С обедом было окончено. Мэрлина и Азиан ушли по своим делам. Все стали собираться на поляне, чтобы продолжить тренировки второй половины дня.
Эсдера поправила фуражку на голове и подошла ко всем.
- Итак, все собрались? - спросила генерал, обведя всех острым взглядом.
Ирия осмотрела ряд своих товарищей и заметила, что одного нет.
- А где Ив?
- Он отлучился по нужде, - ответила Джесси.
- Мя-я-яу!! - вдруг до всех донёсся испуганный крик кота. Собравшийся обернулись. Приняв облик чёрного кота, Ив бежал со всей сил на четырёх лапах. Кот чуть не налетел на Ирию, но его за шкирку поймала Эсдера.
- Отставить панику! Что случилось? - грозно спросила она.
- Беда! На нас напали! - заорал Ив, барахтая лапами в воздухе.
- Кто?
- Акумы! Мяу-у! - Ив закричал по-кошачьи ещё громче, поглядев в небо.
И верно, в небе уже была целая стая Акум. Из далека они походили на стаю чёрных птиц, как ворон, но при приближении выходили настоящими монстрами.
Эсдера зло сощурилась и достала рапиру.
- Все в атаку! - приказала генерал и атаковала Акуму, находившегося ближе к ней. За пару секунд на землю попадали большие мясистые куски плоти монстра, а Эсдера переключилась на других Акум. Увидев невероятные силу и скорость генерала, все воодушевились смелостью, похватали оружия и побежали в атаку. Мэрлина и Азиан, ощутив опасность, тоже присоединились к бою.
Ирия колдовала "световое лезвие". Это заклинание было единственным, которое резало не хуже любого клинка. Главные слабые места Акум - крылья и шея, поэтому волшебница целилась именно в них. Также девушка заметила, что её тело стало более сильным, быстрым и ловким, реакции обострились, а заклинания стали мощными. Раньше она колдовала, прикладывая немало сил и быстро уставая, а сейчас всё получалось легче и быстрее. Ирия мысленно поблагодарила Эсдеру за её невыносимые тренировки.
На Ирию летели две Акумы. Волшебница с лёгкостью создала более мощное "световое лезвие" и разрубила им монстров за один раз. Однако тут же появилось три Акумы. Ирия, не ожидавшая такого, запнулась и упала на землю. Девушка почувствовала их зловонный запах и клацанье клыков.
Вдруг вокруг тела Ирии вспыхнул яркий свет. Акумы зашипели, поскольку не терпели света, и отлетели подальше. А девушка уже стояла в вульгарной одежде с чёрными доспехами, а янтарные глаза ехидно и с презрением посмотрели на монстров.
- Жалкие ничтожества! - усмехнулась Другая Ирия. В её руках появились клинки. Девушка оттолкнулась от земли одной ногой, взлетев в воздух, и стала избавляться от монстров одним за другим.
Вскоре выжившие Акумы улетели прочь. Все облегчённо вздохнули. К счастью, никто не пострадал и не погиб. А Другая Ирия отпустила Ирию.
- Спасибо тебе, - поблагодарила её волшебница. Покровительница ничего не ответила, но по телу девушки пронеслось приятное тепло.
Глава 36. Ловушка.
Чёрный клинок пронзил крепкое тело насквозь, попав прямо в сердце. Кровь брызнула из раны, окрасив пол. Утэр кашлянул кровью, выронил меч и замертво упал на пол, прямо в кровавую лужу.
Древнее Зло легко вытащила чёрный меч из мёртвого тела. Она подняла бледную с зелёным оттенком руку и посмотрела на посиневшие пальцы. Чудовище чувствовало, что мёртвое тело Кунны начало распадаться внутри. Очень скоро кожа и плоть начнут распадаться ошмётками. Нужно торопиться! Нужно быстрее найти новое тело!
- Только мёртвым удобно в гробу лежать. Живым там спать неуютно, - негромко сказала Древнее Зло голосом Кунны. Скорее всего, она говорила сама с собой.
А в это время от женского лица отпал кусочек кожи. На месте "дырки" было нечто чёрное, мерзкое, похожее на густую жижу. Её настоящая плоть...
Ирия в ужасе распахнула глаза и резко села. К счастью, крика не было. Но капли пота стекали со лба, лицо побледнело. Девушка сидела в полной тишине и глубоко вдыхала воздух ртом, пытаясь успокоиться.
