Команда вернулась в город через тот же «проход» в стене, через который выходила, и застыла от шока и ужаса. А поражаться было чему!
Город был охвачен огнём. Повсюду сновали и кричали люди. Земля содрогалась от мощной поступи монстров. Но на горожан нападали не только монстры. Их ловили и безжалостно убивали такие же. Иные. Несчастные кричали и молили о помощи. Увы, никто не мог помочь. Каждый пытался спасти свою жизнь. Запах гари и крови усилился. От него кружилась голова и тянуло блевать.
— О, кто у нас здесь? Свеженькая добыча! — вдруг их заметил один из Иных. Безумный блеск в глазах, плотоядная улыбка и кровь на одежде и лице внушали ужас. Хоть он выглядел как человек, но практически не отличался нравом от лавкрафтов. Подняв руку с окровавленным мечом, он побежал к намеченной цели — Лили.
— С дороги! — Дрен, призвавший косу, опередил его. Лезвие пронзило Иного. Тот замертво упал на землю. Дрен с отвращением посмотрел на него. Жалеть тех, кто пытался напасть и убить его близких, он не собирался.
— Расходимся! — приказал Проклятый товарищам. Команда разделилась на две группы и разбежалась в разные стороны. Доляк, Эльда и Лили побежали к дому Астры, а Мийфа, Дрен и Тайрон помчались к замку. Только туда могли отправиться Зэнит с Сафилией.
Троица бежала так быстро, как могла. Дыхание прерывалось, а дым вторгался в нос и открытый рот. Мийфа прикрывала нижнюю часть лица рукой в слабой попытке защититься от ядовитого воздуха. По пути часто попадались Иные, которые без раздумий нападали на них. Дрен убивал их косой. Тайрон рвал когтями и клыками. Мийфа кидала огонь. Они не останавливались и продолжали бежать к замку.
Наконец впереди показались башни замка.
— Скорее! — подгонял Дрен и ускорился.
— Дрен, осторожно! — вдруг закричала Мийфа. Прямо навстречу ему нёсся огромный Иной с тяжёлым топором в руках!
Дрен встал в позицию и поднял косу, чтобы разрубить врага, но не успел. Вместо него на Иного напал другой. Меч пронзил грудь здоровяка, и тот, истекая кровью, рухнул на землю. Светлые доспехи и плащ с гербом-орлом дали спешащим понять, кто им помог.
— Генерал Люцис! Хорошо, что вы здесь! Что происходит? — спросил Тайрон.
— А, это вы, — лицо генерала, до этого напряжённое, расслабилось. — Лавкрафты напали на нас, когда едва наступил рассвет. Его Величество не успел пойти на сделку, хотя был готов сдаться. А что здесь делаете вы?
— Мы спасли принцессу. Она вместе с принцем отправились в замок. Мы идём за ними. Доляк с остальными отправились к Астре, — объяснила Мийфа.
Люцис поглядел в сторону храма Дары.
— Пусть услышит нас богиня...
— Пусть она другим помогает! Лучше скажи, ты видел Зэнита с сестрой? — прервал его молитву Дрен.
Генерал посмотрел на него с немым укором, но ответил:
— Они совсем недавно были здесь. Они спешат во дворец, к Его Величеству.
— Благодарю. Скорее туда! — позвала волшебница других.
Люцис отразил атаку нового противника и ринулся в бой с ним. Сокомандники побежали в замок. Только бы успеть!
Зэнит гнал коня не щадя. Сафилия, сидевшая в седле спереди, старалась не смотреть на царившие вокруг хаос и кошмар и прижималась к братскому плечу, хотя представляла себе плечо другого человека.
По близости раздался отчаянный крик, а за ним последовал безумный смех. Сафилия зажмурилась, будто так могла закрыться от происходящего вокруг.
— Брат, мне страшно... — прошептала она.
— Держись, — ответил Зэнит, прижимая сестру крепче.
До дворца осталось совсем чуть-чуть. Принца не отпускала тревога за отца и мачеху. Она беременная, значит, в опасности находился ещё не родившийся ребёнок. Не сказать, что Зэнит считал Жанетт матерью, сестрой или близкой подругой. Они общались дружелюбно и всегда были готовы помочь друг другу, но между ними не было сильных доверительных отношений. Обоих устраивали вежливые и отстранённые отношения.
