- Да, я убила Тиу, - спокойно согласилась Анна, в её голосе не было ни намёка на раскаяние. - Но не я одна виновна в её гибели. Тиа собиралась увести у меня брата. Верлор потерял от неё голову. Древнее Зло сказала мне, что от Тии можно легко избавиться. Так я и поступила. Разозлить Акуму и натравить на девицу оказалось не сложно.
Рейя снова рванулась в сторону Анны, но её удержали.
- Но это не помогло. Верлор ещё пуще закрылся от меня. Он желал вернуть Тиу. До того он был одержим ею, что был готов воскресить её из мёртвых. Древнее Зло... Эта тварь воспользовалась горем брата и попыталась сломать его волю. Верлор сопротивлялся, даже в открытую напал на неё. Но... Она его убила, - Анна провела рукой по лицу, будто пытаясь стереть ненужные эмоции. - Я собиралась убить её, но она была намного сильнее меня. Я приготовилась к смерти... И ничего. Тварь сохранила мне жизнь.
- Как так вышло, что вы вступили в Орден Зла? - спросила Мэрлина.
Анна тяжело вздохнула. Фиолетовые глаза заволокло пеленой печали.
- Одиннадцать лет назад моих родителей убили, точнее, позорно казнили. Местные до сих пор считали нашу семью проклятой. Страх затмил разум людей, и они устроили самосуд. Ночью народ с оружием и факелами двинулся на особняк. Мама разбудила нас с братом, провела через тайный проход и велела убегать. Отец и мать остались в доме, чтобы отвлечь озлобленную толпу на себя и дать нам шанс спастись.
Мою историю про Лассу вы помните, я рассказывала. После того события мы с братом попали в Военную Академию. В ней же обучалась та рыжая сучка, Вероника Сайтос. Именно там мы познакомились с Лабом и Лореттой. Лаб был выходцем из благородной семьи, но нелюбимым ребёнком. А Лоретта родилась больной и в юном возрасте вступила в Академию в избежание родительской опеки.
Вместе мы учились пять лет в Академии. Пожалуй, это были самые весёлые и беззаботные деньки.
Но потом наступил день экзамена. Так получилось, что нас собрали в одну группу и дали задание: расправиться с бандой преступников в лесу. Мы приступили к заданию, но всё пошло не так. Лоретту внезапно настигло недомогание. Она чуть не погибла от рук одного из преступников, но мы справились с ними. Однако Лоретте становилось только хуже, а никто из нас не умел лечить болезни.
И тогда к нам обратился неведомый голос. Он сказал, что поможет Лоретте, а также избавит нас от нежеланной службы в армии, если мы согласимся присоединиться к Ордену Зла. Сначала мы не верили, но неизвестный убедил нас. Мы отреклись от прошлой жизни и присоединились к Ордену Зла.
Анна взяла чашку и одним глотком выпила остывший чай, промочив горло. Поставив чашку обратно на стол, она снова тяжело вздохнула. Мрачные и болезненные воспоминания полностью поглотили её. Она не могла избавиться от них на протяжении одиннадцати лет, как ни старалась, теперь ей предстояло делиться ими с другими.
- Кстати, - Анна вскинула голову, словно вспомнила нечто важное, и повернулась к Рейе, - Лин умер по моей вине, но не я решила это сделать. Это Древнее Зло приказала мне натравить на вас Акуму.
- Что? - Рейя переменилась в лице и прекратила вырываться из хватки друзей.
- Она приказала прикончить только Лина, а тебя оставить в живых. Зачем ей это? Без понятия, - с безразличным видом объяснила Анна. От неё не исходило ни капли раскаяния за смертоносное нападение.
Рейя сжала зубы до боли. Как эта дрянь смела так спокойно говорить о смерти кого-то, даже если этот человек остался жив?
- Всё ясно, - сказала Мэрлина. Её голос звучал спокойно, слишком спокойно. - Из-за демонической крови твою семью ненавидели. Местные устроили самосуд, убив твоих родителей. Вам с братом пришлось многое пережить прежде, чем вступить в Орден Зла. Но Древнему Злу нужен был Верлор, потому что он являлся Апостолом Зла. Из-за её манипуляцией ты натравила Акум на Лина и Тию. Так продолжалось до тех пор, пока Древнее Зло не убила твоего брата. Неизвестно, почему она сохранила тебе жизнь, но ты сбежала из Ордена Зла и присоединилась к нам потому, что влюблена в Кайла. Я правильно излагаю?
