— Мы ничего не нашли. Думаю, Сарге это заклинание подсунули. Несложно догадаться, кто, — добавил Кенсин, сложив руки в рукава.
— А меня мучает мысль: чем ведьме не угодила королевская семья?
Голос Сигги заставил всех обернуться. Девушка сидела на диване и смотрела на них. Её лицо выражало задумчивость и досаду.
— Сигга, ты давно не спишь? — спросил Арт.
— Давно. Когда тут некоторые кричат над ухом, — она поморщилась. — А Сарга — дура! Ей говорят-говорят, а она всё равно лезет в неприятности!
— Точнее, создаёт их нам, — устало сказал Арт.
— Но Саргу надо спасать, — заявил Кенсин.
— А как, скажи на милость? Мы не знаем, куда они исчезли, — нервно ответил Арт.
— Спокойно, — голос Тамаи заставил всех замолчать. — Во-первых, мы с братом помним запах Сарги. А во-вторых, я запомнила запах того мальчишки. Отыщем их по следу.
Локи освободил Саргу от цепи. Но когда та собралась ударить его и бежать, он схватил её руки и крепко связал верёвкой. Та обвилась вокруг запястий, словно змейка. Сарга не знала, на кого злиться больше: на Локи, на верёвку или на саму себя.
— Не делай глупостей, — шепнул он ей на ухо. Саргу передёрнуло.
— Идём, — велел Мирфор и вышел. Локи дёрнул Саргу за собой. Девочка не знала, что задумал отец, но явно недоброе.
Они вышли из подземелья — целый лабиринт мрачных коридоров. От стен веяло смертельным холодом, из камер доносились стоны. Лишь выйдя в знакомые коридоры, Сарга поняла: это замковая темница.
За окнами виднелось тёмное ночное небо. Луна бросала бледный свет. Тени двигались по стенам, словно призраки. Странно, но на пути не встретилось ни души.
— Что вы собираетесь делать? — спросила Сарга, чтобы разрядить напряжённое молчание.
Мирфор шёл, не отвечая. Локи, глядя ему в спину, решил ответить.
— Ты слышала о Королевском Оке? — повернулся он к Сарге.
— Нет. Что это? — в её глазах блеснул интерес.
— Есть легенда, что один из правителей получил волшебный камень. Он давал хозяину огромную власть и удачу. Его назвали Королевским Оком. Но король боялся его потерять и хранил в секрете. Однако никто не знал, что камень создала и отдала ведьма, — рассказал Локи.
Сарга слушала, широко раскрыв глаза. Локи ухмыльнулся.
— Вы-то откуда это знаете? Или... ведьма вам всё рассказала? — её собственная догадка поразила её. Если это так, то всё гораздо хуже.
— Значит, вы пришли за Королевским Оком, — утвердительно сказала Сарга. — И ведьма ваша сообщница. Но зачем вам Око?
Тут Мирфор остановился и обернулся. Его острый взгляд заставил Саргу поёжиться. Локи притих — видимо, побаивался колдуна.
— Ты скоро всё узнаешь. Но до этого помалкивай, Сарга, — мрачно сказал Мирфор.
Его слова пробудили в ней гнев. В приступе ярости она не умела держать язык за зубами.
— Да что вы говорите? Раз я вам не нужна, могли и не похищать! Оставили бы в камере! Я бы предпочла компанию крыс, чем вашу! И знайте, мои друзья вам зададут жару!
Локи смотрел на неё, как на сумасшедшую.
Вдруг Мирфор рассмеялся. Сарга и Локи уставились на него в изумлении.
— Ты вылитая Элилая, — едва сдерживая смех, сказал Мирфор. — И участь, к сожалению, ждёт одинаковая.
Вдруг мимо них пролетел синий огонь. Сарга узнала огонь Тамаи. Но Мирфор уклонился и установил защитный барьер.
— Синяя грозовая стрела! — Сигга запустила мощную магию. Кенсин добавил к ней своего огня.
Пока они отвлекали Мирфора, на Локи напал Арт с ножом. Тот увернулся, но Сарга ударила его ногой в живот с криком: «Получай!» Это сработало.
Арт перерезал верёвку и неожиданно крепко обнял девочку.
— Какая же ты несносная, Сарга, — прошептал он.
