- Так насчёт истории? Ты обещала рассказать! - напомнила Джесси.
- Ну раз вам интересно, то слушайте, - Анна спокойно отложила ложку и сложила пальцы в замок. - Около одиннадцати лет назад, мы с братом лишились дома. Мы сбежали из родного города и перебрались в другой. Верлор искал работу, чтобы заработать на пищу и кров. Но никто нас не принимал. Ведь кто захотел бы брать под опеку двух сирот? - она холодно усмехнулась. - Но нас нашла одна добрая женщина по имени Ласса. Она работала кухаркой у какого-то аристократа. Ласса взяла нас под опеку и мы стали прислугой в том доме. Именно там Ласса научила меня готовить. Это было очень весело, - сейчас Анна словно пустилась в прошлое, забыв о настоящем. Рядом с ней было комфортнее и не так страшно находиться.
- Если тебе там нравилось, то почему не осталась? - спросил Иоак, прожевав ложку супа.
- В гости к нашему хозяину часто заходили разные люди. Однажды в особняк заглянули гости, но хозяин их не ждал. Это была банда грабителей. Они ограбили особняк, убили многих, а молодых и привлекательных женщин изнасиловали. Лассу постигла та же участь. Перед этим она спрятала нас с братом и велела убегать. Мы прятались в большой корзине, где обычно держали овощи, и ждали шанса для побега, - Анна замолчала. Её лицо приобрело каменное выражение.
- А что было дальше? - тихим голосом спросила Лоли.
- А дальше... Нас обнаружили.
Джесси тихо икнула и чуть не проглотила ложку. Ланс похлопал её по спине.
- Грабители поймали нас и стали думать, что с нами делать. Я была слишком мала, напугана и сильно ревела, поэтому они побрезговали меня трогать. А вот на Верлора главный положил глаз. Он решил поразвлечься с моим братом, потому что тот был старше и не плакал.
- Ой мамочки... - пролепетала Лера, в ужасе побледнев. Фрай взял её за руку и успокаивающе погладил.
- Я плакала и кричала, чтобы Верлора отпустили, но никто меня даже не слушал. Верлор сопротивлялся, но его сил не хватало. Мы оба понимали, что как только наскучим разбойникам, как нас тут же прирежут, как остальных. И как только главная тварь утащила Верлора в комнату, во мне что-то перемкнуло. Память словно погрузилась во мрак. Я ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Когда пришла в себя, то обнаружила себя всю в крови и с клинком в руке, а вокруг меня лежали трупы этих тварей. А Верлор разобрался с главарём. Он тоже был весь в крови, - Анна усмехнулась знакомой садистской усмешкой.
Слушающих пробрала мерзкая дрожь страха. Некоторые испуганно сглотнули. Ив вообще был на грани падения в обморок.
- После этого мы сожгли злополучный особняк и поспешили сбежать из города. Вот такая история. Понравилась? - с холодной улыбкой Анна окинула всех взглядом.
- Очень, - фыркнул Азиан, сердито махнув хвостом.
Вдруг лис уловил шевеление в коридоре. Знакомый запах дал понять, кому он принадлежит.
Кайл стоял в коридоре у входа в столовую и слушал рассказ Анны. То, что она поведала, было воистину ужасно. Те люди были настоящими чудовищами. Именно из-за них жизнь Анны пошла под откос. Вероятно, такие же люди лишили её и Верлора семьи. Впервые Кайл почувствовал к Анне жалость.
"Никому бы не хотелось через такое пройти. Быть может, вступление в нашу гильдию поможет Анне увидеть другую, более светлую сторону жизни?" - с надеждой подумал он.
Глава 35. Задание.
- Итак, к нам поступило новое задание. Довольно необычное. Мне надо разделить вас всех по группам на два человека, - начала Мэрлина, когда все после завтрака собрались в гостиной. Глава объявила, что пришло очень необычное и масштабное задание, на которое должны были отправиться все гильдийцы. - Начнём. Кайл и Иоак...
- А почему ты всеми тут командуешь? - словно не понимая, нагло поинтересовалась Анна. Все повернули на неё удивлённые взгляды.
