Но первобытное чутьё лиса предупреждало о чём-то, за спиной таящимся, а здравый смысл перечил, как проклятому воображению. Это лишь его воображение разыгралось, сзади никого нет. Но если никого нет, то что Азиан тогда ощущал? По спине поползли мурашки.
А если кто-то и правда стоит? Тогда достаточно взять и повернуться, чтобы глянуть назад. Но лису не хватало духу.
Можно сказать что-нибудь, тогда некто позади может откликнуться. Неплохой способ остановить блуждавшие мысли, при этом не поворачиваясь. Спокойно-спокойно...
- Кто... здесь? - из горла с трудом выбрался хриплый голос. Азиана постигло такое чувство, что "кто-то" не собирался ему отвечать. Лис уже хотел разозлиться, но затем он что-то услышал!
Лёгкое колебание, отвечать ли на заданный вопрос. Азиан точно услышал вдох. Он слышал, слышал чётко. Вздох женский. Девичий. И незнакомый.
Азиан зарычал и, собрав внутри себя всю силу духа, развернулся. Там кто-то стоял, прямо вот там. Там, больше негде. Лис вгляделся в пустое пространство. Невозможно, оно невидимо. Словно и нет его, только всё там же стоит.
- Кончай играть и покажись! - окончательно рассвирепел Азиан. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять - некто сбежало. Оно исчезло.
Азиан невольно облегчённо выдохнул. Что бы это не было, оно закончилось.
Вдруг уши лиса уловили чьи-то шаги. Азиан резко обернулся, а потом успокоился. Это шёл Креволл. Вот только демон странно себя вёл: шагал крадясь и всё время оглядывался по сторонам. Это вызвало у Азиана чувства любопытства и азарта.
"Интересно. Не уж то он что-то скрывает?"
Лис хитро улыбнулся и бесшумно последовал за Креволлом.
Глава 54. Видения.
Ирия какой раз перелистывала дневник Ригиды. Особое внимание девушка уделила самым последним записям. Слова сожаления и прощения королевы. О чём же Ригида жалела? Может, она испытывала некую вину перед дочерями? Вполне возможно. Так же она где-то спрятала некую ценную реликвию, принадлежащую роду Магнольских. Королева была знакома с Эайстом. Именно от него она узнала о будущем Идиллии и о рождении Ирии. И Ригида сделала всё, чтобы её дочери жили дальше. Так о чём она жалела? Увы, это никогда не узнать.
Ирия устало вздохнула. Она ещё раз перелистала пожелтевшие от времени страницы и вдруг остановилась, заметив иное. В книге был обрывок. Кто-то когда-то вырвал страницу, но небольшой кусочек бумаги всё равно торчал. Кто это сделал? Ригида? Или кто-то другой, кто тоже видел и читал этот дневник? Что же там было такое написано, что потребовалось вырывать страницу?
- Что-то тут не так, - нахмурилась Ирия.
- Не так... Не так... - эхом раздался шипящий голос сзади, вызывающий на спине озноб.
Ирия в страхе обернулась назад. В миг она увидела огромную тень. А потом её настигла тьма.
Рейя вздрогнула, не успев даже взять аппетитный пирожок с её любимой клубникой.
Недавно она вместе с Арией, Лансом и Лиамом отправились на поиски ночных демонов. Но спустя два часа Ария сказала, что нигде по близости не наблюдается нечисть, и ребята решили передохнуть. Лиам достал из своей сумки ароматные пирожки, которыми его вчера угостили добрые деревенские. Услышав, что выпечка с клубничной начинкой, Рейя тут же захотела есть. И вдруг весь аппетит мигом пропал, потому что девушку иглой пронзила тревога.
- Рейя, что-то не так? С тобой всё в порядке? Ты побледнела, - заволновался Лиам, заметивший замешательство воительницы. Ланс и Ария тоже это заметили.
- Со мной всё в порядке! Просто... Меня что-то тревожит, - произнесла Рейя.
- Ребята! - вдруг к четвёрке прибежали запыхавшиеся Фрай и Лера. - Вот вы где! Вы не видели Джесси?
