Все сразу же приготовились к атаке. В этот раз ничто не могло спасти их от армии мертвецов. Пускай Глэнджен уже не выглядел таким внушительным и устрашающим, как раньше, но расслабляться всё равно не стоило.
— Что за "фэйри"? Говори всё, что знаешь, и понятнее! — потребовал Дрен.
Мертвец оценивающе окинул взглядом "пришельцев" и гадко усмехнулся. От одного вида его острых клыков Доляк побледнел и прижался к Эльде. Воительница раздражённо отодвинула его от себя.
— Странно, как вы ещё живы после встречи с фэйри. От их руки обычно никто не выживает, — пророкотал Глэнджен. Он с опаской поглядел вверх, словно боясь, что та неизвестная фэйри всё ещё там. Но, видимо, она хотела только разрушить и уничтожить всё живое в Мэреде, а о выживших не думала. Сделав своё дело, она тут же исчезла.
— Учитывая то, что мы сталкивались с ней уже два раза, — заметила Эльда.
— Так кто такие фэйри? — Мийфа всё ещё не понимала, с кем именно их команда столкнулась. Разве есть создания страшнее могилорождённых?
— Фэйри — самая могущественная и таинственная раса, созданная богиней Дарой, — ответил Глэнджен. — Легенды рассказывают, что фэйри невероятно сильны и искусны в магии. Их сила приравнивается к силе самой Прародительницы! Одна фэйри способна уничтожить дракона или лавкрафта, что уж говорить о других существах и жалких людишках!
Мийфа снова вспомнила тот момент, когда фэйри атаковала дракона. Если дракон не был убит ею, то точно сбежал. Насколько же могущественна одна фэйри?
"Какую же цель она преследует?" — подумала Мийфа.
Вдруг Глэнджен вооружился мечом. Дрен оскалился и сжал косу крепче, готовый в любую секунду дать отпор, если мертвец надумает напасть. Героев снова окружила армия мертвецов.
— Как бы то ни было, я должен убить вас всех. Нам нужны новые воины. Если не жители Мэреда, то вы отлично подойдёте! — оскалился Глэнджен.
— А не много ли на такую ораву? — Дрен высокомерно вздёрнул бровь. — Я не собираюсь становиться ходячим трупом!
— Дрен, не провоцируй его! — Мийфа дёрнула его за рукав.
В тот же миг Глэнджен атаковал. Он целился прямо в Мийфу. Волшебница успела среагировать и призвала "ледяное копьё". Тяжёлый меч разбил кусок льда. А Дрен сделал ответный выпад. Его коса и меч мертвеца столкнулись со стальным звоном. Дрен поднял косу, и длинное чёрное лезвие отбросило старый клинок. Глэнджен отступил на шаг, но затем снова напал. Дрен опять поставил блок. Живые и мёртвые застыли, с удивлением и любопытством наблюдая за боем.
— А ты неплох, Проклятый. Из тебя точно выйдет отличный воин! — оскалился Глэнджен. — Убийца, лишивший многих жизни. Только такие становятся истинными могилорождёнными!
— Спасибо, но откажусь! — отрезал Дрен.
— Тебе всё равно не избежать этой участи!
— Довольно, Глэнджен!
Внезапный холодный женский голос заставил всех остановиться. Мертвецы испуганно зашипели и заклацали челюстями. На бледном лице Глэнджена отразились страх и почтение. Он отступил и повернулся к источнику голоса. Герои тоже обернулись.
Несколько мёртвых воинов расступились, и в круг верхом на фестрале въехала молодая женщина. Она не выглядела высокой и была облачена в чёрные одежды. Голову её венчала маленькая чёрная диадема. Длинные серебристые волосы спадали на спину и обрамляли овальное красивое лицо, на котором застыло ледяное безразличие. Мертвецки-бледная кожа и фосфорные глаза делали её похожей на других могилорождённых.
Глэнджен, едва завидев леди на фестрале, неожиданно опустился на колено. Другие могилорождённые сделали то же самое. Мёртвая дама одарила их холодным и надменным взглядом.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — почтительно произнёс Глэнджен. — Мы выполняем наш план, но тут появились некоторые препятствия.
