Акумы вели себя соответственно страже, ничем не выдавая себя. Пропуск Реана проверяли несколько раз, пытаясь найти подвох, но там всё было подлинно. Монстры-караульные не могли не пропустить путников.
— А что за мальчишка с тобой рядом? — поинтересовался стражник, разглядывая недовольного мальчика, крепко сжимающего руку молодого мужчины.
— С… Брат, — криво улыбнулся Азиан, почувствовав щипок за руку. — Мой сводный младший брат Ирек, мне его на воспитание отдали.
Стражники ещё внимательнее посмотрел на них, будто пытаясь найти доказательства в родстве. Ирия чувствовала прожигающий взгляд на себе. Она сразу почувствовала зловещую ауру вокруг караульных и поняла, что с ними не так. Она ещё крепче сжала детскими пальчиками руку Азиана, как за утопающий хватается за соломинку.
— Проходите, — наконец ответил стражник.
Путники быстро прошли в город, пока караульные не передумали и не напали. Оба поняли, что их пропустили не просто так. Акумам в телах стражников дали мысленный приказ пропустить чужаков. Это подтверждало самые худшие догадки.
Зилат оставался таким же прекрасным и величественным, каким Азиан его помнил. Высокие белокаменные дома и здания с позолоченными крышами, что сверкали на солнце. Великолепные статуи богов и жителей Зилата, которые внесли большой вклад в историю города. Здесь ещё было много зелёных и цветущих садов. Природные уголки дарили городу жизнь. Дороги были идеально выложены гладкими камнями, а на некоторых площадях даже выкладывалась мозаика, изображающая какую-то историческую сцену. Окна у множества зданий были винтажными, сделанными из разноцветного стекла. На них изображались боги и значимые люди. Особенно выделялся дворец Светоносца, самое большое и прекрасное здание в городе. Правитель Зилата жил, как король, в роскоши и достатке. Попасть на аудиенцию к Светоносцу мог не каждый. Для этого требовалось особое соглашение.
Несмотря на великолепие города, Азиан чувствовал тёмную, удушающую ауру. Ещё он заметил редких горожан. Они ходили, низко опустив голову, и совершенно не обращая внимания на чужаков. Такого раньше не было. Улицы Зилата всегда заполнялись людьми. Всё очень плохо.
Ирия рассматривала достопримечательности Зилата, подмечая их красоту. Но радости она не получала, предчувствуя неладное. Волшебница тоже ощущала зловещую атмосферу в городе. Зилатцы выглядели бледными и напуганными. Хотелось бы выяснить, что вообще произошло в городе, но у них были дела поважнее.
— Тебе не показалось странным, что стража у ворот нас так легко пропустила? — тихо спросил Азиан, убедившись, что по близости никого нет.
— Думаешь, Древнее Зло приказала им впустить нас? Она следит за нами?
— Да. Поэтому нам нужно сделать всё как можно быстрее и убраться, пока нас не поймали.
— Тогда пойдём в Священную библиотеку.
— Вперёд, братишка Ирек! — усмехнулся Азиан, быстрым шагом направляясь к нужному зданию. Что-то вновь тревожило его сердце, только лис не мог понять, что именно.
Священная библиотека располагались по соседству с дворцом Светоносца. Её назвали так потому, что в ней хранились священные писания, древние манускрипты и книги на древнем языке. Ещё в Зилате имелся музей, где хранили артефакты со стародавних времён. Как вообще получилось, что Древнее Зло захватила этот город за такой короткий срок?
Когда Азиан открыл дверь в библиотеку, их встретила лишь тишина. Даже местного архивариуса, который неизменно должен находиться здесь, негде не наблюдалось. Азиан прислушался. Никаких звуков. Лис принюхался и тут же чихнул от пыли, что скопилась на книгах и пергаментах. Когда здесь в последний раз убирались?
— Привет? Здесь кто-нибудь есть? — позвал Азиан. Снова тишина. — Куда подевался архивариус?
Не теряя времени, Ирия двинулась между шкафов, снизу до верху заполненных книгами. В другой раз она бы обрадовалась и набрала бы кучу всего, чего бы захотела прочитать, но не сейчас. Сейчас у неё имелось более важное дело.
