Не зря она изрядно копила деньги, откладывая часть вознаграждений за выполненные задания. Затем глава заставила мужскую часть подопечных нести пакеты и коробки.
Когда гильдийцы выходили из магазина, покупатели провожали их удивлёнными и заинтересованными взглядами, пока они не скрылись за соседними домами.
Вечер приближался стремительно. Гильдийцы увлечённо занимались приготовлениями к празднику, что не заметили, как время пролетело. Пришло время одеваться в костюмы. К счастью, они украсили здание гильдии ещё вчера. Теперь дом переливался огнями маленьких тыковок-фонарей и гирляндами из разных монстриков. Скоро должны были прийти дети за конфетами, а сами гильдийцы собирались тоже поучаствовать в колядках, поэтому спешили одеться.
И вот, гильдийцы постепенно собирались в гостиной и ждали остальных.
Азиан, Ив и Винсент особо не наряжались. Они оделись в чёрные одежды и раскрыли свои нечеловеческие части тела. В эту ночь любая нечисть могла в открытую ходить в своём настоящем обличии. Азуса нарядилась в чёрное короткое платье, обулась в высокие чёрные блестящие сапоги и накинула тёмный плащ с капюшоном. Вампирша покрасила губы яркой красной помадой, а на веки наложила чёрные тени. Яркие цвета косметики сильно выделялись на её бледной коже. Ив, когда увидел Азусу такой, чуть в обморок не упал. Винсент пошутил, что кот просто сражён её красотой.
В гостиную вошли Аками, Креволл, Фрай, Джесси и Рейя. Демон тоже был разодет в чёрную, обтягивающую его стройное туловище, одежду и раскрыл свои рога и крылья. А вот остальные были одеты в искусственные доспехи и тёмные плащи.
- Что это у вас за костюмы такие? Или вы на войну собрались? - съязвил Винсент.
- Мы - четверо предвестников катастрофы! Я - Смерть, Фрай - Голод, Рейя - Чума, а Аками - Война! - объяснила Джесси.
- Ну вы, допустим, понятно. А вот Рейя не очень на болезнь похожа, - заявил Азиан. Рейя сердито фыркнула и поправила на себе плащ.
- О, вы уже готовы! - в комнату вошли Мэрлина, Ланс, Лиам и Лера.
Мэрлина нарядилась в длинное чёрное платье с длинными рукавами. Белые волосы выглядывали из-под широкополой, остроконечной, чёрной шляпы. Ланс нарядился в тёмно-синее одеяние, украшенное разными созведиями и месяцами, переливающимися серебром и золотом на свету, и в точно такой же колпак, на конце которого звенел бубенец. И зачем-то нацепил на лицу искусственную длинную бороду. Лиам и Лера оделись поскромнее - в зелёные одежды и накидки, украшенные изображениями цветов.
- Мэрлина, что у тебя за костюм? - поинтересовался Азиан.
- А что, не понятно? В эту ночь я - ведьма! - с гордой улыбкой ответила глава и поправила шляпу.
- Ага. А метла где? - ехидно улыбнулся лис.
Мэрлина сердито посмотрела на него.
- Очень смешно, Азиан.
Тем временем Фрай и Джесси с любопытством разглядывали костюм Ланса.
- Ланс, ты что, нарядился чудаковатым стариком? - Фрай никак не мог угадать, кем нарядился его друг.
Ланс возмущённо посмотрел на друзей и заявил:
- Я - Питер Крэйнс! Великий основатель Маг-Питера и создатель карт созвездий! Фрай, ты хоть раз читал книги по истории нашего города? Стыдно не знать историю!
- Ха-ха, Ланс, из тебя получился очень забавный клоун! - засмеялась Джесси.
- Клоун?! - Ланс аж покраснел от негодования и злости. Больше его оскорбляло то, что его друзья совершенно не знают ни Питера Крэйнса, ни историю Маг-Питера. Он поглядел на Мэрлину, словно ища у неё поддержки. Глава лишь покачала головой. Нотации о нежелании учиться Фрая и Джесси она решила отложить на потом, после праздника. Затем женщина спросила у Леры и Лиама, в кого они нарядились. Оказывается, они оделись в лесных духов.
