Ректор, отчаявшись что-то сказать несколько раз кивнул.
- Так вот, господин Байер, я по-прежнему помолвлена. И собираюсь замуж за своего нищего священника. И мне не нужны ваши дорогие подарки и ваше положение. У меня есть свое ничуть не хуже.
В ответ на мою речь послушались робкие аплодисменты, который, однако, почти сразу стихли.
- Спасибо. – Кивнула я и вернула речь ректору.
- Вы все не так поняли. – Произнес он.
- Благодарю вас, я поняла все верно. – Я отвернулась от него и нашла взглядом своего продавца. – Прошу вас доставить мне мой холодильник завтра по указанному адресу. Прошу ничего не перепутать и не менять в заказе.
- Я уже понял, что с вами опасно иметь дело. – Пробормотал продавец.
- Я постараюсь более не напрягать вас своим присутствием. – Щедро пообещала я.
Выйдя из магазина, мне больше всего хотелось упасть на траву и расплакаться, но я не могла себе этого позволить. Вместо этого, я решила прогуляться до дома пешком. Благо идти было не так долго. Пока я шла, я смогла немного успокоиться, и мир перестал видеться в черном цвете. Однако я не могла избавиться от мыслей, что мне надо было добавить еще вот это, или лишить его речи раньше. Или отвесить пощечину. И, Боже, почему я растерялась, и не сделала этого.
Дорога показалась мне ужасно длинной. Было около пяти вечера и улицы города постепенно заполнялись людьми. Кто-то спешил домой, а кто-то наоборот вышел на променад. Я находилась практически в центре города, и люди здесь были соответствующие: не было нищих и рабочих. На углах оживленных улиц стояли милиционеры, своим видом вселяя уверенность в безопасность.
Я шла мимо кофеен, готовых распахнуть свои двери перед людьми, у которых есть деньги, и даже с улицы я видела, что заведения эти совсем не дешевые. Оттуда доносились ароматы кофе, какао, ванили и свежей сдобы. Я уже привыкла, что в четырнадцатом мире не слишком вкусная пища, но из кофеен пахло весьма ароматно.
- Добрый вечер, госпожа ведьма. – Окрикнул меня кто-то. Я повернулась и увидела мужчину в сопровождении двух девушек.
- Добрый вечер. – Несколько недоумевающе ответила я.
- Я вас подвозил буквально вчера. – Улыбнулся мужчина, приподнимая в знак приветствия шляпу. – Вот, гуляем с дочками, а тут смотрю, вы идете.
- Я вас помню. – Улыбнулась я куда более приветливо. – Хотела поблагодарить Вас. Вы меня очень выручили.
- Смотрю, вы какая-то немного печальная опять? – Участливо заметил мужчина. – У вас все хорошо?
- Да, вполне. – Постаралась я улыбнуться.
Кстати, дочери все это время стояли позади мужчины и молчали. Они были миловидны, затянуты в корсеты по последней моде и по расцветкам напоминали райских птичек: одна в ярко голубом с желтым, а вторая в розовом. Волосы были забраны в высокие прически, которые украшали миниатюрные шляпки.
- Не составите мне компанию за чашечкой горячего шоколада? Думаю, моим дочерям тоже будет любопытно пообщаться с такой неординарной особой.
Девушки закивали.
Я посмотрела на часы, которые украшали ближайшую башню. Было в самом деле около пяти вечера.
- Думаю, я могу себе это позволить. – Улыбнулась я.
- Я угощаю. – Понял мою заминку по-своему мужчина.
Ответить мне на это было нечего, поэтому я просто покраснела. Хотелось бы верить, что мило, но скорее всего я пошла ужасными пятнами.
- Значит, вы просто гуляете? – Сменила я тему, заходя в кофейню, дверь которой для меня любезно придержал мужчина, следом за мной прошмыгнули девушки.
- Мы тратили папины деньги. – Хихикнула одна из девушек, кивая на ворох пакетов с яркими этикетками. – Кстати, я Джесса.
- А я Джесси. – Подхватила вторая
- А я Кевин. – Представился мужчина.
- Меня зовут Даша. – Тоже представилась я. – Я тоже ходила за покупками.