Азиан тихо зарычал, его хвост распушился. Он не мог спокойно выносить дерзкое отношение к подруге.
- Потому что она - основательница и глава "Лайт-Дарк". Мы, в том числе и ты, должны слушаться её, - ответил лис, в чьём голосе прозвучали рычащие ноты.
- Глава, значит, - Анна окинула оценивающим взглядом Мэрлину, словно та являлась товаром на рынке. - И как ты заставляешь всех подчиняться? Ведь в тебе нет тех силы и влияния, как у Древнего Зла или у Венруса.
При упоминании о последнем Мэрлина вздрогнула.
- Если не можешь сказать что-либо дельное, то держи свой грязный рот закрытым, - из последних сил сдерживая ярость, произнесла Рейя. Джесси и Фрай испугано отодвинулись от воительницы. Все буквально кожей ощутили её гнев. Анна же одарила её насмешливо-презрительным взглядом. Садистка совершенно не боялась разозлённых Азиана и Рейю.
- Анна, тебе в пару нужен Кайл? - спокойно уточнила Мэрлина и, получив утвердительный кивок, сказала: - Хорошо, Кайл пойдёт с тобой, а Иоак будет с Азианом.
- А разве не... - начал было Иоак, но, наткнувшись на ледяной, предостерегающий взгляд садистки, передумал: - Ладно, ладно, я согласен!
Азиан недовольно фыркнул. Он хотел пойти с Ирией, но не стал ничего говорить против. Иначе бы навёл на себя подозрения. Лису хватило того раза, когда Мэрлина, однажды застукав его с племянницей в весьма интимном моменте, чуть не сделала из него воротник.
- Я продолжу, - Мэрлина окинула всех подопечных взглядом, - Аками, разумеется, с Креволлом. Так же Фрай с Джесси. Ирия, ты пойдёшь с Рейей. Винсент и Азуса вместе. Ланс с Ивом. Лиам пойдёт с Лоли. Лера останется в гильдии. Всех всё устраивает?
- Подожди-ка, а ты что собираешься делать? - опять нагло встряла Анна.
- Мне надо составить отчёт о деятельности "Лайт-Дарк" и отправить его в Ассоциацию гильдий, - чудом сохраняя спокойствие, ответила глава. Она ещё держалась, но подопечные поняли: ещё одна дерзость Анны - и Мэрлина выйдет из себя. Их опасения подтвердились.
- О, правда? А по-моему ты боишься, - Анна посмотрела прямо в глаза Мэрлины. - Насколько мне известно, ты не смогла никого защитить из своих родных, даже свою дочь. Будь ты сильной, ты бы хоть кого-нибудь спасла. Ах да, забыла, ты даже саму себя защитить не смогла, - она нанесла серьёзное оскорбление главе. - Я не собираюсь подчиняться той, кто не в состоянии кого-либо защитить!
- Заткнись! - Рейя не выдержала. Воительница набросилась на новенькую с кулаками. Между девушками точно бы произошла драка, если бы другие их не разняли. Рейя вырывалась из стальной хватки Аками, пытаясь ударить Анну если не рукой, так ногой.
- Прекратите немедленно! - гневный голос Мэрлины прозвучал как гром, заставив всех тут же угомониться. - Живо все на задание! Я не потерплю непристойного поведения в моей гильдии! Ещё одна такая выходка - и все будут наказаны! Вон!
Всех как ветром сдуло из гостиной. Злость главы напугала всех. Даже Анна утихомирилась. Но между ней и Рейей по-прежнему потрескивало напряжение. Они посылали друг другу ненавистные и полные жажды убийства взгляды. Между ними началась молчаливая холодная битва. Остальные чувствовали это, но не смели вмешиваться.
- А почему у них такие отношения? - шёпотом спросил Кайл у Ланса. Он заметил, что Рейя испытывает к Анне только лютую ненависть.
- Раньше у Рейи был друг по имени Лин. Он тоже состоял в нашей гильдии. На одном задании Лин погиб, спасая Рейю. А позже мы узнали, что виновницей трагедии была Анна.
- Понятно. Пусть боги приведут нас к лучшему исходу...
