ГЛАВА 1
2005 год - 2 декабря / Иллинойс
Начало зимы. Самое прекрасное время для всех жителей Америки. Понемногу стоит напрягать мозги и думать, что подарить близким или друзьям.
Нил Бекерман среднестатистический американец. Его каждое утро начинается с будильника, заведённого на 5:20. Ближайшие полтора часа, он играет роль любящего отца для двух чудесных дочерей, которых нужно накормить и отвезти в школу.
Ближе к половине восьмого утра, его серебристый Audi выезжает на центральную улицу и утыкается в километровую пробку из разного класса автомобилей.
Поднимаясь в спешке по округлой лестнице, Нил оказывается в офисе, занимающийся перевозкой автомобилей по всем Соединённым Штатам.
Без исключения из своего кабинета выйдет седой мужчина с ярко выраженными скулами и родинкой слева ото рта.
– Нил, опять опоздал на двадцать минут!
– Мистер Грин, прошу, поймите меня. Жена уехала по работе в другой город и теперь мне приходится одному следить за дочерями.
– Нил. - начальник сел угол стола своего подчинённого. - Напомни мне. Какой девиз у нашей компании?
– Не заменимых нет. - пробормотал Бекерман
– Громче... Скажи, что бы это услышали все в офисе.
– Не заменимых нет!
– Молодец... А теперь запомни. Мне плевать на твои семейные проблемы. Ты работаешь в моей компании, я плачу тебе хорошую зарплату. Так будь добр приходить на работу вовремя. И найми, наконец, няню для своих «принцесс».
Мистер Грин вернулся в свой кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Нил нажал кнопку, включающую компьютер. У него было странное ощущение дежавю. Начальник при опоздании подчинённого каждый раз повторяет одну и ту же фразу про няню. Бекерман сам хотел давно нанять сиделку для своих детей, благо финансы позволяют, но жена строго запретила приводить в дом чужого человека.
Спустя сорок минут, в кабинете босса раздался звонок телефона. Ни одного слова не было слышно, но судя по лицу, которое можно было видеть через окно, разговор не нёс в себе ничего хорошего.
– Бекерман! - закричал мистер Грин, когда положил трубку. - Живо в мой кабинет!
Нил от испуга даже уронил ручку под стол. Он медленно поднялся со стула и небольшими шагами направился к чёрной двери с пугающей надписью «БОСС».
– Вызывали? - сотрудник пытался держаться максимально спокойно
– Закрой дверь... Нет, нет, садиться не стоит... Расскажи мне, как у нас обстоят дела с Кабриолетами?
– Всё хорошо. Уже должны быть доставлены на Аляску.
– Доставлены?
– Да.
– На Аляску?
– Да.
– А что они делают на Аляске в начале зимы!? Ты видел, какая там погода зимой!?
– Нет.
– Минус пять градусов и снег. Как думаешь, людям будет дело до Кабриолетов? - мужчина встал из-за стола. - Что ты прикажешь им с ними делать? Снег вывозить?
– Но вы же сами сказали отправить Кабриолеты. - Нил выглядел как школьник, которого ругает отец за плохие оценки в школе
– О Господи... Я сказал тебе по телефону Dodge Ram. Как можно было перепутать!?
– Я отвлёкся.
– На что!? Опять заплетал своим дочкам косички!? - мистер Грин вернулся на своё рабочее место. - Когда тебе звонить начальник, то ты откладываешь все свои дела куда подальше.
– Вы правы.
– Что нам теперь делать!?
– Вернём Кабриолеты и отправим внедорожники.
– Ты гений мысли! В какую сумму обошлась вся перевозка?
– 300.000$ за сами машины и 9.000$ за перевозку.
– Замечательно! Теперь перевозку придётся проводить за свои деньги... Не удивлюсь, если они ещё попросят компенсацию за потраченное время.
– Делать новый заказ?
– А сам как думаешь?
Бекерман направился к двери, но схватившись за ручку, его остановили.
– Ты оштрафован на 10.000$.
– Мистер Грин, умоляю вас, не надо! Это же моя трёхмесячная зарплата.
– Ничего страшного... Поработаешь бесплатно. Это будет для тебя уроком, что впредь надо внимательней слушать начальника и задачи, которые он тебе поручает.