- Именно эти непомерные траты вас и расстроили? Не стоит, деньги приходят и уходят.
- Нет, что вы. – Поспешила я его разубедить. – Вы не подумайте, что я нищебродка какая-то. Я работаю, и нормально зарабатываю.
- Нет-нет, что вы. Я и не думал о вас плохо думать. Но вообще-то женщину должен содержать мужчина. Она не должна сама зарабатывать деньги.
- У вас тоже многие женщины работают. Даже в среде аристократии. – Не согласилась я.
- Работают как правило или радикально настроенные дамы, которые требуют равенства и прочих глупостей. Или не от хорошей жизни. Мне жаль работающих дам, это говорит о том, что вокруг нее не слишком удачные мужчины.
- Вот из-за этого я и расстроена. – Призналась я.- Ваши мужчины почему-то думают, что если у них есть деньги, то они могут получить любую женщину! – Раздраженно воскликнула я. – Но ведь не все решается счетом в банке!
- Ох, прошу прощения, что вы меня не так поняли. – Воскликнул мужчина.
Здесь нам пришлось прерваться, поскольку нам как раз принесли меню.
- Что вы хотите?
- Вы меня приглашали на горячий шоколад. – Усмехнулась я. – Вот его и буду.
- Вы хотите, как напиток? Или как лакомство?
- Есть очень интересный вариант горький шоколад с перцем и мятой. – Подсказала одна из девочек. Несмотря на то, что они были не слишком похожи между собой, я никак не могла запомнить кто из них, кто.
- Отличный вариант. – Согласилась я. – С удовольствием попробую.
Отец семейства все остальные заказы взял в свои руки: он выбрал лимонад в большой пузатом кувшине, ассорти из пирожных и еще какие-то лакомства в прозрачных креманках.
- Значит, вас обидел кто-то высокопоставленный и привыкший получать все что хочет? Это ужасно. Я совершенно не одобряю такого поведения.
- Папочка пытался выдать меня замуж в том году. – Прощебетала девица в розовом. Кажется, Джесси.
- Но она отказалась. – Вздохнул отец. – А ведь жених был достоин со всех сторон. Но не пришелся по нраву.
- Напыщенный индюк. – Высказалась девица в голубом. – Вы, папочка, судили по его счетам и месте в Парламенте, а мы судили, исходя из позиций, что именно с этим человеком придется каждое утро засыпать и просыпаться.
- Вот видите. – Пожал плечами отец, втыкая маленькую ложечку в розовый бочок пирожного. Ложечка в его руках смотрелась весьма мило. – Наши дамочки тоже не промах. Их не больно-то можно заставить что-то делать, если они не хотят.
- Это успокаивает. – Согласилась я, пробуя свой шоколад: он оказался густым, с веточкой мяты, лежащей на поверхности. Вначале на языке появилась горечь и острота, которая затем сменилась сладостью и легким мятным послевкусием.
- Любопытное сочетание, верно? – Спросила Джесса.
Я кивнула.
- Это то, что нужно, когда настроение плохое. – Наставительно заметил мужчина. – Даже мне помогает после провальных переговоров.
Не удержавшись, я прыснула в ладошку:
- Вы всегда помогаете попавшим в беду девицам?
- Я стараюсь не быть равнодушным. Тем более, вы вроде как уже не посторонняя мне дамочка, а вполне знакомая, и я просто не мог пройти мимо. Тем более, что мне это ничего не стоит. Попробуйте еще это пирожное: заварной крем, вишневое суфле и капля ликера.
Я послушно сняла пробу с предложенного угощения. Весьма достойно, хотя горячий шоколад мне понравился больше.
- А позвольте, я угадаю кто вас обидел? – Предложил мужчина.
- Не стоит. – Ответила я. – Давайте лучше поговорим о чем-нибудь приятном? Вот, например, расскажите мне о дирижаблестроении.
Кевин удивленно приподнял одну бровь.
- Я встречал женщин, которые увлекались воздухоплаванием, среди них даже были механеры и капитаны дирижаблей. Так что в целом мне понятен ваш интерес. Однако же, почему именно дирижабли? Привлекает ветер странствий?