- Правильно, но не всё. Вспомнила, забыла ещё кое-что рассказать, - усмехнулась Анна. - Когда Древнее Зло убила брата и отделала меня, она сказала мне: "На самом деле, это я убедила нахонцев прикончить твою семью. Мне был нужен не только Верлор. Я хотела ваших долголетних страданий и трагической кончины. Живи с этим знанием. Сегодня я отпускаю тебя, но скоро приду и заберу твою душу себе."
Последние слова вызвали неописуемый ужас.
Анна, видя замешательство, гнев и ужас на лицах слушателей, улыбнулась знакомой маниакальной улыбкой и произнесла:
- Не поймите превратно. Всё, что я рассказала, чистая правда, но мне на это наплевать.
Тяжёлое молчание повисло в комнате.
У Ирии осталось двойное впечатление. Так безнадёжно всё было по правде. Рассказ Анны переполнялся болью, печалью, гневом и многолетней ненавистью.
Люди принижают друг друга, и в ответ их самих с грязью мешают. Отчего всем нравится клеймить друг друга какими-то званиями и прозвищами, считать кого-то выше, а кого-то ниже других? Почему люди не могут жить, не презирая других? Почему люди не могут жить в мире?
- Что ты собираешься делать дальше? - вопрос Мэрлины разорвал тяжёлое молчание.
- Покину гильдию, - просто ответила Анна. Таким ответом она ошеломила всех.
- Почему? - вопрос вырвался у Кайла непроизвольно.
Анна горько улыбнулась.
- Мне не место в "Лайт-Дарк". В Орден Зла я не вернусь. Я - полудемон. Полукровка. Проклятая. Безжалостная убийца, лишившая тысячей жизней. Таким, как я, не место в мире. Поэтому я должна уйти. Позволишь мне? - она посмотрела прямо в глаза Мэрлине. Глава спокойно встретила её взгляд.
- Можешь идти, - ответила она.
Анна кивнула со смиренным видом.
- Благодарю вас за то, что приютили меня. Я этого никогда не говорила, но мне здесь, в гильдии, было очень весело, радостно и уютно. Я счастлива от того, что меня приняли, пускай временно.
Рейя фыркнула. Она не верила в искренность слов Анны.
- Прежде чем я уйду, позвольте мне поговорить с Кайлом, - попросила Анна.
Кайл удивился, но, не чувствуя никакого подвоха, последовал за Анной. Они вышли из гостиной под внимательные взгляды гильдийцев, будто они переживали, как бы Анна не набросилась на Кайла. Благо, ничего не произошло. Пара спокойно вышла в коридор и закрыла дверь, чтобы никто не подслушал разговор.
- Что происходит, Анна? Ты пошутила по поводу ухода из гильдии? - недоумевал Кайл. Он никак не мог понять, в чём причина такого внезапного решения. Ещё вчера Анна вела себя как обычно. Ничто ни во взгляде, ни в словах, ни в жестах не выдавало в ней желание уйти. Даже ночное соитие было умопомрачительным. Или она такая хорошая актриса?
- Я не могу больше тут оставаться. Древнее Зло продолжит преследовать вас, если я по-прежнему буду состоять в "Лайт-Дарк".
- Она до твоего поступления преследовала нас и, я уверен, продолжит это.
- Да, верно. Но я обязана уйти потому, что не нужна тебе.
- О чём ты? - Кайл перестал понимать суть разговора.
Анна отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула. Видно, этот разговор сильно утомлял её. На её лице застыло выражение безграничной усталости. Анна хотела закончить со всем и, наконец, уйти в только известном ей направлении.
