Чей-то голос застал их врасплох. Ребята в ужасе обернулись. Неужели их застукали?!
Из полумрака вышел знакомый силуэт. Это оказался принц Влад. Лунный свет красиво переливался в его коротких белых волосах. Светло-синие глаза холодно блестели. Лицо выражало суровость. Пускай он не был незнаком подросткам, однако его присутствие не упрощало данную ситуацию. Ирия сжалась под пронзительным взглядом принца.
- А, Кайл, - Влад узнал паренька. - А ты... - он окинул взглядом девушку с ног до головы. - Ты сестра Ирона? Погодите-ка, у вас ночное свидание? - принц сам удивился собственной догадке.
У "парочки" одновременно вспыхнули лица.
- Это вовсе не то, что ты подумал! - воскликнула Ирия и сразу же пожалела об этом.
- Правда? А что я должен был подумать? - Влад холодно улыбнулся.
Кайл быстро закрыл собой Ирию, намереваясь защитить.
- Я знаю, что у вас с женщинами обращаются жестоко. Но я не позволю тебе тронуть Ирию! - грозно выпалил он.
- Ирия, значит? - непринуждённо произнёс Влад, словно пробуя имя на вкус. - Может, расскажите мне, кто вы и откуда? Тогда я и решу, что с вами делать.
Взвесив всё "за" и "против", Ирия решила, что лучше всё рассказать. Она мягко отодвинула Кайла в сторону и кивнула Владу. Они втроём устроились на большом стоге сена, который ещё не унесли в конюшню. Ирия долго рассказывала принцу свою историю. Она рассказала о приключениях, о родной гильдии, о друзьях, о Ордене Зла и о осколках. Влад внимательно слушал. На его лице играла заинтересованная улыбка. Он смеялся, когда рассказывались смешные моменты, или хмурился, если слышал о чём-то грустном и неприятном. В какой момент Ирия даже забыла, что от принца сейчас зависела миссия.
- Поэтому мы оказались здесь. Мы ищем осколки, - закончила рассказ Ирия.
Влад какое-то время молчал, глядя на ночное небо. Похоже, он всерьёз задумался.
- Хм, занимательная история, - наконец сказал он. - Никогда бы не подумал, что где-то такое бывает. Оказывается, есть страны, в которых люди живут в равных условиях.
- Разве ты никогда не бывал в других странах? - спросила Ирия.
Влад покачал головой.
- Нет. Я бывал за пределами крепости Эдинбурга, но никогда не покидал границы Шандата.
- Так что ты собираешься делать? - спросил Кайл. Только тогда Ирия вспомнила, что Влад может выдать их. Их миссия может провалиться. Ещё хуже, неизвестно, как здесь наказывают нарушителей!
- Не бойтесь, я ничего никому не расскажу про вас. Вы замечательные ребята, а истинный рыцарь должен защищать своих друзей. Предать своих - это высший позор для рыцаря!
"Какой благородный!" - фыркнул про себя Кайл.
- Идите лучше спать. И кстати, Ирия, постарайся не показывать волшебство при других. У нас с давних времён за колдовство карается смертной казнью, - добавил Влад.
Ирия испугано сглотнула.
Влад улыбнулся, махнул им на прощание рукой и ушёл в замок. Ребятам ничего не оставалось, как возвращаться в свои постели. Сегодняшний день и эта ночь были слишком утомительными. Чтобы завтра начать новый день, следовало хорошенько отдохнуть.
Глава 58. План.
Влад действительно сдержал обещание. Никто не узнал о главном секрете новобранца Ирона. Кайл и Ирия продолжали свою миссию. Прошло несколько дней после той ночи. Ирия искала волшебные осколки, но снова было ничего. Теперь волшебница соблюдала предельную осторожность, особенно с ночными тренировками. Может быть, Влад пошутил на счёт смертной казни за колдовство, но осторожность никогда не являлась лишней.
Следующей ночью Ирия разговаривала с Мэрлиной через шарик связи и рассказала о принце Шандата.
- Ирия, ты должна быть очень осторожна! Вам с Кайлом ещё повезло, что Его Высочество оказался понимающим юношей. Но в следующий раз может так не повести. Поэтому постарайся быть осторожной! - сурово сказала тётя.