— Азиан, сторожи вход. Я буду искать дневник, — распорядилась волшебница, проводя пальчиками по кожаным обложкам старых книг.
— Как ты найдёшь его? — лис окинул взглядом книжные полки.
— Не знаю. На ходу что-нибудь придумаю.
Азиан пожал плечами и остался у входа. Пока Ирия передвигалась между стеллажами, к чему-то присматриваясь, он посмотрел в окно, в котором открывался вид на дворец. Демон напрягся. С виду всё выглядело нормально, вот только интуиция требовала сейчас же бежать. Что-то внутри подсказывало демону: во дворце Светоносца творится неладное. А если правителя Зилата убили? Это в духе Древнего Зла. А если нет? Может, этот человек ещё жив и его можно спасти?
Не то, чтобы Азиан стремился всех спасти. Честно, ему было плевать на весь Зилат целиком и полностью. Его главной задачей была защита Ирии. Одним городом в Магнолии станет меньше. Как это связано с ним? Однако… Зилат очень почитаем. Если искать древние знания и благословения богов, то только здесь. Если Светоносец умрёт, то город распадётся. А Магнолии он ещё мог пригодиться в будущем.
Азиан посмотрел в сторону Ирии, полностью погружённой в поисках дневника. Ничего же не случится, если он не надолго отлучится?
— Ирия, я уйду не надолго. Не выходи из библиотеки, пока я не вернусь, — предупредил демон.
— Ага, — ответила она, не прекращая поиски.
Убедившись в её ответе, Азиан вышел из библиотеки, не забыв закрыть дверь, и побежал во дворец Светоносца. Он вернул свой демонический облик, скрывшись в тёмных улочках. Так лучше и быстрее. А предчувствие беды всё усиливалось.
Путь до дворца занял не так много времени. Азиан с нечеловеческой быстротой проскальзывал через небольшие дома, обходя стражу, которой здесь было слишком много для простого осмотра территории. Главные ворота так же охранялись, поэтому лис решил не рисковать и бесшумно запрыгнул в открытое окно на втором этаже дворца. Ещё раз убедившись, что никого по близости нет, он пролез внутрь.
Он очутился в небольшом коридоре, ведущем прямо к главному залу. Азиан снова осмотрелся. Странно, никого нет. Где стража? Неужели они несли караул за пределами дворца? Что же происходит в самом дворце? Жив ли Светоносец? Азиан несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться. Нельзя поддаваться эмоциям. Даже в критической ситуации нужно сохранять спокойствие. Даже если самые худшие опасения оправдаются, можно их исправить. Нужно избавить Зилат от влияния Древнего Зла.
Азиан пошёл к дверям, ведущим в главный зал. Там Светоносец принимал посетителей. Вряд ли градоправитель сейчас там, но если так...
Демон не успел приблизиться к дверям, как остановился. Из зала доносился знакомый голос, вызвавший у него холод на спине. Азиан притих и прислушался к разговору.
— Ты же знал Ригиду Магнольскую. Она посещала Зилат около двадцати лет назад. Как ты не знаешь зачем? Если скажешь, я сохраню твою жизнь, — девичий голос был до ужаса холоден и непоколебим.
Азиан тихонько посмотрел в щель между дверьми. От увиденной сцены у него побежали мурашки.
Древнее Зло ни чуть изменилась с их прошлой встречи. Ожоги от заклинания Ирии на руке полностью прошли. Она восседала на золотом троне, что символизировал власть Светоносца. Прелестное, но слишком бледное лицо со страшными глазами не выражало никаких эмоций. Как маска. Древнее Зло сидела на троне и смотрела на коленопреклонённого старика в светлых одеяниях. Сам он был смертельно бледным и дрожал. Это и был Светоносец. Древнее Зло сидела на его троне и заставила самого почитаемого в Зилате человека стоять перед ней на коленях. Глупая, отвратительная насмешка. Унижение для Светоносца.
