– Мне нужно переговорить с Майклом Эллиотом.
– О! Мистер Эллиот как раз в своём кабинете.
– Go raibh maith agat.*
Майкл сидел к двери спиной в своём кожаном кресле, когда раздался один громкий стук и без разрешения войти появился мужчина.
– Кто вы такой и почему вошли без разрешения!?
– Мне послышалось, вы разрешили войти.
– Нет... Кто вы такой?
– Шон Девлин. Частный детектив из Ирландии. - он прошёл через кабинет и протянул руку для рукопожатия
– Не стоит... И что вам нужно в моей редакции?
– Я присяду?
– Конечно.
– Я хочу поговорить о двух ваших журналистах.
– Я не привык излагать информацию о своих сотрудниках.
– Боюсь, в этот раз придётся сделать исключение, если сами не хотите понести наказание за покрытие преступников.
Мистер Эллиот задумался, отведя тяжёлый взгляд в сторону на книжную полку, заставленную классической литературой.
* Nil nil nil – нет-нет (ирл)
* Go raibh maith agat – Спасибо (ирл)
– Что вы хотите знать? - поинтересовался он
– Томас Джейн и Йен Уолтер.
– В чём они подозреваются?
– В убийстве девушки.
– Этого не может быть! Томас и Йен мои лучшие журналисты. Написали много первоклассных статей и именно благодаря им о нашей редакции узнали во всей стране.
– Это всё замечательно, но данные заслуги не дают никаких гарантий того, что они законопослушные граждане. Сами знаете, убийцами чаще всего оказываются самые обычные люди.
– Чем я могу помочь?
– Для чего вы отправили своих сотрудников в Кентукки?
– Я их никуда не отправлял.
– То есть они отправились туда самовольно?
– Да. У Йена был отпуск по причине недавней женитьбы, а Томас взял перерыв за свой счёт.
– Они были знакомы с Джулией Кент?
– Мне почём знать? У меня с сотрудниками нет таких близких отношений. Всё ограничивается работой.
– А вам самим данное имя знакомо?
– Ничуть... А чем занималась жертва?
– Аукционами. Именно во время одного из таких, её и убили ваши журналисты.
– Но я действительно не понимаю, какой у них мотив совершать убийство.
– Я это выясню. - последовала небольшая пауза. - Вы сказали, что Уолтер совсем недавно женился.
– Да.
– Где я могу найти супругу?
– Момент. - мистер Эллиот достал из стола толстый чёрный блокнот и пролистал пару пожелтевших страниц. - Грандинг Стрит 30.
Ирландец молча поднялся со стула и сделал несколько шагов в сторону выхода. Перед дверью он остановился, а затем серьёзным тоном обратился к начальнику редакции.
– Мистер Эллиот, надеюсь, мы хорошо поняли друг друга, и вы не будете предупреждать Джейна и Уолтера, о том, что теперь на них открыта охота?
– Конечно... Если мои парни провинились, то должны ответить за свой поступок.
Жёлтое классическое такси встряло в небольшую пробку недалеко от Грандинг Стрит. Внутри автомобиля уже несколько минут стояла длительная дискуссия, связанная со спортом.
– Наш футбол, вот это настоящий спорт. Не то что ваш английский. - уверял таксист
– С каких пор обычную беготню с препятствиями называют футболом. Игра ногами там находится на последнем месте.
– Проезжай!... А что вы скажете о самих игроках. В вашем футболе половина красит волосы и делает укладку причёски. Вот у нас каждый футболист внушает страх и ужас. Вот таким должен быть настоящий спортсмен.
– Избавьте меня от этого разговора. Мы же не лезем в ваш хоккей, где десять богачей из двух команд бегают по льду с вёслами в руках. Я ещё не говорю про баскетбол. Каждый второй играющий темнокожий.
– В Великобритании люди до сих пор живут в прошлом веке. Мы в Америке давно живём в новом мире, где все пытаются быть на равных.
– Вот такой настрой и ведёт мир в безумие.
Шон постучал в белую дверь с цифрой «30» и небольшой подковой, висевшей сверху. На пороге появилась сонная Камила в чёрном халатики. Каштановые длинные волосы лежали на её крохотных плечах.