— Я сказала: довольно! — ледяной голос принцессы мёртвых резанул не хуже стали. — Король приказал вам возвращаться. Если здесь летает фэйри, о безопасности не может быть и речи! Оставим этот город!
— Как прикажете, Ваше Высочество. Отступаем!
Стоило Глэнджену отдать приказ, как могилорождённые быстро поднялись на ноги и направились к выходу из города. Никто из них не удостоил даже взглядом удивлённых живых. Глэнджен взял фестрала принцессы под уздцы и повёл за собой.
— Постойте! — вдруг Зэнит вышел вперёд и позвал принцессу. — Позвольте мне кое-что спросить у вас?
Принцесса жестом приказала Глэнджену остановить фестрала и повернулась к принцу.
— Что вам ещё нужно? Вы остались в живых. Что вас не устраивает? — холодно спросила она.
Зэнит осторожно приблизился к могилорождённым и вежливо улыбнулся.
— Можно сначала узнать ваше имя, прекрасная леди?
Джед устало закатил глаза.
На лице принцессы не отразилось никаких эмоций. Слова Зэнита никак не повлияли на неё.
— Моё имя Шелира Аргатунская, — всё же ответила принцесса. — Я — наследная принцесса Аргатуна, ныне королевства могилорождённых. Так что тебе нужно, человечишка? — казалось, в её голосе было столько презрения, сколько не может быть ни в одном живом существе.
— Я хочу узнать причину вашего нападения на Мэред, — теперь уже суровым голосом сказал Зэнит.
Шелира пристально посмотрела ему в глаза, словно проверяя. Её бледно-синие губы изогнулись в жестокой улыбке.
— Монстры, называющие себя лавкрафтами, пожирают наших воинов. Как только мы ни пытаемся дать им отпор, они уничтожают нас целыми группами. Но мы не можем просто так уйти из этого мира. Поэтому мы принялись убивать и воскрешать других существ, чтобы пополнить нашу армию, — рассказала она.
"Значит, даже могилорождённым досталось от лавкрафтов? Что же это за чудовища такие?" — подумала Мийфа.
— Вот как, — Зэнит сохранял суровое спокойствие. — В любом случае, вам лучше больше не появляться на территории Энмерна!
— Не переживайте. Мы больше не станем появляться в тех местах, где бывали лавкрафты или фэйри — наши заклятые враги. Но и вы больше не попадайтесь нам на глаза, иначе... сами знаете, что будет, — прежним ледяным тоном ответила Шелира. После чего она снова дала знак Глэнджену, и они наконец скрылись из виду.
Могилорождённые покинули Мэред.
Мэред был спасён от могилорождённых. Как только опасность миновала, жители, ещё с опаской, открыли окна и двери и потихоньку вышли на улицы. Они сразу узнали чужаков, а среди них — Зэнита. И вся слава досталась ему. Если телохранители просто приняли это, то Непобедимые оказались обделены. Вместо благодарности жители Мэреда одаривали их любопытными и подозрительными взглядами и нагло спрашивали, кто они такие. Команда путешественников поняла, что народ Мэреда — не очень благодарный и весьма подозрительный.
— Чтоб мы ещё раз кого-то спасли! — ругался Дрен.
Как только жители проявили подозрения к чужакам, Проклятый не выдержал и немедленно ответил им в очень грубой форме, выражаясь неприлично. Это сразу вызвало у людей неприязнь к нему.
— Дрен, успокойся. Главное, Мэред спасён, и людям больше ничто не угрожает, — сказала Мийфа, осторожно взяв его за руку.
Дрен фыркнул и вырвал руку из мягкой хватки. Мийфа смотрела, как он уходит от неё, мрачный и злой. Девушка в который раз задумалась о тёмном прошлом Дрена. Ей всё больше хотелось узнать о нём. Мийфу не покидало чувство, что Дрен специально прячет от всех свою жизнь. Конечно, это его личное дело, но не следует так огрызаться на остальных из-за тяжёлой судьбы. Мийфа хотела серьёзно поговорить с ним, но никак не могла решиться.
