– А вам нужна бесперебойная поставка энтразита?
– Совершенно верно, Аура! Но, к сожалению, все копи Васкони выработаны. Энтразит есть только в Керессе. Но из-за запрета королевы Изабель все связи между нашими странами были разорваны. И нам приходится приобретать энтразит через посредничество имперцев. Что значительно сказывается на цене, – сухо добавил принц. – Поэтому мы с такой радостью и откликнулись на приглашение королевы Анны-Марии приехать в Керессу. Но как же я счастлив, что послали именно меня!
И принц снова принялся покрывать пальцы Ауры поцелуями. Девушка с болью смотрела на склоненную голову Адельрика. Ей так хотелось зарыться руками в его мягкие длинные волосы! Слезинка скатилась с ее щеки, и на голубом шелке платья появилось темное пятно.
– Канцлер сказал… – прерывающимся голосом продолжила Аура, – он говорил об этом, как уже о решенном деле… Он сказал, что нашел выход, который устроит всех. Меня выдадут замуж за герцога Франца-Фердинанда…
– Нет!
– Да!
– Но зачем? Ради бога, объясните мне, зачем вы Францу-Фердинанду?
– Я ему не нужна! – горестно всхлипнула Аура. – Им нужно месторождение энтразита, которое недавно открыли в Бурых Землях. Это мое приданое!
– Но зачем имперцам энтразит? Все равно обработкой энтразита занимаются наши мастера. Никто, кроме васконцев, не знает тайну обработки кристаллов!
– Насколько я поняла, – грустно сказала Аура. – Они потом сменяют копи на остров архипелага.
Адальрик вскочил и заметался по комнатушке.
– Да, это сработает! – заговорил он. – Вот о каких обстоятельствах говорил герцог! Тогда продлять договор о поставке действительно не имеет смысла… Отец не сможет отказаться от такого предложения. Но, господи, Аура! – простонал он, снова бросаясь к ногам девушки. – Я не могу потерять вас! Даже ради всех островов и всех архипелагов на земле!
– Вы забыли про проклятие Изабель! – добила его девушка. – Оно распространяется и на меня…
И девушка зарыдала, закрыв лицо руками.
Адальрик вскочил на ноги и зарычал.
– Да будь проклята эта чокнутая Изабель! Старая ведьма!
– Великий маг!
– Да чтоб она сдохла!
– Уже.
Адальрик стукнул кулаком по буфету, и посуда внутри задребезжала.
– Я не дослушала разговор, – сказала Аура, – меня могли заметить. Уходя, в коридоре столкнулась с герцогом. Боже! Он такой старый! И такой страшный! Он так рявкнул «Добрый вечер!», что я чуть в обморок не упала. И меня ему… Как я с ним… Да я же… Господи, лучше умереть!
И Аура разразилась бурными рыданиями.
Адальрик побледнел, обвел невидящим взглядом комнатку и снова стукнул кулаком по буфету.
– Ну уж нет! К черту! Я не отдам ему вас, Аура! Уверен, я смогу убедить отца продать… да даже подарить остров герцогу! Ведь империи нужен он, а не вы. Отец не сможет возразить, узнав о вашем приданом… Я договорюсь со всеми! А если не помогут слова, то в дело вступит шпага! Но мы будем вместе, Аура!
Девушка всхлипнула и отняла руки от лица.
– Правда!
– Не будь я васконец!
– Но что же делать? Королева и канцлер…
– К черту королеву! К черту канцлера! К черту энтразит! К черту трон и дипломатию! Слушайте, Аура! Мы сейчас выйдем из этой комнаты. Выйдем из дворца. Сядем в мой экипаж и поедем в церковь на краю столицы. Там нас обвенчают. К счастью, по законам Керессы не требуется ничего, кроме согласия жениха и невесты.
– Это невозможно, Адальрик! – в восхищении и ужасе вскричала Аура.
– Вы любите меня?
– Люблю! – покраснела девушка.
– Доверяете мне?
– Как самой себе!
– Тогда не о чем думать!
– Но как мы выйдем из дворца? Нас непременно увидят и донесут королеве!
– Да я вас украду! – вскричал Адальрик.