Наконец успокоившись, Ирия упала обратно на подушку.
Сколько ещё будут продолжаться эти кошмары? Волшебница понимала, что кошмары прекратятся только тогда, когда Древнее Зло исчезнет из этого мира. Но когда это произойдёт? И произойдёт ли вообще? Пока она набирает силы, Древнее Зло уже погружает мир в хаос!
К тому же, у Ирии было много вопросов. Кто такая Древнее Зло? Откуда она появилась? Чего она добивается, помимо уничтожения мира? Почему именно Ирия была избрана? Девочка, избранная судьбой. Это прозвище прикрепилось к ней намертво, на всю жизнь. Но оно не облегчало жизнь Ирии.
С чего всё началось? Ирия просто хотела счастливой жизни. Она оказалась в гильдии "Лайт-Дарк", где нашла родную тётю (вернее, две), друзей, даже впервые влюбилась. Ей ничего больше было не нужно для счастья. Но Древнее Зло и Орден Зла, будто специально ожидая этого, начали приносить беды. Ирия узнала горькую правду о родителях и кузине Элоизе. А потом в ней проснулась Великая Неизвестная Магия и ей присвоили это прозвище, поставив клеймо бремени. Ведь весь мир возложил на неё непосильную ношу - уничтожить само зло! А что может юная, совсем неопытная девушка, которая совсем не умеет контролировать силу? Вместо того, что она должна защищать всех, все защищают её! Ирия становилась обузой, а не спасением. И теперь девушка думала над тем, что она делает и ради чего борется.
"Что же я делаю? Чего я хочу добиться, борясь против Древнего Зла? Кто-нибудь, ответьте мне!" - Ирия схватилась за голову, зарывшись пальцами в волосы.
- Ирия! - вдруг в палатку вбежала Рейя. - Почему ты до сих пор лежишь? Поднимайся!
- В чём дело? - волшебница подскочила на койке.
- Ты что, забыла? Мы вчера учились маскироваться в лесу, помнишь? Вчера вечером трое мужчин и женщина не вернулись. Эсдера велела всем разделиться и искать их!
Ирия сразу забыла о своих проблемах. Она мигом оделась и выбежала из палатки вместе с Рейей.
На поляне уже все собрались и делились на группы для поисков. Девушки пришли к своим товарищам. Мэрлина сказала, что все должны разделиться на группы по два-три человека и разойтись по всему лесу. В случае опасности или находки, нужно будет подать сигнал.
Потом группы разошлись по лесу. Ирия пошла в паре с Азианом. Хотя лис сам настоял, чтобы она пошла с ним. Волшебница смущённо покраснела и отвела взгляд, чтобы демон не заметил её влюблённости в глазах.
Сейчас был разгар дня. Жаркое летнее солнце разбрасывало множество палящий лучей, но ветви сосен и елей закрывали землю от них. Землю покрывали тени, из-за чего, кажется, царил полумрак. Тишину прерывали щебет птиц. Азиан двигался быстрым шагом, Ирии пришлось перейти на бег, перепрыгивая через кочки и коряги.
- Азиан, пожалуйста, подожди! - Ирия не выдержала и крикнула лису.
Демон остановился и слегка повернул голову.
- Ты, даже тренируясь, не можешь догнать меня? Люди такие слабые.
Ирия вопросительно посмотрела на него. Она хотела узнать, почему он так презрительно относится к людям, но всё же промолчала. Даже если бы девушка спросила, лис вряд ли бы ответил.
- Скажи, Азиан... Почему так вышло? Я имею ввиду... Почему некоторые умирают, а другие продолжают жить? В чём в этом смысл?
- Ты говоришь про Идиллию и Утэра? Не знаю. Возможно, всё из-за вечной борьбы жизни и смерти, добра и зла. Чтобы одолеть зло, добро многим жертвует. Никакая победа не даётся без жертв. Если она далась тебе слишком легко, то ты потеряешь намного больше, чем могла пожертвовать.
- Значит, мои родители были "принесены в жертву" ради моей победы над Древним Злом? И будет ещё жертвы?
- За всё в жизни надо платить.