— Я уже сказал, что ничего не знаю! После себя королева Ригида ничего не оставила! — запуганный старик от страха даже заикался. По его морщинистому лицу потекли капли пота. Несмотря на миловидный вид, Древнее Зло запугала его до полу-смерти, и теперь Светоносец не смел поднимать на неё глаза. Что угодно, лишь бы не смотреть на неё.
Азиан оскалился и сжал кулаки. Почему нет помощи? Почему зилатцы допустили такое? Где стража? Неужели Древнее Зло подавила волю каждого жителя Зилата, чтобы никто не смел бросить ей вызов?
Древнее Зло постучала пальцами по подлокотнику трона.
— Итак, — продолжила она, — ты не знал о настоящей цели Ригиды? Самый влиятельный человек Зилата, который должен знать обо всём происходящем в городе, не знает, зачем владычица страны посещала его территорию? Даже если она не желала твоей аудиенции, ты всё равно должен был знать о её прибытии. Твоя ложь совершенно неправдоподобна. И в потерю памяти я не поверю. Может, наконец, сам всё расскажешь, а то наш разговор начинает мне наскучивать.
— Мои слова не изменяться. Я знал о посещении королевы двадцатилетней давности, но понятия не имел о её истинных намерениях! — ответил Светоносец. - Она - королева. Не мне спрашивать её о планах.
Впервые на лице Древнего Зла появилась эмоция. Губы растянулись в холодной, жестокой улыбке.
— Как же... Я предложила тебе выгодную сделку: ты отдаёшь власть над городом мне, а я пощажу горожан. Как видишь, до этого момента я держала своих Акум в узде. Однако ты нарушаешь сделку. Если ты мне всё не расскажешь, то я не только прикажу Акумам уничтожить Зилат, но и лично при тебе буду перерезать горло каждому горожанину. Как тебе такая идея? К слову, сколько, говоришь, людей в городе? Думаю, много... Надолго хватит.
Светоносец поднял на неё взгляд. В его карих глазах, помимо страха, пылала ненависть.
— Чудовище! Ты — исчадие зла! Боги обязательно покарают тебя!
На эти слова Древнее Зло лишь рассмеялась. Её смех был необычен. Он был красивым и звонком, но одновременно холодным и режущим, как заточённая сталь. От него не только старца, но и Азиана опутал озноб. Такого ужасного смеха они никогда не слышали.
— Хотела бы я посмотреть на это! Твоим богам удалось лишь однажды заточить меня в душном саркофаге. И где результат? Даже сейчас, стоя на коленях передо мной и трясясь от страха, ты молишь богов о спасении? Несусветная глупость! Богам всегда было плевать на вас, людишек! Они создали вас лишь для того, чтобы их кто-то почитал. Вы — их рабы, а сами боги — бессмертные лицемеры.
— Не смей так говорить о богах, чудовище! Какой бы всесильной ты не была, однажды найдётся тот, кто будет сильнее тебя. Тот, кто одолеет всё зло в нашем мире! — несмотря на страх, Светоносец отстаивал своё мнение и по-прежнему молился богам. Он верил, что спасение придёт, главное не утратит веру в создателей.
Древнее Зло поднялась с трона и направилась к старику. Каждый шаг, каждое движение было знаком её величия. Она напоминала королеву всего в этом мире. Ткань чёрного платья шелестела при каждом движении.
Чудовище остановилось перед Светоносцем. Оно смотрело на него сверху вниз, как на раздражающее насекомое, которое не жалко прихлопнуть. Старик смотрел в ужасные глаза, в которых видел свою смерть. Он хотел, но не мог отвести взгляда. Смотрел, как завороженный. Ни один мускул в теле не подчинялся ему.
Неожиданно Древнее Зло грубо схватила его за ворот и придвинула ближе.
— На тебя даже смотреть жалко.
Светоносец что-то зашептал дрожащими губами. Пот уже струями стекал по лицу.
Древнее Зло улыбнулась с притворной лаской, как палач, успокаивающий жертву перед пытками.
— Можешь сколько угодно молиться богам, они тебя всё равно не спасут. Я поглощу твою душу.
Старик зажмурился, приготовившись к мучительной смерти.