Жители Мэреда радовались только принцу. А тот, похоже, был этим доволен. За что Дрен ещё больше желал его ударить. А какой в этом смысл?
Наконец, полностью разобравшись со всем, Непобедимые, принц и его охрана вышли из Мэреда и отправились в Росмэд.
— Я рад, что мы быстро разобрались с могилорождёнными! — радовался Зэнит.
— Ага, особенно когда с ними разобралась какая-то фэйри, — скептически фыркнул Дрен. Проклятый так и норовил устроить никому не нужный спор с принцем, но тот, казалось, игнорировал его нападки.
— Кстати, а зачем вам понадобилось в Росмэд? — Зэнит обратился к Эльде. Видимо, потомственная воительница рода Рейн приглянулась принцу. Катт мрачно отвела глаза в сторону.
Однако Эльда не стала отвечать на вопрос. Вместо неё ответил Доляк:
— Мы идём к моей тёте. Она — предсказательница и может подсказать, как нам двигаться дальше.
— Вот как, — Зэнит кивнул. — Если хотите, то, пока будете в Росмэде, можете жить в императорском дворце. Места на всех хватит!
— А нас впустят? — удивилась Лили.
— Конечно! Ворота и днём, и ночью распахнутся для моих друзей! К тому же, мне будет очень приятно, если прекрасные молодые леди согласятся на такое предложение! — лицо Зэнита озарила лучезарная, счастливая улыбка.
Джед молча и безнадёжно покачал головой. Старик прекрасно видел, как сильно и безответно его дочь влюблена в их господина, и отлично знал, что принц — настоящий любитель прекрасного пола. А Катт для него не больше чем лучший друг. К тому же, Зэнит рано или поздно должен будет жениться на знатной леди или принцессе другого государства. На союз принца с обычной девушкой, пусть даже его близким другом и телохранителем, рассчитывать не приходилось.
— Это очень неожиданно, Зэнит, — заметила Мийфа.
Дрен сердито поглядел на подругу. Ему просто не нравилось, что Зэнит, этот почти коронованный выродок, смеет флиртовать с женщинами у всех на виду. Особенно с мелкой! Поймав себя на этой мысли, Дрен удивлённо помотал головой. Какого чёрта? С каких пор его волнует личная жизнь Мийфы? Больно ему это надо! Просто поведение принца его раздражает, вот и всё!
Вдруг Джед, идущий впереди всех, остановился. За ним замерли остальные. Старик поднял глаза к небу.
По небу летела птица. Присмотревшись, путники поняли, что это пёстрый сокол. На миг птица застыла в воздухе, расправив крылья, а затем с звонким криком полетела вниз. Джед вытянул руку. Сокол сразу же опустился на неё, впившись когтями. Старый телохранитель успокаивающе погладил птицу и снял с её лапы свиток. Непобедимые поняли, что это послание.
— Королевская печать, — глухо произнёс Джед и поднёс свиток Зэниту. — Это вам от императора, Ваше Высочество.
Удивлённо вскинув брови, Зэнит принял свиток, снял печать и прочитал послание. Минуту длилась тишина. Все смотрели на принца в ожидании. Зэнит посерьёзнел, сложил свиток и отдал его Катт, чтобы она уничтожила.
— Отец поручил ещё одно задание. Мне нужно отправиться к западным горам. Там, у их подножия, обитает племя Торн — кочевники. Отец считает, что они могут помочь нам снять осаду, — рассказал Зэнит.
— Значит, до столицы нам ещё нужно подождать? — сделал вывод Тайрон.
— Получается так, — кивнул принц.
Непобедимые переглянулись между собой. Разумеется, они хотели побыстрее добраться до столицы. Принц мог довести их до Росмэда, но сейчас у него появились другие дела. А значит, если они хотят всё-таки добраться до города вместе с принцем, придётся идти за ним.
Итак, Непобедимые вместе с принцем и его охраной повернули и отправились в сторону западных гор.
Чёрный Череп после сражения с Непобедимыми ушёл из Брэнка и направился на запад Энтерна. Там тёмным магам надо было выполнять следующее задание, данное тем, кто главнее. Но для начала им следовало встретиться с тем самым главным, который и собирался дать новое поручение.
