Пролог
Луна светила ярко, освещая черное небо, усеянное множеством желтых звезд. Ночь в Северных землях Империи была беспощадной. Всё живое, что попадалось ей на пути, мгновенно покрывалось толстой коркой льда. Путники, что не успели скрыться в тепле, замерзали намертво, оставаясь в Северных землях навечно. Животные, чуть дольше оставшиеся на улице, уже не могли добраться до своих нор, и застывали, превращаясь в холодные скульптуры, сотканные самой природой. Лед Севера не знал жалости и сострадания, да и не было у него такой задачи.
Где-то вдалеке ледяных просторов, в большом зале замка на полу лежало бездыханное тело маленькой девочки. Восемь лет ее жизни пролетели, словно мгновение ослепительной молнии, слишком быстро и незаметно. Не успев увидеть мир, насладиться им и свободой, услышать заветные слова - я люблю тебя, слова, о которых мечтает каждая девочка, ее тело по тихонько испускало последний дух.
Мальчик лет пятнадцати стоял за большой колонной, скрывающей его фигуру от посторонних глаз. Никто не увидит, как из его глаз бегут быстрые дорожки слез, оставляя на полу капли его боли. Над его младшей сестрой склонилась фигура девочки, с кинжалом в руках. Ее руки были все покрыты кровью, а из глаз текли горькие слезы, но даже они не смогли обмануть его. Это она вонзила нож в живот ни в чем неповинной девочки, это она забрала ее жизнь.
Сегодня во дворце собрались все семьи Северной знати отмечать победу над давним врагом семьи Айстрон. Теперь Север стал отдельной Империей со своими законами и своей властью. Был знатный пир с большим количеством выпивки и еды. Веселились все: служанки, крестьяне, воины, аристократы и охранники. Именно этим и воспользовался юный воин и выскользнул из темницы. Он очень хотел найти свою младшую сестру, что была похищена вместе с ним с его родины. Им нужно было лишь встретиться и убежать, а теперь бежать было бессмысленно. Ярость и боль заполонили его сердце. Во всем виноват этот Север и лед, что заполняет сердца обитавших тут людей. Единственное, что он так сильно любил и оберегал, теперь лежало перед ним не дыша. Внутренний огонь, что дан был ему с рождения, накалялся внутри его тела, пытаясь вырваться наружу. Темнота заполонила его сердце, и он решил, что пусть сегодня умрут все кто находиться в этом замке. Пусть каждый из присутствующих здесь похоронит в пепле кого-то из своих близких, как он похоронил самое дорогое. Пусть испытают не сравнимую ни с чем боль. Пусть эта нескончаемая боль зародит в них желание смерти!
Огонь полыхал большим пламенем, опаляя каждый метр огромного замка. Языки пламени беспощадно сжигали все на своем пути, оставляя после себя лишь черную сажу. Крики и плач детей разносились эхом по комнатам. Мальчик был прав. Сегодня не стало многих людей. Они все сгорели, как доброта этого мальчугана. А те, кто остался в живых – оплакивали погибших.
В эту ночь каждый произносил слова, жалея о том, что не говорил их раньше. Каждый вспоминал лучшие минуты своей жизни, коря себя за то, что не ценили эти мгновения и читали молитвы в надежде, что еще не стало слишком поздно и Бог услышит их мольбы.
Каждый сегодня потерял что-то очень дорогое для себя…
Лед Севера нес в соседние земли лишь беды и боль, не оставляя после себя надежду на лучшее. Эта ночь изменила судьбы слишком многих людей, делая кого-то сильней, а кого-то ломая до самого основания.
ГЛАВА 1
«Подайте нищему медяк на крошку хлеба» - сказал старик в оборванной одежде с гноящимися ранами на ногах.
