— Тебя тоже похитили? — поняла Мийфа.
— Да, — Лили опустила голову, в её голосе появились ноты горькой печали. — Я родом из маленького эльфийского поселения. Мы жили в лесу, закрыто от всего мира, но всё равно были счастливы. Несколько дней назад пришли эти работорговцы. Всех, кто сопротивлялся, они убили, а остальных схватили и притащили сюда. Всё благодаря тому камню — Парашу.
Главный, кто имел Параш, на моих глазах убил моих отца и мать. Я пыталась сбежать, но меня всё равно поймали. Всех пойманных эльфов уже продали. Я — последняя.
Лилиэль обхватила руками голову и всхлипнула. Мийфа увидела, как задрожали её плечи. Эльфийка заплакала. Она вспоминала самый страшный день в своей жизни. Пожар, крики, кровь… Как бы она ни хотела, ей никогда не избавиться от тех кошмарных воспоминаний. Этот день нанёс ей сильную душевную травму. Глядя на неё такую, Мийфа вновь вспомнила Блэйр. Она понимала чувства Лилиэль, понимала её боль. Однако утешения здесь были бы лишними, поэтому Мийфа ничего не сказала.
Лили всхлипнула и вытерла слёзы. Наконец она успокоилась.
— Извини, мне слишком больно это вспоминать.
— Это всё прошлое, — Мийфа медленно поднялась на ноги, несмотря на скованные руки и боль в теле. — Если мы сдадимся сейчас, то нас ждёт более худшее будущее. Поэтому нам нужно бежать немедленно!
Лили удивлённо подняла взгляд на Мийфу. В её глазах читалась надежда. Мийфа хоть выглядела надёжной, но на самом деле она сама надеялась, что её друзья скоро спасут её. В любом случае, девушка не собиралась становиться рабыней, когда у неё наконец появилась возможность узнать о себе.
«В первую очередь нужно избавиться от кандалов», — Мийфа опустила взгляд на руки и железные браслеты, соединённые цепью. Гримуара не было с собой, и девушке пришлось положиться на свои силы. Получится ли?
Мийфа прикрыла глаза и сосредоточилась. Она представила в своих руках огонь. Представила, как жар растекается по рукам и переходит на кандалы. Девушка мысленно произнесла: «Файро слив». Металл кандалов покраснел, кожу обдало жаром. Было страшно, что пламя может обжечь руки, но Мийфа держала страхи под контролем. Наконец цепь расплавилась и горячие красные кандалы упали на пол.
— Получилось! — обрадовалась Мийфа и повернулась к удивлённой Лили. — Теперь ты.
Мийфа повторила то же самое с кандалами Лилиэль. Не прошло и минуты, как руки эльфийки оказались свободны.
— Спасибо, — поблагодарила она со слезами на глазах.
— Некогда, нам надо бежать, — ответила Мийфа.
Вдруг железная дверь с лязгом распахнулась. В камеру вошёл главный работорговец. На его шее висел камень Параш, неприятно блестя. От одного взгляда на него к Мийфе возвращалась головная боль.
— Как вы освободились от оков?! — лицо главаря вытянулось в изумлении, но потом он взглянул на Мийфу и всё понял. — Твоих рук дело? А ты более способная магичка, чем я полагал. Тем лучше, я продам тебя за столько же, сколько за эту длинноухую!
Лили испуганно прижалась к Мийфе. Та зло нахмурилась, не отрывая взгляда от открытой двери.
«Плохо дело. Он закрыл собой проход. Моих физических сил недостаточно, а магию использовать мне мешает Параш. Что же делать?»
— Вам не удержать нас! — Мийфа решила продлить время, надеясь, что хоть кто-нибудь придёт на помощь. — Работорговство давно запрещено! Вы — кучка бандитов, которым доставляет удовольствие лишать других свободы и смотреть, как они страдают! Вы — эгоистичный, мерзкий монстр с человеческой физиономией! — яростно высказала девушка.
И в следующий момент получила такую сильную пощёчину, что свалилась на пол. Лили испуганно вскрикнула.
— Ты до сих пор не поняла, с кем связалась, девчонка? — мужчина подошёл, схватил Мийфу за волосы и больно дёрнул, заставляя поднять голову. — Мне, Мезрату, ещё ни одна девица не смела дерзить.
