила свеч.
Не из-за этого ли астероида «Седна» так и не вышла на связь?..
Я обхватила себя руками, изгоняя противную дрожь. Нет, невозможно. Период обращения астероида должен быть куда больше трех с половиной лет. Еще рано сдаваться – да и думать нужно вовсе не о том.
Итак, астероид, которого нет в базах данных. Населенный, очевидно, русскими. Которые откуда-то знают, что «Норденшельд» подбит…
- Эрик, - несколько резче, чем следовало бы, окликнула я. – Данные по небесному телу, нанесшему критический урон нашим сервоприводам, сохранились?
- Последнее сохранение: пятое сентября в 12:32, - отозвался компьютер, равнодушный к моему тону.
- Симуляция: запуск этого небесного тела с «Карпатии». Визуализируй, - велела я.
Обзорный экран послушно расчертила расчетная сетка. В верхний правый угол Эрик поместил точку, помеченную как «Норденшельд», в противоположный – Карпатию. Я со странным спокойствием следила, как их соединяет пунктирная линия расчетной траектории, и уже подспудно знала, что получится.
Линия оборвалась на точке в верхнем правом углу. Эрик приблизил картинку: модель «Норденшельда» с величественно развевающимися обрывками проводов под пробитой обшивкой главного сервопривода. Сбоку побежали цифры, и компьютер равнодушно зачитал самые значимые:
- Совпадение – 98%. Вероятность, что повреждения были нанесены микроспутником Карпатии – 99,9%.
- Микроспутником, как же, - невоспитанно пробормотала я себе под нос, чувствуя, как холодеют руки. – Возможные пути уклонения от столкновения с Карпатией?
Экран мигнул, выводя две возможные траектории. Одна совпадала с тем, что надиктовал злорадствующий русский, - небольшое отклонение от курса, совсем смешное, на одно-единственное включение левого маневрового двигателя. Вторая – солидная петля, огибающая другой астероид.
- Он неспроста предложил ремонт, - повторила я, прикусив губу. – Неспроста намекнул, что знает о повреждениях, и неспроста сам дал расчеты для траектории. Он рассчитывал, что я догадаюсь, кто подбил «Норденшельд»… и благоразумно улечу по второй возможной траектории. Не по той, которую предложил виновник аварии… знать бы еще, как и зачем он сымитировал сигнал, исходящий из Облака Оорта, если на самом деле астероид в сутках лета!
Компьютер безмолвствовал. Утешения для растерянных леди в его программу не входили, как и непрошенные подсказки для ошеломленных капитанов.
Какой-то месяц назад мне и в голову не пришло бы, что я стану об этом жалеть.
- Эрик, - обреченно вздохнула я, - мы действительно обмениваемся сообщениями с астероидом? Это не плод моего воображения? Впрочем, нет, не отвечай. Если я все-таки сошла с ума от одиночества, то все равно этого уже не пойму. Сделаем так… если обмен сообщениями реален и нам действительно грозит столкновение, а «Карпатия» назвала координаты, пригодные для уклонения, и упоминала возможность ремонта… - я прикусила губу и подняла взгляд на обзорные экраны. Возможные траектории заманчиво подмигивали зеленоватым пунктиром – и та, на которую нас направлял русский, и та, на которую я, по его расчетам, и должна была указать. – Если все именно так, как я описала, то необходимо внести корректировку в программу автопилота. Маневр уклонения по координатам, надиктованным «Карпатией». Но только если я в своем уме!
…что, должна признать, вызывало определенные сомнения.
- Господин капитан, почему большинство кораблей носят женские имена?
- Если бы вы знали, как трудно ими управлять, то не задавали бы глупых вопросов.
- NN
Тональность постоянного гула немного изменилась: в недрах корабля разогревался левый маневровый двигатель. Я использовала оставшееся до начала уклонения время, чтобы пролететь по каютам и проверить страховочные крепления криокапсул.
Капсулы успокаивающе подмигивали индикаторами. В обзорных окошках виднелись лица – испуганные, напряженные или, напротив, неестественно расслабленные; одинаково покрытые изморозью, неподвижные и молчаливые. Обратный отсчет до пробуждения неутомимо высвечивал цифры – для каждого свои.
