ГЛАВА 4
2005 год - 4 сентября / Иллинойс - Нью-Йорк
Mustang обогнал колону фур, двигающуюся по шоссе. Позади слышался продолжительный клаксон грузовиков.
Йен скрестив руки, смотрел в окно, где на большой скорости пролетали небольшие фермы и поселения людей, отбившихся от шумной городской жизни.
Томас заметно нарушал в скорости. Частенько автомобиль наезжал на глубокие ямы, чем сильно вредил подвески машины. Но водителю было всё равно. Он был больше сконцентрирован на сольном пении, которым журналист пренебрегал от скуки.
Всем нравятся победители
Все видят, что я победитель
Все следуют за лидером
Прогуливающимся по улицам Сиама.*
– Может, хватит!?
– Прицепилась песня. - попытался оправдаться Томас. - Если хочешь, включай радио.
Йен выключил и без того тихо работающее радио. Его взгляд снова был заострён на жизнь людей не далеко от шоссе.
– Ты слишком громко молчишь... Говори уже, что тебе не нравится.
– Всё в порядке. - спокойно ответил Уолтер
Спустя пару минут машина заехала на заправку. Джейн поставил шланг в бензобак и облокотился об автомобиль с пассажирской стороны.
– Прекращай строить из себя недотрогу. Рассказывай, что тебя беспокоит? Это из-за Нила?
– А сам как думаешь?
– Понятно... Слушай, Нил сам выбрал этот выход для решения проблем. С этим уже ничего не сделаешь. Остаётся только смириться.
– Я всё понимаю. Просто вспомнил многие истории, которые нас связывали с ним... Мы втроём впервые вместе попробовали сигареты.
– Помню. - Джейн ухмыльнулся. - Целую пачку тогда скурили.
*Paul Hertzog – Streets of Siam
– Вместе первый раз сбежали с уроков, и пошли на утренний сеанс в кино.
– Да, славное было время... Напомни мне, что тогда показывали в кинотеатрах?
– Кровавый спорт.
Они резко замолчали. Каждый погрузился в свои воспоминания, о тех светлых и беззаботных деньгах. Когда жить было проще, а время не летело так быстро.
– Я забыл тебе рассказать. - заговорил Йен
– О чём?
– Нил звонил мне полторы недели назад.
– Зачем?
– Хотел встретиться... У меня было много свободного времени, и Камила хотела побывать с Иллинойс, но я отложил поездку.
– Зря.
– Теперь-то понимаю, что зря. Эта поездка могла многое изменить для Нила.
– Этого мы уже никогда не узнаем.
– Молодые люди, не задерживаете очередь! - закричала женщина, стоявшая за прилавком
Mustang поехал дальше. Понемногу начинало темнеть и перед глазами начали мелькать яркие фары встречных автомобилей.
– Я не считаю, что это было самоубийство. - заговорил Уолтер, снова выключив радио
– Начинается. - пробормотал водитель
– Ты только послушай...
– Чувак, остановись. Нил сам решил расстаться с жизнью. Не стоит пытаться найти виновных там, где их нет.
– Тогда, как ты объяснишь ожог!?
– Какой ещё ожог? - недоумевал Томас
– Когда я общался с Хэйли на кухне, к нам зашёл офицер полиции. Он хотел о чём-то пообщаться с дочерями Нила. Уходя к ним, он оставил на столе папку с документами. Пользуясь моментов, я изучил несколько отчётов... Как ты знаешь, Нил был правшой, но пистолет был найден в левой руке.
– И что из этого? В отчаянии он мог выстрелить из любой руки.
– Когда человек хочет выстрелить себе в висок, он подносит пистолет максимально близко к голове. После выстрела вокруг раны должен остаться ожог. В случаи Нила ожог был справа, а пистолет лежал в левой руке.
– То есть ты хочешь сказать, что кто-то убил его и инсценировал всё, как самоубийство.
– Именно так.
– Но кому это надо?
Йен достал из кармана джинсов телефон, нажал несколько кнопок и протянул его Джейну.
– Что это?
– Этот клочок фотографии нашли у него во рту.
– Кто изображён на снимке?
– Ты не поверишь.
– Говори!