- Мне всегда было интересно, как можно поднять в воздух такую здоровую махину. – Легко призналась я. – Я потрясена человеческим разумом, который придумал побороть законы физики и взлететь.
- Занятно. – Признался мужчина. – Но я в этом вопросе неспециалист. Расскажите лучше немного о себе. Вы из какого мира?
- Я из другого мира. – Призналась я. – Не из ваших трех. У нас развитие пошло несколько по другому принципу, хотя тоже в сторону техники, но не на паре, а на бензине.
- Это же портит экологию. – Возмутился мужчина. – Хотя, о чем это я.
- Вот именно. – Согласилась я. – Насколько я знаю, ваш мир тоже далек от экологической привлекательности: смог, гарь, угольная пыль…
- Мы стараемся держать в порядке столицу. – Признался Кевин. – Однако, вы совершенно правы, в провинции дела обстоят куда как хуже.
- Вы как-то с этим боретесь? – Спросила я. – Я помню, у нас есть всякие организации, есть активисты, которые призывают отказаться от машин и ходят в магазины со своими пакетиками, чтобы уменьшить количество производимого мусора.
- У нас тоже есть активисты. Но прогресс – это большие деньги. Никто не захочет возвращаться к полудикому существованию, как в других мирах.
- Не сказала бы, что там полудикое существование. – Не согласилась я. – Хотя, каких-то благ у них и нет. Того же холодильника, например.
- Согласитесь, что с ним жизнь намного проще.
- Не могу спорить. – Улыбнулась я, отправляя в рот очередную ложечку шоколада.
- Попробуйте еще это мороженое. – Пододвинула ко мне вазочку Джесси. – Это ванильный сорбет, кусочки фруктов, орехи и прослойка из белого шоколада.
Я послушно насладилась и этим десертом. Это был в самом деле взрыв вкусов, но моим фаворитом остался горький шоколад.
- Я смотрю, вы определились со своим любимым лакомством. – Заметил отец семейства. – Так быстро. А вот мои сладкоежки до сих пор мечутся от одного варианта к другому.
- Просто, папочка, в мире соблазнов так трудно устоять и остановиться на чем-то одном. – Прощебетала Джесса.
- Тем более, мы у тебя все равно довольно предсказуемы.
- Да, я знаю, что вы любите сладости. – Улыбнулся мужчина. – Все женщины любят сладости.
- Мама не слишком любит.
- Она просто вам в этом не признается. – По-доброму усмехнулся мужчина. – Надеется, что вы умерите свои аппетиты, вдохновившись ее примером.
- Вот еще. В этой жизни и так приходится себе во всем отказывать. – Возмутилась девушка.
- А вы умеете делать приворотное зелье? – Наконец услышала я вопрос, который ожидала услышать уже давно.
- Конечно, умею. – Ответила я. – Но не люблю.
Все трое уставились на меня с одинаковым изумлением.
- Посмотрите, я умею варить тысячи зелий, знаю много всего интересного, а людей волнует только приворотное зелье. Как на несколько часов влюбить в себя партнера. Зачем? Ведь есть разные варианты заставить его полюбить тебя на всегда. Вот вы, Кевин, вы же полюбили свою супругу и без зелий. А она? Столько лет вместе, а искра все еще есть. А приворот. Миг блаженства и горькое похмелье на утро.
- Вы странно позиционируете свои услуги. – Протянул мужчина. – Я бы на вашем месте наоборот убеждал всех, что без приворотного зелья их жизнь скучна и безвкусна. Можно пробовать самому, чтобы упасть в любовь, а можно дать партнеру, чтобы обновить чувства.
- В таком контексте я не против использования своих зелий. Сразу видно, что вы очень хороший человек. Но вы же знаете, зачем большинство приобретает такие средства: влюбить в себя не уступчивую барышню, скомпрометировать ее, чтобы бедняжке просто было некуда идти. Для шантажа, для прикрытия своих не благозвучных деяний. В общем, ни о каких обновлениях своих чувств и речи не идет.
- Это печально. Общество все же здорово погрязло в грехе.
Я кинула украдкой взгляд на часы, которые было видно в окно кофейни.
- О, Боже! Уже шесть вечера. Мне пора домой.
