- Вот ты сейчас и проверишь! - с такими словами Азиан пнул кота в сторону зеркала. С испуганным криком Ив влетел в зеркало и... исчез!
Друзья ошарашенно застыли.
- Мне показалось или он действительно пропал в зеркале? - выдал Фрай.
- Вперёд! - Джесси схватила его и Ланса за руки и с разбегу прыгнула прямо в зеркало. Теперь все чётко увидели, как троица нырнула в стеклянную поверхность, как в воду, и исчезли в ней.
- Работает, - улыбнулась Мэрлина, довольная собой.
- Тогда идём за рыжей! - позвал Азиан.
Ирия глубоко вздохнула, подняла подол платья, разбежалась и со всей скоростью прыгнула в зеркало. За ней последовали остальные.
Глава 8. Кошмарная реальность.
- Ай! - вскрикнула Ирия, свалившись на пол. Конечно, пол был твёрдым, но в нос почему-то ударил приятный, сладкий запах. Аромат выпечки и печения. Удивившись, девушка провела ладонью по полу, подчеркнув его странную структуру, и лизнула ладонь. В рот попали мелкие сладкие крошки, оставив на языке вкус ванили и корицы.
- Это что, печение? - удивилась Ирия.
- Верно. И не только печение. Здесь всё сделано из сладкого, - к ней подошёл Азиан и помог встать на ноги. Ирия отряхнула платье. Затем она осмотрелась и поразилась увиденному. Они попали в огромный особняк, даже во дворец, целиком и полностью сделанный из разнообразных сладостей. Пахло сладко. Такого чуда они не видели даже в Сладком рае!
- Это реальность, или мы не туда попали? - усомнилась Аками, разглядывая интерьер из печений, пряников и шоколада.
- Ущипни меня, чтобы я убедилась, что это не сон, - прошептала Рейя. Азуса, стоявшая рядом с ней, без колебаний больно щипнула её за локоть. Воительница вскрикнула и сердито шикнула на вампиршу.
Ив подошёл к пряничному столику, на котором стояла карамельная ваза. Из неё торчали леденцы в форме цветов. Кот подозрительно осмотрел их и понюхал. И очень удивился, когда понял, что это самые настоящие леденцы. Осторожно оборотень легко отцепил от вазы кусочек и отправил в рот. Настоящая солёная карамель!
- Странно. Я всегда думал, что монстры обитают в мрачных, вонючих, тёмных пещерах, а не в сладких, детских сказках, - поморщился Иоак. Не сказать, что он не любил сладости, но такое их обилие начало раздражать. Ну вот, захотелось курить...
- Это не настоящие сладости. Не вздумайте это есть! - Мэрлина немедленно отдёрнула Фрая и Джесси, когда те попытались покусать зефирный диван. Те моментально отскочили от мебели. - Теперь я точно знаю, что мы попали в Анимир.
- Получается, Конфетный монстр - дух? - уточнила Ария.
- Нет. Видимо, он за столько десятилетий так много накопил сил, что смог создать своё логово вне нашего мира. Я могу и ошибаться, - Мэрлина с опаской осмотрела пространство. Что-то здесь ей казалось странным. В этом месте сохранилась чья-то магическая сила. Очень большая, опасная, смертоносная. И она явно не принадлежала Конфетному монстру.
- Ладно, пошли уже. Нам надо найти рыжую, пока её не сожрали! - фыркнул Азиан и направился к шоколадной лестнице. Мэрлина вздохнула, в глубине души поражаясь тому, как до сих пор терпит грубости лиса. Но сейчас он был прав. Демон-лис уловил слабый след полуэльфийки и позвал всех за собой.
Они шли через печеночные коридоры, поднимались и опускались по шоколадным лестницам. Несколько раз они слышали угрожающий скрип качающихся леденцовых люстр. Приходилось по-быстрому проходить, пока они действительно не упали и не прибили кого-нибудь. Со временем особняк стал казаться лабиринтом. Герои уже боялись не только не найти Лоли, а самим заблудиться в этом проклятом месте.
- Долго нам ещё ходить? Я больше не могу! - простонал Ив. Все моментально остановились. Азуса тут же дала ему подзатыльник и сердито шикнула, приложила палец к губам.