«Надеюсь, у них всё в порядке. Великая Прародительница, защити их от исчадий зла!» — думал принц.
Вдруг впереди возник силуэт. От неожиданности конь испуганно заржал и встал на дыбы. Зэнит едва удержал себя и сестру в седле. Когда конь успокоился, принц увидел того, кто осмелился встать ему на пути. Длинные чёрные волосы, ехидный прищур и насмешливая улыбка оказались знакомы.
— О, какие люди. Далеко собрались, Ваше Высочество? — язвительно и высокомерно задала вопрос Джанна. Разумеется, она тоже узнала Зэнита, того, кто пустил ей в руку стрелу. Такого прощать она не собиралась. Как раз выпал шанс поквитаться.
— Уйди с дороги, — холодно приказал Зэнит. Он тоже не собирался прощать эту девицу за то, что она похитила его сестру и держала в логове чудовищ.
— Ты не в том состоянии, чтобы командовать. Скоро Росмэд падёт, — лицо Джанны исказила жестокая улыбка.
Зэнит отвёл в сторону коня и слез с седла. Сафилия с тревогой проводила брата взглядом. Она хотела его окликнуть, но неведомое чувство заставило её держать рот на замке. Лучше не прерывать Зэнита, на чьём лице застыла непреодолимая решимость. Принц сделал несколько решительных шагов в сторону Джанны. Его рука легла на эфес меча и медленно вытащила его из ножен.
— Я не бью девушек. Поэтому ещё раз прошу: уйди с дороги, — повторил Зэнит.
— А ты всегда такой очаровательный, или это мне так повезло? Два красавчика за день! Не это ли счастье для каждой девушки? — усмехнулась Джанна, но с места не сдвинулась.
Тогда Зэнит решил попробовать сыграть на своём природном очаровании. Если эта девушка так падка на красивых мужчин, то это может сработать. Он опустил меч и поправил выбившуюся чёлку. Его движения были расслабленными.
— Почему бы тебе не пропустить меня? Обещаю, я не трону тебя и буду очень благодарен, если ты это сделаешь, — принц улыбнулся той самой улыбкой, которая сражала множество дамских сердец.
Джанна улыбнулась шире. Настоящей маниакальной улыбкой.
— Ты не понял, принц. Мне нравятся красавцы потому, что с ними приятно играть прежде, чем убить!
Зэнит едва успел поставить блок мечом. Сталь со звоном столкнулась с обсидиановым лезвием. Чёрный меч держала Джанна. Она усмехнулась и сделала новый выпад. Зэнит опять выставил блок.
Джанна наносила удары с поразительной точностью и силой. Зэнит не успевал давать ей отпор. Ему оставалось лишь блокировать и парировать вражеские атаки. Постепенно девушка загоняла его в угол. Сафилия с тревогой наблюдала за поединком.
Несмотря на своё бедственное положение, Зэнит позволил себе улыбку.
— Мы с тобой словно танцуем, а не сражаемся, — заметил он.
Джанна вместо ответа сделала ложный выпад. Зэнит предугадал его и закрыл мечом левый бок. Противница недовольно цокнула языком. Её удары не прекращались. Юноше становилось всё тяжелее парировать её атаки.
— Ты сражаешься как настоящий воин, — заметил он. С его уст это звучало как похвала.
Джанна обрушила меч сверху вниз. Зэнит блокировал её удар. Со стальным звоном их оружия столкнулись. Сафилия прикрыла рот рукой, с трудом сдерживая волнение.
Взгляды противников встретились. Джанна расплылась в ехидной улыбке.
— Смешно! Я то же самое собиралась сказать тебе! — заявила она.
Они отскочили друг от друга на небольшое расстояние. Зэнит понял, что очаровать девушку не получится. Придётся пробиваться в замок боем, как бы ему этого не хотелось.
Однако имелась хорошая возможность выяснить планы лавкрафтов.
— Скажи, что задумали лавкрафты? Зачем они пытаются захватить Росмэд? — задал самые важные, давно мучившие его вопросы Зэнит.
Их клинки снова встретились.
— А я почём знаю? — голос Джанны прозвучал холодно.
— Разве тебе неизвестно, ради чего вы напали на Росмэд? — удивился Зэнит.
