Мистер Грей покинул кабинет. За дверью послышалось хлюпанье носом и неразборчивое бормотание. Доктор пошёл с гордо поднятой головой по коридору, сопровождая встречных улыбкой.
«Долги у неё. Я десять минут назад потерял ежемесячные двести долларов» - подумал он
МЫСЛИ В ОДИНОЧЕСТВЕ
Ближе к вечеру в кабинет шерифа поступил звонок от Николаса Уэйна. Тот запыхавшимся голосом промычал в трубку телефона:
- Дом старика Бишопа будет пустовать ещё две недели. Он любезно предоставил его для нашего сыщика.
- Чудно. – пробормотал Шелби
- Как продвигаются поиски? – спросил мэр, кашляя в трубку
- Пока ничего весомого.
- Мне час назад звонил Микки Картер…
Шериф не стал дослушивать и положил телефон. Миллз сидел в кресле напротив и, закинув одну ногу на другую, смотрел в одну точку с умным лицом.
- Мэр решил вопрос с вашим жильём.
- Очень хорошо. – детектив потянулся. – Уже хочется немного вздремнуть.
Шелби встал со стула и направился к двери. Миллз отправился за ним, прихватив со стола папку с информацией о жертвах маньяка.
35
На улице ещё было не совсем темно. Прохладный ветерок дул в лицо детектива через открытое окно патрульной машины, которая мчалась по узкой дороге, окружённая по бокам домами с зажжённым светом.
Проехав больше одного десятка улиц, автомобиль остановился возле деревянного разваливающегося дома с разбитыми окнами и местами дырявой крышей. Перед ним была небольшая земельная площадка, усыпанная разным мусором.
В голове Миллза сразу промелькнула мысль, что произошла, какая та ошибка, но кинув взгляд на соседние дома, сомнения сразу пропали. С виду они выглядели ещё хуже, чем лачуга, в которой ему придётся временно пожить.
С долгим скрипом открылась тяжёлая дверь. Рука шерифа сразу начала искать ближайший включатель. Спустя минуту поисков загорелся тускло жёлтый свет, осветивший практически весь дом.
С улицы сразу попадаешь на кухню со столом, одним стулом без спинки, холодильником и печкой. Во всех углах, куда не попадает свет, плели паутину десятки пауков, а местами даже были расставлены мышеловки с пойманными жертвами.
Справа располагалась обсыпающаяся арка, пройдя через которую оказываешься в гостиной по размеру чуть опережающая кухню. В левом дальнем углу на двух деревянных поддонах лежал полосатый матрас с белой подушкой. Ближе к окну стоял коричневый диван с заметной дыркой в обивке. В общем на это и заканчивается вся обстановка комнаты.
Слева от входа было небольшое помещение, отведённое под кладовую, но кроме пакетов мусора и другого ненужного хлама разглядеть не удалось.
- Я ожидал лучшего. – пробормотал Джонатан, кладя чемодан на диван, а Шелби в свою очередь сделал вид, что ничего не расслышал
Через пару минут находиться в доме стало невыносимо тяжело. Запах сырости и мертвецов в мышеловке вызывал сильную тошноту.
- Что собираетесь делать завтра? – спросил шериф, поджигая сигарету
- В планах поговорить с шерифом, который расследовал самое первое убийство.
- Не понимаю зачем это нужно. – он стряхнул пепел. – Вся информация есть в досье.
- Я хочу услышать его мысли и мнения о маньяке.
- Сомневаюсь, что он хорошо помнит события двадцатилетней давности. – усомнился шериф
- Убедимся завтра. – зевая ответил детектив
36
Миллз вернулся в слегка проветренное помещение. Он достал из чемодана папку, которую утаил от шерифа и сев на угол матраса открыл последнюю страницу, где должна была быть запись о Кейт Шелби, но кроме её личных данных и зачёркнутого слова «найдена» никакой полезной информации не было.
Через пару минут послышался скрежет во входную дверь. Джонатан тихими шагами подошёл к двери и провернул круглую металлическую ручку. На пороге в темноте сидел чёрный кот, который сразу же забежал в дом.
