— Смена! — громко возвестила девица караульным. Те кивнули и быстро ушли. Она повернулась к застывшим Дрену и Мийфе.
— Пленница должна остаться здесь до рассвета. Мне плевать, чем вы будете заниматься, но чтобы так оно и было. Ясно? — её голос прозвучал требовательно. Видно, эта девушка привыкла командовать.
— Д-да, — Мийфа с трудом выдавила из себя ответ. Дрен лишь кивнул. Девица хмыкнула и удалилась.
Путь в шатёр был открыт. Они проскользнули внутрь.
Их встретили сумрак и холод. Таким бывает предрассветное небо.
Здесь осталось присутствие древнего зла.
У Мийфы волосы встали дыбом.
— У нас пять минут, не больше, — прошептал Дрен. — Находим и освобождаем принцессу, потом уходим к западному краю. Там утёс и обрыв к реке. Там нас будут ждать остальные.
Взволнованная и напуганная Мийфа не сразу поняла его. Видя её замешательство, Дрен подбадривающе улыбнулся. Он смело взял девичью руку и сжал. Несильно и мягко. По телу волшебницы пробежало приятное тепло, словно парень поделился с ней своей уверенностью и силой.
— Мы ни за что не позволим чудовищам победить, — также шёпотом пообещала Мийфа.
Дрен кивком подбородка указал на занавески, закрывающие дальний конец шатра. Огибая мебель, они поспешили к занавескам. Подойдя близко, Дрен прислушался. Он уловил слабое шевеление и сдавленные вздохи. Там определённо кто-то находился.
Проклятый отдёрнул занавеску.
Сафилия была в ночной сорочке. Во рту кляп. Руки и ноги скованы кандалами, от которых исходило фиолетовое свечение. Увидев вошедшую пару в балахонах, она испуганно отдёрнулась и замычала. В её синих глазах плеснул страх. Похитители хорошо запугали её.
Мийфа сняла с головы капюшон, открывая своё лицо, и поднесла палец к губам. Дрен склонился над Сафилией и осторожно вытащил кляп изо рта.
— Не бойтесь нас, Ваше Высочество. Мы друзья вашего брата, принца Зэнита. Мы пришли спасти вас. С вами всё в порядке? — быстро произнесла Мийфа. Времени на объяснения совсем не было. Нужно скорее найти способ снять чары с кандалов и бежать прочь из лагеря.
Сафилия покачала головой, не до конца понимая, что происходит.
— Вы друзья Зэнита? Вы пришли за мной? — переспросила она.
— Некогда объяснять! — отрезал Дрен, тем временем пытаясь как-нибудь снять кандалы.
— Надо торопиться, — прошептала Мийфа.
Освободить Сафилию от кандалов оказалось сложной задачей. Дрен призвал свою косу, отошёл подальше, велел девушкам замереть и взмахнул оружием. Принцесса испуганно сжалась и зажмурилась. Лезвие косы опустилось на кандалы, но оно оказалось бессильным.
Оставалось положиться на силу Мудрости Дары. Мийфа просунула руки под просторный балахон, нашарила сумку и вытащила гримуар.
Сафилию сковали по рукам и ногам. Как она побежит? Наложенное заклятие было тёмным и очень сильным. Просто так его не снять. Увы, Мийфа не была так уверена в своих силах. Но всё же она открыла гримуар. Белизна страниц словно отсвечивалась в темноте.
— Как снять заклятие? — тихо спросила Мийфа, не отрывая глаз от книги.
Сафилия удивлённо уставилась на волшебницу. С её стороны было странно наблюдать за кем-то, кто разговаривает с книгой.
— Пожалуйста, ответь, — продолжала Мийфа, не обращая внимания на удивлённый взгляд принцессы.
— Это бесполезно, мелкая. Нам некогда отвлекаться, — сердито произнёс Дрен.
«Какие странные друзья у Зэнита», — подумала поражённая Сафилия.
— Я должна постараться! — негромко ответила Мийфа и снова уставилась в открытый гримуар. Волшебница сосредоточилась. Мысленно она требовала у гримуара ответ, как развеять тёмное заклинание. Ну же, пусть ответит!