Он обвел возбужденным взглядом комнатку, подскочил к окну и резко дернул гардину. В воздух взметнулось облако пыли. Карниз, не выдержав юного напора, сорвался с крючка и упал вниз, разбив часть посуды, стоявшей на буфете. Аура вздрогнула. Адальрик, хрупая по осколкам, подошел и оторвал гардину от карниза. Подошел к Ауре и накрыл ее тяжелой тканью.
– Я вас заверну и пронесу через всех стражей.
– Но вас могут спросить, что вы несете? – шепнула из-под гардины испуганная девушка.
– Дипломатическая почта неприкосновенна, – серьезным тоном сказал Адальрик, закрывая девушку с головой.
Он обмотал Ауру и, даже не крякнув, взвалил ее себе на плечо. Рванул за ручку двери и застыл.
Прямо за дверью стояла высокая статная фигура, задрапированная во все черное.
Королева оглядела Адальрика с ног до головы и шагнула вперед. Принцу невольно пришлось отойти в сторону, чтобы дать нежданной посетительнице войти внутрь.
– Ваше величество! – попытался поклониться Адальрик, впрочем, не выпуская из рук своего груза.
– Вам не тяжело? – любезно поинтересовалась королева.
– А что тут тяжелого? – неискренне попытался удивиться принц. – Гардина же!
И для демонстрации он даже слегка подбросил тюк ткани на плече. Прозвучал чей-то приглушенный писк. Если бы в комнате случайно оказался кто-то третий, он бы мог предположить, что писк раздался из тюка. Адальрик покраснел и поднял глаза к потолку.
Королева невозмутимо прошла и уселась на диван, где еще совсем недавно сидела Аура.
– Позавчера, – неспешно начала она светским тоном и отбросила носком туфельки осколок чашки, – я застукала свою горничную. Она переливала мои духи в пустой флакон из-под настойки.
– Какова мерзавка! – возмущенно покачал головой принц.
– Вчера, гуляя в саду, я увидела, как кухарка несет тяжелую корзинку, из которой торчала лапа фазана. Их подавали как раз в тот день на обед.
– Просто безобразие! – настороженно заметил принц. – И что вы с ними сделали?
– С кем? – улыбнулась королева.
– С горничной и кухаркой?
– Ничего, – развела руками Анна-Мария. – Одной посоветовала обмотать флакон тканью, чтобы приглушить запах. Второй посоветовала потайную калитку в саду. Ту, что за живой изгородью около фонтана. Вот если бы здесь была Аурелия де Рекбуш, она бы вам могла точно показать, где находится эта калитка. Там нет стражи, знаете ли.
– Около фонтана? – ошарашенно произнес Адальрик. – За живой изгородью?
В этот момент в комнате раздался чей-то чих. Если бы здесь был кто-то третий, то он поклялся бы, что звук издала портьера, которую, стараясь казаться абсолютно расслабленным, держал на плече принц. Адальрик снова задрал голову к потолку.
– Бедная девушка! – покачала головой королева.
– Какая девушка? – покраснев как помидор спросил глава дипломатической миссии.
– Да Аурелия! У бедняжки аллергия на пыль…
– В самом деле?
– Да. Поэтому, может, вам поторопиться, ваше высочество? Не представляю, зачем вам могла понадобиться эта тряпка из комнаты для прислуги, но если она вам так дорога…
– Чрезвычайно! – выпалил Адальрик.
– Тогда я дарю ее вам, – милостиво махнула рукой королева. – И, кстати, мы так и не успели с вами обсудить некоторые моменты относительно импорта энтразита, ради которых вы, собственно, и прибыли в Керессу.
– Я бы предпочел… – побледнел Адальрик.
– Разумеется-разумеется. Какие же разговоры на балу? Идите, веселитесь. Прогуляетесь к фонтану… И даже дальше… Неподалеку есть очень милый храм. Прелестный образчик архитектуры. А завтра, прямо с утра… свяжитесь с моими фрейлинами… Я буду ждать вас для важной беседы. Вы же окажете мне честь?
– О! О! Конечно, ваше величество! Завтра в назначенное время я буду у вас.
– Вот и замечательно! Давайте побеседуем в Розовом кабинете. Кстати, Аурелия де Рекбуш могла бы вам показать дорогу к кабинету. Если бы вы вдруг с ней столкнулись. Совершенно случайно. Но это я так, к слову. Что ж. Не смею задерживать.
