Разумеется, оставаться здесь, несмотря на восхитительную красоту, не хотелось. Лоли поспешила за женщиной.
Девушка неуверенно ступала на гладкие шоколадные ступеньки, ожидая какого-то подвоха. Но ничего не происходило и Магдалина шагала спокойно. Немного Лоли успокоилась. В конце концов, путешественница сейчас была единственной её защитой.
Лоли прислушалась к своему эльфийскому чутью. Что-то подсказывало ей, что с этим сладким домом творится неладное. Словно за красивой желанной обёрткой прячется нечто очень неприятное и гадкое.
- Это не наш мир, - негромко сказала Лоли.
- Верно. Но и не мир духов и не мир мёртвых, - подтвердила Магда. - Это запечатанное сокрытое место пространство, которое нельзя отнести ни к одному из миров. Его называют Анимиром. Такие миры могут создавать только те, кто обладает невероятной силой.
- Почему этот урод в маске забрал нас обеих? - Лоли нахмурилась, ничего не понимая.
Магдалина остановилась и повернулась к ней.
- Позволь рассказать тебе одну сказку. Давным-давно жил на свете один мальчик. Он очень любил сладкое. Так уж вышло, что он был пухленьким и слабым, и другие дети часто обижали его. И вот однажды, в Страшную Ночь бедного мальчика лишили добытых конфет хулиганы. Он очень плакал и жаловался на жестокую судьбу. Тогда на несчастного ребёнка обратила внимание Тьма. И она превратила мальчика в того, кого мы называем Конфетным монстром.
Лоли непонимающе смотрела на Магдалину. Всё равно, что баран уставился на новые ворота.
- Ты можешь конкретно объяснить, что происходит, а не рассказывать всякие сказки?! - злость полукровки начала набирать новые обороты.
Магда тихо захихикала. С таким видом, будто только одна Лоли не понимала очевидного.
- Видишь ли, я давно интересовалась этим жадным чудиком. К счастью, он очень заинтересовался твоей скромной персоной. А заодно и меня поймал.
- Так... значит... - Лоли пробила дрожь злости. - Ты использовала меня как приманку, чтобы достать этого придурка в маске?!
Лоли напрыгнула на женщину и замахала кулаками, норовя ударить. С лёгкой улыбкой Магдалина уклонилась от каждого удара девушки.
Вдруг донёсся скрип. В отличие от Лоли, которая от вспышки злости ничего не замечала, Магдалина заметила опасно касающуюся леденцовые люстру. Женщина действовала мгновенно. Она подхватила Лоли и отскочила в сторону.
Грохот от упавшей на пол люстры оглушил. Лоли осталась в шоке, когда осознала, что люстра чуть не убила их, а Магдалина спасла её. Они уставились на люстру. Побледневшая Лоли не отрывала взгляд от того, что чуть не убило её.
Магдалина вздохнула и вернула на лицо улыбку.
- Лоли, ты должна кое-что понять. Конфетный монстр вовсе не желает угостить нас чашечкой чая и он отнюдь не хочет с нами подружиться. Боюсь, его единственная цель - это убить тебя на своей территории.
Глаза Лоли расширились ещё больше. Они напоминали изумруды и, по мнению Магдалины, были бы прекрасны, если бы в них не плескался страх.
- Не понимаю, почему он жаждет моей смерти? - выдала девушка.
- Ха-ха, хочешь узнать подробности? Или сама догадаешься? - хихикнула Магда.
Лоли сморщила лоб, напрягая память. Она вспомнила подробности рассказа Винсента. Конечно, он что-то говорил об этом. Потом девушка вспомнила встречу с самим монстром.
- Неужели это из-за того, что я не отдала ему свои сладости?
- Надо же, догадалась! - Магда хлопнула в ладоши.
Вдруг до слуха донеслись быстрые шаги, тяжёлое дыхание и шум чего-то огромного, передвигающегося по коридору. Ноги Лоли будто приросли к полу. Не трудно догадаться, Конфетный монстр приближается к ним!
Внезапно Лоли почувствовала, как её оторвали от пола и подхватили на руки. Удивлённая девушка подняла глаза на улыбающуюся Магдалину.
- Держись!
- Эй, что ты де... А!