– Добрый день, мисс Уолтер. - поздоровался Девлин, приподняв шляпу
– Добрый день. Но я не мисс Уолтер.
– Неужели я ошибся дверью. Это ведь Грандинг Стрит 30?
– Совершенно верно.
– Вас зовут Камила?
– Да.
– Тогда почему вы говорите, что не мисс Уолтер?
– Это будет в скором времени, а пока я ещё Камила Блэйк.
– Вы меня запутали.
– Бывает... Вы наш новый сосед? Зашли познакомиться?
– Я бы никогда не купил домик в Америке.
– Так вы не американец?
– Я из Ирландии. Шон Девлин. Частный детектив.
– Частный детектив? - девушка скрестила руки на груди. - Что вас сюда привело?
– Я консультировал полицию Кентукки по поводу одного убийства. Некоторые факты заставили меня приехать в Нью-Йорк и навестить вашего мужа.
– Йена? Думаете, он поможет раскрыть убийство?
– Не совсем.
– Я вас не понимаю.
– Мисс Блэйк, это прозвучит грубо, но ваш муж подозревается в убийстве.
Для Камилы всё начало происходить, как в тумане. Она даже не заметила, как оказалась на своей кухне, сидя за столом. Только свист чайника привёл её в чувство.
– Выпейте. - посоветовал ирландец, наливая чай в белую чашку. - Друзья говорят, что я превосходно готовлю чай на травах. Благо такие мне удалось найти у вас в шкафчике.
– Это какая та ошибка. Йен не мог убить человека. Он наоборот пытается находить виновных.
– Я понимаю, что вам тяжело в это поверить, но это так. Ваш муж и его друг были на месте преступления, когда произошло убийство. Охранник опознал их.
– О Господи! - девушка прикрыла лицо руками
– Супруг говорил, что собирается ехать в Кентукки?
– В Кентукки!?
– Да.
– 4-го декабря они поехали в Иллинойс на похороны школьного друга, а 6-го декабря отправились в Филадельфию по работе.
– Glan.*
– Чего?
– Никакой работы в Филадельфии не было. Я говорил об этом с мистером Эллиотом.
* Glan – Понятно (ирл)
– Я ничего не понимаю.
– Мисс Блэйк, вы разговаривали с мужем по телефону после его отъезда?
– Да. Он сказал, что нужно, на какое то время остаться в Филадельфии.
– Больше вы не созванивались?
– Я говорила с Томасом.
– Когда это было?
– Мммм... 8-го декабря ближе к вечеру.
– Пейте чай. - он пододвинул чашку. - О чём шёл разговор?
– У нас скоро должна быть годовщина знакомства. Я просила Джейна, что бы он немного потянул с возвращением в Нью-Йорк, что бы успеть подготовить сюрприз.
– Suimiuil.*
– Что?
– Томас звонил с телефона?
– Да. Сказал, что заселились в мотель. Немного отдохнут и продолжат работать.
– Он не сказал название гостиницы?
– Сказал... Название ещё такое смешное «Туки-Туки».
Шон записал название в свой блокнот. Данный мотель был ему знаком. В первый день по прибытию в Кентукки, он останавливался именно там.
– Мисс Блэйк, я попрошу вас не паниковать, так как скоро в газетах и на телевидении объявят поиски двух журналистов.
– Какой позор. - пробурчала Камила, прикрыв глаза
– И умоляю, если кто-то из них двух позвонит. Убедите их сдаться полиции. Это будет только в лучшую сторону для вашего мужа и его друга.
– Я постараюсь.
Детектив покинул дом и сразу поймал первое попавшееся такси. Местом назначения стал аэропорт, где был куплен скорый билет до Кентукки.
* Suimiuil – Интересно (ирл)
II ЧАСТЬ
2005 год - 10 декабря / Миннесота
Томас по пути к Дженнифер зашёл в небольшую лавку сладостей, купил вишнёвый торт. Продавец настаивал на лакомстве с клубничной начинкой, но журналист стоял на своём.
Практически сразу после стука открылась дверь. Больше на Джени не было джинсов и футболки. В этот раз она выглядела более нарядно, облачившись в красное платье. Из украшений присутствовал только зелёный кулон на шеи.