И королева, встав, величественно выплыла из комнаты. Вслед за ней, но повернув в другую сторону, опрометью вылетел Адальрик, старательно вспоминая по дороге самые малолюдные коридоры и выходы из дворца.
За два часа до описываемых событий
– …именно по вышеперечисленным причинам брак Аурелии де Рекбуш и герцога Франц-Фердинанда является наиболее предпочтительным выходом из сложившейся ситуации, – соловьем заливался Шарль Анри де Ректелин, канцлер Керессы. – Таким образом мы учитываем интересы всех трех государств! Васконь получает месторождение энтразита, империя получает остров архипелага Суомке, а мы получаем могущественного союзника и, что немаловажно, снижаем риск пертурбаций правящей династии!
За дверью что-то пискнуло. Канцлер умолк, подошел к выходу и резко распахнул дверь. В коридоре было пусто. Канцлер пожал плечами и вернулся на место. Анна-Мария с грустью наблюдала за его перемещениями.
Шарль был хорошим человеком, старательным и исполнительным специалистом, но до своего предшественника ему было как пешком до уже упомянутого архипелага Суомке. Черный мор не пощадил многих, прошелся по родным и друзьям королевы, по государственным деятелям, по крестьянам и по представителям высшей знати. Для него не было особых различий. Мор прошел, и Анне-Марии предстояло как-то справляться с его последствиями.
– Но ваше решение не учитывает интересы двух юных сердец, – со вздохом произнесла она. – Думаю, от вашего внимания не ускользнул тот факт, что принц Адальрик и Аурелия явно симпатизируют друг другу…
– Ваше величество, – преданно сверкнул очами канцлер, – что значат интересы отдельных людей по сравнению с интересами государств?!
Анна-Мария вздохнула.
– В целом вы, Шарль, конечно, правы… – протянула она, – но поверьте моему опыту: если, защищая интересы государств, учитывать интересы конкретных людей, по возможности, разумеется, то результат получается гораздо лучше, чем в случае, когда интересы этих людей намеренно игнорируются…
– Вот, Ваше величество, – подхватил канцлер, – вы удивительно точно подметили, что интересы конкретных людей необходимо учитывать по мере возможности! А в данном случае такой возможности нет!
– Или вы просто ее не заметили, – тихо произнесла королева и канцлер осекся.
– Вы собираетесь отказать Францу-Фердинанду? Вы понимаете, что в этом случае мы потеряем союзника? Империи нужна Аурелия де Рекбуш, и она ее получит тем или иным способом!
– Империи нужна не Аура.
– Кхм… Согласен. Простите, Ваше величество! Империи нужна пустошь из ее приданого!
– И вновь вы допускаете ошибку, Шарль. Империи нужен остров! Дипломатия – это уступки и учет интересов сторон. Но прежде, чем их учитывать, стоит обозначить эти интересы поточнее. Позвольте я объясню вам на примере… - королева разгладила складку на своей юбке и продолжила: - Вы хотите скрепить священными узами брака сердца двух юных влюбленных, получить в союзники Великую Грандскую империю, восстановить добрососедские отношения с Васконью и не допустить в Керессе переворот, что напророчила Изабель.
– Как это возможно? – уточнил канцлер, демонстрируя почтительный скепсис.
– Очень просто. Предположим, я предложу Францу-Фердинанду другую невесту. Например, маркизу де Тенэриссе.
Он мне:
– Зачем мне бывшая в употреблении затворница не первой свежести?
Я ему:
– Но она владеет одним из островов в архипелаге Суомке, и по размерам этот остров превышает тот, что принадлежит васконцам.
Он:
– О! Это меняет дело…
Тогда я пишу кузине предложение выйти замуж за герцога. Она мне:
– Зачем? Мне и так неплохо. Мне хватило и одного брака с титулованным кересским дохляком, имевшим крайне экзотические вкусы.
Я ей:
– Но герцог – имперец и настоящий герой войны с эспритами!
Она:
– О! Это меняет дело!..
– Очень остроумно, Ваше величество, – вклинился канцлер в крайне эмоциональный рассказ королевы. – Но, боюсь, что вашей прабабке предложить ничего не удастся по причине ее недоступности… Для простых смертных, во всяком случае… Проклятие Изабель не изменить, а значит, свадьбе между Адальбертом и Аурелией – не бывать!