Молился Кайл не напрасно. Пока они добирались до места назначения, Анна и Рейя всю дорогу сверлили друг друга страшными взглядами и спорили. Они были готовы в любую секунду вцепиться в драке, но другие успевали их удержать. Мороз не мог успокоить спорящих. Также гильдийцы обсудили план, как будут выполнять задание.
Наконец они добрались до особняка - намеченного места. Задание: найти и вернуть украденное ожерелье, предназначенное королеве Ролланде. Как Мэрлина выяснила, в этом особняке жил какой-то герцог со своей семьёй. Но потом всю семью вырезали, и в её доме поселилась огромная банда разбойников Ночники. Говорили, Ночники - одна из самых больших, сильных и свирепых преступных банд во всём королевстве. Неудивительно, что они позарились на королевские драгоценности.
Гильдийцы спрятались за заснеженными кустарниками, чтобы никто из разбойников, охранявших вход в особняк, не заметил их.
- Мы на месте. Значит так, будем действовать согласно плану... - полушёпотом начала Рейя.
- Вы как хотите, а мы пойдём! - резко заявила Анна и, схватив ошеломлённого Кайла за руку, ринулась к особняку.
- Это не план! - крикнула им вслед Рейя.
Таща за руку Кайла, Анна приближалась к входу особняка, где было больше всего охраны. Пара двигалась пригнувшись и как можно бесшумно. Любой громкий снежный хруст мог привлечь внимание караула. Передвигаться на корточках и согнувшись было не удобно, но именно так они оставались незаметными. Подобравшись к объекту как можно близко, Анна утянула напарника за ледяной кустарник. Растение было так плотно покрыто снегом, что за ним ничего нельзя было разглядеть.
- Итак, что надо делать? - полушёпотом спросила Анна.
- Ты что, не слушала? - опешил Кайл.
- Я отбивалась от этой тупицы. Ну так что?
- Ладно, план таков: мы обходим особняк со всех сторон и по сигнальной вспышке начинаем штурм. В этом поместье...
- Будем действовать сразу. Чем быстрее покончим, тем быстрее выполним задание, - прервала его Анна.
- А как же командная работа? Мы...
- Заказ слишком слабый, чтобы заморачиваться.
- Но это не всё! Лишь первая часть! - вспылил Кайл, не заметив, как повысил голос. Анна быстро закрыла ему рот рукой и предостерегающе шикнула. Вспомнив о засаде, он моментально успокоился.
- Скажешь остальную, когда выполним первую, - ответила она, уже вытаскивая меч из ножен.
- Но...
- Сюда через секунду заявятся бандиты. Хочешь умереть? Пожалуйста.
"Что за напарница мне досталась..." - в мыслях простонал Кайл и побежал за ней, выскочив из засады.
Охрана не успела даже осознать, как оказалась ликвидирована. Выбив дверь, Анна взмахнула мечом, моментально порезав шеи ещё двоим бандитам, после смахнула кровь с оружия и оскалилась. Кайл, который не успел ничего сделать, со страхом посмотрел на неё. Сейчас она выглядела именно так, какой была изначально.
Шум в холле переполошил банду. По лестнице бежали вооружённые разбойники. Их численность намного превышала охранников, и неожиданность больше не годилась для нападения. Кайл вооружился мечом, готовый принять бой, но Анна загородила ему дорогу.
- Предоставь это мне, Кайл.
Она взмахнула рукой. Большая глыба льда налетела на разбойников, успевших подбежать слишком близко. Однако это не остановило приближающегося подкрепления. Врагов становилось всё больше и больше.
- Подожди, Анна! Я же твой напарник! - поспешил Кайл. В руках он уже держал меч.
- Тоже хочешь сражаться?
- Разумеется!
- Какие мы решительные, - Анна мило улыбнулась. - За это я и люблю тебя. Ладно. Тогда на тебе тот коридор, идёт?
- Ага!
