- Эй, ты чего? Даже не дерешься, - удивился Иоак.
- Я всё боюсь за Хака. Мы собираемся спасти народ драконов, но никак не можем найти одного маленького дракончика! А что если он попал куда-то? Или его съел какой-то зверь? - Кайл высказал своё волнение.
Иоак фыркнул и одарил его щелбаном. Кайл ойкнул от боли и громко возмутился, что он творит.
- Запомни, мелкий, Хак не тот дракон, который даст себя так просто съесть! Он - настоящий удалец!
Пока они препирались, из леса вернулись Азиан и Ив, ходившие за новым бревном. На поясе демона свисал большой, тяжёлый топор. Один конец дерева нёс Азиан, а на другом повис Ив, не доставая ногами земли. Хотя Азиан преспокойно тащил дерево сам, не обращая внимания на оборотня.
- Вот, принимайте новую работу! - заявил Азиан, подойдя к Фраю и Джесси, которые работали пилой.
- Отпусти меня на землю, - жалобно попросил Ив, цепляясь руками и когтями за древесную кору.
- Одно бревно? А три слабо принести? - съязвил Агнус, проходивший мимо.
Азиан фыркнул и резко повернулся к нему, желая поспорить с драконом. Ив испуганно мяукнул, чуть не выпустив бревно. Проходившие рядом Ланс, Аками и Креволл едва успели наклониться. Иначе бы получили удар по голове. Джесси и Фрай тоже пригнулись, закрыв головы руками.
- Осторожно, лис! - рассердился Креволл.
Но Азиан не обращал внимание на других, погрузившись в спор с Агнусом. Спор постепенно перешёл на ругань. Так бы дело дошло до драки, если бы не вмешалась Мэрлина и не приказала сейчас же прекратить. Тогда все вернулись к работе.
Нэрия, слушавшая ненужный спор, покачала головой и продолжила работать с рубанком. Тогда она заметила Магдалину, которая сидела на одном из брёвен и спокойно читала какую-то толстую книгу. И вид у путешественницы был такой, словно все работают, а она одна отдыхает. Словно так и должно быть!
Рассердившись, Нэрия бросила рубанок и подошла к Магдалине.
- Ты почему не работаешь? - Нэрия упёрла руки в боки.
Магда даже взглядом её не удостоила, но ответила:
- А зачем? Сижу тут, читаю, никому не мешаю. Что ещё нужно?
- Почему ты не работаешь? - повторила вопрос Нэрия, всё больше злясь. Ещё в детстве приёмный отец учил её, что терпение и труд - основа жизни всего. Поэтому Нэрия терпеть не могла, когда кто-то отлынивал от работы.
Магда на этот раз удостоила её взглядом. И что-то в голубых глазах было такое, что заставило Нэрию испуганно замолкнуть и отпрянуть. На краткий миг она ощутила перед этой женщиной настоящий, но непонятный страх. Злость тут же улетучилась. С чего бы? Нэрия не могла найти пояснение, но страх поймал её и не отпускал.
- Ты, видимо, любишь влезать в самое пекло. Знаешь поговорку: не буди лихо, пока оно тихо? - Магдалина изобразила дружелюбную улыбку, которая, наоборот, источала сковывающий холод. Нэрия каким-то внутренним чувством поняла, что эта женщина куда опаснее, чем кажется, и поспешила удалиться. Удивительно, но страх тут же прошёл, стоило ей отойти. А Магдалина, удовлетворённо улыбнувшись, вернулась к чтению.
Дальше все работали спокойно, изредка цепляясь друг к другу и споря, что делать и куда что девать. Так и шло, пока Лера и Лиам, занимающиеся готовкой, позвали всех ужинать.
Старания, труд и общая работа дали свои плоды. Спустя три дня летучий корабль был готов. Судно выглядело просто, без всяких украшений. Белые паруса растягивались на реях и дёргались под ветром. Корабль не отличался от простых, что плавают по морям. Он был достаточно большим и просторным, чтобы в нём поместились все путники. В этом они убедились, когда поднялись на палубу.