Анна-Мария вздохнула, взглянула на стену, где красовался портрет ее почившей чудаковатой родственницы, и сообщила канцлеру.
– Шарль, королева Изабель была здесь иностранкой. Это не афишировалось, но она до самой своей кончины писала с ошибками, по этой причине все ее указы, даже те, которые ей приходила блажь начертать собственноручно, перед обнародованием переписывал доверенный секретарь. Вы видели копию оригинального указа. А документ, написанный прабабкой, хранится в моем личном архиве. Так вот в этих документах есть различия. В том, к которому имеете доступ вы и другие высшие чины Керессы, говорится о запрете брака между представителями правящих династий Васкони и Керессы на веки вечные. А в том, документе, что лежит у меня – запрет только на век с даты подписания указа. Сто лет истекло несколько недель назад.
– О! – радостно встрепенулся канцлер. – Это, конечно, меняет дело!
Королева снисходительно ему улыбнулась и мягко велела:
– Ступайте, Шарль. Повеселитесь на балу, а затем займитесь подготовкой необходимых мероприятий.
– Слушаюсь, Ваше величество, – почтительно поклонился канцлер и вышел из кабинета, бормоча на ходу: – Так будет даже лучше! У нас будет два союзника!
Анна-Мария оглядела опустевший кабинет, до назначенной встречи с Францем-Фердинандом оставалось еще несколько минут. Королева встала, подошла вплотную к позолоченной раме и уставилась в глаза прабабки. Написанная маслом Изабель смотрела с укором.
– Я знаю, что врать нехорошо, – вздохнула Анна-Мария, чувствуя себя пятилетней девочкой, которую поймали на обмане. – Ты великолепно владела десятью языками и никогда не допускала неточностей в формулировках! Я помню, что, если кто-то из твоих потомков заключит брак с кем-то из васконского королевского дома, то на троне Керессы окажется васконец… Только, знаешь… Я уже давно не девочка. Мне очень много лет. Мне уже гораздо больше, чем было тебе, когда ты покидала этот мир. Война, интриги, черный мор… Когда остаешься одна, понимаешь, что любящие сердца нельзя разлучать! Да и… конкретно этот васконец будет смотреться очень неплохо на кересском троне!
– Совершенно верно, Аура! Но, к сожалению, все копи Васкони выработаны. Энтразит есть только в Керессе. Но из-за запрета королевы Изабель все связи между нашими странами были разорваны. И нам приходится приобретать энтразит через посредничество имперцев. Что значительно сказывается на цене, – сухо добавил принц. – Поэтому мы с такой радостью и откликнулись на приглашение королевы Анны-Марии приехать в Керессу. Но как же я счастлив, что послали именно меня!
И принц снова принялся покрывать пальцы Ауры поцелуями. Девушка с болью смотрела на склоненную голову Адельрика. Ей так хотелось зарыться руками в его мягкие длинные волосы! Слезинка скатилась с ее щеки, и на голубом шелке платья появилось темное пятно.
– Канцлер сказал… – прерывающимся голосом продолжила Аура, – он говорил об этом, как уже о решенном деле… Он сказал, что нашел выход, который устроит всех. Меня выдадут замуж за герцога Франца-Фердинанда…
– Нет!
– Да!
– Но зачем? Ради бога, объясните мне, зачем вы Францу-Фердинанду?
– Я ему не нужна! – горестно всхлипнула Аура. – Им нужно месторождение энтразита, которое недавно открыли в Бурых Землях. Это мое приданое!
– Но зачем имперцам энтразит? Все равно обработкой энтразита занимаются наши мастера. Никто, кроме васконцев, не знает тайну обработки кристаллов!
– Насколько я поняла, – грустно сказала Аура. – Они потом сменяют копи на остров архипелага.
Адальрик вскочил и заметался по комнатушке.
– Да, это сработает! – заговорил он. – Вот о каких обстоятельствах говорил герцог! Тогда продлять договор о поставке действительно не имеет смысла… Отец не сможет отказаться от такого предложения. Но, господи, Аура! – простонал он, снова бросаясь к ногам девушки. – Я не могу потерять вас! Даже ради всех островов и всех архипелагов на земле!
– Вы забыли про проклятие Изабель! – добила его девушка. – Оно распространяется и на меня…
И девушка зарыдала, закрыв лицо руками.
Адальрик вскочил на ноги и зарычал.
