Эсдера поставила на стол поднос с двумя бокалами и кувшином и села на стул, напротив Мэрлины. Глава налила из кувшина по бокалам вино, сделанное из граната и тёмного винограда.
- Если эта кучка идиотов станет сильней, то это не будет напрасно, - ответила Эсдера и отпила вино. Мэрлина тоже сделала глоток. Обе поморщились от очень кисло-сладкого вкуса. Зато как бодрило!
- Мэрлина, Вы должны это знать, - Эсдера нахмурилась, а её голос посерьёзнел. - В рядах "новобранцев" поселился шпион!
Глава чуть не поперхнулась вином и изумлённо посмотрела на генерала, но у той ни один мускул не дрогнул. Генерал говорила совершенно серьёзно.
- Как ты это определила? - Мэрлина тоже посерьёзнила.
- Помните, Вы заранее давали мне список всех тех, кто должны были прийти на тренировки. И сегодня я всех пересчитала ещё раз, на всякий случай. А я отлично помню количество в списке. В ряду собравшихся точно один лишний! - Эсдера так сжала бокал пальцами, что чуть не раздавила его.
- Почему сразу шпион? Наверное, я неправильно посчитала людей, - усомнилась Мэрлина.
- Нет. Уверена, что вы не могли ошибиться. И у нас точно поселился шпион! - генерал с такой силой поставила свой бокал на стол, что всё на нём подпрыгнуло. Мэрлина вздрогнула. Чего Эсдера могла выражать без слов, так это гнев.
- И что будем делать? - спросила глава.
- Пока ничего, - задумчиво произнесла генерал. - Я понаблюдаю за всеми. Когда шпион будет раскрыт, то мы и решим, что делать.
На том и порешили.
Глава 35. Нападение.
Тренировки шли три недели. Гильдийцы занимались с другими военными тренировками с утра до ночи. Эсдера мучила подопечных адскими пытками, которые и назывались тренировками. Мэрлина делала отсчёты для королевы Ролланды, а Азиан помогал ей.
Проводя тренировки, Эсдера также продолжала наблюдать за всеми, выискивая шпиона. Никто не выделялся и слишком подозрительным не казался, но генерал точно была уверена, что шпион есть. Мэрлина и Азиан помогали ей в слежке, но так, чтобы никого не беспокоить. Однако демон тоже начал чувствовать что-то неладное.
Сейчас была тренировка рукопашного боя. Всех разделили на пары. Ирия оказалась в паре с Лиамом. Стоило только Эсдере дать сигнал, как каждый атаковал своего противника. Лиам попытался нанести хотя бы лёгкие приёмы, но Ирия легко за раз повалила юношу на землю.
- Сдаюсь! - почти жалобно пробормотал юноша.
- Прости, - Ирия подала ему руку и помогла встать.
- Ты молодец, Ирия, быстро учишься, - похвалила волшебницу Эсдера, улыбнувшись одним уголком губ.
В это время остальные победили своих противников. Вот Лоли торжествовала над поверженным Лансом, но маг не собирался сдаваться и продолжал наносить удары кулаками. Между ними завязалась драка, пока их не прервала Эсдера. А Азуса не только повалила Иоака, но чуть не поломала ему руки. Её едва остановили. Не трудно было догадаться, что полубог снова попытался распустить руки и ухватить вампиршу за аппетитные места. К придачу, Кайл дал другу подзатыльник, назвав извращенцем.
После тренировки как раз наступило время обеда. Все собрались на большой поляне, разделились на группы и принялись обедать, общаясь между собой.
Ирия взяла миску с супом и принялась хлебать его. Девушка уже привыкла к адским тренировкам и живот больше не сводило болью. Можно было спокойно кушать. Гильдийцы сели в круг. Иоак отсел подальше от Азусы. Лоли и Ланс сверлили друг друга злыми взглядами. Кайл по очереди давал ложку супа то себе, то Хаку. Ив мешал суп ложкой, вылавливая большой кусочек мяса, недовольно фыркая. А Фрай потирал большую шишку на лбу, которую получил от Рейи за неудачную шутку. Но Лера, как всегда, заботливо приложила к его лбу холодный компресс.