В это время Мирфор отразил атаку и исчез, а Локи последовал за ним. Сигга и кицунэ смотрели на обнимающихся.
Книга 4. Королевская миссия. Часть 20
— Сарга, почему ты так любишь влипать в неприятности? — кричала на подругу Сигга. Она походила на разъярённую фурию: глаза горели, волосы встали дыбом, лицо покраснело. Испуганный Арт сидел, вжавшись в кресло. Парень не скрывал, что боялся разгневанных девушек. Сарга же сидела перед подругой, виновато опустив голову. А Тамаи и Кенсин молча наблюдали за сценкой, словно за театральным представлением.
Сигга ещё долго отчитывала Саргу (поразительно, откуда у неё брались на это силы?), но под конец устала. Девушка выпила стакан воды, чтобы успокоиться и промочить горло. Кенсин заботливо протянул ей конфетку.
— Ну, Сарга, что ты скажешь в своё оправдание? — едва Сигга успокоилась, Тамаи задала вопрос.
Сарга вздохнула и рассказала обо всём, что узнала от Локи. Тайна Королевского Ока поразила всех, даже кицунэ навострили уши. Но ещё больше все удивились, услышав, что Око создала ведьма.
— Думаю, и Мирфор, и ведьма хотят заполучить камень, — высказала своё предположение Сарга, закончив рассказ.
— Но почему ведьма решила вернуть его сейчас, если сама его отдала? — задал вопрос Кенсин, на который, увы, не было ответа.
Тишина в комнате висела до тех пор, пока в дверь не постучали. Сарга разрешила войти, и в комнату вошла Адалия.
— Доброе утро, — фрейлина вежливо поклонилась. — Ох, вижу, у вас выдалась тяжёлая ночь. Хорошо, что я как раз распорядилась принести вам завтрак!
В комнату вошла служанка, несшая огромный поднос с едой. Юная и хрупкая девушка с трудом удерживала тяжесть, но изо всех сил старалась держать спину прямо и улыбаться. Её улыбка была вымученной. Один неверный шаг — и еда окажется на полу. Арт понял это, поэтому вскочил и помог донести поднос до стола. Служанка с благодарностью посмотрела на парня. Адалия же бросила на них какой-то недобрый взгляд, и Сарге показалось, будто в её глазах на мгновение вспыхнул дьявольский огонёк.
— Адалия, — вывела её из раздумий Сарга, — ты ничего не знаешь о... Королевском Оке?
Фрейлина прищурилась, хотя в комнате не было яркого света. Её синие глаза превратились в узкие щёлочки. От этого взгляда Сарге стало не по себе. В душе зародилось зловещее предчувствие, предупреждавшее об опасности...
— Нет, не знаю, — наконец ответила Адалия и снова улыбнулась. — Кстати, сегодня вечером во дворце состоится бал! И Его Величество хочет, чтобы вы тоже присутствовали.
— А как же платья? — подала голос Сигга.
— Не волнуйтесь, их принесут. А господам демонам следует спрятать свои... особенности. Прошу меня извинить, — Адалия сделала реверанс и быстро вышла. Служанка поспешно поклонилась и последовала за ней.
За завтраком каждый думал о своём. Сигга представляла красоту бала. Близнецы с сожалением поглядывали на свои хвосты. А Арт с Саргой с ужасом вспоминали бальные уроки Елены.
«Но это единственный шанс найти ведьму!» — поняла Сарга.
Огромный бальный зал переливался сотнями огней. Свечи и хрустальная люстра заливали помещение светом. К дворцу подъезжали роскошные кареты, из которых выходили дамы и кавалеры в ярких нарядах из шёлка, атласа и бархата, украшенных золотом, серебром и драгоценными камнями. От такого богатства слепило глаза.
Сарга, осматривая зал, едва сдержала желание почесать голову, убранную в изящную причёску. На ней было простое, но элегантное серебристое платье с золотыми блёстками. Под руку её вёл Арт в чёрно-синем костюме с аккуратно уложенными волосами. Сигга красовалась в синем платье, с распущенными золотистыми волосами и маленькой диадемой. Тамаи и Кенсин спрятали уши и хвосты и теперь ничем не отличались от людей. Лис был одет так же, как Арт, а его длинные серебристые волосы были собраны в низкий хвост. Дамы с восхищением поглядывали на него. Его сестра облачилась в пышное бардовое платье с чёрными вставками и золотыми узорами, а её волосы были заплетены в длинную косу. Мужчины украдкой обсуждали её красоту.