– Да будь проклята эта чокнутая Изабель! Старая ведьма!
– Великий маг!
– Да чтоб она сдохла!
– Уже.
Адальрик стукнул кулаком по буфету, и посуда внутри задребезжала.
– Я не дослушала разговор, – сказала Аура, – меня могли заметить. Уходя, в коридоре столкнулась с герцогом. Боже! Он такой старый! И такой страшный! Он так рявкнул «Добрый вечер!», что я чуть в обморок не упала. И меня ему… Как я с ним… Да я же… Господи, лучше умереть!
И Аура разразилась бурными рыданиями.
Адальрик побледнел, обвел невидящим взглядом комнатку и снова стукнул кулаком по буфету.
– Ну уж нет! К черту! Я не отдам ему вас, Аура! Уверен, я смогу убедить отца продать… да даже подарить остров герцогу! Ведь империи нужен он, а не вы. Отец не сможет возразить, узнав о вашем приданом… Я договорюсь со всеми! А если не помогут слова, то в дело вступит шпага! Но мы будем вместе, Аура!
Девушка всхлипнула и отняла руки от лица.
– Правда!
– Не будь я васконец!
– Но что же делать? Королева и канцлер…
– К черту королеву! К черту канцлера! К черту энтразит! К черту трон и дипломатию! Слушайте, Аура! Мы сейчас выйдем из этой комнаты. Выйдем из дворца. Сядем в мой экипаж и поедем в церковь на краю столицы. Там нас обвенчают. К счастью, по законам Керессы не требуется ничего, кроме согласия жениха и невесты.
– Это невозможно, Адальрик! – в восхищении и ужасе вскричала Аура.
– Вы любите меня?
– Люблю! – покраснела девушка.
– Доверяете мне?
– Как самой себе!
– Тогда не о чем думать!
– Но как мы выйдем из дворца? Нас непременно увидят и донесут королеве!
– Да я вас украду! – вскричал Адальрик.
Он обвел возбужденным взглядом комнатку, подскочил к окну и резко дернул гардину. В воздух взметнулось облако пыли. Карниз, не выдержав юного напора, сорвался с крючка и упал вниз, разбив часть посуды, стоявшей на буфете. Аура вздрогнула. Адальрик, хрупая по осколкам, подошел и оторвал гардину от карниза. Подошел к Ауре и накрыл ее тяжелой тканью.
– Я вас заверну и пронесу через всех стражей.
– Но вас могут спросить, что вы несете? – шепнула из-под гардины испуганная девушка.
– Дипломатическая почта неприкосновенна, – серьезным тоном сказал Адальрик, закрывая девушку с головой.
Он обмотал Ауру и, даже не крякнув, взвалил ее себе на плечо. Рванул за ручку двери и застыл.
Прямо за дверью стояла высокая статная фигура, задрапированная во все черное.
ГЛАВА 6. Анна-Мария
Королева оглядела Адальрика с ног до головы и шагнула вперед. Принцу невольно пришлось отойти в сторону, чтобы дать нежданной посетительнице войти внутрь.
– Ваше величество! – попытался поклониться Адальрик, впрочем, не выпуская из рук своего груза.
– Вам не тяжело? – любезно поинтересовалась королева.
– А что тут тяжелого? – неискренне попытался удивиться принц. – Гардина же!
И для демонстрации он даже слегка подбросил тюк ткани на плече. Прозвучал чей-то приглушенный писк. Если бы в комнате случайно оказался кто-то третий, он бы мог предположить, что писк раздался из тюка. Адальрик покраснел и поднял глаза к потолку.
Королева невозмутимо прошла и уселась на диван, где еще совсем недавно сидела Аура.
– Позавчера, – неспешно начала она светским тоном и отбросила носком туфельки осколок чашки, – я застукала свою горничную. Она переливала мои духи в пустой флакон из-под настойки.
– Какова мерзавка! – возмущенно покачал головой принц.
– Вчера, гуляя в саду, я увидела, как кухарка несет тяжелую корзинку, из которой торчала лапа фазана. Их подавали как раз в тот день на обед.
– Просто безобразие! – настороженно заметил принц. – И что вы с ними сделали?
– С кем? – улыбнулась королева.
– С горничной и кухаркой?