Магдалина рванула вперёд, неся девушку на руках. Лоли вцепилась в её плечи. Про себя полукровка подумала: "Откуда у неё столько силы? Она такая сильная и выносливая, как мужчина".
Вдруг Лоли увидела позади Магдалины огромную тень, гонящуюся за ними. Большая чёрная туша, перебирая всеми четырьмя лапами по стенам и полу, гналась. Среди этой тёмной мерзости Лоли разглядела дурацкую улыбающуюся маску. Девушка зажмурилась и крепче схватилась за плечи Магды, которая продолжала бежать.
Женщина бежала очень быстро, но и Конфетный монстр не отставал. Лоли поклясться, что даже слышит каждое его движение и чует его смрадный, гнилой запах, от которого воротило.
Мандалина понимала, что бесконечно убегать они не могут. Нужно спрятаться!
Женщина завернула за угол и как можно быстрее запрыгнула в пряничный шкаф. Она отпустила Лоли и приложила указательный палец к губам в знак молчания.
Не прошло и минуты, как Конфетный монстр остановился рядом с шкафом. Он повёл головой, всё время рыча и принюхиваясь. Похоже, он выискивал добычу по запаху. Лоли в страхе зажала рот ладонями и застыла, боясь даже дышать. Ей казалось, любое движение, любой звук выдаст их. Девушка косо глянула на Магдалину. Та тоже затаилась, застыв.
- Конфеты... Конфеты... Сладкие конфеты... - рокотал голос монстра.
- Похоже, он ищет нас по запаху. Есть одна идея, - как можно тише прошептала Магда.
Лоли удивлённо наблюдала за тем, как она суёт руку в карман и достала оттуда конфетку. Когда монстр отвернулся от шкафа, Магдалина быстро приоткрыла дверцу шкафа, швырнула конфету далеко в коридор и закрылась обратно.
Конфетный монстр сразу же среагировал. Он услышал тихий звук в коридоре. Принюхавшись, он уловил сладкий аромат. Утробно рыча, Конфетный монстр ринулся в коридор.
Как только он скрылся и его шаги затихли, Магдалина тихонько выглянула из-за шкафа. Убедившись, что монстр скрылся, женщина кивнула Лоли, и они покинули шкаф.
- Фух, чуть не попались, - выдохнула Лоли.
- Рано радуешься. Пока мы находимся в его логове, нам не видать спасения. К счастью, я оставила твоим друзьям подсказку, как нас найти, - с такими словами Магда достала конфетку. - Будешь? - она предложила её Лоли.
- Ты издеваешься что ли? - вскипела Лоли.
- Ну как хочешь, - подала плечами путешественница. Она развернула конфетку, шоколадку отправила в рот, а фантик отбросила на пол. Лоли сердито фыркнула на её действия.
- А если нас не найдут, то что будем делать?
- У Конфетного монстра должно быть слабое место, - Магдалина задумчиво причмокнула губами. - Пойдём.
Лоли безнадёжно вздохнула и отправилась следом за Магдой.
Глава 7. Проход через зеркало.
Гильдийцы и охотница на нечисть искали Лоли по всему Маг-Питеру. Они даже нашли того торговца, у которого девушка покупала яблоко на палочке. Тот подтвердил это и указал, в каком направлении ушла рыжеволосая полуэльфийка. Туда же направились друзья.
Маг-Питер быстро погружался в сон. Многие тыквенные фонари потухли. Горожане постепенно погружались в сон. Из окон некоторых домов ещё отражался свет. Сейчас люди собрались семьями и компаниями в домах и праздновали Страшную Ночь. Наверняка, вовсю обьедались конфетами. А гильдийцы бегали по ночным холодным улицам и искали исчезнувшую подругу. Но как они боялись, Лоли нигде не было.
- Нигде... Лоли нигде нет. Но такое невозможно, ведь она отлично знает город. Она не могла сквозь землю провалиться! - сокрушался Ланс. Он снял очки и принялся нервно их протирать рукавом. То и гляди, дырку в стеклышках протрет!
- Спорим на мешок конфет, что Ланс влюблён в Лоли, - шепнула Джесси на ухо Фраю. Тот прыснул в кулак.
- Это доказывает, что Лоли похитил Конфетный монстр, - мрачно ответила Ария и схватила свой крест.