Миллз замкнул дверь и вернулся в гостиную. Четвероногий гость уже сидел на матрасе, смотря на Джонатана голодными глазами.
- Ну пойдем, заглянем в холодильник. – сказал детектив, сделав жест рукой
Кот спрыгнул с матраса, уронив при этом папку на пол. Цокая когтями, он прибежал на кухню и уселся возле грязной тарелки, которая ни Миллзу, ни шерифу не бросилась в глаза, когда они осматривали дом
Джонатан достал из холодильника зелёную миску. Нос сразу уловил протухший запах жареной рыбы. Четвероногий друг уже тёрся об левую ногу и тихонько мяукал.
- Надеюсь ты не сочтёшь это за оскорбление. – пошутил Джонатан и поставил миску рядом с печкой
Кот даже не стал принюхиваться и всей худощавой побитой в кошачьих боях мордой залез в миску. Не прошло двух минут, как вся рыба была съедена и, посмотрев на Миллза большими глазами, он снова начал скрести входную дверь с жалобным голосом.
Выпустив на волю гостья, детектив вернулся в гостиную и поднял с пола папку. К удивлению из бумажной обложки выпала, как на первый взгляд показалась фотография, но в итоге это оказался рисунок.
Содержимое рисунка
37
Миллз сразу понял, что это нарисованная от руки карта местности Элмсфорда, но что означают треугольники, он понял только через пару минут, сопоставив их количество с количеством жертв маньяка.
На первый взгляд рисунок никакой полезной информации для дела не предоставляет. Но если вспомнить почерк маньяка, а главное где находят всех убитых девушек, то один треугольник заметно выделяется на фоне других.
Все тела были найдены в лесу, но одно найдено на пустыре по шоссе сто пять. Как такое могло получиться? Кто-то помешал ему оставить тело в лесу? Или нашему маньяку приписали чужое преступление?
Джонатан вспомнил все записи о жертвах, но не в одной из них не упоминался пустырь. Что бы полностью избавиться от всех сомнений, он перечитал их по новой и память его не подвела.
«А что если на пустыре нашли Кейт Шелби» - подумал Миллз
Такая теория вполне имела место быть. Детектив за всё время, что находиться в Элмсфорде совсем забыл уточнить, где нашли мёртвое тело девушки.
- Какой же я придурок. – пробормотал Джонатан и дал себе лёгкую пощёчину
Миллз кинул папку на подушку, вскочил на ноги и начал накручивать круги по гостиной, приложив правую руку к подбородку.
«Серийные убийцы действуют системно. Если маньяк совершил тридцать убийств ножом, то он никогда не возьмётся за биту. Если наш убийца оставлял тела в лесной местности, то он никогда не изменить свой стиль. Он будет рисковать, даже если будет большой риск попасться. Но кому помешала молодая девушка и зачем её убивать?» - мысли крутились в голове детектива без остановки
Через четверть часа глаза начали закрываться. Перед тем как лечь на матрас Джонатан внимательно изучил койку и его передёрнуло. Рой муравьёв буквально забронировал это спальное место.
Пришлось спать на диване. Внимательный осмотр не выявил никаких муравьёв и других насекомых, которых Миллз на дух не переносил. Дырку в обивке пришлось прикрыть парой запасных брюк, а вместо подушки использовать твёрдую боковушку дивана.
«Пожалуй, посплю в одежде» - подумал детектив
38
ДУРНАЯ СЛАВА
Грейс Шелби проснулась в семь утра от звона будильника. Левая рука опустилась на соседнюю подушку в поисках мужа, но никого там не оказалось. Она ещё пару минут могла поваляться в постели, если бы не солнечный свет, пробивающийся через тонкие занавески.
Спустя десять минут женщина уже была внизу, заваривая себе экспрессо, в громко работающей кофе машине. Грейс было максимально не привычно находиться утром в одиночестве. Обычно компанию ей составляла Кейт. Бодро спускалась по лестнице и потом секретничала с мамой за чашкой чая или кофе с тостами.
