- Очень надеюсь, что мы найдём реликвию именно там, - сказала Ирия, прижимая к груди бабушкин дневник.
- Лучше бы так, - согласился Азиан.
Послышался тихий стук об деревянный косяк и в помещение вошла Юи.
- Доброе утро, - девочка не забыла о вежливости. - Вижу, вы собираетесь уходить.
- Да, - ответила Аками, поправив на себе плащ. - Теперь Цун в надёжных руках. Ты обязательно справишься, Юи, - она улыбнулась жрице. Девочка улыбнулась и уверено кивнула. Между хранительницами установились крепкие узы дружбы.
- Я пойду с вами, - подал голос Вархайт, все повернулись к нему. - На самом деле, повелитель Всевышний приказал мне помочь Ирии найти семейную реликвию. Извини, что не сказал, Аками.
Та понимающе улыбнулась, ни чуть не обидевшись. Видя их влюблённые взгляды, Фрай, Джесси и Лоли дружно захихикали, за что получили укорозненный взгляд Леры.
- Потом полюбуетесь друг другом! - раздражённо фыркнул Азиан и отвернулся. Не мог он смотреть на эти нежности! Взглянув на лиса, Ирия вздохнула. И как её угораздило влюбиться в такого грубияна?
- Ирия, можно мне кое-что сказать тебе наедине, пока вы не ушли? - отвлекла её от мыслей Юи. Её взгляд был очень серьёзным. Ирия кивнула и они вышли из хижины.
Юи привела Ирию к берегу реки. Приятное журчание реки, ласковое дуновение ветерка, тепло лучей утреннего солнца вызывали в душе эйфорию. На другом берегу реки расстилался зелёный луг, где уже паслись стада коров и овец. Со стороны леса слышались весёлые концерты птиц. В общем, на этом месте, когда нет ночных демонов и теней, царили мир, красота и покой. Ирия в блаженстве прикрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком.
- Юи? - Ирия заметила, что маленькая жрица не двигалась с места, стоя к ней спиной.
Внезапно девочка резко развернулась к ней лицом, от чего Ирия вздрогнула. Юи уставилась на девушку немигающим взором. Глаза заволокла пелена, синяя радужка превратилась в омут, зрачки стали маленькими точками. Ирия с непонятным волнением смотрела в глаза Юи, не в силах отвести взгляда.
- Путь тернистый на дороге, - голос девочки внезапно стал низким, как у взрослого. - Духи падших жаждут спасения от живых. Несущий свет и спасение изберёт кровью. Зло придёт, чтобы завершить своё дело. И спасение из того света явится! - последнее предложение Юи неожиданно прокричала, а потом резко замолкла. Она моргнула и к ней вернулся разум.
- Что с тобой? - удивлённая Ирия нашла силы только на этот вопрос.
- Госпожа Лунная обладает даром предсказывания и её жрицы тоже, - спокойно ответила Юи. - Это было моё предсказание на твоё ближайшее будущее. Это именно то, что я хотела тебе сказать.
Глава 59. Путь.
Попрощавшись с Юи и жителями Цун, команда двинулась на запад. Ария всё время держала компас, придерживаясь правильного пути.
Ирия думала над словами предсказания Юи.
"Путь тернистый на дороге. Духи падших жаждут спасения от живых. Несущий свет и спасение изберёт кровью. Зло придёт, чтобы завершить своё дело. Спасение из того света придёт. Что же это значит? Конечно, Мэрлина говорила, что предсказания никогда не бывают понятными. Юи сказала, что это наше ближайшее будущее. А значит, предсказание начнёт сбываться... сейчас!"
- Ирия, что с тобой? - вопрос Леры вырвал блондинку из размышлений.
- Ничего, просто задумалась, - сказав половину правды, ответила Ирия.
Вдруг путники остановились. Удивившись, Ирия вышла вперёд и сразу же увидела большой обрыв, внизу которого текла река. Хоть дно виднелось, но высота обрыва не давала гарантий, что они выживут.
- Так, похоже, нам не перебраться, так что идём назад, - спокойно отчеканил Винсент и, развернувшись, пошёл обратно.
- Подожди, Винсент. Мы не можем идти назад, - остановила его Ирия.
- А если поищем, то найдём другой путь, - ответил инкуб.
