"Плохо дело! Держись! Я постараюсь призвать портал (что-то мешает его открыть) и мы с остальными как можно скорее придём к вам!"
Телепатическую связь прервали шум и крик с улицы. Ирия как могла сильнее зажалась за ящиками и прикрыла рот рукой. Она старалась даже не дышать, будто преследователь мог его услышать. Когда громкие шаги послышались совсем близко, Ирия осторожно выглянула из укрытия. Ренейт стоял всего в нескольких шагах от неё и оглядывался по сторонам. Он искал её.
- Выходи, Ирия. Будь хорошей девочкой. Если будешь послушной, то я не сделаю тебе плохо, - нарочитоно ласковым голосом позвал Ренейт. Но его лживая улыбка не предвещала ничего хорошего.
Ирия юркнула обратно и замерла. Она молилась богам, чтобы он не нашёл её и как можно скорее ушёл. Морозный воздух щекотал ноздри. Задержавшая дыхание девушка изо всех старалась не чихнуть. Ренейт всё не уходил. Он явно чувствовал присутствие Ирии по близости. Им овладел азарт хищника.
- Апчхи!
С ужасом Ирия поняла, что громко чихнула.
Над ней нависла тень. Ирия подняла глаза кверху и столкнулась со стальным взглядом Ренейта. На его лице расплылась широкая, торжествующая улыбка.
- Ага, - довольно протянул он.
- Ага, - нервно ответила она.
Ренейт попытался схватить её, но Ирия вовремя уклонилась. Она выбежала из переулка и снова понеслась по зимним улицам, буквально чувствуя погоню. В этот раз Ренейт старался не упускать её из виду. От долгого изнурительного бега девушка перестала чувствовать мороз. Прятаться уже было бесполезно. Мысли спутано метались в голове в поисках выхода ситуации. Горожане шарахались в стороны и кричали, пропуская бегущую девушку и преследующего её мужчину. Ренейт с безумной улыбкой напоминал волка, гонящегося за ланью.
Сзади что-то громыхнуло и раздались крики. Ирия остановилась и обернулась.
- Хватит убегать, девчонка! - заявил Ренейт. Он тоже прекратил бежать и не двигался с места. Но нисколько не уменьшало предчувствия беды, гложущее волшебницу. Её не отпускала мысль, что сейчас божество сотворит нечто страшное.
К ужасу Ирии, Ренейт захватил двух людей в заложники: дряхлого старика и беременную женщину. Они оказались заключены в два магических круга, не позволяющих пленникам выйти из них и войти другим. Женщина и старик впали в панику. Будущая мать упала на колени, прикрыв округлённый живот руками, и со слезами на глазах умоляла спасти её. Старик же закашлялся и прохрипел мольбу о помощи. Горожане спрятались и не смели высовываться из укрытий. Беспомощные, они могли лишь наблюдать за происходящим. Ирия застыла на месте. Ренейт наслаждался страхом пойманных и отчаянием волшебницы.
- Тебе дороже жизнь других, чем твоя собственная? Как по наивному глупо! - высокомерно заявил он.
- Что ты собираешься сделать? - спросила Ирия, побледнев.
- Я хочу развлечения, где тебе отведена главная роль! Я дам тебе выбор, Ирия Лайтс, - Ренейт указал на заложников, - и отпущу того, кого ты выберешь. А другой умрёт. Видишь? Я само великодушие.
- Нет! Прекрати это! - потребовала Ирия, внутри борясь с возрастающим страхом.
- Время идёт, Ирия. Выбирай быстрее, иначе я прикончу обоих! - с маниакальной улыбкой и блеском в глазах Ренейт походил на настоящего безумца, готового лишать жизни всех живых.
- Помогите! Прошу, помогите! - умоляла беременная женщина, закрывая руками живот. Старик зашёлся в болезненном кашле, не в силах что-нибудь сказать.
Ирия в панике переводила взгляд то на старика, то на беременную. Она не знала, как поступить. Выбрать одного человека, чтобы убить другого? А если не выбрать никого, то погибнут оба? Ирию не устраивали оба варианта развития событий. Она не могла вот так пожертвовать жизнью беспомощной женщины, которая пыталась защитить своего нерождённого ребёнка, или дряхлого старика. Ирия отчаянно искала альтернативный вариант.
