Шагготский вожак тихо зарычал, но покорно отступил. Остальные монстры тоже немного отошли. А Джанна приблизилась к троице. Она вернула прежнюю ехидную усмешку.
— Ну что, не собираетесь сдаваться? Смиритесь, вы ничего не можете противопоставить мне и моим питомцам, — надменно и якобы снисходительно сказала она.
— Пошла ты к дэймору! — ответил Дрен и попытался плюнуть в неё. Ничего не вышло.
— Фу, как грубо. Никто не учил тебя манерам, Проклятый? — поморщила хорошенький носик Джанна.
Дрен и Мийфа удивлённо уставились на неё. Откуда она знает прозвище Дрена?
На секунду краем зрения Мийфа кое-что заметила.
— Ты ведь дочь одного из лавкрафтов? — прямо спросила Мийфа.
Джанна высокомерно вскинула бровь.
— Допустим. И что?
Дрен хотел кинуться на неё, но пара женских рук и острая боль в боку не позволяли ему сдвинуться с места.
— Ты — Иная? — задала следующий вопрос Мийфа, не отрывая напряжённого взгляда от врага.
Джанна хмыкнула и скрестила руки на груди. Её движения выказывали расслабление. Она совершенно не чувствовала опасности.
— Да. Есть ещё вопросы?
— Кто твой отец?
— Мелкая, ты что творишь? — шёпотом прохрипел Дрен.
Мийфа посмотрела на него. Взглядом она умоляла его верить ей. Дрен её понял и перестал раскрывать рот. Сафилия странно поджала губы.
— Это имеет значение? Теперь моя очередь задавать вопросы, — Джанна сделала шаг навстречу. — Ты Мийфа Валетэйм?
Волшебница сглотнула и кивнула. Расширившаяся улыбка Джанны не сулила ничего хорошего.
— Как мне повезло! Повелительница давно тебя ищет! Она приказала поймать и привести к себе девчонку с гримуаром. Ты же в сумке ту самую книжку прячешь, верно?
Мийфа побледнела. Откуда она столько знает? Неужели лавкрафты и Иные так хорошо осведомлены о Непобедимых? Как они узнали? Дрена посетили те же мысли.
— Зачем я Королеве? — на миг Мийфа забыла причину, из-за которой начала задавать вопросы.
— Понятия не имею. Мы просто исполняем приказ, — пожала плечами Джанна.
— Подавится ваша Королева! — опять подал голос Дрен. — Вы не получите мелкую! Только через мой труп! — он выпрямился и протянул руку, чтобы снова призвать свою косу.
— Не надо, Дрен! — Мийфа схватила парня за руку, пытаясь удержать его от необдуманных действий.
— Как трогательно. Надеюсь, вы попрощались со своими друзьями? Рассвет вот-вот наступит. С ним наступит конец Росмэду. А вас я доставлю повелительнице. Столько замечательных событий! Она будет очень рада!
Мийфа подняла глаза на небо. Солнце медленно поднималось из-за линии горизонта. Яркие лучи озаряли тёмную землю. Небо из тёмного окрашивалось в розовый, красный и фиолетовый цвета. Это их последний рассвет? Нет, не может быть. С приходом солнца уходит ночная тьма. Свет дарит надежду. Есть ли у них надежда на спасение?
— Мы не сдадимся вам, — твёрдо сказала Мийфа.
Джанна рассмеялась.
— И как вы собираетесь спасаться? У вас нет ничего, что могло бы помочь!
Мийфа сунула руку в сумку. На миг она кинула взгляд в сторону. Когда волшебница снова посмотрела на врага, на её лице появилась улыбка. Джанна удивлённо подняла брови.
— Нет, кое-что у меня есть!
С этими словами Мийфа достала из сумки ту самую вещь, которую ей дала Изабелла. Это был маленький прозрачный флакончик с чистой водой. Как сказала Изабелла, это была вода из Кристального озера. Легенда гласила, что когда-то Дару постигло сильное горе. Богиня не смогла вынести непосильную ношу и заплакала. Она плакала так сильно и долго, что из её слёз образовалось целое озеро чистейшей воды. Это озеро назвали Кристальным. Говорят, вода из Кристального озера обладала магической и целительной силой. Именно её Верховная жрица дала, надеясь, что она поможет против лавкрафтов.