Кайл и Нэрия с любопытством, немного наклонившись, посмотрели вниз. Корабль пока прочно стоял на земле. Рядом не было никакого водного источника, что удивило бы любого, кто увидел бы судно. И на летучее оно не было похоже.
- И как он полетит? - спросил Азиан, окидывая взглядом весь корабль.
- Не переживай по этому поводу. Не существует ничего такого, что не могли сделать Мэрлина и Ирия, - с уверенностью сказала Аками. И была права.
Мэрлина и Ирия стояли в центре палубы вокруг средней мачты. Волшебницы приложили руки к мачте, сосредоточились и стали в унисон накладывать на корабль магию левитации.
Не прошло и минуты, как корабль плавно поднялся в воздух. Все на всякий случай ухватились за что-нибудь, чтобы не свалиться. Фрай, Джесси, Лоли и Винсент, находившиеся на реях, проверили канаты и паруса. Всё было готово.
Посмотрев ещё раз вниз, Нэрия увидела там, на земле, жителей Рокка, удивлённо смотрящих на парящий корабль, и Джека, который с улыбкой махал рукой путникам.
- Земля, прощай, - улыбнулась Мэрлина, тоже поглядев на землю.
Чем выше поднимался корабль, тем больше уменьшались город, лес, гора и поля и мельче стали люди, как муравьишки. А потом всё внизу напоминало только бесконечный, разноцветный ковёр.
Подул попутный ветер. Паруса тут же растянулись под его силой. Корабль поплыл по воздуху, поднимаясь всё выше и выше.
- Большому кораблю... - начал Фрай.
- Большого полёта! - договорила Джесси.
- Добрый путь, - прошептала Ирия. Её слова растворились в свисте ветра.
Корабль поднялся высоко в небо, возвысившись над Клыком. И вот, судно вынырнуло из моря облаков и оказалось в небесном пространстве. Вокруг царила голубая гладь, освещаемая солнечным шаром. А под кораблём клубились облака, подобно волнам моря. Можно считать, корабль всё равно что плывёт по морю, только облачному.
Корабль отправился в плавный полёт. В небе было холодно, но не до такой степени, чтобы замёрзнуть.
По словам Агнуса, Летающие острова находились совсем недалеко. Непонятно как, но дракон чувствовал местонахождение своей родины. Поэтому он стал на корабле чем-то вроде ориентира. Азиан, стоящий у штурвала, управлял кораблём и направлял по указаниям Агнуса, при этом перекидываясь с ним колкими фразочками.
Полёт шёл спокойно. На какое-то время путники даже забыли о своей миссии и просто наслаждались небесным воздухом.
Ирия со скучающим видом глядела вниз, на облака. За всё путешествие она не ощутила ничего опасного, а заняться ничем, кроме чтения, не могла. Проведя час за книгами, Ирия устала и остальное время болталась по палубе без дела. Краем глаза она заметила Магдалину, которая сидела на стульчике и неотрывно читала книгу.
Тут до слуха Ирии донёсся голос Нэрии:
- Почему ты так думаешь?
- Мы так и не нашли его, хотя обошли практически весь Драгон-Лонг. Значит, он может быть только на Летающих островах! - то говорил Кайл.
- Но с чего ты решил, что он там? Он же маленький совсем и летать не умеет.
- О чём вы разговариваете? - Ирия решила вмешаться в разговор, поскольку ясно ощутила тревожность в голосе друга.
Кайл и Нэрия повернулись к ней, нисколько не раздражённые чужим вмешательством.
- Кайл переживает за Хака. Он считает, что малыш попал на Летающие острова. Просто уверен в этом, - объяснила ей ситуацию Нэрия.
- Иначе быть не может! - горячо продолжал отстаивать своё мнение Кайл.
Нэрия устало покачала головой.
Ирия быстро поняла ситуацию. Она видела, что Нэрия не слишком верила словам Кайла и уже устала оспаривать. А вот Кайл горел уверенностью. Оба смотрели на Ирию, словно ожидая от неё поддержки. И что она могла сказать?
Вдруг Ирия заметила кое-что в небе, что заставило забыть обо всём.
- Смотрите! На нас надвигаются тучи! - она указала в небо. Удивлённые Нэрия и Кайл обернулись.