О чудо, Мудрость Дары засветилась! На странице появилось лишь одно слово: «Развет». Мийфа удивлённо моргнула, но потом до неё дошло. Гримуар подсказал заклинание, которым следовало развеять тёмное.
Обрадованная Мийфа подошла и наклонилась к пленнице.
— Ваше Высочество, не двигайтесь. Я постараюсь снять кандалы.
Сафилия кивнула и приготовилась. Неизвестно, что могло произойти в следующую секунду.
Мийфа протянула руку к кандалам, но Дрен предупредил, чтобы она не рисковала. Мало ли, как заклинание могло подействовать. Тогда волшебница немного отошла и вытянула вперёд руку, сосредоточив взгляд на кандалах.
— Развет!
Яркая вспышка озарила шатёр. Мийфа зажмурилась, на миг испугавшись, что ослепнет. Когда же свет развеялся, она разомкнула веки и увидела Сафилию, потирающую запястья и лодыжки. На них остались красные следы.
— Получилось! — обрадованно выдохнула Мийфа и прижала гримуар к груди. — Спасибо тебе...
— Пора сваливать, — прошептал Дрен.
Снаружи послышались громкие голоса. К шатру стремительно шли!
Дрен, скинувший с себя надоевший балахон, подхватил Сафилию на руки, не обращая внимания на её покрасневшее лицо. Мийфе же, заметившей это, стало почему-то неприятно.
— Держись крепче и ни в коем случае не открывай рта, — велел он.
К крикам добавились истошный лай и вой. Мийфа сбросила с себя балахон, быстро закинула гримуар в сумку и вооружилась ножом, который дала ей Катт.
— Выходим с задней стороны, — сказала она.
Дрен кивнул и добавил:
— Приготовься бежать.
У Мийфы забилось сердце. Сафилия выглядела не менее напуганной, но старалась крепко держаться за Дрена. Крепкие мужественные руки придавали успокоения.
— Бежим к западному краю. Там утёс и обрыв к реке, — сказала Мийфа.
— Уверена?
— Да.
Волшебница шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Лай и вой становились всё громче.
— Пора! — прошептал Дрен.
Главный шатёр охранялся со всех сторон. Мийфа разрезала тканевую стену ножом, образовав достаточно большую дыру. Караульные не успели заметить, как они выскочили наружу.
Они неслись между шатрами. Под ногами мелькали то истоптанная земля, то уцелевшие островки травы.
— Быстрее, — подгонял Мийфу Дрен.
А на востоке, у них за спиной, начало светлеть небо.
Пронзительный вой разорвал тающие сумерки. Враги поняли, что посторонние под прикрытием проникли в их лагерь и похитили пленницу. Даже если караульные и не видели их, то оставались гончие и те чудовища на привязи, прекрасно чуявшие чужое присутствие.
— Быстрее! — торопил Дрен.
Трудно сказать, сколько тварей преследовало их. Мийфе не хватало смелости оглянуться. Однако земля за спиной гудела и содрогалась.
Дрен резко свернул вправо, огибая большой шатёр.
— Айсиро кол! — Мийфа пустила ледяное заклинание, обернувшись назад. Ледяное копьё понеслось к голове ближайшей гончей. Мийфа назвала этих тварей гончими, но они даже отдалённо не походили на собак. Зато в них прослеживалось сходство с нагами. Когтистые лапы, оскаленная змеиная морда и пасть, усеянная множеством острых белых зубов.
Лёд застрял в горле гончей. Тварь рухнула на бегу. Обогнув шатёр, они помчались дальше. До утёса было не так близко, как думалось. Мийфа приготовилась призвать ещё одно заклинание.
Их преследовали ещё три гончих. Правильнее сказать, догоняли, ибо расстояние между ними постоянно сокращалось. Невдалеке бежали воины. Мийфа догадалась о стратегии противников: дождаться, когда гончие схватят беглецов, а там... или убить на месте, или потащить на расправу к лавкрафтам.
Шум, поднятый в центре лагеря, постепенно будил обитателей дальних шатров. Воздух задрожал. Мийфа обернулась. В её и Дрена сторону летел град стрел. Их выпускали наугад. Но голубой магический щит вздрагивал под их ударами, ещё держась. Мийфа, заметившая это, опустила глаза. Мудрость Дары слабо сияла голубым светом через сумку. Поразительно, гримуар сам защищал их! Это Дара делала через свой артефакт?