— И что это такое? Простая водичка? Ой как страшно, — насмешливо фыркнула Джанна, не сдерживая смех.
Мийфа не ответила. Вместо этого она раскупорила флакончик и бросила его в огромного шаггота. Вода окропила объёмную тушу. В следующую секунду монстр взревел, рухнул на землю и забился в агонии. Другие шагготы завыли, не понимая, что происходит с их вожаком. Джанна шокировано уставилась на них.
Кристальная вода выиграла им несколько секунд.
— Бежим! — Мийфа закинула руку Дрена себе на плечи и побежала скорее к утёсу. Сафилия и Дрен без лишних слов побежали вместе с ней. Они прорвались через круг переполошившихся шагготов. Сзади раздались яростные рычания и испуганные визги монстров.
Однако Джанна быстро заметила побег жертв.
— Оставьте его! — приказала она шагготам. Монстры присмирели, обратив внимание на неё. — Схватить их!
Шагготы, словно очнувшись, зарычали и помчались в погоню.
— Быстрее! Быстрее! — подгоняла Мийфа. Она продолжала бежать, несмотря на тяжесть тела Дрена.
— Мелкая, брось меня. Хватай принцессу и прыгайте в реку. Я для вас обуза, — прохрипел Дрен. Кровь продолжала вытекать из раны, пачкая одежду троих.
— Ни за что! — ответила Мийфа.
— Стоять! — Джанна быстро нагнала их и схватила лямку сумки Мийфы.
Волшебницу будто отшвырнуло. Она выпустила Дрена и полетела спиной вниз. Однако сильные женские руки схватили.
— Попалась, — довольный голос Джанны прозвучал рядом. Тёплое дыхание опалило светлую макушку. Иная оказалась выше волшебницы.
Дрен резко остановился и обернулся. В его жёлтых глаза застыли страх и гнев.
— Отпусти мелкую! — потребовал он.
— Обязательно, но позже, — кивнула Джанна. — Как насчёт сделки? Вы оба пойдёте со мной, а принцесса может отправляться восвояси.
— Не слушайте её! — воскликнула Мийфа.
— Молчать! — Джанна сжала её тонкую шею, словно собираясь задушить. Душить она не стала, но Мийфа не смогла говорить.
— Ты же не собираешься просто так сдаваться? — процедил Дрен. С каждой секундой его неприязнь к этой самодовольной девице всё больше возрастала.
— Точно! — усмехнулась Джанна. — Ну так что? Что решили?
Глаза Мийфы и Дрена встретились. Она умоляла его бежать, спасаться. Он же упрямо давал понять, что, несмотря на нестерпимую боль и кровоточащую рану, не бросит её в беде.
И тогда он заметил это.
— Знаешь, тебе следует чаще смотреть по сторонам, — с усмешкой ответил Дрен, обращаясь к Джанне.
— Что? — та удивлённо подняла брови.
— Мийфа, пригнись! — крикнул Дрен, после чего быстро повалил удивлённо пискнувшую Сафилию на землю и сам упал.
Мийфа изловчилась и укусила Джанну за руку. Та завопила от боли и яростно отшвырнула пойманную жертву. Волшебница повалилась наземь, на миг потерявшись в пространстве — перед глазами всё завертелось.
В этот самый момент...
Острая стрела со свистом разрезала воздух и вонзилась в плечо Джанны. Девушка ещё громче закричала. Из образовавшейся раны потекла кровь. Красная, какая должна быть у человека. А Мийфа думала, что у Иных кровь может быть совсем другой.
— Мийфа, сюда! — позвал взволнованный голос Доляка.
Очнувшись, Мийфа с трудом поднялась на ноги и побежала на голос. На другой стороне утёса стояли её друзья. Целые и невредимые. Они ждали и звали её и Дрена. В руках Зэнит держал лук. Похоже, это он выпустил стрелу.
Дрен и Сафилия уже стояли на самом краю утёса. Но чтобы через него перебраться, нужно совершить последний шаг.
— Поторопись, Мийфа! — взывал Дрен. Он звал её по имени. Это взбодрило девушку.
— Сейчас! Айсиро кол!
Толстый, прочный слой льда образовался на самом краю утёса и дотянулся до противоположного, образуя мост.
— Идите первыми! — приказала Мийфа раненому Дрену и всё ещё напуганной Сафилии.