- Тише ты, придурок! Монстр может быть где-то по близости. Если будем шуметь, нас заметят! - прошипела она. Оборотень пробормотал что-то вроде извинения.
- Азиан, ты точно чувствуешь след Лоли? - спросила Ирия.
- Да. Но он повсюду. Такое впечатление, что она бегала по всему особняку. И ещё, вместе с ней пахнет чем-то странным, но знакомым... - произнёс лис, постоянно принюхиваясь.
- Похоже, мы заблудились, - неутешительно заключила Аками. Кто-то из ребят в ужасе побледнел.
- Нет, не будем терять надежды. Продолжим искать Лоли, а потом подумаем, как выбраться отсюда, - сказала Ирия и пошла вперёд. Для неё ожидание было смерти подобно. Она ни секунды не хотела верить, что с Лоли произошло самое страшное.
"Эй."
Ирия остановилась.
На секунду ей показалось, что она услышала чей-то голос. Тихий, почти не уловимый. И всё же...
"Услышь нас, пожалуйста."
Нет, не показалось. Ирия прислушалась, пытаясь уловить, откуда исходят эти шепчущие голоса.
- Кто вы? Вы где? - тихо спросила она.
"Мы здесь. Рядом с тобой. Протяни руку."
Ирия послушно протянула руку. В следующее мгновение её ударило током - кончики пальцев уловили мертвецкий холод! Девушке стало холодно.
"Не бойся нас. Мы не причиним тебе вреда. Пожалуйста, помоги нам освободиться!"
- Скажите, кто вы такие? - попросила Ирия. Её кожа покрылась мурашками от холода.
"Мы - призраки детей, которых похитил Конфетный монстр. Когда-то давно мы были такими же живыми и весёлыми, как ты. В Страшную Ночь мы собирали конфеты и веселились страшилкам. Конфетный монстр появлялся перед каждым из нас и предлагал отдать все конфеты в обмен на жизнь. Мы отказывались, чем горько поплатились. Конфетный монстр похищал нас, какое-то время гонял по своему логову, а когда ловил... съедал!"
Лицо Ирии приобрело такой бледный цвет, что стало похожим на смерть.
- Какой ужас, - прошептала Ирия. В её голосе была жалость. Да, дети сжадничали, поступили неправильно. Но наказание было для них слишком жестоким. Девушка даже боялась представить, как они кричали, плакали, звали на помощь родителей, пока Конфентный монстр заживо пожирал их.
"Мы стали призраками и теперь не можем покинуть это место. Они хотим уйти на покой. Поэтому просим тебя, освободи нас!"
- Как это сделать?
"Уничтожьте Конфетного монстра. Его мир исчезнет, тогда нас больше ничто не будет сдерживать."
Ирия не долго думала.
- Хорошо, я помогу вам. Но скажите, вы не видели рыжеволосую девушку, похожую на эльфа?
"Да, мы видели её. Она - следующая жертва Конфетного монстра. Но вместе с ней ещё женщина."
- Женщина? - удивилась Ирия. Разве Конфетный монстр похищает взрослых? Или в этом кроется нечто совсем другое? Тогда она вспомнила слова Азиана про странный и знакомый запах. Быть может...
- Спасибо вам за помощь. Обещаю, мы с друзьями обязательно освободим вас.
"Поторопись!"
Шепчущие голоса постепенно затихли. Холодное присутствие призраков растворилось. К Ирии вернулось тепло.
- Ирия! Куда тебя демоны понесли?! Не хватало тебя ещё искать! - злой голос Азиана резанул по воздуху, разрушив нависшее холодное спокойствие. Ирия вскрикнула от испуга и чуть не сорвалась с места, но лис удержал её на месте. - Ты чего такая бледная, будто призрака увидела? - Азиан серьёзно посмотрел ей в глаза. Ирии потребовалось несколько раз сделать вдохов, чтобы успокоиться и взять себя в руки.
- Азиан, я... слышала их. Призраков детей, которых похитил Конфетный монстр. Они сказали, что Лоли ещё жива и вместе с ней какая-то женщина.
Азиан нахмурился. Он вспомнил тот странный запах. Без сомнения он был ему знаком. Лис вспомнил, кому он принадлежал, но не мог поверить в свою догадку. Во всяком случае, следовало думать сейчас не об этом.
