Глава 7
Большой приём в честь свадьбы наследного принца оборотней. Королевский дворец, большой бальный зал. Наследный принц дроу Найшель
На брачном ритуале присутствовали только близкие родственники, а на приём собрались все придворные и гости со всех королевств. Делегации очень представительные. Королевство оборотней было сильным, король мудрым политиком, и соседи из политических соображений старались поддерживать хорошие отношения. Потому и прислали на свадьбу наследных принцев и высокопоставленных придворных.
Вместе со мной прибыли министр внешней политики Каршан и два телохранителя, представители древних домов дроу. И наша делегация была самая малочисленная из всех.
Осматривая гостей, я пытался найти Милану. Она спряталась за колонной. Девочка была бледная и выглядела устало. Всё-таки она простудилась, но на приём пришла и старалась держаться. На ней было очаровательное голубое платье. Длинная пышная юбка скрывала её ноги. Красивые плечи накрывала прозрачная ткань, а узкую талию стягивал корсет. У неё была высокая причёска, и несколько кудряшек-спиралек выбивались из неё. Я некоторое время смотрел на них и её красивую длинную шею.
Пока я разглядывал Милану, к ней подошла её мама и потрогала лоб. Рамуш была красива и беременна. Её муж стоял рядом и внимательно следил за каждым движением. Вот счастливая пара, со стороны было видно, что эти двое любят друг друга и счастливы вместе.
Переведя взгляд на наследного принца королевства людей, я подумал, что мне надоели все эти официальные приёмы, и мне хочется просто пойти и лечь спать. И тут в голове у меня щёлкнуло. Я ещё раз посмотрел на Рамуш, потом на наследного принца, а потом на Милану, и всё понял.
Так вот почему главная ведьма Талуния отправила свою дочь с внучкой в королевство оборотней. Рамуш — незаконная дочь короля, но она взяла родовые черты матери. С законным наследником короля они мало похожи, совсем чуть, а вот Милана унаследовала королевские черты. Она очень похожа на короля, и скоро это начнёт бросаться в глаза. История, которую она рассказала в трактире, это подлинная история её бабушки.
В это время Милана потихоньку начала двигаться к выходу. Я стал пробираться к двери, чтобы перехватить её в коридоре. Она вышла раньше и свернула за угол. Стараясь не издавать шум, я пошёл за ней. Милана остановилась и прислонилась к стене.
- Тебе совсем плохо? – спросил я и потрогал её лоб.
Она просто пылала. Бедная девочка.
- Почему ты пришла на приём, почему тебе мама не дала настойку от жара? – спросил я и легонько встряхнул её.
- Мама всё дала, но настойка перестала действовать, – устало сказала она. – Мне нужно прилечь. Пустите, Ваше Высочество.
В это время у меня что-то помутилось в голове, и обняв Милану, я накрыл её губы. Мягкие, вкусные, горячие и такие сладкие. Меня затрясло от наслаждения. Почему ты такая вкусная, девочка? Я просунул язык ей в рот и застонал. Она не отвечала мне, но и не отталкивала меня. Как горячо и сладко! Моё сердце билось о грудную клетку, а по телу проходили волны дрожи.
- Ваше Высочество! – услышал я голос министра внешней политики Каршана. – Ей только шестнадцать, она ещё ребёнок, Ваше Высочество, остановитесь!
Со стоном я оторвался от таких сладких губ и, прижимая к себе Милану, повернул голову к Каршану.
- Ты думаешь, я забыл об этом?
Подхватив Милану на руки, я взглянул на неё. Девочке было совсем плохо.
- Милана, где твоя комната?
- На втором этаже, третья дверь, – тихо ответила она. – А у тебя сухие губы.
- И только? – возмутился я и понёс Милану в комнату.
У комнаты мне пришлось остановиться и поставить Милану на ноги. Она поблагодарила меня кивком головы и зашла, захлопнув дверь.
- Во сколько у ведьм наступает совершеннолетие? – спросил я Каршана.
- В двадцать один год.
- Ещё целых пять лет! – воскликнул я.