Больше Азиан не мог терпеть этого беспредела. Он не мог ждать, пока всё закончится. Сущность демона уже рычала, готовясь к бою. Внутренний зверь требовал дать ему волю, желал разорвать врага на куски. Лис надеялся, что сможет отвлечь Древнее Зло достаточно, чтобы Ирия успела найти дневник. Он не просто так отправился во дворец. Он собирался отвлечь тварь от первоначальной цели.
Азиан толкнул двери и вошёл в зал.
— Не спеши, Древнее Зло. Может, сначала со мной поболтаешь?
Он сделает всё, чтобы дать Ирии время на поиски дневника.
Древнее Зло отпустила Светоносца и подняла глаза. В них не отразилось ни капли удивления. Она ждала его.
Шерсть на хвосте Азиане встала дыбом.
— Надо же, кто к нам пожаловал. Демон-лис собственной персоной. А я всё думала: как долго ты собираешься стоять за дверями и подслушивать?
В зале внезапно похолодало, как зимой. Огни магических светильников замигали, грозясь потухнуть. Поднялся сильный ветер, что безжалостно трепал красочные полотна на стенах. За окном тёмные грозовые тучи закрыли солнце, от чего в зале потемнело. Светильники замигали ещё сильнее, а затем некоторые, не выдержав магического давления, лопнули. Стеклянные осколки осыпали мраморный пол. Ветер засвистел, трепля волосы и одежду.
Азиан понял, что дело принимает худший оборот.
— Старик, уходи отсюда! Живо! — крикнул он запуганному Светоносцу. Тот был поражён вмешательству демона, который почему-то беспокоился о его безопасности. Но, несмотря на старческую слабость, Светоносец поднялся и устремился к дверям.
— Нет-нет, — улыбнулась Древнее Зло. — Это моя добыча.
Большая тень образовалась по её велению и, подобно морской волне, налетела на старика. Но ещё до того, как тьма потопила бы его, алый огонь сжёг черноту. Светоносец кинул благодарный взгляд Азиану и выбежал из зала.
— Я же сказал, ты будешь разговаривать со мной, — процедил лис.
Древнее Зло скрестила руки. Её лицо не покидала насмешливая, ледяная улыбка. Азиана раздражали её высокомерие и непробиваемое спокойствие. Существует ли способ вывести эту тварь из себя? Может она вообще что-нибудь чувствовать? Он вспомнил, как чудовище мучалось от боли, когда Ирия ранила его новым заклинанием. Тогда демон осознал, что Древнее Зло тоже умеет испытывать боль и является далеко не всесильной, какой хочет казаться. Нужно повторить это.
— О чём ты хочешь поговорить? — спросила Древнее Зло с таким видом, будто делала одолжение.
Распушившийся лисий хвост заметался, выдавая гнев хозяина.
— Ты захватила Зилат лишь за тем, чтобы поймать меня и Ирию?
— Возможно.
— Тогда зачем допрашивала старика? Ты прекрасно знаешь, зачем мы пришли сюда.
Она приложила указательный палец к подбородку, изображая задумчивость.
— Знаю. Этот дряхлый старик нужен был мне для развлеченья. Но он оказался слишком скучным, в отличие от вас.
Холод прошёлся по позвоночнику. Эта тварь захватила Зилат и издевалась над Светоносцем лишь ради развлечения? А если бы они не держали сюда путь, она бы на этот город даже не посмотрела. Азиан зарычал. Алые искры замерцали между его пальцев.
Вдруг Азиан кое-что заметил. Почему-то он не улавливал удушающего смрада, какой всегда исходил от Древнего Зла. От всех живых созданий чем-то пахнет. У каждого свой особенный запах. А сейчас он ничего не чувствовал, словно перед ним стоял призрак. Лис присмотрелся к врагу внимательнее. И тогда она заметил… Она не отбрасывала тени! Это эфирный двойник!
— Заметил? — усмехнулась Древнее Зло.
С яростным рыком Азиан набросился на неё. В один прыжок он настиг Древнее Зло, повалил на пол и схватил за горло, впившись когтями в белоснежную кожу. Если это лишь двойник, то он быстро с ним расправиться. Эфирные двойники легко уничтожаются.