Из гостиной раздался звонок телефона. Грейс поставила чашку на стол и отправилась на звук.
- Слушаю. – машинально сказала она
- Это миссис Шелби? – раздался мужской голос
- Да.
- Вас беспокоят из редакции. Мистер Броуни хочет встретиться сегодня с вами в девять, что бы обсудить кое какие вопросы.
- Вопросы не могут подождать до завтра? – поинтересовалась Грейс
- К сожалению нет. Чем скорее вы приедете, тем лучше.
Миссис Шелби опустила голову. У неё не было большого желания ехать, но с другой стороны от этого зависит её главная мечта – издать книгу.
- Хорошо, я приеду. – ответила она монотонным голосом
- Мы пришлём за вами такси.
Она положила трубку и несколько секунд не отходила от телефона, погрузившись в большое количество своих мыслей.
Через двадцать минут жёлтое такси остановилось возле дома. Миссис Шелби сразу же вышла на улицу в белом свитере и чёрных деловых брюках. Пройдя по тропинке, она сразу поняла, что для такой жаркой погоды выбрала не самую подходящую одежду.
Как бы это странно не звучало, но машина шофёру была не по размерам. Водительское сиденье было отодвинуто до самого максимума, но всё равно из-за его большого живота с трудом можно было разглядеть руль.
39
Миссис Шелби, когда начала писать книгу, то стала придавать огромное внимание обстановке, в которой находиться. Интересные моменты подмечала, а потом переносила на бумагу.
Салон такси пропах полностью едой. Судя по запаху, тут совсем недавно трапезничали жареной курицей с сырным соусом. Два подстаканника под правой рукой водителя были заняты ещё холодной газировкой. На переднем пассажирском сиденье так же можно было увидеть коробочку с сэндвичами, один из которых был откусан.
- Говорят у вас тут недавно девушку убили. – он заговорил с небольшим итальянским акцентом
- Да. – выдержав небольшую паузу ответила женщина
- Что говорит полиция?
- Пока ничего.
- И будут так говорить, пока не закроют дело по истечению времени.
- Вам откуда знать!? – слегка повысив голос, спросила Грейс
- Когда я жил на Сицилии, то восемьдесят процентов преступлений оставались не раскрытыми. Каждый третий полицейский в Италии был подкуплен донами мафии и подчищал их преступления.
- Но здесь не Италия и у нас в Элмсфорде нет мафии.
- Да, вы правы. Но служители порядка, которые просто протирают штаны, а не работают, есть везде.
Грейс ничего не ответила, переведя свой взгляд в окно. Как раз в этот момент они выехали из Элмсфорда и двигались по шоссе сто пять. В густом лесу виднелась во всю работающая лесопилка, а иногда можно было наблюдать оленей и лосей. Безумно жаль, что у здешних мест не очень хорошая история.
- Впрочем я считаю, что эта девица сама виновата. – продолжил шофёр
- Что вы сказали? – миссис Шелби, слегка приподнялась
- Никакой здравый человек не пойдёт ночью гулять в одиночестве.
Сердце женщины облилось кровью. Как этот жирный итальяшка смеет плохо отзываться об её покойной дочери. Грейс никогда не была скандальным человеком и всегда предпочитала промолчать, чем затевать ссору. Сейчас же ей очень хотелось ответить таксисту, но она не стала этого делать. Миссис Шелби достала из сумки красный блокнот и написала чёрными чернилами два слова «Злодей итальянец».
40
Такси остановилось возле белого пятиэтажного здания с вывеской над входом, на которой было написано «Miller Wood Trade Publications».
Грейс расплатилась с водителем. Тот в свою очередь пожелал ей хорошего дня, но пассажирка проигнорировала его доброту и молча вышла из машины.
На лифте она поднялась на четвёртый этаж и, пройдя по коридору цвета морской пены, постучала в кабинет номер сорок семь. Из-за двери послышалось разрешение войти. Грейс поправила упавшие на лицо волосы и вошла внутрь.
