Горемычные

А если случится казус, то ему и предъявим претензию, - сказала Мэри, пытаясь звучать так, будто ей только что пришло это в голову, и она не затеяла весь разговор о проверке эффекта, только чтобы у тёти был повод позвонить ветеринару, который явно ей симпатичен.
       - Посмотрим, - повторила Эмилия свой ответ, который озвучила, когда племянница предложила кастрацию. Тогда её «посмотрим» привело к однозначному «да». Поэтому Мэри посчитала это хорошим знаком, и облегчённо выдохнула, ведь непривыкшая к интригам, она чувствовала себя тем самым ужом, по непонятным причинам оказавшемся на сковородке.
       
       В воскресенье девушка работала, а тётя осталась на хозяйстве.
       Эмилия загрузила стиральную машину, пригляделась к своей сорочке и, сняв её, добавила к белью, оставшись в трусах и тапках, когда услышала мелодию входящего вызова. В таком наряде она и ответила на звонок Константина Романовича, вспомнившего, что не увидел позавчера у них специального корма, требующегося котам после кастрации.
       - А мы вчера старый дали, - призналась Миля. - А утром он сливки похлебал.
       Говоря это, она вошла в свою спальню, желая убедиться, что дремлющий в ней на подоконнике кот не страдает от последствий прежнего рациона.
       - Я так и подумал, что вы купить не успели, и привёз маленькую упаковку на пробу, - ответил ветеринар. - Сейчас поднимусь, только номер квартиры для домофона назовите, я не запомнил.
       Эмилия назвала, провела ладонью по тёплой кошачьей спине, и только после этого осознала, что почти голая стоит у окна.
       Дверь визитёру она открыла в футболке, джинсах и сверху халате, так как не смогла быстро найти лифчик, и в смущение посчитала, что грудь под слоем тонкого хлопка будет смотреться вызывающе.
       - Спасибо. Большое спасибо, - протараторила Эмилия, прижимая к себе пачку корма и ощущая всю нелепость ситуации. Она ведь взросла тётка, а ведёт себя как стеснительная школьница, поймавшая на себе взгляд красавчика первокурсника!
       - Вы старый корм не выкидывайте, его тоже можно давать, но лучше чередовать с этим.
       - Хорошо, понятно, ещё раз спасибо, - так и не вернула она себя самообладание для нормального диалога, но тут в памяти всплыл вчерашний разговор с племянницей. - Не хотите поучаствовать в эксперименте и зайти в гости?
       - Я не рассчитывал, у меня на сегодня список дел, - нахмурился Константин Романович, но услышав о том, что приглашение рассчитано на следующую неделю, сразу же дал своё согласие, не испугавшись последствий, если отношение Снежка к чужой обуви после операции не изменилось.
       
       В понедельник Мэри снова смогла пообщаться с меломаном.
       В прошлый раз молодой человек был в тонкой шапке, а в этот солнечный день выбрал кепку, поэтому узнала она его только тогда, когда услышала голос.
       - Я заходил в пятницу, - после взаимных приветствий сообщил парень. - Но здесь стояла другая девушка, и не в обиду её профессионализму, мне показалось, она не сможет так мастерски определить, что мне нужно, как это получилась у Вас.
       Решив, что ничего плохого о сменщице он не сказал, Мэри подержала лёгкий трёп, раз кроме него в аптеке посетителей не было.
       - У меня были выходные.
       - Чем занималась?
       - Кота кастрировала, - ответила Мэри и не сдержала улыбки, видя, как меняется выражение лица собеседника. - Конечно, не сама, а лишь доставила и наблюдала за процедурой.
       - Оригинальное занятие, - констатировал меломан. - Но если понравилось, повторить не удастся.
       - Только с новым котом, - согласилась Мэри. - Что Вас на этот раз интересует?
       - Что-нибудь от головной боли.
       Мэри успела засомневаться, не является ли этот его визит лишь поводом увидеться с ней, но получив свои таблетки, меломан кивком ответил на её «Всего доброго» и ушёл. А так как к себе Мэри относилась трезво, то щёлчком по её самолюбию это не стало.
       