И правда, к кораблю слишком быстро приближались огромные, чёрные, грозовые тучи. Они напоминали огромное чудовище, которое стремительно приближалось к добыче. Ветер переменился, став слишком сильным и злым. В воздухе запахло палёным.
- Это настоящая буря! Азиан, в сторону, быстрее! - перекрикивая ветер, приказала Мэрлина. Азиан со всей силы рванул штурвал в сторону. Корабль полетел в противоположную сторону от бури.
Однако это была жалкая попытка. Буря мигом настигла корабль и накрыла чёрными тучами. В ушах загрохотало от лютой грозы. А ветер был такой мощный, что чуть не сдувал всех с корабля.
Срочно следовало убрать паруса!
Агнус первый взобрался по мачте на рейи и постарался убрать большой парус, пока другие пытались подняться за ним. Белую ткань страшно трепал свирепый ветер, грозясь сорвать её.
Однако, Агнуса не отпускало чувство, что это не просто буря. Это мощная, магическая стихия. Кто-то наслал на них эту бурю. И Агнус, кажется, знал, чьих руках это дело.
А дальше всё происходило, как в тумане. Корабль с грохотом всё-таки свалился, разломавшись напополам. Затем последовала темнота.
Глава 42. Повстанцы.
- Ох, моя голова... - простонала Ирия, придя в себя. Она подняла руку и дотронулась до макушки. Похоже, немного ударилась при падении, что поспособствовало потере сознания. Ирия окинула себя взглядом. Слава всем богам, она была жива и ничего не сломала. Но как она уцелела, когда корабль упал с большой высоты?
"Стоп, но до земли лететь намного дольше! Куда мы упали?"
- Ирия! Ты жива? - раздался голос Кайла.
Ирия подняла голову. Оказывается, она лежала на земле, под огромным древесным обломком корабля. К счастью, обломок держал большой валун, не позволяя ему упасть на девушку. А если бы он упал, то... Ирии бы уже не было в живых.
Кайл прибежал к Ирии, осторожно вытащил из-под не образовавшегося завала и осмотрел с ног до головы, проверяя на наличие травм. Но Ирия сама заметила на его руке синяк и немедленно схватила её.
- Тебе больно? - обеспокоенно спросила волшебница.
- Ничего страшного. Лера, если что, поможет, - Кайл успокаивающе улыбнулся.
- Кстати, где все? - Ирия осмотрелась по сторонам.
Они с Кайлом стояли как раз рядом с летучим кораблём. Точнее с тем, что от него осталось. Буря страшно потрепала его: сломала мачты, порвала паруса, отломила нос и разрушила само судно напополам. Вдобавок, падение с большой высоты стало для корабля последним ударом. Корабль больше ни на полёт, ни на плавание, даже ни на сухопутное не годился.
- Удивительно, что мы остались живы после такой ситуации, - сказал Кайл и потер синяк.
- Вот вы где, мелкотня! - пробасил обоим в уши резкий голос Иоака. Полубог схватил их за шкирки и встряхнул, как нашкодивших котят. Ирия пискнула, а Кайл принялся ругаться на друга и махать кулаками. - Живо за мной! Только вас ищем! - заявил Иоак и потащил обоих за собой. Ирии и Кайлу ничего не оставалось, как сдаться и следовать за ним.
От поломанного корабля они недалеко отошли. Остальные нашлись на просторном холме, на котором одиноко росло одно дерево. Ирия была очень рада, что никто не погиб и не пострадал. Как только Иоак сообщил о находке и отпустил их, Кайл ойкнул и потёр синяк. Лера тут же кинулась к нему и принялась залечивать синяк, который уже стал чёрным. Удивительно, как сказала целительница, что сама рука не сломалась. Услышав это, Ирия решила, что боги помогают им, и мысленно поблагодарила их.
- Буря была страшной, - начала говорить Мэрлина, как только все собрались. - Но я уловила частички магии. Эта буря послана на нас кем-то. Кем-то могущественным.
- Это был дракон, - мрачно сказал Агнус. - Эта сила мне знакома.
- Анкодит? - предположила Нэрия.
- Нет, его последовательница. Я знаю её, - также мрачно ответил дракон. Он отошёл ото всех и забрался на холм, остановившись под деревом.
