- Кем бы ты не была, тебе не расправиться с ледяными демонами. Ты это поймёшь сразу! - с угрозой и насмешкой протянул Ладон, при этом улыбаясь. Обычно такая его улыбка пугала жертв.
Но вместо страха на лице женщины появилась ответная маниакальная улыбка. От её вида ледяных демонов бросило в дрожь. В руках демоницы появился трезубец.
- Не расправлюсь? Да за кого ты меня принимаешь? - Лилит говорила ласковым голосом, но в нём сквозила ледяная ярость и жажда убийства.
Ладон махнул рукой. Огромные ледяные глыбы полетели в Лилит. Они летели молниеносно, не позволяя уклониться. Но демоница и не собиралась защищаться. Вместо этого она быстро разрубила льдины трезубцем. Затем демоница взмахнула крыльями и взлетела в воздух.
Снежные волки завыли и попытались сбежать, но демоны едва удержали их.
Ладон не успел определить, где находится Лилит, как она сама дала о себе знать.
Острые зубцы трезубца пересекли грудь Ладона, образовав на ней три глубокие, кровавые раны. Густая кровь облила демона и его волка. Несколько кровавых капель попало на снег. Алые следы выделялись на белой земле. Ледяные демоны ошарашенно отпрянули, когда увидели своего Повелителя мёртвым. Ладон погиб мгновенно, не успев даже осознать этого.
Лилит опустилась на землю и смахнула с трезубца кровавые капли.
- Теперь ты убедился в обратном? Ах да, ты же больше не ответишь! - усмехнулась она, глядя на мёртвого Ладона, повалившегося на снег. Под ним растеклась кровь. Лилит повернулась к ледяным демонам: - У кого-нибудь ещё есть претензии?
Никто из демонов больше не смел возражать.
- Прекрасно. Теперь вы подчиняетесь мне. Можете, конечно, возражать, но потом будите лежать под слоем снега! - предупредила Лилит.
Таким образом она стала управлять ледяными демонами. Пока они только нападали на Дан-Цес, но планы Лилит были более страшными.
Глава 16. Главное - успеть!
Утро сегодня было тихим. Слишком мрачным и тихим.
Ледяные демоны покинули город. Вместе с ними исчезла снежная буря. Но на время. Это было затишье перед бурей. Гильдийцы, в отличие от местных, чувствовали нависшую над Дан-Цесом скорую угрозу. Нечисть отступила, чтобы потом нанести большой, несокрушимый удар. Именно поэтому они выдвинулись навстречу опасности.
Вчера Эсдера придумала такой план: нужно было разделиться на пять групп. Четыре группы должны разойтись на север, запад, восток и юг Дан-Цеса и разобраться там со всеми демонами, которые повстречаются им. А пятой группе надо было выбраться из Дан-Цеса, добраться до соседнего города, Нахона, и закупить там провизии и дров. Тем самым, они могли прикончить двух зайцев одним выстрелом.
Прежде чем приступить к выполнению плана, Мэрлина отправила Аками и Креволла на разведку. Волнение охватило всех и держало до тех пор, пока хранительница с напарником не вернулись. Хвала богам, они были в порядке.
- Демоны затаились. Мы нашли лишь их следы, которые ведут в лес и в Стальные горы. Видимо, твари вернулись в своё логово, чтобы взять передышку, - доложила Аками. Её холодный голос показывал, что хранительница готова уничтожить всех ледяных демонов без сожалений.
- Отлично, это наш шанс! - кивнула Эсдера. - Группа, которая едет в Нахон, сейчас же выдвигайтесь!
На улице уже стояла готовая огромные сани, запряжённые двумя тяжеловозами. Лошади фыркали и нетерпеливо стучали копытами, не желая долго стоять на холоде. На козлах уже сидели тепло одетые Ирия и Кайл. Именно их отправляли на самую важную миссию. Аками и Креволл взобрались в телегу, поскольку они тоже отправлялись в Нахон. Им поручили беречь Кайла и Ирию и проследить, чтобы с продуктами всё было в порядке. Сначала с ними хотел отправиться Азиан, потому что переживал за ребят (особенно за Ирию), но Мэрлина отговорила его, убедив, что в борьбе с ледяными чудовищами он нужнее.