ГЛАВА 2
2005 год - 3 декабря / Нью-Йорк
Прошло два месяца с дела, которое в газете назвали «Чикагский Франкенштейн». Данная статья произвела фурор, а обо всей этой истории узнали люди, никогда не читающие газеты.
Неудивительно, что студия Sony, снимающая фильмы, выразила желание узнать поподробнее об этом жутком деле и перенести это всё на экраны кинотеатров.
Журналисты в один момент проснулись знаменитыми на всю страну. Это был первый случай в истории кинематографа, когда авторов истории носили на руках, а актёров, исполняющих главные роли, отводили на вторые планы.
Но Йену вся эта популярность не особо нравилась. Он считал, что она построена на крови и разрушенных судьбах людей.
Чего нельзя было сказать про Томаса. Он купался в лучах славы. В первые дни фанатки не давали ему прохода, прося совместное фото или автограф, которые иногда просили сделать на пикантных частях тела.
Наблюдая за всем этим фурором, владельцы Sony пригласили парней исполнить небольшие роли в грядущем фильме.
Уолтер шёл по съёмочной площадке, попивая двойной кофе со сливками. На пути к вагончику, его ждала группа разъярённых фанаток, которых с трудом сдерживал один толстый охранник.
– Это же он! - закричала рыжеволосая девушка с плакатом
– Я люблю тебя! - подхватила вторая
– Дамочки, держите себя в руках. - попросил охранник, расставив руки в стороны
Йен зашёл в вагончик, где в наушниках сидел Томас, закинув ноги на небольшой столик.
– Убери ноги! - попросил Уолтер
Друг выполнил просьбу.
– Видел этих голодных до внимания фанаток? - спросил Джейн
– Да... Шейн с трудом сдерживает их.
– Шейн?
– Охранник.
– Ах, Шейн. Я называю его шоколадной фабрикой. Как не сталкиваюсь с ним, у него всегда в руках, какие то сладости.
Уолтер сел за свой ноутбук, стоящий на столе.
– Чувак, не обращай внимание на открытые ссылки в интернете. - продолжил Томас
– Сайт знакомств?
– Да.
– Ты серьёзно?
– А что мне остаётся делать? Ты всё свободное время проводишь с Камилой. Скажи, когда мы в последний раз сидели в баре и смотрели футбол?
– Давненько. - выдержав паузу, пробормотал журналист
– Вот... А я нуждаюсь в общении.
– Впервые слышу, что бы для этого ты пользовался сайтом знакомств.
Дверь вагончика открылась, и появилось лицо прыщавого парня, с завязанным хвостиком. Это был Густав - главный ассистент режиссёра.
– Через десять минут снимаем сцену с вашим участием. - сказал он. - Вы готовы?
– Готовы. - отозвался Йен
– Припудрю носик и готов. - ухмыльнулся второй журналист
Густав оставил бумаги с текстом, который нужно повторить и пружинистой походкой удалился.
– Вот чёрт. - выпалил Уолтер спустя пару минут
– Что такое? Увидел своё лицо в отражении экрана?
– Помнишь Хэйли Бекерман?
– Фамилия вроде знакомая. - сказал Томас, встав справа от ноутбука
– Это супруга Нила Бекермана.
Йен, Томас и Нил были лучшими школьными друзьями. Вот только отличались семейным статусом. Первые двое ни чем не выделялись из числа обычных детей. Немного карманных денег и в случае чего наказание с запретом на выход из дома.
Нил же относился к высшему статусу. В выпускном классе он уже ездил на своей машине, хоть она и ломалась каждую неделю. Бекерман мог спокойно пригласить к себе всех друзей и устроить шумную вечеринку, не получив от родителей никакого выговора.
– Ах да, Нил. - вспомнил Джейн. - Я кстати так и не вернул ему взятые в долг пятьдесят долларов.
– Хэйли пишет, что вчера утром Нил покончил жизнь самоубийством, выстрелив себе в висок из карманного револьвера.
Томас высунул из ушей наушники.
– Чёрт. - сказал он. - У него ведь были дети.
– Две маленькие дочери... Хэйли приглашает нас на похороны, которые состояться завтра в 10:00.