Пока они шли к месту назначения, Трухлин мрачно молчал. Обычно его молчание означало, что он не в духе — очень-очень зол. Его подчинённые не смели вмешиваться в его мысли и вступать с ним в разговор. Поэтому они вели беседу между собой, следуя за лидером.
— Этот Проклятый, мелкий ублюдок! В другой раз ему так не повезёт! Я точно сломаю ему все кости и заставлю вопить от боли! А ту мелкую девку буду долго жёстко иметь и заставлю стонать! — ругался Грогги.
— Грогги, почему у тебя все мысли сводятся к дракам и женщинам? — негромким, безразличным голосом спросил Клайв.
— Завидуй молча, Клайв! На тебя-то никакая баба не посмотрит! — огрызнулся здоровяк.
— Мне это не нужно, — так же безразлично ответил маг.
— Вы два идиота! — вдруг встряла разгневанная Гэльда, которая всё слышала. — Как вы смеете такое говорить при даме?!
— Какая ты, к деймору, дама, Гэльда? Ты, максимум, потаскуха с большим опытом! — ответил Грогги, противно улыбаясь. Его глаза влажно и похотливо заблестели, когда он окинул взглядом её красивую женственную фигуру.
Гэльда, разозлившись ещё больше, уже хотела швырнуть в него заклинанием, но Клайв остановил её и молча покачал головой. Женщина поняла его немой намёк и остыла. Но тем не менее она показала Грогги неприличный жест и последовала за своим возлюбленным — Трухлином.
Пока они шли, Гэльда не отрывала взгляда от лидера их команды. Она вспомнила, как встретилась с ним, будучи тогда слабой, голодной и несчастной.
Наконец Чёрный Череп прибыл к месту назначения. Грогги и Клайв тут же успокоились и затихли. Трухлин вышел вперёд. Их уже ждали. Гэльда с удивлением обнаружила высокую тёмную фигуру, укутанную в плащ. Капюшон был сильно натянут на голову, из-за чего лица нельзя было разглядеть.
— Рад видеть вас, повелительница, — почтительным голосом приветствовал Трухлин тёмную фигуру.
Та вытянула из-под плаща тонкую, изящную, белую руку, явно принадлежавшую молодой женщине. Лидер Чёрного Черепа наклонился и учтиво поцеловал её руку. Гэльда тут же ощутила острый укол ревности в груди.
Та, кого назвали повелительницей, издала тихий смешок — красивый, изящный, но такой холодный.
— Очень приятно, когда кто-то сдерживает обещание, — голос повелительницы тоже был красивым и холодным. — Трухлин, ты просто жалок. Ты и твои глупые подчинённые не смогли справиться с кучкой детей. Я разочарована.
Команда передёрнулась. Эта повелительница, кем бы она ни была, открыто издевалась над ними и нисколько не боялась ответного выпада.
— Прошу прощения, повелительница, — униженно промолвил Трухлин, не смея поднять глаза на лицо госпожи. В отличие от товарищей, он видел его.
Повелительница брезгливо отдёрнула руку и презрительно хмыкнула.
— Хорошо, я, так и быть, дам вам последний шанс.
С этими словами она достала из-под складок плаща чёрную сферу. Трухлин удивился, но принял странный подарок.
— В этой сфере заключена очень тёмная сила. Используйте её против Непобедимых. Но девчонку с гримуаром и проклятого мальчишку не убивать! Они пока нужны мне живыми! А с остальными можете делать всё, что хотите.
— Ясно. Мы всё сделаем, повелительница, — кивнул Трухлин.
Повелительница довольно улыбнулась. Затем она без лишних слов развернулась и исчезла в тёмной чаще, оставив команду.
Трухлин не двигался, внимательно и осторожно рассматривая чёрную сферу, отданную повелительницей.
Гэльда решила подойти к нему.
— Трухлин, кто эта женщина? Почему она смеет так мерзко и пренебрежительно относиться к тебе? — спросила Гэльда, с трудом скрывая ревность и злость. Она не имеет права так относиться к её возлюбленному!
