Ирия открыла глаза и посмотрела на свои светящиеся руки. Она не сдержала улыбки. У неё получилось!
Вдруг свечение усилилось. С каждой секундой свет возрастал и становился более ярким. Ребята прикрыли глаза. Ирия испугалась и зажмурилась.
— Эй, малявка, немедленно прекрати это! — раздался злой и одновременно взволнованный голос Азиана.
— Что?
— Своё заклинание!
— Я-я не могу!
Азиан схватил девушку за руку и дёрнул в сторону. С вскриком Ирия налетела на Ланса, который, не ожидавший такого, чуть не упал вместе с ней.
Но до этого яркий световой шарик вырвался из рук Ирии, взлетел высоко в воздух и взорвался, подобно фейерверку. Прохожие, услышавшие взрыв и видевшие вспышку, удивлённо оборачивались и спрашивали у других, что случилось.
Свет рассеялся. Какое-то время гильдийцы молчали, обдумывая произошедшее.
— Что это сейчас было? — разорвал тишину голос Фрая.
— Да, Ирия, магия в тебе есть. Проблема в том, что ты совершенно не умеешь её правильно призывать и контролировать. Думаю, тебе необходимо отправиться с нами и познакомиться с Мэрлиной — главой нашей гильдии. Именно ей принимать решение. Она также может обучить тебя волшебству, ибо является самой могущественной волшебницей Магнолии! — заявил Ланс. О Мэрлине он говорил с такой гордостью, словно она являлась самой богиней, покровительствовавшей ему. — Все согласны? — Ланс посмотрел на товарищей. Лера улыбнулась. Джесси и Фрай кивнули. Лишь Азиан и Рейя не одобряли данную перспективу, но промолчали. — Замечательно. А сейчас отправляемся в ломбард. Нужно закончить задание, — закончил Ланс. С этим никто не спорить не собирался.
Ирия радостно улыбнулась. Надежда на лучшее будущее подталкивало её следовать за гильдийцами. Она верила, что её жизнь теперь изменится в лучшую сторону.
Но никто из них не знал, что этой встрече поспособствовала судьба. Она кинула кости. Выпало две шестёрки — две удачи. Две встречи. Теперь она готовилась сделать следующий ход.
Во мраке вспыхнули два фосфоритных огонька. Они появлялись, то пропадали.
Нет, это не огоньки. Это глаза. Большие, похожие на кошачьи из-за вертикальных зрачков. Фосфоритная радужка сверкала хищным блеском. Во тьме они выглядели крайне зловеще.
Существо, прячущееся в темноте, задумчиво подняло глаза кверху.
— Это чувство... Да, точно как тогда. Значит, она пробудила свою силу.
Существо передвинулось в пространстве.
Фигурку чёрной пешки на шахматной доске переставили напротив белой.
Оно сощурило глаза.
— Глупо, очень глупо. Вы укрыли её лишь на шестнадцать лет, но забыли о магии. Как ни старайся, а магию не скрыть, не сдержать. Осталось найти девчонку.
Глава 3. Поступление.
— Маленькая неблагодарная дрянь!
Ирия получила ещё один сильный удар по лицу, от которого упала на холодный мраморный пол. Девочка схватилась за красную щёку и всхлипнула. По её скулам текли хрустальные слезинки, которые вскоре падали на пол. Но Мадвилл, которая в очередной раз избивала Ирию, ни на йоту не сжалилась.
— За что? — пролепетала девочка, смотря на женщину небесными глазами.
— Потому что ты являешься ребёнком той женщины! — яростно прошипела Мадвилл. — Она давно умерла, но успела оставить тебя после себя, и мой муж не может её забыть из-за тебя! Да лучше бы тебя и вовсе не существовало!
Эти слова ножом вонзились в самое сердце девочки. Её маленькое тело сильно задрожало. Ирия зажмурилась. Мадвилл снова подняла ладонь, норовя ещё раз ударить девочку, но ей помешала крепкая рука, схватившая её за запястье. Мадвилл удивлённо оглянулась в сторону и увидела своего мужа, Хартесса. Тот сурово взглянул на неё.
— Хватит, Мадвилл, — сказал мужчина и отпустил её руку.
Тут Ирия не выдержала. Её голова упала на пол, и девочку настигла тьма.