– Нил Бекерман. - Уолтер забрал телефон и убрал обратно в карман. - Я даже могу сказать, откуда это вырвано.
– Как же ты любишь не договаривать начатые фразы. - машина сбавила скорость. - Откуда этот клочок?
– С выпускного альбома.
– Бред! Кому нужно убивать Нила и вкладывать ему в рот вырезку из школьного альбома?
– Нам нужно это выяснить.
– Не нужно!
– Почему?
– Нил сам всё это подстроил, а ты теперь пытаешься очистить его глупый поступок!
– Не верю, что он мог так поступить с Хэйли и дочерями.
– Ты не виделся с ним несколько лет. За это время любой человек может из хорошего превратиться в мудака! И что теперь все странные самоубийства приравнивать к убийствам!?
– Но...
– Ничего не хочу слышать!
Томас включил радио, где крутили хиты 50-ых годов. Хоть он их не любил, но готов был слушать, лишь бы не говорить о возможном убийстве.
Всю оставшуюся дорогу парни проехали в тишине. Въехав в Нью-Йорк, автомобиль сразу направился к дому Уолтера, который располагался недалеко от Таймс Сквер.
Йен вышел из машины, захлопнув за собой дверь. Он молча пошёл по дорожке к входу в дом.
– Йен! - окликнул его Джейн и тот развернулся. - Прости за грубость. Я просто хотел до тебя донести правду, которой ты не видишь.
– Каждый из нас видит своё.
– Пусть будет так.
– Зайдёшь на чай?
– Уже поздно. Думаю, Камила будет не в восторге.
– Ладно... Про машину не забыл?
– Да-да, верну завтра к трём.
Они распрощались. Уолтер в раздумьях направился домой, а Томас, включив песню, которую напевал всю дорогу, направился в центр города.
ГЛАВА 5
I ЧАСТЬ
2005 год - 5 декабря / Филадельфия
Ванесса Лемон вернулась домой после похорон только на следующий день. Её поезд из Иллинойса в Филадельфию задержали, и ей пришлось переночевать в ужасном мотеле через дорогу от вокзала. Всю ночь за окном слышался громкий шум, приезжающих поездов
Ближе к вечеру следующего дня, она наконец-то прибыла в Филадельфию. Не останавливаясь нигде, девушка сразу рванула домой, где её ждали пять любимых кошек.
– Привет, девчонки. - сказала Ванесса, зайдя в квартиру
Питомцы расположились в трёхэтажном домики, сделанном из картона. У каждой из них было своё собственное место и помеченная именем подстилка.
Лемон не снимая с себя одежды, сразу включила телевизор. Для неё не важно, какой канал будет вещать. Главное, что бы любой посторонний голос звучал на фоне. Это позволяет ей не чувствовать себя одинокой в четырёх стенах.
– Как вижу Роберт не приходил вас кормить. - пробормотала она, глядя на пустые миски около холодильника
Кошки ответили ей продолжительным мяуканьем, но со своих мест не сошли.
Ванесса прошла в самую дальнюю комнату, где у неё была оборудована гардеробная. После смерти матери, она унаследовала эту квартиру с прекрасным видом на художественный музей Филадельфии.
Розовый халат смотрелся нелепо на её несуразном телосложением. Девушка вернулась на кухню и достала чайную кружку из верхнего шкафчика. Альбом с фотографиями, лежавший на обеденном столе, привлёк внимание хозяйки.
– Как он здесь оказался? - последовала небольшая пауза. - Не припомню, что бы перед отъездом я придавалась воспоминаниям.
Она отмахнулась от этих мыслей, набрала в чайник холодной воды и поставила его на грязную плиту.
II ЧАСТЬ
2005 год - 6 декабря / Нью-Йорк
Йен наслаждался законным отпуском, по причине женитьбы. Каждый день он просыпался не раньше десяти утра и проводил ещё около часа в постели, читая очередную книгу.
Камила не любила нежиться в постели до обеда. Утром она просыпалась под громкий звон будильника, который изрядно раздражал спящего мужа.
– Доброе утро. - сказал Уолтер, выйдя на кухню, где царил аппетитный запах обеда
– Утро было около четырёх часов назад. - ответила молодая супруга, сидя за ноутбуком
– А что это за запах? - последовал скрежет посуды. – Боже! Яичница с беконом, сыром и помидорами.
