— Но тогда он ни за что не раскроется! — остановила волка Лили. Друзья удивлённо повернулись к ней.
— Это плотоядный лютик. Он приманивает жертв, хватает и заглатывает. Если что-нибудь не предпринять, то цветок переварит их за пять минут!
— Уже одна минута прошла! Что делать? — Мийфа очень волновалась за жизнь друзей. Быть съеденным и переваренным — не самая лучшая и приятная смерть!
— Помогите! Вытащите нас отсюда! — раздались отчаянные крики Доляка и Эльды из бутона. Они пытались выбраться, но цветок не позволял им этого. Эльда даже попыталась прорубить в бутоне дыру, но тот на удивление оказался прочным.
— У него есть слабое место. Нужно обрезать один корень! — сказала Лили.
— Идея! Мийфа, Лили, я и Дрен сейчас постараемся отвлечь его, а вы поспешите обрезать корень!
— Поняли! — кивнула Мийфа.
— У вас три минуты! Вперёд, Дрен! — Тайрон ринулся на цветок, скалясь. Дрен тоже рванул в атаку, размахивая косой. Лютик устремил стебли в их сторону. Дрен и Тайрон уклонялись от хваток стеблей и рубили их. По крайней мере, они на пару полностью отвлекли внимание лютика.
Пока цветок отвлекался на Тайрона и Дрена, Мийфа, схватив Лили за руку, побежала к нему. Девушки старались держаться на расстоянии от лютика, чтобы не попасть в силки. Они подобрались к бутону так, чтобы цветок не почувствовал их присутствие.
— Вот они, корни, — сказала Мийфа и повернулась к Лили. — Какой из них нужно резать?
— Сейчас-сейчас, — протараторила Лили. Она наклонилась к корням и принялась искать нужный. Следовало найти его, поскольку из времени осталось всего две минуты!
«Поторопись, Лили! Поторопись!» — взмолилась Мийфа.
— Мелкая, осторожно! — крик Дрена заставил Мийфу обернуться. На неё и Лилиэль двигались стебли лютика. Цветок догадался, что происходит!
— Файро вих! — Мийфа немедленно призвала огненное заклинание. Огонь моментально сжёг растительные стебли. Лютику это очень не понравилось.
— Вот он! — Лили указала на один корень. Спрашивать, точно ли тот или нет, не было времени. Дрен мигом оказался рядом, оттолкнул девушек, размахнулся и обрезал указанный Лили корень.
Плотоядный лютик застыл. А в следующую секунду цветок закачался в разные стороны. Тайрон понял, что это значит, и крикнул другим, чтобы они сейчас же прятались. Те прислушались к нему. Вовремя это сделали. Потому что лютик взорвался, и из него вылетела зелёная жидкость, расплескавшись вокруг погибшего растения.
Друзья, убедившись, что опасность миновала, вернулись к цветку. Эльда и Доляк лежали на остатках лютика, без сил и покрытые той мерзкой жижей. А сильная вонь ударила в носы.
— Фух, ну и вонь! — поморщился Дрен, закрыв нос рукой. Мийфа и Лили дружно поморщились, согласные с ним. Но хуже всего было Тайрону, обладающему звериным чутьём.
Эльда с тихим стоном попыталась встать. Тайрон тут же помог ей, даже не боясь испачкаться зелёной гадостью. Доляк смог перевернуться и найти свои очки. Вот только они оказались сильно перепачканы. Мийфа тоже помогла ему подняться.
— Как вы? — заботливо спросил Тайрон, когда Непобедимые отошли достаточно далеко от лютика.
— Уже лучше, — ответила Эльда, стараясь сделать голос бодрым. — Но теперь нам нужна вода, чтобы помыться.
— Нам всё равно нужен ночлег. Уже закат, — сказала Мийфа, взглянув на небо. И правда, солнце уже скрывалось за горизонт. Небо окрасилось в розовые, оранжевые и красные тона.
Дрен окинул взглядом спутников и презрительно фыркнул. Не нужно было гадать, чтобы понять, что он думает о них. Мийфа, заметив взгляд Дрена, повернулась к нему. Но парень больше не глядел ни на неё, ни на других.
«Интересно, что творится у тебя на душе, Дрен?»