Парень кивнул. Принцесса, осторожно придерживая его, повела за собой через скользкий мост.
Когда они перешли половину, Мийфа уже собиралась последовать за ними, как вдруг остановилась от устрашающего рыка за спиной.
— Вы — твари!
Голос точно принадлежал Джанне. Она рычала как разъярённый зверь. В ожидании худшего Мийфа медленно обернулась.
Вид Джанны был ужасен. Её красивое лицо исказилось в яростной гримасе. Она оскалилась так, что стали видны все зубы. Мийфа могла поклясться, что увидела длинные и острые клыки. Рана на руке, оставленная стрелой, исчезла, но кровавые пятна на одежде и коже делали образ более пугающим. Красные глаза Джанны пылали адским огнём. Спина Мийфы застыла от её страшного вида.
Джанна взглянула на застывшую от страха Мийфу. Её рык усилился. Она сделала шаг, а в следующее мгновение — побежала на неё.
— Мийфа, беги! — закричала Лили с другой стороны утёса. Её голос выдернул Мийфу из оцепенения.
— Файро вих!
Огненный вихрь окружил волшебницу, словно защитная стена. Джанна, почти настигшая намеченную цель, резко затормозила. Если бы она этого не сделала, то мигом оказалась бы в огне.
Закрываясь огненной стеной, Мийфа начала медленно отступать к ледяному мосту. Однако Джанна не собиралась просто так сдаваться.
— Ха, думаешь, тебя это защитит? Аква стэн!
Из реки поднялась большая волна. Джанна взмахнула руками. Холодная вода обрушилась на Мийфу и потушила огонь, а также безжалостно намочила одежду. Но это была не самая большая проблема девушки.
Джанна снова приготовилась атаковать.
— Что ты делаешь, мелкая? Беги! — заорал Дрен. Он и Сафилия уже находились на другом берегу.
Дважды повторять не пришлось. Забыв о промокшей одежде и настигнувшем холоде, Мийфа кинулась на мост. Ноги заскользили по льду. Упасть и удариться о лёд было крайне неприятно, но страх преследования подгонял девушку бежать со всей скоростью. Друзья стояли по другую сторону реки. В их глазах читались страх и надежда.
Наконец Мийфа почти перебежала мост. Она уже обрадовалась, что всё обошлось.
— Файро кол!
Огонь, призванный Джанной, обрушился на ледяной мост. В спину ударил жар. Лёд сотрясло от мощного удара. Уши заложило от неожиданного грохота. Мийфа почувствовала, как из-под ног пропала опора. Она полетела вниз...
Сильные пальцы сомкнулись на запястье. Мийфа, уже попрощавшаяся с жизнью, медленно открыла глаза и посмотрела наверх. Её за руку держал Дрен. В янтарных глазах выражалась гамма чувств, от страха до облегчения.
— Держись крепче! — приказал он и потянул наверх.
Мийфа старалась смотреть только на своего спасителя, ибо думала, что если посмотрит вниз, то окончательно поддастся страху.
Дрен вытянул её наверх. Какое же счастье было для девушки, когда она почувствовала твёрдую землю под ногами.
— Ты в порядке, мелкая? — спросил Дрен.
Мийфа подняла на него глаза. На его лице выражалось столько беспокойства, нежности и заботы, каких ей не доводилось видеть ни разу. Она не сдержала порыва.
Дрен очень удивился, когда девушка сильно прижалась к нему и уткнулась лицом в его плечо. Он уловил судорожные всхлипы.
— Сильно испугалась? — тихо спросил парень.
— Угу, — всхлипнув, кивнула Мийфа.
Дрен осторожно обнял её и ласково погладил по голове.
— Всё позади, не бойся. Я с тобой, — успокаивающе прошептал он.
Мийфа ему верила.
Глава 37. Начало битвы.
Непобедимые, принц, спасённая принцесса и двое телохранителей отправились обратно в Росмэд. Их путь проходил в молчании. Зэнит усадил сестру на своего коня и укрыл плащом. До этого Сафилия дрожала в одной ночной сорочке от утреннего холода. Она была очень благодарна и рада спасению. Однако Мийфа заметила, что принцесса слишком часто бросает нескрываемые взгляды на Дрена. Это вызывало в волшебнице неугасаемое раздражение. Дрен же, которого Лили вылечила, кажется, этого вообще не замечал.