– Да, но я приготовила это для себя.
– Не понял.
– Пора бы начать понимать... Не маленький уже!
– Я правильно понимаю, что у тебя сейчас истерика?
– Да, милый. У меня сейчас истерика. И всё из-за твоего лучшего друга. По его вине мы опоздали на спектакль.
– Он не специально...
– Почему из-за любовных похождений Томаса, мы должны себя в чём-то ограничивать. - девушка выключила ноутбук и вышли из кухни. - Хорошо, что я тебя всё-таки отговорила брать его шафером на свадьбе! Мало ли чего он мог снова выбросить!
Йен включил телевизор, уселся за обеденный стол и отпил пару глотков остывшего кофе.
На экране появились свежие новости, которые журналист не успел переключить.
– Вчера вечером группа пожарных смогла потушить пожар в Филадельфии, случившийся по причине утечки газа. Квартира принадлежит Ванессе Лемон. Да, вы не ошиблись. Это та самая дочь покойной Оливии Лемон, которая при жизни занималась помощью бездомным. - быстрым тоном проговорила ведущая. - К сожалению, есть жертвы. Во время взрыва юная хозяйка квартиры находилась на своей кухне.
– Опять. - пробормотал Уолтер
Спустя пару минут Камила вернулась, держа в руках корзину с постиранным бельём.
– Твоё спасение, что я достала ещё два билета на спектакль... А куда ты уже собрался?
– Прости, дорогая, но мне нужно ехать в Филадельфию. - сказал журналист, накидывая кожаную куртку поверх белой футболки
– Я понимаю, если бы мы были женаты лет двадцать, но мы женаты меньше трёх месяцев, а ты уже не хочешь проводить со мной время.
– Ты чего!? - муж обнял жену. - Дело не в тебе.
– Тогда зачем тебе ехать?
– Приказ начальника.
– Но ты же в отпуске.
– Это его не волнует. Появился шанс написать хорошую статью, а для мистера Эллиота это важнее всего.
– И когда ты вернёшься? - поинтересовалась Камила, выдержав паузу
– Как только, так сразу.
– Уходи, пока я не передумала.
Уолтер поцеловал жену, и, взяв с тумбочки ключи от автомобиля, вышел на улицу, где стоял мокрый после дождя Mustang.
Раздался продолжительный стук в дверь, сопровождающийся эхом по всему коридору. Через минуту появился Томас, обмотанный в белую простыню.
Выглядел он помято и, судя по запаху, который от него исходил, прошлой ночью он изрядно перебрал с выпивкой.
– Чего в такую рань? - спросил Джейн, сквозь полузакрытые глаза
– Уже два часа дня.
– Хочешь сказать, я проспал завтрак и обед?
– Можно войти?
– Секунду. - он заглянул в квартиру. - Я не один.
– Прощайся с подругой и натяни брюки.
– Дай мне минуту.
Через пару минут молодая девушка в коротеньких джинсовых шортиках и красной футболки покинула квартиру, оставив на столике листок с номером телефона, который Томас сразу выкинул в мусорное ведро.
– Пиво будешь? - спросил хозяин квартиры
– Сейчас не время.
– Как знаешь.
Они сели в кожаные кресла, стоявшие перед телевизором.
– Что тебя привело в такую рань?
– Смотрел новости?
– Не люблю смотреть прессу на голодный желудок.
Уолтер во всех подробностях рассказал о событиях, произошедших вчера в Филадельфии.
– Вторая случайная смерть за последнюю неделю. - пробормотал Джейн
– Я уверен, что это точно не совпадение.
– Спорить уже бессмысленно... Но кому нужно убивать Нила и Ванессу?
– В школьные годы Ванесса была влюблена в Нила, но между ними так ничего и не произошло.
– А как насчёт встреч между ними в последнее время? - журналист отпил немного пива из бутылки
– Мне откуда это знать? Но на последнюю встречу выпускников Нил не приезжал, а вот Ванесса присутствовала.
Томас откинулся на спинку кресла.
