- Лежи и молчи! – шикнула Мира и сбросила с плеча сумку. Судя по звуку, в ней было что-то ну очень тяжелое.
За койкой шумно сглотнули и выразили не очень цензурное сомнение насчет того, получится ли молчать. И вообще, где дражайшая супруга собралась брать кровь для переливания, на котором она столь деятельно настаивает?..
Обеспокоенная тирада оборвалась таким воплем, что я попыталась подскочить и посмотреть наконец, что там происходит и все ли живы.
- Лежать! – скомандовала Мира, даже не поворачиваясь, и стиснула зубы, отчего продолжение фразы прозвучало несколько невнятно: - Все под контролем, он просто потерял много крови.
На это заявление благодарный супруг ответил на родном языке. Для потерявшего много крови – пожалуй, даже слишком пространно и громко.
- Цыц, - значительно тише оборвала его Мира. – Я могу перелить кровь, но не могу остановить кровотечение, не открыв такую же рану на себе. Поэтому я буду очень благодарна, если ты спокойно полежишь до возвращения врачей. Иначе придется повторить, а крови во мне все-таки поменьше, чем в тебе.
Под койкой сердито засопели, но возражений не последовало, и я рискнула привлечь к себе внимание. Поскольку внятно изложить, что меня беспокоит, я не могла, Мире пришлось разыскать планшет. На мое счастье, повреждения ограничились трещиной в стекле и сколотым пластиком, что не помешало мне открыть текстовый редактор и набрать: «Что случилось с Третьим?».
По одному только смятенному выражению лица Миры стало понятно, что ответ мне не понравится. Но ни черта не понимать в происходящем мне не нравилось еще больше.
- Портал для принца должны были открыть в одной из посадочных ячеек «Севера» в заранее оговоренное время. Его Высочество опаздывал и приказал водителю автофлакса поспешить. Таррет послушался и превысил и скорость, и высоту, - почтенная сестра умолкла, не решаясь продолжать: видимо, подумала, что продолжение истории о непунктуальном принце, задерживающегося возле больничной койки своей любовницы, окончательно выбьет меня из колеи.
Но меня преотлично выбили и уже сообщенные сведения. Я слишком хорошо помнила, что обрыв антигравитационного покрытия возле «Севера» так ничем и не пометили – и чем грозит в таком случае превышение скорости и высоты.
«Автофлакс?..» - нерешительно набрала я.
- Перевернулся, - скрепя сердце, призналась Мира и быстро добавила: - Но все живы! Во многом благодаря тому, что врачи из капсулы согласились немедленно выдвинуться на помощь. Но им понадобились проводники, чтобы выбраться из болота, и пришлось отзывать охрану. Здесь оставался только Гейл. Никто не ожидал, что он подкуплен, - заоправдывалась сестра Равновесия, будто в произошедшем была ее вина.
Но я хмурилась вовсе не из-за этого.
«Таррет не первый раз летел на «Север», он не мог не знать про обрыв!» - поспешила напечатать я.
- Та-ак, - медленно протянула почтенная сестра и ввернула пару эпитетов в духе любимого мужа. – Рино… только не вскакивай! Кто из ирейской охраны Третьего сейчас рядом с ним и на ногах?
- Джолл и ди Ангри, - не задумываясь, отозвался асессор. – А что?
Мира без лишних слов продемонстрировала ему планшет – и потратила очень много лишних слов, чтобы Рино остался на месте и просто связался с подчиненными, приказав арестовать водителя.
…Пуск!
Если вы видите крепкую женскую дружбу, не сомневайтесь: эти милые дамы дружат против кого-то очень, очень несчастного.
Павеллийский техноинкубатор больше всего напоминал детский кубик для юного великана. Из яркого защитного кожуха выглядывали только индикаторы состояния, да из-под днища выныривали провода и шланги – как будто змеиному гнезду, уютно расположившемуся в великанском кубике, что-то срочно понадобилось в машинном отделении.
Родительского умиления эта картина не вызывала совершенно. Материнский инстинкт сладко спал и даже с боку на бок не вертелся.