- А остальные где? - спросила Азуса.
- Мы готовы!
Это пришли Лоли, Кайл и Иоак. Лоли оделась в костюм эльфийки-лучницы, что было понятно. В костюмах Иоака и Кайла угадывались пираты, а Хак, украшенный яркими перьями, изображал попугая. Когда дракончик попытался издать крик говорливой птицы, Фрай и Джесси покатились со смеху.
Все были в сборе, кроме одной.
- Ирия ещё не оделась? - Мэрлина осмотрела всех присутствующих и не увидела только племянницу.
- Ирия, выходи! Иначе Страшная ночь пройдёт без тебя! - крикнул Азиан.
Послышался шорох платья. В гостиную медленно вошла Ирия. Она облачилась в красивое чёрное платье с длинными пышными рукавами и с множеством тёмных вставок. Под юбкой скрывались стройные ноги, защищённые от холода тёплыми плотными чулками. Каблучки чёрных сапожек мягко стучали по полу при каждом шаге девушки. Сверху Ирия накинула чёрный плащ с серебряными узорами. Голову венчала маленькая чёрная диадема, похожая на венок из роз. Серебряные розы и чёрные колючие лозы красиво выделялись на светлых волосах.
Все открыли рты, как только Ирия вошла. Парни были впечатлены и восхищены красотой волшебницы.
- Как вам? - Ирия смущённо улыбнулась, видя восхищённые взгляды друзей.
- Ты выглядишь превосходно, - улыбнулась Мэрлина. Она поморгала, стараясь сдержать слёзы умиления.
- Ирия, кем ты так вырядилась? - спросил Винсент.
- Чёрной королевой. Правда похожа? - Ирия покрутилась вокруг оси, показывая своё платье со всех сторон.
- Ирия, должно быть страшно, а не мило! - фыркнул Азиан.
Ирия стыдливо покраснела.
- Перестань, Азиан! У Ирии чудесный костюм! - заступилась за племянницу Мэрлина и поправила съехавшую на лоб шляпу.
Тут раздался громкий и требовательный стук в дверь.
- Это дети пришли за конфетами! - Лера побежала открывать дверь.
Она оказалась права. На пороге стояла кучка детишек в разных костюмах. У каждого ребёнка в руках было по большому яркому мешку, специально приготовленный для сладостей.
- В эту Страшную ночь, ты нам конфетку в мешок полож! - хором пропели дети. Эта фраза была традицией, которой ребятня сообщала, что пора вручать конфеты.
Лера улыбнулась и побежала на кухню, где хранилась огромная глубокая тарелка со сладостями.
- Что, малышня, готовы к Страшной ночи? - к детям вышел Иоак.
- Так точно, капитан!! - в один голос ответили дети. Они сразу сообразили, что парень перед ними одет в костюм пирата, и тоже включились в игру, изображая пиратскую команду.
- Тогда не отлынивать! Сегодня вы должны награбить как можно больше конфет! - объявил Иоак.
- ДА!! - снова радостно ответили дети.
Вернулась Лера и насыпала каждому ребёнку в мешок по горстке конфет. Дети выглядели воистину счастливыми. У них даже глаза блестели не слабее огней фонарей-тыкв.
- Ну, а перед тем, как вы отправитесь дальше "грабить" горожан, я покажу вам один хороший трюк! - с такими словами Иоак отвернулся и замер. Дети с любопытством даже вытянули шеи, думая, что "капитан" что-то готовит для них. Иоак быстро и как можно неожиданно развернулся и показал им самую страшную рожу, на которую был способен (в детстве её всегда пугался Кайл).
Но дети никак не отреагировали.
- А что это такое? - спросил толстенький мальчик в костюме дракона.
- А вам чего, не страшно? - удивился Иоак.
Дети дружно помотали головами.
- Совсем-совсем не страшно?
Снова отрицательный ответ.
Иоак снова изобразил самую страшную рожу и оскалился. Опять никакого эффекта.
Но Иоак не заметил, как за его спиной появился Азиан. Полубог даже не почувствовал его присутствия. Зато дети увидели страшную, оскаленную физиономию лиса. Ребятня в ужасе завопила и бросилась наутёк от дома. Иоак удивлённо посмотрел детям вслед, затем обернулся и сам чуть не закричал от страха.