Напротив двери за столом сидел глава издательства - Фрэнк Броуни. Его отличительной чертой определённо была ухоженная чёрная борода, сбрив которую он превратился бы в совсем другого человека. На мизинце правой руки поблёскивал перстень с крохотными зелёными камешками.
Справа в кресле сидела молодая девушка не знакомая для глаз Грейс. На вид особе было чуть больше двадцати. Распущенные светлые волосы до плеч, яркий макияж и короткая красная юбка заставляли мужчин смотреть на неё, как можно дольше. Посмотрев на зашедшую женщину, она прикрыла рот рукой и тихо засмеялась.
- Как я рад вас видеть, миссис Шелби. – сказал Фрэнк, встав со стула и расставив руки
Грейс молча кивнула ему в ответ, уверенной походкой прошла по кабинету и села на стул возле стола. Девушка в кресле ни на секунду не отводила от неё своих накрашенных глаз.
- Как поживаете? – продолжил мужчина с бородой
- Бывало лучше.
- Это очень хорошо.
На какое то время он замолчал, уставив свой взгляд на неизвестную красавицу, которая такое ощущения ни разу не моргнула за последние две минуты.
- Совсем забыл вас познакомить. Это…
Мистер Броуни похоже забыл имя девушки или опять попал под наслаждение её привлекательной внешности.
- Нэнси Адамс. – представилась она без помощи Фрэнка
- Приятно познакомиться. – ответила Грейс
- Я осталась под большим впечатлением от вашего романа.
- Нэнси у нас журналист. – пояснил мужчина
41
- Спасибо. Мне очень приятно. – поблагодарила миссис Шелби
- А какой у вас главный герой. – девушка улыбнулась. – Мне бы такого мужчину.
- Понимаю. – Грейс перевела своё внимание на главу издательства. – По телефону мне сказали, что есть, какие вопросы по поводу моей книги.
- Вопросы?
- Так мне сказали.
- Ах да, вопросы. Мы прогнозируем вашей книги большой успех, и я хочу, что бы на первой странице была ваша небольшая автобиография. Вот поэтому я пригласил талантливую во всех планах журналистку.
- Мне кажется это лишнее.
- Миссис Шелби, дорогой вы наш человек. Вы женщина, олицетворяющая не только поддержку домашнего очага и нахождение в тени мужа. На таких, как вы хотят равняться все женщины.
- Меня вполне устраивает быть в тени мужчины. – спокойным голосом сказала Грейс
- Вы ещё и скромная. Это тоже очень цениться.
Фрэнк Броуни был из разряда людей, от которых просто так не отделаешься. Они пойдут на хитрость, обман, приукрашивание, но лишь бы добиться своей поставленной цели.
- Грейс. – обратилась к ней по имени Нэнси. – Пару слов о вашей жизни никак не навредят вам, но при этом помогут лучше заявить о себе вашей книге.
Миссис Шелби около минуты водила свой взгляд от Фрэнка к Нэнси и по итогу одобрительно кивнула, слегка поёрзав на неудобном стуле.
Журналиста достала небольшую книжечку и ручку из зелёной сумочки, которая на протяжении всего разговора лежала у неё за спиной.
Мистер Броуни откинулся на спинку кожаного стула, сложив кончики пальцев друг другу. В его голове уже начинали появляться мысли, куда бы потратить скорую кругленькую сумму.
- Дата Рождения? – спросил девушка, положил на колени блокнот
- 11 января 1944-го года.
- Место Рождения?
- Элмсфорд. – Грейс сделала небольшую паузу. – Родилась и до сих пор живу там же.
42
- Где находиться этот город? – напомнил о себе Фрэнк. – Никогда не слышал о нём.
- Километров шестьдесят от Нью-Йорка. Если выехать рано утром, то можно преодолеть это расстояние меньше чем за час. – ответила женщина, теребя в руках ручку от сумки
- Возьму на заметку.
- Есть хобби или увлечения? – продолжила Нэнси
- У меня сын и… - в голове промелькнула мысль о Кейт
- Сын и? – уточнила девушка
- Просто сын. – Грейс протёрла правый глаз. – Пытаюсь всю себя посвящать ему, и на увлечения не хватает времени.