– Ничего, – развела руками Анна-Мария. – Одной посоветовала обмотать флакон тканью, чтобы приглушить запах. Второй посоветовала потайную калитку в саду. Ту, что за живой изгородью около фонтана. Вот если бы здесь была Аурелия де Рекбуш, она бы вам могла точно показать, где находится эта калитка. Там нет стражи, знаете ли.
– Около фонтана? – ошарашенно произнес Адальрик. – За живой изгородью?
В этот момент в комнате раздался чей-то чих. Если бы здесь был кто-то третий, то он поклялся бы, что звук издала портьера, которую, стараясь казаться абсолютно расслабленным, держал на плече принц. Адальрик снова задрал голову к потолку.
– Бедная девушка! – покачала головой королева.
– Какая девушка? – покраснев как помидор спросил глава дипломатической миссии.
– Да Аурелия! У бедняжки аллергия на пыль…
– В самом деле?
– Да. Поэтому, может, вам поторопиться, ваше высочество? Не представляю, зачем вам могла понадобиться эта тряпка из комнаты для прислуги, но если она вам так дорога…
– Чрезвычайно! – выпалил Адальрик.
– Тогда я дарю ее вам, – милостиво махнула рукой королева. – И, кстати, мы так и не успели с вами обсудить некоторые моменты относительно импорта энтразита, ради которых вы, собственно, и прибыли в Керессу.
– Я бы предпочел… – побледнел Адальрик.
– Разумеется-разумеется. Какие же разговоры на балу? Идите, веселитесь. Прогуляетесь к фонтану… И даже дальше… Неподалеку есть очень милый храм. Прелестный образчик архитектуры. А завтра, прямо с утра… свяжитесь с моими фрейлинами… Я буду ждать вас для важной беседы. Вы же окажете мне честь?
– О! О! Конечно, ваше величество! Завтра в назначенное время я буду у вас.
– Вот и замечательно! Давайте побеседуем в Розовом кабинете. Кстати, Аурелия де Рекбуш могла бы вам показать дорогу к кабинету. Если бы вы вдруг с ней столкнулись. Совершенно случайно. Но это я так, к слову. Что ж. Не смею задерживать.
И королева, встав, величественно выплыла из комнаты. Вслед за ней, но повернув в другую сторону, опрометью вылетел Адальрик, старательно вспоминая по дороге самые малолюдные коридоры и выходы из дворца.
Эпилог
За два часа до описываемых событий
– …именно по вышеперечисленным причинам брак Аурелии де Рекбуш и герцога Франц-Фердинанда является наиболее предпочтительным выходом из сложившейся ситуации, – соловьем заливался Шарль Анри де Ректелин, канцлер Керессы. – Таким образом мы учитываем интересы всех трех государств! Васконь получает месторождение энтразита, империя получает остров архипелага Суомке, а мы получаем могущественного союзника и, что немаловажно, снижаем риск пертурбаций правящей династии!
За дверью что-то пискнуло. Канцлер умолк, подошел к выходу и резко распахнул дверь. В коридоре было пусто. Канцлер пожал плечами и вернулся на место. Анна-Мария с грустью наблюдала за его перемещениями.
Шарль был хорошим человеком, старательным и исполнительным специалистом, но до своего предшественника ему было как пешком до уже упомянутого архипелага Суомке. Черный мор не пощадил многих, прошелся по родным и друзьям королевы, по государственным деятелям, по крестьянам и по представителям высшей знати. Для него не было особых различий. Мор прошел, и Анне-Марии предстояло как-то справляться с его последствиями.
– Но ваше решение не учитывает интересы двух юных сердец, – со вздохом произнесла она. – Думаю, от вашего внимания не ускользнул тот факт, что принц Адальрик и Аурелия явно симпатизируют друг другу…
– Ваше величество, – преданно сверкнул очами канцлер, – что значат интересы отдельных людей по сравнению с интересами государств?!
Анна-Мария вздохнула.
– В целом вы, Шарль, конечно, правы… – протянула она, – но поверьте моему опыту: если, защищая интересы государств, учитывать интересы конкретных людей, по возможности, разумеется, то результат получается гораздо лучше, чем в случае, когда интересы этих людей намеренно игнорируются…
– Вот, Ваше величество, – подхватил канцлер, – вы удивительно точно подметили, что интересы конкретных людей необходимо учитывать по мере возможности! А в данном случае такой возможности нет!