- Ничего страшного. Мы вас отвезем.
- О, не стоит, благодарю. – Попыталась я отказаться. – Я и без того злоупотребляю вашей добротой.
- Нам совсем не сложно. – Отмахнулся мужчина. – Иначе я буду волноваться, как вы добрались до дома, а мне волнение не показано. Да, девочки? Вы же не против?
- Заходите в гости. – Скомкано пригласила я. – У меня, конечно, не так интересно, как принято в вашем мире, однако и у меня тоже весьма любопытное жилье.
- Дом ведьмы не может быть не интересным. Вы тут у нас такая одна, поэтому, конечно, всем интересно. Так, что если вы не против, то мы с удовольствием примем ваше приглашение.
- Зачем я бы приглашала, если бы была против. – Пробормотала я.
- Ну, из вежливости, а на самом деле…
- Приходите, пожалуйста. – Я серьезно посмотрела на Кевина. – У меня здесь не так много знакомых, кого я в самом деле рада видеть. Так что, приходите, пожалуйста. Я пока не умею присылать приглашения, но постараюсь с этим разобраться.
- О, не стоит переживать. Я тогда вначале сам пришлю вам уведомление, а вы на него ответите, когда вам удобно.
Мужчина помог нам сесть в его машину, которая оказалась припаркована неподалеку: девочки устроились на заднем сидении, обложившись пакетами с обновками, а для меня хозяин машины придержал переднюю пассажирскую дверь.
- Папулечка, а ты знаешь куда ехать?
- Да, кто же, Джесса не знает. – Усмехнулся мужчина в усы. – Мы поедем до границы миров. А дальше госпожа ведьма пойдет пешком. К сожалению, закон прост и для всех един, никаких автомобилей в отсталых мирах.
- Почему вы называете их отсталыми? Они же просто другие? – Не выдержала я.
- А для вас они не отсталые?
- Для меня тогда и ваш отсталый. – Сердито ответила я. – У нас люди уже в космос летают. Даже есть такое понятие «космический туризм».
- Ничего себе! – Ахнули девочки, да и отец с интересом покосился на меня.
- Но ведь там холодно?!
- А еще там вакуум и нечем дышать. У нас есть специальные скафандры. И станция на орбите земли. И ракеты, которые доставляют туда космонавтов. А еще у нас слетал человек на луну.
- А у нас две луны. – Похвасталась Джесса.
- Я уже обратила внимание. – Улыбнулась я и это замечание разрядило обстановку.
Дальше мы ехали в непринужденной болтовне.
- Ну, вот и приехали. – Заметил Кевин. – Очень рад, что имел возможность с вами познакомиться.
- Я тоже рада. – Искренне ответила я.
Машина развернулась и уехала, а я пошла домой.
Погода радовала редкими облачками, которые делали зной раннего лета не таким невыносимым. Дул легкий ветерок, приятно охлаждая кожу. И мое, сперва упавшее настроение, а потом поднятое интересным семейством и сладостями стремительно ползло вверх.
Однако мой дом встретил меня тишиной и пустотой. В нем больше не было уюта, и я вначале не поняла почему. А после кинулась к стойке с зельями. И да, все мои зелья оказались перебиты. А ведь я наготовила впрок с десяток зелий и мазей.
- И не стыдно? – Спросила я в пустоту. – Я между прочим все для тебя делаю.
Однако, домовой молчал.
Я сходила за веником и вручную убрала осколки. Потом провела ревизию запасов и обнаружила, что вредительство домового на этом закончилось.
Впрочем, дальше я прошла на кухню, и там не только не пахло никаким ужином, но даже готовить этот ужин было не из чего. Хотя я точно помнила, что у меня были нормальные запасы еды.
- Знаешь, ты можешь мне не помогать, но вот когда ты перешел на сторону зла?
Ответом был мне был мешок овощей, который хлопнулся на стол.
- Так, я тебя о помощи не просила. – Заметила я. – Но вот вредительство, это мелко и подло. Так что можешь дуться и дальше. И даже пойти поискать себе новый дом.
По всей видимости, домовой устыдился. Потому что на столе появились остальные продукты.
Я окинула взором предстоящее поле деятельности и для начала отправилась переодеться и помыть руки.