Он не мог больше работать и обеспечивать свою семью, если еще кто–то из них остался жив. Жизнь стоила слишком дорого для бедняков нашей Империи. Жизнь - привилегия богатых свиней, которые могут забрать чужую ради развлечения. Им нет дела до умирающих людей, падающих прямо на улице замертво от голода и адского труда. Им также нет дела, что каждая семья потеряла кого-то из близких, а кто-то потерял всех. Они думают только о шлюшках, которые скрасят им ночь или о хорошем портвейне, который повеселит и поможет родить гениальную идею - например, как обобрать тупой люд, который итак помирает.
Жизнь была не простой – это мягко сказано, особенно когда ты никому не нужен и все вокруг живут только для себя.
- Вставай. - Сказала я и старик дернулся. Он поднял на меня глаза, в которых не было страха, а была лишь боль и обреченность.
Попрошаек стража отлавливала часто. Тех, кто может еще ходить, сразу отдают на грязную работу, где им не платят и почти не кормят. Зачем? Они и так все равно умирают. Тех же, что уже больны и не готовы работать на Империю, сразу убивают. Считается, что воздух без таких людей становится чище, а карманы стражей - гуще. Убивая нищих на улице или отдавая их на работы, законники получают от Империи 3 медяка.
На 3 медяка можно купить маленький кусок копченного кабаньего мяса или же выпить в таверне стопку медовухи.
Вот вам и цена жизни человека - стопка медовухи или вонючий кусок мяса.
Если же посмотреть как часто наша стража напивается до свинячьего визга, то можно понять, что очистка от мусора у нас идет весьма успешно.
Дай многим людям власть, хоть даже не большую, то они сразу забудут, что в детстве ты лазил с ними воровать яблоки, и жили они с тобой в обветшавшем доме на краю столицы. Они убьют тебя за 3 медяка и из-за чувство власти, чувства своего превосходства, чувства, что твоя жизнь в их руках, а они твои Боги, которые решает жить тебе или умереть.
-Вставай, я тебе помогу. – Наклоняюсь и протягиваю ему руку, чтобы он мог опереться об меня и подняться. Чувствую его боль. Боль, которую испытывала сама в детстве, когда воровала у собак объедки со стола богатого помещика, чтобы не умереть с голоду.
Он медленно пытается встать. Раны, что на его ногах, не дают сделать это быстро.
В нос ударяет запах гноя и крови, в голове появляется мысль, а возможно ли его спасти? Нет. Сразу отгоняю такие мысли. Надо хотя бы попытаться. В умелых руках тетушки Агнес поправляются все, даже те, кому уже успела помахать старуха смерь с косой.
За своими мыслями я сразу не услышала, как дальше по улице раздался смех и лязг оружия.
Я аккуратно отпускаю руку старика, показывая глазами ему на стену, чтобы он на нее оперся. Его рука облокачивается на нее и только после этого, я аккуратно выглядываю из-за стены.
- Тварь, это ты сегодня своровал мой мешок монет? - говорит один из стражей, еле стоящий на ногах. Похоже, что он только вышел из соседней таверны Голая Моррис, где изрядно подогрелся за счет своих медяков.
Странно. Сегодня что, какой-то праздник? Только начало вечереть, а многие представители закона уже хорошо выпивши. Обычно пьяные драки солдат начинаются после полуночи.
- Нет, господин страж, я..я..я ничего не брал, - сказал сухенький мужичок, одетый весьма исправно. По нему сразу видно - не бедствуют, но и не так богат, чтобы у него нельзя было бы забрать кровно заработанные денежки.
- Да мне плевать, выкладывай монеты или поведем тебя в темницу. Там будешь дознавателю рассказывать, что брал, что не брал, – к его горлу прижался наточенный кинжал стража.
Все знают, что проще решить вопросы сразу на месте и отдать деньги стражнику, чем дознавателям, которые с тебя возьмут уже в два раза больше, за твою свободу.
- У меня нет с собой, – мямлит мужчина и при этом ощупывает карман, в котором скорее всего лежит пара серебряных монет, с которыми он просто очень не хочет расставаться.
Стражники тем временем окружили его, взяв в некое кольцо, чтобы тот не смог убежать. Вряд ли еле стоящие на своих ногах законники смогли бы догнать его если бы он дал деру.