- Выдвигаемся! - сказала Аками.
Кайл кивнул и дёрнул вожжи. Тяжеловозы фыркнули и двинулись с места. Кайл хлестнул вожжами, и лошади перешли на галоп. Ирия услышала, как Мэрлина пожелала им удачи, прежде чем сани уехали из особняка Рыцар. Времени было мало. Нужно было спешить!
Нахон - самый ближайший к Дан-Цесу город, находящийся на западе. Именно на запад группа отправилась. Годрик рассказал, что до Нахона можно было добраться за полдня верхом или на транспорте. Значит, пятая группа за сутки могла добраться до Нахона и вернуться в Дан-Цес.
Гильдийцы дождались, когда сани скроются из виду, а затем сами разделились на группы и разошлись на четыре части света, как заранее сговорились. На запад отправилась группа из Фрая, Джесси, Ланс и Лера; на восток пошли Эдвард, Лиам, Рейя и Ив; на юг - Мэрлина, Азиан, Винсент и Иоак. На северную часть города отправилась лишь одна Эсдера. Её пытались убедить взять с собой хоть небольшой отряд, но генерал твёрдо отказалась.
Группы дошли до границ Дан-Цеса и стали ждать появления опасности. Пока царила тишина - лишь свистел ветер, загибая верхушки деревьев и гоняя маленькие снежинки. Холодная тишина внушала предчувствие опасности. Казалось, за ними внимательно наблюдали холодные глаза. Неизвестно, когда и откуда могли появиться ледяные демоны, но каждая группа не собиралась прятаться и трусить. Ведь от их действий зависело будущее Дан-Цеса.
Тем временем, к счастью, сани пятой группы выехали из Дан-Цеса. Ориентируясь по карте, данной Годриком, Ирия указала на тропу через снежный лес. Крючковатые, кривые ветки деревьев, покрытые снегом, напоминали когтистые лапы чудовищ, готовые схватить путников. Будь это ночью, то путники бы дважды подумали, прежде чем отправиться туда. Но сейчас уже наступал день и времени на раздумья не хватало, поэтому Кайл дёрнул в сторону вожжи и тяжеловозы поскакали по лесной дороге.
Лилит стояла на снежном холме, замерев, и к чему-то прислушивалась. Чего именно она ждала, никто не мог знать, кроме неё самой. А демоница ждала вестей от демонов, которых она отправила на слежку. Весть о том, что в Дан-Цес проникли чудики из "Лайт-Дарк", удивило и одновременно обрадовало Лилит. Изначально она не ожидала чужого вмешательства, но теперь думала, что появление гильдийцев послужит отличным развлечением.
Древнее Зло всегда говорила, что из любого дела можно получить не только выгоду, но и удовольствие. Главное, знать, как и какими средствами это совершить.
Вспомнив о хозяйке, Лилит не смогла сдержать противную дрожь по телу. Не от холода.
Одиночество Лилит прервал свистящий, колючий, ледяной ветер, покусывающий кожу. Демоница прикрыла глаза, чтобы снег не попал в них. Когда ветер утих и снег перестал бить в лицо, Лилит смогла открыть глаза и увидеть перед собой двух ледяных демонов, которые вернулись с разведки.
- Госпожа, чужаки находятся на границах Дан-Цеса, - безэмоциональным голосом доложил один из разведчиков.
- Также из города выехала одинокие сани, - добавил второй.
Лилит потребовалась пара секунд, чтобы всё понять. Она усмехнулась, а в следующую секунду рассмеялась.
- Как ожидалось от этих дураков! Вечно хотят всем и вся помочь! - демоница отсмеялась и вернула себе прежнее спокойное выражение. - Что ж, пора приступать! - она сделала жест рукой. Ледяные демоны, до этого находящиеся в ожидании, увидели её знак.
Долину охватила снежная буря. Более мощная, более лютая, чем раньше. Воздух сотряс протяжный волчий вой. Горожане, прятавшиеся в особняке, со страхом наблюдали, как усиливается метель, словно погружая город в ледяной, непроходимый барьер. Дан-Цес оказался в снежной ловушке.
- Ох, как холодно! - Джесси поёжилась и поплотнее закуталась в меховую куртку. Даже несмотря на то, что она оделась довольно тепло, одежда не спасала от лютого мороза, приносимого ветром. Он словно проникал под одежду и холодил тело.