- Так вот, господин Байер, я по-прежнему помолвлена. И собираюсь замуж за своего нищего священника. И мне не нужны ваши дорогие подарки и ваше положение. У меня есть свое ничуть не хуже.
В ответ на мою речь послушались робкие аплодисменты, который, однако, почти сразу стихли.
- Спасибо. – Кивнула я и вернула речь ректору.
- Вы все не так поняли. – Произнес он.
- Благодарю вас, я поняла все верно. – Я отвернулась от него и нашла взглядом своего продавца. – Прошу вас доставить мне мой холодильник завтра по указанному адресу. Прошу ничего не перепутать и не менять в заказе.
- Я уже понял, что с вами опасно иметь дело. – Пробормотал продавец.
- Я постараюсь более не напрягать вас своим присутствием. – Щедро пообещала я.
Выйдя из магазина, мне больше всего хотелось упасть на траву и расплакаться, но я не могла себе этого позволить. Вместо этого, я решила прогуляться до дома пешком. Благо идти было не так долго. Пока я шла, я смогла немного успокоиться, и мир перестал видеться в черном цвете. Однако я не могла избавиться от мыслей, что мне надо было добавить еще вот это, или лишить его речи раньше. Или отвесить пощечину. И, Боже, почему я растерялась, и не сделала этого.
Дорога показалась мне ужасно длинной. Было около пяти вечера и улицы города постепенно заполнялись людьми. Кто-то спешил домой, а кто-то наоборот вышел на променад. Я находилась практически в центре города, и люди здесь были соответствующие: не было нищих и рабочих. На углах оживленных улиц стояли милиционеры, своим видом вселяя уверенность в безопасность.
Я шла мимо кофеен, готовых распахнуть свои двери перед людьми, у которых есть деньги, и даже с улицы я видела, что заведения эти совсем не дешевые. Оттуда доносились ароматы кофе, какао, ванили и свежей сдобы. Я уже привыкла, что в четырнадцатом мире не слишком вкусная пища, но из кофеен пахло весьма ароматно.
- Добрый вечер, госпожа ведьма. – Окрикнул меня кто-то. Я повернулась и увидела мужчину в сопровождении двух девушек.
- Добрый вечер. – Несколько недоумевающе ответила я.
- Я вас подвозил буквально вчера. – Улыбнулся мужчина, приподнимая в знак приветствия шляпу. – Вот, гуляем с дочками, а тут смотрю, вы идете.
- Я вас помню. – Улыбнулась я куда более приветливо. – Хотела поблагодарить Вас. Вы меня очень выручили.
- Смотрю, вы какая-то немного печальная опять? – Участливо заметил мужчина. – У вас все хорошо?
- Да, вполне. – Постаралась я улыбнуться.
Кстати, дочери все это время стояли позади мужчины и молчали. Они были миловидны, затянуты в корсеты по последней моде и по расцветкам напоминали райских птичек: одна в ярко голубом с желтым, а вторая в розовом. Волосы были забраны в высокие прически, которые украшали миниатюрные шляпки.
- Не составите мне компанию за чашечкой горячего шоколада? Думаю, моим дочерям тоже будет любопытно пообщаться с такой неординарной особой.
Девушки закивали.
Я посмотрела на часы, которые украшали ближайшую башню. Было в самом деле около пяти вечера.
- Думаю, я могу себе это позволить. – Улыбнулась я.
- Я угощаю. – Понял мою заминку по-своему мужчина.
Ответить мне на это было нечего, поэтому я просто покраснела. Хотелось бы верить, что мило, но скорее всего я пошла ужасными пятнами.
- Значит, вы просто гуляете? – Сменила я тему, заходя в кофейню, дверь которой для меня любезно придержал мужчина, следом за мной прошмыгнули девушки.
- Мы тратили папины деньги. – Хихикнула одна из девушек, кивая на ворох пакетов с яркими этикетками. – Кстати, я Джесса.
- А я Джесси. – Подхватила вторая
- А я Кевин. – Представился мужчина.
- Меня зовут Даша. – Тоже представилась я. – Я тоже ходила за покупками.