Сначала казалось, что ничего, кроме бескрайнего неба, белых облаков и солнца, не было видно. Но если подняться повыше, то можно было увидеть в небесном океане несколько десятков островов. Они напоминали гигантские обломки земли, которые некой силой поднялись высоко в небо и так повисли. Острова объединяли верёвочные мосты - единственные пути перемещения. На островах виднелись дома и здания, что доказывало жизнь на них. Летающие острова были по своему восхитительны и впечатляющи.
Агнус вдохнул холодный воздух, словно вспоминая его. И всё, что осталось здесь для него родным. Агнус родился и вырос здесь. Летающие острова - его родина, его дом. Здесь остались его друзья, которых он должен защитить. Однако, был ещё кое-кто, кого дракон не хотел терять.
Пока другие обсуждали, что делать дальше, Нэрия подошла к Агнусу, который неподвижно стоял на холме и смотрел вдаль. Когда девушка подошла к нему почти в плотную, она не была уверена, что он обратил на неё внимание. Но ошиблась.
- Красиво, верно? - тихо спросил Агнус, не отрываясь от созерцания островов.
Нэрия посмотрела на открывающийся ей край.
- Да, красиво, - с лёгкой улыбкой согласилась она.
Какое-то время они молча стояли и смотрели на прекрасный вид. В какой-то момент у Нэрии захватило дыхание: ей никогда не увидеть более прекрасного зрелища, чем этот.
- Агнус, я хочу кое-что сказать тебе, - Нэрия всё решилась и повернулась к нему.
- Что же? - с улыбкой Агнус тоже повернулся к ней лицом.
Нэрия затерялась в словах. Она встретилась с его прекрасными голубыми глазами и моментально забыла, что хотела сказать. Его взгляд действовал на неё гипнотически, приковывая к нему сильнее. Внезапно Нэрия вспомнила ночь, в которой они слились воедино. Скулы девушки стыдливо загорелись.
- Я хочу сказать, что ты станешь замечательным правителем драконов, - непонятно как, но Нэрия всё же выдала из себя слова. - Я верю в тебя всем сердцем.
В глазах Агнуса мелькнуло странная искра и улыбка померкла. Нэрия почему-то ощутила от него разочарование или досаду.
- Спасибо за то, что веришь в меня. Я искренне ценю это, - прошептал Агнус. Он улыбнулся, но как-то грустно. И в тот момент Нэрия почувствовала себя виноватой перед ним.
- Эй, вы оба! - вдруг вмешался сердитый Азиан, зло махая хвостом. - Хватит сюсюкаться, когда у нас проблемы. По твоей, кстати, вине, змей!
- Завидуй молча, лис, - насмешливо улыбнулся Агнус. Азиан рыкнул и вернулся к остальным. Агнус и Нэрия последовали за ним.
Все ждали только их.
- Агнус, ты единственный местный житель, - обратилась к дракону Мэрлина. - Как понимаю, нас не должны заметить приспешники Анкодита. Ты знаешь места, где мы можем на время спрятаться?
- Есть, - кивнул Агнус. - Там должны быть мои друзья и сообщники. Нам нужно поскорее добраться до главного убежища повстанцев.
- А по-моему, нам надо прятаться уже сейчас! Посмотрите! - Магдалина указала в небо.
Все встревоженно подняли головы.
По небу летела, кажется, дюжина драконов. И они летели прямо навстречу к путникам.
Ив испугано заметался, не зная, куда спрятаться. Азиан грозно зарычал, готовый к любой драке. Ирия и Мэрлина приготовили атакующие заклинания. Все последовали их примеру, кроме Магдалины, которая продолжала спокойно стоять на месте. Нэрия потянула руку к луку и к стрелам в колчане.
Двое из драконов опустились на землю островка, где находились путники, и моментально приняли человеческий облик. Один был высокий, крепкий шатен с приветливым улыбчивым лицом. Другой являлся блондином среднего роста и с внимательным взглядом.
- Вот откуда исходил этот интересный запах! - воскликнул парень с весёлым лицом.
- Кто вы такие? - сухо спросил блондин, осматривая каждого прищуренными взглядом.