- В-в-ветер ус-с-силивает-тся! - добавил Ланс. От холода у него зуб на зуб не попадал. Снег облепил его очки, из-за чего маг ничего не видел.
Лера ничего не говорила, боясь потерять маленькое тепло. Фрай прижимал дрожащую девушку к себе, чтобы хоть немного согреть, но парень сам дрожал от холода. И с каждой секундой мороз крепчал.
Вой заставил всю группу задрожать.
- Они приближаются! Лера, спрячься в доме! - крикнул Фрай. Лера явно не хотела убегать и прятаться, но увидев серьёзный взгляд возлюбленного, она послушалась и быстро спряталась в самом ближайшим доме. А Ланс, Фрай и Джесси, превратившаяся в косу, приготовились к бою.
В снежном вихре появились сверкающие ледяные глаза. Троицу оглушил звериный рык. Тяжёлая поступь, угрожающе звучащая по хрустящему снегу, пугала. Но маленькой группе было не до страха.
Эдвард и Рейя шли впереди. Оба были вооружены мечами, готовые к любой атаке извне. Лиам следовал за ними, а Ив трусливо прятался за его спиной, оглядывался и вздрагивал от каждого звука. Коту было очень боязно. Их маленький отряд двигался по восточной границе Дан-Цеса.
Метель началась слишком резко и неожиданно. Верный признак приближающиеся опасности.
Протяжный, леденящий душу вой заставил их остановиться.
- Ой, это они! Нужно прятаться! - запаниковал Ив, прижимаясь сзади к Лиаму.
- Нет, Ив, ты останешься и будешь сражаться вместе с нами! - голос Рейи прозвучал грозно. Ив испугался взгляда воительницы сильнее, чем приближающихся демонов, поэтому не стал убегать, хотя продолжал прятаться за Лиамом, который дрожал то ли от страха, то ли от холода.
Эдвард сощурился от сильного и колючего ветра, бьющего в лицо. Юный воин ощущал присутствие врагов. Он бы соврал, сказав, что не боится, но отец и старшая сестра всегда учили его быть храбрым и никогда не отступать. Поэтому Эдвард покрепче сжал рукоять меча и первый ринулся в атаку.
Вместе с ним в бой ринулись остальные.
- Стойте. Я что-то чую, - остановил спутников Азиан, тщательно к чему-то принюхиваясь.
- Удивительно, что ты ещё можешь что-то чуять в такой ветер, лис! - колко отозвался Винсент. Азиан пропустил его слова мимо ушей.
Иоак поплотнее натянул на голову капюшон и спрятал руки в карманы. Холод с каждой секундой становился нестерпимее. Мэрлина же, словно не замечая стужи, прислушалась к окружению. Её тоже настигло предчувствие опасности.
Уловить какие-нибудь запахи при таком ветре действительно было невозможно. Однако Азиан полагался не только на нюх. Средь метели он уловил чьё-то движение. Кто-то мчался вместе с ветром, сливаясь с ним, и при этом приближался к группе. Даже ветер и снег не смогли скрыть от лиса присутствие врага.
- Осторожно! - Азиан молнией налетел на Мэрлину и повалился вместе с ней на снег. Вовремя! Над ними пролетел огромный снежный волк. Если бы Азиан не успел, то зверь бы повалил Мэрлину и моментально перегрыз ей глотку!
Азиан поднялся. Перед ним возникла оскаленная волчья морда. Азиан оскалился и зарычал в ответ. Вспыхнуло пламя, которое бы опалило Мэрлину, если бы не ледяной ветер. Огромный чёрный лис закрыл собой женщину и угрожающе зарычал на волчью стаю, которая постепенно окружала группу. Иоак вооружился клинком из тьмы, а Винсент отрастил опасные когти.
- Похоже, лютый мороз волкам не помеха, - прокомментировал Винсент и атаковал волка, который прыгнул на него.
Эсдера медленно шла по снегу. Метель била в неё, будто пытаясь остановить. Девушка прикрывала глаза рукой, которые и так слезились от ледяного, сильного ветра. Снег громко хрустел под ногами.