В каюте Лаури я задержалась. Мой бессменный старпом был из числа тех, кто даже в криокапсуле придерживался этикета – одетый в безупречно выглаженную полную форму, с безукоризненно гладким лицом и тщательно уложенными темными волосами, он казался драгоценным раритетом из другой эпохи, бережно хранимым, чтобы служить назиданием грядущим поколениям. Разумеется, он спал и никак не мог знать, чем я занята, но одно его присутствие напоминало мне, кто я – и что быть аристократом означает, в первую очередь, никогда не терять самообладания.
- Лаури, ты ухитряешься приносить пользу, даже будучи без сознания, - с чувством сказала я ему, проверяя крепления. – Но я искренне надеюсь, что твоя почтенная матушка никогда не узнает, что я это тебе сказала.
Если бы Лаури был в сознании, то, несомненно, ответил бы что-нибудь вроде: «Моя почтенная матушка обладает некоторой мистической силой, когда дело доходит до лестных высказываний, которые юные леди позволяют себе в мой адрес». Потом он бы выдержал паузу в знак уважения к своим родителям, но все-таки добавил: «Именно поэтому я предпочитаю находиться в космосе».
Индикатор обратного отсчета мигал утекающими секундами. Лаури лежал под крышкой криокапсулы, прекрасный, безупречный и спокойный, словно ледяная статуя в честь настоящего джентльмена.
- Как же мне тебя не хватает, - тоскливо вздохнула я. – Всех вас…
Но я не могла рисковать их жизнями, бездумно отключая криокапсулы всякий раз, когда чувствовала неуверенность. Невесомость – не то, с чем человеческий организм готов тягаться месяцами.
Поэтому я убедилась, что с криокапсулой Лаури все в порядке, и направилась на мостик. Пусть Эрик и избавлял от необходимости лично сидеть за штурвалом, но мне было намного спокойнее, если я знала, что в любой момент могу перехватить управление. Проигнорировав капитанское кресло, я уселась на место первого пилота и старательно пристегнулась.
- Схема маневра – на правый экран. Использовать левый в качестве обзорного. Вывести на центральную консоль основные показатели двигателей, - скомандовала я.
Экраны послушно мигнули – а мгновение спустя изображение на левом плавно поплыло, выдавая начало маневра. Ускорение ненадолго натянуло ремни, уводя меня вправо – и тут же отступило. Вестибулярный аппарат, сбитый с толку невесомостью, на пару секунд взбунтовался, прикидывая, не справа ли низ, но быстро смирился с тем, что низа тут нет вовсе.
Скопление мерцающих точек на обзорном экране чуть сместилось. Показатели на центральном экране стали убывать, выдавая отключение маневрового двигателя.
- Вот и все, - сказала я себе. – Новая траектория. Будем надеяться, я все-таки перехитрила этого русского.
Главное, чтобы не саму себя.
- Эрик, проверка, - скомандовала я, отбросив неприятную мысль. – Уточни вероятность столкновения с «Карпатией» с учетом нового курса.
- Вероятность столкновения: 0,7%, - откликнулся компьютер.
Я скептически изучила экраны. Левый равнодушно светил россыпью белых точек на черном фоне. Центральный – бегущими строчками отчета. Правый игриво подмигивал новой траекторией полета, плавно уклоняющейся от вытянутой зеленой кляксы с надписью «Карпатия».
Словом, никакого повода для беспокойства уже не было, но меня неотступно преследовало ощущение, будто что-то пошло не так.
- Эрик, - мрачно сказала я, - вероятно, это уже паранойя, но… запуск сканирования ближайшего сектора на предмет поиска объектов, потенциально опасных для корабля. Вывод на центральный экран по мере обнаружения, ранжир по вероятности повреждения «Норденшельда».
По центральному экрану тут же побежали зеленоватые строчки, но я смотрела только на вершину правого столбца. Самым опасным объектом, по мнению компьютера, был какой-то мелкий астероид в нескольких а.е. от нас – и вероятность повреждения корабля составляла аж полтора процента. Строчки множились, но безымянный астероид неизменно держал верхнюю позицию.
Я выдохнула и заставила себя разжать пальцы, судорожно стиснутые на подлокотниках кресла.