«Почему же меня это так сильно волнует?» — не понимала Мийфа.
— Мы обязаны доложить обо всём Его Величеству, Ваше Высочество. Лавкрафты так просто это не оставят, — нарушил затянувшееся молчание Джед. Старик вёл под уздцы коня, на котором сидела Сафилия. Катт старалась держаться между принцем и принцессой, чтобы не вызывать ни у кого подозрений в её чувствах.
— Старик, ты хочешь сказать, что мы зря рисковали жизнью, чтобы спасти принцессу? — грубо выдал Дрен. Его не волновало, что Сафилия всё слышала.
— Я не это имею в виду. Лавкрафты в любом случае атакуют Росмэд. Неизвестно почему, но им нужно падение столицы. Ради этого они пойдут на любое коварство, — мрачно ответил старый телохранитель, продолжая вести коня и смотреть вперёд.
— Джед прав, — произнёс Зэнит. — Лавкрафты всё равно не вернули бы Сафилию, даже если бы отец пошёл на сделку. Чудовища скоро нападут на Росмэд.
— Откуда такая уверенность? — Дрен перевёл взгляд на него.
Принц ответить не успел. Потому что издалека раздался громкий шум, смешанный с криками и чудовищным рёвом. Сафилия в ужасе зажала рот ладонями и задрожала. Зэнит побледнел как смерть. Джед и Катт переглянулись. Непобедимые тоже поняли, что происходит. Росмэд атакован!
— Скорее! — Зэнит вскочил на коня, велел сестре держаться за него крепче и пришпорил. Конь поскакал во всю прыть, подняв слой земной пыли. Непобедимые и телохранители остались позади.
— Эй, куда? Стой! — крикнул Дрен, но королевских отпрысков уже след простыл. — Отлично! И что теперь? — он повернулся к другим.
— Вы как хотите, а мы последуем за Его Высочеством.
В следующее мгновение Джед и Катт исчезли из поля зрения. Без сомнения, они поспешили за Зэнитом и Сафилией.
— Как поступим? — Дрен обвёл каждого члена команды пронизывающим взглядом. Все переглянулись.
— Мы должны помочь им спасти Росмэд. Иначе не узнаем истинный смысл Тайного языка, — сказала Мийфа. Она нежно провела пальцами по корешку гримуара, который вытащила из сумки для успокоения. Всё-таки он помог им.
— Тётя! — вдруг всполошился Доляк. — Моя тётя и Тина в беде! Нужно их обезопасить!
— Разделимся, — сохраняя удивительное спокойствие, Тайрон выдвинул план следующих действий. — Доляк, Лили и Эльда отправятся к дому и уведут Астру и Тину в безопасное место. А мы, — он кивнул Дрену и Мийфе, — последуем за принцем и поможем ему. Наткнётесь на лавкрафтов или Иных, отбивайтесь и бегите, ибо нельзя рисковать силами и жизнью.
— Почему? Их надо уничтожать в первую очередь! — гневно выпалила Эльда. Она сжала рукоять своего меча так сильно, что костяшки побледнели. Друзья с опаской посмотрели на неё. В воительнице вспыхнули давно затаённые гнев и жажда мести. Когда лавкрафты находились так близко, она была готовa разрубить их на мелкие кусочки! Это читалось по её горящим глазам.
Лили приблизилась к ней и осторожно взяла за руку, державшую меч.
— Э-эльда, успокойся. Гнев не принесёт никакой пользы. Он же тебя и погубит. Однажды лавкрафты заплатят за свои злодеяния, а до этого мы должны всеми силами защищать тех, кто может стать их жертвами. Ты согласна с этим? — вкрадчивым мягким голосом произнесла эльфийка.
Может, в её словах таилась неизвестная магия, но Эльда, посмотрев в глаза Лили, успокоилась. Она убрала руку с меча и медленно выдохнула.
— Идём, — сказала она.
Непобедимые побежали в сторону столицы. На небо набежали тяжёлые грозовые тучи и закрыли утреннее солнце. Сильный, безжалостный ветер ударил в лица. Он донёс издалека крики, рёв, треск и стальной звон. Ещё на бегу Тайрон уловил сильный запах гари и тошнотворный запах крови. Тогда стало ясно, что небо почернело из-за густого дыма. Ужасное предчувствие возрастало в груди с каждой секундой.