– Или вы просто ее не заметили, – тихо произнесла королева и канцлер осекся.
– Вы собираетесь отказать Францу-Фердинанду? Вы понимаете, что в этом случае мы потеряем союзника? Империи нужна Аурелия де Рекбуш, и она ее получит тем или иным способом!
– Империи нужна не Аура.
– Кхм… Согласен. Простите, Ваше величество! Империи нужна пустошь из ее приданого!
– И вновь вы допускаете ошибку, Шарль. Империи нужен остров! Дипломатия – это уступки и учет интересов сторон. Но прежде, чем их учитывать, стоит обозначить эти интересы поточнее. Позвольте я объясню вам на примере… - королева разгладила складку на своей юбке и продолжила: - Вы хотите скрепить священными узами брака сердца двух юных влюбленных, получить в союзники Великую Грандскую империю, восстановить добрососедские отношения с Васконью и не допустить в Керессе переворот, что напророчила Изабель.
– Как это возможно? – уточнил канцлер, демонстрируя почтительный скепсис.
– Очень просто. Предположим, я предложу Францу-Фердинанду другую невесту. Например, маркизу де Тенэриссе.
Он мне:
– Зачем мне бывшая в употреблении затворница не первой свежести?
Я ему:
– Но она владеет одним из островов в архипелаге Суомке, и по размерам этот остров превышает тот, что принадлежит васконцам.
Он:
– О! Это меняет дело…
Тогда я пишу кузине предложение выйти замуж за герцога. Она мне:
– Зачем? Мне и так неплохо. Мне хватило и одного брака с титулованным кересским дохляком, имевшим крайне экзотические вкусы.
Я ей:
– Но герцог – имперец и настоящий герой войны с эспритами!
Она:
– О! Это меняет дело!..
– Очень остроумно, Ваше величество, – вклинился канцлер в крайне эмоциональный рассказ королевы. – Но, боюсь, что вашей прабабке предложить ничего не удастся по причине ее недоступности… Для простых смертных, во всяком случае… Проклятие Изабель не изменить, а значит, свадьбе между Адальбертом и Аурелией – не бывать!
Анна-Мария вздохнула, взглянула на стену, где красовался портрет ее почившей чудаковатой родственницы, и сообщила канцлеру.
– Шарль, королева Изабель была здесь иностранкой. Это не афишировалось, но она до самой своей кончины писала с ошибками, по этой причине все ее указы, даже те, которые ей приходила блажь начертать собственноручно, перед обнародованием переписывал доверенный секретарь. Вы видели копию оригинального указа. А документ, написанный прабабкой, хранится в моем личном архиве. Так вот в этих документах есть различия. В том, к которому имеете доступ вы и другие высшие чины Керессы, говорится о запрете брака между представителями правящих династий Васкони и Керессы на веки вечные. А в том, документе, что лежит у меня – запрет только на век с даты подписания указа. Сто лет истекло несколько недель назад.
– О! – радостно встрепенулся канцлер. – Это, конечно, меняет дело!
Королева снисходительно ему улыбнулась и мягко велела:
– Ступайте, Шарль. Повеселитесь на балу, а затем займитесь подготовкой необходимых мероприятий.
– Слушаюсь, Ваше величество, – почтительно поклонился канцлер и вышел из кабинета, бормоча на ходу: – Так будет даже лучше! У нас будет два союзника!
Анна-Мария оглядела опустевший кабинет, до назначенной встречи с Францем-Фердинандом оставалось еще несколько минут. Королева встала, подошла вплотную к позолоченной раме и уставилась в глаза прабабки. Написанная маслом Изабель смотрела с укором.
– Я знаю, что врать нехорошо, – вздохнула Анна-Мария, чувствуя себя пятилетней девочкой, которую поймали на обмане. – Ты великолепно владела десятью языками и никогда не допускала неточностей в формулировках! Я помню, что, если кто-то из твоих потомков заключит брак с кем-то из васконского королевского дома, то на троне Керессы окажется васконец… Только, знаешь… Я уже давно не девочка. Мне очень много лет. Мне уже гораздо больше, чем было тебе, когда ты покидала этот мир. Война, интриги, черный мор… Когда остаешься одна, понимаешь, что любящие сердца нельзя разлучать! Да и… конкретно этот васконец будет смотреться очень неплохо на кересском троне!