- Учись, мальчик! - самодовольно улыбнулся Азиан и вернулся в дом.
- Да уж, страшнее лиса может быть только Конфетный монстр, - протянул Винсент.
- Что ещё за Конфетный монстр? - поинтересовалась Ирия.
- Есть старая легенда. Каждую Страшную ночь Конфетный монстр бродит по городам и деревням. Он выслеживает детей и выбирает жертву. Когда жертва выбрана, Конфетный монстр появляется перед ней и предлагает ей: "Сладость или шалость?" Если ребёнок добровольно отдаёт ему свои сладости, то монстр его не трогает и уходит. Но если ребёнок откажется, то произойдёт нечто ужасное.
- Ужасное?
- Говорят, тогда он схватит ребёнка, утащит в своё логово и совершит обещанную "шалость", - зловещим голосом закончил Винсент.
Ирия содрогнулась. Она представила, что так называемый Конфетный монстр творит с украденным ребёнком. Явно ничем хорошим для ребёнка это не закончится.
- Эй, где вы копаетесь? - позвала их Джесси. - Идём, а то вам ни одной конфетки не достанется!
Страшная ночь проходила в самом разгаре. Когда гильдийцы отправились по улицам Маг-Питера, то смогли по-настоящему оценить красоту ночного города. Не было ни одного дома, не украшенного гирляндами и другими вещами на тему Страшной ночи. Всюду светились тыквенные фонари и широко улыбались. Мастера, делавшие фонари, хорошо постарались, изображая различные выражения и улыбки так, чтобы ни одна тыква не походила на другую. Тут и там по улицам и дорогам ходили разодетые в красочные наряды горожане.
- Что ж, Страшная ночь началась. Те, кто хочет набрать конфет, можете смело отправляться на колядки. Потом идите на главную площадь. Там состоится концерт Арии Хармони, - сказала подопечным Мэрлина.
- Ария Хармони?! Ребята, быстрее отправляемся на колядки! Мы должны успеть собрать как можно больше конфет до начала концерта Арии Хармони! - Джесси прямо зарядилась оптимизмом и энергией на всю ночь вперёд. Она схватила Фрая за руку и потащила к первому дому. За ними пошли остальные, кроме Мэрлины, Азиана, Креволла, Аками и Иоака, которые решили остаться на площади и развлечься другими, взрослыми методами.
Колядки начались. Ребята принялись ходить от дома к дому, стучаться в каждую дверь и выпрашивать у открывшего конфеты. За получение сладостей они вытворяли всякие штуки и розыгрыши. Одни хозяева умилялись и без колебаний раздавали большое количество конфет. А вот у тех, кто были жадны, приходилось выпрашивать либо жалобами, либо угрозой устроить шалость.
Но один случай отличился от других.
Ничего не подозревая, Джесси постучалась. Дверь быстро распахнулась, будто этого и ждали.
- Здравствуйте! - поприветствовал хозяин дома.
- ВА-А-А-А-А-А!! - в страхе завопили ребята, отскочив от двери.
- Какая страшная маска! - прокричал Ив, указывая на пожилого мужчину.
- Нет, это моё лицо. А вот моя маска, - хозяин взял маску, похожую на морду морского чудовища. Надев её на лицо, мужчина попытался напугать гостей, но никакого эффекта не добился. Потому что маска оказалась не такой страшной, как лицо хозяина. Ребята только покивали и ответили: "А, ну да, конечно". Мужчина, похоже, расстроился, что ему не удалось как следует напугать детишек, и отдал им конфеты.
Дальше колядки шли без других происшествий. Скоро у всех мешки были полностью набиты конфетами, из-за чего их стало тяжело тащить. Вспомнив о концерте Арии Хармони, ребята отправились на главную городскую площадь. Чтобы было легче нести, они начали есть набранные сладости.
- Мм, какая вкуснятина! - воскликнул Фрай, поглощая шоколадное драже.