Но ей было некогда об этом думать. Гончие заметно приблизились. Две метнулись по бокам, рассчитывая перехватить беглецов и потом гнать на воинов. Их главной задачей было не подпустить их к утёсу, круто обрывавшемуся вниз, где шумела река.
Вдруг в предрассветном воздухе прозвучал знакомый женский голос:
— Далеко собрались?
Путь к утёсу им преградила «гончая» огромных размеров. Её оскаленная пасть, наполненная острыми, как лезвия, клыками, вселяла ужас. Острые когти на крупных лапах пугали не меньше. Верхом на этом монстре восседала девушка в чёрной одежде, обтягивающей её женственную фигуру. Длинные чёрные волосы, будто созданные из тьмы, развевал утренний ветерок. Красные глаза мерцали волшебным светом. Эта девушка завораживала и в то же время напрягала.
Разумеется, Мийфа и Дрен сразу узнали её по голосу. Это была та самая надменная девица, которая привела их к шатру, где держали пленницу. Сафилия тоже её узнала. Она вскрикнула и сильнее прижалась к Дрену.
— Это она! Это она меня похитила!
— Думали, что вам так легко удастся всё провернуть? Я с самого начала поняла, что вы — чужаки, — усмехнулась похитительница.
«Так это была ловушка!» — ужас пронзил Мийфу от осознания того, что они угодили в беду. Где же ребята, когда они так нужны? Они заранее договорились, что встретятся на утёсе. Почему их здесь нет?
Черноволосая девица, словно прочитав её мысли, добавила:
— О ваших друзьях позаботятся шагготы. Они выиграют достаточно времени, чтобы мы с вами разобрались, — с этими словами она ласково похлопала ладонью по шее огромного монстра, как хозяйка послушную собаку. Зато Мийфе стало известно название этих тварей. Судя по всему, они выступали в роли гончих и вьючных животных.
— Кто ты такая, дэймор возьми? — Дрен начал злиться.
Девица пристально посмотрела на парня и расплылась в улыбке.
— А ты красивый. Тогда могу тебе открыть своё имя.
Она ловко спрыгнула со спины шаггота, приземлилась на ноги, как кошка, и сделала реверанс.
— Моё имя Джанна. Этого достаточно, чтобы я прикончила вас?
По спине Мийфы побежали мурашки. Она говорила всё тем же несерьёзным тоном, но ничего леденящего, жуткого до тошноты волшебница в жизни не слышала.
Дрен хмыкнул и осторожно опустил Сафилию на ноги. Принцесса схватилась за его руку в поисках защиты. Мийфа снова почувствовала неприятный укол в груди.
— Мелкая, защищай принцессу, — негромко велел парень, осторожно отодвинул прижимающуюся к нему Сафилию и приблизился к Джанне.
Мийфа не отводила взгляд от мужской спины. Рука сильно сжала сумку.
— Я не собираюсь умирать. А вот тебе следует приготовиться, ибо я сдерживаться не собираюсь, — заявил Дрен. Он вытянул руку, в которой материализовалась знакомая Мийфе коса. Сафилия и Джанна удивлённо округлили глаза.
— Это уже интересно, — Джанна вернула насмешливую улыбку.
«Тудум».
Мийфа не знала, как должна была вести себя, куда бежать и как защитить Сафилию. Но разум подсказывал ей ни в коем случае не сражаться с этой девушкой!
Дрен атаковал без промедлений. Без раздумий, Джанна изо всех сил отпрыгнула в сторону. В результате она на полной скорости налетела на твёрдый, как камень, бок огромного шаггота.
Дрен молниеносно подлетел к ним и безжалостно размахнулся косой, словно разрезая воздух. Джанна успела уклониться всего за полсекунды до приближения смертоносного лезвия. Её чёрные волосы встрепенулись от вихря. Зато лезвие распороло толстую шкуру шаггота. Монстр взревел от боли.
— Ха, хорошие навыки, красавчик! — усмехнулась Джанна.
Дрен зло оскалился и погнался за ней, продолжая размахивать косой. Его движения были резкими, быстрыми, опасными. Они создали смертоносный вихрь. Удивительная реакция Джанны помогала ей уклоняться от острого лезвия.