— Не все будут тебя бояться, — ответила Мийфа, терпя боль.
У Мезрата лицо перекосилось от гнева. Он толкнул Мийфу и повалил на пол. Сам навис над ней. Девушка осознала, что это означает что-то очень нехорошее.
— Раз так, то я отымею тебя, как последнюю распутную девку, чтобы в следующий раз неповадно было! — мерзко улыбнулся Мезрат.
Тело Мийфы оцепенело от ужаса. Её изнасилуют! Нет, она не хочет такого! Только не это!
— Прекратите! — внезапно Лилиэль кинулась на работорговца в жалкой попытке отцепить его от Мийфы. Но мужчина резко ударил эльфийку и отшвырнул в другой угол камеры.
— С тобой я позже разберусь, — зло прошипел Мезрат и вернулся к Мийфе. Девушка отчаянно принялась биться и лягаться, но её сил не хватало на противостояние. Она почувствовала, как грубые руки сдирают с неё ворот платья, открывая плечи и ключицы. Мезрат задрал платье и провёл рукой по нежному бедру девушки. Он мерзко улыбался. На глазах Мийфы выступили слёзы.
«Помогите! Дрен!»
Вдруг Мезрата сзади кто-то схватил и со всей силы отшвырнул. Мужчина не успел ничего понять, как его несколько раз с жестокостью ударили по лицу. В результате чего он потерял сознание.
— Радуйся, что не сдох! — процедил Дрен.
Тут же забыв о работорговце, Дрен поспешил к Мийфе. Он подхватил девушку и прижал к себе. Мийфа сразу поняла, кто это. Она обняла парня и заплакала ему в грудь. Она дрожала в его руках. После пережитого Мийфа не могла отделаться от страха.
— Д-Дрен. Я испугалась… Я очень испугалась! — пролепетала девушка, захлёбываясь слезами.
— Всё-всё, ничего не произошло. Я ни за что не дам тебя в обиду, — тихо ответил Дрен, мягко поглаживая девушку по голове.
— А вы кто? — тихо спросила Лили.
Дрен удивлённо уставился на эльфийку, будто только сейчас заметил.
— А ты кто такая?
— Её зовут Лилиэль, или Лили, — ответила Мийфа, уже немного успокоившись. Она оторвалась от Дрена и утерла слёзы. — Дрен, а где остальные?
— Когда эти типы похитили тебя, мы немедленно погнались за ними. Попали в эту крепость и сразу же устроили бучу! Ты бы это только видела! Даже наш очкарик хорошо справлялся!
Мийфа улыбнулась его словам. Дрен так увлечённо рассказывал, что с лёгкостью прогонял все страхи и печали прочь. Уже от одного присутствия парня рядом ей становилось невероятно счастливо.
— Так, идём! Нас уже заждались! — Дрен опомнился, вспомнив о ждущих друзьях.
— Дрен, возьмём Лили с собой, — сказала Мийфа и, заранее предвидя споры, добавила: — Ей некуда идти. Не нужно её так оставлять. Лили, пойдёшь с нами?
— Куда угодно, — покорно кивнула эльфийка.
Дрен фыркнул, но ничего не ответил. Он схватил Мийфу за руку и потянул. Та же взяла за руку Лили. И они вышли из камеры.
Мийфа не помнила, как они выбрались из крепости. Каменные стены коридоров казались одинаковыми. Чудо, что они не заплутали. Дрен тянул Мийфу за собой, а девушка вела за ними Лили. Ещё поразительно, что в крепости никто им на пути не попадался.
Наконец они втроём вышли из крепости. Мийфа и Лилиэль сощурились от яркого солнечного света, поскольку глаза от него отвыкли.
— Мийфа! — вдруг на девушку налетел Доляк. Юноша так крепко сжал её в объятиях, что девушка чуть воздуха не лишилась. — Слава Прародительнице, ты жива! Ты цела!
Мийфа улыбнулась. Она чувствовала себя счастливой. Ведь друзья не оставили её.
— Доляк, не устраивай драму, — Эльда оторвала паренька от Мийфы. — Ты в порядке, Мийфа?
Мийфа кивнула.
— Мийфа, держи, — Тайрон протянул девушке Мудрость Дары. — Ты потеряла её, но я сохранил.