Глава 8
Наследный принц дроу Найшель
На второй день празднования Милана не пришла на бал. Её матери тоже не было. Постояв несколько минут и решил пойти в её комнату. Неужели ей стало хуже?
Подойдя к двери, я прислушался. Услышав голос Миланы, я вздохнул с облегчением и, не церемонясь, открыл дверь. Милана лежала на кровати, а Рамуш сидела в кресле около неё.
- Ваше Высочество? – удивлённо произнесла она.
- Я косвенно виноват в болезни вашей дочери и хотел бы провести магическую диагностику. Я могу исцелять, – сказал я и подошёл к кровати.
- На Милану нельзя воздействовать магией, её дар несовместим даже с целительной магией, – сказала Рамуш.
- Тогда я только проведу диагностику.
Сев на кровать рядом с Миланой, я взял её за руку и начал смотреть на её ауру. В нескольких местах аура была истончена, но дырок и порывов не было, значит, Милана преодолела болезнь, и ей теперь требуются отдых и усиленное питание. Пара дней, и она полностью выздоровеет. Я перешёл на магическое зрение и посмотрел на грудь Миланы. И я увидел её магию.
Цвет её магии был золотистым, она сверкала, переливалась и завораживала своим блеском. Мне показалось, что я могу дотронуться до неё. Я выпустил свою магию и коснулся этого сверкающего сгустка. Это было потрясающе. Её магия согревала, дарила тепло, спокойствие и беспредельное счастье. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы оторваться от неё, я взглянул на Милану. Она тоже видела мою магию.
- Вы не можете исцелять, Ваше Высочество, – тихо сказала она.
Моя маленькая ложь была раскрыта, но не это задело меня.
- Ты рисовала портрет своего идеального мужчины, Милана? – сдерживая злость, поинтересовался я.
- Нет, – пожав плечами, ответила она.
- Помогая окружающим находить своё счастье, ты забываешь о себе! – произнёс я. – Разве это справедливо? Ты тоже достойна быть счастливой.
И вот тут я увидел, как изменился её взгляд. Он стал холодным и взрослым.
- Мы по-разному понимаем значение слова «счастье», – холодно ответила она.
- Ты для себя всё решила, а как же другие, они тоже хотят быть счастливыми? – в тон ей сказал я.
- Это будет не счастье, а иллюзия счастья, – тихо сказала она.
- Пусть будет хотя бы иллюзия, но она будет, пусть не долго, но я согреюсь, прежде чем опять замёрзнуть, – твёрдо произнёс я.
- О чём вы говорите?! – воскликнула Рамуш.
- Через пять лет мой отец пришлёт приглашение для Миланы, место придворной ведьмы в нашем королевстве не занято, – повернувшись к ней, ответил я.
- Она не может считаться полноценной ведьмой! – воскликнула Рамуш. – Её убьют, она не сможет защититься от вашей магии!
- Зачем нам убивать того, кто может подарить нам счастье?
- Это невозможно! – твёрдо произнесла ведьма.
- Возможно, иначе правда о вашем отце и её деде всплывёт наружу. Отец Миланы хотя повеса и ловелас, но дальний родственник короля, а вы, Рамуш, дочь короля, и Милана сейчас вторая в очереди на трон. В королевстве людей есть придворные, которых очень заинтересует эта информация, – сказал я, глядя ведьме в глаза.
Мои слова шокировали ведьму. Она смотрела огромными глазами и не могла от удивления даже возразить мне.
- Вы не знали, что отец Миланы родственник короля?
Рамуш покачала головой.
- В молодости вы были невнимательной и неосведомленной, – произнёс я.
Резко развернувшись, я пошёл к двери, уже дойдя до неё, остановился и, посмотрев на Милану, спросил:
- Ты ещё восемь лет назад знала, кто я для тебя?
Милана кивнула головой.
- Тогда тебе не нужно много времени, чтобы смириться с этим фактом.
Выйдя за дверь и закрыв её, я прислонился к стене. Меня тошнило от самого себя, но отступать я не хотел. Пусть счастье не будет полным, но оно будет, я ни за что не упущу свой шанс. На войне и в любви все методы…
- Не слишком ли жестоко? – спросил меня Каршан.