– С ума сойти. - выпалил Томас. - Всё как одиннадцать лет назад.
– Всё так же прекрасно?
– Сложно не согласиться.
Она провела гостя в гостиную, а сама занялась приготовлением чая.
Пристальное внимание Джейна привлекли снимки, стоявшие на камине. Большая их часть была посвящена Дженнифер. Заметно, как родители восхищаются жизнью своего ребёнка. По всем этим фотографиям можно отследить все знаковые моменты жизни девушки.
– Чай готов. - послышался голос за спиной
– Секунду. - отозвался Томас
– Изучаешь мою жизнь? - Джени улыбнулась, поправляя причёску
– Скорее восхищаюсь твоими родителями. Они ценят каждое твоё достижение.
– Это так странно?
– Для меня да. Мои родители давно живут в Берлине. Даже не знают, что я связал себя с журналистикой.
– Томми, это так печально. - Джейн ощутил тёплую руку на своём плече
– Да.
– А это помнишь?
Она показала пальцем на конкурс красоты, проводившийся в 94-ом году.
– Конечно... Ты же тогда победила без особой конкуренции и принесла мне 15$.
– Вы делали ставки!?
– Крис Корнелл предложил мне поспорить. Уверял, что у тебя нет шансов на победу и победит Саманта из параллельной группы.
– Саманта!? - Джени засмеялась. - Та лошадь!?
– Да-да.
– Ты так и будешь держать коробочку с пирогом? - поинтересовалась девушка, когда они принялись пить чай
– Нет! Вот, держи.
– Спасибо.
Она сняла упаковку и аккуратно нарезала лакомство на несколько равных кусочков. Томас всё это время следил за лёгкой ухмылкой собеседницы, которая скрывалась за свисающей чёлкой.
После раздался звонок телефона. Джени несколько минут о чём-то говорила с родителями, а потом заглянула в ящик тумбочки, на котором стоял аппарат связи.
– Всё в порядке? - поинтересовался Томас
– Да. Родители добрались до Аризоны.
– Что у тебя в руке?
– Билеты в кино. Мама сказала, что бы я сходила и посмотрела фильм вместе с подружкой.
– Если тебе нужно идти, то можем перенести чаепитие на другой день.
– Ну, родители же не узнают, что я была в кино не с подругой?
– К чему ты клонишь?
– Томми, как ты относишься к жанру ужасов?
– Если ты приглашаешь меня в кино, то я пас. Посмотри, как я одет. Рядом с тобой буду выглядеть нелепо.
– Это не проблема. Дай мне минуту.
Дженнифер удалилась из гостиной и вернулась уже с вешалкой, на которой висела белая рубашка.
– Это рубашка моего отца.
– Твоего отца? Она будет велика для меня.
– Она провисела в шкафу несколько лет. - она сняла её с вешалки. - Примерь.
Джейн снял клетчатую рубашку и принялся надевать белую. Джени хоть и отвернулась, но всё равно наблюдала за переодевающимся гостем через зеркало.
– Ну вот! А говорил, что не подойдёт.
– Твой отец не узнает, что я примерял его вещи?
– Только если сама расскажу... Так что лучше не зли меня. - после фразы последовал звонкий смех
На протяжении всего сеанса, пальцы Джени впивались ногтями в колено Томаса, при виде пугающих моментов на экране. После выхода из кинотеатра, когда речь вовсю шла о просмотренном фильме, девушка машинально взяла журналиста под руку.
– Как тебе фильм в целом? - поинтересовалась девушка, с лица которой не сходила улыбка
– Неплохо... Но я не заметил ничего пугающего.
– Неправда! Я видела, как ты дрогнул при появлении маньяка с топором.
– У меня просто затекла спина.
– Да-да! А чего ты так резко покраснел?
– Я не...
– Покраснел! - Джени провела ладонью по румяной щеке Джейна
– Тогда, как ты объяснишь хватание меня за колено при каждом жутком моменте?
– А с чего ты решил, что я делала это от страха? - ответ последовал через пару секунд и Брукс пошла вперёд
Они прошлись по оживлённой ярмарке, где все предлагали, что-нибудь у них приобрести. Перед такой настойчивостью было невозможно устоять. Поэтому Томас купил для своей спутницы деревянную фигурку.