— Ирия… Ирия, проснись! — крикнул чей-то голос. Девушка вздрогнула и вырвалась из объятий сна. Только сейчас она поняла, что ей снилось прошлое. Пусть это случилось очень давно, но крепко впилось ей в память. Видимо, эти события оставили слишком глубокий след на её душе. Даже сбежав из этого адского дома, девушка была вынуждена мучиться от страшных воспоминаний.
Она сидела на мягком диванчике в поездном вагоне. Мерный стук колёс и покачивание вагона умиротворяли и клонили в дрёму. Рядом с девушкой сидели её новые знакомые из «Лайт-Дарк». Над ней нависала Лера. В её карих глазах Ирия увидела искреннее беспокойство, заботу и ни капли фальши. Этой девушке хотелось верить.
— Что с тобой? — мягко спросила она.
— Ничего страшного, всего лишь неприятный сон, — честно ответила Ирия. Она протёрла глаза, прогоняя остатки сна.
— Это связано с твоим побегом? — спросил Ланс, читая книгу.
Ирия промолчала.
Её преследовал страх. Она боялась, что в доме Эсмардл уже заметили её исчезновение и могли пустить за ней погоню. Мадвилл вряд ли желала такого. Судьба девушки ей была безразлична. А вот Хартесс не мог вот так всё оставить. Ирия была для чего-то важна ему, поэтому вряд ли он так просто её отпустит.
Благодаря Ирии, гильдийская команда задержала оценщика тисанского ломбарда и предъявила обвинение в сговоре с бандой грабителей. Сначала мужчина отрицал это, но стоило Азиану по-звериному оскалиться и зажечь в руке пламя, он испугался и во всём признался. Потом команда передала пойманную банду законникам и получила денежную награду за проделанную работу. Теперь они возвращались в Маг-Питер.
Проблема заключалась в том, что поезд, который должен привезти в Маг-Питер, приезжал лишь на следующий день. Поэтому гильдийцам пришлось переночевать в местной гостинице.
Ирия почти всю ночь не спала. Ей постоянно казалось, что незнакомые люди схватят её и притащат в особняк Эсмардл. Страшно было представить, что бы там сделали с ней. Кошмарные эпизоды из прошлого не отпускали девушку, вследствие чего она не выспалась. К тому же гильдийцы встали слишком рано, чтобы успеть на поезд в Маг-Питер. Лишь сев в вагон, Ирия наконец расслабилась и уснула.
— Наша принцесса проснулась? Сладко спалось? — в вагон зашёл Азиан и окинул Ирию ехидным взглядом.
Ирия только открыла рот, чтобы ответить, как её опередил Ланс:
— Азиан, ты не знаешь, где Джесси и Фрай? Зная эту неугомонную парочку, они не могут усидеть на месте.
— Они с Рейей ушли за обедом.
— Что? Уже обед? — удивилась Ирия. От воспоминания о еде её живот тут же требовательно заурчал. Девушка покраснела и прикрыла живот руками. Азиан снова ехидно посмотрел на неё.
— Нечего стыдиться. Ты пропустила завтрак, так что ничего удивительного в том, что проголодалась, — сказала Лера и строго добавила: — Тебе обязательно надо поесть, иначе потом изведешь свой организм.
— В этом наша Лера: не может пройти мимо никого нуждающегося в медицинской помощи, — в вагон вошли Рейя, Фрай и Джесси, нёсшие подносы с едой. От слов Фрая и его улыбки Лера смущённо задёрнулась.
— Не растаяла бы, если бы не поела, — фыркнул Азиан и опустился на сиденье как раз напротив Ирии. — Вообще, я не понимаю, зачем мы взяли её с собой? У неё опыта никакого нет. Она будет бесполезна, — резко заявил лис так, словно её сейчас нет.
Ирия от резких и обидных слов сжала руки в кулаки, дрожащие от злости. Девушка не собиралась плакать при ком-то, а особенно при этом парне. Она решила, что изменит себя и свою жизнь и станет сильной. Она больше не собиралась позволять кому-то её оскорблять! Ирия взглянула Азиану в глаза и твёрдо сказала:
— Во-первых, я не малявка! Во-вторых, меня зовут Ирия! И, в-третьих, если хочешь знать, я не ценю только красивую оболочку. Ты вообще невыносим!
— Приятно слышать, малявка, — насмешливо улыбнувшись, ответил демон.