- Она всё решила за нас обоих, но я не готов просто плыть по течению, я буду бороться, – ответил я и направился в свои покои. – Мы пара, и пусть она злится на меня сейчас, но магия возьмёт своё, мы будем вместе. А потом я буду до конца жизни вымаливать у неё прощение. Нашей жизни, Каршан!
Милана
Дверь захлопнулась, и я вздрогнула от этого звука.
- Когда ты узнала, что он твоя пара? – тихо спросила мама.
- В три года, я увидела его в зеркале. Но я забыла об этом. А когда восемь лет назад (помнишь историю с заколкой?), – мама кивнула и я продолжила, - он поблагодарил и вышел из лаборатории, я вспомнила, где видела это лицо. Но я не хочу повторить судьбу бабушки. Всё или ничего. Я не хочу кусками, я хочу целиком.
- У него другое мнение по этому поводу? – прошептала мама. – Он действительно может осуществить свою угрозу?
- Сейчас может, он решительно настроен. Сейчас он поступает, как все мужчины. Ему хочется этого, и он готов взять. Он не задумывается о последствиях. Принц хочет получить идеальную женщину и выгодный политический брак. Наследника королевских кровей с чистой родословной и радость быть с любимой, – пояснила я, - но он не на ту напал. Всё сразу не бывает, чтобы быть счастливым, нужно чем-то пожертвовать.
- Мне иногда кажется, что тебе не шестнадцать лет, а намного больше, ты рассуждаешь, как умудрённая опытом женщина, – сказала мама. – Но Милана, магия возьмёт своё, и если вы созданы друг для друга и встретились, вы будете вместе.
- Я должна покинуть дворец до своего совершеннолетия. Тогда его угроза не будет иметь смысла. Тебя защитит твой супруг. Если с тобой что-нибудь случится (боги не допустите этого!), оборотни пойдут войной жалеть они никого не станут. Те, кто планируют сместить законного наследника, не дураки и понимают это. Твой неродившийся ребёнок тоже будет иметь права на трон, а это значит, что список претендентов увеличивается, и нам это на руку, – рассуждала я.
- Девочка моя, твоя магия самая мирная в мире, ты одежду высушить не можешь, а защитить себя… - запричитала мама.
- У вас с бабушкой есть пять лет, чтобы сделать мне защитные амулеты, – отмахнулась я. – Только вопрос, куда мне идти, и где жить, чтобы дроу меня не нашёл? Хотя нет, мне нельзя сидеть на месте, мне нужно постоянно передвигаться, тогда мои следы будут постоянно теряться, – взглянув в полные ужаса глаза мамы, я решила её успокоить - И не переживай ты так, я в тайне от тебя училась обращаться с холодным оружием, вполне прилично владею лёгким клинком и метательными ножами. Мне было обидно, что я самая слабая во дворце, вернее, во всём королевстве. За эти годы нужно приложить максимум усилий, чтобы я могла жить одна без вашей защиты и помощи. Вызывай бабушку, будем вместе думать, куда мне бежать и как жить. Можешь ещё пригласить своего мужа, он умный оборотень и мужчина, его советы не помешают.
- Я свяжусь с ней сегодня же, – сказала мама.
- Пусть привезёт с собой человеческую девушку, – предупредила я. – Бежать нужно сейчас, как только дроу доберётся до дворца, сразу направит сюда шпионов, чтобы присматривали за мной. Мы оставим им двойника, надеюсь, сделать такое возможно.
- Вполне, – удивилась мама, – откуда ты всё знаешь?
- Мама, ты же прекрасно видела, сколько времени я проводила в библиотеке. Мне всегда больше нравилось читать, чем бегать по улице, – ответила я. – А теперь спать, утром у нас будет военный совет.
Глава 9
Утро следующего дня. Милана
Пока гости разъезжались, а король и супружеская чета провожали их, мы собрались в маминой лаборатории. Бабуля прибыла эксклюзивным королевским транспортом. У короля людей был летающий ящер. Единственной такой зверюшкой во всём мире. Как король обзавёлся им, нам неведомо, но двухдневный переход на лошадях бабушка преодолела за три часа. Совершив посадку в небольшом леске у столицы, она тайно пробралась во дворец.