— Это Королева лавкрафтов. Она моя госпожа и наша повелительница. Именно она сделала меня таким, какой я есть. Поэтому мы обязаны служить ей до конца наших дней.
— Что за "фэйри"? Говори всё, что знаешь, и понятнее! — потребовал Дрен.
Мертвец оценивающе окинул взглядом "пришельцев" и гадко усмехнулся. От одного вида его острых клыков Доляк побледнел и прижался к Эльде. Воительница раздражённо отодвинула его от себя.
— Странно, как вы ещё живы после встречи с фэйри. От их руки обычно никто не выживает, — пророкотал Глэнджен. Он с опаской поглядел вверх, словно боясь, что та неизвестная фэйри всё ещё там. Но, видимо, она хотела только разрушить и уничтожить всё живое в Мэреде, а о выживших не думала. Сделав своё дело, она тут же исчезла.
— Учитывая то, что мы сталкивались с ней уже два раза, — заметила Эльда.
— Так кто такие фэйри? — Мийфа всё ещё не понимала, с кем именно их команда столкнулась. Разве есть создания страшнее могилорождённых?
— Фэйри — самая могущественная и таинственная раса, созданная богиней Дарой, — ответил Глэнджен. — Легенды рассказывают, что фэйри невероятно сильны и искусны в магии. Их сила приравнивается к силе самой Прародительницы! Одна фэйри способна уничтожить дракона или лавкрафта, что уж говорить о других существах и жалких людишках!
Мийфа снова вспомнила тот момент, когда фэйри атаковала дракона. Если дракон не был убит ею, то точно сбежал. Насколько же могущественна одна фэйри?
"Какую же цель она преследует?" — подумала Мийфа.
Вдруг Глэнджен вооружился мечом. Дрен оскалился и сжал косу крепче, готовый в любую секунду дать отпор, если мертвец надумает напасть. Героев снова окружила армия мертвецов.
— Как бы то ни было, я должен убить вас всех. Нам нужны новые воины. Если не жители Мэреда, то вы отлично подойдёте! — оскалился Глэнджен.
— А не много ли на такую ораву? — Дрен высокомерно вздёрнул бровь. — Я не собираюсь становиться ходячим трупом!
— Дрен, не провоцируй его! — Мийфа дёрнула его за рукав.
В тот же миг Глэнджен атаковал. Он целился прямо в Мийфу. Волшебница успела среагировать и призвала "ледяное копьё". Тяжёлый меч разбил кусок льда. А Дрен сделал ответный выпад. Его коса и меч мертвеца столкнулись со стальным звоном. Дрен поднял косу, и длинное чёрное лезвие отбросило старый клинок. Глэнджен отступил на шаг, но затем снова напал. Дрен опять поставил блок. Живые и мёртвые застыли, с удивлением и любопытством наблюдая за боем.
— А ты неплох, Проклятый. Из тебя точно выйдет отличный воин! — оскалился Глэнджен. — Убийца, лишивший многих жизни. Только такие становятся истинными могилорождёнными!
— Спасибо, но откажусь! — отрезал Дрен.
— Тебе всё равно не избежать этой участи!
— Довольно, Глэнджен!
Внезапный холодный женский голос заставил всех остановиться. Мертвецы испуганно зашипели и заклацали челюстями. На бледном лице Глэнджена отразились страх и почтение. Он отступил и повернулся к источнику голоса. Герои тоже обернулись.
Несколько мёртвых воинов расступились, и в круг верхом на фестрале въехала молодая женщина. Она не выглядела высокой и была облачена в чёрные одежды. Голову её венчала маленькая чёрная диадема. Длинные серебристые волосы спадали на спину и обрамляли овальное красивое лицо, на котором застыло ледяное безразличие. Мертвецки-бледная кожа и фосфорные глаза делали её похожей на других могилорождённых.
Глэнджен, едва завидев леди на фестрале, неожиданно опустился на колено. Другие могилорождённые сделали то же самое. Мёртвая дама одарила их холодным и надменным взглядом.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — почтительно произнёс Глэнджен. — Мы выполняем наш план, но тут появились некоторые препятствия.