«Долги у неё. Я десять минут назад потерял ежемесячные двести долларов» - подумал он
МЫСЛИ В ОДИНОЧЕСТВЕ
Ближе к вечеру в кабинет шерифа поступил звонок от Николаса Уэйна. Тот запыхавшимся голосом промычал в трубку телефона:
- Дом старика Бишопа будет пустовать ещё две недели. Он любезно предоставил его для нашего сыщика.
- Чудно. – пробормотал Шелби
- Как продвигаются поиски? – спросил мэр, кашляя в трубку
- Пока ничего весомого.
- Мне час назад звонил Микки Картер…
Шериф не стал дослушивать и положил телефон. Миллз сидел в кресле напротив и, закинув одну ногу на другую, смотрел в одну точку с умным лицом.
- Мэр решил вопрос с вашим жильём.
- Очень хорошо. – детектив потянулся. – Уже хочется немного вздремнуть.
Шелби встал со стула и направился к двери. Миллз отправился за ним, прихватив со стола папку с информацией о жертвах маньяка.
35
На улице ещё было не совсем темно. Прохладный ветерок дул в лицо детектива через открытое окно патрульной машины, которая мчалась по узкой дороге, окружённая по бокам домами с зажжённым светом.
Проехав больше одного десятка улиц, автомобиль остановился возле деревянного разваливающегося дома с разбитыми окнами и местами дырявой крышей. Перед ним была небольшая земельная площадка, усыпанная разным мусором.
В голове Миллза сразу промелькнула мысль, что произошла, какая та ошибка, но кинув взгляд на соседние дома, сомнения сразу пропали. С виду они выглядели ещё хуже, чем лачуга, в которой ему придётся временно пожить.
С долгим скрипом открылась тяжёлая дверь. Рука шерифа сразу начала искать ближайший включатель. Спустя минуту поисков загорелся тускло жёлтый свет, осветивший практически весь дом.
С улицы сразу попадаешь на кухню со столом, одним стулом без спинки, холодильником и печкой. Во всех углах, куда не попадает свет, плели паутину десятки пауков, а местами даже были расставлены мышеловки с пойманными жертвами.
Справа располагалась обсыпающаяся арка, пройдя через которую оказываешься в гостиной по размеру чуть опережающая кухню. В левом дальнем углу на двух деревянных поддонах лежал полосатый матрас с белой подушкой. Ближе к окну стоял коричневый диван с заметной дыркой в обивке. В общем на это и заканчивается вся обстановка комнаты.
Слева от входа было небольшое помещение, отведённое под кладовую, но кроме пакетов мусора и другого ненужного хлама разглядеть не удалось.
- Я ожидал лучшего. – пробормотал Джонатан, кладя чемодан на диван, а Шелби в свою очередь сделал вид, что ничего не расслышал
Через пару минут находиться в доме стало невыносимо тяжело. Запах сырости и мертвецов в мышеловке вызывал сильную тошноту.
- Что собираетесь делать завтра? – спросил шериф, поджигая сигарету
- В планах поговорить с шерифом, который расследовал самое первое убийство.
- Не понимаю зачем это нужно. – он стряхнул пепел. – Вся информация есть в досье.
- Я хочу услышать его мысли и мнения о маньяке.
- Сомневаюсь, что он хорошо помнит события двадцатилетней давности. – усомнился шериф
- Убедимся завтра. – зевая ответил детектив
36
Миллз вернулся в слегка проветренное помещение. Он достал из чемодана папку, которую утаил от шерифа и сев на угол матраса открыл последнюю страницу, где должна была быть запись о Кейт Шелби, но кроме её личных данных и зачёркнутого слова «найдена» никакой полезной информации не было.
Через пару минут послышался скрежет во входную дверь. Джонатан тихими шагами подошёл к двери и провернул круглую металлическую ручку. На пороге в темноте сидел чёрный кот, который сразу же забежал в дом.