- У тебя пять секунд! Пять... - растягивая слова, начал отсчёт Ренейт. - Четыре...
- Прекрати.
- Три...
- Перестань!
- Два...
Ирия больше не смогла переносить давления. Гнев заполнил душу, а разум очистился. Волшебница поняла, что должна делать.
Мощный ветер закружил вокруг неё. Ледяная стихия беспощадно трепала волосы и одежду и поднял клубы снега. Ренейт, неотрывно наблюдавший за Ирией, изумлённо округлил глаза. Он ощутил невероятно мощную ауру вокруг волшебницы.
Ирия взмахнула рукой. Снежный вихрь с невероятной силой ударил в Ренейта. Божество закрыло лицо руками и упёрся ногами в землю. Мощный вихрь сдвинул его на несколько метров. Зато заклинание, державшее заложников, развеялось. Ирия приказала им убегать.
Горожане сбежали и спрятались кто куда. Ирия и Ренейт остались один на один.
- Ты! - божество бросил яростный взгляд на волшебницу. Он призвал тёмный огонь и собрался атаковать Ирию, но та мгновенно исчезла с его поля зрения. Она снова использовала магию воздуха. Ветер мигом перенёс её за спину врага. Ренейт, почувствовав присутствие сзади, развернулся и снова атаковал. Вернее, попытался. Ирия призвала мощный порыв ветра и взлетела вверх.
- Борей! - призвала волшебница.
Мощный ледяной вихрь швырнул Ренейта на несколько десятков метров. Он рухнул в сугроб, на миг отключившись от сознания. От ударившего ветра в ушах больно засвистело. У обычного человека от такой атаки из ушей пошла бы кровь и отключилось сознание, но на божество она отразилась совсем слабо.
Воспользовавшись слабостью врага, Ирия бросилась наутёк. В одиночку она не справилась бы с таким противником. Оставалось только бежать.
"Ренейт и Древнее Зло поспособствовали тому, чтобы тётя и остальные не смогли перенестись в Нахон. Плохо! Даже если мне удастся найти ребят, мы не сможем вернуться телепортом. Как нам одолеть Ренейта, если он способен блокировать жизненную энергию?"
- Не уйдёшь!
Неким шестым чувством Ирия почувствовала сзади опасность. Она отбежала немного правее, и совсем близко пролетела смертоносная чёрная сфера, которая при столкновении с землёй взорвалась. На снегу образовалось дымящееся чёрное пятно. Боковым зрением Ирия увидела приближающегося Ренейта. Он слишком быстро очнулся!
Ирия поспешила завернуть в узкий переулок и спрятаться там, как её схватили за шиворот. Мир закружился перед глазами. Откинутая невероятной силой, девушка с вскриком упала в сугроб. Снег попал ей в лицо. Правую лодыжку пронзила боль - ударилась при падении. Сжав губы, Ирия с трудом поднялась на ноги и оттёрла снег с лица. Ренейт уже стоял перед ней.
- И это ты избранная судьбой? Как ты собираешься одолеть Древнее Зло, если со мной справиться не в состоянии?
- Я не выбирала такую судьбу, - ответила Ирия.
Её руки окутало голубое пламя. Когда-то волшебница брала уроки у Азиана. Уровень призыва огня у демона превышал Мэрлины. Поначалу Ирия боялась призывать огонь, ибо он мог обжечь её или, ещё хуже, вырасти в пожар. Азиан ей объяснил: "Нельзя бояться огня. Сконцентрируйся. Представь себе преграду, которую хочешь преодолеть, и направь огонь на неё. Огонь - твой друг. Не бойся его, тогда он станет твоим другом." День за днём Ирия училась не только призывать огонь, но и бороться со страхом. Страхом перед огнём. Со временем старания принесли свои плоды. Ирия научилась уверенно призывать и использовать магический огонь.
Когда Ирия призвала волшебный огонь, тело ощутило знакомое покалывание.
Пламя на левой руке вспыхнуло ярко.
Тьма Ренейта ударила по ней сразу же. В ответ взметнулась стена огня. Догадка Ирии подтвердилась: тьма попятилась. Лишь затем, чтобы ударить снова.