- Да, я понимаю.
- Вы всё ещё не нашли осколки?
- Нет, - Ирия покачала головой.
- Не сдавайся. Осколки обязательно найдутся. Надо искать тщательнее! - Мэрлина улыбнулась, чтобы приободрить племянницу.
На следующий день полил сильный ливень. Было очень холодно и мокро. Но даже в такой день тренировки не думали отменяться. Командир так же неумолимо заставлял подчинённых выполнять всякие сложные физические упражнения. Как только ни ругались, ни ворчали, ни проклинали парни командира, а приходилось выполнять приказы. И сейчас у них было упражнение на подтягивание.
Ирия посмотрела на деревянный турник и нахмурилась. Подтягивание было её самым нелюбимым упражнением. Проблема в том, что турник был слишком высок для неё. Как девушка не тянулась и не прыгала, она никак не могла даже ухватиться пальцами за палку.
- Ирон, ты собираешься выполнять задание? Или хочешь выполнять штраф? - строго спросил командир. Юноши тихо засмеялись на Ирией. Только Кайл посмотрел на девушку сочувствующе. Даже ему удалось взобраться на турник и сделать несколько подтягиваний.
- Нет, сэр! Я сейчас же сделаю! - ответила Ирия. У неё возникла идея. Пускай рисковая, но всё же. Девушка отошла немного от турника. Она глубоко вздохнула и выпустила из ноздрей облачко пара. Затем Ирия разбежалась и прыгнула на турник. Но никто не обратил внимание, как она прошептала одними губами заклинание воздуха. Ветер подкинул её вверх. Пальцы смогли уцепиться за палку. Теперь Ирия висела на турнике.
Парни впечатлительно охнули. А командир приказал всем не отвлекаться и продолжать тренировки.
Теперь Ирии предстояло подтягивание. Она стиснула зубы, напрягла всё тело и потянулась вверх. Это было невероятно сложно! Подтягивание давалось девушке тяжелее всего. Ещё как на зло деревянная палка турника из-за влаги стала скользкой и онемевшие от холода пальцы грозились соскользнуть. Но командир сурово наблюдал за каждым движением, поэтому приходилось делать.
Кое-как Ирии удалось дотянуться до верха турника и обессилено повисла над землёй. Она выполняла упражнение всего один раз, а уже устала. А нужно было сделать хотя двадцать минимум! Пришлось повторять пытку.
Пока юноши занимались на турниках, мимо площадки прошёл какой-то человек. Никто не обратил на него внимание, занятые своими делами. Его тоже никто не интересовал. Он просто быстро прошёл мимо. Ирия посмотрела на него. Она успела бы рассмотреть его полностью, но он ушёл слишком быстро. Однако кое-что попалось девушке на глаза. Бледный, уродливый шрам, пересекающий левый глаз. Этот шрам сразу отчётливо запомнился Ирии. И неприятное предчувствие постигло её.
Когда задание закончилось, Ирия уловила свободную минуту и подошла к одному юноше, такому же новобранцу, как она.
- Извини, ты случайно не знаешь того человека со шрамом, который только что проходил мимо? - спросила она.
Юноша вопросительно посмотрел на неё, но всё же ответил:
- Это Рарбет Гаутунский. Один из сильнейших и верных рыцарей Шандата. Он входит в орден рыцарей Круглостолья. Говорят, он очень жесток и беспощаден как к врагам, так к подчинённым.
- А откуда у него шрам?
- Откуда я знаю? Ходят слухи, Рарбет получил этот шрам от одного дерзкого юнца, который не пожелал ему подчиняться.
- Что стало с тем юношей?
- Без понятия. Это случилось много лет назад, поэтому никто не помнит о этом смельчаке.
- Спасибо.
Следующие тренировки Ирия была погружена в размышления. Теперь её беспокоили не только осколки. Девушку терзали мысли о рыцаре Рарбете. Конечно, шрам привлекал внимание, но не настолько, чтобы постоянно думать о нём. Но проблема заключалась в том, что Ирия, только завидев этого человека, испытала странное чувство. Опасность. От того мужчины исходило невероятное чувство опасности. Она не могла объяснить почему, но именно это чувство настигло и не отпускало её сейчас.