– Томми, можно задать один нескромный вопрос?
– Валяй.
Они остановились возле игровой площадки, но никого из детей на ней не было. Только светлая собака спряталась под одной из качелей.
– Что будет дальше?
– В каком смысле?
– Я совру, если скажу, что ты мне безразличен. Все эти разговоры, прогулки, цветы, походы в кино... Напомнили мне о событиях десятилетней давности.
– Это было славное время.
– Да... И это всё так и останется в прошлом, когда ты уедешь из Миннесоты?
– Я не знаю. - ответил Джейн, немного подумав. - Я всегда пытался строить из себя бесстрашного парня, которого ничего не может напугать или вывести из равновесия. А в итоги тогда на крыши библиотеки, я испугался обязанностей, которые могли на меня обрушиться, останься мы вместе...
Джени немного наклонила голову влево.
– Ты всем своим видом показала, что первая школьная любовь для тебя не пустяк. Отказалась от поступления в Лос-Анджелесе и хотела остаться со мной.
– Ты боялся сломать мне жизнь?
– Конечно... Ты была дорога для меня. И как бы странно это не звучало, но я любил тебя. После расставания с тобой, у меня было много девушек, но такая как ты, была единственной...
Журналист отошёл в сторону и упёрся руками в низкое железное ограждение. Девушка осталась на месте, понимая, что Томасу нужно сейчас остаться одному.
– И считаю, что поступил правильно. - продолжил он. - Судя по снимкам в твоей гостиной, последние годы не прошли зря.
– Так значит, ты готов попробовать ещё раз?
Джейн резко выпрямился и посмотрел в глаза Дженнифер, зрачки которой начали постепенно увеличиваться. Он не торопясь взял её за руку, а затем ухмыльнулся. Это напоминало ему о событиях десятилетней давности. Тогда всё было точно так же.
Джени держалась стойко. Она понимала, что всё в данной ситуации зависит от парня напротив. Внутри постепенно начинало сжиматься от окружающей тишины.
Наконец Томас смочил засохшие губы языком и, подняв опущенные вниз глаза без каких либо сомнений заявил:
– Я готов.
Дальше Джени взяла всё на себя. Обеими руками обхватила шею парня и слилась с ним в долгом поцелую под уходящем в закат солнцем. Даже собака, лежавшая под качелями, прикрыла глаза лапой.
– Пойдём. - прошептала Брукс на ухо Джейну
Они прошли два квартала и оказались возле той самой цветочной лавки, где вчера произошла встреча впервые за долгие годы.
– Странно. - пробормотала Дженнифер
– Что такое?
– Который час?
– 18:03
– Странно... В выходной день Чарли закрывается в три часа дня, а сейчас всё открыто и свет горит.
– Ты же не собираешься заходить?
– Как раз собираюсь. Подожди меня здесь. - сказала она и направилась ко входу
Томас скрестил руки и, не отводя глаз в сторону, смотрел на магазинчик. Через минуту он почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Это был перебравший с алкоголем Чарли.
– Вот ты где. - начал журналист. - Джени пошла, искать тебя в цветочном магазине
– Не заговаривай мне зубы!
– Что с тобой?
– Признавайся! Что у тебя с Джени?
– А тебе какая разница?
– Я обхаживаю её с первого дня работы, а потом появляешься ты, не пойми, откуда и приглашаешь даму на свидание.
– Это не мои проблемы. Если она отказывала тебе в свидании, то может дело всё-таки в парне.
– Во мне?... Дело во мне!? - руки парня сжались в кулаки. – Как тебе это!?
Чарли ударил Томаса по лицу и тот рухнул на землю. Воспользовавшись беспомощностью соперника, он принялся пинать его ногами и использовать нецензурную брань.
Неизвестно к чему бы привело это избиение, если бы вовремя не вмешалась Джени, при виде которой, он сразу успокоился.
– Что ты делаешь? - она наклонилась к Джейну
– Закрой рот... Бери своего парня, и валите отсюда!
– Томми, поднимайся.
– И ещё... Я тебя увольняю! Приходи завтра за расчётом.
– Подавись ты своими деньгами.
Джейн и Брукс прошли пару метров, но Чарли всё равно продолжил бросать оскорбления.