Наконец Непобедимые нашли открытое место. Хорошая, просторная поляна. Как раз, чтобы развести костёр.
Тайрон дёрнул ушами, уловив какие-то звуки, и возвестил:
— Здесь рядом река.
Эльде и Доляку было необходимо помыться и выстирать одежду. Они отправились к реке. Вместе с ними пошла Лили, чтобы в случае чего помочь им. Тайрон ушёл в чащу, чтобы поймать на ужин какую-нибудь дичь. А Мийфа и Дрен набрали хвороста и развели костёр.
Солнце исчезло за горизонтом. Над лесом нависло тёмное небо. Из чащи доносились различные звуки, издаваемые животными. Непобедимые сидели у костра. Огонь давал немного света и приятно согревал. Витал аромат жареного мяса с травами (Лили нашла какие-то съедобные травы, пригодные для приправы). Путешественники ждали приготовления ужина и перекидывались между собой фразами.
Наконец ужин был готов. Друзья поделили мясо и принялись есть. Ох, как давно они не ели сочного и сытного! Конечно, мяса оленя на шестерых хватит на один раз, но их мучал голод. Поэтому забивать головы подобными мыслями никому не хотелось.
— Интересно, что мы будем делать, когда придём в Росмэд? — вопросом Дрен прервал тишину.
— Надеюсь, тётушка даст нам дельный совет, — сказал Доляк.
— Плевать я хотел на твою тётку! — огрызнулся Дрен. — Если тот певец прав, что Росмэд в осаде, то что мы будем делать?
Все перестали есть. Никто не знал ответа. Над ними снова нависла тишина, только напряжённая. Все задумались о том, что их команду ждёт в будущем. К счастью или к сожалению, никто не умел предвидеть будущее.
— Думаю, что бы нас ни ждало впереди, пока мы все вместе, нас ничто не остановит! — Мийфа улыбнулась самой оптимистичной улыбкой. Как бы ни было плохо сейчас, девушка верила, что всё обернётся к лучшему.
Друзья улыбнулись в ответ. Потому что они верили словам Мийфы.
Непобедимые легли спать.
А завтра на рассвете они отправятся в путь.
Глава 17. Горячие источники.
На следующий день Непобедимые продолжили путь в Росмэд. Они долго бродили в чаще. Лес был опасен. Помимо странных растений, здесь обитали всякие хищники, которые не прочь были полакомиться путниками. Благодаря Тайрону путники больше не попадались в никакие ловушки леса. Если какой-нибудь хищник пытался напасть на них, то Тайрон и Дрен всегда прогоняли его. Лили всё время прислушивалась к ауре леса. Эльфийке присутствие здесь не давало покоя.
Наконец-то появился просвет. Солнечные лучи с трудом пробивались в небольшие просветы между деревьями. Громкий шелест листьев нарушал покой леса. Непобедимые поспешили туда. И вышли на холм, за которым открывался большой вид на город.
Тайрон шумно пошевелил носом. Волк прошёл вперёд и поглядел вниз. Друзья последовали за ним и тоже заметили нечто странное.
Снизу исходили огромные клубы горячего пара.
— Что это? Здесь так много пара, — сказала Мийфа, удивлённо глядя на пар, что создавал туманную завесу.
— И пахнет как-то необычно, — добавила Эльда, прикрыв нос.
— Яйцами? — удивлённо пробормотал Доляк, принюхавшись.
Путешественники спустились вниз, откуда исходили пары, и оказались в городе. Всюду их окружали улицы каменных домов. Жители спокойно ходили по улицам и занимались своими делами. Но именно из города исходили те странные пары.
Подойдя поближе, путники увидели над ними вывеску «Добро пожаловать в Балбо — город горячих источников».
— Горячих источников? — переспросила Мийфа. Она раньше не слышала об этом. Лили и Доляк тоже задумались над этим.
— Это источники с горячей водой. Купаться в них полезно для здоровья, — объяснила им Эльда.
— Ух ты! Я хочу попробовать искупаться в них! — глаза Мийфы загорелись огнём энтузиазма.
— Я тоже! — Доляк разделил её радостное желание.
А вот Лили засомневалась.
— Ну… Я не знаю… — пробормотала она.