- Фрай, не ешь конфеты все и сразу. Иначе живот будет долго болеть, - строго сказала Лера. Ланс и Лиам кивнули, согласные с ней. Фрай перестал с быстрой скоростью поглощать конфеты и с любящей улыбкой вручил Лере самый большой леденец. Девушка тут же покраснела, но мило улыбнулась, приняла угощение и поцеловала парня в щёку. Джесси тихо захихикала.
- Мне вот интересно, почему в Страшную ночь принято собирать конфеты? Почему в эту ночь люди наряжаются и притворяются другими существами? Откуда этот праздник вообще появился? - задал давно мучающие его вопросы Кайл, при этом подкармливая Хака желейными конфетками.
- Я попробую рассказать, - ответил Винсент. - Когда-то давным-давно, в стародавние времена, на людскую страну напали полчища нечистых. Бедные люди сражались с ними, но поражение для них было неизбежно, ведь силы Тьмы сильнее человеческой природы.
В то время жил один волшебник, который очень любил сладости. Он придумывал самые разные вкусности и угощал ими других.
И вот, когда армия Тьмы захватила тот самый город, волшебник придумал план, как спасти горожан. Втайне он собрал жителей и сказал им одеться в ту одежду, которую носили демоны. А сам волшебник приготовил целую гору волшебных сладостей.
Ночью волшебник один повёз сладости демонам. Он встретил самого главного демона и предложил ему в качестве дара сладости. Главный демон рассмеялся над смелым человеком, но решил отведать угощение, поскольку нечистые до этого никогда не вкушали сластей. Пока демоны пировали, люди же, переодетые ими, тайком сбежали из города. Волшебные конфеты так понравились демонам, что они отпустили волшебника и не стали преследовать сбежавших горожан.
Так и появилась Страшная ночь. Люди верят, что, одевшись в костюмы, они станут фантастическими существами хотя бы на одну ночь. А конфеты они собирают не только для того, чтобы наесться до отвала, а чтобы угостить ими представителей высших сил и получить одобрение, - закончил свой рассказ Винсент и заглотил в карамельку.
- Ого! Ты так много знаешь об этом празднике, Винсент! - восхитилась Ирия.
- Конечно! - с широкой улыбкой ответил инкуб. Ему польстило то, что Ирия сейчас восхищается им больше, чем вздорным лисом.
Лоли, жуя шоколад, поглядела в свой мешок. И ей показалось, что конфет у неё не так много, чем хотелось. Оглянувшись, полуэльфийка приметила ларёк, где продавали засахаренные яблочки на палочках. Они выглядели так аппетитно и так маняще, что соблазн был слишком велик, чтобы от него удержаться.
- Ребята, вы идите, а я вас скоро догоню! - сказала друзьям Лоли и побежала к заветному ларьку.
- Стой, Лоли! У нас достаточно сладкого! - крикнул вслед Ланс, но она его не услышала.
К счастью, у Лоли имелось достаточно денег, чтобы приобрести себе самое большое яблоко на палочке, усыпанное сахаром, да ещё покрытое шоколадное глазурью. Купив, девушка отправила сладость в рот и поспешила на главную площадь, где в любую минуту мог начаться концерт Арии Хармони. Опаздывать не хотелось, иначе можно было пропустить веселье!
Спеша, Лоли бежала через людные улицы. Но никак не могла найти хоть одного знакомого лица.
- Вот чёрт, потерялась, - проворчала Лоли, вытащив изо рта яблоко. Оглядевшись по сторонам и немного поразмыслив, девушка решила свернуть в закоулки между домами. Конечно, там царил полумрак, зато так можно было быстрее добраться до городской площади.
Лоли свернула в тёмный переулок. Как она думала, здесь было темно. Единственным источником света являлись огни тыкв на открытых улицах. Проход распространялся всего лишь на несколько метров, а казалось, что выход столь далёк.
Находиться в тёмном и холодном проходе с каждой секундой становилось всё жутче. Стены с обеих сторон будто сдвигались, норовя зажать.
Такое чувство, будто кто-то крадётся сзади.
Тянет лапы.
Вот-вот схватит и унесёт во тьму. И поминайте как звали.
Холодные и неприятные мурашки пробежались по спине. Лоли тряхнула головой, отгоняя жуткие вещи, только что посетившие её голову. Что только она себе навоображала!