— Итак, расходимся и внимательно следим за женщинами, — проинструктировала друзей Сарга. — Но будьте осторожны!
— Тебя это касается в первую очередь! Опять влезешь в неприятности, — заявила Сигга.
— Веди себя прилично, Сигга, — одёрнула её Тамаи.
Тут громко заиграли трубы, и были объявлены король Ричард и королева Изабелла. Они величественно вошли в зал, и все присутствующие склонились в поклонах и реверансах. По знаку короля музыканты заиграли вальс. Монаршая чета закружилась в танце, и гости последовали их примеру.
— Разрешите? — Кенсин поклонился Сигге и протянул руку. Девушка покраснела, но приняла приглашение, и лис повёл её в вальс. Какой-то гость пригласил Тамаи, и та согласилась.
Арт взял руку Сарги, а другой обнял её за талию. Девочка смутилась, но покорно положила ладонь ему на плечо.
И они закружились в танце.
Тело само вспоминало движения, разученные на уроках. Сарга и Арт парили в танце, забыв обо всём вокруг. Для них не существовало никого, кроме них двоих. Гости с восхищением наблюдали за парой, перешёптываясь и спрашивая, кто эта загадочная девочка.
Но во время вальса Сарга заметила нечто странное. В толпе гостей таилась тень. Низкая, вероятно женская, фигура в чёрном стояла в стороне и смотрела прямо на них. Сарга не видела её лица, но чувствовала исходящую от неё злобу. Не было сомнений — это ведьма!
Вальс закончился, и Арт с Саргой направились к столу, чтобы перекусить. Но девчонка не собиралась задерживаться. Она видела, как ведьма скрылась из зала.
Дождавшись, когда Арт отвернётся, Сарга быстро проглотила эклер, запила его лимонадом и выскользнула из зала тем же выходом, что и ведьма.
Оказавшись в тёмном коридоре, вдали от музыки и роскоши, Сарга вздохнула для храбрости, подобрала подол платья и побежала вперёд. А там, в тени, её поджидала ведьма...
— Что значит «она опять убежала»? — Сигга едва не закричала, но, вспомнив о приличиях, сдержанно, хотя и разъярённо, прошипела.
— Я всего лишь на секунду отвернулся, а её уже нет, — ответил Арт. Парень злился и на себя, и на Саргу. Сколько ей ни тверди, за ней ни следи, а она всё равно делает по-своему!
— Сарга опять убежала? — к ребятам подошли кицунэ. Благодаря острому слуху они всё слышали и поняли ситуацию.
— Наверное, она что-то заметила, — спокойно рассудила Тамаи. — Иначе бы не сбежала. Будем искать. — Лиса принюхалась, её уши на мгновение встали торчком, но она успела спрятать их, прежде чем кто-либо заметил.
Уловив слабый запах девочки, Тамаи велела всем следовать за ней и поспешно направилась к выходу из зала.
Сарга непременно заблудилась бы в тёмных коридорах, если бы не лунный свет и едва слышные шаги впереди. Судя по звуку, ведьма спешила. Сарга старалась дышать тише, боясь выдать себя. Вдруг она услышала короткие вскрики и звук падения. Почувствовав недоброе, она ускорилась и заглянула за угол. Там, у огромных позолоченных дверей, без сознания лежали двое стражников. Двери были открыты.
Осторожно, на цыпочках, Сарга приблизилась и заглянула в щель. По грудам золота и драгоценностей она поняла, что это королевская сокровищница. Оттуда доносились голоса — очень знакомые. Прищурившись, волшебница попыталась разглядеть говорящих и очень удивилась. Там были Мирфор, Локи и ведьма. Лицо последней скрывал капюшон.
— Вот, как мы договаривались, — ведьма протянула руку и передала Мирфору какой-то предмет. Сарга разглядела круглый, гладкий, словно жемчужина, камень золотистого цвета, таинственно поблёскивающий. — Теперь ваша очередь выполнить договор!