Миллз замкнул дверь и вернулся в гостиную. Четвероногий гость уже сидел на матрасе, смотря на Джонатана голодными глазами.
- Ну пойдем, заглянем в холодильник. – сказал детектив, сделав жест рукой
Кот спрыгнул с матраса, уронив при этом папку на пол. Цокая когтями, он прибежал на кухню и уселся возле грязной тарелки, которая ни Миллзу, ни шерифу не бросилась в глаза, когда они осматривали дом
Джонатан достал из холодильника зелёную миску. Нос сразу уловил протухший запах жареной рыбы. Четвероногий друг уже тёрся об левую ногу и тихонько мяукал.
- Надеюсь ты не сочтёшь это за оскорбление. – пошутил Джонатан и поставил миску рядом с печкой
Кот даже не стал принюхиваться и всей худощавой побитой в кошачьих боях мордой залез в миску. Не прошло двух минут, как вся рыба была съедена и, посмотрев на Миллза большими глазами, он снова начал скрести входную дверь с жалобным голосом.
Выпустив на волю гостья, детектив вернулся в гостиную и поднял с пола папку. К удивлению из бумажной обложки выпала, как на первый взгляд показалась фотография, но в итоге это оказался рисунок.
Содержимое рисунка
37
Миллз сразу понял, что это нарисованная от руки карта местности Элмсфорда, но что означают треугольники, он понял только через пару минут, сопоставив их количество с количеством жертв маньяка.
На первый взгляд рисунок никакой полезной информации для дела не предоставляет. Но если вспомнить почерк маньяка, а главное где находят всех убитых девушек, то один треугольник заметно выделяется на фоне других.
Все тела были найдены в лесу, но одно найдено на пустыре по шоссе сто пять. Как такое могло получиться? Кто-то помешал ему оставить тело в лесу? Или нашему маньяку приписали чужое преступление?
Джонатан вспомнил все записи о жертвах, но не в одной из них не упоминался пустырь. Что бы полностью избавиться от всех сомнений, он перечитал их по новой и память его не подвела.
«А что если на пустыре нашли Кейт Шелби» - подумал Миллз
Такая теория вполне имела место быть. Детектив за всё время, что находиться в Элмсфорде совсем забыл уточнить, где нашли мёртвое тело девушки.
- Какой же я придурок. – пробормотал Джонатан и дал себе лёгкую пощёчину
Миллз кинул папку на подушку, вскочил на ноги и начал накручивать круги по гостиной, приложив правую руку к подбородку.
«Серийные убийцы действуют системно. Если маньяк совершил тридцать убийств ножом, то он никогда не возьмётся за биту. Если наш убийца оставлял тела в лесной местности, то он никогда не изменить свой стиль. Он будет рисковать, даже если будет большой риск попасться. Но кому помешала молодая девушка и зачем её убивать?» - мысли крутились в голове детектива без остановки
Через четверть часа глаза начали закрываться. Перед тем как лечь на матрас Джонатан внимательно изучил койку и его передёрнуло. Рой муравьёв буквально забронировал это спальное место.
Пришлось спать на диване. Внимательный осмотр не выявил никаких муравьёв и других насекомых, которых Миллз на дух не переносил. Дырку в обивке пришлось прикрыть парой запасных брюк, а вместо подушки использовать твёрдую боковушку дивана.
«Пожалуй, посплю в одежде» - подумал детектив
38
ДУРНАЯ СЛАВА
Грейс Шелби проснулась в семь утра от звона будильника. Левая рука опустилась на соседнюю подушку в поисках мужа, но никого там не оказалось. Она ещё пару минут могла поваляться в постели, если бы не солнечный свет, пробивающийся через тонкие занавески.
Спустя десять минут женщина уже была внизу, заваривая себе экспрессо, в громко работающей кофе машине. Грейс было максимально не привычно находиться утром в одиночестве. Обычно компанию ей составляла Кейт. Бодро спускалась по лестнице и потом секретничала с мамой за чашкой чая или кофе с тостами.
Из гостиной раздался звонок телефона. Грейс поставила чашку на стол и отправилась на звук.