Но я пришла сюда сразу, как только смогла. И возвращалась раз за разом.
Больше всего на свете мне нужно было подтверждение: мы выжили. И даже относительно целы. А что про нас забыли, едва СМИ жахнули новостью об аварии, в которую попал третий принц Ирейи, - так самим же и спокойнее. Круг посетителей резко сузился, и мне уже не приходилось регулярно демонстрировать заранее сохраненные файлы с объяснениями, извинениями и оправданиями.
Голос так и не вернулся.
Лика печально вздыхала, что так, как я, больше никто фальшивить не умеет, и посиделки у костра на выходных потеряли изрядную часть очарования. Мама сердито хмурилась: будь я обычным пациентом, вся проблема решалась бы одним-единственным заклинанием; но она стоически держалась и повторяла вслед за павеллийским врачом, что все идет нормально, голос вернется, нужно только подождать. Рино наслаждался и утверждал, что собеседник, который тебя не перебивает, - просто бесценен. А потом, едва начав ходить, удрал из бокса вместе с Мирой, невзирая на мою сохраняющуюся бесценность.
Третьего же переправили в Раинейский Центральный госпиталь, и от него до сих пор не было ни слуху, ни духу. Пользуясь его отсутствием, забежал Рон – но, в отличие от королевского асессора, немого собеседника по достоинству не оценил и быстро удрал. А я вернулась к инкубатору, привычно провела рукой по гладкой пластиковой крышке и уселась рядом, положив на колени планшет.
Живые. Выжили.
Еще пара дней – и я, наверное, даже смогу порадоваться этому.
Визит леди Джиллиан неожиданностью не был. Она единственная из всех посетителей предупредила заранее, когда прибудет, и даже ухитрилась добраться вовремя, невзирая на окружавшую капсулу топь.
В обычном дождевике и болотных сапогах (на которых бахилы смотрелись особенно трогательно) принцесса выглядела моложе – но все равно сногсшибательно, в отличие от собственной свиты. Насупленные фрейлины, напротив, были так перемазаны в болотной жиже, будто их самих регулярно сшибали с ног.
Будь у меня голос, я бы не удержалась от вопроса в духе: «Как добрались?». Но, увы, пришлось ограничиться поклоном и передать слово принцессе – благо что в отсутствие лишних ушей она была кратка, деловита и свите не позволяла даже рта раскрыть.
- Полагаю, тебя уже посетил король Ариэни, - чуть усмехнулась Джиллиан. – И у тебя сложилось определенное мнение о благодарностях высшего света. Тем не менее, я пришла по той же причине, хотя, должна признаться, сейчас мои возможности несколько ограничены. Но мне действительно есть за что тебя благодарить.
Я вскинулась, вопросительно заломив брови. Ее Высочество только спокойно улыбнулась в ответ, не став ничего говорить вслух. Но уже и так было понятно: ее фаворит все-таки нашелся – именно там, где я и предполагала.
- Его Высочество сказал, что ты пока не можешь говорить, поэтому пишешь, - продолжила принцесса. – Я сделаю для тебя все, что в моих силах.
Я поколебалась.
Хотелось всего и разом. Узнать, как там Третий, как продвигается расследование, поймали ли второго организатора и кто он, правда ли, что Мира все-таки загнала мужа в угол и заменила ему легкие… но были вещи и поважнее.
«Вы здесь инкогнито, Ваше Высочество?» - набрала я.
- Разумеется, нет, - покачала головой леди Джиллиан. – Думаю, ты достаточно поварилась в нашем адовом котле, чтобы понимать, что такие вещи, как благодарственный визит к любовнице бывшего мужа, ни в коем случае нельзя сохранять в тайне. Иначе новости обрастут столь неожиданными подробностями, что пару-тройку новых способов выдирания волос сопернице придется взять на вооружение.
Я хмыкнула и честно попыталась представить принцессу за этим занятием. Получалось не очень.