– Мы должны быть там.
Раздалась мужская речь через рацию, которую выдавали всем участникам съёмок. Шепелявый голос приказывал пройти в седьмой павильон и начинать работать.
Журналисты не торопясь вышли из вагончика. Их головы были заняты мыслью о школьном друге, и о том, что его больше нет.
Йен, давно думающий завести собственных детей, представлял, что сейчас чувствуют дочери, потерявшие любимого отца
ГЛАВА 3
2005 год - 4 декабря / Иллинойс
Журналисты опоздали на похороны и приехали только к тому моменту, когда все приглашённые были в доме покойного.
Все они разбрелись в небольшие группы людей по паре человек и обсуждали, что то совершенно отрешённое от произошедшего.
– Я говорил, что нужно было съезжать с шоссе. - выказывал своё недовольство Томас
– Прояви уважение. - Йен перекрестился, увидев траурное фото друга.
– В школьные годы, он не был таким худым.
– Это легко объясняется. Хэйли работает фитнес тренером. Нил говорил, что она занималась с самой Сандрой Буллок.
– Фитнес тренер?
– Не вздумай, на что то рассчитывать. - прошептал Уолтер
– Я и не думал. - он съел со стола небольшой кусочек пиццы
– Пойдём, поищи знакомые лица.
Они прошли на задний двор, где стояли столики с алкоголем и закусками. Все присутствующие были одеты в чёрные костюмы. Из-за чего журналисты очень сильно выделялись на их фоне, одетые в обычные шмотки.
– Ванесса, успокойся. - девушка с особым рвением успокаивала свою плачущую подругу. - Вот... Возьми платок.
– Я вижу его лицо, когда закрываю глаза.
– Чьё лицо?
– Нила. - она всхлипнула
– Ох, дорогая, неужели твои чувства не прошли за все эти годы?
– Нет.
– Теперь я понимаю, почему твой бывший муж был так похож на Нила.
– Аманда, скажи честно. Я веду себя, как дура, которая всю взрослую жизнь была влюблена в человека, а он так и не ответил взаимностью?
– Мы любим, создавать себе проблемы там, где их нет. Особенно когда любим тех, кто нас нет.
– Напомни мне эту цитату чуть позже. Поставлю на статус в Facebook.
Девушки бросили оценивающий взгляд на гостей. Их внимание сразу привлекли двое друзей в джинсах и клетчатых рубашках.
– Ну и ну... Это же Джейн и Уолтер. - сказала Аманда, отпивая из бокала с шампанским
– Кто они?
– Ты не помнишь!? Они учились с нами.
– Дин и Йен. - прошептала девушка, спустя несколько секунд
– Почти угадала... Томас и Йен.
– Они так изменились.
– Уж точно не Том. Глянь, даже на похоронах не пропускает ни одной юбки.
– Постой! Это он предлагал тебе посмотреть на звёзды после выпускного бала?
– Не только мне. - последовала пауза. - Он предлагал это всем девушкам на выпускном балу.
Аманда с ног до головы прожигала взглядом Уолтера. Пока не увидела на пальце обручальное кольцо, после чего изменилась в лице.
– Соболезную, подруга. Блондинчик женат.
– Что!? Не выдумывай! При чём здесь это!?
– Ладно тебе... Все видели, как вы смотрели друг на друга вовремя бальных танцев.
– Чушь! - она на минуту отвела взгляд в сторону и потом снова вернулась к разговору. - Неужели это было так заметно?
– Не ошибусь, если скажу, что между вами тогда пробежала искра.
– Впрочем, это уже не важно.
– Тогда перестань раздевать его взглядом.
– Что? - с каменным лицом вымолвила Аманда
Через пару минут к ним подошёл Томас, держа в руках тарелку с лазанью. Девушки хоть и относились к нему, как к бабнику, но всё равно сразу поправили причёски и выровняли спины.
– Привет. - поприветствовал он
– Привет. - ответ последовал сразу от двух девушек одновременно
– Если не ошибаюсь, то вы Ванесса и Аманда.
– Да.
– Я Томас... Мы с вами вместе учились.
– Мы тебя помним.