- Кажется, наряду с невесомостью стоило бы внести в список самых больших опасностей космоса еще и одиночество, - заметила я вслух. – Как считаешь, Эрик?
Но считал Эрик только вероятности, и безымянный астероид вдруг упал на третье место, уступая верхние строчки… двум беспилотным истребителям.
- Что?! – я подскочила в кресле. – Эрик, откуда они взялись?!
Вопрос, в общем-то, был риторическим, и я уже потянулась к консоли, чтобы отдать команду на разогрев двигателей, когда компьютер вдруг признался:
- Точка отправки – Карпатия, - и издевательски подмигнул иконкой нового сообщения.
Я замерла с занесенной над консолью рукой.
- Запуск сообщения, - мрачно скомандовала я и скрестила руки на груди.
По плечу пробежали размытые цветные отсветы. Я обернулась – и, к счастью, потеряла дар речи.
Светилась подставка для голограмм, над которой сейчас парило полупрозрачное мужское лицо, порушившее все мои представления о капитане Карпатии. Увы, он не мог похвастаться ни импозантной сединой, ни бакенбардами – чего уж там, даже гладко выбритых щек в наличии не имелось.
Была небрежная щетина на щеках и подбородке – резком, твердом, будто вырубленном в три удара топором. Были широкие брови, практически лишенные изгиба, высокий лоб и взъерошенные волосы какого-то неопределенного темно-русого оттенка. Совершенно не то, что я ожидала увидеть. И в то же время…
Да, треклятый русский пират просто не мог выглядеть иначе. Этот мужчина определенно был на своем месте, и, судя по упрямой линии плеч и твердому взгляду, уже давно.
- «Норденшельд», говорит Карпатия, - безо всякого веселья в знакомом голосе сообщил он. – Берите курс к ремонтным докам и начинайте торможение. В случае невыполнения требований в течение трех минут после получения этого сообщения истребители атакуют корабль, и он так или иначе окажется у нас.
Голограмма погасла, оставив меня в неуютном полумраке. Центральный экран зазывно мигал полученными координатами – вероятно, тех самых ремонтных доков.
- Что ж, - отстраненно произнесла я, глядя, как на обзорном экране возникают и стремительно приближаются к «Норденшельду» две крайне недружелюбные серебристые искорки истребителей, - кажется, на втором маршруте действительно была ловушка, и я в нее не полетела, вопреки надеждам пиратов.
Компьютер молчал, оставляя решение за людьми. Я философски размышляла о том, что «Седне», возможно, очень повезло, если она просто разбилась. Кораблям нашего класса нечего и пытаться тягаться с истребителями – они рассчитаны на неторопливые исследования, а не на космические гонки.
- Эрик, разогрев маневровых. Основные двигатели – на реверс. Расчет трассы по координатам Карпатии, - мрачно скомандовала я, стискивая ни в чем не повинные подлокотники. – Расконсервация… - я осеклась.
Сколько их там, на астероиде? Судя по громовому хохоту на втором сообщении, больше, чем нас. Не подставлю ли я команду, разбудив ее в надежде справиться с противником?.. Даже если нам удастся выйти победителями из схватки с пиратами, для моего экипажа пробуждение будет означать необходимость провести еще месяц, бодрствуя, - повторное погружение в анабиоз за столь короткий промежуток времени чревато весьма неприятными последствиями для организма. Но, если учесть, что месяц они проведут в невесомости, еще вопрос, что хуже.
К тому же на полный выход из криосна нужно куда больше времени, чем займет полет до Карпатии…
Я вспомнила пару экспрессивных выражений, которые очень часто повторял инструктор по строевой подготовке, когда думал, что меня нет рядом. Почему-то полегчало.
- Расконсервация капсул не потребуется, - сказала я и стиснула зубы.
На мое счастье, автопилот справился отлично, нацелив корабль в ремонтный док по правильной, как в учебнике, траектории. Если бы я сидела за штурвалом сама, имелся бы нешуточный риск оконфузиться от неожиданности – а так я всего лишь вздрогнула, ощутив, как меня мягко, но настойчиво вжимает в кресло. Ощущение становилось сильнее с каждой секундой. Тело с непривычки вдруг показалось тяжелым и неповоротливым, к горлу подкатило – зато вестибулярный аппарат торжествовал: он наконец-то определился, где же тут низ.