— Договор? Не помню, чтобы мы что-то подписывали? — прозвучал насмешливый голос Локи.
— Помолчи, Локи, — прошипел Мирфор.
— Что?! Вы же обещали! Я вам — Око, вы мне — власть! — ведьма уже не сдерживалась и кричала во весь голос.
«Они получили Королевское Око! Я не позволю им уйти!» — Сарга, собравшись с силами, зажгла в руке голубой огонь. Это магическое пламя не было демоническим, но обладало огромной силой. Ведь Тамаи учила её не только фехтованию, но и управлению стихией.
— Стоять! — Сарга неожиданно ворвалась в сокровищницу и метнула огонь. Мирфор среагировал мгновенно, создав защитный барьер. Однако колдун ощутил мощь атаки — барьер затрещал, а в лицо ударил жар. Локи успел спрятаться за мраморную колонну. Ведьма же отогнала пламя опасным для неё вихрем.
— Пришла. А я всё ждал тебя, Сарга, — усмехнулся Мирфор.
— Верните Око! — потребовала волшебница.
— Ты! Мерзкая девчонка! — яростно прошипела ведьма. Капюшон слетел с её головы, открыв лицо. Увидев его, Сарга остолбенела от шока. Ведьмой оказалась...
— Адалия?! Не может быть! — вырвалось у волшебницы.
— Может. Особенно когда ты зашла так далеко, — фрейлина улыбнулась. Но её улыбка, обычно добрая и вежливая, теперь была кривой и злобной, искажая красивое лицо.
— Но почему? Ведь король и королева доверяли тебе, ты заботилась о принце, — сказала Сарга, всё ещё не веря.
Адалия запрокинула голову и громко рассмеялась. Её безумный хохот был визгливым и противным, каким и положено быть ведьминскому. От него у Сарги зазвенело в ушах.
— Глупая, это всё обман! — выкрикнула ведьма, прекратив смеяться. — Этот жалкий король просто забыл, что он сделал с моей семьёй! Это Око подарила моя бабушка предку вашего королька. Она любила его, а он, несмотря на закон, обещал жениться на ней. Но получив Око, он изгнал её, жестоко обманув.
Моя несчастная бабушка много лет жила в горе и обиде. А когда её дочь, моя мать, вышла замуж, она скончалась. Но через несколько лет люди прознали, что мать — ведьма, и донесли королю. Он приказал сжечь мою семью. Я одна спаслась, оставшись совсем одна.
Много лет я жила в одиночестве, холоде и ненависти. А потом узнала правду и поклялась отомстить. Я проникла во дворец, прикинувшись несчастной сиротой из дворянской семьи. Королева пожалела меня и сделала своей фрейлиной. С этого и началась моя месть.
— Зачем ты нападала на людей? Это же ты была в Нижних Ключах, — сказала Сарга.
— Я пополняла силы, высасывая энергию из людей.
— И тебе даже маленького принца не жалко? Он же ни в чём не виноват! — гневно воскликнула волшебница.
— А моя семья в чём провинилась?! — Адалия сорвалась на крик. — Мы тоже ничего не делали, а люди убили всех моих родных! Тебе, жалкой девчонке, не понять, каково это — быть одной, терпеть презрение и насмешки!
Сарга вздохнула. Нет, она понимала чувства ведьмы. Адалия испытала боль, которая превратилась в ненависть ко всему человеческому роду, а жажда мести ослепила её. Ведьма совсем сошла с ума! И она не успокоится, пока не свершит задуманное.
— Довольно мило, но пора заканчивать этот фарс, — подал голос Мирфор, сжимая в руке Королевское Око. Сарга вспомнила о камне.
— Верно! — девчонка снова зажгла голубой огонь, готовая атаковать.
Выбрав момент, Локи выскочил из тени, пытаясь сбить Саргу с ног. Но натренированная реакция сработала — та уклонилась, развернулась и снесла его воздушным вихрем. Тут же отпрыгнула, едва увернувшись от ледяного копья. Адалия зло зашипела, словно разъярённая змея, и метнула струю воды. Полупрозрачная жидкость опутала Саргу, сжимая, словно удав. Девчонка дёрнулась и выкрикнула заклинание грозы. Голубые искры пробежали по водяным путам и ударили ведьму током. Адалия с пронзительным криком упала на пол, дёргаясь и хрипя от боли. Сарге стало её жаль, но...