– О! Мистер Эллиот как раз в своём кабинете.
– Go raibh maith agat.*
Майкл сидел к двери спиной в своём кожаном кресле, когда раздался один громкий стук и без разрешения войти появился мужчина.
– Кто вы такой и почему вошли без разрешения!?
– Мне послышалось, вы разрешили войти.
– Нет... Кто вы такой?
– Шон Девлин. Частный детектив из Ирландии. - он прошёл через кабинет и протянул руку для рукопожатия
– Не стоит... И что вам нужно в моей редакции?
– Я присяду?
– Конечно.
– Я хочу поговорить о двух ваших журналистах.
– Я не привык излагать информацию о своих сотрудниках.
– Боюсь, в этот раз придётся сделать исключение, если сами не хотите понести наказание за покрытие преступников.
Мистер Эллиот задумался, отведя тяжёлый взгляд в сторону на книжную полку, заставленную классической литературой.
* Nil nil nil – нет-нет (ирл)
* Go raibh maith agat – Спасибо (ирл)
– Что вы хотите знать? - поинтересовался он
– Томас Джейн и Йен Уолтер.
– В чём они подозреваются?
– В убийстве девушки.
– Этого не может быть! Томас и Йен мои лучшие журналисты. Написали много первоклассных статей и именно благодаря им о нашей редакции узнали во всей стране.
– Это всё замечательно, но данные заслуги не дают никаких гарантий того, что они законопослушные граждане. Сами знаете, убийцами чаще всего оказываются самые обычные люди.
– Чем я могу помочь?
– Для чего вы отправили своих сотрудников в Кентукки?
– Я их никуда не отправлял.
– То есть они отправились туда самовольно?
– Да. У Йена был отпуск по причине недавней женитьбы, а Томас взял перерыв за свой счёт.
– Они были знакомы с Джулией Кент?
– Мне почём знать? У меня с сотрудниками нет таких близких отношений. Всё ограничивается работой.
– А вам самим данное имя знакомо?
– Ничуть... А чем занималась жертва?
– Аукционами. Именно во время одного из таких, её и убили ваши журналисты.
– Но я действительно не понимаю, какой у них мотив совершать убийство.
– Я это выясню. - последовала небольшая пауза. - Вы сказали, что Уолтер совсем недавно женился.
– Да.
– Где я могу найти супругу?
– Момент. - мистер Эллиот достал из стола толстый чёрный блокнот и пролистал пару пожелтевших страниц. - Грандинг Стрит 30.
Ирландец молча поднялся со стула и сделал несколько шагов в сторону выхода. Перед дверью он остановился, а затем серьёзным тоном обратился к начальнику редакции.
– Мистер Эллиот, надеюсь, мы хорошо поняли друг друга, и вы не будете предупреждать Джейна и Уолтера, о том, что теперь на них открыта охота?
– Конечно... Если мои парни провинились, то должны ответить за свой поступок.
Жёлтое классическое такси встряло в небольшую пробку недалеко от Грандинг Стрит. Внутри автомобиля уже несколько минут стояла длительная дискуссия, связанная со спортом.
– Наш футбол, вот это настоящий спорт. Не то что ваш английский. - уверял таксист
– С каких пор обычную беготню с препятствиями называют футболом. Игра ногами там находится на последнем месте.
– Проезжай!... А что вы скажете о самих игроках. В вашем футболе половина красит волосы и делает укладку причёски. Вот у нас каждый футболист внушает страх и ужас. Вот таким должен быть настоящий спортсмен.
– Избавьте меня от этого разговора. Мы же не лезем в ваш хоккей, где десять богачей из двух команд бегают по льду с вёслами в руках. Я ещё не говорю про баскетбол. Каждый второй играющий темнокожий.
– В Великобритании люди до сих пор живут в прошлом веке. Мы в Америке давно живём в новом мире, где все пытаются быть на равных.
– Вот такой настрой и ведёт мир в безумие.
Шон постучал в белую дверь с цифрой «30» и небольшой подковой, висевшей сверху. На пороге появилась сонная Камила в чёрном халатики. Каштановые длинные волосы лежали на её крохотных плечах.