- Слушаю. – машинально сказала она
- Это миссис Шелби? – раздался мужской голос
- Да.
- Вас беспокоят из редакции. Мистер Броуни хочет встретиться сегодня с вами в девять, что бы обсудить кое какие вопросы.
- Вопросы не могут подождать до завтра? – поинтересовалась Грейс
- К сожалению нет. Чем скорее вы приедете, тем лучше.
Миссис Шелби опустила голову. У неё не было большого желания ехать, но с другой стороны от этого зависит её главная мечта – издать книгу.
- Хорошо, я приеду. – ответила она монотонным голосом
- Мы пришлём за вами такси.
Она положила трубку и несколько секунд не отходила от телефона, погрузившись в большое количество своих мыслей.
Через двадцать минут жёлтое такси остановилось возле дома. Миссис Шелби сразу же вышла на улицу в белом свитере и чёрных деловых брюках. Пройдя по тропинке, она сразу поняла, что для такой жаркой погоды выбрала не самую подходящую одежду.
Как бы это странно не звучало, но машина шофёру была не по размерам. Водительское сиденье было отодвинуто до самого максимума, но всё равно из-за его большого живота с трудом можно было разглядеть руль.
39
Миссис Шелби, когда начала писать книгу, то стала придавать огромное внимание обстановке, в которой находиться. Интересные моменты подмечала, а потом переносила на бумагу.
Салон такси пропах полностью едой. Судя по запаху, тут совсем недавно трапезничали жареной курицей с сырным соусом. Два подстаканника под правой рукой водителя были заняты ещё холодной газировкой. На переднем пассажирском сиденье так же можно было увидеть коробочку с сэндвичами, один из которых был откусан.
- Говорят у вас тут недавно девушку убили. – он заговорил с небольшим итальянским акцентом
- Да. – выдержав небольшую паузу ответила женщина
- Что говорит полиция?
- Пока ничего.
- И будут так говорить, пока не закроют дело по истечению времени.
- Вам откуда знать!? – слегка повысив голос, спросила Грейс
- Когда я жил на Сицилии, то восемьдесят процентов преступлений оставались не раскрытыми. Каждый третий полицейский в Италии был подкуплен донами мафии и подчищал их преступления.
- Но здесь не Италия и у нас в Элмсфорде нет мафии.
- Да, вы правы. Но служители порядка, которые просто протирают штаны, а не работают, есть везде.
Грейс ничего не ответила, переведя свой взгляд в окно. Как раз в этот момент они выехали из Элмсфорда и двигались по шоссе сто пять. В густом лесу виднелась во всю работающая лесопилка, а иногда можно было наблюдать оленей и лосей. Безумно жаль, что у здешних мест не очень хорошая история.
- Впрочем я считаю, что эта девица сама виновата. – продолжил шофёр
- Что вы сказали? – миссис Шелби, слегка приподнялась
- Никакой здравый человек не пойдёт ночью гулять в одиночестве.
Сердце женщины облилось кровью. Как этот жирный итальяшка смеет плохо отзываться об её покойной дочери. Грейс никогда не была скандальным человеком и всегда предпочитала промолчать, чем затевать ссору. Сейчас же ей очень хотелось ответить таксисту, но она не стала этого делать. Миссис Шелби достала из сумки красный блокнот и написала чёрными чернилами два слова «Злодей итальянец».
40
Такси остановилось возле белого пятиэтажного здания с вывеской над входом, на которой было написано «Miller Wood Trade Publications».
Грейс расплатилась с водителем. Тот в свою очередь пожелал ей хорошего дня, но пассажирка проигнорировала его доброту и молча вышла из машины.
На лифте она поднялась на четвёртый этаж и, пройдя по коридору цвета морской пены, постучала в кабинет номер сорок семь. Из-за двери послышалось разрешение войти. Грейс поправила упавшие на лицо волосы и вошла внутрь.
Напротив двери за столом сидел глава издательства - Фрэнк Броуни. Его отличительной чертой определённо была ухоженная чёрная борода, сбрив которую он превратился бы в совсем другого человека. На мизинце правой руки поблёскивал перстень с крохотными зелёными камешками.