Тут Ирия вспомнила. Ведь девушка из легенды победила Древнее Зло, потеряв возлюбленного, Первого Апостола Зла. По словам Эайста, Джарена покончила собой, чтобы Древнее Зло не добралась до её друзей. А Ригида и Кайнд пожертвовали собой, чтобы спасти дочерей. А потом жизнь покинула Идиллию и Утэра, да ещё Кунна стала жертвой Древнего Зла. Сколько ещё будет таких же жертв?
- Я не хочу, чтобы ещё другие погибли по прихоти Древнего Зла!
Вдруг Азиан шикнул и прислушался. Птицы перестали петь. Тишина нависла такая, будто в лесу вымерло всё живое. Это насторожило лиса. В душу начали закрадываться очень недобрые предчувствия. Острый нюх уловил запах, не принадлежащий этому лесу. Запах крови!
- Азиан, чт... - Ирия хотела спросить, что происходит. Вдруг её глаза обволокла тьма, словно что-то закрыло их. Девушка услышала яростный рык Азиана, а потом её лишили сознания.
Очнулась Ирия от мерзкого запаха крови и гнили. С приходом сознания возникла головная боль, а в спину упирался холодный камень. С трудом подняв голову, девушка осмотрела место. Это была пещера, очень мрачная и холодная. Единственным источником света являлся факел, прикреплённый к каменной стене. Сама Ирия была прикована к стене.
- Очнулась, девочка? - низкий контральто голоса. Очень знакомый. Ирия испугано посмотрела в угол пещеры, откуда донёсся голос. Там на большом камне, закинув ногу на ногу, восседала Лилит. Демоница улыбнулась и, сощурившись, посмотрела на пленницу. От взгляда горящих глаз Ирию бросило в дрожь.
- Что... Что происходит? - хриплым голосом спросила волшебница. - Где Азиан?
- Не волнуйся, он спит, - с усмешкой Лилит кивнула в сторону. Ирия повернула туда голову. Озноб тут же прошёлся по её телу. Её возлюбленный тоже висел прикованным к стене, его голова лежала на груди, а пушистые уши поникли. Его слабое дыхание доказывало, что он жив.
- Что ты хочешь? - Ирия снова посмотрела на демоница.
Лилит сделала лицо холодным. Вдруг она оказалась прямо перед пленницей и схватила её за подбородок. Глаза волшебницы встретились с глазами демоницы. Ирия увидела суженные вертикальные зрачки и красную радужку, в которых горел страшный, адский огонь.
- Мне вот интересно, откуда в такой мелкой девчонке великая сила? - голос Лилит стал таким низким, что походил на мужской. - Это уму непостижимо. Но с Древним Злом не поспоришь.
- Чего вы добиваетесь? - с трудом выдала Ирия, поскольку мешал ком в горле.
- Чего же? Просто. Мы убьём всех в лагере, а тебя с лисёнком сдадим в руки Древнего Зла. Она будет о-очень рада, - Лилит оскалилась, показывая острые клыки.
Ирия сглотнула. Её тело покрыл жар, несмотря на пещерный холод. На глазах навернулись слёзы и девушка опустила голову. По щеке стекла одинокая слеза.
Глава 37. Сила и слабость.
- Ив, успокойся! Что случилось? - Мэрлина еле оторвала от себя кота, пока тот не испортил своими когтями её платье.
Только что члены гильдии собрались на поляне в лагере. Многие вернулись из леса без всяких результатов поисков. Никто не нашёл ни следа пропавших. Эсдера была очень недовольна и сейчас думала, как она доложит об произошедшем королеве.
А Мэрлину волновало то, что Ирия, Азиан и Ив так и не вернулись. Винсент и Азуса, с которыми кот был в группе, признались, что потеряли его. Главу начала охватывать паника. Не дайте боги, если ко всем этим событиям причастны Орден Зла и Древнее Зло.
Тут из леса примчался Ив в обличии кота, что-то отчаянно вопя. Его зелёные глаза горели, шерсть стояла дыбом, хвост превратился в метёлку. Весь вид кота показывал, что он увидел нечто ужасное. Приняв получеловеческий облик, оборотень принялся что-то тараторить, цепляясь за одежду Мэрлины. Разумеется, никто ничего не понял.
Лиам протянул Иву листочек мяты. Кот понюхал листик. Сладкий аромат мяты успокоил его и оборотень расслабился. Шерсть на его хвосте снова стала гладкой.