Все четверо дружно переглянулись. Они точно знали, что Джесси никогда не расстаётся со своим напарником, поэтому она пошла с Фраем и Лерой. Но сейчас девушки с ними не было. Что у них могло случиться?
- Джесси сказала, что ей надо отлучиться на пару минут. Она ушла и так не вернулась! Мы боимся, как бы с ней что-нибудь не произошло, - ответила Лера на их немой вопрос.
- Так, это серьёзно, - Ланс поправил очки. - Нужно срочно искать Джесси. Идём!
- Вы идите, а я кое-что проверю, - сказала Рейя, поднявшись с земли и отряхнув кожаные штаны.
- Но, Рейя... - начал было Лиам.
- Марш на поиски Джесси! Я всё сказала! - знакомым гневным голосом приказала воительница, метнув грозный взгляд, и побежала в ту сторону, куда её звало тревожное чувство.
Ирия оказалась в неизвестном тёмном пространстве. Тело девушки висело в воздухе, будто паря. Волшебница испугано дёрнула руками, пытаясь выпустить заклинание, но ничего не вышло. В душу девушки закралось чувство паники, хотя ничего опасного не происходило.
Вдруг в темноте появился свет. Он становился всё больше и больше. Боясь ослепнуть, Ирия прикрыла глаза рукой. Тогда её внезапно потянуло к свету так, словно затягивало в водоворот. Даже сквозь сильно сжатые веки свет бил.
"Что происходит?" - подумала Ирия, отчаянно жмурясь.
Когда свет перестал больно бить, Ирия открыла глаза и замерла от увиденного.
Вокруг пылало красное пламя. Девушку со всех сторон окружали стены огня. Возле этого пожарища стояла прекрасная девушка. Она походила на настоящую богиню: роскошные золотые волосы водопадом струились по спине, белоснежная кожа, гибкий и изящный стан и глубокие небесно-голубые глаза, сияющие, как алмазы. Но Ирию больше всего поразило то, что эта девушка была невероятно похожа на неё саму. Точно вылитая копия!
Однако Ирия почувствовала к этой девушке необъяснимую, очень сильную связь, будто она знает её всю жизнь.
Прекрасная дева держала в вытянутой руке меч, а по её красивому лицу, искажённым болью и безграничной печалью, текли слёзы. Вид девушки был переполнен горем и отчаянием.
- Зачем ты это делаешь, Древнее Зло?! - отчаянно прокричала девушка, смотря в завесу огня. А там виднелся силуэт, не принадлежащий ни человеку, ни животному, и смотрел своими фосфортиными кошачьими глаза, в которых ничего не выражалось.
Ирия не успела узнать, что произошло дальше, так как её вдруг снова куда-то потянуло. Девушка полетела в разноцветном вихре, который нёс её в неизвестность.
Ирия теперь оказалась в другом месте. Это оказался дворцовый зал. С удивлением девушка узнала замок Роландсгард. В зале находилось несколько людей. Они плакали и скорбели, наклоняясь над кем-то.
Приблизившись, Ирия увидела причину их горя.
На мраморном полу в луже крови лежала красивая девушка. Её длинные чёрные волосы растелались по полу. Красные глаза, будто сделанные из стекла, неотрывно глядели в потолок. Бледная кожа приобрела синий оттенок. На чёрном платье на груди выделялось кровавое пятно. А в пальцах девушка сжимала окровавленный клинок. Глядя на эту картину, становилось ясно, что девушка мертва.
- Почему, Джарена?! Почему именно ты?! - кричал один молодой человек в рыдании.
- Успокойся, Эайст. Она это сделала, чтобы спасти нас, - сказал ему другой юноша. На его лице тоже застыло выражение скорби.
Ирию снова понесло куда-то дальше.
Теперь девушка оказалась на месте, где произошло большое побоище. По большому холмистому полю раскинулись мёртвые тела воинов и коней, рядом с ними лежали мечи, щиты, сломанные копья и другие оружия. Небо было тяжёлым и мрачным. Лишь чёрные вороны летали над полем боя и громко каркали. Всё это показывало настоящую картину смерти.
Тут Ирия увидела на холме одного живого человека. Это была юная девушка в грязных и кровавых доспехах. В ослабевшей руке она держала тяжёлый меч. Её светлые волосы трепал совсем слабый ветер.