Мийфа с благодарностью обняла волка и забрала гримуар. Обхватив в руках книгу, она почувствовала исходящее от неё тепло. Если Мудрость Дары имеет разум, то она явно тоже была рада вернуться к своей хозяйке.
Радость Мийфы прервал тихий печальный вздох рядом. То была Лилиэль. Эльфийка смотрела на «Непобедимых» и грустила. Ведь у неё, в отличие от Мийфы, больше не было близких, что ждали бы её возвращения.
— Ребята, это Лилиэль, — Мийфа взяла Лили за руку и подвела к друзьям. — Она — эльф.
— Очень приятно, — робко улыбнулась Лили. Доляк, Эльда и Тайрон доброжелательно улыбнулись. Только Дрен высокомерно фыркнул и отвернулся.
— Работорговцы убили её родных и лишили дома. Я предлагаю ей присоединиться к нам, — сказала Мийфа.
— А что она может? Путаться под ногами? — едко спросил Дрен. Мийфа одарила его сердитым взглядом. Неужели нельзя хоть раз придержать язык за зубами?
— Я могу исцелять с помощью магии, — негромко ответила Лили, смущённо краснея.
— Маг-целитель? Это большая редкость, — заметил Тайрон. — Думаю, она может присоединиться. Что скажете?
Доляк и Эльда возражений не имели. Дрен обречённо вздохнул. Он понял, что даже если возразит, его всё равно никто не послушает. Мийфа в выжидании взглянула на Лили. Но эльфийка уже решилась. Она согласилась присоединиться к команде. Теперь «Непобедимых» стало шестеро.
— Отлично! Теперь продолжим путь до Росмэда! — оптимистично сказала Мийфа.
— Хм? А это что? — внезапно произнёс Дрен. Он смотрел вверх, в небо. Остальные тоже подняли головы. Действительно, по небу что-то летело, стремительно приближаясь. Его крылья издавали хлопающие звуки.
— Что это? Птица? — спросил Доляк.
Тайрон внимательно присмотрелся, сощурив глаза. В следующий миг они округлились в страхе.
— Это дракон! Быстро прячемся! — прокричал он.
Дрен схватил Мийфу и Лили и рванул обратно в крепость. Тайрон подтолкнул туда же Эльду и Доляка. Они все как можно быстрее спрятались внутри крепости и затаились. Тайрон осторожно выглянул в маленькое окошко, наблюдая за драконом.
Дракон подлетел достаточно близко, чтобы его можно было рассмотреть. Гигантский ящер подлетел к крепости Салав и опустился на каменные стены. «Непобедимые» услышали грохот и почувствовали, как стены затряслись. Они прижались друг к другу и затаили дыхание. Каждый понимал, что если дракон обнаружит их, то проглотит и не заметит!
Какое-то время дракон ползал по крепости, выискивая добычу. За это время друзья не смели ни дышать, ни шевелиться. Слишком страшно. Наконец послышалось хлопанье крыльев. Тайрон снова осторожно выглянул в окно и увидел, как дракон улетает прочь. Дождавшись, пока дракон станет совсем маленькой точкой в небе, волк облегчённо выдохнул.
— Опасность миновала, — сообщил он другим. Только тогда друзья смогли расслабиться.
Глава 16. Опасный лес.
— Нам лучше не задерживаться здесь. Идём, — сказал Тайрон и первый вышел из убежища. Никто не собирался возражать. Непобедимые выбрались из полуразрушенной крепости Салав и скорее устремились в лес. Если дракон надумает вернуться, то им не поздоровится. Поэтому следовало быстрее спрятаться в лесу.
Они бежали через лес быстро. Всё ещё царила возможная опасность: либо дракон вернётся, либо работорговцы очнутся и погонятся за сбежавшими. Поэтому Непобедимые старались бежать как можно быстрее. Они двигались по лесным тропкам, петляли между деревьями, часто сворачивали в заросли, сбиваясь с тропы. Когда Дрен спросил, зачем это, Тайрон ответил, что такими действиями они могут скрыться от преследования.
Так они бродили по чаще, пока не убедились, что их никто не преследует. Только тогда друзья остановились. В тот момент Мийфа наконец ощутила, как сердце готово разорваться в груди. После долгого бега оно отдавалось болью. Даже дышать было больно. Доляку и Лили, судя по их виду, тоже не обладали выносливостью. Дрен и Эльда старались делать вид, что бег для них — пустяк. Тайрон ещё был на стороже, прислушиваясь к любым посторонним звукам и движениям.