— А что за мальчишка с тобой рядом? — поинтересовался стражник, разглядывая недовольного мальчика, крепко сжимающего руку молодого мужчины.
— С… Брат, — криво улыбнулся Азиан, почувствовав щипок за руку. — Мой сводный младший брат Ирек, мне его на воспитание отдали.
Стражники ещё внимательнее посмотрел на них, будто пытаясь найти доказательства в родстве. Ирия чувствовала прожигающий взгляд на себе. Она сразу почувствовала зловещую ауру вокруг караульных и поняла, что с ними не так. Она ещё крепче сжала детскими пальчиками руку Азиана, как за утопающий хватается за соломинку.
— Проходите, — наконец ответил стражник.
Путники быстро прошли в город, пока караульные не передумали и не напали. Оба поняли, что их пропустили не просто так. Акумам в телах стражников дали мысленный приказ пропустить чужаков. Это подтверждало самые худшие догадки.
Зилат оставался таким же прекрасным и величественным, каким Азиан его помнил. Высокие белокаменные дома и здания с позолоченными крышами, что сверкали на солнце. Великолепные статуи богов и жителей Зилата, которые внесли большой вклад в историю города. Здесь ещё было много зелёных и цветущих садов. Природные уголки дарили городу жизнь. Дороги были идеально выложены гладкими камнями, а на некоторых площадях даже выкладывалась мозаика, изображающая какую-то историческую сцену. Окна у множества зданий были винтажными, сделанными из разноцветного стекла. На них изображались боги и значимые люди. Особенно выделялся дворец Светоносца, самое большое и прекрасное здание в городе. Правитель Зилата жил, как король, в роскоши и достатке. Попасть на аудиенцию к Светоносцу мог не каждый. Для этого требовалось особое соглашение.
Несмотря на великолепие города, Азиан чувствовал тёмную, удушающую ауру. Ещё он заметил редких горожан. Они ходили, низко опустив голову, и совершенно не обращая внимания на чужаков. Такого раньше не было. Улицы Зилата всегда заполнялись людьми. Всё очень плохо.
Ирия рассматривала достопримечательности Зилата, подмечая их красоту. Но радости она не получала, предчувствуя неладное. Волшебница тоже ощущала зловещую атмосферу в городе. Зилатцы выглядели бледными и напуганными. Хотелось бы выяснить, что вообще произошло в городе, но у них были дела поважнее.
— Тебе не показалось странным, что стража у ворот нас так легко пропустила? — тихо спросил Азиан, убедившись, что по близости никого нет.
— Думаешь, Древнее Зло приказала им впустить нас? Она следит за нами?
— Да. Поэтому нам нужно сделать всё как можно быстрее и убраться, пока нас не поймали.
— Тогда пойдём в Священную библиотеку.
— Вперёд, братишка Ирек! — усмехнулся Азиан, быстрым шагом направляясь к нужному зданию. Что-то вновь тревожило его сердце, только лис не мог понять, что именно.
Священная библиотека располагались по соседству с дворцом Светоносца. Её назвали так потому, что в ней хранились священные писания, древние манускрипты и книги на древнем языке. Ещё в Зилате имелся музей, где хранили артефакты со стародавних времён. Как вообще получилось, что Древнее Зло захватила этот город за такой короткий срок?
Когда Азиан открыл дверь в библиотеку, их встретила лишь тишина. Даже местного архивариуса, который неизменно должен находиться здесь, негде не наблюдалось. Азиан прислушался. Никаких звуков. Лис принюхался и тут же чихнул от пыли, что скопилась на книгах и пергаментах. Когда здесь в последний раз убирались?
— Привет? Здесь кто-нибудь есть? — позвал Азиан. Снова тишина. — Куда подевался архивариус?
Не теряя времени, Ирия двинулась между шкафов, снизу до верху заполненных книгами. В другой раз она бы обрадовалась и набрала бы кучу всего, чего бы захотела прочитать, но не сейчас. Сейчас у неё имелось более важное дело.