– Добрый день, мисс Уолтер. - поздоровался Девлин, приподняв шляпу
– Добрый день. Но я не мисс Уолтер.
– Неужели я ошибся дверью. Это ведь Грандинг Стрит 30?
– Совершенно верно.
– Вас зовут Камила?
– Да.
– Тогда почему вы говорите, что не мисс Уолтер?
– Это будет в скором времени, а пока я ещё Камила Блэйк.
– Вы меня запутали.
– Бывает... Вы наш новый сосед? Зашли познакомиться?
– Я бы никогда не купил домик в Америке.
– Так вы не американец?
– Я из Ирландии. Шон Девлин. Частный детектив.
– Частный детектив? - девушка скрестила руки на груди. - Что вас сюда привело?
– Я консультировал полицию Кентукки по поводу одного убийства. Некоторые факты заставили меня приехать в Нью-Йорк и навестить вашего мужа.
– Йена? Думаете, он поможет раскрыть убийство?
– Не совсем.
– Я вас не понимаю.
– Мисс Блэйк, это прозвучит грубо, но ваш муж подозревается в убийстве.
Для Камилы всё начало происходить, как в тумане. Она даже не заметила, как оказалась на своей кухне, сидя за столом. Только свист чайника привёл её в чувство.
– Выпейте. - посоветовал ирландец, наливая чай в белую чашку. - Друзья говорят, что я превосходно готовлю чай на травах. Благо такие мне удалось найти у вас в шкафчике.
– Это какая та ошибка. Йен не мог убить человека. Он наоборот пытается находить виновных.
– Я понимаю, что вам тяжело в это поверить, но это так. Ваш муж и его друг были на месте преступления, когда произошло убийство. Охранник опознал их.
– О Господи! - девушка прикрыла лицо руками
– Супруг говорил, что собирается ехать в Кентукки?
– В Кентукки!?
– Да.
– 4-го декабря они поехали в Иллинойс на похороны школьного друга, а 6-го декабря отправились в Филадельфию по работе.
– Glan.*
– Чего?
– Никакой работы в Филадельфии не было. Я говорил об этом с мистером Эллиотом.
* Glan – Понятно (ирл)
– Я ничего не понимаю.
– Мисс Блэйк, вы разговаривали с мужем по телефону после его отъезда?
– Да. Он сказал, что нужно, на какое то время остаться в Филадельфии.
– Больше вы не созванивались?
– Я говорила с Томасом.
– Когда это было?
– Мммм... 8-го декабря ближе к вечеру.
– Пейте чай. - он пододвинул чашку. - О чём шёл разговор?
– У нас скоро должна быть годовщина знакомства. Я просила Джейна, что бы он немного потянул с возвращением в Нью-Йорк, что бы успеть подготовить сюрприз.
– Suimiuil.*
– Что?
– Томас звонил с телефона?
– Да. Сказал, что заселились в мотель. Немного отдохнут и продолжат работать.
– Он не сказал название гостиницы?
– Сказал... Название ещё такое смешное «Туки-Туки».
Шон записал название в свой блокнот. Данный мотель был ему знаком. В первый день по прибытию в Кентукки, он останавливался именно там.
– Мисс Блэйк, я попрошу вас не паниковать, так как скоро в газетах и на телевидении объявят поиски двух журналистов.
– Какой позор. - пробурчала Камила, прикрыв глаза
– И умоляю, если кто-то из них двух позвонит. Убедите их сдаться полиции. Это будет только в лучшую сторону для вашего мужа и его друга.
– Я постараюсь.
Детектив покинул дом и сразу поймал первое попавшееся такси. Местом назначения стал аэропорт, где был куплен скорый билет до Кентукки.
* Suimiuil – Интересно (ирл)
II ЧАСТЬ
2005 год - 10 декабря / Миннесота
Томас по пути к Дженнифер зашёл в небольшую лавку сладостей, купил вишнёвый торт. Продавец настаивал на лакомстве с клубничной начинкой, но журналист стоял на своём.
Практически сразу после стука открылась дверь. Больше на Джени не было джинсов и футболки. В этот раз она выглядела более нарядно, облачившись в красное платье. Из украшений присутствовал только зелёный кулон на шеи.
– С ума сойти. - выпалил Томас. - Всё как одиннадцать лет назад.