Это разозлило Джанну. Ярость отражалась в её атаках. Девушка совершала молниеносные выпады, которые Зэнит едва успевал блокировать и парировать.
— Иные для лавкрафтов не больше чем слуги. Они делают с нами всё, что захотят, даже несмотря на наше кровное родство. Поэтому они не посвящают нас в свои планы! — выпалила Джанна. В её голосе звенел гнев, а в глазах плескалась боль. Она сражалась в то время, как давняя боль разрывала душу. Что бы Джанна ни перенесла от лавкрафтов, это было очень ужасным. В сердце Зэнита впервые мелькнула жалость к противнице.
— Извини, — попросил он прощения за то, что задел за больное. Однако его слова ещё больше разозлили Джанну.
— Мне не нужна твоя жалость!
Она обрушила меч сверху вниз, намереваясь разрубить противника пополам. Но...
— Стоять!
Внезапно на её пути возникло препятствие. Клинок столкнулся с косой. Джанна подняла удивлённый взгляд на Дрена. Зэнит тоже остался весьма удивлён. Сафилия же смотрела на Дрена восхищённо.
— А, это ты, — узнала Проклятого Иная.
Тайрон и Мийфа тоже подбежали.
Вдруг конь Зэнита испуганно заржал. Сафилия закричала. Удивлённые сокомандники обернулись. Коня под уздцы держал высокий, тощий парень с взъерошенными волосами. Другой же, низкий и толстый, пытался схватить Сафилию. Принцесса всеми силами сопротивлялась и пихалась ногами.
— Иди сюда, принцесса! — противно скалился толстяк, будто собирался съесть её.
— Убери от меня свои руки! — вопила Сафилия, отбиваясь. Живой она не дастся!
«Они тоже Иные!» — догадалась Мийфа.
С гневным рыком Тайрон напал на новых врагов. Он набросился на толстяка, схватившего Сафилию за лодыжку. Волчьи клыки сомкнулись на толстой, как бревно, руке. Не ожидавший такого, толстый Иной завопил тонким голосом. Тайрон сплюнул противную на вкус кровь и напал на тощего Иного. Но тот оказался сообразительнее и проворнее пострадавшего собрата. Он ловко уклонился, отпустив коня, размахнулся и нанёс удар в челюсть Тайрону. Волк пошатнулся, взявшись за ударенную пасть.
— Тайрон! — Мийфа не на шутку взволновалась за друга.
— Я в порядке! — ответил волк. Проверив, цела ли челюсть, Тайрон снова атаковал тощего Иного. Толстяк собрался напасть на него сзади, но дорогу ему преградил Зэнит, ринувшийся на защиту сестры.
— Элвард! Грохт! — Джанна отпарировала выпад косы Дрена и ринулась в сторону союзников. На её лицо легли беспокойство и гнев. Однако Дрен не позволил ей пройти ни шагу, преградив путь и выставив вперёд косу.
— Ну уж нет. Надо с тобой разобраться, пока ты не доставила нам больших проблем! — усмехнулся Дрен.
Джанна парировала его выпад и отбежала на расстояние. Меч исчез из её рук. Дрен удивлённо поднял брови. Вряд ли Джанна решила сдаться. Он не мог предугадать её следующий ход, поэтому держал оружие наготове.
— Выбора нет, — тихо произнесла Джанна, будто сама себе.
Раздался отвратительный треск. Так трещат суставы. Девушка выгнулась и издала полустон-полурык. Волосы упали на лицо. На пальцах отросли длинные, острые, кинжаловидные когти. За спиной Джанны появились чёрные щупальца, как у осьминога. Они шевелились, как живые. Но не это было самое шокирующее и пугающее. Когда Джанна подняла лицо, все увидели у неё вместо рта широкую пасть, полную чёрных, длинных, острых клыков. Вертикальные, сузившиеся зрачки придавали новому образу настоящий чудовищный вид.
Мийфа застыла. Преобразившаяся Джанна по-настоящему пугала. Она доказала, что является порождением чудовища!
Со звериным рыком Джанна напала на Дрена. Парень взмахнул косой. Иная пригнулась, и лезвие пролетело над её головой. Дрен перехватил косу и обрушил её сверху. Джанна мгновенно отскочила в сторону. Она двигалась молниеносно. Как Дрен ни старался, он никак не мог попасть в неё. Мийфа, наблюдавшая за боем, подметила, что с преображением в Джанне возросли скорость, сила и реакция. Она стала в разы опаснее и смертоноснее. Эту силу дала ей кровь лавкрафта.