На астероиде действительно была гравитация – ко всему прочему, неожиданно сильная.
Автопилот спешно внес корректировку в работу маневровых двигателей, и корабль тряхнуло, но он все же нырнул прямиком в объятия стыковочного захвата. Шлюз немедленно закрылся, на мгновение окрасив обзорные экраны в черный. Захват установил корабль на рельсы и деловито отправил в ангар.
Я заставила себя сидеть прямо. Сейчас ничего не мог бы поделать даже куда более квалифицированный пилот.
Еще одна небольшая встряска: корабль занял свое место на ремонтной площадке. Обзорный экран транслировал изображение абсолютно пустого ангара, освещенного холодным голубоватым сиянием точечных светильников.
- Входящий запрос на связь, - предупредил Эрик.
- Принять, - сказала я и, вскинув подбородок, обернулась к платформе для голограммы. – Открыть обратный канал для видеосвязи.
Я могла только догадываться, кого ожидал увидеть на моем месте капитан Карпатии. Но, кажется, я обманула его надежды точно так же, как и он – мои: возникший над платформой мужчина замешкался, опустив оружие. Вид у него был такой, будто кто-то стукнул его пыльным мешком. Я бы посмеялась, но подозревала, что и сама выгляжу не лучше.
Типичный астер – это сильно вытянутый и очень худой человек с длинными руками и ногами, навевающими ассоциации с паучьими лапками.
- Стоп, - скомандовала я. – Расчетное время до столкновения?
- Двадцать четыре земных часа, - послушно откликнулся Эрик.
Я методично отстегивалась от беговой дорожки. Простые, привычные действия помогали разложить мысли по полочкам.
Тридцать два с половиной километра в диаметре – это в двадцать раз больше, чем «Норденшельд». В комцентре не могли пропустить астероид такого размера, когда рассчитывали траекторию полета. Первая же симуляция показала бы красочную кончину корабля. Если этого не произошло, значит, астероида не было в программе. Но, опять же, объект такой величины отлично виден большинством современных телескопов, в том числе – автоматических, загружающих информацию о зарегистрированных небесных телах в общую базу данных.
Либо астероид все-таки мог сменить курс (вот был бы фокус!), либо факт его существования был аккуратно стерт со всех серверов. Более того, он должен был стираться регулярно – и при этом не оставлять следов, чтобы техники не заподозрили неладное.
Звучало невозможно, но, если добавить в уравнение русских – то почему-то уже ни капли не удивляло.
Допустим, они сумели взломать сервера. Такими вещами не занимаются забавы ради – кто-то нашел способ извлечь из спрятанного астероида выгоду. Весьма значительную, иначе бы игра не стоила свеч.
Не из-за этого ли астероида «Седна» так и не вышла на связь?..
Я обхватила себя руками, изгоняя противную дрожь. Нет, невозможно. Период обращения астероида должен быть куда больше трех с половиной лет. Еще рано сдаваться – да и думать нужно вовсе не о том.
Итак, астероид, которого нет в базах данных. Населенный, очевидно, русскими. Которые откуда-то знают, что «Норденшельд» подбит…
- Эрик, - несколько резче, чем следовало бы, окликнула я. – Данные по небесному телу, нанесшему критический урон нашим сервоприводам, сохранились?
- Последнее сохранение: пятое сентября в 12:32, - отозвался компьютер, равнодушный к моему тону.
- Симуляция: запуск этого небесного тела с «Карпатии». Визуализируй, - велела я.
Обзорный экран послушно расчертила расчетная сетка. В верхний правый угол Эрик поместил точку, помеченную как «Норденшельд», в противоположный – Карпатию. Я со странным спокойствием следила, как их соединяет пунктирная линия расчетной траектории, и уже подспудно знала, что получится.
Линия оборвалась на точке в верхнем правом углу. Эрик приблизил картинку: модель «Норденшельда» с величественно развевающимися обрывками проводов под пробитой обшивкой главного сервопривода. Сбоку побежали цифры, и компьютер равнодушно зачитал самые значимые:
- Совпадение – 98%. Вероятность, что повреждения были нанесены микроспутником Карпатии – 99,9%.