- Именно эти непомерные траты вас и расстроили? Не стоит, деньги приходят и уходят.
- Нет, что вы. – Поспешила я его разубедить. – Вы не подумайте, что я нищебродка какая-то. Я работаю, и нормально зарабатываю.
- Нет-нет, что вы. Я и не думал о вас плохо думать. Но вообще-то женщину должен содержать мужчина. Она не должна сама зарабатывать деньги.
- У вас тоже многие женщины работают. Даже в среде аристократии. – Не согласилась я.
- Работают как правило или радикально настроенные дамы, которые требуют равенства и прочих глупостей. Или не от хорошей жизни. Мне жаль работающих дам, это говорит о том, что вокруг нее не слишком удачные мужчины.
- Вот из-за этого я и расстроена. – Призналась я.- Ваши мужчины почему-то думают, что если у них есть деньги, то они могут получить любую женщину! – Раздраженно воскликнула я. – Но ведь не все решается счетом в банке!
- Ох, прошу прощения, что вы меня не так поняли. – Воскликнул мужчина.
Здесь нам пришлось прерваться, поскольку нам как раз принесли меню.
- Что вы хотите?
- Вы меня приглашали на горячий шоколад. – Усмехнулась я. – Вот его и буду.
- Вы хотите, как напиток? Или как лакомство?
- Есть очень интересный вариант горький шоколад с перцем и мятой. – Подсказала одна из девочек. Несмотря на то, что они были не слишком похожи между собой, я никак не могла запомнить кто из них, кто.
- Отличный вариант. – Согласилась я. – С удовольствием попробую.
Отец семейства все остальные заказы взял в свои руки: он выбрал лимонад в большой пузатом кувшине, ассорти из пирожных и еще какие-то лакомства в прозрачных креманках.
- Значит, вас обидел кто-то высокопоставленный и привыкший получать все что хочет? Это ужасно. Я совершенно не одобряю такого поведения.
- Папочка пытался выдать меня замуж в том году. – Прощебетала девица в розовом. Кажется, Джесси.
- Но она отказалась. – Вздохнул отец. – А ведь жених был достоин со всех сторон. Но не пришелся по нраву.
- Напыщенный индюк. – Высказалась девица в голубом. – Вы, папочка, судили по его счетам и месте в Парламенте, а мы судили, исходя из позиций, что именно с этим человеком придется каждое утро засыпать и просыпаться.
- Вот видите. – Пожал плечами отец, втыкая маленькую ложечку в розовый бочок пирожного. Ложечка в его руках смотрелась весьма мило. – Наши дамочки тоже не промах. Их не больно-то можно заставить что-то делать, если они не хотят.
- Это успокаивает. – Согласилась я, пробуя свой шоколад: он оказался густым, с веточкой мяты, лежащей на поверхности. Вначале на языке появилась горечь и острота, которая затем сменилась сладостью и легким мятным послевкусием.
- Любопытное сочетание, верно? – Спросила Джесса.
Я кивнула.
- Это то, что нужно, когда настроение плохое. – Наставительно заметил мужчина. – Даже мне помогает после провальных переговоров.
Не удержавшись, я прыснула в ладошку:
- Вы всегда помогаете попавшим в беду девицам?
- Я стараюсь не быть равнодушным. Тем более, вы вроде как уже не посторонняя мне дамочка, а вполне знакомая, и я просто не мог пройти мимо. Тем более, что мне это ничего не стоит. Попробуйте еще это пирожное: заварной крем, вишневое суфле и капля ликера.
Я послушно сняла пробу с предложенного угощения. Весьма достойно, хотя горячий шоколад мне понравился больше.
- А позвольте, я угадаю кто вас обидел? – Предложил мужчина.
- Не стоит. – Ответила я. – Давайте лучше поговорим о чем-нибудь приятном? Вот, например, расскажите мне о дирижаблестроении.
Кевин удивленно приподнял одну бровь.
- Я встречал женщин, которые увлекались воздухоплаванием, среди них даже были механеры и капитаны дирижаблей. Так что в целом мне понятен ваш интерес. Однако же, почему именно дирижабли? Привлекает ветер странствий?
