Ирия хотела назвать Азиана другом, но что-то не давало этого сделать. Почему-то она не воспринимала его другом, как остальную мужскую часть «Лайт-Дарк». Азиан выделялся среди других мужчин. Не только потому, что он был невероятно красив. Что-то в нём было такое необъяснимое, что тянуло девушку к нему. Нечто в нём привлекало её. Стоило посмотреть в алые глаза, как сердце учащало стук.
Почему? Что это за чувство?
— Пока ты там меня в ад посылаешь, мы уже приехали. Слезай! — сказал Азиан. Пока Ирия думала над своим отношением к демону, они уже приземлились. Покраснев, волшебница быстро слезла с мотолёта и разгладила складки на одежде.
Они подошли к огромным воротам, высотой около десяти метров. Створки, покрытые позолотой, казалось, сошли со страниц какой-то древней книги, указывая на величество этого города. Каменные стены были очень широкими, будто старались отгородились эту территорию от прочего мира. Ирия уже представляла, как сказочно будет внутри. Она перевела вопросительный взгляд на спутника. Тот понял её немой вопрос и сказал, что они прибыли в город Вереак. Здесь находились большие храмы Всевышнего и Вселенны. Именно здешние жрецы могли дать им пропуск в Зилат.
Азиан уверенно двинулся к воротам. Ирия же немного колебалась. Удастся ли им получить пропуск? Ведь жрецы, как боги, терпеть не могли демонов. Эта ненависть была взаимна. Всё потому, что демоническую расу создали не боги. А поскольку те не являлись их создателями и покровителями, то демоны не почитали их и презирали. Эта вражда длилась с момента появления демонов и продолжалась по сей день. Ирия боялась, что их с Азианом даже слушать не станут, а сразу прогонят. Но лис шёл уверенно, и волшебница верила, что у них всё получится.
Азиан подошёл к воротам и громко постучал. Ждать ответа пришлось недолго.
— Кто там? — раздался голос сверху. Это был местный страж.
Азиан изобразил на лице вежливую улыбку. Такую у него Ирия ещё не видела.
— Мы из гильдии «Лайт-Дарк», прибыли к Верховному жрецу Реану, — твёрдо ответил Азиан. — У нас к нему особое дело.
Пару секунд на них смотрели в упор. Похоже, страж с подозрением относился к демону. Ирия уже подумала, что их не пропустят, однако страж, ничего не говоря, исчез. Прошла минута. В отличие от Ирии, Азиан оставался спокойным. Почему он так уверен? Наконец, ворота открылись.
— Входите, его святейшество вас примет.
Путники прошли в город.
Первое, что кинулось Ирии в глаза — это люди, много людей. Они спешили в разные стороны, занятые своими делами и совершенно не обращая внимания на прибывших чужаков. Это будто вовсе не город, а базар. Даже зелёные деревья и белокаменные дома нельзя было разглядеть сквозь эту толпу. У Ирии закружилась голова от такого количества людей на улице. Она совершенно не понимала, куда идти и что делать.
— Дай мне руку, а то потеряешься.
Ирия посмотрела на протянутую ладонь и на ехидную улыбку Азиана. От неё ей захотелось шлёпнуть лиса по руке, но взгляд на толпу всё же развеял такие мысли. Азиан прав: здесь потеряться очень легко. Поджав губы, без особого энтузиазма Ирия взяла руку демона, которая тут же сомкнулась замком, не позволяя ни выскользнуть, ни пошевелиться. Словно капкан, только очень тёплый и мягкий.
— Идём.
Азиан большими шагами направился вперёд. Из-за невысокого роста Ирия не могла видеть всю улицу, так что ей оставалось положиться на глаза лиса и следовать за ним. Пока они шли, волшебница смогла рассмотреть чистые улицы с ровными дорогами, белые дома с позолоченными крышами, что сияли на солнце, мраморные статуи богов, цветущие сады и кипарисы, которых росло довольно много. Этот город был светлым и красивым. Ещё Ирия увидела несколько храмов, возле которых собралось целые толпы.
— Почему здесь так много людей? — спросила Ирия, не отрывая взгляда от храма Всевышнего.