- Приятного всем аппетита! - к подопечным подошли Мэрлина с Азианом и присоединились к компании. Мэрлина налила себе миску супа. А Азиан отказался от еды и просто сел рядом с Ирией. Волшебница смутилась и отвела от него глаза. Трапеза с разговорами спокойно пошла своим чередом.
- Розали, лови! - Аками бросила мячик в сторону фонтана. Русалочка выпрыгнула из воды, разбрызгав капли по траве, поймала мячик и плюхнулась обратно в фонтан, подняв ещё больше брызг. Розали весело рассмеялась, совсем как ребёнок, и бросила мячик Аками. Креволл лежал под деревом, скрываясь под тенью, и сладко дремал. Несмотря на жаркий летний день июля, троица была довольна и расслаблена. А в здании гильдии царила тишина, поскольку в нём никого не было.
Так спокойно шло время. Аками и Розали весело играли, а Креволл отдыхал. Казалось, ничто не могло разрушить эту атмосферу.
Тут демон резко открыл глаза и вскочил с места лежания. Аками тоже напряглась, настороженно осмотрелась, но поймала мячик одной рукой. Розали непонимающе посмотрела на хранительницу и демона.
- Аками, ты тоже это ощущаешь? - спросил Креволл, хотя уже знал её ответа.
- Да. Приближается тьма, - произнесла Аками, смотря в небо. Что в глазах, что на лице хранительницы застыло хладнокровие.
Подул ветер, зашевелив ветви деревьев. Розали, словно чего-то испугавшись, нырнула в воду фонтана. Это являлось знаком надвигающиеся беды.
С обедом было окончено. Мэрлина и Азиан ушли по своим делам. Все стали собираться на поляне, чтобы продолжить тренировки второй половины дня.
Эсдера поправила фуражку на голове и подошла ко всем.
- Итак, все собрались? - спросила генерал, обведя всех острым взглядом.
Ирия осмотрела ряд своих товарищей и заметила, что одного нет.
- А где Ив?
- Он отлучился по нужде, - ответила Джесси.
- Мя-я-яу!! - вдруг до всех донёсся испуганный крик кота. Собравшийся обернулись. Приняв облик чёрного кота, Ив бежал со всей сил на четырёх лапах. Кот чуть не налетел на Ирию, но его за шкирку поймала Эсдера.
- Отставить панику! Что случилось? - грозно спросила она.
- Беда! На нас напали! - заорал Ив, барахтая лапами в воздухе.
- Кто?
- Акумы! Мяу-у! - Ив закричал по-кошачьи ещё громче, поглядев в небо.
И верно, в небе уже была целая стая Акум. Из далека они походили на стаю чёрных птиц, как ворон, но при приближении выходили настоящими монстрами.
Эсдера зло сощурилась и достала рапиру.
- Все в атаку! - приказала генерал и атаковала Акуму, находившегося ближе к ней. За пару секунд на землю попадали большие мясистые куски плоти монстра, а Эсдера переключилась на других Акум. Увидев невероятные силу и скорость генерала, все воодушевились смелостью, похватали оружия и побежали в атаку. Мэрлина и Азиан, ощутив опасность, тоже присоединились к бою.
Ирия колдовала "световое лезвие". Это заклинание было единственным, которое резало не хуже любого клинка. Главные слабые места Акум - крылья и шея, поэтому волшебница целилась именно в них. Также девушка заметила, что её тело стало более сильным, быстрым и ловким, реакции обострились, а заклинания стали мощными. Раньше она колдовала, прикладывая немало сил и быстро уставая, а сейчас всё получалось легче и быстрее. Ирия мысленно поблагодарила Эсдеру за её невыносимые тренировки.
На Ирию летели две Акумы. Волшебница с лёгкостью создала более мощное "световое лезвие" и разрубила им монстров за один раз. Однако тут же появилось три Акумы. Ирия, не ожидавшая такого, запнулась и упала на землю. Девушка почувствовала их зловонный запах и клацанье клыков.
Вдруг вокруг тела Ирии вспыхнул яркий свет. Акумы зашипели, поскольку не терпели света, и отлетели подальше. А девушка уже стояла в вульгарной одежде с чёрными доспехами, а янтарные глаза ехидно и с презрением посмотрели на монстров.