- Тогда пошли к тебе домой, пока будешь искать деньги, я по развлекаюсь с твоей женой или дочерью, покажу им что значит иметь в штанах, что-то больше чем корнишон, – раздался дружный хохот его товарищей и его самого, который эхом разошелся по всей улице.
Проходившие мимо люди опускали головы, делая вид что ничего не происходит. Он сам виноват раз попался и спасать его никто не будет.
- Подождите, у меня в.в.вроде завалялись в кармане пять серебряных монет, - достает и протягивает их стражам, которые сразу забирают наживу.
Сегодня им повезло. Пять серебряных монет - достаточно большие деньги, на которые бедная семья может прожить целый месяц.
И тут я слышу шум сбоку от себя, поворачиваюсь и вижу, как старик идет, карабкаясь по стене.
- Зачем он пошел сам, может ведь упасть! Переломает себе еще ноги, а я одна его не дотащу - мысленно ругаюсь на этого больного.
Такие раны не позволят ему свободно передвигаться без опоры или крепкого плеча рядом, но он не сдается и шагает вперед.
Он дошел уже до меня и идет дальше в направление радующихся пьяных стражей, которые только что получили хорошую прибыль, которую можно сразу же пропить. Еле волоча ноги и держась за стену, он выносливо шагал в направлении своей смерти. Только я не понимаю, зачем ему стражи? Неприятностей что ли не хватает? Мне они тоже не нужны. Стражи не тронут меня, но начнут задавать лишние вопросы.
Подхожу к нему, беру аккуратно за руку и поворачиваю в другую сторону. Он останавливается и смотрит на меня. В его взгляде читается удивление и непонимание. Играть в гляделки у меня времени нет, поэтому беру его за руку и веду в противоположную сторону от стражей.
Как только мы отошли на приличное расстояние от пьяных вояк, я задаю ему вопросы как его зовут и зачем он шел к ним?
- Меня зовут старый Мартин. Раньше я был сапожником, а теперь я оборванец, который похоронил всех своих детей и жену.
Я аккуратно сжала его локоть. Слова тут не помогут, он потерял все - работу, детей и свою жизнь.
- Так зачем вы шли к стражам? Они вам не помогут, – смотрю на него и в голову приходит понимание, он думал, что я его сдам.
- Знаю, что не помогут. – кряхтя произносит он. Да, в нашем мире на помощь особо рассчитывать не стоит.
Проходя мимо главной улицы нашего района, мы остановились передохнуть. Вокруг была толпа и каждый в ней кричал что-то свое. На небольшой, сделанной из дерева сцене стояла женщина и что-то говорила, но из-за криков разобрать ее слова было невозможно. Рядом с ней стоял Мистер Боклин. Он, так сказать, был главным чиновником четвертого кольца. Был представителем Империи, к которому люди должны были обращаться со своими проблемами и просьбами. Хорошее слово – должен. Только вот он так не считал. Он появлялся у нас только по праздникам, ну или когда нужно было зачитать поздравления Императора или огласить его решение о начале войны. Жадный, скупой и скользкий тип был этот мистер Боклин. Его совершенно не интересовали проблемы людей, он просто зарабатывал на нас, сидя в своем аристократическом кабинете и в ус не дул.
В нашей Аристократии редко можно встретить достойных людей, которые думают о ком-то кроме себя. Поэтому в народе говорят: Аристократы они как брыдлы или как говно среди повидла.
- Долой Императора!… Долой Императора!… Долой Императора! – скандировали люди в толпе.
Стража стояла вокруг людей, пытаясь устрашить и подавить их протесты. Крепкие мужчины в военных доспехах, держа в руках оружие, были готовы в любой момент напасть на людей, стоило им только получить приказ.
Люди же толкали друг друга, пытаясь пробиться поближе к сцене, в надежде, что именно их проблему услышат.