Мэрлина не знала, что делать. Она не могла опровергнуть слова Арии. Проблема заключалась в другом: они понятия не имели, как выглядит этот монстр и где расположено его логово, куда он утаскивает похищенных детей. Можно было бы отыскать его, но у них нет никакой подсказки. А жизнь Лоли была на волоске. Как же быть?
- Мэрлина, смотри, - вдруг к ней подошёл хмурый Азиан и протянул ей какую-то тряпку. Лишь рассмотрев, женщина узнала в ней цветной мешок, в котором недавно лежали конфеты - от него ещё пахло шоколадом.
- Это мешок Лоли. На нём я нашёл рыжий волос. И запах нашей рыжей полукровки сохранился, - объяснил Азиан, абсолютно уверенный в своих словах.
Все окружили Мэрлину и с удивлением и с тревогой одновременно уставились на мешочек. Они узнали вещь. Этот мешок для конфет точно принадлежал Лоли!
- Азиан, где ты нашёл его? - спросила Мэрлина, не в силах скрыть волнение в голосе. Когда подопечным грозила опасность, глава никогда не переставала переживать за них.
- Он валялся там, - Азиан махнул рукой в сторону закоулка, где нашёл мешок. - Запах рыжей ещё витает там. Ещё там есть пара других запахов. Один - мерзкий, вонючий и отвратительный, а другой... странный, - задумчиво сказал лис.
Не дослушав лиса, Ланс немедленно помчался в то место, где недавно лежал мешок Лоли. У него было такое ощущение, что если где и искать следы полукровки, то только там.
Ланс оказался в холодной темноте. Он ничего не мог в ней разглядеть, но что-то внутри говорило ему искать именно здесь.
Юноша нервно поправил очки и сделал несколько шагов вперёд. Под ногой что-то тихонько прошелестело - слух это чётко уловил. Удивлённый Ланс наклонился и подобрал с земли то, что шелестело.
В этот момент прибежали остальные.
Рубин на кресте Арии засверкал в темноте алым огоньком. Охотница машинально схватила крест и тревожно осмотрелась по сторонам.
- Здесь совсем недавно был представитель Тьмы. Не удивлюсь, если это окажется Конфетный монстр, - мрачно произнесла она.
- Глядите. Что это? - Ланс повернулся к друзьям и показал им подобранный предмет. Очень похожий на скомканую бумажку.
- Это просто фантик от конфеты. Что в этом особенного? - фыркнул Азиан.
Мэрлина произнесла заклинание. Тьму озарила маленькая световая сфера. Источник света будто отталкивал сгустившуюся вокруг темноту. Им пришлось поморгать, чтобы привыкнуть к внезапному свету. Зато стало лучше видно.
- О, а там ещё один! - Джесси подобрала ещё один фантик, что лежал дальше. - И ещё! - она взяла третий. Ещё несколько фантиков лежало дальше, скрываясь в темноте.
- Думаю, это подсказка от Лоли. Фантики укажут нам путь, - сказала Ирия.
- Тогда идём, - Ланс пошёл вперёд.
Они пошли по дороге, по которой вели фантики. Маленькие яркие фантики хорошо виднелись под светом, источаемый магической сферой. Они вывели друзей из города и привели к маленькой древней хижинке, изрядно потрёпанную временем. Ирия содрогнулась, когда увидела. Она узнала его. Это та самая хижина, в которую её когда-то заманила Анна.
Фантики вели именно внутрь дома...
- Нужно войти внутрь и проверить, - произнесла Мэрлина таким тихим голосом, словно боялась спугнуть нависшее над ними тишину.
- А может не надо? Не хочется быть съеденным монстром, - пролепетал Ив, в страхе побледнев.
- Пошли! - Азиан схватил того за шкирку и поволок за собой, как бы кот не противился.
Дверь слишком зловеще скрипнула, когда они вошли в дом. В нос ударила ужасная вонь чего-то гнилого. От холода уже зуб на зуб не попадал. В углах висела большая паутина, никем не тронутая. Половицы деревянного пола страшно заскрипели под ногами, грозясь сломаться.
Азиан увидел фантики, ведущие наверх по лестнице на чердак. Странно, дверь оказалась заперта. Азиан фыркнул и выломал деревянную преграду одним ударом кулака.