— Азиан, сторожи вход. Я буду искать дневник, — распорядилась волшебница, проводя пальчиками по кожаным обложкам старых книг.
— Как ты найдёшь его? — лис окинул взглядом книжные полки.
— Не знаю. На ходу что-нибудь придумаю.
Азиан пожал плечами и остался у входа. Пока Ирия передвигалась между стеллажами, к чему-то присматриваясь, он посмотрел в окно, в котором открывался вид на дворец. Демон напрягся. С виду всё выглядело нормально, вот только интуиция требовала сейчас же бежать. Что-то внутри подсказывало демону: во дворце Светоносца творится неладное. А если правителя Зилата убили? Это в духе Древнего Зла. А если нет? Может, этот человек ещё жив и его можно спасти?
Не то, чтобы Азиан стремился всех спасти. Честно, ему было плевать на весь Зилат целиком и полностью. Его главной задачей была защита Ирии. Одним городом в Магнолии станет меньше. Как это связано с ним? Однако… Зилат очень почитаем. Если искать древние знания и благословения богов, то только здесь. Если Светоносец умрёт, то город распадётся. А Магнолии он ещё мог пригодиться в будущем.
Азиан посмотрел в сторону Ирии, полностью погружённой в поисках дневника. Ничего же не случится, если он не надолго отлучится?
— Ирия, я уйду не надолго. Не выходи из библиотеки, пока я не вернусь, — предупредил демон.
— Ага, — ответила она, не прекращая поиски.
Убедившись в её ответе, Азиан вышел из библиотеки, не забыв закрыть дверь, и побежал во дворец Светоносца. Он вернул свой демонический облик, скрывшись в тёмных улочках. Так лучше и быстрее. А предчувствие беды всё усиливалось.
Глава 8. Уловка.
Путь до дворца занял не так много времени. Азиан с нечеловеческой быстротой проскальзывал через небольшие дома, обходя стражу, которой здесь было слишком много для простого осмотра территории. Главные ворота так же охранялись, поэтому лис решил не рисковать и бесшумно запрыгнул в открытое окно на втором этаже дворца. Ещё раз убедившись, что никого по близости нет, он пролез внутрь.
Он очутился в небольшом коридоре, ведущем прямо к главному залу. Азиан снова осмотрелся. Странно, никого нет. Где стража? Неужели они несли караул за пределами дворца? Что же происходит в самом дворце? Жив ли Светоносец? Азиан несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться. Нельзя поддаваться эмоциям. Даже в критической ситуации нужно сохранять спокойствие. Даже если самые худшие опасения оправдаются, можно их исправить. Нужно избавить Зилат от влияния Древнего Зла.
Азиан пошёл к дверям, ведущим в главный зал. Там Светоносец принимал посетителей. Вряд ли градоправитель сейчас там, но если так...
Демон не успел приблизиться к дверям, как остановился. Из зала доносился знакомый голос, вызвавший у него холод на спине. Азиан притих и прислушался к разговору.
— Ты же знал Ригиду Магнольскую. Она посещала Зилат около двадцати лет назад. Как ты не знаешь зачем? Если скажешь, я сохраню твою жизнь, — девичий голос был до ужаса холоден и непоколебим.
Азиан тихонько посмотрел в щель между дверьми. От увиденной сцены у него побежали мурашки.
Древнее Зло ни чуть изменилась с их прошлой встречи. Ожоги от заклинания Ирии на руке полностью прошли. Она восседала на золотом троне, что символизировал власть Светоносца. Прелестное, но слишком бледное лицо со страшными глазами не выражало никаких эмоций. Как маска. Древнее Зло сидела на троне и смотрела на коленопреклонённого старика в светлых одеяниях. Сам он был смертельно бледным и дрожал. Это и был Светоносец. Древнее Зло сидела на его троне и заставила самого почитаемого в Зилате человека стоять перед ней на коленях. Глупая, отвратительная насмешка. Унижение для Светоносца.