На каждый удар Ирия отвечала своим, мысленно приказывая огненной стене разрастаться. Она старалась не обращать внимания на шум в ушах и назойливые молоточки в голове.
Тьма ударила одновременно по Ирии и по защитной стене, пробив дыры в пламени. Ирия мгновенно залатала их. Она позволяла своей магической силе делать всё, что та пожелает, но не теряла над ней контроль.
Ренейту это надоело. Он вооружился чёрным мечом и немедленно бросился в атаку.
Ирия призвала Экскалибур. Волшебный меч появился в её руке. Она сотворила вокруг левой руки огненный щит и взмахнула мечом.
В прошлый раз ей помог дух Ригиды. Раньше ей помогали многие. Она была беспомощна и слаба тогда. Но больше ей такой не быть!
Победа в Шандате не была настоящей. Древнее Зло тогда сражалась в полсилы, затем отступила. Это была игра. Ирия знала. А потому не тешила себя надеждой на победу.
Ренейт продолжал свои выпады, действуя быстро и умело. Стоило ей отразить удар, как тут же её атаковывали снова. Казалось, Ренейт заранее предвидел её манёвры. Главное - не дать ему дотронуться до неё.
Божество взмахнул мечом. Он не хотел убивать Ирию, а лишить её подвижности.
Почти инстинктивно Ирия перенесла огонь на свой Экскалибур, превратив его в огненное оружие. Её меч ударил по чёрному противника. Заплясали яркие голубые искры.
Небесные глаза встретились со взглядом стальных.
- Тебя можно похвалить за усердие. Но победы тебе не видать, девчонка.
Тьма замерла. Ирия воспользовалась передышкой, чтобы залатать дыры в огненной стене. Невзирая на тепло пламени, у неё по спине ползли мурашки. Подняв меч, она шагнула вперёд.
Сердце часто билось. В глубине души Ирия понимала, что не одолеет такого противника. Та победа в Шандате вышла не благодаря её стараниям. Всё вышло по задумке Древнего Зла. Она отступила не потому, что почувствовала перевес сил, а ради продолжения игры. По правде, Ирии надоело быть пешкой в безжалостной игре эгоцентричного чудовища. Проблема в том, как это прекратить? Боги милосердные!
- Я не одолею тебя, - выдохнула Ирия.
Божество улыбнулось:
- Ты умнее, чем кажешься. Но тебе всё равно это не поможет.
- Чего ты добиваешься на самом деле? - спросила она, наполняя магической силой Эскалибур.
Ренейт потянулся к ней. Ирия ударила его пламенем, заставив отступить.
- Мне нужна сила. Сила, которая есть только у Древнего Зла.
Дыхание Ирии стало частым и прерывистым. Она слишком много потратила энергии на магию и передачу силы Эскалибуру. Ренейт заметил это.
- Ты напрасно мне сопротивляешься. Оставь свои дурацкие игры, и тогда не будет ни крови, ни боли.
Ирия ответила ему волной пламени.
- Орден Зла никого не отпускает. Древнее Зло убьёт тебя, как остальных, – она чувствовала, как слова обжигают ей лёгкие.
Ренейт негромко засмеялся.
- Древнее Зло избавляется от слабых и бесполезных. А на тебя у неё большие планы, в которые, увы, она никого не просвещает. Только сильнейшие останутся в живых и будут править новым миром, который Древнее Зло обещает создать после уничтожения старого!
Каковы были причины у тех, кто вступил в Орден Зла? Ирия не сомневалась, что у каждого из них имелась своя цель. Древнее Зло отлично влияла на них. Кого-то она подкупала лестью и предлагала свою помощь в обмен на услужение, а кого-то безжалостно шантажировала. В злую организацию вступали те, на кого у Повелительницы Хаоса имелись планы. Они - пешки в её ужасной игре.
Ирия вспомнила Маргариту. Ведьма говорила, что осознавала, на какой рискованный шаг пошла, вступив в Орден Зла, но сделала это ради поражения Древнего Зла. Тогда что означала месть её матери? Неужели Маргарита специально придумала лживую мотивацию, чтобы попасть в страшное сообщество? Ирия пожалела, что спросила ведьму тогда.
Тело волшебницы пробрала дрожь.