- Жалкие ничтожества! - усмехнулась Другая Ирия. В её руках появились клинки. Девушка оттолкнулась от земли одной ногой, взлетев в воздух, и стала избавляться от монстров одним за другим.
Вскоре выжившие Акумы улетели прочь. Все облегчённо вздохнули. К счастью, никто не пострадал и не погиб. А Другая Ирия отпустила Ирию.
- Спасибо тебе, - поблагодарила её волшебница. Покровительница ничего не ответила, но по телу девушки пронеслось приятное тепло.
Глава 36. Ловушка.
Чёрный клинок пронзил крепкое тело насквозь, попав прямо в сердце. Кровь брызнула из раны, окрасив пол. Утэр кашлянул кровью, выронил меч и замертво упал на пол, прямо в кровавую лужу.
Древнее Зло легко вытащила чёрный меч из мёртвого тела. Она подняла бледную с зелёным оттенком руку и посмотрела на посиневшие пальцы. Чудовище чувствовало, что мёртвое тело Кунны начало распадаться внутри. Очень скоро кожа и плоть начнут распадаться ошмётками. Нужно торопиться! Нужно быстрее найти новое тело!
- Только мёртвым удобно в гробу лежать. Живым там спать неуютно, - негромко сказала Древнее Зло голосом Кунны. Скорее всего, она говорила сама с собой.
А в это время от женского лица отпал кусочек кожи. На месте "дырки" было нечто чёрное, мерзкое, похожее на густую жижу. Её настоящая плоть...
Ирия в ужасе распахнула глаза и резко села. К счастью, крика не было. Но капли пота стекали со лба, лицо побледнело. Девушка сидела в полной тишине и глубоко вдыхала воздух ртом, пытаясь успокоиться.
Наконец успокоившись, Ирия упала обратно на подушку.
Сколько ещё будут продолжаться эти кошмары? Волшебница понимала, что кошмары прекратятся только тогда, когда Древнее Зло исчезнет из этого мира. Но когда это произойдёт? И произойдёт ли вообще? Пока она набирает силы, Древнее Зло уже погружает мир в хаос!
К тому же, у Ирии было много вопросов. Кто такая Древнее Зло? Откуда она появилась? Чего она добивается, помимо уничтожения мира? Почему именно Ирия была избрана? Девочка, избранная судьбой. Это прозвище прикрепилось к ней намертво, на всю жизнь. Но оно не облегчало жизнь Ирии.
С чего всё началось? Ирия просто хотела счастливой жизни. Она оказалась в гильдии "Лайт-Дарк", где нашла родную тётю (вернее, две), друзей, даже впервые влюбилась. Ей ничего больше было не нужно для счастья. Но Древнее Зло и Орден Зла, будто специально ожидая этого, начали приносить беды. Ирия узнала горькую правду о родителях и кузине Элоизе. А потом в ней проснулась Великая Неизвестная Магия и ей присвоили это прозвище, поставив клеймо бремени. Ведь весь мир возложил на неё непосильную ношу - уничтожить само зло! А что может юная, совсем неопытная девушка, которая совсем не умеет контролировать силу? Вместо того, что она должна защищать всех, все защищают её! Ирия становилась обузой, а не спасением. И теперь девушка думала над тем, что она делает и ради чего борется.
"Что же я делаю? Чего я хочу добиться, борясь против Древнего Зла? Кто-нибудь, ответьте мне!" - Ирия схватилась за голову, зарывшись пальцами в волосы.
- Ирия! - вдруг в палатку вбежала Рейя. - Почему ты до сих пор лежишь? Поднимайся!
- В чём дело? - волшебница подскочила на койке.
- Ты что, забыла? Мы вчера учились маскироваться в лесу, помнишь? Вчера вечером трое мужчин и женщина не вернулись. Эсдера велела всем разделиться и искать их!
Ирия сразу забыла о своих проблемах. Она мигом оделась и выбежала из палатки вместе с Рейей.
На поляне уже все собрались и делились на группы для поисков. Девушки пришли к своим товарищам. Мэрлина сказала, что все должны разделиться на группы по два-три человека и разойтись по всему лесу. В случае опасности или находки, нужно будет подать сигнал.
Потом группы разошлись по лесу. Ирия пошла в паре с Азианом. Хотя лис сам настоял, чтобы она пошла с ним. Волшебница смущённо покраснела и отвела взгляд, чтобы демон не заметил её влюблённости в глазах.