— Я уже сказал, что ничего не знаю! После себя королева Ригида ничего не оставила! — запуганный старик от страха даже заикался. По его морщинистому лицу потекли капли пота. Несмотря на миловидный вид, Древнее Зло запугала его до полу-смерти, и теперь Светоносец не смел поднимать на неё глаза. Что угодно, лишь бы не смотреть на неё.
Азиан оскалился и сжал кулаки. Почему нет помощи? Почему зилатцы допустили такое? Где стража? Неужели Древнее Зло подавила волю каждого жителя Зилата, чтобы никто не смел бросить ей вызов?
Древнее Зло постучала пальцами по подлокотнику трона.
— Итак, — продолжила она, — ты не знал о настоящей цели Ригиды? Самый влиятельный человек Зилата, который должен знать обо всём происходящем в городе, не знает, зачем владычица страны посещала его территорию? Даже если она не желала твоей аудиенции, ты всё равно должен был знать о её прибытии. Твоя ложь совершенно неправдоподобна. И в потерю памяти я не поверю. Может, наконец, сам всё расскажешь, а то наш разговор начинает мне наскучивать.
— Мои слова не изменяться. Я знал о посещении королевы двадцатилетней давности, но понятия не имел о её истинных намерениях! — ответил Светоносец. - Она - королева. Не мне спрашивать её о планах.
Впервые на лице Древнего Зла появилась эмоция. Губы растянулись в холодной, жестокой улыбке.
— Как же... Я предложила тебе выгодную сделку: ты отдаёшь власть над городом мне, а я пощажу горожан. Как видишь, до этого момента я держала своих Акум в узде. Однако ты нарушаешь сделку. Если ты мне всё не расскажешь, то я не только прикажу Акумам уничтожить Зилат, но и лично при тебе буду перерезать горло каждому горожанину. Как тебе такая идея? К слову, сколько, говоришь, людей в городе? Думаю, много... Надолго хватит.
Светоносец поднял на неё взгляд. В его карих глазах, помимо страха, пылала ненависть.
— Чудовище! Ты — исчадие зла! Боги обязательно покарают тебя!
На эти слова Древнее Зло лишь рассмеялась. Её смех был необычен. Он был красивым и звонком, но одновременно холодным и режущим, как заточённая сталь. От него не только старца, но и Азиана опутал озноб. Такого ужасного смеха они никогда не слышали.
— Хотела бы я посмотреть на это! Твоим богам удалось лишь однажды заточить меня в душном саркофаге. И где результат? Даже сейчас, стоя на коленях передо мной и трясясь от страха, ты молишь богов о спасении? Несусветная глупость! Богам всегда было плевать на вас, людишек! Они создали вас лишь для того, чтобы их кто-то почитал. Вы — их рабы, а сами боги — бессмертные лицемеры.
— Не смей так говорить о богах, чудовище! Какой бы всесильной ты не была, однажды найдётся тот, кто будет сильнее тебя. Тот, кто одолеет всё зло в нашем мире! — несмотря на страх, Светоносец отстаивал своё мнение и по-прежнему молился богам. Он верил, что спасение придёт, главное не утратит веру в создателей.
Древнее Зло поднялась с трона и направилась к старику. Каждый шаг, каждое движение было знаком её величия. Она напоминала королеву всего в этом мире. Ткань чёрного платья шелестела при каждом движении.
Чудовище остановилось перед Светоносцем. Оно смотрело на него сверху вниз, как на раздражающее насекомое, которое не жалко прихлопнуть. Старик смотрел в ужасные глаза, в которых видел свою смерть. Он хотел, но не мог отвести взгляда. Смотрел, как завороженный. Ни один мускул в теле не подчинялся ему.
Неожиданно Древнее Зло грубо схватила его за ворот и придвинула ближе.
— На тебя даже смотреть жалко.
Светоносец что-то зашептал дрожащими губами. Пот уже струями стекал по лицу.
Древнее Зло улыбнулась с притворной лаской, как палач, успокаивающий жертву перед пытками.
— Можешь сколько угодно молиться богам, они тебя всё равно не спасут. Я поглощу твою душу.
Старик зажмурился, приготовившись к мучительной смерти.