- Мы приехали к вам, чтобы раздать бесплатной еды, – прокричала громко темноволосая брюнетка с пышными формами. Ее лицо выражало призрение, но при этом фальшивая улыбка не сходила с ее лица.
После ее слов, крики стали лишь нарастать. Людям не нужна бесплатная еда, – им нужны хорошие условия жизни.
- Тихо... К нам в гости сегодня приехала Элеонора Файстрон, мать нашего нового Императора, – услужливо произнес мистер Боклин в звукоусилитель, протирая свой потный лоб платком. – Наше Четвертое кольцо в скором времени преобразиться…
Да, как же. Появится новый никому не нужный фонтан или новая статуя Императора, вот вам и все преобразование.
- Мы собираемся открыть парк для жителей этого... этого района, – запнувшись проговорила Элеонора.
Наверное ей хотелось сказать этого захолустья, но обстоятельства не позволяли ей говорить правду.
- Не нужен нам парк! Нам нужна хорошая оплата труда! – крикнул один заводила.
- Да! Парк не прокормит наших детей! – подхватил второй.
Люди вокруг начинали еще больше заводиться и кричать. Не стоило голодный народ района провоцировать мнимыми перспективами расцвета четвертого кольца, подумала я.
- Парк назовете в честь основателей Империи? - выходя вперед спрашивает полненькая женщина, одетая в простое служебное платье, что носят поварихи или работницы лавок с выпечкой. – С чего такой почет вашим предкам? Файстроны, что вы сделали для нас простых жителей? Может семейство Аирстронов как-то улучшила нашу жизнь или вот семейство Эрстрон?
На короткое время повисло молчание.
- Нет. Вы только развязали войну. Из-за ваших разборок с Айстронами погибали наши мужья и сыновья. За что они боролись? За то, чтобы вам жилось хорошо во дворцах? Они шли с надеждой, что после их подвигов мы начнем жить хотя бы как люди, а не как рабы!
Каждый житель нашего района когда-то задумывался об этом, а эта женщина просто сказала вслух наши мысли. Фамилии Великих семей были всунуты в каждую новую постройку в четвертом кольце, чтобы народ не забывал, благодаря кому они живут так «хорошо».
Столица Торн была разделена на Четыре невидимых кольца, по качеству жизни и по статусу людей.
Первым кольцом был дворец Императора и прилежащие к нему дома главных семей Империи. Их было пять, как и герцогств. Эти семьи обладали Первоначальной силой, которая перешла им по крови от 5 сильнейших магов, основавших тут город, а в дальнейшем захвативших соседние земли и образовавших Империю.
Север был графством семьи Айстрон. Лед.
Юг был графством семьи Аирстрон. Воздух
Запад был графством семьи Эрстрон. Земля
Восток был графством семьи Вотерстрон. Вода.
Сама Империя принадлежала правящей семье Фаирстрон, трон которой передавался ими из поколения в поколение.
Семьи, основателей Империи – привилегированная каста особенных людей, считающая себя Богами на земле. Их обязаны уважать и любить все! Ведь когда-то давно их прародители были великими воинами, благословлённые самим Богом на правление простыми смертными. Большинство из этих семей давно не имели Первозданной силы, даже некоторые дети пьяниц рождались с большим даром, чем дети Великих предков. Однако это их никак это не смущало – заносчивость попадала в них с молоком матери.
Второе кольцо состояло из богатых домов столичной аристократии, которые были дальними родственниками верхушки. Они седели на местах советников Императора или занимали различные посты в Министерствах. Поэтому все законы писались для сытной жизни зажравшихся богатеев Империи.
Приобрести себе там дом обычный богатый человек не мог. И не потому, что денег не хватило бы, а из-за контингента, что там обитает. Люди считали себя там привилегированными и неприкасаемыми. Этакая избранная буржуазия.
Третье кольцо состояло из зажиточных людей, с хорошими доходами и среднем даром. Банкиры, законники с высокими чинами, судьи и владельцы предприятий, где работали бедняки, а точнее жители четвертого кольца.