       - Пора Константина Романовича в гости приглашать, - сказала в среду девушка тёте Миле.
       - Ты завтра работаешь. Выходит, мы вдвоём ужинать будем?
       - А меня в квартире быть не должно для чистоты эксперимента. При мне Снежок не хулиганил.
       
       Крыть Эмилии было нечем. Если быть честной с самой собой, она могла ещё на прошлой неделе сразу сказать, что пользоваться ветеринаром, садясь к нему на шею со своей просьбой подставить ботинки, проверяя изменение котячьего нрава, глупая затея. Но раз тогда она смолчала, а потом ещё и сама вывалила на него предложение поучаствовать в эксперименте, то отказываться поздно.
       И на следующий день ни капельки об этом не пожалела.       
       Однако с сожалением и растерянностью она столкнулась уже через день.
       

       Глава Чудесный ужин

       Ещё по телефону Константин Романович предложил обращаться к нему просто по имени и сразу же уточнил, принести ему к столу что-то на свой вкус, или у хозяек есть какие-то пожелания. Расценив его слова как доказательство того, что для него это что-то большее, чем возможность холостяку поужинать не полуфабрикатом, Эмилия уже не могла внушать себе, что это лишь вежливый визит в качестве помощи одиноким кошатницам. И от этого её аж потряхивало от волнения, ведь после знакомства с Сергеем она и мысли не допускала о ком-то ещё, не рассматривала других мужчин и не старалась произвести на них впечатление.
       Видя состояние тётушки, Мэри отвлекала её разговорами о том, чем лучше угостить гостя, и поучаствовала в готовке, поэтому, когда Эмилия в четверг пришла с работы, ей оставалось только залить тефтели соусом, поставить противень в духовку и настрогать овощной салат.
       И вот Константин пришёл.
       После обмена приветствиями, ещё стоя в прихожей признался:
       - Мне для работы парфюм не рекомендуется, с непривычки переборщил.
       - Лучше Вы, чем Снежок, - хмыкнула Миля и тут же об этом пожалела, испугавшись, что, привыкши болтать с племянницей обо всей приходящей на ум ерунде, ненамеренно задела мужчину. - То есть этот запах приятный, мужской и совсем не раздражает, а вот оставленный здесь котом лужи пахли…
       - Я понял, - остановил он её, не дав наговорить ещё больше нелепостей.
       С собой ветеринар принёс специфический набор из тортика, пары банок безалкогольного пива, копчёного сыра и кошачьей игрушкой.
       - Вы не сказали, что принести, а я за рулём, - объяснил Константин, нарушая повисшее в кухни молчание, когда они разобрали пакет, и Эмилия подала ему большой пивной бокал, доставшийся Мэри в подарок за победу в каком-то шуточном конкурсе ещё в студенческую пору. - Взял на себя десерт к чаю, и закуску к не чаю.
       «Кажется, ему тоже неловко. Вдруг он подумал, что я заядлая трезвенница с прибабахом? Или что я злоупотребляю, но пытаюсь это скрыть?» - стала накручивать себя женщина, пока не поняла, что гость её тоже смущён, и решилась быть прямолинейной, уповая, что это покажется ему милым, а не глупым.
       - У нас почти никого не бывает, - сообщила она, придержав информацию о двух визитах мужчины, которого можно назвать бывшим любимым. - Я давно не принимала гостей и распереживалась.
       - Со мной похожая история, а в гостях бываю только у родных, - подхватил тему Константин. - Знакомые, конечно, приглашают, но почти всегда это только повод, и рассчитывают они на консультацию ветеринара.
       - Угощайтесь и не сомневайтесь, сегодня Вы для меня мужчина… то есть гость, а не ветеринар.
       На этом они искренне улыбнулись друг другу и приступили к ужину, уже без натуги и стеснения задавая вопросы и рассказывая о себе.
       Оба не относились к сладкоежкам, но выпили кофе с тортом, чтобы побыть ещё немного вместе. Подтверждая то, что вечер был чудесным, Снежок не проявил нездорового интереса к чужой обуви. И когда Миля спохватилась, что скоро придёт племянница, а притворяться, что они не переели, желая продлить совместный ужин, уже выходило с трудом, Константин обул сухие ботинки и несколько минут прощался с хозяйкой квартиры. Они завалили друг друга комплиментами, начиная от выбора одежды, туалетной воды и обстановки квартиры и заканчивая угощением на столе и принесённым с собой. Само слово «прощай» сказано не было, вместо него употреблялись «до свидания/до скорого», но даты следующей встречи не прозвучало, несмотря на то что оба желали продолжить общение. Эмилия испугалась показаться навязчивой, ведь и так пригласила на этот ужин, а Константин опасался напугать очаровавшую его женщину своим напором.
       Вернувшись домой, Мэри проверила коврик на отсутствие посторонней обуви и, убедившись, что не выставит себе в дурном свете перед гостем, громко протянула:
       - Чую, чую мужским духом пахнет!
       И сев в кухне за стол, на котором её уже ожидала тарелка с подогретыми тётей тефтелями, выслушала восторженный отзыв об удачном эксперименте. Вывод четверга: Константин учтивый гость, приятный собеседник, талантливый ветеринар – практически мечта, а не мужчина, а Снежок – хороший и послушный мальчик.
       