Когда девушка подняла лицо к небу, Ирия сразу же узнала её.
- Бабушка?
Ригида взглянула на тёмное небо. Из её голубых глаз полились слёзы. Юная королева издала протяжный вопль, полный отчаяния, гнева и сильной боли. Это был крик безграничного горя.
Не успев моргнуть, Ирия снова очутилась в безграничной, сплошной темноте. Но перед глазами всё ещё мелькали картины показанных видений.
"Это эпизоды из прошлого? К чему это?" - думала Ирия, витая во тьме. Девушке хотелось от кого-нибудь получить ответ, но вокруг царил полный вакуум. Значит, ответ она должна была отыскать сама.
"Та девушка, похожая на меня, Джарена, бабушка, мама. Все они боролись с Древним Злом. Теперь моя очередь, - Ирия погрузилась в размышления. - Но что нас объединяет, кроме этого? Они хотели защитить своих близких, даже несмотря на долг. Даже несмотря на то, что они не выжили. Мой долг - одолеть Древнее Зло, раз и навсегда! Но чего я сама желаю?"
Ирия обхватила свои плечи руками, словно замёрзнув.
"Я всегда мечтала обрести друзей и жить свободно и счастливо. И я нашла настоящих друзей, семью, впервые влюбилась! Почему я тогда не чувствую радости? Всё из-за долга и Древнего Зла! Что же мне делать?"
Вдруг Ирия подняла в озарении голову. Её небесно-голубые глаза заблестели жизнью. Потому что девушка всё поняла!
"Ария была права! Ведь долг и желание можно объединить в единое! Я хочу защитить своих друзей от Древнего Зла, а это под силу только мне. Я одолею Древнее Зло, чтобы защитить близких и наш мир! Вот оно, объединение моих долга и желания!"
Ирия счастливо улыбнулась. Потому что она наконец осознала свою истинную цель. Она нашла себя! По телу девушки протекла невероятная сила, дающая тепло и волю жизни.
Где-то в темноте снова появился свет. Ирию потянуло к нему. Но теперь девушка не боялась. Она сама стремилась к светлому источнику. Потому что она знала, что там её ждёт спасение.
Рейя во время бега достала меч из ножен. Воительница бежала со всех ног туда, куда звало чувство тревоги. Оно привело её к дому, где команда поселилась на время. Прислушавшись, девушка уловила шипение, исходящее за домом. Как на зло, всё тело застыло в ужасе, будто скованное.
"Что это со мной? Почему я боюсь? - удивилась Рейя. - Совсем как в Замке Тёмной Башни!"
Рейя сжала зубы и тряхнула головой, пытаясь снять с себя оцепенение страха. Рукоять меча в её ладонях стал горячей.
"Хватит бояться, идиотка! Меня уже спасли, теперь я должна спасти своих близких!"
В душе воительницы загорелся огонь решимости. Вдруг лезвие меча обхватило красное магическое пламя. Девушка изумлённо и восхищённо посмотрела на свой меч, вспоминая тот день, когда она сбежала из Замка Тёмной Башни, потом уверенно кивнула и побежала в атаку.
Там в углу находилась тень. Внутри неё находился человек. Тень шипела и качалась, будто переваривала свою жертву внутри себя.
- Пошла прочь! - гневно прокричала Рейя и атаковала тень. Лезвие с магическим пламенем разрубило тьму. Тень издала шипящий вопль и растворилась. Освобождённый человек упал на землю. Это оказался Ирия. Рейя подбежала к блондинке и похлопала её по лицу, пытаясь привести в чувства. К её удивлению Ирия сразу очнулась и распахнула глаза.
- Рейя, что произошло? - спросила Ирия, приподнявшись. Найдя дневник Ригиды, волшебница быстро подобрала его и прижала к себе, как самое ценное.
- То же самое хочу спросить у тебя, - Рейя внимательно, даже пристально, посмотрела ей в лицо. - Мне кажется, или ты изменилась?
- Верно, - улыбнулась Ирия. - Так что случилось?
- Если ты не про тень, то... Джесси пропала. Мы её ищем. Боюсь, как бы с ней что-нибудь не случилось, - Рейя сжала руки в кулаки. Она спасла Ирию, но не нашла Джесси. А с ней может случиться что угодно. Или уже случилось.