Сейчас был разгар дня. Жаркое летнее солнце разбрасывало множество палящий лучей, но ветви сосен и елей закрывали землю от них. Землю покрывали тени, из-за чего, кажется, царил полумрак. Тишину прерывали щебет птиц. Азиан двигался быстрым шагом, Ирии пришлось перейти на бег, перепрыгивая через кочки и коряги.
- Азиан, пожалуйста, подожди! - Ирия не выдержала и крикнула лису.
Демон остановился и слегка повернул голову.
- Ты, даже тренируясь, не можешь догнать меня? Люди такие слабые.
Ирия вопросительно посмотрела на него. Она хотела узнать, почему он так презрительно относится к людям, но всё же промолчала. Даже если бы девушка спросила, лис вряд ли бы ответил.
- Скажи, Азиан... Почему так вышло? Я имею ввиду... Почему некоторые умирают, а другие продолжают жить? В чём в этом смысл?
- Ты говоришь про Идиллию и Утэра? Не знаю. Возможно, всё из-за вечной борьбы жизни и смерти, добра и зла. Чтобы одолеть зло, добро многим жертвует. Никакая победа не даётся без жертв. Если она далась тебе слишком легко, то ты потеряешь намного больше, чем могла пожертвовать.
- Значит, мои родители были "принесены в жертву" ради моей победы над Древним Злом? И будет ещё жертвы?
- За всё в жизни надо платить.
Тут Ирия вспомнила. Ведь девушка из легенды победила Древнее Зло, потеряв возлюбленного, Первого Апостола Зла. По словам Эайста, Джарена покончила собой, чтобы Древнее Зло не добралась до её друзей. А Ригида и Кайнд пожертвовали собой, чтобы спасти дочерей. А потом жизнь покинула Идиллию и Утэра, да ещё Кунна стала жертвой Древнего Зла. Сколько ещё будет таких же жертв?
- Я не хочу, чтобы ещё другие погибли по прихоти Древнего Зла!
Вдруг Азиан шикнул и прислушался. Птицы перестали петь. Тишина нависла такая, будто в лесу вымерло всё живое. Это насторожило лиса. В душу начали закрадываться очень недобрые предчувствия. Острый нюх уловил запах, не принадлежащий этому лесу. Запах крови!
- Азиан, чт... - Ирия хотела спросить, что происходит. Вдруг её глаза обволокла тьма, словно что-то закрыло их. Девушка услышала яростный рык Азиана, а потом её лишили сознания.
Очнулась Ирия от мерзкого запаха крови и гнили. С приходом сознания возникла головная боль, а в спину упирался холодный камень. С трудом подняв голову, девушка осмотрела место. Это была пещера, очень мрачная и холодная. Единственным источником света являлся факел, прикреплённый к каменной стене. Сама Ирия была прикована к стене.
- Очнулась, девочка? - низкий контральто голоса. Очень знакомый. Ирия испугано посмотрела в угол пещеры, откуда донёсся голос. Там на большом камне, закинув ногу на ногу, восседала Лилит. Демоница улыбнулась и, сощурившись, посмотрела на пленницу. От взгляда горящих глаз Ирию бросило в дрожь.
- Что... Что происходит? - хриплым голосом спросила волшебница. - Где Азиан?
- Не волнуйся, он спит, - с усмешкой Лилит кивнула в сторону. Ирия повернула туда голову. Озноб тут же прошёлся по её телу. Её возлюбленный тоже висел прикованным к стене, его голова лежала на груди, а пушистые уши поникли. Его слабое дыхание доказывало, что он жив.
- Что ты хочешь? - Ирия снова посмотрела на демоница.
Лилит сделала лицо холодным. Вдруг она оказалась прямо перед пленницей и схватила её за подбородок. Глаза волшебницы встретились с глазами демоницы. Ирия увидела суженные вертикальные зрачки и красную радужку, в которых горел страшный, адский огонь.
- Мне вот интересно, откуда в такой мелкой девчонке великая сила? - голос Лилит стал таким низким, что походил на мужской. - Это уму непостижимо. Но с Древним Злом не поспоришь.
- Чего вы добиваетесь? - с трудом выдала Ирия, поскольку мешал ком в горле.