«Отлично. Мне нужно, чтобы Вы передали мою просьбу Его Величеству. Он обещал, что выполнит ее в благодарность за спасение сына. Поговорите с ним при большом скоплении народа, желательно, с участием журналистов и придворных. Сейчас как раз подходящий момент: король прибыл в Раинею, чтобы навестить Третьего.
Я хочу, чтобы мой ребенок был безоговорочно исключен из матримониальных планов семьи Ариэни и получил свободу выбора профессии и спутника жизни».
Леди Джиллиан замешкалась, прикидывая последствия. Я успела подумать, что она уже готова плюнуть и взять назад свои слова о благодарности, когда Ее Высочество коротко усмехнулась и сказала:
- Я даже немного жалею, что ты не моя мать, - принцесса помедлила, склонив голову к плечу. – Верно ли я понимаю, что Его Величество так и не смирился с выбором Третьего?
«Да. Думаю, он не согласится, о чем бы я ни попросила. А врач еще и не может сказать, когда ко мне вернется голос. Мне хотелось бы, по крайней мере, обезопасить ребенка – чем скорее, тем лучше. Вы возьметесь? Я понимаю, это рискованно, Его Величество рассердится, но мне больше некого попросить», - нерешительно набрала я.
Принцесса прочитала – и неожиданно рассмеялась.
- Шутишь? Ни за что не упущу возможность посмотреть на его физиономию, когда он это услышит! – она покачала головой, успокаиваясь, и хитро прищурилась. – А ведь я могу сделать больше.
На этот раз я не стала ничего печатать. Только вопросительно заломила бровь. Ее Высочество вместо ответа обернулась к свите.
- Леди Анделл, если я правильно помню, Хоули-Ран остался без баронета?
Если виконтессу и задевал сей факт, то узнать об этом мне было не суждено. Лаварина невозмутимо склонила голову и чинно изрекла:
- Вы, как всегда, правы, Ваше Высочество.
Принцесса снова повернулась ко мне, насмешливо приподняла бровь и заговорила, только когда я спохватилась и подобрала отвисшую челюсть:
- Разумеется, у тебя нет ни образования, ни опыта, и с реальным управлением баронетским наделом ты не справишься. Поэтому передачу титула я могу организовать только в том случае, если она будет чистой формальностью и ты не станешь претендовать на земли леди Анделл, что бы ни случилось. Увы, брак баронетессы и третьего принца – по-прежнему мезальянс, но, - принцесса улыбнулась, и в ее гримаске мне почудилось что-то крайне хищное и злорадное, - никто не мешает мне пустить слушок, что проблемы с фертильностью – как раз-таки у него. Очень удачно, что твое имя не забыли, правда?
Наверное, я бы онемела, если бы эта нехитрая процедура не была проделана заранее.
Его Величество меня убьет.
А вот иринейскую баронетессу, после такого-то скандала с родом Морвейн, – уже не рискнет. Даже если она насквозь липовая.
Что же до самого Третьего, то Его Высочество, кажется, и сам дорого дал бы, чтобы распрощаться с репутацией безупречного папочкиного прикрытия.
- Но у меня есть одно условие, - посерьезнела леди Джиллиан, не утруждаясь уточнять, заинтересована ли я – кажется, у меня все на лбу значилось еще разборчивее, чем я могла бы написать на планшете. – В общем-то, ничего нового. Держи Его Высочество подальше от меня. А если у Его Величества вдруг возникнет мысль восстановить предыдущий брак Третьего, ты позаботишься, чтобы он как можно скорее ее отмел. Я, со своей стороны, сделаю все возможное, чтобы подобная идея была в принципе трудноосуществима.
Я усмехнулась в ответ. В ее намерениях я не сомневалась ни на секунду, только…
«Леди Джиллиан, если это не будет слишком уж откровенной наглостью с моей стороны… ваш фаворит не мог бы пролить свет на историю с разваленным браком?»
У нее на мгновение застыло лицо – точно так же, как у Третьего, когда он отчаянно не хотел что-либо говорить.
- Его помощь уже не требуется, - отрезала принцесса. – Дело закрыто.