— А меня мучает мысль: чем ведьме не угодила королевская семья?
Голос Сигги заставил всех обернуться. Девушка сидела на диване и смотрела на них. Её лицо выражало задумчивость и досаду.
— Сигга, ты давно не спишь? — спросил Арт.
— Давно. Когда тут некоторые кричат над ухом, — она поморщилась. — А Сарга — дура! Ей говорят-говорят, а она всё равно лезет в неприятности!
— Точнее, создаёт их нам, — устало сказал Арт.
— Но Саргу надо спасать, — заявил Кенсин.
— А как, скажи на милость? Мы не знаем, куда они исчезли, — нервно ответил Арт.
— Спокойно, — голос Тамаи заставил всех замолчать. — Во-первых, мы с братом помним запах Сарги. А во-вторых, я запомнила запах того мальчишки. Отыщем их по следу.
Локи освободил Саргу от цепи. Но когда та собралась ударить его и бежать, он схватил её руки и крепко связал верёвкой. Та обвилась вокруг запястий, словно змейка. Сарга не знала, на кого злиться больше: на Локи, на верёвку или на саму себя.
— Не делай глупостей, — шепнул он ей на ухо. Саргу передёрнуло.
— Идём, — велел Мирфор и вышел. Локи дёрнул Саргу за собой. Девочка не знала, что задумал отец, но явно недоброе.
Они вышли из подземелья — целый лабиринт мрачных коридоров. От стен веяло смертельным холодом, из камер доносились стоны. Лишь выйдя в знакомые коридоры, Сарга поняла: это замковая темница.
За окнами виднелось тёмное ночное небо. Луна бросала бледный свет. Тени двигались по стенам, словно призраки. Странно, но на пути не встретилось ни души.
— Что вы собираетесь делать? — спросила Сарга, чтобы разрядить напряжённое молчание.
Мирфор шёл, не отвечая. Локи, глядя ему в спину, решил ответить.
— Ты слышала о Королевском Оке? — повернулся он к Сарге.
— Нет. Что это? — в её глазах блеснул интерес.
— Есть легенда, что один из правителей получил волшебный камень. Он давал хозяину огромную власть и удачу. Его назвали Королевским Оком. Но король боялся его потерять и хранил в секрете. Однако никто не знал, что камень создала и отдала ведьма, — рассказал Локи.
Сарга слушала, широко раскрыв глаза. Локи ухмыльнулся.
— Вы-то откуда это знаете? Или... ведьма вам всё рассказала? — её собственная догадка поразила её. Если это так, то всё гораздо хуже.
— Значит, вы пришли за Королевским Оком, — утвердительно сказала Сарга. — И ведьма ваша сообщница. Но зачем вам Око?
Тут Мирфор остановился и обернулся. Его острый взгляд заставил Саргу поёжиться. Локи притих — видимо, побаивался колдуна.
— Ты скоро всё узнаешь. Но до этого помалкивай, Сарга, — мрачно сказал Мирфор.
Его слова пробудили в ней гнев. В приступе ярости она не умела держать язык за зубами.
— Да что вы говорите? Раз я вам не нужна, могли и не похищать! Оставили бы в камере! Я бы предпочла компанию крыс, чем вашу! И знайте, мои друзья вам зададут жару!
Локи смотрел на неё, как на сумасшедшую.
Вдруг Мирфор рассмеялся. Сарга и Локи уставились на него в изумлении.
— Ты вылитая Элилая, — едва сдерживая смех, сказал Мирфор. — И участь, к сожалению, ждёт одинаковая.
Вдруг мимо них пролетел синий огонь. Сарга узнала огонь Тамаи. Но Мирфор уклонился и установил защитный барьер.
— Синяя грозовая стрела! — Сигга запустила мощную магию. Кенсин добавил к ней своего огня.
Пока они отвлекали Мирфора, на Локи напал Арт с ножом. Тот увернулся, но Сарга ударила его ногой в живот с криком: «Получай!» Это сработало.
Арт перерезал верёвку и неожиданно крепко обнял девочку.
— Какая же ты несносная, Сарга, — прошептал он.
В это время Мирфор отразил атаку и исчез, а Локи последовал за ним. Сигга и кицунэ смотрели на обнимающихся.