       Но провести вечер пятницы и выходные, смакую послевкусие чудесного ужина, не удалось.
       За полчаса до окончания её рабочего дня Эмилии позвонил Сергей, уже не предлагая, а ставя перед фактом, что заедет за ней. Она предположила, что будет серьёзный разговор, который он захочет провести не в машине, а в более подходящей обстановке, скорее всего в её квартире. Ни с ним, ни с Константином женщина на данный момент в отношениях не состояла, но было что-то гадкое в том, чтобы вчера прекрасно провести время в квартире с одним, и сегодня приводить к себе другого. Поэтому заняв переднее пассажирское место в машине, Мэри предложила заехать куда-нибудь перекусить.
       Сергей предупредив, что столик нигде не бронировал, остановился у небольшой кафешки. Танцевальная музыка, прыщавый официант и то, что средний возраст посетителей не дотягивал до тридцати, подпортил мужчине настроение, и он предпочёл жевать сэндвич с курицей, мрачно следя за тем, как Эмилия ковыряется в своём греческом салате, а не сказать ей то, о чём она, по его мнению, долго мечтала.
       Когда так называемый перекус был закончен, Миля всё ещё не услышала, к чему Сергей пришёл за две недели, что они не виделись, вместо этого обсудив с ним погоду, новинки кино и то, что повар здесь давно ни в кого не влюблялся и позабыл о наличии в природе соли, ведь и салат, и составляющие бутерброда были ужасно пресными.
       Теперь ей стало очевидно, что они с Серёжей потеряли то, что заставляло ощущать радость просто от нахождения рядом, от возможности не таясь смотреть, говорить и прикасаться к друг другу. Когда они сели в машину, её охватило такое сильное чувство потери, что пришлось отворачиваться к окну и быстро моргать, справляясь со слезами.
       «Всё кончилось ещё год назад. Да и не было ничего серьёзного. У него есть законная жена, а я влезла в чужую семью и нафантазировала лишнего, - вела внутренний монолог Эмилия, в попытках переключиться и успокоиться. И к тому моменту, когда авто припарковалось у подъезда, она уже дошла до плюсов.- Повезло, что никто нас не поймал, Светлана избежала боли, Сергей разборок, а я клейма прилипалы любовницы».
       - Племянница дома? - спросил мужчина, не выискивая взглядом их окна.
       - Должна быть, - соврала Миля, поняв, что он не хочет устраивать душевные излияния при Мэри. Но порадоваться тому, что при таком раскладе к ней Сергей подниматься не захочет, она не успела.
       - Ты хотела, чтобы я определился, - напомнил он, на чём они расстались в прошлый раз, и объявил. - Я это сделал. Я развожусь.
       "Нужно подняться в квартиру", - поняла Эмилия.
       