Чердак выглядел не лучше дома. Здесь всё было пропитано грязью, вековым слоем пыли и паутиной. Пылинки попали в нос Ива. Не удержавшись, кот громко чихнул.
- Ив! - возмущённо воскликнула Рейя, потому что оборотень чихнул в её в сторону.
- Извините, я не хотел! Апчхи! - пробормотал Ив и опять пронзительно чихнул. Ирия достала платок, который захватила на всякий случай, водным заклинанием намочила ткань и дала другу. Ив закрыл нос платком и промычал благодарность.
Азиан нашёл ещё пару фантиков, ведущих куда-то в угол чердака. Подойдя ближе, лис разглядел в темноте некий большой предмет круглой формы, прикрытый тёмной тканью. Он сейчас же сдернул ткань. Слой пыли, накопившийся на ткани, вметнулась в воздух. Азиан поморщился и сдержанно чихнул.
- Будь здоров, Азиан, - сказала Мэрлина.
- Я не болен, - фыркнул тот.
Ирия осторожно приблизилась к вещи, которая скрывалась под тканью. Это оказалась большое старинное зеркало. Его деревянная рама давно выцвела и покрылась трещинами. Стекло тоже покрывала пыль, из-за чего оно казалось чёрным.
- Зеркало? Серьёзно? Лис, твоё чутьё тебя подвело, - усмехнулся Винсент.
Азиан рыкнул в его сторону.
- Фантики привели сюда и след Лоли кончаются именно здесь! Я никогда не ошибаюсь!
Ирия сделала ещё один шаг к зеркалу. Неуверенно протянув руку, она стёрла пыль с стекла, из-за чего её ладонь стала чёрной, и посмотрела в него. Из зеркала на неё смотрело юное, девичье, красивое личико с выделяющимися большими голубыми глазами. Разумеется, девушка поняла, что это её отражение. Уголки губ дёрнулись в неловкой улыбке.
Вдруг лицо исказилось в страшной гримасе ярости. Глаза сощурились. Маниакальная улыбка больше напоминала звериный оскал. Кожа приобрела мертвецкий цвет. Это лик чудовища!
Ирия в ужасе вскричала и отскочила от зеркала. Друзья непонимающе повернулись к ней. Конечно, они не видели, что она увидела в зеркале.
- Ирия, ты чего? - спросил Кайл. Он помог девушке подняться и отряхнуть с платья пыль.
Девушка сильно побледнела. Её глаза расширились от ужаса. Рот открывался и закрывался, из которого не донеслось ни звука. Заподозрив неладное, Рейя потрясла Ирию за плечо. Волшебница похлопала глазами, с трудом придя в себя.
- Не... смотрите в это... зеркало... - упавшим голосом произнесла она.
- С этим зеркалом явно что-то не так. Думаю, это зеркало - проход в логово Конфетного монстра. Нужно открыть его, - задумчиво произнесла Мэрлина, рассматривая зеркало.
- А как это сделать? - спросил Ланс.
Мэрлина наморщила лоб, пытаясь вспомнить о способе, чтобы открыть портал в зеркале.
- Чтобы превратить зеркало в проход, надо указать на него другим зеркалом. Или чем-нибудь отражающим.
Ланс снял очки и какой раз за вечер принялся их протирать. Рейя случайно глянула на него. В следующую секунду она выхватила у мага очки и протянула их Мэрлине.
- Очки подойдут? - спросила воительница.
- Да, вполне, - согласилась глава.
- Эй, верните мои очки! Я без них ничего не вижу! - возмутился Ланс.
- Не беспокойся, Ланс, я их верну. А сейчас все отойдите! - приказала Мэрлина. Все поспешили отойти подальше от зеркала.
Сначала Мэрлина водным заклинанием смыла с зеркала пыль и грязь и осушила с помощью магии воздуха. Затем она, стараясь не смотреть в зеркало, протянула к нему очки так, чтобы в них отразилась зеркальная поверхность. Несколько секунд ничего не происходило. Все замерли на месте, ожидая результата.
- И что? Ничего не происходит? - спросил Ланс, отчаянно жмурясь.
- Похоже, этот способ уже устарел, - скептически усмехнулся Креволл.
Ив неуверенно приблизился к зеркалу.
- С виду ни чем не изменилось. А там точно открылся проход?