Книга 4. Королевская миссия. Часть 20
— Сарга, почему ты так любишь влипать в неприятности? — кричала на подругу Сигга. Она походила на разъярённую фурию: глаза горели, волосы встали дыбом, лицо покраснело. Испуганный Арт сидел, вжавшись в кресло. Парень не скрывал, что боялся разгневанных девушек. Сарга же сидела перед подругой, виновато опустив голову. А Тамаи и Кенсин молча наблюдали за сценкой, словно за театральным представлением.
Сигга ещё долго отчитывала Саргу (поразительно, откуда у неё брались на это силы?), но под конец устала. Девушка выпила стакан воды, чтобы успокоиться и промочить горло. Кенсин заботливо протянул ей конфетку.
— Ну, Сарга, что ты скажешь в своё оправдание? — едва Сигга успокоилась, Тамаи задала вопрос.
Сарга вздохнула и рассказала обо всём, что узнала от Локи. Тайна Королевского Ока поразила всех, даже кицунэ навострили уши. Но ещё больше все удивились, услышав, что Око создала ведьма.
— Думаю, и Мирфор, и ведьма хотят заполучить камень, — высказала своё предположение Сарга, закончив рассказ.
— Но почему ведьма решила вернуть его сейчас, если сама его отдала? — задал вопрос Кенсин, на который, увы, не было ответа.
Тишина в комнате висела до тех пор, пока в дверь не постучали. Сарга разрешила войти, и в комнату вошла Адалия.
— Доброе утро, — фрейлина вежливо поклонилась. — Ох, вижу, у вас выдалась тяжёлая ночь. Хорошо, что я как раз распорядилась принести вам завтрак!
В комнату вошла служанка, несшая огромный поднос с едой. Юная и хрупкая девушка с трудом удерживала тяжесть, но изо всех сил старалась держать спину прямо и улыбаться. Её улыбка была вымученной. Один неверный шаг — и еда окажется на полу. Арт понял это, поэтому вскочил и помог донести поднос до стола. Служанка с благодарностью посмотрела на парня. Адалия же бросила на них какой-то недобрый взгляд, и Сарге показалось, будто в её глазах на мгновение вспыхнул дьявольский огонёк.
— Адалия, — вывела её из раздумий Сарга, — ты ничего не знаешь о... Королевском Оке?
Фрейлина прищурилась, хотя в комнате не было яркого света. Её синие глаза превратились в узкие щёлочки. От этого взгляда Сарге стало не по себе. В душе зародилось зловещее предчувствие, предупреждавшее об опасности...
— Нет, не знаю, — наконец ответила Адалия и снова улыбнулась. — Кстати, сегодня вечером во дворце состоится бал! И Его Величество хочет, чтобы вы тоже присутствовали.
— А как же платья? — подала голос Сигга.
— Не волнуйтесь, их принесут. А господам демонам следует спрятать свои... особенности. Прошу меня извинить, — Адалия сделала реверанс и быстро вышла. Служанка поспешно поклонилась и последовала за ней.
За завтраком каждый думал о своём. Сигга представляла красоту бала. Близнецы с сожалением поглядывали на свои хвосты. А Арт с Саргой с ужасом вспоминали бальные уроки Елены.
«Но это единственный шанс найти ведьму!» — поняла Сарга.
Огромный бальный зал переливался сотнями огней. Свечи и хрустальная люстра заливали помещение светом. К дворцу подъезжали роскошные кареты, из которых выходили дамы и кавалеры в ярких нарядах из шёлка, атласа и бархата, украшенных золотом, серебром и драгоценными камнями. От такого богатства слепило глаза.
Сарга, осматривая зал, едва сдержала желание почесать голову, убранную в изящную причёску. На ней было простое, но элегантное серебристое платье с золотыми блёстками. Под руку её вёл Арт в чёрно-синем костюме с аккуратно уложенными волосами. Сигга красовалась в синем платье, с распущенными золотистыми волосами и маленькой диадемой. Тамаи и Кенсин спрятали уши и хвосты и теперь ничем не отличались от людей. Лис был одет так же, как Арт, а его длинные серебристые волосы были собраны в низкий хвост. Дамы с восхищением поглядывали на него. Его сестра облачилась в пышное бардовое платье с чёрными вставками и золотыми узорами, а её волосы были заплетены в длинную косу. Мужчины украдкой обсуждали её красоту.