Ирия поняла ещё кое-что: нельзя больше временить с осколками. Нужно было их найти быстро, в этот же день. Иначе может произойти нечто ужасное. Наверное то, о чём говорила Другая Ирия. Ирия решила поговорить об этом с Кайлом сегодня же.
Во время обеда Ирия подозвала Кайла на важный разговор. Они устроились подальше ото всех, чтобы никто случайно не подслушал их тайный разговор.
- Кайл, мы должны сегодня же найти осколки и вернуться домой! - прямо заявила девушка.
Кайл чуть не поперхнулся от такой неожиданности.
- Что-то серьёзное случилось?
- Можно и так сказать. Меня не покидает чувство, что мы попадём в беду, если не поторопимся. Понимаешь? - Ирия посмотрела прямо в глаза другу.
Конечно, Кайл не понимал, что именно тревожило Ирию, но решил довериться ей, в прочем как всегда. Может быть, какая-то магическая интуиция подсказывала девушке об опасности. А если это так, то не следует не прислушиваться к ней. В конце концов, предчувствия Ирии редко обманывали.
- И что будем делать? - спросил парень.
Ирия немного подумала, потом наклонилась к нему поближе и негромко сказала:
- Сегодня ночью мы проберёмся в королевский замок и обыщем там каждый уголок, но найдём осколки. А на рассвете покинем Эдинбург и отправимся домой. Нужно заранее подготовить быстрых коней, на которых мы отправимся в путь.
- Ты что, собираешься украсть лошадей? - Кайл чуть не прокричал это, но вовремя сдержался.
- Тс-с. Конечно, нет. Мы просто позаимствуем их, а когда доберёмся до границы Магнолии, то отпустим назад.
Кайлу не понравилась такая идея. Но другого не оставалось. Кайлу тоже хотелось как можно скорее закончить с этой миссией и вернуться домой, в тёплую и добрую гильдию. Ирия хотела того же самого. Поэтому они были полны решимости закончить всё именно сегодня ночью.
Глава 59. Проникновение.
Ирия весь день была на нервах. Она с замиранием сердца ждала нужного часа - начало ночи, когда все в крепости погрузятся в сон. Девушка перебирала в голове все возможные варианты. Она уже всё решила и была готова выполнить свою задумку. Но червячок сомнения всё равно грыз душу.
"Мы справимся! Иначе быть не может!" - повторяла про себя Ирия.
Сейчас она лежала на своём матрасе, укрытая тонким одеялом, и глядела на тёмный каменный потолок. Она ждала, когда соседи крепко заснут. Кайл тоже не спал и ждал. Ирия не могла знать, о чём он думал, но догадывалась, что их переживания едины.
По комнате разнёсся громкий храп. Несколько парней уже не сдерживали энергию дыхания. Это стало знаком.
Кайл поднялся с подушки и шёпотом, чтобы никого не разбудить, позвал:
- Ирия, пора.
Ирия тоже поднялась и кивнула.
Они быстро и бесшумно оделись. Ирия не стала собирать волосы, чтобы было меньше мороки. Всего одну ночь - и ей больше не придётся терпеть эти шпильки. Также ребята заправили матрасы, чтобы никто сразу не заметил их побега.
- Идём, Кайл, - сказала Ирия, взяв свою уже собранную сумку.
Они двинулись к выходу. Пускай парни громко дышали и храпели, Кайл и Ирия передвигались по комнате почти на цыпочках. Каждый раз они вздрагивали и замирали, когда кто-нибудь из спящих громко всхрапывал или переворачивался с боку на бок. Кое-как бесшумно парочка выбралась из комнаты. Только тогда они смогли облегчённо выдохнуть.
- Куда пойдём? - тихо спросил Кайл.
Ирия прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Сначала магическая интуиция молчала. Но стоило Ирии повернуть голову, как тут её настигло странное чувство. Сердце гулко стукнуло в груди, откликаясь на зов. Волшебница поняла, что это знак.