— Потому что сегодня день подношений. Тебе известно, что богов всегда почитают и приносят им жертвы, чтобы те даровали благословение. У каждого бога и богини свой день подношения. Сегодня преподносят жертвы Всевышнему и Вселенне. Ещё сегодня день, когда родился наш мир. Мы в городе Вереаке, что благословлён нашими создателями, — ответил Азиан.
Ирия ещё раз оглянулась на храм Всевышнего и Вселенны. Получается, сегодня особенный день для её покровительницы, а она не знала. Волшебницу настигло желание тоже принести жертву Вселенне и попросить её о помощи в столь не лёгком пути. Хоть богиня помогала по просьбе её родителей, Ирия не хотела злоупотреблять её великодушием.
Вдруг Ирия заметила лежащего человека. Судя по длинному платью и длинным каштановым волосам, это девушка. Она лежала совершенно неподвижно. Люди проходили мимо, совершенно не обращая внимания на неё. Это ненормально!
— Азиан, подожди! Там девушка лежит! — окликнула Ирия спутника.
Азиан обернулся и равнодушно посмотрел на лежащую на земле фигуру.
— Вообще-то, это…
Договорить лис не успел. Ирия, освободившись от его хватки, подбежала к девушке.
— Извините, с вами всё в порядке? — тихо спросила волшебница, сев на колени рядом с телом. Никакого ответа. Даже реакции никакой не последовало. Сердце тревожно забилось. А если это… Словно желая проверить догадку, Ирия осторожно коснулась руки девушки. На удивление, рука оказалась гладкой, прохладной и очень твёрдой. Ирия перевернула человека на спину, что оказалось довольно просто, так как тело было совсем невесомым. Она собиралась сделать что-то ещё, но смех сзади заставил её обернуться. Азиан стоял рядом и, наблюдая за действиями спутницы, тихо посмеивался.
— Почему ты смеёшься, Азиан? Мог бы и помочь!
Тогда Ирия заметила, как вокруг неё собралась толпа зевак, с интересом наблюдающих за её действиями. Люди лишь смотрели и перешёптывались, но ничего не делали, чтобы помочь пострадавшей.
«Что не так? Почему они просто стоят, ничего не делая? Она же, скорее всего, сейчас умирает!» — не понимала волшебница.
— Девушка, — внезапно к ней подошёл мужчина преклонных лет в белых одеяниях, что носили жрецы. — Мне раньше не доводилось видеть, чтобы к моим куклам обращались с такой заботой. Сердечно благодарю.
— Простите? — Ирия удивлённо смотрела то на старика, то на лежащую девушку. Или не девушку?
— Позвольте представится, Реан, Верховный жрец вереакского храма. Мне доложили о вашем приходе, и я вышел встретить вас, — пояснил пожилой мужчина и повернулся к демону. — Приветствую, Азиан. Как там поживает госпожа Мэрлина?
Они знакомы?
— Добрый день, — вежливо улыбнулся лис, помогая Ирии встать. — Может, продолжим нашу беседу в другом месте?
Ирия видела, как толпа зевак не расходится и всё ещё смотрит на них, яро перешёптываясь. Вот чёрт! Только прибыла в новое место и уже выставила себя на посмешище! Но местных привлекал и Азиан. Ведь что делать демону в городе, полном храмов создателей мира? Одни смотрели на лиса со страхом и презрением, а другие, особенно женщины, не скрывали восхищения. Вероятно, зрители, видя демона и светловолосую девушку вместе, подумали о чём-то непотребном. К счастью, Реан позвал гостей следовать за собой.
— Простите её, — сказал Азиан Верховному жрецу. — Она очень наивная.
Ирия мысленно назвала Азиана ушастым дураком.
Они шли недолго. По близости располагался маленький храм, куда Верховный жрец и его гости вошли. Тогда же волшебница заметила, что та кукла, из-за которой случился переполох, сама поднялась, как ни в чём не бывало, и пошла дальше. Ирия залилась румянцем от стыда, что не отличила куклу от человека. Злость на Азиана брала верх над другими мыслями, но Ирия отодвинула её назад. Встреча с Верховным жрецом была куда важнее, чем их с лисом разборки.