- Ладно. Пойдём к остальным. Потом всё расскажешь, - с такими словами Азиан подхватил Ирию на руки и пошёл обратно к друзьям.
Глава 9. Конец Конфетного монстра.
Магдалина и Лоли продолжали идти. Полукровка не знала, сколько времени они так шли, но явно долго. Конфетный монстр не преследовал их, но лишь потому, что он потерял след. Лоли чувствовала себя как на иголках. Ей казалось, что чудище внезапно выскочит из любого угла и...
- Не подходящее время ты выбрала для витания в облаках и придавания ужасам, - насмешливый голос спутницы вырвал Лоли из страшных картин, которые нарисовало её воображение. Девушка вздрогнула, как от удара, и подняла глаза на спину идущей впереди Магдалины. Женщина продолжала спокойно идти с гордо выпрямленной спиной, как истинная аристократка.
"Интересно, как она стала путешественницей? Она выглядит прямо как королева. Нет, как богиня!" - подумала Лоли.
- Мы идём слишком долго! Ты хоть знаешь, куда мы идём и что ищем? - вслух раздражённо спросила девушка. Она искренне устала от долгого блуждания по особняку и постоянного страха быть съеденной монстром. Не так Лоли планировала провести Страшную Ночь! Она хотела в эту ночь вдоволь повеселиться с друзьями и до отвала наесться конфетами!
Магдалина остановилась и обернулась. Лоли тоже остановилась и вперилась требовательным взглядом в женщину.
- Ты ничего не заметила? - спросила Магда.
- Чего? - Лоли насторожилась. Она прислушалась. Но даже её острый слух ничего не улавливал, кроме частого биения собственного сердца. Оно не могло скрыть страх.
- В этот мир проникли посторонние, кого Конфетный монстр явно не приглашал, - Магдалина посмотрела куда-то в сторону. Лоли посмотрела туда же, но ничего важного не увидела. - Похоже, мои подсказки сработали, - с довольной улыбкой добавила женщина.
- Ты хочешь сказать, что ребята нашли логово этого пугала? - в груди Лоли колыхнула надежда.
- Да.
Вдруг Магдалина резко повернулась и уставилась за спину Лоли. Девушка хотела обернуться и узнать, на что там уставилась путешественница, но женщина не позволила ей это сделать. Она схватила полукровку за руку и отдёрнула.
- Немедленно беги! Твои друзья сейчас ищут тебя! Поспеши к ним! - приказала Магда.
- А как же ты? - ничего не понимала Лоли.
- Я попробую покончить с этой историей, - с такими словами Магдалина отвернулась от неё и уставилась в глубину тёмного коридора. Она заняла выжидательную позицию. Лоли поняла, что дальше женщина никуда не пойдёт, и побежала дальше сама. Теперь у неё имелась надежда, что она найдёт друзей и наконец выберется из этого кошмара.
Когда шаги Лоли исчезли, в зале повисла напряжённая тишина. Магдалина стояла неподвижно. Хоть она выглядела расслабленной, но прислушивалась к любому звуку. Женщина не собиралась больше идти, зная, что он скоро появится. За свою жизнь путешественница не боялась. А вот рыжей полуэльфийке и её друзей следовало бы поторопиться и выбраться из Анимира.
Секунды шли как часы. Время текло слишком медленно. Долгая тишина сводила с ума. Ожидание было мучительным. Но только не для Магдалины.
Из глубины коридора донеслись страшные звуки. Кто-то стремительно приближался к залу, перебирая лапами и издавая утробные рычащие звуки, принадлежащие голодному зверю. В темноте засверкали наполненные голодом и яростью жуткие глаза.
- Явился, - губы Магдалины изобразили улыбку.
Конфетный монстр и так был на взводе из-за того, что не мог найти рыжеволосую девчонку. А увидев лишь одну женщину, он окончательно разъярился. Раскрыв страшную, клыкастую пасть, полную кривых жёлтых клыков, он издал наполовину крик, наполовину рёв. В следующее мгновение он высоко подпрыгнул, достигнув потолка, и, отпружинив от него, как мяч, полетел всей тушей на Магдалину. Пол покрылся огромными трещинами под его телом. Магдалина же успела отскочить от монстра на достаточно большое расстояние.