— Я сказала: довольно! — ледяной голос принцессы мёртвых резанул не хуже стали. — Король приказал вам возвращаться. Если здесь летает фэйри, о безопасности не может быть и речи! Оставим этот город!
— Как прикажете, Ваше Высочество. Отступаем!
Стоило Глэнджену отдать приказ, как могилорождённые быстро поднялись на ноги и направились к выходу из города. Никто из них не удостоил даже взглядом удивлённых живых. Глэнджен взял фестрала принцессы под уздцы и повёл за собой.
— Постойте! — вдруг Зэнит вышел вперёд и позвал принцессу. — Позвольте мне кое-что спросить у вас?
Принцесса жестом приказала Глэнджену остановить фестрала и повернулась к принцу.
— Что вам ещё нужно? Вы остались в живых. Что вас не устраивает? — холодно спросила она.
Зэнит осторожно приблизился к могилорождённым и вежливо улыбнулся.
— Можно сначала узнать ваше имя, прекрасная леди?
Джед устало закатил глаза.
На лице принцессы не отразилось никаких эмоций. Слова Зэнита никак не повлияли на неё.
— Моё имя Шелира Аргатунская, — всё же ответила принцесса. — Я — наследная принцесса Аргатуна, ныне королевства могилорождённых. Так что тебе нужно, человечишка? — казалось, в её голосе было столько презрения, сколько не может быть ни в одном живом существе.
— Я хочу узнать причину вашего нападения на Мэред, — теперь уже суровым голосом сказал Зэнит.
Шелира пристально посмотрела ему в глаза, словно проверяя. Её бледно-синие губы изогнулись в жестокой улыбке.
— Монстры, называющие себя лавкрафтами, пожирают наших воинов. Как только мы ни пытаемся дать им отпор, они уничтожают нас целыми группами. Но мы не можем просто так уйти из этого мира. Поэтому мы принялись убивать и воскрешать других существ, чтобы пополнить нашу армию, — рассказала она.
"Значит, даже могилорождённым досталось от лавкрафтов? Что же это за чудовища такие?" — подумала Мийфа.
— Вот как, — Зэнит сохранял суровое спокойствие. — В любом случае, вам лучше больше не появляться на территории Энмерна!
— Не переживайте. Мы больше не станем появляться в тех местах, где бывали лавкрафты или фэйри — наши заклятые враги. Но и вы больше не попадайтесь нам на глаза, иначе... сами знаете, что будет, — прежним ледяным тоном ответила Шелира. После чего она снова дала знак Глэнджену, и они наконец скрылись из виду.
Могилорождённые покинули Мэред.
Глава 23. Новая цель.
Мэред был спасён от могилорождённых. Как только опасность миновала, жители, ещё с опаской, открыли окна и двери и потихоньку вышли на улицы. Они сразу узнали чужаков, а среди них — Зэнита. И вся слава досталась ему. Если телохранители просто приняли это, то Непобедимые оказались обделены. Вместо благодарности жители Мэреда одаривали их любопытными и подозрительными взглядами и нагло спрашивали, кто они такие. Команда путешественников поняла, что народ Мэреда — не очень благодарный и весьма подозрительный.
— Чтоб мы ещё раз кого-то спасли! — ругался Дрен.
Как только жители проявили подозрения к чужакам, Проклятый не выдержал и немедленно ответил им в очень грубой форме, выражаясь неприлично. Это сразу вызвало у людей неприязнь к нему.
— Дрен, успокойся. Главное, Мэред спасён, и людям больше ничто не угрожает, — сказала Мийфа, осторожно взяв его за руку.
Дрен фыркнул и вырвал руку из мягкой хватки. Мийфа смотрела, как он уходит от неё, мрачный и злой. Девушка в который раз задумалась о тёмном прошлом Дрена. Ей всё больше хотелось узнать о нём. Мийфу не покидало чувство, что Дрен специально прячет от всех свою жизнь. Конечно, это его личное дело, но не следует так огрызаться на остальных из-за тяжёлой судьбы. Мийфа хотела серьёзно поговорить с ним, но никак не могла решиться.
Жители Мэреда радовались только принцу. А тот, похоже, был этим доволен. За что Дрен ещё больше желал его ударить. А какой в этом смысл?