Справа в кресле сидела молодая девушка не знакомая для глаз Грейс. На вид особе было чуть больше двадцати. Распущенные светлые волосы до плеч, яркий макияж и короткая красная юбка заставляли мужчин смотреть на неё, как можно дольше. Посмотрев на зашедшую женщину, она прикрыла рот рукой и тихо засмеялась.
- Как я рад вас видеть, миссис Шелби. – сказал Фрэнк, встав со стула и расставив руки
Грейс молча кивнула ему в ответ, уверенной походкой прошла по кабинету и села на стул возле стола. Девушка в кресле ни на секунду не отводила от неё своих накрашенных глаз.
- Как поживаете? – продолжил мужчина с бородой
- Бывало лучше.
- Это очень хорошо.
На какое то время он замолчал, уставив свой взгляд на неизвестную красавицу, которая такое ощущения ни разу не моргнула за последние две минуты.
- Совсем забыл вас познакомить. Это…
Мистер Броуни похоже забыл имя девушки или опять попал под наслаждение её привлекательной внешности.
- Нэнси Адамс. – представилась она без помощи Фрэнка
- Приятно познакомиться. – ответила Грейс
- Я осталась под большим впечатлением от вашего романа.
- Нэнси у нас журналист. – пояснил мужчина
41
- Спасибо. Мне очень приятно. – поблагодарила миссис Шелби
- А какой у вас главный герой. – девушка улыбнулась. – Мне бы такого мужчину.
- Понимаю. – Грейс перевела своё внимание на главу издательства. – По телефону мне сказали, что есть, какие вопросы по поводу моей книги.
- Вопросы?
- Так мне сказали.
- Ах да, вопросы. Мы прогнозируем вашей книги большой успех, и я хочу, что бы на первой странице была ваша небольшая автобиография. Вот поэтому я пригласил талантливую во всех планах журналистку.
- Мне кажется это лишнее.
- Миссис Шелби, дорогой вы наш человек. Вы женщина, олицетворяющая не только поддержку домашнего очага и нахождение в тени мужа. На таких, как вы хотят равняться все женщины.
- Меня вполне устраивает быть в тени мужчины. – спокойным голосом сказала Грейс
- Вы ещё и скромная. Это тоже очень цениться.
Фрэнк Броуни был из разряда людей, от которых просто так не отделаешься. Они пойдут на хитрость, обман, приукрашивание, но лишь бы добиться своей поставленной цели.
- Грейс. – обратилась к ней по имени Нэнси. – Пару слов о вашей жизни никак не навредят вам, но при этом помогут лучше заявить о себе вашей книге.
Миссис Шелби около минуты водила свой взгляд от Фрэнка к Нэнси и по итогу одобрительно кивнула, слегка поёрзав на неудобном стуле.
Журналиста достала небольшую книжечку и ручку из зелёной сумочки, которая на протяжении всего разговора лежала у неё за спиной.
Мистер Броуни откинулся на спинку кожаного стула, сложив кончики пальцев друг другу. В его голове уже начинали появляться мысли, куда бы потратить скорую кругленькую сумму.
- Дата Рождения? – спросил девушка, положил на колени блокнот
- 11 января 1944-го года.
- Место Рождения?
- Элмсфорд. – Грейс сделала небольшую паузу. – Родилась и до сих пор живу там же.
42
- Где находиться этот город? – напомнил о себе Фрэнк. – Никогда не слышал о нём.
- Километров шестьдесят от Нью-Йорка. Если выехать рано утром, то можно преодолеть это расстояние меньше чем за час. – ответила женщина, теребя в руках ручку от сумки
- Возьму на заметку.
- Есть хобби или увлечения? – продолжила Нэнси
- У меня сын и… - в голове промелькнула мысль о Кейт
- Сын и? – уточнила девушка
- Просто сын. – Грейс протёрла правый глаз. – Пытаюсь всю себя посвящать ему, и на увлечения не хватает времени.