– Всё так же прекрасно?
– Сложно не согласиться.
Она провела гостя в гостиную, а сама занялась приготовлением чая.
Пристальное внимание Джейна привлекли снимки, стоявшие на камине. Большая их часть была посвящена Дженнифер. Заметно, как родители восхищаются жизнью своего ребёнка. По всем этим фотографиям можно отследить все знаковые моменты жизни девушки.
– Чай готов. - послышался голос за спиной
– Секунду. - отозвался Томас
– Изучаешь мою жизнь? - Джени улыбнулась, поправляя причёску
– Скорее восхищаюсь твоими родителями. Они ценят каждое твоё достижение.
– Это так странно?
– Для меня да. Мои родители давно живут в Берлине. Даже не знают, что я связал себя с журналистикой.
– Томми, это так печально. - Джейн ощутил тёплую руку на своём плече
– Да.
– А это помнишь?
Она показала пальцем на конкурс красоты, проводившийся в 94-ом году.
– Конечно... Ты же тогда победила без особой конкуренции и принесла мне 15$.
– Вы делали ставки!?
– Крис Корнелл предложил мне поспорить. Уверял, что у тебя нет шансов на победу и победит Саманта из параллельной группы.
– Саманта!? - Джени засмеялась. - Та лошадь!?
– Да-да.
– Ты так и будешь держать коробочку с пирогом? - поинтересовалась девушка, когда они принялись пить чай
– Нет! Вот, держи.
– Спасибо.
Она сняла упаковку и аккуратно нарезала лакомство на несколько равных кусочков. Томас всё это время следил за лёгкой ухмылкой собеседницы, которая скрывалась за свисающей чёлкой.
После раздался звонок телефона. Джени несколько минут о чём-то говорила с родителями, а потом заглянула в ящик тумбочки, на котором стоял аппарат связи.
– Всё в порядке? - поинтересовался Томас
– Да. Родители добрались до Аризоны.
– Что у тебя в руке?
– Билеты в кино. Мама сказала, что бы я сходила и посмотрела фильм вместе с подружкой.
– Если тебе нужно идти, то можем перенести чаепитие на другой день.
– Ну, родители же не узнают, что я была в кино не с подругой?
– К чему ты клонишь?
– Томми, как ты относишься к жанру ужасов?
– Если ты приглашаешь меня в кино, то я пас. Посмотри, как я одет. Рядом с тобой буду выглядеть нелепо.
– Это не проблема. Дай мне минуту.
Дженнифер удалилась из гостиной и вернулась уже с вешалкой, на которой висела белая рубашка.
– Это рубашка моего отца.
– Твоего отца? Она будет велика для меня.
– Она провисела в шкафу несколько лет. - она сняла её с вешалки. - Примерь.
Джейн снял клетчатую рубашку и принялся надевать белую. Джени хоть и отвернулась, но всё равно наблюдала за переодевающимся гостем через зеркало.
– Ну вот! А говорил, что не подойдёт.
– Твой отец не узнает, что я примерял его вещи?
– Только если сама расскажу... Так что лучше не зли меня. - после фразы последовал звонкий смех
На протяжении всего сеанса, пальцы Джени впивались ногтями в колено Томаса, при виде пугающих моментов на экране. После выхода из кинотеатра, когда речь вовсю шла о просмотренном фильме, девушка машинально взяла журналиста под руку.
– Как тебе фильм в целом? - поинтересовалась девушка, с лица которой не сходила улыбка
– Неплохо... Но я не заметил ничего пугающего.
– Неправда! Я видела, как ты дрогнул при появлении маньяка с топором.
– У меня просто затекла спина.
– Да-да! А чего ты так резко покраснел?
– Я не...
– Покраснел! - Джени провела ладонью по румяной щеке Джейна
– Тогда, как ты объяснишь хватание меня за колено при каждом жутком моменте?
– А с чего ты решил, что я делала это от страха? - ответ последовал через пару секунд и Брукс пошла вперёд
Они прошлись по оживлённой ярмарке, где все предлагали, что-нибудь у них приобрести. Перед такой настойчивостью было невозможно устоять. Поэтому Томас купил для своей спутницы деревянную фигурку.