Похоже, я подскочила на месте столь выразительно, что даже планшет не потребовался.
- Прости, но Рино слишком занят, выискивая мелких исполнителей и связных, сестра Мира не рискует оставлять его без присмотра, Его Высочество пока не встает, а у остальных нет допуска к информации по делу, - развела руками леди Джиллиан. – Поверь, если бы не это, ты бы никогда не узнала подобные новости от меня.
Ее Высочество обернулась и привычно шикнула на свиту. Фрейлины, не пытаясь даже справиться с кислыми лицами, покорно вымелись из бокса. Осталась одна леди Анделл – и та в основном с целью проследить, чтобы дверь была закрыта полностью.
«Это сам Гейл, да?» - нерешительно напечатала я.
Еще одна каменная гримаса.
- Да. Сэр Гейл ди Гаттри. Как все просто, правда?
Я подвисла, переваривая полученную информацию. Как по мне, на «просто» не тянуло совершенно.
Зачем младшему брату обнищавшего баронета Хоули-Ран идти в военные структуры и спецкорпус, я еще понимала. Большой ли выбор у безземельного дворянина?
Но какого черта ему приспичило всенепременно развалить брак собственной принцессы, а потом пытаться убить невесту ее бывшего мужа?
- Признаться, он всех одурачил, - мрачно усмехнулась леди Джиллиан и, резко поднявшись на ноги, подошла к инкубатору. Смирно сидеть на месте, похоже, ей было невыносимо. – Если бы не неудачная попытка шантажировать госпожу Гирджилл, сэр так и не попался бы.
Она помедлила, отстраненно глядя на подсвеченные показатели техноинкубатора и осторожно коснулась панели – будто та была хрупкой, как недоношенный младенец.
- Ему нужна была я. Не знаю, зачем. При его ментальном сканировании не всплыло ни одной рациональной причины… а Третий изволит говорить загадками. Утверждает, что ты была права даже в самых бредовых, с точки зрения среднестатистического придворного, предположениях, и что в чем-то он Гейла понимает. Справедливости ради, за леди Адрианой Его Высочество действительно охотился с такой же маниакальной настойчивостью. Но когда она открыто предпочла своего нынешнего консорта, Третий отступил.
А Гейл предпочел с помощью старшего брата подкинуть графу Темеру ри Кавини гениальную идею, что принц сломал ему жизнь и скандал вокруг распавшегося брака будет достойной местью. Заодно под шумок можно было бы поднять вопрос о подорванном доверии и потребовать пересмотра решения о передаче права на обработку камарилловой руды. Его Сиятельство, к сожалению, прислушался. Но не придумал ничего умнее, чем найти наемника, похожего на Рино, и подослать ко мне.
Полагаю, примерно на этом этапе Гейл сам едва не удушил обоих и отказался от сотрудничества с графом, решив проработать вариант с шантажом госпожи Гирджилл и вопросом наследника Ариэни-Морвейн, но наемник не оправдал его ожиданий: попался Рино, а тот его мигом перевербовал, - принцесса замешкалась, машинально поглаживая крышку инкубатора, но все-таки продолжила: - А я… я хоть и послала куда подальше наемника – но познакомилась с его пилотом. И план ри Кавини все-таки сработал, хоть и по чистой случайности. Я понимала, что моему фавориту не выжить, и, когда Его Высочество начал что-то подозревать, организовала побег с подменной «ласточкой». Видимо, информация о найме звездолетов куда-то просочилась, потому что здесь корабли уже ждали, и вся история всплыла на поверхность.
В результате ты встретила Третьего, а он в очередной раз наглядно продемонстрировал, как следует использовать средства массовой информации в своих интересах – и, заодно, как не следует обращаться с девушками, - леди Джиллиан криво усмехнулась. – Тогда Гейл со злости едва не убил тебя на болотах: до принца ему было не добраться, а его измена агента спецкорпуса просто разъярила. Он до такой степени хотел отомстить Его Высочеству, что готов был поставить под угрозу весь свой план. Но ты выжила и вернулась к Третьему.