- Мне всегда было интересно, как можно поднять в воздух такую здоровую махину. – Легко призналась я. – Я потрясена человеческим разумом, который придумал побороть законы физики и взлететь.
- Занятно. – Признался мужчина. – Но я в этом вопросе неспециалист. Расскажите лучше немного о себе. Вы из какого мира?
- Я из другого мира. – Призналась я. – Не из ваших трех. У нас развитие пошло несколько по другому принципу, хотя тоже в сторону техники, но не на паре, а на бензине.
- Это же портит экологию. – Возмутился мужчина. – Хотя, о чем это я.
- Вот именно. – Согласилась я. – Насколько я знаю, ваш мир тоже далек от экологической привлекательности: смог, гарь, угольная пыль…
- Мы стараемся держать в порядке столицу. – Признался Кевин. – Однако, вы совершенно правы, в провинции дела обстоят куда как хуже.
- Вы как-то с этим боретесь? – Спросила я. – Я помню, у нас есть всякие организации, есть активисты, которые призывают отказаться от машин и ходят в магазины со своими пакетиками, чтобы уменьшить количество производимого мусора.
- У нас тоже есть активисты. Но прогресс – это большие деньги. Никто не захочет возвращаться к полудикому существованию, как в других мирах.
- Не сказала бы, что там полудикое существование. – Не согласилась я. – Хотя, каких-то благ у них и нет. Того же холодильника, например.
- Согласитесь, что с ним жизнь намного проще.
- Не могу спорить. – Улыбнулась я, отправляя в рот очередную ложечку шоколада.
- Попробуйте еще это мороженое. – Пододвинула ко мне вазочку Джесси. – Это ванильный сорбет, кусочки фруктов, орехи и прослойка из белого шоколада.
Я послушно насладилась и этим десертом. Это был в самом деле взрыв вкусов, но моим фаворитом остался горький шоколад.
- Я смотрю, вы определились со своим любимым лакомством. – Заметил отец семейства. – Так быстро. А вот мои сладкоежки до сих пор мечутся от одного варианта к другому.
- Просто, папочка, в мире соблазнов так трудно устоять и остановиться на чем-то одном. – Прощебетала Джесса.
- Тем более, мы у тебя все равно довольно предсказуемы.
- Да, я знаю, что вы любите сладости. – Улыбнулся мужчина. – Все женщины любят сладости.
- Мама не слишком любит.
- Она просто вам в этом не признается. – По-доброму усмехнулся мужчина. – Надеется, что вы умерите свои аппетиты, вдохновившись ее примером.
- Вот еще. В этой жизни и так приходится себе во всем отказывать. – Возмутилась девушка.
- А вы умеете делать приворотное зелье? – Наконец услышала я вопрос, который ожидала услышать уже давно.
- Конечно, умею. – Ответила я. – Но не люблю.
Все трое уставились на меня с одинаковым изумлением.
- Посмотрите, я умею варить тысячи зелий, знаю много всего интересного, а людей волнует только приворотное зелье. Как на несколько часов влюбить в себя партнера. Зачем? Ведь есть разные варианты заставить его полюбить тебя на всегда. Вот вы, Кевин, вы же полюбили свою супругу и без зелий. А она? Столько лет вместе, а искра все еще есть. А приворот. Миг блаженства и горькое похмелье на утро.
- Вы странно позиционируете свои услуги. – Протянул мужчина. – Я бы на вашем месте наоборот убеждал всех, что без приворотного зелья их жизнь скучна и безвкусна. Можно пробовать самому, чтобы упасть в любовь, а можно дать партнеру, чтобы обновить чувства.
- В таком контексте я не против использования своих зелий. Сразу видно, что вы очень хороший человек. Но вы же знаете, зачем большинство приобретает такие средства: влюбить в себя не уступчивую барышню, скомпрометировать ее, чтобы бедняжке просто было некуда идти. Для шантажа, для прикрытия своих не благозвучных деяний. В общем, ни о каких обновлениях своих чувств и речи не идет.
- Это печально. Общество все же здорово погрязло в грехе.
Я кинула украдкой взгляд на часы, которые было видно в окно кофейни.
- О, Боже! Уже шесть вечера. Мне пора домой.
- Ничего страшного. Мы вас отвезем.