Напарники разбежались в разные стороны. Анна работала сильнее и быстрее, чем её напарник, но и тот не отставал. Но до лестницы добрались вместе одновременно, и, кивнув друг другу, побежали наверх. Их ожидала небольшая комната, со всех сторон которой в четыре прохода побежали бандиты. Инстинктивно став друг к другу спиной, гильдийцы начали обороняться, прикрывая друг друга. Напиравшим не было конца. Движения почти сливались и гармонировали. Каждое движение кистью, локтем, предплечьем, даже пальцами Кайл старался повторить за Анной, вспоминая тренировки. Она же невероятно ловко и быстро управляла мечом, чудным образом попадая в самые слабые места противника.
Вдруг один разбойник бросил горящий факел прямо в лицо Кайла. У того не было времени даже отразить предмет.
- Кайл!
Анна не медлила ни секунды. Ледяная стена закрыла Кайла, когда девушка прижала его к себе со спины. В глазах садистки запылала ярость. Это выглядело воистину пугающе.
- Вы! - прорычала Анна. Все сразу ощутили резкое падение температуры воздуха. Стало холодно, как в ледниках на самом севере. Особняк в мгновенно покрылся от пола до потолка льдом. Вся банда превратилась в коллекцию ледяных скульптур. В помещении повисла жуткая тишина. Лишь дыхание двоих молодых людей издавало живые звуки. Потихоньку Анна начала успокаиваться.
Кайл, дрожа всем телом не то от холода, не то от страха, наблюдал эту картину.
- Тише-тише... Теперь всё хорошо, мы остались вдвоём, - ласково обняв его, опустилась с ним на колени Анна. Вдруг в окна влетело несколько стрел. Будто готовая к этому, она отразила их мечом, а Кайл пришёл в себя, вскочив.
- Ах да, вторая часть плана...
- Отразить атаку подмоги! - закончила за него Анна. Схватив его за руку, она побежала наверх, на крышу.
Перескочив последнюю ступеньку, они встали на бортик. Кайл понял намёк и вооружился. Анна вновь прибегла к магии льда, создавая вокруг себя ледяные стрелы. Врагов было не мало, но гильдийцев это не останавливало. Бой длился всего несколько минут.
Вдруг из глубин особняка донеслись звуки сражения. Все замерли. "Ночники" поняли, что проблем у них прибавилось. Часть банды убежала в холл, где происходила битва. А Анна и Кайл поняли, что их товарищи тоже приступили к делу. Вот только долго собирались.
"Отлично!" - садистка оскалилась.
- Кайл, за мной! - воспользовавшись замешательством бандитов, она схватила его за руку и потащила за собой.
Они побежали вниз, в сокровищницу, где раньше хозяева держали свои богатства. Где же, как не здесь, Ночники могли держать награбленное добро? Видя цель и не видя препятствий, Анна одним ударом ноги распахнула двери сокровищницы. Как ожидалось, там лежали золото, серебро и драгоценности, которые банда успела перенести. Гильдийцы стали быстро искать ожерелье.
- Вот оно! - Кайл взял большое и тяжёлое украшение, вылитое из чистого золота и украшенное алмазами. Их огранки красиво переливались на свету цветами радуги.
- Замечательно. Пойдём к другим, - довольно улыбнулась Анна, сложив меч в ножны.
Вышли из сокровищницы они неспеша. В этот раз Анна никуда не тянула его, наоборот, она шла нарочно медленно. Кайл следовал за ней, сжимая в руке королевское ожерелье. Он всё ещё находился в небольшом шоке после увиденного и пережитого, но начал потихоньку успокаиваться. К тому же, звуков сражения больше не доносилось. Значит, всё кончилось.
Кайла настигла внезапная догадка.
- Ты что, знала весь план?
- Ну разумеется! Просто паника на твоём лице - так мило, - мечтательно протянула Анна. Парню стало не по себе.
Догадка Кайла была правильной. Ребята быстро справились с Ночниками, при чём только вырубив и не нанеся смертельного урона, как делал сам Кайл. Когда появилась парочка отдалившихся, гильдийцы так изумлённо на них посмотрели, как на чудо невиданное. С довольной и гордой улыбкой Анна показала всем ожерелье.
- Эм... - неуверенно протянула Джесси в нависшей тишине. Она явно хотела что-нибудь сказать, но так не произнесла ни слова.
- Ну, чего встали? Возвращаемся в гильдию! - заявила Анна.