Раздался волчий вой. Эсдера остановилась и подняла взор. Она плохо видела сквозь снег, но остро ощущала присутствие ледяных демонов. Генерал так и представила, как твари рычат и омерзительно скалятся, явно предвкушая её разорванную плоть. Они не забыли, как заморозили ей руку. Эсдера тоже этого не забыла, как и то, что они собирались сделать с её родным городом, поэтому прощать их не имело смысла.
Генерал взяла эфес рапиры. Демонический рык усилился.
- Что, не нравится? Сейчас вы узнаете, что вы - главная ошибка природы, мерзкие твари! - яростно заявила Эсдера.
Лезвие рапиры серебристой молнией сверкнуло и нанесло первый смертельно опасный удар.
Лес сотряс яростный рёв ледяных демонов.
Глава 17. Заброшенный особняк.
Пока в Дан-Цесе шло жестокое сражение с ледяными демонами, пятая группа спешила в Нахон. Кайл гнал тяжеловозов, которые почти скакали галопом, громко пыхтя и фыркая. Деревянные сани громко трещали и стучали по ледяной дороге. Снежный хруст оглушал. Где-то среди деревьев мелькали тени зверей, напуганных неожиданными резкими звуками.
Ирия всё время боялась, что они свернут куда-нибудь не туда, поэтому постоянно сверялась с картой. Аками это заметила.
- Перестань волноваться, Ирия! Судя по карте, мы скоро доберёмся до Нахона!
- А вдруг мы свернём не туда? - усомнилась волшебница.
- Мы уже почти полдня едем! По любому окажемся в Нахоне! - лениво подал голос Креволл. Он находился в форме катаны и висел на поясе Аками. Ирии показалось, что демону всё равно, доберутся ли они до города или свернут и застрянут в глухой чаще. Волшебница сердито глянула в его сторону. Аками, уловив её взгляд, щёлкнула пальцами по рукояти меча. Креволл айкнул и что-то обиженно пробормотал.
Кайл старался не отвлекаться. По правде, он волновался, впервые держа в руках вожжи и управляя санями. К счастью, лошади были спокойны и послушны. Они скакали именно туда, куда им давали команду двигаться. Несмотря на адский холод и рукавицы, руки вспотели, и юноша боялся, как бы вожжи не выскользнули. Кайл не отрывал взгляд от дороги, лишь улавливая слова Ирии куда сворачивать.
Хак, всю поездку прятавшийся в кармане куртки Кайла, высунулся наружу и пискнул, будто желая что-то сказать. Кайл не отреагировал. Тогда дракончик вскарабкался на плечо парня и цапнул за волосы.
- Ай! - Кайл от внезапной боли сильно дёрнул вожжи. Лошади заржали и быстро остановились. Ирия чуть не свалилась с козел, но, к счастью, Аками поймала её. Тяжеловозы опустили головы, тяжело пыхтя. Только сейчас Кайл понял, что лошади слишком устали. Не удивительно, ведь они бежали очень долго, не останавливаясь. Парень ощутил укол вины перед животными.
- Хак, ты спятил?! Мы могли разбиться! - Кайл снял дракончика с плеча.
- Пья! - сердито ответил малыш.
- Да он голоден! - поняла Ирия. Словно в ответ на её слова забурчал живот. Девушка смутилась.
- Все голодны. Надо немного отдохнуть. Лошади тоже устали, - благоразумно заметила Аками и слезла с телеги. Никто не стал спорить с хранительницей.
Аками вытащила из телеги мешок с провизией, который им дали в дорогу, достала несколько пирожков и дала каждому по паре штук. Хак с радостным писком первый накинулся на еду, что подтвердило догадку Ирии о его голоде. Ирия и Кайл тоже принялись за трапезу. Креволл отказался. Тяжеловозы съели немного снега, поскольку их мучала жажда.
Подкрепившись и передохнув, путники взобрались в сани и поехали дальше. Теперь Кайл не гнал лошадей. Тяжеловозы заметно повеселели и двигались рысцой. Сани потряхивало, но это никого не волновало.
Ирия снова взглянула на карту.
Скоро они должны приехать в Нахон.
Вдруг сани слишком сильно тряхнуло. Они ударились обо что-то твёрдое. Копыта лошадей громко застучали. Посмотрев вниз, чтобы узнать в чём дело, Ирия удивилась.