– Томми, можно задать один нескромный вопрос?
– Валяй.
Они остановились возле игровой площадки, но никого из детей на ней не было. Только светлая собака спряталась под одной из качелей.
– Что будет дальше?
– В каком смысле?
– Я совру, если скажу, что ты мне безразличен. Все эти разговоры, прогулки, цветы, походы в кино... Напомнили мне о событиях десятилетней давности.
– Это было славное время.
– Да... И это всё так и останется в прошлом, когда ты уедешь из Миннесоты?
– Я не знаю. - ответил Джейн, немного подумав. - Я всегда пытался строить из себя бесстрашного парня, которого ничего не может напугать или вывести из равновесия. А в итоги тогда на крыши библиотеки, я испугался обязанностей, которые могли на меня обрушиться, останься мы вместе...
Джени немного наклонила голову влево.
– Ты всем своим видом показала, что первая школьная любовь для тебя не пустяк. Отказалась от поступления в Лос-Анджелесе и хотела остаться со мной.
– Ты боялся сломать мне жизнь?
– Конечно... Ты была дорога для меня. И как бы странно это не звучало, но я любил тебя. После расставания с тобой, у меня было много девушек, но такая как ты, была единственной...
Журналист отошёл в сторону и упёрся руками в низкое железное ограждение. Девушка осталась на месте, понимая, что Томасу нужно сейчас остаться одному.
– И считаю, что поступил правильно. - продолжил он. - Судя по снимкам в твоей гостиной, последние годы не прошли зря.
– Так значит, ты готов попробовать ещё раз?
Джейн резко выпрямился и посмотрел в глаза Дженнифер, зрачки которой начали постепенно увеличиваться. Он не торопясь взял её за руку, а затем ухмыльнулся. Это напоминало ему о событиях десятилетней давности. Тогда всё было точно так же.
Джени держалась стойко. Она понимала, что всё в данной ситуации зависит от парня напротив. Внутри постепенно начинало сжиматься от окружающей тишины.
Наконец Томас смочил засохшие губы языком и, подняв опущенные вниз глаза без каких либо сомнений заявил:
– Я готов.
Дальше Джени взяла всё на себя. Обеими руками обхватила шею парня и слилась с ним в долгом поцелую под уходящем в закат солнцем. Даже собака, лежавшая под качелями, прикрыла глаза лапой.
– Пойдём. - прошептала Брукс на ухо Джейну
Они прошли два квартала и оказались возле той самой цветочной лавки, где вчера произошла встреча впервые за долгие годы.
– Странно. - пробормотала Дженнифер
– Что такое?
– Который час?
– 18:03
– Странно... В выходной день Чарли закрывается в три часа дня, а сейчас всё открыто и свет горит.
– Ты же не собираешься заходить?
– Как раз собираюсь. Подожди меня здесь. - сказала она и направилась ко входу
Томас скрестил руки и, не отводя глаз в сторону, смотрел на магазинчик. Через минуту он почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Это был перебравший с алкоголем Чарли.
– Вот ты где. - начал журналист. - Джени пошла, искать тебя в цветочном магазине
– Не заговаривай мне зубы!
– Что с тобой?
– Признавайся! Что у тебя с Джени?
– А тебе какая разница?
– Я обхаживаю её с первого дня работы, а потом появляешься ты, не пойми, откуда и приглашаешь даму на свидание.
– Это не мои проблемы. Если она отказывала тебе в свидании, то может дело всё-таки в парне.
– Во мне?... Дело во мне!? - руки парня сжались в кулаки. – Как тебе это!?
Чарли ударил Томаса по лицу и тот рухнул на землю. Воспользовавшись беспомощностью соперника, он принялся пинать его ногами и использовать нецензурную брань.
Неизвестно к чему бы привело это избиение, если бы вовремя не вмешалась Джени, при виде которой, он сразу успокоился.
– Что ты делаешь? - она наклонилась к Джейну
– Закрой рот... Бери своего парня, и валите отсюда!
– Томми, поднимайся.
– И ещё... Я тебя увольняю! Приходи завтра за расчётом.
– Подавись ты своими деньгами.
Джейн и Брукс прошли пару метров, но Чарли всё равно продолжил бросать оскорбления.