Ирия покраснела от гнева. Раньше девушка считала самыми невыносимыми людьми семью Эсмардл, но сейчас она поняла, что есть на свете люди ещё хуже. Ей очень хотелось побить физиономию этого противного демона, но она сдержалась, иначе для неё всё обернулось бы плачевно.
С лукавой улыбкой Джесси приблизилась к Фраю и прошептала на ухо:
— Они выглядят как сладкая парочка.
Фрай понял, что она говорила о Азиане и Ирии. Поглядев на них, парень усмехнулся. «Ну, точно парочка!» — подумал он, но свои мысли он решил не озвучивать, иначе ему влетело бы.
— Поезд скоро приедет в Маг-Питер. Быстро ешьте! — приказала Рейя и сама принялась за обед. Помимо тарелки с овощным рагу и мясом, у неё имелось блюдечко с куском клубничного торта. Ирия удивлённо посмотрела на порцию Рейи — слишком большим был десерт.
Во время обеда Ирия заметила, что Азиан совсем мало ел, всего пару кусочков мяса. Девушка ела и старалась не обращать внимания на лиса, который сверлил её взглядом — она чувствовала его на себе отчётливо. Что он так на неё смотрит? Чем она ему не угодила, что демон пускает в её сторону неприятные слова и взгляды?
Скоро, как сказала Рейя, поезд подъехал к вокзалу Маг-Питера. Паровоз медленно затормозил, останавливаясь у своей станции. Серое облако дыма поднялось, когда поезд остановился, и медленно рассеялось. Дверцы вагонов раскрылись, и из поезда принялись выходить пассажиры.
Ирия, едва протиснувшись через толпу, вышла на перрон вместе со спутниками. Гильдийцы шли слишком быстро, поэтому она поспешила за ними к выходу из вокзала. Когда она вышла, перед её взором открылся образ города Маг-Питера. Ирия вдохнула полной грудью и улыбнулась.
«Сегодня я начну новую жизнь!» — решила она.
— Поспеши, малявка! — окликнул её недовольный голос Азиана.
Поправив свою сумку, она двинулась вперёд.
Город был большим и красивым. Все дома сделаны из светлого камня, а крыши — из крепкой черепицы. Почти все окна и балконы украшали цветы. Тротуары дорог были гладкими, и ни один камень не торчал. Повсюду ходили люди, местные жители. Чуть ли не в каждом доме находился какой-нибудь магазин или лавка с вывеской. Прекрасный и светлый городок, что ещё сказать?
— Тебе здесь нравится? — мягко обратилась Лера, шедшая рядом.
— Очень, — кивнула Ирия. Она не скрывала удовольствие от нахождения в этом городе. Здесь красиво, уютно, светло, чисто. Главное — подальше от Тисана и Эсмардл.
— Мы уже пришли, — возвестил Ланс.
Ирия подняла взгляд и в восхищении замерла. Перед ней предстало большое, двухэтажное здание из белого камня и с красной черепицей. Над входной дверью висел большой фиолетовый гобелен. На нём красовалось изображение двух ангельских крыльев. Одно крыло являлось белым, а другое — чёрным. «Наверное, это герб гильдии», — поняла Ирия.
— Как приятно снова оказаться дома! — обрадовалась Джесси, едва они переступили порог гильдии.
Ланс сказал, что проверит, вернулась ли с собрания Мэрлина, и ушёл по лестнице на второй этаж. Ирия проводила нового знакомого взглядом и так замерла. Она неотрывно смотрела на лестницу, словно ждала результата.
— Мелкая, моргни, если жива! — усмехнулся Азиан. Ирия, словно очнувшись, обернулась к нему.
— Что такое?
— Мэрлина уже здесь и хочет встретиться с тобой, Ирия, — Ланс быстро вернулся.
Ирия глубоко вздохнула и пошла по лестнице на второй этаж, где находился кабинет главы. Гильдийцы проводили её взглядами. С каждым шагом сердце отсчитывало стук. Как бы девушка ни старалась, а волнение унять не могла. Она внушала себе, что справится, что убедит главу принять её в гильдию и взять в ученицы. А если не получится? А что если Мэрлина окажется жестоким человеком? Вдруг она выслушает её и скажет, что в гильдии не нужна волшебница-недоучка, которая не может даже контролировать энергию?