- Микроспутником, как же, - невоспитанно пробормотала я себе под нос, чувствуя, как холодеют руки. – Возможные пути уклонения от столкновения с Карпатией?
Экран мигнул, выводя две возможные траектории. Одна совпадала с тем, что надиктовал злорадствующий русский, - небольшое отклонение от курса, совсем смешное, на одно-единственное включение левого маневрового двигателя. Вторая – солидная петля, огибающая другой астероид.
- Он неспроста предложил ремонт, - повторила я, прикусив губу. – Неспроста намекнул, что знает о повреждениях, и неспроста сам дал расчеты для траектории. Он рассчитывал, что я догадаюсь, кто подбил «Норденшельд»… и благоразумно улечу по второй возможной траектории. Не по той, которую предложил виновник аварии… знать бы еще, как и зачем он сымитировал сигнал, исходящий из Облака Оорта, если на самом деле астероид в сутках лета!
Компьютер безмолвствовал. Утешения для растерянных леди в его программу не входили, как и непрошенные подсказки для ошеломленных капитанов.
Какой-то месяц назад мне и в голову не пришло бы, что я стану об этом жалеть.
- Эрик, - обреченно вздохнула я, - мы действительно обмениваемся сообщениями с астероидом? Это не плод моего воображения? Впрочем, нет, не отвечай. Если я все-таки сошла с ума от одиночества, то все равно этого уже не пойму. Сделаем так… если обмен сообщениями реален и нам действительно грозит столкновение, а «Карпатия» назвала координаты, пригодные для уклонения, и упоминала возможность ремонта… - я прикусила губу и подняла взгляд на обзорные экраны. Возможные траектории заманчиво подмигивали зеленоватым пунктиром – и та, на которую нас направлял русский, и та, на которую я, по его расчетам, и должна была указать. – Если все именно так, как я описала, то необходимо внести корректировку в программу автопилота. Маневр уклонения по координатам, надиктованным «Карпатией». Но только если я в своем уме!
…что, должна признать, вызывало определенные сомнения.
ГЛАВА 3. «Рейнджер»
- Господин капитан, почему большинство кораблей носят женские имена?
- Если бы вы знали, как трудно ими управлять, то не задавали бы глупых вопросов.
- NN
Тональность постоянного гула немного изменилась: в недрах корабля разогревался левый маневровый двигатель. Я использовала оставшееся до начала уклонения время, чтобы пролететь по каютам и проверить страховочные крепления криокапсул.
Капсулы успокаивающе подмигивали индикаторами. В обзорных окошках виднелись лица – испуганные, напряженные или, напротив, неестественно расслабленные; одинаково покрытые изморозью, неподвижные и молчаливые. Обратный отсчет до пробуждения неутомимо высвечивал цифры – для каждого свои.
В каюте Лаури я задержалась. Мой бессменный старпом был из числа тех, кто даже в криокапсуле придерживался этикета – одетый в безупречно выглаженную полную форму, с безукоризненно гладким лицом и тщательно уложенными темными волосами, он казался драгоценным раритетом из другой эпохи, бережно хранимым, чтобы служить назиданием грядущим поколениям. Разумеется, он спал и никак не мог знать, чем я занята, но одно его присутствие напоминало мне, кто я – и что быть аристократом означает, в первую очередь, никогда не терять самообладания.
- Лаури, ты ухитряешься приносить пользу, даже будучи без сознания, - с чувством сказала я ему, проверяя крепления. – Но я искренне надеюсь, что твоя почтенная матушка никогда не узнает, что я это тебе сказала.
Если бы Лаури был в сознании, то, несомненно, ответил бы что-нибудь вроде: «Моя почтенная матушка обладает некоторой мистической силой, когда дело доходит до лестных высказываний, которые юные леди позволяют себе в мой адрес». Потом он бы выдержал паузу в знак уважения к своим родителям, но все-таки добавил: «Именно поэтому я предпочитаю находиться в космосе».
Индикатор обратного отсчета мигал утекающими секундами. Лаури лежал под крышкой криокапсулы, прекрасный, безупречный и спокойный, словно ледяная статуя в честь настоящего джентльмена.