В один миг Джанна настигла Дрена. Сильные щупальца крепко схватили его руки и вырвали косу. Оружие отшвырнули подальше. Дрен с руганью попытался оторвать схватившую его девицу. А Джанна изловчилась и сомкнула страшную челюсть на его плече. Дрен заорал от боли. Кровь брызнула из раны.
— Айсиро кол! — Мийфа отреагировала быстрее, чем думала. Большая ледяная глыба налетела на Джанну. Девушка выпустила Дрена и отпрыгнула в сторону, спасаясь от смертельного удара. Дрен с трудом поднялся, зажимая кровоточащую рану на плече. Янтарные глаза пылали гневом.
— Тварь!
Джанна не отреагировала на его ругательство. Она вернула своё прежнее человеческое обличье, снова став привлекательной и красивой. Но её взгляд, обращённый на Мийфу, наполнился холодной злобой. Волшебницу покрыли противные мурашки от этого пронизывающего, убийственного взгляда.
— Это всё, что ты можешь: кидаться бесполезными заклинаниями, которые подсказывает твоя книжка? В жизни не встречала такой бездарности! — Джанна улыбнулась холодной и презрительной улыбкой. Она смотрела на Мийфу как на букашку, которую собирается прихлопнуть.
Ядовитые слова, как шипы, вонзились в сердце. Мийфа почувствовала боль. Не физическую. Перед глазами пронеслись эпизоды опустошённого Лехарского приюта и гибель Блэйр. Ноги пошатнулись. Да, она не спасла подругу. Из-за того, что она бесполезная? Мийфа опустила взгляд на гримуар в своих руках. Мудрость Дары не раз выручала их из бед. Волшебная книга выбрала именно её. Изабелла сказала, что сама Дара покровительствует им. Неужели она настолько никчёмна, что не в состоянии использовать дар Прародительницы? Что же такого особенного богиня нашла в ней?
— Я не бесполезна. Мудрость Дары научила меня некоторым вещам, — ответила Мийфа, смотря прямо в глаза противницы.
— Докажи, — насмешливая улыбка Джанны расширилась.
— Эй, не трожь мелкую! — Дрен, пошатываясь от боли, двинулся к ним. Даже истекая кровью, еле переставляя ноги, содрогаясь от боли, он всей сущностью желал защитить Мийфу.
Джанна сорвалась с места. Сильным молниеносным ударом она повалила Дрена на землю. Парень вскрикнул от новой вспышки боли. Кровь ещё сильнее потекла из плечевой раны. Джанна пнула его в рёбра. Послышался мерзкий хруст костей. Дрен сжал зубы, сдерживая крик.
— Файро вих! — крикнула Мийфа. Огненный вихрь налетел на Джанну. Иная уклонилась от пламени и побежала на Мийфу. Осознав свою ошибку, волшебница побежала прочь. Однако далеко убежать она не смогла — Джанна поймала её за шиворот.
— Огненные и ледяные заклинания? Это всё, чему тебя научила дурацкая книжка? — Иная с силой встряхнула Мийфу, заставив ту вскрикнуть. — Как бы там ни было, повелительница хочет получить тебя и гримуар. Мне придётся привести тебя к ней.
Мийфа посмотрела в лицо Джанны.
— Ты умеешь колдовать. Умеешь сражаться. Обладаешь невероятной скоростью и силой. Ты сильна.
— О, неужели ты наконец заметила? — насмешливо протянула Джанна.
— И очень несчастна, — договорила Мийфа.
— Что? — Джанна не сдержала удивления. Что эта девчонка несёт? Что она может знать? Она ничего не знает о Джанне и о том, что творилось в её душе. Так почему она говорит так уверенно, когда должна умолять пощадить её?
— Ты имеешь всё, но очень несчастна. Потому что ненавидишь своё лавкрафтовское происхождение, — сказала Мийфа. Её голос звучал мягко и добро. Судя по меняющимся выражениям лица Джанны, она говорила верные вещи.
Разозлённая Джанна схватила Мийфу за ворот и развернула к себе лицом.