- Да, нас надо бояться, – Ренейт словно уловил её дрожь. Он шагнул к ней, – и принять нашу власть над тобой.
- Сначала прими это! - гневно крикнула Ирия. Она метнула ему в голову "водяной хлыст".
Божество с необычайным проворством увернулся, и вода хлестнула ему не между глаз, а лишь ударила щеку.
- А за это ты ответишь!
И он пустил в неё теневые нити.
Глава 62. Контроль.
Тьма захватила её. Чёрные сгустки обвила ноги и потянула. Ирия отчаянно сопротивлялась. Её ноги словно затянуло в болото. Девушка воткнула Экскалибур в землю, чтобы иметь опору, и изо всех сил заработала ногами.
- Бесполезно, - усмехнулся Ренейт, медленно приближаясь к ней.
Его шаги звучали грозно. Ирия, сжав зубы, призвала: "Световое лезвие". Светлое заклинание налетело на тёмную ловушку. Оно разрезало её, как нож масло. Густая чернота рассеялось. Ноги освободились, и девушка вскочила. Руки не отпускали горячую рукоять Эскалибура. Бросив взгляд на Ренейта, Ирия побежала прочь.
Ренейт хищно оскалился. Азарт по-новому вспыхнул в нём.
- А охота всё интереснее, - произнёс он и погнался за девушкой.
Ирия бежала со всех ног, не смея оглядываться назад. Она чувствовала, что Ренейт преследовал её. Хуже, он её догонял! Мысли лихорадочно метались. Девушка пытались выход, любой крошечный шанс выбраться из передряги. Ничего не получалось. Сил на сражение у неё почти не осталось. Помощи негде ждать. Оставалось только бежать!
- Тебе не убежать от меня! - торжествующий голос Ренейта прозвучал совсем близко.
- А я постараюсь! - дерзко ответила Ирия и ускорила бег.
Но как бы она не бежала, Ренейт не отставал ни на шаг. Преследователь почти дышал ей в затылок.
- Световое лезвие! - не оборачиваясь, Ирия бросила в него заклинание. Ренейт вскрикнул и выругался - магическая атака немного его задела. Девушка услышала ругань и проклятия в свою сторону. Божество обещало устроить ей настоящую пытку, едва только поймает. Главное, она оторвалась от преследователя. Это вызвало у неё облегчённую улыбку.
Но она рано обрадовалась.
Внезапно нога соскользнула о ледяную дорожку. С вскриком Ирия упала в снег. Колено отозвалось болью - она ещё ударилась им об этот демонов лёд! Превозмогая боль в колене, девушка отчаянно забарахталась руками и ногами, пытаясь встать. Нужно поспешить. Нужно успеть! Но конечности скользили, не позволяя подняться. Ирия испугалась, что потеряла контроль над телом.
Ренейт уже подошёл к ней. Смотря на слабую девушку, он улыбался маниакальной, притворно ласковой улыбкой.
- Говорил же, что не сбежишь. Может, наконец, сдашься?
Ирия посмотрела ему прямо в глаза.
- Нет, - твёрдо ответила она.
Ренейт перекривился. Он ожидал такого ответа, однако его не на шутку выводило из себя упрямство девки. Хотелось сломать её. Услышать её крики. Увидеть на её лице слёзы и мольбу о пощаде.
Ирия вскрикнула, когда её рывком подняли за грудки с земли. Она вцепилась в твёрдую руку божества и попыталась освободиться. Бесполезно. Ренейт был неподвижен, как скала.
- В таком случае я неплохо развлекусь с тобой, - оскалился божество. От его маниакальной усмешки Ирию передёрнуло. Она почувствовала себя зайцем, пойманным кровожадным волком.
Ирия вскрикнула от сильного удара. Её впечатали в каменную стену. Спину и затылок обдало болью. Кажется, из неё выбили весь дух. На долю секунды Ирия потеряла концентрацию в пространстве. Сознание на миг ускользнуло. Что-то горячее потекло по виску. Зрение размывалось.
Когда Ирия пришла в сознание, то обнаружила Ренейта нависающего над ней. Девушка попыталась отодвинуться от него, насколько позволяли силы, но не смогла двинуться с места. Руки и ноги были прикованы к стене магическими путами. Когда она постаралась оборвать их, её ударило болезненным током.