       Глава Громогласное и голословное

       Мэри не удивилась, когда, закончив смену и попрощавшись с уборщицей, вышла из аптеки под мелко моросящий дождик с ветром и увидела, как из припаркованной рядом машины выскочил водитель и направился к ней.
       - Извините, аптека уже закрыта, - посочувствовала она, по опыту зная, что в последние полчаса обычно заходят либо для того, чтобы поглазеть и скоротать несколько минут не на улице, либо, чтобы спросить и купить что-то симптоматическое, что понадобилось внезапно и срочно.
       - Понял, - ответил ей знакомый голос.
       Теперь-то девушка удивилась, поняв, что снова столкнулась с меломаном. Третья встреча за две недели, и если он не ипохондрик или хронический больной, переехавший жить в этот район, то это слишком часто, что она ему и озвучила.
       - Зачастили Вы сюда.
       - Был неподалёку, смотрю: погода испортилась, - стал объяснять своё появление парень. - Решил проехаться в поисках несчастных, вынужденных возвращаться домой под дождём.
       - И многие согласились сесть в машину к незнакомцу? - спросила Мэри, поёжившись от особенно сильного порыва ветра.
       - Был один дядька, чуть на капот мне не упал, заплатить пообещал, но я струхнул. Он такой здоровый, что одной рукой бы меня придушил. Я ему отказал и поехал искать кого-нибудь поменьше, на случай если пассажир взбесится и накинется на меня, - сказал молодой человек и махнул рукой в сторону своего авто. - Ты не выглядишь опасной, так что прошу.
       Мария Дитриховна была не из тех, кто запросто мог поймать попутку и оказаться в замкнутом пространстве с кем-то, от кого не знаешь чего ожидать. Особенно после того, как, переехав в общежитие, застряла в лифте с группой старшекурсников и на протяжении получаса слушала истории о том, как легко можно развести девственницу на дне первокурсников, а потом ещё и получила от них отзыв о собственной внешности и предложение заглянуть в гости. Но и прятаться от жизни и новых знакомств она не желала, да и мёрзнуть и мокнуть дальше ей не хотелось.
       - Хорошо, тут ехать несколько минут, и я отошлю номер машины подруге.
       - Можем ещё и селфи ей скинуть, - согласился парень.
       И когда они оказались в машине он, поправив кепку, улыбнулся для фото и представился Никитой.
       Так как жила девушка от работы действительно недалеко, то по пути им удалось только официально познакомиться и узнать, что они оба несмотря на слякоть больше любят весну и осень, а не душное лето и холодную зиму.
       - Завтра подвозить нужно? - подъезжая к подъезду, поинтересовался Никита.
       - Нет-нет, хватит того, что ты сегодня мне помог. Большое спасибо, - поблагодарила Мэри и, выйдя из машины, прежде чем распрямиться и закрыть за собой дверь, добавила, если парень вдруг всё же решит ещё раз её подвезти. - В эти выходные я не работаю. Всего доброго.
       «Я совсем одичала. Нужно было сказать что-то другое, хуже «Всего доброго» могло прозвучать только рабочее «Будьте здоровы» или «Приходите ещё», - поднимаясь по лестнице, ругала себя девушка. - Но и «до встречи» говорить бы не стоило. А я хочу этой новой встречи?»
       Ответить на вопрос в этот вечер было не суждено, ведь стоило ей оказаться в квартире, как любимая тётушка обрушила на неё новость о том, что Сергей выбрал её и разводится с женой.
       - Так и сказал? Употребил слово на букву «Р»? - скинув ботинок и замерев на одной ноге, недоверчиво спросила Мэри.
       - Да!
       - И позвал замуж тебя? - нахмурилась девушка.
       - Что? С чего вдруг? Об этом речи никогда не шло.
       - Назвал примерную дату развода?
       - Нет, - ответила Эмилия. - Это же не делается за один день.
       - Но заявление на развод они уже подали?
       - Не знаю.
       - А жена в курсе, что намечается развод?
       - Этого Сергей не сказал.
       - Но больше они вместе не живут?
       - Этого я тоже не знаю, - признала она. - Наверно, живут. Где им ещё жить?
       Стоило Сергею сказать, что разводится, и Миля потерялась в водовороте мыслей и чувств, где определяющими были непонимание и вина.