- Ох, ну что за капризный ребёнок, - выдохнула она.
- Я разорву тебя на кусочки и сожру! - прорычал Конфетный монстр. Из его оскала капала мерзкая слюна.
- Боюсь, я не такая сладкая, как конфета. Поперёк горла не встану? - ехидно улыбнулась Магдалина.
С бешенным рёвом монстр снова набросился на женщину. Магда снова отпрыгнула в сторону. Женщина прекрасно понимала, чего добивается. Она собиралась отвлечь Конфетного монстра, чтобы дать гильдийцам возможность сбежать.
Магдалина улыбнулась. Можно было быстро покончить с этим, но она собиралась немного поиграть с голодным монстром. Что ж, битва началась.
- Да где же она? У меня уже нос заложен её запахом! - не выдержал Азиан.
Винсент хотел послать издёвку, что у лиса нюх стёрся, но придержал язык за зубами. Сейчас было не подходящее время для шуток.
- Тихо! Кто-то приближается! - вдруг шикнула Ария.
Все замерли и уставились в коридор. Донеслись быстрые приближающиеся шаги. Кто-то нёсся по коридору прямо к ним навстречу!
- Конфетный монстр! - запаниковал Ив и принялся искать место, куда можно было спрятаться. Лера спряталась за спиной Фрая. Азуса оскалилась и приготовилась атаковать. Ария вооружилась серебряными клинками.
Азиан принюхался. Но вместо ожидаемой омерзительной вони монстра он уловил сладкий аромат сиропа и яблок. Очень знакомый.
- Стойте, это же...
- Ребята, вот вы где! - из темноты коридора появилась Лоли. Она радостно улыбнулась и кинулась в объятия. Азуса оказалась в кольце её рук. Вампирша не ожидала такого и чуть не свалилась на пол, но отталкивать счастливую полуэльфийку не стала. Хотя крепкие объятия слишком смущали.
- Как хорошо, что с тобой ничего не произошло, - облегчённо выдохнул Ланс. Теперь он мог быть спокойным.
Лоли освободила из объятий Азусу и повернулась к остальным.
- Нам надо быстро убираться отсюда, пока Магда отвлекает Конфетного монстра! - протараторила она.
- Магда? Магдалина Робинсон? Что она здесь забыла? - удивился Азиан. Теперь он понял, что ещё за странный и знакомый запах присутствовал вместе с запахом Лоли. То-то лиса не отпускало подозрение, что в этом запахе имелось нечто могущественное и одновременно пугающее.
- Надеюсь, с ней всё будет в порядке. Поспешим, - решила Мэрлина. Азиан кивнул, принюхался и повёл всех за собой. К счастью, лис отлично запомнил место нахождения выхода. Ария явно хотела возразить, но благоразумно рассудив, последовала за ними.
Вдруг особняк сильно тряхнуло. Это оказалось слишком неожиданно, из-за чего путники чуть не упали. "Землетрясение?!" - промелькнула у всех ужасная мысль. Только этого не хватало!
- Анимир разрушается! Нам нужно поспешить, иначе мы тут погибнем! - крикнула всем Мэрлина.
- За мной! - рявкнул Азиан. Все побежали за лисом. Никто не горел желанием погибнуть в проклятом особняке, где всё было пропитано силой монстра.
Конфетный монстр всё нападал и нападал на Магдалину. От чудища разинуло невыносимой вонью. Магдалина подумала, что монстр явно больше предпочитает на ужин детей, чем сласти, поскольку ими не пахло. Монстр постоянно скалился и пускал отвратительные слюни, от которых у женщины вырастала брезгливость. Это ж надо же так запустить себя!
Монстр набрал во рту побольше слюны и запустил в Магдалину огромный слизистый ком. От такого заряда невозможно было уклониться. Но Магда не собиралась укрываться от него.
- Слишком просто, - усмехнулась она и подняла руку. Чёрная слизь столкнулась с магическим барьером, которым Магдалина защитилась. Мерзкая субстанция растеклась по невидимой стене, как по стеклу, и скатилась на пол, не задев нигде женщину.