– Как жизнь, Том? - поинтересовалась Аманда, закинув одну ногу ну другую
Журналист уселся на рядом стоящий стул.
– Всё прекрасно. Работаю в Нью-Йорке журналистом.
– Журналистом!? - Ванесса засмеялась
– Да... Что-то не так?
– Ничего. Просто на протяжении всей школы тебя считали глупым, а теперь ты журналист.
– Ванесса, перестань. - попросила подруга. - Том, так это по мотивам вашей статьи снимают фильм?
– Верно.
– Я читала статью. - последовала пауза. - Даже не могу себе представить, что такое произошло в реальном мире.
Йен в это время разговаривал с Хэйли, которая раскладывала еду на кухне. Несмотря на перенесённый стресс, она выглядела максимально свежо и ухоженно. Сдержанный макияж, закрученные волосы и не дешёвое чёрное платье, которое дополнялось красными туфлями на высоком каблуке.
– Я думала вы уже не приедете. - голос вдовы звучал спокойно
– Прости, что опоздали на похороны. Машина сломалась по пути в Иллинойс.
– Не извиняйся. Я бы отдала всё, что бы пропустить похороны. Наблюдать, как гроб твоего мужа закапывают...
– Понимаю. Зрелище не из приятных.
– Да.
Хэйли взяла нож, что бы разрезать сэндвичи пополам и случайно порезала палец.
– Чёрт. - пробормотала она, смочив порез слюной
– Давай сюда нож. Я помогу тебе.
– Не надо мне помогать! - девушка швырнула нож в раковину.
На минуту повисла тишина. Только звуки из гостиной доносились до кухни. Хэйли упёрлась двумя руками в стол и опустила голову. Йен всё это время не сводил с неё своего взгляда, не решаясь продолжить диалог.
– Прости. - извинилась она
– Ничего страшного.
– У меня просто не укладывается в голове, как Нил мог так поступить с нами.
– Он не оставил никакой предсмертной записки?
– Нет... И не могу понять. Откуда у него взялся револьвер. Он боялся прикасаться к любому виду огнестрельного оружия. Даже, когда друзья звали его на охоту, он отказывался брать в руки ружьё... Ходил с пустыми руками или топором.
– Ничего странного за последнее время не случалось?
– Например?
– Проблемы на работе.
– Меня не было в городе неделю. Так что мало могу рассказать о его поведении в последнее время.
– А что говорят дети?
– Ничего... Они не знают, что отца больше нет. Девочки считают, что он уехал в Мичиган по работе.
– Всё равно нужно будет им всё рассказать.
– Я уже думаю, как это преподнести.
На кухню с бокалом виски в руке вошёл лысый пожилой мужчина. За ним деловитой походкой следовал мужчина лет тридцати, одетый в светлый костюм, который явно был ему не по размеру.
– Спасибо за помощь. - поблагодарил он
Старик удалился с кухни.
– Позвольте представиться. - в руке появилось удостоверение. - Найджел Тайт. Полиция Иллинойса.
– Добрый день, офицер.
– Мисс Бекерман, я понимаю, что это не лучший момент, но мне нужно переговорить с вашими детьми, по поводу самоубийства вашего супруга.
– Но они не знают, что отец мёртв.
– Не волнуйтесь... Я задам вопросы, которые не касаются смерти вашего мужа.
Тайт положил на угол стола папку, которая, как будто по волшебству появилась у него в руках.
– Прошу прощения. Молодой человек, вы кем приходитесь?
– Друг семьи. - ответил журналист
– Имя?
– Йен Уолтер.
– Когда вы в последний раз видели Нила Бекермана?
– Года четыре назад.
– Вы не из Иллинойса?
– Из Нью-Йорка.
– Так вот чей Mustang стоит возле дома.
– К чему данные вопросы? - спросила Хэйли
– Не могу сказать... Мисс Бекерман, мне нужно, как можно скорее переговорить с вашими детьми.
– Пойдёмте.
Они вышли из кухни и поднялись по лестнице на второй этаж. Уолтер остался один. Выпив стакан воды, он уже собирался уходить, но его привлекла папка, оставленная полицейским.
Йен с опаской просмотрел пару документов, сопроводив это всё одной фразой.
– Но, как она там оказалась?