Когда гильдийцы выходили из магазина, покупатели провожали их удивлёнными и заинтересованными взглядами, пока они не скрылись за соседними домами.
Глава 3. Легенда.
Вечер приближался стремительно. Гильдийцы увлечённо занимались приготовлениями к празднику, что не заметили, как время пролетело. Пришло время одеваться в костюмы. К счастью, они украсили здание гильдии ещё вчера. Теперь дом переливался огнями маленьких тыковок-фонарей и гирляндами из разных монстриков. Скоро должны были прийти дети за конфетами, а сами гильдийцы собирались тоже поучаствовать в колядках, поэтому спешили одеться.
И вот, гильдийцы постепенно собирались в гостиной и ждали остальных.
Азиан, Ив и Винсент особо не наряжались. Они оделись в чёрные одежды и раскрыли свои нечеловеческие части тела. В эту ночь любая нечисть могла в открытую ходить в своём настоящем обличии. Азуса нарядилась в чёрное короткое платье, обулась в высокие чёрные блестящие сапоги и накинула тёмный плащ с капюшоном. Вампирша покрасила губы яркой красной помадой, а на веки наложила чёрные тени. Яркие цвета косметики сильно выделялись на её бледной коже. Ив, когда увидел Азусу такой, чуть в обморок не упал. Винсент пошутил, что кот просто сражён её красотой.
В гостиную вошли Аками, Креволл, Фрай, Джесси и Рейя. Демон тоже был разодет в чёрную, обтягивающую его стройное туловище, одежду и раскрыл свои рога и крылья. А вот остальные были одеты в искусственные доспехи и тёмные плащи.
- Что это у вас за костюмы такие? Или вы на войну собрались? - съязвил Винсент.
- Мы - четверо предвестников катастрофы! Я - Смерть, Фрай - Голод, Рейя - Чума, а Аками - Война! - объяснила Джесси.
- Ну вы, допустим, понятно. А вот Рейя не очень на болезнь похожа, - заявил Азиан. Рейя сердито фыркнула и поправила на себе плащ.
- О, вы уже готовы! - в комнату вошли Мэрлина, Ланс, Лиам и Лера.
Мэрлина нарядилась в длинное чёрное платье с длинными рукавами. Белые волосы выглядывали из-под широкополой, остроконечной, чёрной шляпы. Ланс нарядился в тёмно-синее одеяние, украшенное разными созведиями и месяцами, переливающимися серебром и золотом на свету, и в точно такой же колпак, на конце которого звенел бубенец. И зачем-то нацепил на лицу искусственную длинную бороду. Лиам и Лера оделись поскромнее - в зелёные одежды и накидки, украшенные изображениями цветов.
- Мэрлина, что у тебя за костюм? - поинтересовался Азиан.
- А что, не понятно? В эту ночь я - ведьма! - с гордой улыбкой ответила глава и поправила шляпу.
- Ага. А метла где? - ехидно улыбнулся лис.
Мэрлина сердито посмотрела на него.
- Очень смешно, Азиан.
Тем временем Фрай и Джесси с любопытством разглядывали костюм Ланса.
- Ланс, ты что, нарядился чудаковатым стариком? - Фрай никак не мог угадать, кем нарядился его друг.
Ланс возмущённо посмотрел на друзей и заявил:
- Я - Питер Крэйнс! Великий основатель Маг-Питера и создатель карт созвездий! Фрай, ты хоть раз читал книги по истории нашего города? Стыдно не знать историю!
- Ха-ха, Ланс, из тебя получился очень забавный клоун! - засмеялась Джесси.
- Клоун?! - Ланс аж покраснел от негодования и злости. Больше его оскорбляло то, что его друзья совершенно не знают ни Питера Крэйнса, ни историю Маг-Питера. Он поглядел на Мэрлину, словно ища у неё поддержки. Глава лишь покачала головой. Нотации о нежелании учиться Фрая и Джесси она решила отложить на потом, после праздника. Затем женщина спросила у Леры и Лиама, в кого они нарядились. Оказывается, они оделись в лесных духов.
- А остальные где? - спросила Азуса.
- Мы готовы!