За койкой шумно сглотнули и выразили не очень цензурное сомнение насчет того, получится ли молчать. И вообще, где дражайшая супруга собралась брать кровь для переливания, на котором она столь деятельно настаивает?..
Обеспокоенная тирада оборвалась таким воплем, что я попыталась подскочить и посмотреть наконец, что там происходит и все ли живы.
- Лежать! – скомандовала Мира, даже не поворачиваясь, и стиснула зубы, отчего продолжение фразы прозвучало несколько невнятно: - Все под контролем, он просто потерял много крови.
На это заявление благодарный супруг ответил на родном языке. Для потерявшего много крови – пожалуй, даже слишком пространно и громко.
- Цыц, - значительно тише оборвала его Мира. – Я могу перелить кровь, но не могу остановить кровотечение, не открыв такую же рану на себе. Поэтому я буду очень благодарна, если ты спокойно полежишь до возвращения врачей. Иначе придется повторить, а крови во мне все-таки поменьше, чем в тебе.
Под койкой сердито засопели, но возражений не последовало, и я рискнула привлечь к себе внимание. Поскольку внятно изложить, что меня беспокоит, я не могла, Мире пришлось разыскать планшет. На мое счастье, повреждения ограничились трещиной в стекле и сколотым пластиком, что не помешало мне открыть текстовый редактор и набрать: «Что случилось с Третьим?».
По одному только смятенному выражению лица Миры стало понятно, что ответ мне не понравится. Но ни черта не понимать в происходящем мне не нравилось еще больше.
- Портал для принца должны были открыть в одной из посадочных ячеек «Севера» в заранее оговоренное время. Его Высочество опаздывал и приказал водителю автофлакса поспешить. Таррет послушался и превысил и скорость, и высоту, - почтенная сестра умолкла, не решаясь продолжать: видимо, подумала, что продолжение истории о непунктуальном принце, задерживающегося возле больничной койки своей любовницы, окончательно выбьет меня из колеи.
Но меня преотлично выбили и уже сообщенные сведения. Я слишком хорошо помнила, что обрыв антигравитационного покрытия возле «Севера» так ничем и не пометили – и чем грозит в таком случае превышение скорости и высоты.
«Автофлакс?..» - нерешительно набрала я.
- Перевернулся, - скрепя сердце, призналась Мира и быстро добавила: - Но все живы! Во многом благодаря тому, что врачи из капсулы согласились немедленно выдвинуться на помощь. Но им понадобились проводники, чтобы выбраться из болота, и пришлось отзывать охрану. Здесь оставался только Гейл. Никто не ожидал, что он подкуплен, - заоправдывалась сестра Равновесия, будто в произошедшем была ее вина.
Но я хмурилась вовсе не из-за этого.
«Таррет не первый раз летел на «Север», он не мог не знать про обрыв!» - поспешила напечатать я.
- Та-ак, - медленно протянула почтенная сестра и ввернула пару эпитетов в духе любимого мужа. – Рино… только не вскакивай! Кто из ирейской охраны Третьего сейчас рядом с ним и на ногах?
- Джолл и ди Ангри, - не задумываясь, отозвался асессор. – А что?
Мира без лишних слов продемонстрировала ему планшет – и потратила очень много лишних слов, чтобы Рино остался на месте и просто связался с подчиненными, приказав арестовать водителя.
…Пуск!
Если вы видите крепкую женскую дружбу, не сомневайтесь: эти милые дамы дружат против кого-то очень, очень несчастного.
Павеллийский техноинкубатор больше всего напоминал детский кубик для юного великана. Из яркого защитного кожуха выглядывали только индикаторы состояния, да из-под днища выныривали провода и шланги – как будто змеиному гнезду, уютно расположившемуся в великанском кубике, что-то срочно понадобилось в машинном отделении.
Родительского умиления эта картина не вызывала совершенно. Материнский инстинкт сладко спал и даже с боку на бок не вертелся.