- Как же мне тебя не хватает, - тоскливо вздохнула я. – Всех вас…
Но я не могла рисковать их жизнями, бездумно отключая криокапсулы всякий раз, когда чувствовала неуверенность. Невесомость – не то, с чем человеческий организм готов тягаться месяцами.
Поэтому я убедилась, что с криокапсулой Лаури все в порядке, и направилась на мостик. Пусть Эрик и избавлял от необходимости лично сидеть за штурвалом, но мне было намного спокойнее, если я знала, что в любой момент могу перехватить управление. Проигнорировав капитанское кресло, я уселась на место первого пилота и старательно пристегнулась.
- Схема маневра – на правый экран. Использовать левый в качестве обзорного. Вывести на центральную консоль основные показатели двигателей, - скомандовала я.
Экраны послушно мигнули – а мгновение спустя изображение на левом плавно поплыло, выдавая начало маневра. Ускорение ненадолго натянуло ремни, уводя меня вправо – и тут же отступило. Вестибулярный аппарат, сбитый с толку невесомостью, на пару секунд взбунтовался, прикидывая, не справа ли низ, но быстро смирился с тем, что низа тут нет вовсе.
Скопление мерцающих точек на обзорном экране чуть сместилось. Показатели на центральном экране стали убывать, выдавая отключение маневрового двигателя.
- Вот и все, - сказала я себе. – Новая траектория. Будем надеяться, я все-таки перехитрила этого русского.
Главное, чтобы не саму себя.
- Эрик, проверка, - скомандовала я, отбросив неприятную мысль. – Уточни вероятность столкновения с «Карпатией» с учетом нового курса.
- Вероятность столкновения: 0,7%, - откликнулся компьютер.
Я скептически изучила экраны. Левый равнодушно светил россыпью белых точек на черном фоне. Центральный – бегущими строчками отчета. Правый игриво подмигивал новой траекторией полета, плавно уклоняющейся от вытянутой зеленой кляксы с надписью «Карпатия».
Словом, никакого повода для беспокойства уже не было, но меня неотступно преследовало ощущение, будто что-то пошло не так.
- Эрик, - мрачно сказала я, - вероятно, это уже паранойя, но… запуск сканирования ближайшего сектора на предмет поиска объектов, потенциально опасных для корабля. Вывод на центральный экран по мере обнаружения, ранжир по вероятности повреждения «Норденшельда».
По центральному экрану тут же побежали зеленоватые строчки, но я смотрела только на вершину правого столбца. Самым опасным объектом, по мнению компьютера, был какой-то мелкий астероид в нескольких а.е. от нас – и вероятность повреждения корабля составляла аж полтора процента. Строчки множились, но безымянный астероид неизменно держал верхнюю позицию.
Я выдохнула и заставила себя разжать пальцы, судорожно стиснутые на подлокотниках кресла.
- Кажется, наряду с невесомостью стоило бы внести в список самых больших опасностей космоса еще и одиночество, - заметила я вслух. – Как считаешь, Эрик?
Но считал Эрик только вероятности, и безымянный астероид вдруг упал на третье место, уступая верхние строчки… двум беспилотным истребителям.
- Что?! – я подскочила в кресле. – Эрик, откуда они взялись?!
Вопрос, в общем-то, был риторическим, и я уже потянулась к консоли, чтобы отдать команду на разогрев двигателей, когда компьютер вдруг признался:
- Точка отправки – Карпатия, - и издевательски подмигнул иконкой нового сообщения.
Я замерла с занесенной над консолью рукой.
- Запуск сообщения, - мрачно скомандовала я и скрестила руки на груди.
По плечу пробежали размытые цветные отсветы. Я обернулась – и, к счастью, потеряла дар речи.
Светилась подставка для голограмм, над которой сейчас парило полупрозрачное мужское лицо, порушившее все мои представления о капитане Карпатии. Увы, он не мог похвастаться ни импозантной сединой, ни бакенбардами – чего уж там, даже гладко выбритых щек в наличии не имелось.
Была небрежная щетина на щеках и подбородке – резком, твердом, будто вырубленном в три удара топором. Были широкие брови, практически лишенные изгиба, высокий лоб и взъерошенные волосы какого-то неопределенного темно-русого оттенка. Совершенно не то, что я ожидала увидеть. И в то же время…
Да, треклятый русский пират просто не мог выглядеть иначе. Этот мужчина определенно был на своем месте, и, судя по упрямой линии плеч и твердому взгляду, уже давно.