- Юи, - вдруг вспомнила Ирия. - Она тоже совсем одна. С ней тоже может что-то произойти. Нужно срочно её найти!
- Значит так, ты ищи Юи, а я - Джесси, - распорядилась Рейя. - Нельзя допустить, чтобы с ними двумя случилось самое ужасное.
Ирия согласно кивнула. После чего девушки разбежались в разные стороны, чтобы искать друзей.
Глава 55. Повелитель теней.
Креволл шёл почти крадясь, скрываясь от чужих глаз, хотя это демону совсем не нравилось. Чтобы он, сильный демон, прятался ото всех?! Три раза "ха"! Но эти мысли сразу же уходили, как только он вспомнил, из-за чего он так себя вёл. Его вело непонятное чувство, будто в деревне что-то произошло, что-то очень зловеще. Демон хотел узнать об этом, поэтому старался не попадаться никому на глаза.
Вдруг Креволл резко остановился. На секунду ему показалось, что за ним кто-то следит. Демон осторожно и быстро огляделся, но никого не обнаружил. Неуверенно решив, что ему показалось, Креволл пошёл дальше. Однако чувство, что за ним следят, не покидало его.
Креволл пришёл к храму. Именно оттуда исходила та тёмная энергия, которая звала его. Невольно демону подумалось, что слишком много событий происходит у этого храма, смешав богиню Лунную, её жрицу, ночных демонов и их самих. Судьба вновь и вновь плетёт эти нити событий в один единый клубок. Интересно, к чему это всё приведёт?
"С каких пор я стал размышлять о жизни?! Дожили, до философии дошёл! Видимо, старею," - одёрнул себя Креволл, посмеиваясь над собой.
Выбросив ненужные мысли, парень без колебаний вошёл в храм. В него тут же дунул тяжёлый воздух, несущий запах пыли и ещё чего-то страшного. В самом храме царила тяжёлая тьма, мрачная и удушающая. И Креволл от чего-то понял, что это не из-за ночи за окном. В этом храме поселилось зло!
Шагнув в глубь, Креволл вдруг остановился. Он увидел на деревянном полу странный чёрный квадрат. Приглядевшись, демон понял, что это открытый вход в подвал. Оттуда веяло тьмой и страшным холодом.
"Там что-то есть," - понял Креволл.
Демон спустился в подвал, погрузившись во тьму. Острым зрением он осмотрел помещение и тут заметил на полу нечто чёрное, похожее на слизь. Она сворачивалась в форму кокона, по состоянию напоминая желе, и внутри неё находился кто-то. Человек в слизливом коконе напоминал мошку в янтаре.
Креволл мигом принял демонический облик. Отрастив похожие на кинжалы когти, демон атаковал слизь и разорвал её. Звук был такой, будто он бил твёрдым по влажной грязи. Мерзкие чёрные капли разлетались по всему помещению, оставляя жирные пятна. Креволл брезгливо смахнул с когтей слизь, стёр с лица пятна и освободил из этой дряни человека, кем оказалась... Джесси!
- Чёрт! - Креволл ощутил, что Джесси была очень холодная и слишком бледная лицом. Боясь, что девушка мертва, демон поискал её пульс. И с облегчением обнаружил его. Джесси была без сознания, но её состояние было очень критическим, даже ещё хуже, чем у Аками. Если срочно что-нибудь не предпринять, то девушка могла умереть. Нужно было быстрее найти другой источник энергии.
И у Креволла остался только один выход.
- Ты только не умирай, - процедил демон и провёл когтем по губе. Боли не было, но кровь потекла по подбородку. Демон покрепче обхватил Джесси и впился в её бледные прохладные губы. Он раздвинул языком её губы и принялся старательно вливать свою кровь ей в рот. Тело Джесси становилось теплее, жизнь возвращалась к ней. Креволл же старался думать об этом, как бы искусственном дыхании, а не о поцелуе. Хотя... он не был бы против, если бы так и было.
Креволл так увлёкся, что не заметил, как в подвал спустился Азиан. Лис долго следил за демоном. У подвала он ждал долго, но, не сдержавшись, тоже спустился.