Наконец, полностью разобравшись со всем, Непобедимые, принц и его охрана вышли из Мэреда и отправились в Росмэд.
— Я рад, что мы быстро разобрались с могилорождёнными! — радовался Зэнит.
— Ага, особенно когда с ними разобралась какая-то фэйри, — скептически фыркнул Дрен. Проклятый так и норовил устроить никому не нужный спор с принцем, но тот, казалось, игнорировал его нападки.
— Кстати, а зачем вам понадобилось в Росмэд? — Зэнит обратился к Эльде. Видимо, потомственная воительница рода Рейн приглянулась принцу. Катт мрачно отвела глаза в сторону.
Однако Эльда не стала отвечать на вопрос. Вместо неё ответил Доляк:
— Мы идём к моей тёте. Она — предсказательница и может подсказать, как нам двигаться дальше.
— Вот как, — Зэнит кивнул. — Если хотите, то, пока будете в Росмэде, можете жить в императорском дворце. Места на всех хватит!
— А нас впустят? — удивилась Лили.
— Конечно! Ворота и днём, и ночью распахнутся для моих друзей! К тому же, мне будет очень приятно, если прекрасные молодые леди согласятся на такое предложение! — лицо Зэнита озарила лучезарная, счастливая улыбка.
Джед молча и безнадёжно покачал головой. Старик прекрасно видел, как сильно и безответно его дочь влюблена в их господина, и отлично знал, что принц — настоящий любитель прекрасного пола. А Катт для него не больше чем лучший друг. К тому же, Зэнит рано или поздно должен будет жениться на знатной леди или принцессе другого государства. На союз принца с обычной девушкой, пусть даже его близким другом и телохранителем, рассчитывать не приходилось.
— Это очень неожиданно, Зэнит, — заметила Мийфа.
Дрен сердито поглядел на подругу. Ему просто не нравилось, что Зэнит, этот почти коронованный выродок, смеет флиртовать с женщинами у всех на виду. Особенно с мелкой! Поймав себя на этой мысли, Дрен удивлённо помотал головой. Какого чёрта? С каких пор его волнует личная жизнь Мийфы? Больно ему это надо! Просто поведение принца его раздражает, вот и всё!
Вдруг Джед, идущий впереди всех, остановился. За ним замерли остальные. Старик поднял глаза к небу.
По небу летела птица. Присмотревшись, путники поняли, что это пёстрый сокол. На миг птица застыла в воздухе, расправив крылья, а затем с звонким криком полетела вниз. Джед вытянул руку. Сокол сразу же опустился на неё, впившись когтями. Старый телохранитель успокаивающе погладил птицу и снял с её лапы свиток. Непобедимые поняли, что это послание.
— Королевская печать, — глухо произнёс Джед и поднёс свиток Зэниту. — Это вам от императора, Ваше Высочество.
Удивлённо вскинув брови, Зэнит принял свиток, снял печать и прочитал послание. Минуту длилась тишина. Все смотрели на принца в ожидании. Зэнит посерьёзнел, сложил свиток и отдал его Катт, чтобы она уничтожила.
— Отец поручил ещё одно задание. Мне нужно отправиться к западным горам. Там, у их подножия, обитает племя Торн — кочевники. Отец считает, что они могут помочь нам снять осаду, — рассказал Зэнит.
— Значит, до столицы нам ещё нужно подождать? — сделал вывод Тайрон.
— Получается так, — кивнул принц.
Непобедимые переглянулись между собой. Разумеется, они хотели побыстрее добраться до столицы. Принц мог довести их до Росмэда, но сейчас у него появились другие дела. А значит, если они хотят всё-таки добраться до города вместе с принцем, придётся идти за ним.
Итак, Непобедимые вместе с принцем и его охраной повернули и отправились в сторону западных гор.
Чёрный Череп после сражения с Непобедимыми ушёл из Брэнка и направился на запад Энтерна. Там тёмным магам надо было выполнять следующее задание, данное тем, кто главнее. Но для начала им следовало встретиться с тем самым главным, который и собирался дать новое поручение.