— Почему? Это же здорово! — сказала Мийфа.
Тут Тайрон обратил внимание на то, что на их компанию кто-то смотрит. Повернувшись, волк увидел мальчика, который пялился прямо на них. Тайрон уловил волнение, исходящее от ребёнка. Похоже, мальчик хотел что-то, но побаивался подойти к незнакомцам. Тогда Тайрон приблизился к мальчику и наклонился. Видимо, его страшный, звериный облик впечатлил мальчика и напугал.
— Тебе что-то нужно, мальчик? — как можно мягче обратился Тайрон.
— Эмм… Я случайно услышал, что вы хотите попасть на горячие источники. Здесь неподалёку есть свободный горячий источник. А ещё там есть гостиница. Могу проводить! — пролепетал мальчик. Его услышали остальные Непобедимые.
— Звучит заманчиво. Ну что, идём? — позвала друзей Мийфа. Её лицо так и светилось радостным ожиданием.
Не долго думая, Непобедимые отправились за мальчиком.
Мальчик привёл путников к дому, что находился на окраине города. Проходя по единственной, выложенной гладким камнем дорожке, они увидели два больших горячих источника, из которых веяло невероятным количеством пара. Здесь было очень влажно и жарко. На коже уже начали выступать капли пота.
— Добро пожаловать! — поприветствовал хозяин дома, как только путники вошли вслед за мальчиком. На глаза сразу бросилось сильное сходство мужчины и мальчика в лицах. Похоже, они отец и сын.
— Так, значит, это ваше? — спросил Дрен, обратившись к мужчине. Тот быстро кивнул, явно взволнованный. Дрен ещё раз окинул помещение взглядом и поморщился. Ему не очень нравилось это место, но Непобедимые решили остановиться здесь. Путешествие через лес изрядно утомило их. Горячая ванна, сытная еда и мягкая постель — вот что нужно было им сейчас больше всего. Путь до столицы предстоял ещё неблизкий.
— Тут и правда никого. Наверно, из-за того, что на окраине, — сказала Мийфа, осматривая помещение. В отличие от Дрена, она считала, что им повезло попасть в пустую гостиницу. Только путники не заметили, как хозяин гостиницы и его сын замерли и побледнели.
— Вы ведь останетесь на ночь, верно? — хозяин быстро взял себя в руки и снова заговорил. — Это вам обойдётся всего десять клестов с человека.
Мийфа испугалась. У них нет денег! Однако Эльда вдруг достала из сумки мешочек и протянула его хозяину. У Мийфы чуть не отвисла челюсть. Но, быстро взяв себя в руки, волшебница тихонько спросила у Тайрона, откуда у них появились деньги. На что волк ответил, что это часть денег, которую они «позаимствовали» у работорговцев. Мийфа не нашла, что ответить.
— Как дёшево, — заметила Эльда.
— Конечно, в такой-то развалюхе, — откликнулся Дрен.
— Но у нас самый лучший источник красоты во всём городе! — горячо вставил хозяин гостиницы.
У женской половины команды глаза загорелись. Конечно, это могло быть неправдой, но кто запрещал поверить в замечательное. Теперь Непобедимые не могли уйти, пока не попробуют искупаться в источниках.
Хозяин гостиницы провёл клиентов к комнатам переодевания. Слева была дверь в мужскую раздевалку, а справа — в женскую.
— Идём, девочки, — позвала Эльда, уже предвкушая тепло горячей воды.
— Не вздумайте подглядывать! — строго велела Мийфа мужской половине.
— Очень надо! — огрызнулся Дрен.
Быстро раздевшись, Доляк первым ринулся к горячему источнику. Дрен, выйдя из раздевалки следом за ним, скептически посмотрел на друга. Тайрон удивлённо наблюдал за ними обоими. Доляк тут же прыгнул в источник. И немедленно закричал, что слишком горячо. Дрен на это раздражённо закатил глаза.
— Осторожней, кое-где вообще кипяток, — сказал Тайрон. Он опустился и аккуратно окунул ноги в воду. — Вот здесь вода попрохладней. Дрен, ты тоже будь осторожен.