- Идём, - сказала она и пошла по коридору туда, куда звала интуиция. Кайл без возражений последовал за ней. Они шли по полу-мрачным, холодным, каменным коридорам замка, ведомые лишь волшебной интуицией. Время шло, и им казалось, что они идут слишком долго. Во-первых, Ирия часто останавливалась и прислушивалась к своему чутью. А во-вторых, почти в каждом коридоре попадалась стража, от которой ребятам приходилось прятаться. Очень плохо выйдет, если они попадутся!
- Теперь сюда, - Ирия только собиралась повернуть в правый коридор, как вдруг Кайл затащил назад и зажал рот рукой, когда девушка собиралась спросить в чём дело.
Оказывается, Кайл успел заметить двух стражников у большой дубовой двери, к которой интуиция Ирии и вела. Ребятам нужно было пройти туда, но как отвлечь стражников?
- Ты сейчас ничего не слышал? - спросил один страж у другого.
- Наверное, мышь пробежала.
- Нет, я точно слышал голос какой-то девки. Надо проверить.
Затаившиеся ребята услышали приближающиеся шаги.
- Бежим! - Кайл схватил Ирию за руку и во всю прыть побежал по коридорам. Ирия, едва переставляя ноги, спешила за ним. Если бы парень не держал её руку, то она бы точно упала.
- Эй, стоять! - раздались голоса сзади. Спину Ирии прошиб озноб. За ними гнались! Кайл это тоже понял и ускорился. Чем дальше они бежали, тем громче становились многочисленные шаги. За ними гналась чуть ли ни армия и уже догоняла! "Нужно было срочно что-то сделать, иначе это конец!" - поняла Ирия.
- Сюда! - внезапно Кайл нырнул за большой гобелен и затащил туда Ирию. Они оказалась во мраке, спрятанные под большой, тяжёлой тканью. Мимо пронеслась стража. К счастью, гобелен был очень широким и таким длинным, что доставал до пола, поэтому никто бы не заметил прячущихся за ним людей.
Шаги в коридоре утихли и воцарилась тишина. Но ребята не торопились выходить из укрытия. Они затаили дыхание и прислушались к любым посторонним звукам в коридоре. Абсолютная тишина.
- Вроде тихо. Пошли, - шёпотом сказал Кайл. И только он собрался выйти...
В этот момент с дальнего конца коридора они услышали приближающиеся шаги. Судя по своеобразному шагу, похоже, мужчина. Один.
Стражник? А если кто-то другой? И куда он идёт? Может, его привлёк шум, который устроила стража?
Шаги были медленными. Кто-то шёл осторожно и неторопливо, шаг за шагом. И даже можно было сказать, что он затаил дыхание. Ирия и Кайл всё прятались за гобеленом, не в состоянии даже вздохнуть. Под пыльной тканью было трудно дышать. Сердце бешено колотилось в груди, будто желая вырваться. Ирия почувствовала на коже капли пота.
Чёрт, чёрт, чёрт! Если он случайно увидит их или узнает, что они сейчас здесь, прячутся за гобеленом, им конец. Что делать? Что делать?
Всё тело Кайла тоже покрылось холодным потом. Его вогнало в панику появление кого-то!
И даже когда ребята паниковали, шаги неуклонно приближались к гобелену и уже были почти у цели.
Топ. Топ. Топ...
Эти шаги остановились у гобелена.
Ирия сглотнула. Ей оставалось надеяться, что неизвестный не обратит внимание на гобелен и пойдёт дальше. Он не заподозрит, что здесь кто-то есть.
Топ.
Он сделал шаг к гобелену. Ещё шаг. Человек целенаправленно шёл к нему. Он не собирался уходить! Неужели он знает, что они прячутся тут?!
Шаг и снова шаг. Он остановился прямо перед гобеленом. Затем раздался шорох. Он поднимал гобелен! Ирия в ужасе зажмурилась, уже сдавшись и ожидая самого наихудшего итога. Слабый свет от факелов ударил в закрытые веками глаза и...
- Долго вы собирались в прятки играть? - внезапно раздался знакомый голос, как гром посреди ясного неба.
- Ух, это ты, - Кайл испустил самый облегчённый вздох.
Ирия открыла глаза. Как она обрадовалась, когда увидела Влада. Ребята выбрались из-за гобелена и отряхнулись от пыли.