Реан провёл их в маленькую комнату и усадил за стол. Как гостеприимный хозяин, он угостил скромным, но вкусным обедом.
— Итак, вы прибыли в Вереак, чтобы получить пропуск в Зилат, — начал Реан, когда все пообедали.
— Откуда вы знаете? — Ирия подняла на него вопросительный взгляд.
— Три дня назад почтовый голубь принёс мне письмо от Мэрлины. Она писала о вашем прибытии. С Азианом я уже знаком, и мне приятно познакомиться с тобой, Ирия Лайтс. Ты очень похожа на свою тётушку, — улыбнулся Реан. Ирия залилась краской. Ей говорили, что она похожа на мать, но впервые сравнивали с Мэрлиной. И это было приятно. Ирия очень хотела быть похожей на тётю.
— В письме также было написано, что вы держите путь в Зилат, — продолжил Реан, став серьёзным. — И вам понадобиться пропуск от Верховного жреца.
— Всё верно, — кивнул Азиан.
— Я могу дать вам пропуск, но хочу узнать причину прибытия в Зилат.
Азиан и Ирия переглянулись, потом лис кивнул. Лучше рассказать всё, как есть.
— Понимаете, господин Реан, моя бабушка, королева Ригида, не задолго до своей кончины посетила Зилат и спрятала там свой дневник. Она вела давнюю борьбу с Древним Злом и писала об этом. Тётя Мэрлина уверена, что бабушка с дедушкой погибли от рук чудовища.
При упоминании имени древнего существа Реан едва заметно вздрогнул и побледнел.
— Да, мне известно об этом. Род Магнольских с давних времён был благословлён богами и проклят Древним Злом. Королева Ригида посещала Вереак и искала способы одолеть чудовище. Увы, наши создатели смогли лишь однажды заточить его, но оно выбралось из заточения и продолжает бесчинствовать.
— Я встречалась с ней. Древнее Зло преследовала бабушку, потом мою маму и тётю Мэрлину, а теперь перешла на меня. Но её отношение ко мне совершенно иное. Она… не хотела моей смерти. Не уверена, но ей нужно было от меня что-то. Она пыталась переманить меня на свою сторону.
Азиан застыл. Его лицо выражало напряжение. Он не забыл тот страх. Если бы он опоздал, не подоспел бы вовремя, то от Ирии не осталось бы ничего. Она бы превратилась в такое же чудовище, как Древнее Зло. Больше всего он боялся именно этого.
— Интересно, — Реан задумчиво погладил подбородок. — Насколько мне известно, все, кто сталкивался с Древним Злом, погибали, сходили с ума или шли ей в служение. С тобой всё иначе. Тебе необходимо попасть в Зилат и найти дневник Ригиды. Возможно, победа над Древним Злом лежит именно в твоих руках.
Ирия побледнела и опустила взгляд на свои руки, будто в них появилась та самая победа.
— Я не уверена, что смогу одолеть её, — призналась волшебница. — Она будет преследовать меня неустанно, пока я не сдамся. А мной движет желание защитить тех, кого я люблю. В отличие от меня, они находятся в большой опасности. Поэтому я ищу то, что сможет остановить Древнее Зло.
Азиан погладил плечо девушки. Так он выказывал свою поддержку. Это было лучше всяких слов.
Реан тепло улыбнулся.
— Что ж, вы получите пропуск и моё благословение. Ирия, я не вижу в твоих намерениях злых умыслов. Но помни, стоит тебе только посягнуть силам зла, как истина закроется от тебя, оставляя лишь мрачное будущее. Запомни мои слова.
Перед путниками на столе появился листок из чистого золота. На нём было написано разрешение на посещение Зилата от лица Верховного жреца вереакского храма Реана. Ирия осторожно взяла пропуск и провела подушечками пальцев. Гладкий и прохладный, каким должен быть металл. Волшебница улыбнулась.
— Благодарю, господин Реан. Перед тем, как мы уйдём, позвольте мне кое-что сделать.