- Стой, когда тебе говорят, придурок! - подал голос Азиан.
- А с тобой сейчас не разговаривают, лис блохастый! - ответил ему Винсент. Между двумя демонами вспыхнуло пламя разгневанной ауры. Оба были готовы сейчас же начать драку.
- Снова начинается, - закатила глаза Азуса.
- Придурок называет придурком придурка? - прокомментировал Креволл.
- Два придурка, - хором согласились Фрай, Джесси и Лоли.
Вдруг Азиан заметил Ива, точившего когти об ствол большого толстого дерева. Ощутив на себе пристальные взгляды, кот-оборотень прекратил занятие и отошёл в сторону, скромно поджав руки. Но Азиана больше интересовало дерево. Лис схватил Винсента за шкирку, подтащил к дереву и велел срубить когтями дерево. Инкубу потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, отрастить кинжаловидные когти и в один взмах ими срубить дерево. Ствол дерева идеально упал над обрывом, теперь став мостом.
- Молодцы! - похвалила демонов Ирия. - Теперь можем идти, - девушка поставила ногу на бревно и собралась идти, как её остановил Ив:
- Постой, Ирия, вдруг это опасно! Моё кошачье чутьё говорит мне, что нельзя рисковать! - его хвост, будто подтверждая его слова, встал трубой и распушился.
- может тогда ты и рискнёшь? - с недобрым тоном спросил Азиан.
- Тебе надо, ты и иди! - дерзко ответил Ив. Но наткнувшись на потемневший взгляд лиса, кот испугано мявкнул и спрятался за спину Ирии.
- Эй, ты куда? - вдруг спросила Рейя. Все перевели взгляды на Арию, которая, раскинув в стороны руки, чтобы держать равновесие, уже шла по бревну. За охотницей последовали Азуса и Иоак. На другую сторону они добрались быстро и легко.
- Что, мелкий, боишься? - с наглой усмешкой крикнул с той стороны Иоак Кайлу.
Реакция Кайла не заставила себя долго ждать.
- Ничего я не боюсь! - крикнул он, покраснев от злости, и выбежал на бревно. Однако пройдя половину пути, Кайл замер. Он мельком взглянул вниз и побледнел, по его лицу потекли капли пота. Его ноги будто приросли к бревну. Теперь он не мог сделать и шага.
Вдруг кто-то сзади положил ему на плечо руку.
- Иди, не бойся. Я с тобой, - послышался мягкий голос Рейи. Это придало Кайлу сил и храбрости. Он сделал шаг вперёд, потом, почувствовав сзади присутствие Рейи и её поддержку, уверено пошёл. И дошёл до берега, а за ним - Рейя.
- Молодец, мальчик, - хмыкнул Иоак, потрепав паренька по макушке. Кайл вспыхнул и несильно ударил того в плечо. Хак поддерживающе пискнул: "Пья!"
Вархайт галантно подал руку Аками. Та взялась за его руку, и они вместе пошли по бревну. Фрай подхватил на руки смущённую Леру и с самой счастливой улыбкой пошёл по "мосту", совершенно не боясь высоты.
- Сладкие парочки, - сказала им вслед Лоли. На её лице всплыла лёгкая тень зависти.
Потом она и Ланс взяли за руки Лиама, который боялся высоты, и повели его. Лиам, чтобы не паниковать, сделал самое разумное - закрыл глаза. По крайней мере, они дошли без проблем.
- Пойдём, - Креволл подхватил изумлённую Джесси. - Тебе пока нельзя напрягся.
Джесси смущённо угукнула и крепче прижалась к парню. Легко держа девушку, демон быстро перешёл на другую сторону. Джесси же с трудом сдержала в себе радость. Её любимый несёт её на руках! Похоже, побыть немного слабой не всегда бывает плохо.
Аками, посмотрев на сдержанно-заботливого Креволла и очень счастливую Джесси, загадочно улыбнулась своим мыслям, известные только ей.
На берегу обрыва остались Ирия, Азиан и Ив. Лис одной рукой подхватил покрасневшую Ирию, не ожидавшую такого от него, а другой схватил за шкирку оборотня, принявшего обличие кота, и быстрым шагом пошёл по бревну.