- Кайл, ты прекрасно знаешь о моих чувствах, даже пару раз переспал со мной. Думаешь, я отдалась тебе потому, что хотела твоего внимания? Может быть. Но я не жалею о совершённом ни капли. Я по-прежнему люблю тебя. Однако ты не любишь меня, верно? По глазам вижу, что да. Я не знала, но догадывалась, что ты общался со мной по указанию Мэрлины. Не доверять и бояться того, кто был твоим врагом, - это нормально. Я - чужая в "Лайт-Дарк". Тем не менее, прекрасно осознавая это, я старалась вливаться в ваш коллектив. Занималась готовкой и уборкой, ходила на задания, общалась с вами. Это сложно, ведь у меня противоположная жизнь, полная боли, потерь, ярости, ненависти и крови. Но здесь я была счастлива. Да, счастлива. После смерти Верлора я осталась одна и не знала, куда идти. Ты был моей последней надеждой.
- А как же Лаб и Лоретта? Разве они не твои друзья?
- Друзья... Я с ними хорошо ладила, весело проводила время, помогали друг другу, но мы не были друзьями. Когда мы вступили в Орден Зла, то дали общую клятву, что будем всё делать вместе до тех пор, пока наши пути не разойдутся. Так и случилось. Они остались в Ордене Зла. Зачем им рисковать собой ради других, верно?
Однако Кайл не поверил ей. На самом деле Анна врала, чтобы скрыть свои чувства к двум близким людям. Ведь если бы Древнее Зло прознала про дружбу Анны с Лабом и Лореттой, то непременно бы сотворила с ними нечто ужасное, чтобы окончательно сломить дух наследницы фон Айсбург. Верлор и Анна понимали это, поэтому старательно скрывали близкую связь с кем-либо. И тогда Кайл понял истинную причину её ухода из гильдии.
Анна неожиданно прижалась к нему и крепко обняла, уткнувшись лицом ему в грудь. Она обнимала его так сильно, будто пыталась впитать всё тепло.
- Спасибо за всё, что сделал для меня.
- Я ничего такого не делал, - смутился Кайл.
- Нет, ты спас меня от отчаяния. Всю жизнь меня преследовал один страх - одиночество. Рядом с тобой я не чувствовала себя одинокой. Но пришло время покончить с этим...
Анна мягко взяла лицо Кайла в ладони и накрывала его губы своими. Она целовала его настойчиво и ненасытно, словно страдающий от жажды, наконец-то добравшийся до воды. Прикрыв глаза, Кайл ответил на поцелуй, чувствуя мягкость её губ, затем приобнял Анну за талию и прижал крепче. Это был их последний поцелуй.
Когда Анна отстранилась, Кайл открыл глаза и взглянул на неё. Она улыбалась, но её по щекам текли слёзы.
- А ты научился целоваться...
Больше не говоря ни слова, Анна развернулась и ушла. Кайл не двигался с места, провожая её взглядом, пока она не исчезла из коридора. Хлопнула дверь и воцарилась тишина. Осознав, что она ушла безвозвратно, Кайл вздохнул и вернулся в гостиную, где ждали все гильдийцы. Они дружно посмотрели на вошедшего, не проронив ни слова.
- Она ушла, - бесцветным голосом сказал Кайл и опустился в кресло.
- Пусть уходит. Даже если она сказала правду, что Древнее Зло приказала ей убить Лина и Тиу, я никогда её не прощу! - зло бросила Рейя.
- Почему ты так просто отпустила её? - Кайл посмотрел на Мэрлину. Глава сохраняла невозмутимое спокойствие.
- Потому что она должна следовать своему пути. Я приняла её в гильдию, когда она этого захотела. Решила уйти - не держу. Это её собственные решения.
Её слова звучали жестоко, но Кайл понял, что Мэрлина проявила милосердие, просто отпустив Анну из гильдии, а не отдала законникам, которые бы точно посадили её в тюрьму и казнили. Анна тоже поняла это, поэтому быстро попрощалась с Кайлом и покинула гильдию. Навсегда.
- Я с самого начала понял, что она полукровка, - неожиданно произнёс Азиан, чем привлёк общее внимание. - От неё пахло снегом, кровью и металлом. Ещё её регенерация и нечеловеческие качества тела доказывали это. И у Верлора было то же самое. Я понимаю, почему они никому не хотели раскрывать своё происхождение.