Это пришли Лоли, Кайл и Иоак. Лоли оделась в костюм эльфийки-лучницы, что было понятно. В костюмах Иоака и Кайла угадывались пираты, а Хак, украшенный яркими перьями, изображал попугая. Когда дракончик попытался издать крик говорливой птицы, Фрай и Джесси покатились со смеху.
Все были в сборе, кроме одной.
- Ирия ещё не оделась? - Мэрлина осмотрела всех присутствующих и не увидела только племянницу.
- Ирия, выходи! Иначе Страшная ночь пройдёт без тебя! - крикнул Азиан.
Послышался шорох платья. В гостиную медленно вошла Ирия. Она облачилась в красивое чёрное платье с длинными пышными рукавами и с множеством тёмных вставок. Под юбкой скрывались стройные ноги, защищённые от холода тёплыми плотными чулками. Каблучки чёрных сапожек мягко стучали по полу при каждом шаге девушки. Сверху Ирия накинула чёрный плащ с серебряными узорами. Голову венчала маленькая чёрная диадема, похожая на венок из роз. Серебряные розы и чёрные колючие лозы красиво выделялись на светлых волосах.
Все открыли рты, как только Ирия вошла. Парни были впечатлены и восхищены красотой волшебницы.
- Как вам? - Ирия смущённо улыбнулась, видя восхищённые взгляды друзей.
- Ты выглядишь превосходно, - улыбнулась Мэрлина. Она поморгала, стараясь сдержать слёзы умиления.
- Ирия, кем ты так вырядилась? - спросил Винсент.
- Чёрной королевой. Правда похожа? - Ирия покрутилась вокруг оси, показывая своё платье со всех сторон.
- Ирия, должно быть страшно, а не мило! - фыркнул Азиан.
Ирия стыдливо покраснела.
- Перестань, Азиан! У Ирии чудесный костюм! - заступилась за племянницу Мэрлина и поправила съехавшую на лоб шляпу.
Тут раздался громкий и требовательный стук в дверь.
- Это дети пришли за конфетами! - Лера побежала открывать дверь.
Она оказалась права. На пороге стояла кучка детишек в разных костюмах. У каждого ребёнка в руках было по большому яркому мешку, специально приготовленный для сладостей.
- В эту Страшную ночь, ты нам конфетку в мешок полож! - хором пропели дети. Эта фраза была традицией, которой ребятня сообщала, что пора вручать конфеты.
Лера улыбнулась и побежала на кухню, где хранилась огромная глубокая тарелка со сладостями.
- Что, малышня, готовы к Страшной ночи? - к детям вышел Иоак.
- Так точно, капитан!! - в один голос ответили дети. Они сразу сообразили, что парень перед ними одет в костюм пирата, и тоже включились в игру, изображая пиратскую команду.
- Тогда не отлынивать! Сегодня вы должны награбить как можно больше конфет! - объявил Иоак.
- ДА!! - снова радостно ответили дети.
Вернулась Лера и насыпала каждому ребёнку в мешок по горстке конфет. Дети выглядели воистину счастливыми. У них даже глаза блестели не слабее огней фонарей-тыкв.
- Ну, а перед тем, как вы отправитесь дальше "грабить" горожан, я покажу вам один хороший трюк! - с такими словами Иоак отвернулся и замер. Дети с любопытством даже вытянули шеи, думая, что "капитан" что-то готовит для них. Иоак быстро и как можно неожиданно развернулся и показал им самую страшную рожу, на которую был способен (в детстве её всегда пугался Кайл).
Но дети никак не отреагировали.
- А что это такое? - спросил толстенький мальчик в костюме дракона.
- А вам чего, не страшно? - удивился Иоак.
Дети дружно помотали головами.
- Совсем-совсем не страшно?
Снова отрицательный ответ.
Иоак снова изобразил самую страшную рожу и оскалился. Опять никакого эффекта.
Но Иоак не заметил, как за его спиной появился Азиан. Полубог даже не почувствовал его присутствия. Зато дети увидели страшную, оскаленную физиономию лиса. Ребятня в ужасе завопила и бросилась наутёк от дома. Иоак удивлённо посмотрел детям вслед, затем обернулся и сам чуть не закричал от страха.