- Всё, успокоился? Теперь говори, что произошло, - Рейя отобрала у кота мяту, пока он не улетел в нирвану.
Ив немного обиделся, что ему не дали расслабиться, но, вспомнив о беде. тревожно заговорил:
- Я видел! Я видел, как Ирию и лиса похитили!
- Кто? Кто похитил? - побледнев, Мэрлина была готова сама вцепиться в кота, чтобы вытрясти из него всю правду, если он не скажет.
- Какая-то красноволосая женщина. Она затащила их в лесную пещеру, - пробормотал Ив, испугавшись страшного взгляда главы.
- Неужели... Лилит? - Винсент побледнел сильно, став похожим на смерть.
Мэрлина нахмурилась. Она подошла к Иву и положила руку ему на плечо. Кот удивлённо поднял на неё зелёные глаза.
- Ив, отведи нас туда. Мы спасём их, пока не поздно!
Ирия не знала, сколько времени она так висела прикованной к каменной стене. Она перестала чувствовать холод. Слёзы больше не текли, но внутри, в глубине души, было пусто, будто там прогрызли дыру.
Мерзкий запах гнили и крови всё ещё щекотал ноздри. Приглядевшись в тёмную глубь пещеры, Ирия с ужасом увидела там окровавленные трупы. Тела трёх мужчин и женщины. Девушка порадовалась тому, что ничего не ела сегодня, иначе бы её вырвало. Зато теперь ясно, куда пропали несчастные. Тогда Ирия поняла, что это с самого начала было ловушкой.
Лилит куда-то исчезла. Азиан всё также висел на оковах, не приходя в себя. Но его тихое дыхание успокаивало Ирию. Она всё думала, как им спастись, но ничего не получалось. От долгих мыслей заболела голова, а мышцы в теле и руки затекли. К тому же, оковы не давали колдовать. Всё это было безнадёжно.
Вдруг с боку послышался шорох. Вздрогнув, Ирия обернулась. Азиан наконец очнулся. Лис дёрнул ушами, мотнул хвостом и открыл глаза. Он поднял голову и огляделся.
- Азиан... - тихо позвала Ирия. Лис повернул голову и посмотрел на неё. Судя по сверкающим глазам, он узнал её. Демон принюхался и увидел трупы. Он поморщился от отвращения.
- Ирия, ты как? - хрипло спросил Азиан.
- Со мной всё в порядке, - ответила девушка, хотя это не так.
- Чёрт! Эта шлюха снова явилась! - лис высказал ругательства в адрес Лилит. От его выражений Ирия смутилась.
- Это всё было ловушкой. Лилит собирается убить всех в лагере! Наши друзья тоже там!
- Дьявол! - Азиан яростно задёргал руками, норовя сломать оковы и освободиться. - Я убью её!
- Как мило. Буду ждать с нетерпением, - раздался насмешливый низкий голос Лилит. Демоница вошла в пещеру, прошла мимо и села на камень. Она с усмешкой посмотрела на пленников. Свет от факела падал на её алые волосы. Казалось, они блестели и светились в полумрака пещеры.
- Ты! Освободи меня! Я убью тебя! - гневно закричал Азиан. Он напоминал дикого зверя, скованного цепями и посаженного в клетку.
- Хах, какой ты злой... и беспомощный! - Лилит едва сдерживала смех над тщетными попытками Азиана освободиться. - Жалко, что я не могу с вами поиграть. Иначе Древнее Зло с меня шкуру спустит.
- Ты шалава! Грязная шкура! - Азиан пытался задеть демоницу, обзывая её грязными словами. Если бы он ещё мог "разукрасить" её лицо и тело когтями, стереть эту надменную ухмылку.
Лилит со скучным видом демонстративно посмотрела на свои когти. Они были длинными и острыми, как настоящие лезвия, блестящие при слабом свете, красного цвета с чёрными концами.
- И всё? Тебе надо повысить словарный запас, лисёнок.
Азиан, оскалившись, яростно зарычал. Он понял, что обливать демоницу ругательствами бесполезно. Она их столько раз слышала, что уже просто не обращает внимания.
- Вам обо всём доложил ваш шпион? - задала вопрос Ирия.
Лилит перестала разглядывать свои когти и удивлённо подняла глаза на Ирию.