- Азиан так заботится об Ирии, - шепнул Лера Фраю. - Ей очень повезло. Они точно будут замечательной парой, ты согласен?
- Ещё бы. Они - сладкая парочка, - ответил Фрай, тихо хихикнув.
Винсент, услышав их шептания, недовольно фыркнул.
Наконец все перешли обрыв.
- Продолжаем идти на запад, - сказала Ария, посмотрев на компас. И все посмотрели туда, куда указала девушка.
- Туда? Но ведь мы не пройдём! - не веря воскликнул Ив. Он, как остальные, смотрел на чащу, полностью заваленной старыми брёвнами и ветками. Через эту чащу было очень сложно, даже невозможно пройти.
""Путь тернистый на дороге". Вот теперь предсказание действительно начало сбываться", - подумала Ирия.
- Пути всегда тернисты и опасны, - сказала девушка, поднимая руку. - Но если там есть цель, то нельзя отступать и самим стать опасным. Световое лезвие! - клинок из магического света сорвался с её руки и за раз разрубила несколько больших ветвей, очищая путь. - Идём?
- Да! - хором ответили все и побежали вперёд, навстречу трудностям и опасностям.
Глава 60. Ночью.
Путь через чащу, заваленной старыми брёвнами и ветвями, оказался действительно тернистым и трудным. Команда долго рубила, сжигала, прыгала, перебираясь через большие деревянные завалы, очищая себе путь и выдвигаясь только вперёд. Если одни трудились всерьёз, то некоторые развлекались и соревновались в большой порубке древесины, совсем как дети. Ирия, смотря на друзей, которые двигались вместе с ней вперёд, радостно улыбаясь, потому что знала, что больше не одна.
Лишь поздним вечером команда, наконец, выбралась из чащи. Уставшие, но довольные. Солнце почти скрылось за горами, расположенные за лесом. Ария сверилась с компасом и картой и повернулась к спутникам.
- Хорошая новость: мы прошли через лес и добрались до гор. Мы почти у цели! - заявила охотница.
- Отлично! - обрадовалась Ирия. Осталось совсем немного, и она наконец узнает тайну Ригиды и рода Магнольских!
- Я устал! - жалобно протянул Ив. Он в облике кота выгнулся и устало потянул лапы. Ирия погладила коту спинку и почесала за ушком. Оборотень довольно замурчал. Азиан ревниво поглядел на них.
- Глупо идти в горы ночью. Устроим привал, - решила Рейя, с чем согласились все.
Быстро собрав хворост и сотворив костёр, все уселись вокруг него. Огонь трещал, поедая древесину, красные язычки пламени танцевали, приятное тепло распространялось, отгоняя ночной холод. Ветер пролетел мимо, потрепав листья на верхушках деревьев. Где-то пролетела стайка летучих мышей и прокричал филин.
Никому спать не хотелось. Поэтому они, сидя вокруг и поедая припасы, рассказывали друг другу страшные истории. Сейчас историю рассказывал Винсент.
- ...Дверь шкафа тихо и зловеще заскрипела. Она в страхе обернулась и увидела... живую бешенную лисью шубу! - крикнул инкуб внезапно, сделав самое страшное лицо. Некоторые из девушек в страхе вскрикнули.
- Ты это специально сказал, придурок? - рыкнул Азиан, дав инкубу подзатыльник.
- Азиан, не злись. Винсент же пошутил, - успокоила лиса Ирия. Тот успокоила и послушно сел обратно. Все, наблюдая за поведением демона-лиса, улыбнулись. Они давно заметили, что Азиан всегда слушался и был более сдержанным при Ирии. Даже Мэрлина так на него не влияла.
- Давайте я попробую! - предложил Фрай и принялся рассказывать: - Однажды, одной тёмной, безлунной ночью, одна девушка пошла на кладбище...
- Зачем она туда пошла? Что она там забыла? - нагло перебила Лоли.
- Откуда я знаю?! Пошла, значит пошла, - отмахнулся Фрай и продолжил рассказ: - Пришла она туда, а там... безголовый призрак! А этот призрак любил купаться в крови своих жертв. Поэтому его одежда была вся в крови. Девушка увидела его и в ужасе бросилась бежать прочь, а призрак погнался за ней. Завыл, кровавые руки за ней потянул...