- Учись, мальчик! - самодовольно улыбнулся Азиан и вернулся в дом.
- Да уж, страшнее лиса может быть только Конфетный монстр, - протянул Винсент.
- Что ещё за Конфетный монстр? - поинтересовалась Ирия.
- Есть старая легенда. Каждую Страшную ночь Конфетный монстр бродит по городам и деревням. Он выслеживает детей и выбирает жертву. Когда жертва выбрана, Конфетный монстр появляется перед ней и предлагает ей: "Сладость или шалость?" Если ребёнок добровольно отдаёт ему свои сладости, то монстр его не трогает и уходит. Но если ребёнок откажется, то произойдёт нечто ужасное.
- Ужасное?
- Говорят, тогда он схватит ребёнка, утащит в своё логово и совершит обещанную "шалость", - зловещим голосом закончил Винсент.
Ирия содрогнулась. Она представила, что так называемый Конфетный монстр творит с украденным ребёнком. Явно ничем хорошим для ребёнка это не закончится.
- Эй, где вы копаетесь? - позвала их Джесси. - Идём, а то вам ни одной конфетки не достанется!
Глава 4. Конфетный монстр.
Страшная ночь проходила в самом разгаре. Когда гильдийцы отправились по улицам Маг-Питера, то смогли по-настоящему оценить красоту ночного города. Не было ни одного дома, не украшенного гирляндами и другими вещами на тему Страшной ночи. Всюду светились тыквенные фонари и широко улыбались. Мастера, делавшие фонари, хорошо постарались, изображая различные выражения и улыбки так, чтобы ни одна тыква не походила на другую. Тут и там по улицам и дорогам ходили разодетые в красочные наряды горожане.
- Что ж, Страшная ночь началась. Те, кто хочет набрать конфет, можете смело отправляться на колядки. Потом идите на главную площадь. Там состоится концерт Арии Хармони, - сказала подопечным Мэрлина.
- Ария Хармони?! Ребята, быстрее отправляемся на колядки! Мы должны успеть собрать как можно больше конфет до начала концерта Арии Хармони! - Джесси прямо зарядилась оптимизмом и энергией на всю ночь вперёд. Она схватила Фрая за руку и потащила к первому дому. За ними пошли остальные, кроме Мэрлины, Азиана, Креволла, Аками и Иоака, которые решили остаться на площади и развлечься другими, взрослыми методами.
Колядки начались. Ребята принялись ходить от дома к дому, стучаться в каждую дверь и выпрашивать у открывшего конфеты. За получение сладостей они вытворяли всякие штуки и розыгрыши. Одни хозяева умилялись и без колебаний раздавали большое количество конфет. А вот у тех, кто были жадны, приходилось выпрашивать либо жалобами, либо угрозой устроить шалость.
Но один случай отличился от других.
Ничего не подозревая, Джесси постучалась. Дверь быстро распахнулась, будто этого и ждали.
- Здравствуйте! - поприветствовал хозяин дома.
- ВА-А-А-А-А-А!! - в страхе завопили ребята, отскочив от двери.
- Какая страшная маска! - прокричал Ив, указывая на пожилого мужчину.
- Нет, это моё лицо. А вот моя маска, - хозяин взял маску, похожую на морду морского чудовища. Надев её на лицо, мужчина попытался напугать гостей, но никакого эффекта не добился. Потому что маска оказалась не такой страшной, как лицо хозяина. Ребята только покивали и ответили: "А, ну да, конечно". Мужчина, похоже, расстроился, что ему не удалось как следует напугать детишек, и отдал им конфеты.
Дальше колядки шли без других происшествий. Скоро у всех мешки были полностью набиты конфетами, из-за чего их стало тяжело тащить. Вспомнив о концерте Арии Хармони, ребята отправились на главную городскую площадь. Чтобы было легче нести, они начали есть набранные сладости.
- Мм, какая вкуснятина! - воскликнул Фрай, поглощая шоколадное драже.