Никто не ответил. Ирия заметила странный взгляд Мэрлины, обращённый к Азиану, словно она выражала согласие. Волшебница осознала, что всё также не очень хорошо знает Азиана, и ей никто не раскроет его мыслей.
Глава 66. Последний миг.
Анна не спешила покидать Маг-Питер, хоть уже ушла из "Лайт-Дарк". Навсегда. Она блуждала по снежным улицам, смотрела на прохожих, веселящуюся детвору, бегающих животных. Больше привлекали взгляд иней на ветках и причудливые морозные узоры на окнах. Дома и магазины украшали разноцветными огоньками и ленточками. Многие приносили срубленные ели, чтобы позже украсить их. Неудивительно, ведь скоро праздник - Великий Цикл.
Мимо прошла семья: муж, жена и двое их детей - мальчик и девочка. Пока взрослые несли пакеты и разговаривали между собой, дети бежали впереди, кидались снежками и звонко смеялись. С лица всех четверых не сходили счастливые улыбки.
У неё могла быть такая же семья. Она могла быть такой же счастливой и улыбчивой, как те дети. Но она знала, что время не перемотать назад, как и потерянное не вернуть.
Вокруг царила предпраздничная атмосфера. Все готовились к зимнему празднику, с предвкушением обсуждали приготовления, занимались украшением домов и покупали подарки. Среди взволнованной весёлой толпы одинокая девушка выделялась. Она не улыбалась, когда смотрела на яркие огоньки над окнами и еловые венки на дверях, ни с кем не обсуждала предстоящее торжество, вообще не думала о празднике. В то время, как вокруг бурлила и текла жизнь, Анна медленно брела по улицам, как привидение, и безучастно наблюдала за происходящим.
Снежные хлопья падали с серого неба, накрывая землю и крыши белым покрывалом. Снежинки падали и на прохожих, делая их похожими на снеговиков. Забавное сравнение.
Анна выдохнула изо рта облачко пара, сложила руки в карманы и побрела дальше.
День быстро кончился. Сумерки накрыли небо, а затем наступила темнота. Ещё не пришло время царствования Лунной, а уже стало темно как ночью. Анна подняла взгляд на небо. Оно было чёрным, лишь белая луна освещала местность. Снег, красиво искрясь серебром, громко хрустел под ногами. Анна покинула Маг-Питер и пришла на холмистую местность, что на границе города.
Что привело её сюда? Анна не знала ответа на этот вопрос. Некое чувство привело её на границу города и заставило остановиться здесь. Это было странно, но Анна не задумывалась об этом. Её разум словно взяли под контроль. Ноги против воли привели сюда. Наваждение отпустило сразу, стоило ей очутиться на границе леса.
- Добрый вечер, - раздался сзади знакомый голос, от которого Анну пробил противный озноб. Было холодно, но от этого голоса воздух словно заледенел.
Анна обернулась и увидела её.
Древнее Зло стояла в нескольких метрах от неё. Облачённая в чёрную зимнюю одежду, она ни чуть не изменилась с прошлой встречи. Улыбка не покидала красивого лица, фосфоритные нечеловеческие глаза мерцали пугающим огнём. Анна окинула быстрым взглядом местность, чтобы убедиться в отсутствии ещё кого-нибудь.
- Ты ещё не поняла? От меня никуда не сбежать и не скрыться, - Древнее Зло улыбнулась, в её глазах загорелся хищный блеск. Точно такой же, какой был в день гибели Верлора.
- Что тебе ещё надо от меня? Ты уже забрала у меня всё, - процедила Анна.
Древнее Зло шагнула ей навстречу, снег неприятно хрустнул.
- Нет, не всё. Я не забрала у тебя только одно - жизнь.
Анна нервно сглотнула. Кто бы знал, каких неимоверных усилий ей стоило удержаться на месте. Она ни за что покажет этой твари своего страха!
- Зачем тебе моя жизнь? Ты ведь сама тогда сказала: "Я не собираюсь марать руки о всякую шваль".
Древнее Зло зловеще хихикнула.
- Да, сказала. Но я не собираюсь лишаться того, что принадлежит мне. Ты ещё не поняла? Я позволила тебе уйти из Ордена Зла потому, чтобы понаблюдать за тобой. Должна признать, ты хорошо развлекла меня.