Но я пришла сюда сразу, как только смогла. И возвращалась раз за разом.
Больше всего на свете мне нужно было подтверждение: мы выжили. И даже относительно целы. А что про нас забыли, едва СМИ жахнули новостью об аварии, в которую попал третий принц Ирейи, - так самим же и спокойнее. Круг посетителей резко сузился, и мне уже не приходилось регулярно демонстрировать заранее сохраненные файлы с объяснениями, извинениями и оправданиями.
Голос так и не вернулся.
Лика печально вздыхала, что так, как я, больше никто фальшивить не умеет, и посиделки у костра на выходных потеряли изрядную часть очарования. Мама сердито хмурилась: будь я обычным пациентом, вся проблема решалась бы одним-единственным заклинанием; но она стоически держалась и повторяла вслед за павеллийским врачом, что все идет нормально, голос вернется, нужно только подождать. Рино наслаждался и утверждал, что собеседник, который тебя не перебивает, - просто бесценен. А потом, едва начав ходить, удрал из бокса вместе с Мирой, невзирая на мою сохраняющуюся бесценность.
Третьего же переправили в Раинейский Центральный госпиталь, и от него до сих пор не было ни слуху, ни духу. Пользуясь его отсутствием, забежал Рон – но, в отличие от королевского асессора, немого собеседника по достоинству не оценил и быстро удрал. А я вернулась к инкубатору, привычно провела рукой по гладкой пластиковой крышке и уселась рядом, положив на колени планшет.
Живые. Выжили.
Еще пара дней – и я, наверное, даже смогу порадоваться этому.
Визит леди Джиллиан неожиданностью не был. Она единственная из всех посетителей предупредила заранее, когда прибудет, и даже ухитрилась добраться вовремя, невзирая на окружавшую капсулу топь.
В обычном дождевике и болотных сапогах (на которых бахилы смотрелись особенно трогательно) принцесса выглядела моложе – но все равно сногсшибательно, в отличие от собственной свиты. Насупленные фрейлины, напротив, были так перемазаны в болотной жиже, будто их самих регулярно сшибали с ног.
Будь у меня голос, я бы не удержалась от вопроса в духе: «Как добрались?». Но, увы, пришлось ограничиться поклоном и передать слово принцессе – благо что в отсутствие лишних ушей она была кратка, деловита и свите не позволяла даже рта раскрыть.
- Полагаю, тебя уже посетил король Ариэни, - чуть усмехнулась Джиллиан. – И у тебя сложилось определенное мнение о благодарностях высшего света. Тем не менее, я пришла по той же причине, хотя, должна признаться, сейчас мои возможности несколько ограничены. Но мне действительно есть за что тебя благодарить.
Я вскинулась, вопросительно заломив брови. Ее Высочество только спокойно улыбнулась в ответ, не став ничего говорить вслух. Но уже и так было понятно: ее фаворит все-таки нашелся – именно там, где я и предполагала.
- Его Высочество сказал, что ты пока не можешь говорить, поэтому пишешь, - продолжила принцесса. – Я сделаю для тебя все, что в моих силах.
Я поколебалась.
Хотелось всего и разом. Узнать, как там Третий, как продвигается расследование, поймали ли второго организатора и кто он, правда ли, что Мира все-таки загнала мужа в угол и заменила ему легкие… но были вещи и поважнее.
«Вы здесь инкогнито, Ваше Высочество?» - набрала я.
- Разумеется, нет, - покачала головой леди Джиллиан. – Думаю, ты достаточно поварилась в нашем адовом котле, чтобы понимать, что такие вещи, как благодарственный визит к любовнице бывшего мужа, ни в коем случае нельзя сохранять в тайне. Иначе новости обрастут столь неожиданными подробностями, что пару-тройку новых способов выдирания волос сопернице придется взять на вооружение.
Я хмыкнула и честно попыталась представить принцессу за этим занятием. Получалось не очень.