— Итак, расходимся и внимательно следим за женщинами, — проинструктировала друзей Сарга. — Но будьте осторожны!
— Тебя это касается в первую очередь! Опять влезешь в неприятности, — заявила Сигга.
— Веди себя прилично, Сигга, — одёрнула её Тамаи.
Тут громко заиграли трубы, и были объявлены король Ричард и королева Изабелла. Они величественно вошли в зал, и все присутствующие склонились в поклонах и реверансах. По знаку короля музыканты заиграли вальс. Монаршая чета закружилась в танце, и гости последовали их примеру.
— Разрешите? — Кенсин поклонился Сигге и протянул руку. Девушка покраснела, но приняла приглашение, и лис повёл её в вальс. Какой-то гость пригласил Тамаи, и та согласилась.
Арт взял руку Сарги, а другой обнял её за талию. Девочка смутилась, но покорно положила ладонь ему на плечо.
И они закружились в танце.
Тело само вспоминало движения, разученные на уроках. Сарга и Арт парили в танце, забыв обо всём вокруг. Для них не существовало никого, кроме них двоих. Гости с восхищением наблюдали за парой, перешёптываясь и спрашивая, кто эта загадочная девочка.
Но во время вальса Сарга заметила нечто странное. В толпе гостей таилась тень. Низкая, вероятно женская, фигура в чёрном стояла в стороне и смотрела прямо на них. Сарга не видела её лица, но чувствовала исходящую от неё злобу. Не было сомнений — это ведьма!
Вальс закончился, и Арт с Саргой направились к столу, чтобы перекусить. Но девчонка не собиралась задерживаться. Она видела, как ведьма скрылась из зала.
Дождавшись, когда Арт отвернётся, Сарга быстро проглотила эклер, запила его лимонадом и выскользнула из зала тем же выходом, что и ведьма.
Оказавшись в тёмном коридоре, вдали от музыки и роскоши, Сарга вздохнула для храбрости, подобрала подол платья и побежала вперёд. А там, в тени, её поджидала ведьма...
— Что значит «она опять убежала»? — Сигга едва не закричала, но, вспомнив о приличиях, сдержанно, хотя и разъярённо, прошипела.
— Я всего лишь на секунду отвернулся, а её уже нет, — ответил Арт. Парень злился и на себя, и на Саргу. Сколько ей ни тверди, за ней ни следи, а она всё равно делает по-своему!
— Сарга опять убежала? — к ребятам подошли кицунэ. Благодаря острому слуху они всё слышали и поняли ситуацию.
— Наверное, она что-то заметила, — спокойно рассудила Тамаи. — Иначе бы не сбежала. Будем искать. — Лиса принюхалась, её уши на мгновение встали торчком, но она успела спрятать их, прежде чем кто-либо заметил.
Уловив слабый запах девочки, Тамаи велела всем следовать за ней и поспешно направилась к выходу из зала.
Сарга непременно заблудилась бы в тёмных коридорах, если бы не лунный свет и едва слышные шаги впереди. Судя по звуку, ведьма спешила. Сарга старалась дышать тише, боясь выдать себя. Вдруг она услышала короткие вскрики и звук падения. Почувствовав недоброе, она ускорилась и заглянула за угол. Там, у огромных позолоченных дверей, без сознания лежали двое стражников. Двери были открыты.
Осторожно, на цыпочках, Сарга приблизилась и заглянула в щель. По грудам золота и драгоценностей она поняла, что это королевская сокровищница. Оттуда доносились голоса — очень знакомые. Прищурившись, волшебница попыталась разглядеть говорящих и очень удивилась. Там были Мирфор, Локи и ведьма. Лицо последней скрывал капюшон.
— Вот, как мы договаривались, — ведьма протянула руку и передала Мирфору какой-то предмет. Сарга разглядела круглый, гладкий, словно жемчужина, камень золотистого цвета, таинственно поблёскивающий. — Теперь ваша очередь выполнить договор!
— Договор? Не помню, чтобы мы что-то подписывали? — прозвучал насмешливый голос Локи.