Дрен молча кивнул и опустился в воду. Он приблизился к камням, погрузился в воду и расслабился, прикрыв глаза в блаженстве. Правда, вода, в которой оказался Дрен, была очень горячей. Но, похоже, ему было нормально. Доляк и Тайрон поглядели на него, решили, что ничего страшного нет, и тоже расслабились.
Доляк уселся поудобнее, уже свыкнувшись с высокой температурой воды, и медленно окинул взглядом соседей. Он отметил, что оба были довольно большими и сильными. У Дрена было идеальное мужское тело, которое привлекает женщин. Несомненно, Дрен являлся вполне красивым молодым человеком. А вот тело Тайрона покрывала серая шерсть, но даже так оно выглядело большим и могучим, как у богатыря. Лишь старый бледный шрам на рёбрах портил это впечатление. Доляк погрустнел. М-да, он не шёл ни в какое сравнение с ними. На такого, как он, никакая девушка не западет.
— Доляк, с тобой всё в порядке? — спросил Тайрон, заметив грустное лицо мага.
Доляк поднял голову и повернулся к Тайрону, но не увидел его. Маг несколько раз удивлённо поморгал, пока не сообразил, что стёкла его очков покрылись белой завесой пара.
— Ой, у меня очки запотели!
— А снять не пробовал? — рассердился Дрен и брызнул в Доляка водой. Маг испуганно закричал, что вода слишком горяча, и умолял Дрена прекратить. Тайрон вмешался, чтобы предотвратить плохие последствия.
Тем временем девушки вышли на другой источник, что находился по соседству с источником, в котором расположились их спутники. Оттуда доносились шумные плески воды и восклицания.
— Мальчишки так шумят. Кажется, им весело! — сказала Мийфа.
Эльда предпочла промолчать. Она опустилась в воду и погрузилась в её тепло. Мийфа последовала за ней. А вот Лили немного помедлила. Она наклонилась и погрузила пальцы в воду. Лишь убедившись, что температура нормальная, эльфийка аккуратно опустилась в воду.
— Как хорошо… — в блаженстве протянула Эльда, прикрыв глаза.
Девушки вместе выдохнули, окунувшись в мир наслаждения.
В отличие от мужского источника, из которого доносился шум, в женском царила тихая и спокойная идиллия.
Через какое-то время путники вышли из источников, посвежевшие и расслабленные. После жаркого пара вечерний воздух приятно охлаждал кожу. А самое превосходное заключалось в том, что их ждал горячий, вкусный ужин.
— Большое спасибо вам за ужин, — поблагодарила Мийфа хозяев.
— Мы приготовили вам ещё комнаты на ночь. Ведь очень важно, чтобы гости хорошо отдыхали, — улыбнулся хозяин гостиницы. — Как вам наши источники?
— Превосходные! А я стала красивей? — спросила Мийфа, проведя пальцами по гладкому лицу.
— Не знаю насчёт красоты, но ты мелкой была, мелкой и осталась, — ответил Дрен, насмешливо улыбнувшись.
Мийфа чуть не накинулась на него с кулаками, но Тайрон мягко остановил её. Остальные засмеялись над этой сценой.
— Кстати, меня интересует кое-что, — Эльда быстро посерьёзнела. — Почему в городе так много источников и так мало посетителей? Ведь не только в вашей гостинице нет клиентов, правильно?
Хозяин испуганно замер и побледнел. Раздался грохот. То сынишка не вписался в поворот и, столкнувшись со стеной, разбил посуду, которую относил в кухню.
— Да, вы правы, — наконец ответил хозяин, опустив голову. — В последнее время к нам повадился дракон.
Непобедимые замерли. Память о вчерашнем восстановилась. Как и страх. Неужели он говорит о том самом драконе?
— Дракон прилетел сюда несколько дней назад и решил поселиться в этих скалах. Туристы сразу же в страхе разбежались, а местные боятся выходить на улицу, когда видят огромную тень в небе! Вы теперь тоже уйдёте? — хозяин испуганно посмотрел на гостей.
— Ещё чего! Будем мы всяких ящериц бояться! — высокомерно фыркнул Дрен. И никто не стал возражать. Потому что перспектива переночевать под крышей была важнее, чем страх опасности.
Глава 18. Полуночники.
После ужина Непобедимые разошлись по комнатам.