– Похоже нас ждёт поездка в Филадельфию. - добавил он
ГЛАВА 6
2005 год - 6 декабря / Филадельфия
Вечером того же дня, они уже были в Филадельфии. Город понемногу начал погружаться в рождественскую суету. Постепенно менялась и погода. Люди накидывали на себя тёплые куртки, проклиная зиму.
Mustang остановился у дома, где недавно произошла утечка газа, сопровождающая взрывом. Выбитые окна и почерневшие стены позволили легко определить место проживания покойной Ванессы Лемон.
– Пойдём быстрее внутрь. - сказал Томас, чувствуя, как постепенно начинает замерзать. Это не удивительно. Ведь он был одет в джинсы и тонкую клетчатую рубашку
В коридоре чувствовался запах недавнего пожара. Дверь с номером 13 была закрыта и опечатана жёлтой лентой, но Уолтер всё равно дёрнул за ручку.
Из соседней квартиры послышался продолжительный скрежет, сопровождающийся лаем собаки. Судя по голосу, это было небольшое животное, которое обычно при виде людей принимается бежать.
Оттуда вышла низкого роста старушка с тростью. Поломанные очки были подняты на лоб, но при виде журналистов, она сразу их опустила и оценивающе посмотрела на не званых гостей.
– Кто вы такие? - данный вопрос сопровождался лаем собаки, где то вдалеке квартиры
– Простите за беспокойство, мэм...
– Сынок, давай без этих английских титулов. Зовите меня мисс Бишоп.
– Хорошо. - продолжил Йен. - Мисс Бишоп, мы работаем в газете.
– Журналисты!?
– Да... Йен Уолтер и Томас Джейн.
– Опять! - последовала пауза. - Вы из какого города?
– Нью-Йорк.
– Нью-Йорк! Таких у нас ещё не было. Приезжают из всей Америки и задают одни и те же вопросы. Какой была Ванесса? Что можете рассказать о ней хорошего? Всё! С меня хватит! Я пожилая женщина и мне вредно долго стоять на сквозняке.
Она попыталась закрыть дверь, но фраза Уолтера заставила её остановиться.
– Мы не считаем, что это был несчастный случай.
– Что это значит?
– Есть предположение считать, что это было преднамеренное убийство.
– Какой кошмар. - мисс Бишоп прикрыла рот ладонью
– Мы хотим разобраться в этом... Позволите задать вам пару вопросов?
– Вопросов? Это как в романах Агата Кристи.
– Да.
Старушка провела журналистов в гостиную, где очень громко работало радио. На столике стоял ещё горячий пирог, который хозяйка сразу предложила гостям, и они согласились отведать лакомство с чаем.
– А где же ваша собака? - поинтересовался Томас, добавляя в чай сахар
– Находясь в безопасности, он всегда смелый, а когда есть шанс получить взбучку, прячется по шкафам... Фокс, иди сюда!
С кухни прибежал питомец. Собакой оказался Йоркширский терьер. Его светлая шерсть была покрыта толстым слоем пыли, а красный бантик на макушки вовсе развернулся под 90°.
– Опять прятался за печкой!
Спустя пару минут, когда почти весь торт был съеден, настало время задавать вопросы.
– Мисс Бишоп, вы были хорошо знакомы с Ванессой Лемон? - задал первый вопрос Йен, положив перед собой блокнот
– У нас была слишком большая разница в возрасте, что бы быть подругами... Но Ванесса была очень доброжелательной, не смотря на свой возраст и очень хорошо относилась к людям в возрасте. - последовала небольшая пауза. - Так странно говорит о ней в прошедшем времени.
– Она жила одна?
– Да. После смерти матери.
– Что произошло?
– Вы не подумайте, Оливия умерла своей собственной смертью. У неё нашли туберкулёз в запущенной форме. Её положили в больницу, но было уже поздно. Спустя месяц или два... Она умерла.
– Вижу вам сложно об этом говорить.
– Оливия была хорошим человеком. Помогала бездомным людям и сиротам.
– Она была в хороших отношениях с дочерью?
– Конечно. - старушка погладила собаку. - Они были лучшими подруга, не смотря на родственную связь. Это дорогого стоит.
По лицу мисс Бишоп было видно, с какой теплотой она вспоминает о семействе Лемон.
– А где сейчас мистер Лемон? - задал вопрос Джейн