«Отлично. Мне нужно, чтобы Вы передали мою просьбу Его Величеству. Он обещал, что выполнит ее в благодарность за спасение сына. Поговорите с ним при большом скоплении народа, желательно, с участием журналистов и придворных. Сейчас как раз подходящий момент: король прибыл в Раинею, чтобы навестить Третьего.
Я хочу, чтобы мой ребенок был безоговорочно исключен из матримониальных планов семьи Ариэни и получил свободу выбора профессии и спутника жизни».
Леди Джиллиан замешкалась, прикидывая последствия. Я успела подумать, что она уже готова плюнуть и взять назад свои слова о благодарности, когда Ее Высочество коротко усмехнулась и сказала:
- Я даже немного жалею, что ты не моя мать, - принцесса помедлила, склонив голову к плечу. – Верно ли я понимаю, что Его Величество так и не смирился с выбором Третьего?
«Да. Думаю, он не согласится, о чем бы я ни попросила. А врач еще и не может сказать, когда ко мне вернется голос. Мне хотелось бы, по крайней мере, обезопасить ребенка – чем скорее, тем лучше. Вы возьметесь? Я понимаю, это рискованно, Его Величество рассердится, но мне больше некого попросить», - нерешительно набрала я.
Принцесса прочитала – и неожиданно рассмеялась.
- Шутишь? Ни за что не упущу возможность посмотреть на его физиономию, когда он это услышит! – она покачала головой, успокаиваясь, и хитро прищурилась. – А ведь я могу сделать больше.
На этот раз я не стала ничего печатать. Только вопросительно заломила бровь. Ее Высочество вместо ответа обернулась к свите.
- Леди Анделл, если я правильно помню, Хоули-Ран остался без баронета?
Если виконтессу и задевал сей факт, то узнать об этом мне было не суждено. Лаварина невозмутимо склонила голову и чинно изрекла:
- Вы, как всегда, правы, Ваше Высочество.
Принцесса снова повернулась ко мне, насмешливо приподняла бровь и заговорила, только когда я спохватилась и подобрала отвисшую челюсть:
- Разумеется, у тебя нет ни образования, ни опыта, и с реальным управлением баронетским наделом ты не справишься. Поэтому передачу титула я могу организовать только в том случае, если она будет чистой формальностью и ты не станешь претендовать на земли леди Анделл, что бы ни случилось. Увы, брак баронетессы и третьего принца – по-прежнему мезальянс, но, - принцесса улыбнулась, и в ее гримаске мне почудилось что-то крайне хищное и злорадное, - никто не мешает мне пустить слушок, что проблемы с фертильностью – как раз-таки у него. Очень удачно, что твое имя не забыли, правда?
Наверное, я бы онемела, если бы эта нехитрая процедура не была проделана заранее.
Его Величество меня убьет.
А вот иринейскую баронетессу, после такого-то скандала с родом Морвейн, – уже не рискнет. Даже если она насквозь липовая.
Что же до самого Третьего, то Его Высочество, кажется, и сам дорого дал бы, чтобы распрощаться с репутацией безупречного папочкиного прикрытия.
- Но у меня есть одно условие, - посерьезнела леди Джиллиан, не утруждаясь уточнять, заинтересована ли я – кажется, у меня все на лбу значилось еще разборчивее, чем я могла бы написать на планшете. – В общем-то, ничего нового. Держи Его Высочество подальше от меня. А если у Его Величества вдруг возникнет мысль восстановить предыдущий брак Третьего, ты позаботишься, чтобы он как можно скорее ее отмел. Я, со своей стороны, сделаю все возможное, чтобы подобная идея была в принципе трудноосуществима.
Я усмехнулась в ответ. В ее намерениях я не сомневалась ни на секунду, только…
«Леди Джиллиан, если это не будет слишком уж откровенной наглостью с моей стороны… ваш фаворит не мог бы пролить свет на историю с разваленным браком?»
У нее на мгновение застыло лицо – точно так же, как у Третьего, когда он отчаянно не хотел что-либо говорить.
- Его помощь уже не требуется, - отрезала принцесса. – Дело закрыто.
