— Помнишь, бабушка рассказывала нам о далёкой стране, где местные добывают волшебные камни?
— Конечно помню. Ведь она оттуда родом. Ту страну называют Нараной.
— Так вот, я планирую попасть в эту страну и приобрести как можно больше этих магических минералов. А затем продать их всяким купцам и волшебникам. Представляешь, сколько золота мы получим? Такого количества нашей деревне хватит на много десятков лет! — воодушевлённо рассказал Сайр. Друг изумлённо округлил глаза и уставился на него.
— Идея безумная, но вполне неплохая. А ты не подумал, как вообще доберёшься до Нараны?
— Пока не знаю. Но обязательно придумаю! — уверенно ответил Сайр. Магинус понял, что его ничто не остановит.
Вдруг со стороны поля, где местные собирали урожай, донёсся отчаянный крик. Люди звали на помощь. Не раздумывая, Сайр и Магинус сейчас же помчались туда. Не могли они оставить близких людей в беде!
На поле, где проросла густая пшеница, бегали и кричали деревенские. Их вид выражал сплошную панику. Все они в страхе смотрели на небо, которое неожиданно затянулось тяжёлыми тучами, и отчаянно искали место, где можно было спрятаться.
— Что случилось? — крикнул Сайр.
— Демоны! На нас напали демоны! — закричал в ответ один из работяг.
Разумеется, Сайр и Магинус знали о таких существах, как демоны. О созданиях, порождённых не Великим Богом, а самой Тьмой. Фэлла знала много о них и рассказывала внукам. Старая волшебница знала о способностях и слабостях демонов, об их устоях и иерархии, о Повелителе Геены и его девятерых детях.
При упоминании демонов Сайра осенила очень странная и вполне безумная идея.
— Куда они скрылись? — спросил он.
— Туда улетели! — тот самый работяга махнул рукой в сторону леса. Там, над верхушками хвойных деревьев, кажется, нависали чёрные грозовые тучи. Прогремел гром, и сверкнула молния вдалеке. Приближалась страшная гроза. Осознавшие это люди обвинили в этом налетевших демонов и стали молиться Великому Богу. Сильный ветер, пролетевший над полем, предвещал нечто зловещее.
— Магинус, уведи всех в укрытие! — велел Сайр.
— А ты? — спросил Магинус.
— Я встречусь с демонами!
Не дожидаясь ответа друга, Сайр побежал в свой дом. Из-под кровати он достал меч, который когда-то ему выковал деревенский кузнец. Юноша хранил его до того дня, когда отправился бы в путешествие. Но пришло время использовать его прямо сейчас!
Вооружившись, Сайр вскочил на коня и поскакал в лес, именно туда, где нависали грозовые тучи. Парень гнал скакуна всё дальше и дальше. Чем ближе становилось демоническое пристанище, тем неспокойнее становился конь. Сайр чуть не свалился, когда конь внезапно остановился, испуганно заржал и встал на дыбы. Молодой воин еле успокоил жеребца и слез с него. Он понял, что животное дальше не пойдёт. Поэтому юноша привязал коня к дереву и отправился дальше в одиночку.
Сайр шёл долго. Слишком долго.
Чаща нагнетала мрачность. Хоть был ещё день, из-за нависших туч стало темно. Воцарившаяся тишина давила. Животные затихли, словно в предчувствии чего-то ужасного. Лес будто замер в ожидании зловещего.
Сайру не нравилось это затишье перед бурей. Он взял меч в руку, чтобы в случае чего отбиться.
— Они явно где-то близко, — определил юноша.
Словно откликаясь на его слова, в чаще мелькнул огонёк. Сначала Сайр подумал, что ему показалось, но, присмотревшись, убедился: поблизости горел огонь. Издалека донеслись крики и смех. Там явно царило шумное веселье.
Сайр направился туда.
Он вышел на просторную лесную поляну, где пылал большой костёр. Вокруг него плясали, смеялись и визжали самые настоящие демоны. Юноша определил это по рогам, крыльям и хвостам. Многие из них выглядели отвратительно, но среди нечисти мелькали и человеческие лица. Сайр замер в шоке перед представшим зрелищем. Демонические пляски не были ужасными, но в них было нечто захватывающее и одновременно отталкивающее.