Девушка подошла к дубовой двери и постучалась в неё. Ожидание ответа затянулось, кажется, чуть ли не на целую вечность.
— Входите, — ответил приятный женский голос.
Ирия посмотрела на дверь, глубоко вздохнула, вытерла вспотевшие ладони и вошла в кабинет.
За большим столом сидела красивая женщина, выглядящая на тридцать с хвостиком лет. Белые волосы спадали ей на спину, едва доставая до поясницы. Идеальные черты лица и высокие скулы изящно подчёркивались свежей белизной совершенно гладкой кожи. Эта женщина чем-то походила на прекрасную богиню, в чьих красивых синих глазах виднелся большой ум. Ирия сразу почувствовала искреннее восхищение этой женщине.
Глава Мэрлина подняла голову и посмотрела на вошедшую глубокими синими глазами. Девушка утонула в них.
— Чем могу помочь? — снова прозвучал тот же приятный голос.
Ирия несколько секунд молчала, не в состоянии выдать ни слова. Но, собравшись с духом, она заговорила.
— Добрый день, госпожа Мэрлина. Меня зовут Ирия Лайтс. Я… Пожалуйста, примите меня в вашу гильдию.
Мэрлина не спешила отвечать. Она внимательно, даже пристально смотрела на девушку так, словно искала в ней что-то. Но когда её взгляд упёрся в небесно-голубые глаза Ирии, на лице главы на секунду мелькнуло удивление и что-то ещё, что девушка не смогла понять. Она не могла представить, чем привлекла такое внимание, но ей показалось, будто глава её узнала. Наверное, просто показалось, от волнения.
— Да, Ланс рассказал мне о тебе. Но я хочу полную историю от тебя лично. Присаживайся, — с мягкой улыбкой Мэрлина указала на стул рядом.
Ирия присела на стул. Руки сжали ткань платья. Девушка не могла унять дрожь волнения. От Мэрлины это не укрылось.
— Не беспокойся, я тебя не укушу. Тебе нечего бояться. Рассказывай.
Эти слова словно придали сил и развеяли волнение. Ирия перестала бояться. Она собралась с духом и выложила Мэрлине всё. Глава внимательно её слушала, не перебивала, лишь иногда кивала. Ирия рассказывала без остановки, ибо боялась, что если перестанет говорить, то не сможет и слова произнести.
Девушка закончила рассказ, всё ещё не веря, что выложила всё едва знакомому человеку. Мэрлина же осталась невозмутимой. Добродушное выражение не покинуло её лица, когда в глазах появились сочувствие и негодование.
— Да, тебе пришлось много плохого пережить, Ирия. Твой побег доказывает, что в тебе есть смелость. Поверь, не хвати у тебя воли, ты бы не совершила такой отчаянный поступок. Ещё ты помогла ребятам полностью поймать тисанскую банду, что тоже показывает твоё умение мыслить и рассуждать. Это очень ценные качества, — Мэрлина улыбнулась.
Ирия смущённо покраснела и опустила глаза. В груди разлилось приятное тепло. Её давно не хвалили.
— Насчёт твоей магии, — продолжила Мэрлина, — Ланс прав. Тебе не хватает концентрации и опыта потому, что никто не обучал тебя этому. Могу ли я взглянуть на твою магию?
В памяти восстановился вчерашний случай, когда она так же пыталась показать волшебство, а вместо этого сотворила что-то не то. Хорошо, что Азиан вовремя вмешался. Ирия испуганно помотала головой.
Мэрлина, словно уловив её сомнения, мягко улыбнулась, протянула вперёд руку и раскрыла ладонь.
— Дай мне свою руку. Я взгляну.
Неуверенно Ирия поднялась, приблизилась к столу и протянула руку. Мэрлина осторожно, ласково взяла протянутую руку и накрыла своей ладонью. Девушка удивилась, насколько мягкими и тёплыми были руки женщины.
Мэрлина прикрыла глаза и сосредоточилась.
Их руки окутал тёплый свет. Тепло разлилось по всему телу, отдаваясь покалыванием на кончиках пальцев. Ирия от неожиданности чуть не вырвала руку, но Мэрлина держала её сильно и мягко. Волшебное свечение не причиняло никакого вреда, поэтому девушка быстро успокоилась и расслабилась.