Пока они шли к месту назначения, Трухлин мрачно молчал. Обычно его молчание означало, что он не в духе — очень-очень зол. Его подчинённые не смели вмешиваться в его мысли и вступать с ним в разговор. Поэтому они вели беседу между собой, следуя за лидером.
— Этот Проклятый, мелкий ублюдок! В другой раз ему так не повезёт! Я точно сломаю ему все кости и заставлю вопить от боли! А ту мелкую девку буду долго жёстко иметь и заставлю стонать! — ругался Грогги.
— Грогги, почему у тебя все мысли сводятся к дракам и женщинам? — негромким, безразличным голосом спросил Клайв.
— Завидуй молча, Клайв! На тебя-то никакая баба не посмотрит! — огрызнулся здоровяк.
— Мне это не нужно, — так же безразлично ответил маг.
— Вы два идиота! — вдруг встряла разгневанная Гэльда, которая всё слышала. — Как вы смеете такое говорить при даме?!
— Какая ты, к деймору, дама, Гэльда? Ты, максимум, потаскуха с большим опытом! — ответил Грогги, противно улыбаясь. Его глаза влажно и похотливо заблестели, когда он окинул взглядом её красивую женственную фигуру.
Гэльда, разозлившись ещё больше, уже хотела швырнуть в него заклинанием, но Клайв остановил её и молча покачал головой. Женщина поняла его немой намёк и остыла. Но тем не менее она показала Грогги неприличный жест и последовала за своим возлюбленным — Трухлином.
Пока они шли, Гэльда не отрывала взгляда от лидера их команды. Она вспомнила, как встретилась с ним, будучи тогда слабой, голодной и несчастной.
Наконец Чёрный Череп прибыл к месту назначения. Грогги и Клайв тут же успокоились и затихли. Трухлин вышел вперёд. Их уже ждали. Гэльда с удивлением обнаружила высокую тёмную фигуру, укутанную в плащ. Капюшон был сильно натянут на голову, из-за чего лица нельзя было разглядеть.
— Рад видеть вас, повелительница, — почтительным голосом приветствовал Трухлин тёмную фигуру.
Та вытянула из-под плаща тонкую, изящную, белую руку, явно принадлежавшую молодой женщине. Лидер Чёрного Черепа наклонился и учтиво поцеловал её руку. Гэльда тут же ощутила острый укол ревности в груди.
Та, кого назвали повелительницей, издала тихий смешок — красивый, изящный, но такой холодный.
— Очень приятно, когда кто-то сдерживает обещание, — голос повелительницы тоже был красивым и холодным. — Трухлин, ты просто жалок. Ты и твои глупые подчинённые не смогли справиться с кучкой детей. Я разочарована.
Команда передёрнулась. Эта повелительница, кем бы она ни была, открыто издевалась над ними и нисколько не боялась ответного выпада.
— Прошу прощения, повелительница, — униженно промолвил Трухлин, не смея поднять глаза на лицо госпожи. В отличие от товарищей, он видел его.
Повелительница брезгливо отдёрнула руку и презрительно хмыкнула.
— Хорошо, я, так и быть, дам вам последний шанс.
С этими словами она достала из-под складок плаща чёрную сферу. Трухлин удивился, но принял странный подарок.
— В этой сфере заключена очень тёмная сила. Используйте её против Непобедимых. Но девчонку с гримуаром и проклятого мальчишку не убивать! Они пока нужны мне живыми! А с остальными можете делать всё, что хотите.
— Ясно. Мы всё сделаем, повелительница, — кивнул Трухлин.
Повелительница довольно улыбнулась. Затем она без лишних слов развернулась и исчезла в тёмной чаще, оставив команду.
Трухлин не двигался, внимательно и осторожно рассматривая чёрную сферу, отданную повелительницей.
Гэльда решила подойти к нему.
— Трухлин, кто эта женщина? Почему она смеет так мерзко и пренебрежительно относиться к тебе? — спросила Гэльда, с трудом скрывая ревность и злость. Она не имеет права так относиться к её возлюбленному!
— Это Королева лавкрафтов. Она моя госпожа и наша повелительница. Именно она сделала меня таким, какой я есть. Поэтому мы обязаны служить ей до конца наших дней.