Как только Сайр появился на поляне, веселье тут же прекратилось. Нечисть перестала плясать и разом уставилась на него. Повисла тишина, прерываемая лишь треском костра.
— Смотрите, принцесса, у нас гости! — вдруг крикнул один из нечистых.
— Кто это к нам пожаловал? — ответил красивый девичий голос.
Демоны расступились. Перед Сайром предстала красивая девушка. Она выглядела довольно молодо, казалась его ровесницей. Сайр даже рот открыл, впечатлённый её красотой. Тёмная одежда была мужской, но идеально подчёркивала женственную фигуру. Длинные волосы напоминали саму мглу. Красавица слишком напоминала человека, но те же рога, крылья и хвост выдавали демоническую природу.
Демоническая принцесса окинула парня внимательным взглядом и выгнула бровь.
— Кто это? Обычный человеческий мальчишка, — с усмешкой произнесла она. Её алые глаза полыхнули превосходством. — Зачем ты пришёл сюда, смертный?
— Я пришёл заключить с тобой сделку. Ведь ты здесь самая сильная? — дерзко спросил Сайр, позволив себе улыбку.
Демоница вопросительно вздёрнула бровь, впечатлённая дерзостью мальца.
— Какой дерзкий смертный. Впервые встречаю такого. Что за сделку ты хочешь предложить? — усмехнулась она.
— Вы, демоны, цените силу. Я предлагаю тебе сразиться со мной, принцесса демонов! — бросил вызов Сайр. Он покрепче сжал в руке меч, доказывая серьёзность своего намерения.
Однако демоническая принцесса рассмеялась над его словами, как над глупой шуткой. Многие демоны присоединились к ней.
— Какой глупый и дерзкий смертный! Ну давай, повесели меня! — демоница вытянула в сторону руку. В воздухе материализовался трезубец, который она тут же схватила. — Моё имя Заршаделль. Запомни его перед своей смертью.
— В таком случае меня зовут Сайр, — представился юноша.
Они столкнулись в битве. Зарша незамедлительно атаковала парня. Острые зубцы её трезубца целились прямо ему в грудь. Сайр смог уклониться и парировал удар мечом. Он удивился, ощутив тяжесть трезубца. Из чего он вообще сделан? Демоница отступила на секунду, а затем снова молниеносно атаковала. Юноша едва спасся от опасного удара в ногу. Зарша не переставая наносила опасные, даже смертельные выпады, которые Сайр с трудом парировал. Применяя всю натренированную реакцию и ловкость, он уклонялся от атак. Но как долго это продлится? Сайр понимал, что скоро вымотается, и демоница, воспользовавшись этим, покончит с ним.
Сайр стал отчаянно вспоминать рассказы Фэллы. Старая волшебница точно что-то говорила о слабостях демонов.
«Точно! Печать клятвы!» — вспомнил он.
План моментально выстроился в голове.
Уклонившись от очередного выпада, Сайр помчался в лес.
— Куда ты собрался? — насмешливо крикнула Заршаделль и погналась за ним. Этот смелый, но такой безрассудный мальчишка пробудил в ней азарт. Теперь демоница не собиралась его так просто отпускать, пока не развлечётся сполна!
Сайр бежал через чащу, не разбирая дороги. Для осуществления плана ему надо было увести Заршу как можно дальше от других демонов. Он слышал быстрые шаги сзади и хлопанье перепончатых крыльев. Демоница нагоняла его. Отлично.
Со всех ног Сайр нырнул в густые кустарные заросли, чтобы сбить преследовательницу со следа, а затем спрятался за широким деревом. Частые прерывистые вздохи вырывались изо рта, поэтому парень зажал рот рукой. Нужно вести себя тихо. Нельзя допустить, чтобы Зарша обнаружила его раньше времени.