Скоро путники покинули Вереак. Азиан заводил мотолёт, а Ирия сидела сзади и рассматривала пропуск, данный Реаном. Она всё ещё не могла поверить, что им так легко удалось получить столь важный документ. К тому же, она заметила, что Верховный жрец хорошо знаком с Азианом и Мэрлиной. Вероятно, Реан дал им пропуск по знакомству. Мэрлина знала, к кому следует обратиться, поэтому заранее написала письмо.
Ирия попросила у Реана разрешения посетить храм и отдать пожертвование Вселенне. Верховный жрец одобрил такой поступок и сказал, что создательнице будет очень приятно. Благодаря Реану, Ирия вне очереди прошла к храмовому алтарю, где горел жертвенный огонь. Именно в него бросали пожертвования. Волшебница достала пару яблок, которые брала с собой, и бросила в пламя. Пока огонь пожирал плоды, Ирия мысленно просила Вселенну помочь им в путешествии.
На мгновение она ощутила тёплое прикосновение к плечу. Словно кто-то провёл рукой. Обернувшись, Ирия никого не увидела. Это была Вселенна?
Ирия обдумывала это, не отрывая взгляда от пропуска, пока голос Азиана не окликнул её:
— Приготовься, мы отправляемся.
Он уже сидел за рулём и завёл мотолёт. Мотор громко затарахтел. Ирия быстро спрятала пропуск в сумку и обхватила демона за талию, прижавшись к нему. Мотолёт взлетел в небо и полетел над лесом. Встречный ветер трепал волосы. Теперь их путь лежит в Зилат. Какое-то время они летели в тишине.
— Слушай, Азиан, — произнесла Ирия, — как-то всё легко вышло.
— Что ты подразумеваешь под «легко»?
— Господин Реан легко принял нас и отдал пропуск. Ещё он, похоже, знаком с тобой и тётей.
— Так и есть. Несколько лет назад мы с Мэрлиной спасли Вереак от нашествия бесов, принимавших облик крыс. В обличии грызунов эти твари проникали в храмы и оскверняли их, а также доставляли не мало бед горожанам. Нам пришлось повозиться, но мы смогли прикончить вожака бесов и прогнать их. Реан не забывает доброты и готов оплатить тем же, поэтому без подозрений отдал пропуск. Тебе повезло, что не пришлось ничего доказывать. Твоё поведение с его куклой всё показало.
Ирия стыдливо покраснела и уткнулась лицом в крепкую спину. Ей было до сих пор стыдно, что не отличила куклу от человека.
— Не упоминай об этом. Слишком стыдно, — пробормотала она.
Азиан усмехнулся.
— Расслабься, я никому не расскажу об этом. Зато я точно знаю, что ты пусть и наивная, но очень добросердечная. Храни эту доброту всегда.
От его слов стало тепло на сердце. Ирия не смогла сдержать улыбки. В этот миг она почувствовала себя счастливой.
Глава 4. Игра.
Летели они несколько часов. Азиан сказал, что больше они никуда не свернут и будут держать путь прямо в Зилат. Это порадовало Ирию. Она хотела как можно скорее добраться до священного города, найти дневник Ригиды и вернуться домой.
Дом…
Ирия улыбнулась. Интересно, как там тётя и ребята? У них, должно быть, всё хорошо. Волшебница погрузилась в приятные воспоминания. Она вспомнила домашнюю еду, весёлые и уютные деньки, проведённые с друзьями, магические уроки с Мэрлиной, суровые тренировки Рейи и задания. Не все эпизоды были приятные. Были грустные и ужасные. Но все они грели душу, дарили надежду на лучшее, давали силы двигаться дальше. Ирия знала, где её дом, и желала скорее туда вернуться. Азиан разделял её чувства, хотя и не показывал их.
Внезапно подул сильный ветер. Не просто сильный, а жёсткий и хлёсткий. Он трепал волосы и одежду, будто кусая. Ирия крепче прижалась к Азиану, боясь сорваться и упасть. Демон же напрягся всем телом, стараясь держать мотолёт в равновесии. Лис сузил глаза. Впереди на небе расползались грозовые облака. Уже сейчас он улавливал грохот грома. Похоже, Перас, бог грозы и молний, сегодня не в духе.
— Держись, мелкая. Мы спускаемся, — перекрикивая ветер, предупредил Азиан и начал посадку. Как раз он заметил подходящее открытое место.