- Если он без головы, то как, во имя всех богов, он знает, куда бежит? - ехидно поинтересовался Ланс, поправив очки. Пламя костра отразилось в круглых стёклышках.
- Он же безголовый, а не безмозглый, - ответил Фрай. - Призраки вообще могут без головы жить.
- А где тогда у них мозги? - спросил Иоак, невозмутимо покуривая сигарету. Кайл недовольно поморщился от табачного дыма.
Фрай закатил глаза и продолжил:
- В общем, девушка бежала-бежала, кричала, на помощь звала, а призрак гнался и гнался за ней. Он её догнал, поймал... и убил. И больше эту девушку никто никогда не видел!
- Никогда? - прошептала испугано Лера.
- Никогда... - загробным голосом ответил Фрай.
Наступила тишина, нарушаемая лишь треском огня. Но ни у кого на лице не было ни капли страха.
- И чего здесь страшного? - с пофигистичным выражением лица спросила Азуса.
- Ну как что? Призрак без головы и в кровавой одежде, - растерялся Фрай.
- Это ни фига не страшно, - заявил Азиан. - Если бы такой призрак к нам заявился, я бы сам его так напугал, что он из своего гроба и носа не смел показывать. Если он ещё найдёт свой нос.
- И то верно, - согласился Фрай.
- Фрай, а если бы Леру поймал такой призрак, ты бы её спас? - вдруг с хитрым блеском в глазах спросил Лиам. Целительница тут же в ожидании взглянула на блондина, как и другие.
- Конечно спасу! Я сам призрака напугаю не хуже Азиана! - не раздумывая, ответил Фрай.
- Герой ты мой! - обрадовалась Лера и поцеловала парня в щёку. Фрай покраснел, но его счастливая улыбка была самой восхитительной. Некоторые захихикали, смотря на его выражение.
Вдруг Ария встрепенулась и встревоженно огляделась по сторонам. Девушка была очень серьёзно напряжена.
- Ария, что такое? - спросила Ирия.
- Не знаю, что такое, но мне только что показалось, что я услышала стоны. Будто множество людей стонут, - произнесла охотница.
- Да тебе показалось, - отмахнулся Иоак, выбросив и потушив сигарету.
- Нет, я точно их слышала. И они уже кричат! - воскликнула Ария, схватившись за крест.
- Так, хватит на ночь страшных сказок! Ложимся спать! - категорично заявила Рейя и потушила костёр.
Глава 61. Давний страх.
После того, как команда ушла на задание королевы Ролланды, в гильдии повисла непривычная тишина. Для Мэрлины это было необычно. По началу, пока она работала над документами, наслаждалась покоем, но потом эта тишина начала её угнетать.
Мэрлина вспомнила годы детства и юности. Тогда она постоянно проводила время в библиотеке, читала книги и тома и изучала разные науки. Вторая принцесса была малообщительной и предпочитала находиться в тишине. Её близкими являлись только родители и сёстры. Но потом, когда она основала гильдию и постепенно собрала команду, волшебница теперь понимала, что не может жить без их громкого смеха, разборок и шуток. Они стали её новой семьёй. Тишина давила на неё, делала маленькой и беспомощной. Может, так на неё повлияла долгая закрытость от окружающих?
Тяжело вздохнув, Мэрлина решила выйти в сад, чтобы немного расслабиться. Отложив бумаги и выйдя из кабинета, женщина спустилась на первый этаж, но дороге зайдя на кухню и взяв немного шоколадного печенья и леденцов, и вышла в сад. Благодаря трудолюбию и заботе Лиама, цветы благоухали, распространяя приятный аромат, и пёстрыми яркими красками. Вокруг бутонов порхали бабочки и шумели пчёлы. Летнее солнце сильно пекло.
Мэрлина пришла к фонтану, где жила Розали. Русалочка тоже было скучно, до этого она обычно общалась и играла с Лиамом. Ей даже просто плескаться не хотелось. Но завидев Мэрлину, русалочка выглянула из воды и улыбнулась, радостно махнув хвостом.
- Привет, Розали, - приветствовала с улыбкой глава. - Угощайся, - она достала из кармана и протянула русалочке сладости. Та радостно приняла угощение. Мэрлина села на скамейку под тенью дерева и прикрыла глаза.