— Помолчи, Локи, — прошипел Мирфор.
— Что?! Вы же обещали! Я вам — Око, вы мне — власть! — ведьма уже не сдерживалась и кричала во весь голос.
«Они получили Королевское Око! Я не позволю им уйти!» — Сарга, собравшись с силами, зажгла в руке голубой огонь. Это магическое пламя не было демоническим, но обладало огромной силой. Ведь Тамаи учила её не только фехтованию, но и управлению стихией.
— Стоять! — Сарга неожиданно ворвалась в сокровищницу и метнула огонь. Мирфор среагировал мгновенно, создав защитный барьер. Однако колдун ощутил мощь атаки — барьер затрещал, а в лицо ударил жар. Локи успел спрятаться за мраморную колонну. Ведьма же отогнала пламя опасным для неё вихрем.
— Пришла. А я всё ждал тебя, Сарга, — усмехнулся Мирфор.
— Верните Око! — потребовала волшебница.
— Ты! Мерзкая девчонка! — яростно прошипела ведьма. Капюшон слетел с её головы, открыв лицо. Увидев его, Сарга остолбенела от шока. Ведьмой оказалась...
— Адалия?! Не может быть! — вырвалось у волшебницы.
— Может. Особенно когда ты зашла так далеко, — фрейлина улыбнулась. Но её улыбка, обычно добрая и вежливая, теперь была кривой и злобной, искажая красивое лицо.
— Но почему? Ведь король и королева доверяли тебе, ты заботилась о принце, — сказала Сарга, всё ещё не веря.
Адалия запрокинула голову и громко рассмеялась. Её безумный хохот был визгливым и противным, каким и положено быть ведьминскому. От него у Сарги зазвенело в ушах.
— Глупая, это всё обман! — выкрикнула ведьма, прекратив смеяться. — Этот жалкий король просто забыл, что он сделал с моей семьёй! Это Око подарила моя бабушка предку вашего королька. Она любила его, а он, несмотря на закон, обещал жениться на ней. Но получив Око, он изгнал её, жестоко обманув.
Моя несчастная бабушка много лет жила в горе и обиде. А когда её дочь, моя мать, вышла замуж, она скончалась. Но через несколько лет люди прознали, что мать — ведьма, и донесли королю. Он приказал сжечь мою семью. Я одна спаслась, оставшись совсем одна.
Много лет я жила в одиночестве, холоде и ненависти. А потом узнала правду и поклялась отомстить. Я проникла во дворец, прикинувшись несчастной сиротой из дворянской семьи. Королева пожалела меня и сделала своей фрейлиной. С этого и началась моя месть.
— Зачем ты нападала на людей? Это же ты была в Нижних Ключах, — сказала Сарга.
— Я пополняла силы, высасывая энергию из людей.
— И тебе даже маленького принца не жалко? Он же ни в чём не виноват! — гневно воскликнула волшебница.
— А моя семья в чём провинилась?! — Адалия сорвалась на крик. — Мы тоже ничего не делали, а люди убили всех моих родных! Тебе, жалкой девчонке, не понять, каково это — быть одной, терпеть презрение и насмешки!
Сарга вздохнула. Нет, она понимала чувства ведьмы. Адалия испытала боль, которая превратилась в ненависть ко всему человеческому роду, а жажда мести ослепила её. Ведьма совсем сошла с ума! И она не успокоится, пока не свершит задуманное.
— Довольно мило, но пора заканчивать этот фарс, — подал голос Мирфор, сжимая в руке Королевское Око. Сарга вспомнила о камне.
— Верно! — девчонка снова зажгла голубой огонь, готовая атаковать.
Выбрав момент, Локи выскочил из тени, пытаясь сбить Саргу с ног. Но натренированная реакция сработала — та уклонилась, развернулась и снесла его воздушным вихрем. Тут же отпрыгнула, едва увернувшись от ледяного копья. Адалия зло зашипела, словно разъярённая змея, и метнула струю воды. Полупрозрачная жидкость опутала Саргу, сжимая, словно удав. Девчонка дёрнулась и выкрикнула заклинание грозы. Голубые искры пробежали по водяным путам и ударили ведьму током. Адалия с пронзительным криком упала на пол, дёргаясь и хрипя от боли. Сарге стало её жаль, но...