Девушка отбежала достаточно далеко. Но вместо того, чтобы бежать, она остановилась и развернулась, вытянув вперёд руку.
— Чёрный электро! — громко и зычно призвала она.
Из руки вылетела чёрная молния. Дрен затормозил и уклонился. Однако град таких же чёрных молний полетел в него. Парень чудом уклонялся от одних, а от других отбивался косой. Искры сыпались во все стороны от каждого столкновения лезвия с молнией.
— Дрен! — крикнула Мийфа.
— Осторожно! — завопила Сафилия.
Пока девушки наблюдали за боем Дрена с Джанной, шагготы воспользовались их отвлечением. Один из монстров, оскалив пасть, прыгнул на них.
— Файро вих! — крикнула Мийфа первое, что пришло в голову.
Пламя охватило тело монстра. Шаггот взревел. Он рухнул на землю и покатался по траве, явно пытаясь потушить пламя. Другие шагготы замерли. Они не хотели тоже попасть под огонь. Мийфа взяла Сафилию за руку и отвела подальше.
— Держитесь ко мне ближе, Ваше Высочество, — сказала волшебница.
— Как ты меня защитишь? Твоя магия не справится с монстрами! — крикнула принцесса. Она явно не хотела, чтобы её защищала другая девушка. Её внимание привлекал только Дрен, который сейчас боролся с похитительницей.
Раздражение вспыхнуло. Мийфа едва сдержалась, чтобы не накричать на Сафилию. Эта изнеженная принцесса что, не понимает, в какой опасности они находятся? Они вдвоём с Дреном должны защищать Её Высочество и бороться с кучкой монстров во главе с полубезумной девицей, в то время как их друзья сражаются по ту сторону утёса с такими же монстрами! Что делать? Как спастись? Помимо злости душу заполнил страх. Мийфа отчаянно думала, но не находила выхода.
— Дарк кристалл! — призвала Джанна.
На Дрена сверху рухнула глыба, похожая на огромный кристалл чёрного цвета. Лучи предрассветного солнца оставляли яркие блики на тёмных гранях. Дрен едва успел отскочить, иначе эта глыба просто раздавила бы его в лепёшку!
— Дрен! — Мийфа обернулась, вмиг забыв об окружающей опасности и о возложенной на неё защите принцессы. В этот момент для неё перестало иметь значение всё на свете, кроме жизни Дрена. К счастью, парень не пострадал.
— Ах ты! — выругался Дрен, злобно глядя на Джанну.
— Довольно неплохо! Давно мне не попадались такие крепкие противники! Хочу ещё! Ну же, развлеки меня! — в полном восторге воскликнула Джанна. На её красивом лице расплылась жестокая улыбка, которая делала её пугающей. — Электро кол!
Молния налетела неожиданно. Дрен лишь на последней секунде увернулся. Однако молния коснулась его бока, прожги сквозь одежду. Парень вскрикнул и упал на колени от боли. Из прожжённой раны, которую он зажимал рукой, потекла кровь.
— Вот же дрянь, — выругался сквозь зубы Дрен.
— Дрен, держись! — Мийфа кинулась к нему. Сафилия последовала за ней. Они осторожно подхватили Дрена под мышки и помогли подняться. В нос ударил тошнотворный запах крови и горелой плоти. Парень зашипел от боли.
Шагготы учуяли запах крови. Они зарычали и стали медленно приближаться к раненому парню и двум девушкам, поддерживающим его. Монстры вели себя как хищные голодные звери, окружающие слабую добычу и готовые напасть в любую минуту. Больше ужаса вселял огромный шаггот, который, вероятно, являлся вожаком. Он тоже рычал и скалил отвратительную страшную пасть.
— Нет, не трогать их! — ледяной приказ Джанны разорвал холодный воздух.
Вожак шагготов повернулся и что-то зарычал. Мийфа могла поклясться, что он что-то говорил и его хозяйка прекрасно понимала речь.
— Повторяю: нет! Если вы их съедите, то сами отправитесь на корм моему отцу и другим лавкрафтам! Дошло до твоей безмозглой башки? — повысила голос Джанна. Её голос обрёл рычащие нотки. Красные глаза превратились в тёмные щёлочки, в которых затаились ярость и нескрываемая жажда убийства.