- Фрай, не ешь конфеты все и сразу. Иначе живот будет долго болеть, - строго сказала Лера. Ланс и Лиам кивнули, согласные с ней. Фрай перестал с быстрой скоростью поглощать конфеты и с любящей улыбкой вручил Лере самый большой леденец. Девушка тут же покраснела, но мило улыбнулась, приняла угощение и поцеловала парня в щёку. Джесси тихо захихикала.
- Мне вот интересно, почему в Страшную ночь принято собирать конфеты? Почему в эту ночь люди наряжаются и притворяются другими существами? Откуда этот праздник вообще появился? - задал давно мучающие его вопросы Кайл, при этом подкармливая Хака желейными конфетками.
- Я попробую рассказать, - ответил Винсент. - Когда-то давным-давно, в стародавние времена, на людскую страну напали полчища нечистых. Бедные люди сражались с ними, но поражение для них было неизбежно, ведь силы Тьмы сильнее человеческой природы.
В то время жил один волшебник, который очень любил сладости. Он придумывал самые разные вкусности и угощал ими других.
И вот, когда армия Тьмы захватила тот самый город, волшебник придумал план, как спасти горожан. Втайне он собрал жителей и сказал им одеться в ту одежду, которую носили демоны. А сам волшебник приготовил целую гору волшебных сладостей.
Ночью волшебник один повёз сладости демонам. Он встретил самого главного демона и предложил ему в качестве дара сладости. Главный демон рассмеялся над смелым человеком, но решил отведать угощение, поскольку нечистые до этого никогда не вкушали сластей. Пока демоны пировали, люди же, переодетые ими, тайком сбежали из города. Волшебные конфеты так понравились демонам, что они отпустили волшебника и не стали преследовать сбежавших горожан.
Так и появилась Страшная ночь. Люди верят, что, одевшись в костюмы, они станут фантастическими существами хотя бы на одну ночь. А конфеты они собирают не только для того, чтобы наесться до отвала, а чтобы угостить ими представителей высших сил и получить одобрение, - закончил свой рассказ Винсент и заглотил в карамельку.
- Ого! Ты так много знаешь об этом празднике, Винсент! - восхитилась Ирия.
- Конечно! - с широкой улыбкой ответил инкуб. Ему польстило то, что Ирия сейчас восхищается им больше, чем вздорным лисом.
Лоли, жуя шоколад, поглядела в свой мешок. И ей показалось, что конфет у неё не так много, чем хотелось. Оглянувшись, полуэльфийка приметила ларёк, где продавали засахаренные яблочки на палочках. Они выглядели так аппетитно и так маняще, что соблазн был слишком велик, чтобы от него удержаться.
- Ребята, вы идите, а я вас скоро догоню! - сказала друзьям Лоли и побежала к заветному ларьку.
- Стой, Лоли! У нас достаточно сладкого! - крикнул вслед Ланс, но она его не услышала.
К счастью, у Лоли имелось достаточно денег, чтобы приобрести себе самое большое яблоко на палочке, усыпанное сахаром, да ещё покрытое шоколадное глазурью. Купив, девушка отправила сладость в рот и поспешила на главную площадь, где в любую минуту мог начаться концерт Арии Хармони. Опаздывать не хотелось, иначе можно было пропустить веселье!
Спеша, Лоли бежала через людные улицы. Но никак не могла найти хоть одного знакомого лица.
- Вот чёрт, потерялась, - проворчала Лоли, вытащив изо рта яблоко. Оглядевшись по сторонам и немного поразмыслив, девушка решила свернуть в закоулки между домами. Конечно, там царил полумрак, зато так можно было быстрее добраться до городской площади.
Лоли свернула в тёмный переулок. Как она думала, здесь было темно. Единственным источником света являлись огни тыкв на открытых улицах. Проход распространялся всего лишь на несколько метров, а казалось, что выход столь далёк.
Находиться в тёмном и холодном проходе с каждой секундой становилось всё жутче. Стены с обеих сторон будто сдвигались, норовя зажать.
Такое чувство, будто кто-то крадётся сзади.
Тянет лапы.
Вот-вот схватит и унесёт во тьму. И поминайте как звали.
Холодные и неприятные мурашки пробежались по спине. Лоли тряхнула головой, отгоняя жуткие вещи, только что посетившие её голову. Что только она себе навоображала!