- «Норденшельд», говорит Карпатия, - безо всякого веселья в знакомом голосе сообщил он. – Берите курс к ремонтным докам и начинайте торможение. В случае невыполнения требований в течение трех минут после получения этого сообщения истребители атакуют корабль, и он так или иначе окажется у нас.
Голограмма погасла, оставив меня в неуютном полумраке. Центральный экран зазывно мигал полученными координатами – вероятно, тех самых ремонтных доков.
- Что ж, - отстраненно произнесла я, глядя, как на обзорном экране возникают и стремительно приближаются к «Норденшельду» две крайне недружелюбные серебристые искорки истребителей, - кажется, на втором маршруте действительно была ловушка, и я в нее не полетела, вопреки надеждам пиратов.
Компьютер молчал, оставляя решение за людьми. Я философски размышляла о том, что «Седне», возможно, очень повезло, если она просто разбилась. Кораблям нашего класса нечего и пытаться тягаться с истребителями – они рассчитаны на неторопливые исследования, а не на космические гонки.
- Эрик, разогрев маневровых. Основные двигатели – на реверс. Расчет трассы по координатам Карпатии, - мрачно скомандовала я, стискивая ни в чем не повинные подлокотники. – Расконсервация… - я осеклась.
Сколько их там, на астероиде? Судя по громовому хохоту на втором сообщении, больше, чем нас. Не подставлю ли я команду, разбудив ее в надежде справиться с противником?.. Даже если нам удастся выйти победителями из схватки с пиратами, для моего экипажа пробуждение будет означать необходимость провести еще месяц, бодрствуя, - повторное погружение в анабиоз за столь короткий промежуток времени чревато весьма неприятными последствиями для организма. Но, если учесть, что месяц они проведут в невесомости, еще вопрос, что хуже.
К тому же на полный выход из криосна нужно куда больше времени, чем займет полет до Карпатии…
Я вспомнила пару экспрессивных выражений, которые очень часто повторял инструктор по строевой подготовке, когда думал, что меня нет рядом. Почему-то полегчало.
- Расконсервация капсул не потребуется, - сказала я и стиснула зубы.
На мое счастье, автопилот справился отлично, нацелив корабль в ремонтный док по правильной, как в учебнике, траектории. Если бы я сидела за штурвалом сама, имелся бы нешуточный риск оконфузиться от неожиданности – а так я всего лишь вздрогнула, ощутив, как меня мягко, но настойчиво вжимает в кресло. Ощущение становилось сильнее с каждой секундой. Тело с непривычки вдруг показалось тяжелым и неповоротливым, к горлу подкатило – зато вестибулярный аппарат торжествовал: он наконец-то определился, где же тут низ.
На астероиде действительно была гравитация – ко всему прочему, неожиданно сильная.
Автопилот спешно внес корректировку в работу маневровых двигателей, и корабль тряхнуло, но он все же нырнул прямиком в объятия стыковочного захвата. Шлюз немедленно закрылся, на мгновение окрасив обзорные экраны в черный. Захват установил корабль на рельсы и деловито отправил в ангар.
Я заставила себя сидеть прямо. Сейчас ничего не мог бы поделать даже куда более квалифицированный пилот.
Еще одна небольшая встряска: корабль занял свое место на ремонтной площадке. Обзорный экран транслировал изображение абсолютно пустого ангара, освещенного холодным голубоватым сиянием точечных светильников.
- Входящий запрос на связь, - предупредил Эрик.
- Принять, - сказала я и, вскинув подбородок, обернулась к платформе для голограммы. – Открыть обратный канал для видеосвязи.
Я могла только догадываться, кого ожидал увидеть на моем месте капитан Карпатии. Но, кажется, я обманула его надежды точно так же, как и он – мои: возникший над платформой мужчина замешкался, опустив оружие. Вид у него был такой, будто кто-то стукнул его пыльным мешком. Я бы посмеялась, но подозревала, что и сама выгляжу не лучше.
Типичный астер – это сильно вытянутый и очень худой человек с длинными руками и ногами, навевающими ассоциации с паучьими лапками.