Мама подняла меня на рассвете и, влив кружку тонизирующего напитка, повела в лабораторию. Там уже сидели мамин муж Талхан и бабушка. На небольшом столе накрыт ранний завтрак. Рассевшись вокруг стола, мы начали военный совет.
Мама вкратце пересказала вчерашний разговор с дроу. Бабушка возмутилась его вероломством, а вот Талхан сказал, что поддерживает того в его стремлении к душевному теплу, но он против таких методов. На этом вводная часть совета закончилась.
- Мне нужно исчезнуть в ближайшие три дня и оставить здесь двойника, – озвучила я свой план. - Пять лет он не будет нарушать мой покой, я смогу за это время многому научиться, а дальше я должна освоить профессию, связанную с путешествиями. Только так я смогу длительно скрываться от него. Сидя на одном месте, я рискую быстро с ним встретиться. А вы будете рвать на себе волосы и делать вид, что интенсивно меня ищете, а я такая неблагодарная, даже весточку вам не шлю.
- Хорошо, где ты можешь пересидеть эти пять лет, я знаю, – сказала бабушка. - И работу такую можно тебе обеспечить. Но как ты будешь защищать себя?
- Для этого у меня есть пять лет, я научусь себя защищать, а с вас амулеты защиты, так, на крайний случай, ну, ещё пару амулетов с иллюзиями и один для отвода глаз, если возможно, – ответила я.
Все молчали. Бабушка усиленно думала, остальные ждали, что она скажет. Я решила приступить к завтраку. Своего решения не изменю, пусть мне и будет больно и плохо вдалеке от своей пары, но я не сдамся так легко.
- Через два дня прибудет твой двойник. Ночью проведём ритуал, и утром третьего дня ты отправишься в монастырь амазонок. Я предупрежу настоятельницу монастыря. Готовься обучаться по ускоренной программе. Через четыре с половиной года я пришлю тебе гонца с амулетами, с этого самого дня у тебя начнутся рабочие дни, – после недолгого молчания сказала бабушка. – Только тебе придётся попрощаться с волосами. Волосы у ведьм — это накопители магии, из них получаются самые лучшие амулеты. Ещё нужна твоя кровь, Рамуш займётся этим, когда ты полностью поправишься.
- Обстричь волосы не проблема, – ответила я. – Только ты не сказала, чем я буду заниматься?
- Ты будешь проводить караваны через Белые горы, – просто ответила бабушка. – Тебя всему научат. Найдёшь свое животное, изучишь все тропы и будешь зарабатывать деньги. Проводник Белых гор редкая профессия, их труд хорошо оплачивается. Только одно условие: как только ты покинешь стены этого дворца, ты не должна рисовать. Ни одного рисунка, ни одного намёка на свой дар, ты теперь только проводник и воин, и более никто.
- Бабушка, Белые горы находятся на границе с государством дроу! – возмутилась я.
- Не только государство дроу граничит с Белыми горами. Так даже интереснее, они никогда не будут искать тебя у себя под носом, – ответила мама.
- Мне становится просто страшно! – воскликнул Талхан. – Я сочувствую мужчинам, которые перешли дорогу женщинам.
- Не злите женщин, – Улыбаясь, ответила мама, – они могут всерьёз на вас разозлиться.
- Да, да… – только и ответил он.
Глава 10
Четыре с половиной года спустя. Милана
Ночью прибыл гонец. Настоятельница монастыря приняла его в специальной комнате для встреч. Взяла у него мешок с вещами, сумку с амулетами и письмо от мамы. Гонец выпил тонизирующий напиток, перекусил и отправился в обратный путь.
Он оборвал последнюю ниточку, связывающую меня с родными. Больше мы связываться не будем. Такова наша договорённость. Мне следует только раз в год оставлять знаки в определённых местах. Родные будут знать, что я жива и здорова, и более никаких контактов.