«У меня такое ощущение, что мы — кучка бандитов, которая убегает от законников», — пронеслась невесёлая мысль у Мийфы.
— Волк, не вижу смысла больше бежать! — заявил Дрен.
Тайрон вздохнул, наконец расслабившись, и согласно кивнул. Он убедился, что опасности поблизости не наблюдается.
— Придётся идти дальше. До Росмэда путь ещё не близкий, — сказал волк. Он посмотрел на спутников, словно спрашивая: готовы ли они к новому трудному пути?
И Непобедимые, уже пешком, направились через лес, желая найти дорогу к столице.
Они шли в тишине. Сейчас царил день, поэтому солнце светило ярко. Но его свет перекрывали густые заросли деревьев. Из-за этого создавались причудливые тени, что покрывали землю полумраком. Где-то издалека доносились звуки, издаваемые разными лесными обитателями. В лесу царило спокойствие. Слишком обманчивое спокойствие. Точно как затишье перед бурей.
— Что-то мне здесь не по себе, — пробормотал Доляк, настороженно оглядываясь по сторонам.
Лили тоже не покидало то же ощущение. Ведь она недаром являлась эльфом. Эльфы — волшебные создания, их природа связана с лесом. Создав расу эльфов и расу фэйри, великая Прародительница связала их жизнь с лесами. Именно лесные территории являлись домами и крепостью для этих созданий. Эльфы и фэйри обладали магическим чувством, связанным с лесом. Они всегда ощущали лесную ауру и могли знать, что происходит с лесом. И сейчас Лилиэль ощущала некую опасность, исходящую от этого леса. Ей даже казалось, что за ней и другими следят.
— Подождите, — вдруг сказала Лили. Тревога, прозвучавшая в её голосе, заставила друзей остановиться.
— Что такое, Лили? — спросила Мийфа.
— Не знаю. Я что-то чувствую… — неуверенно произнесла эльфийка, всё тревожно оглядываясь по сторонам. Она будто боялась, что их могут видеть и слышать.
— Ты, наверное, голодна! — предположил Доляк. — Тебе надо что-нибудь поесть.
Юноша огляделся по сторонам и вдруг что-то заметил. Он увидел маленький, изгибающийся стебель, на конце которого свисал зрелый красный плод, похожий на фрукт или большую ягоду. Это растение прорастало одиноко, подальше от деревьев и других растений.
— Вон, какой-то фрукт! — обрадовался Доляк и поспешил к странному растению с плодом.
— На твоём месте я бы не подходила к нему. А вдруг фрукт ядовитый? Или что-то ещё хуже? — с недоверием сказала Эльда. Она пошла за Доляком, когда он слишком приблизился к подозрительному плоду.
— Брось, Эльда, нельзя всё вокруг подозревать! — с энтузиазмом сказал Доляк и дотронулся до фрукта, собираясь сорвать.
Хвать! Внезапно ноги Доляка и Эльды схватили зелёные стебли. Земля под ними задрожала и поднялась. Оказалось, что это огромное растение таилось в ожидании добычи, а его приманкой был язычок, похожий на фрукт. Стебли хищного растения вздёрнули пойманных вверх.
— А на это ты не рассчитывал? Знай, это твоя вина! — сердито крикнула Эльда перепуганному Доляку, при этом пытаясь высвободиться.
Цветок поднялся и разинул бутон. Эльду и Доляка погрузили в него и закрыли. Выглядело так, что цветок их проглотил. Друзья оказались в ловушке.
— Отпусти Эльду и Доляка! — закричала Мийфа и ринулась к цветку. Но растение в ответ атаковало её своими стеблями.
— Назад, мелкая! — Дрен среагировал быстро. Он разрубил стебли растения косой, схватил Мийфу за шкирку и оттащил назад. Целые стебли попытались их поймать, но Дрен смог уклониться от них и спрятать Мийфу в зарослях. К счастью, стебли цветка не обладали бесконечной длиной, поэтому путники могли держаться от него на расстоянии.
— Придётся его с корнем вырвать! — решил Тайрон и двинулся в сторону цветка, опасно разминая когтистые руки.