Похоже, я подскочила на месте столь выразительно, что даже планшет не потребовался.
- Прости, но Рино слишком занят, выискивая мелких исполнителей и связных, сестра Мира не рискует оставлять его без присмотра, Его Высочество пока не встает, а у остальных нет допуска к информации по делу, - развела руками леди Джиллиан. – Поверь, если бы не это, ты бы никогда не узнала подобные новости от меня.
Ее Высочество обернулась и привычно шикнула на свиту. Фрейлины, не пытаясь даже справиться с кислыми лицами, покорно вымелись из бокса. Осталась одна леди Анделл – и та в основном с целью проследить, чтобы дверь была закрыта полностью.
«Это сам Гейл, да?» - нерешительно напечатала я.
Еще одна каменная гримаса.
- Да. Сэр Гейл ди Гаттри. Как все просто, правда?
Я подвисла, переваривая полученную информацию. Как по мне, на «просто» не тянуло совершенно.
Зачем младшему брату обнищавшего баронета Хоули-Ран идти в военные структуры и спецкорпус, я еще понимала. Большой ли выбор у безземельного дворянина?
Но какого черта ему приспичило всенепременно развалить брак собственной принцессы, а потом пытаться убить невесту ее бывшего мужа?
- Признаться, он всех одурачил, - мрачно усмехнулась леди Джиллиан и, резко поднявшись на ноги, подошла к инкубатору. Смирно сидеть на месте, похоже, ей было невыносимо. – Если бы не неудачная попытка шантажировать госпожу Гирджилл, сэр так и не попался бы.
Она помедлила, отстраненно глядя на подсвеченные показатели техноинкубатора и осторожно коснулась панели – будто та была хрупкой, как недоношенный младенец.
- Ему нужна была я. Не знаю, зачем. При его ментальном сканировании не всплыло ни одной рациональной причины… а Третий изволит говорить загадками. Утверждает, что ты была права даже в самых бредовых, с точки зрения среднестатистического придворного, предположениях, и что в чем-то он Гейла понимает. Справедливости ради, за леди Адрианой Его Высочество действительно охотился с такой же маниакальной настойчивостью. Но когда она открыто предпочла своего нынешнего консорта, Третий отступил.
А Гейл предпочел с помощью старшего брата подкинуть графу Темеру ри Кавини гениальную идею, что принц сломал ему жизнь и скандал вокруг распавшегося брака будет достойной местью. Заодно под шумок можно было бы поднять вопрос о подорванном доверии и потребовать пересмотра решения о передаче права на обработку камарилловой руды. Его Сиятельство, к сожалению, прислушался. Но не придумал ничего умнее, чем найти наемника, похожего на Рино, и подослать ко мне.
Полагаю, примерно на этом этапе Гейл сам едва не удушил обоих и отказался от сотрудничества с графом, решив проработать вариант с шантажом госпожи Гирджилл и вопросом наследника Ариэни-Морвейн, но наемник не оправдал его ожиданий: попался Рино, а тот его мигом перевербовал, - принцесса замешкалась, машинально поглаживая крышку инкубатора, но все-таки продолжила: - А я… я хоть и послала куда подальше наемника – но познакомилась с его пилотом. И план ри Кавини все-таки сработал, хоть и по чистой случайности. Я понимала, что моему фавориту не выжить, и, когда Его Высочество начал что-то подозревать, организовала побег с подменной «ласточкой». Видимо, информация о найме звездолетов куда-то просочилась, потому что здесь корабли уже ждали, и вся история всплыла на поверхность.
В результате ты встретила Третьего, а он в очередной раз наглядно продемонстрировал, как следует использовать средства массовой информации в своих интересах – и, заодно, как не следует обращаться с девушками, - леди Джиллиан криво усмехнулась. – Тогда Гейл со злости едва не убил тебя на болотах: до принца ему было не добраться, а его измена агента спецкорпуса просто разъярила. Он до такой степени хотел отомстить Его Высочеству, что готов был поставить под угрозу весь свой план. Но ты выжила и вернулась к Третьему.