Когда дыхание вернулось в норму, Сайр затаился и прислушался. Вокруг было тихо, слишком тихо. Подозрительно. Парень уже не удивлялся этой тишине, потому что знал причину. Лесные обитатели боялись нагрянувших демонов, поэтому прятались. Но почему он не слышал Зарши? Она точно находилась где-то рядом и искала его.
Сайр медленно и осторожно выглянул из-за дерева.
Никого.
Сайр недоумённо нахмурился. Зарши нигде не было — ни видно, ни слышно.
«Куда она делась? Неужели пролетела мимо, даже не заметив?»
— Не туда смотришь.
Парень вздрогнул от насмешливого женского голоса сзади. Она прямо за спиной!
Сайр едва уклонился от выпада и, перекатившись по земле, отскочил от Зарши. Если бы он вовремя не среагировал, то тотчас лишился бы головы. Парень тяжело задышал. Демоница же смотрела на него с улыбкой, полной превосходства.
— Думал так легко провести меня? — она сделала шаг к нему. — На что ты рассчитывал, бросая вызов мне, принцессе Геены и одной из девяти демонов Кругов Чистилища?
Сайр потянулся к своему мечу, но не успел его взять. Зарша вновь атаковала. Парень успел выставить меч. Однако удар трезубцем выбил оружие из его рук. Клинок отлетел и врезался в ствол дерева, росшего достаточно далеко. Воин не успел бы добежать до него и вытащить из ствола, так как враг покончил бы с ним раньше.
— Ну? Что теперь предпримешь? — спросила Зарша. Она не атаковала. Сайр понял, что она играет с ним.
Следовало бежать и спасаться. Так бы поступил любой человек, у которого присутствовал инстинкт самосохранения. Вот только Сайр не собирался так делать. Он вознамерился довести дело до конца. Не сейчас, когда цель так близка! Надо следовать плану!
— Знаешь, я всегда думал, что демоны — сильнейшие создания в мире. Но похоже, я ошибался, — неожиданно сказал Сайр.
Зарша недоумённо уставилась на него.
— В каком смысле?
— У вас всё-таки имеются слабости. И я знаю какие! — смело ответил парень.
Демоница почувствовала в душе смятение, но скрыла его под ухмылкой.
— Что за слабости? И откуда ты их знаешь? — спросила она.
Сайр не ответил. Вместо этого он развернулся и помчался в сторону дерева с застрявшим мечом. Зарша мигом настигла его и атаковала. Парень уклонился и внезапно схватил демоницу за руку. Другая его рука коснулась её груди.
— Эй, что ты творишь?
— Я заключаю с тобой договор на крови, Заршаделль! Отныне твоя воля подчиняется моей! И так до самой моей смерти! — зычно произнёс Сайр. И в следующую секунду из его руки вырвался яркий свет, чуть не ослепивший обоих.
Сайр немедленно отпустил Заршу. Тогда он увидел на своём правом запястье знак красного цвета — символ заключения контракта с демоном. Такой же знак появился на ладони Зарши. Демоница ошеломлённо посмотрела на это явление, затем яростно попыталась стереть его. Ничего не вышло. Зарычав, она подняла яростный взгляд на запыхавшегося юношу.
— Что ты натворил?! Как у тебя это получилось?! — негодовала и злилась Зарша.
— Я наложил на тебя печать клятвы. Теперь ты подчиняешься мне. И прикончить ты меня не сможешь, так как погибнешь сама, — объяснил Сайр и отряхнул с себя пыль и грязь. Заршаделль снова гневно прорычала, но наброситься на дерзкого мальца больше не могла как раз потому, что клятва не позволяла.
Через время Сайр вернулся в деревню уже в компании со злой Заршаделль. Принцесса приказала своим подчинённым вернуться и молчать о случившемся. Теперь она находилась на службе у молодого, но такого амбициозного волшебника. Знала бы она, какая судьба ждала юношу в дальнейшем.
Магинус очень удивился, когда Сайр вернулся из леса в компании странной и высокомерной девушки. Ещё больше юный волшебник поразился и испугался, когда друг представил ему Заршаделль. Демоница смотрела на обоих холодно и надменно. Если бы не колдовская печать, она бы сразу же прикончила их.