- О, не стоит, благодарю. – Попыталась я отказаться. – Я и без того злоупотребляю вашей добротой.
- Нам совсем не сложно. – Отмахнулся мужчина. – Иначе я буду волноваться, как вы добрались до дома, а мне волнение не показано. Да, девочки? Вы же не против?
- Заходите в гости. – Скомкано пригласила я. – У меня, конечно, не так интересно, как принято в вашем мире, однако и у меня тоже весьма любопытное жилье.
- Дом ведьмы не может быть не интересным. Вы тут у нас такая одна, поэтому, конечно, всем интересно. Так, что если вы не против, то мы с удовольствием примем ваше приглашение.
- Зачем я бы приглашала, если бы была против. – Пробормотала я.
- Ну, из вежливости, а на самом деле…
- Приходите, пожалуйста. – Я серьезно посмотрела на Кевина. – У меня здесь не так много знакомых, кого я в самом деле рада видеть. Так что, приходите, пожалуйста. Я пока не умею присылать приглашения, но постараюсь с этим разобраться.
- О, не стоит переживать. Я тогда вначале сам пришлю вам уведомление, а вы на него ответите, когда вам удобно.
Мужчина помог нам сесть в его машину, которая оказалась припаркована неподалеку: девочки устроились на заднем сидении, обложившись пакетами с обновками, а для меня хозяин машины придержал переднюю пассажирскую дверь.
- Папулечка, а ты знаешь куда ехать?
- Да, кто же, Джесса не знает. – Усмехнулся мужчина в усы. – Мы поедем до границы миров. А дальше госпожа ведьма пойдет пешком. К сожалению, закон прост и для всех един, никаких автомобилей в отсталых мирах.
- Почему вы называете их отсталыми? Они же просто другие? – Не выдержала я.
- А для вас они не отсталые?
- Для меня тогда и ваш отсталый. – Сердито ответила я. – У нас люди уже в космос летают. Даже есть такое понятие «космический туризм».
- Ничего себе! – Ахнули девочки, да и отец с интересом покосился на меня.
- Но ведь там холодно?!
- А еще там вакуум и нечем дышать. У нас есть специальные скафандры. И станция на орбите земли. И ракеты, которые доставляют туда космонавтов. А еще у нас слетал человек на луну.
- А у нас две луны. – Похвасталась Джесса.
- Я уже обратила внимание. – Улыбнулась я и это замечание разрядило обстановку.
Дальше мы ехали в непринужденной болтовне.
- Ну, вот и приехали. – Заметил Кевин. – Очень рад, что имел возможность с вами познакомиться.
- Я тоже рада. – Искренне ответила я.
Машина развернулась и уехала, а я пошла домой.
Погода радовала редкими облачками, которые делали зной раннего лета не таким невыносимым. Дул легкий ветерок, приятно охлаждая кожу. И мое, сперва упавшее настроение, а потом поднятое интересным семейством и сладостями стремительно ползло вверх.
Однако мой дом встретил меня тишиной и пустотой. В нем больше не было уюта, и я вначале не поняла почему. А после кинулась к стойке с зельями. И да, все мои зелья оказались перебиты. А ведь я наготовила впрок с десяток зелий и мазей.
- И не стыдно? – Спросила я в пустоту. – Я между прочим все для тебя делаю.
Однако, домовой молчал.
Я сходила за веником и вручную убрала осколки. Потом провела ревизию запасов и обнаружила, что вредительство домового на этом закончилось.
Впрочем, дальше я прошла на кухню, и там не только не пахло никаким ужином, но даже готовить этот ужин было не из чего. Хотя я точно помнила, что у меня были нормальные запасы еды.
- Знаешь, ты можешь мне не помогать, но вот когда ты перешел на сторону зла?
Ответом был мне был мешок овощей, который хлопнулся на стол.
- Так, я тебя о помощи не просила. – Заметила я. – Но вот вредительство, это мелко и подло. Так что можешь дуться и дальше. И даже пойти поискать себе новый дом.
По всей видимости, домовой устыдился. Потому что на столе появились остальные продукты.
Я окинула взором предстоящее поле деятельности и для начала отправилась переодеться и помыть руки.