Больше Азиан не мог терпеть этого беспредела. Он не мог ждать, пока всё закончится. Сущность демона уже рычала, готовясь к бою. Внутренний зверь требовал дать ему волю, желал разорвать врага на куски. Лис надеялся, что сможет отвлечь Древнее Зло достаточно, чтобы Ирия успела найти дневник. Он не просто так отправился во дворец. Он собирался отвлечь тварь от первоначальной цели.
Азиан толкнул двери и вошёл в зал.
— Не спеши, Древнее Зло. Может, сначала со мной поболтаешь?
Он сделает всё, чтобы дать Ирии время на поиски дневника.
Древнее Зло отпустила Светоносца и подняла глаза. В них не отразилось ни капли удивления. Она ждала его.
Шерсть на хвосте Азиане встала дыбом.
— Надо же, кто к нам пожаловал. Демон-лис собственной персоной. А я всё думала: как долго ты собираешься стоять за дверями и подслушивать?
В зале внезапно похолодало, как зимой. Огни магических светильников замигали, грозясь потухнуть. Поднялся сильный ветер, что безжалостно трепал красочные полотна на стенах. За окном тёмные грозовые тучи закрыли солнце, от чего в зале потемнело. Светильники замигали ещё сильнее, а затем некоторые, не выдержав магического давления, лопнули. Стеклянные осколки осыпали мраморный пол. Ветер засвистел, трепля волосы и одежду.
Азиан понял, что дело принимает худший оборот.
— Старик, уходи отсюда! Живо! — крикнул он запуганному Светоносцу. Тот был поражён вмешательству демона, который почему-то беспокоился о его безопасности. Но, несмотря на старческую слабость, Светоносец поднялся и устремился к дверям.
— Нет-нет, — улыбнулась Древнее Зло. — Это моя добыча.
Большая тень образовалась по её велению и, подобно морской волне, налетела на старика. Но ещё до того, как тьма потопила бы его, алый огонь сжёг черноту. Светоносец кинул благодарный взгляд Азиану и выбежал из зала.
— Я же сказал, ты будешь разговаривать со мной, — процедил лис.
Древнее Зло скрестила руки. Её лицо не покидала насмешливая, ледяная улыбка. Азиана раздражали её высокомерие и непробиваемое спокойствие. Существует ли способ вывести эту тварь из себя? Может она вообще что-нибудь чувствовать? Он вспомнил, как чудовище мучалось от боли, когда Ирия ранила его новым заклинанием. Тогда демон осознал, что Древнее Зло тоже умеет испытывать боль и является далеко не всесильной, какой хочет казаться. Нужно повторить это.
— О чём ты хочешь поговорить? — спросила Древнее Зло с таким видом, будто делала одолжение.
Распушившийся лисий хвост заметался, выдавая гнев хозяина.
— Ты захватила Зилат лишь за тем, чтобы поймать меня и Ирию?
— Возможно.
— Тогда зачем допрашивала старика? Ты прекрасно знаешь, зачем мы пришли сюда.
Она приложила указательный палец к подбородку, изображая задумчивость.
— Знаю. Этот дряхлый старик нужен был мне для развлеченья. Но он оказался слишком скучным, в отличие от вас.
Холод прошёлся по позвоночнику. Эта тварь захватила Зилат и издевалась над Светоносцем лишь ради развлечения? А если бы они не держали сюда путь, она бы на этот город даже не посмотрела. Азиан зарычал. Алые искры замерцали между его пальцев.
Вдруг Азиан кое-что заметил. Почему-то он не улавливал удушающего смрада, какой всегда исходил от Древнего Зла. От всех живых созданий чем-то пахнет. У каждого свой особенный запах. А сейчас он ничего не чувствовал, словно перед ним стоял призрак. Лис присмотрелся к врагу внимательнее. И тогда она заметил… Она не отбрасывала тени! Это эфирный двойник!
— Заметил? — усмехнулась Древнее Зло.
С яростным рыком Азиан набросился на неё. В один прыжок он настиг Древнее Зло, повалил на пол и схватил за горло, впившись когтями в белоснежную кожу. Если это лишь двойник, то он быстро с ним расправиться. Эфирные двойники легко уничтожаются.