Не теряя времени напрасно, Сайр решил отправиться в Нарану. Магинус, как верный друг, был готов следовать за ним. Зарше же ничего не оставалось, как подчиняться своему хозяину. Путь был долгим и тяжёлым. Много земель троице пришлось пройти, чтобы достичь берега и найти корабль, который привёз бы их в Нарану. Морское путешествие тоже выдалось весьма бурным.
Так или иначе, троица добралась до земель заморского королевства.
— Думаю, нам надо встретиться с королём и попросить у него разрешение на добычу волшебных камней, — высказал своё мнение Сайр спутникам. Магинус согласился. Зарше же было всё равно.
Дальше долгий путь они держали в столицу Нараны. По прибытии туда чужестранцы задумались над тем, как попасть на аудиенцию к королю и убедить его поделиться магическими камнями. К счастью, словно Великий Бог услышал их мысли, в этот день по всему королевству разнёсся королевский указ: уничтожить чудовище, терроризирующее страну. В качестве вознаграждения король обещал одарить победителя тремя большими мешками волшебных камней. Троица путешественников тут же ухватилась за эту возможность.
Сайр, Заршаделль и Магинус нашли чудовище в шахтах, в которых добывались те самые кристаллы. Монстр питался камнями и минералами. Он решил съесть все волшебные камни, чтобы обрести магическую мощь. Заранее разработав план, Сайр выманил монстра из подземелий шахт. Затем он, Магинус и Зарша вместе атаковали врага. Бой длился долго, поскольку монстр научился использовать магию. Но сколько бы чудовище ни сопротивлялось, конец настиг его.
Именно в тот день Заршаделль впервые прониклась уважением к людям. Она осознала, что на свете существуют люди, способные противостоять самой судьбе.
Затем троица прибыла во дворец и предстала перед королём Нараны. Сайр продемонстрировал голову чудовища, чем шокировал правителя и придворных. Тем не менее указ был выполнен, и король сдержал своё обещание. Сайр, Магинус и Зарша получили три мешка волшебных камней. Довольные, они отправились на родину.
Долго они добирались до родных мест. Но там их ждала ужасная правда. Их родную деревню сожгли демоны. Те самые, которые находились в подчинении Зарши. Многие жители погибли, а выжившие разбежались. Магинус и Сайр сразу же побежали к дому, где жила их семья. Родители Магинуса тоже стали жертвами нечисти, а Фэлла приложила все силы, чтобы защитить маленьких внуков. Но сейчас она потратила столько энергии, что находилась на последнем издыхании. Завидев юношей, старушка выдавила слабую улыбку.
— Мальчики мои... Как хорошо, что вы вернулись... — из последних сил произнесла она.
— Бабушка, прости. Прости, что мы ушли надолго! — Магинус попытался помочь бабушке. Он не хотел принимать факт, что ей недолго осталось. Сайр помогал ему, но в душе смирился с участью старой женщины.
— Не извиняйся, Магинус. Я знаю, что вы старались ради общего блага. Пожалуйста, позаботься о своих младших братьях и сёстрах. Кроме тебя и Сайра у них больше никого не осталось, — сипло попросила волшебница.
Со слезами на глазах юноши пообещали заботиться о детях. Тогда Фэлла испустила дух. На её лице застыла улыбка.
Тем временем Зарша отыскала тех самых демонов, которые разрушили деревню. Она прикончила всех, не щадя. Лишь у последнего она выпытала, кто отдал им такой страшный приказ. Демон ответил, что они действовали по приказу Люцифера. Тогда ещё был жив Повелитель Геены. Он повелевал всеми демонами. Но Люцифер уже стремился к власти и устранял всё и всех, что могло помешать ему в будущем. Заршаделль заподозрила неладное. Но больше она ничего разузнать не успела, потому что допрашиваемый демон испустил дух.
Взяв с собой младших членов семьи и выживших, юноши и демоница отправились в новый путь. Они искали место, где могли бы обосноваться и начать новую жизнь.
Они пришли на морской берег, где не было цивилизации. Именно здесь странники решили обосноваться.
