Четыре с половиной года пролетели как один день. Я помню только изнурительные тренировки и занятия с учителями. Мне так не хватало времени для сна! Мне казалось, что я только легла, и уже пора вставать. Но я не роптала, я выбрала борьбу и пройду этот путь до конца. Или всё, или ничего, на половину я не согласна.
На рассвете меня разбудила настоятельница и отдала мне всё, что принёс гонец. Бабушка прислала тёплую одежду и обувь, оружие, заклятое на моей крови, и много амулетов, сделанных из моих волос.
Белые горы, потому и назывались белыми, что круглый год там лежал снег. Летом иногда встречались каменистые участки, а зимой под толстым слоем снега камни обнаружить было трудно. Проводники проводили только до склона горы, к подножью они никогда не спускались, уходили обратно в горы. Каждый проводник организовывал себе в горах места для отдыха и ночлега, но если случалось наткнуться на чужое место, то он обязан был оставить там продукты в качестве платы за ночлег.
Оружие проводникам нужно для защиты от диких зверей, коих много в этих диких местах. Никто в здравом уме никогда не будет нападать на проводника, да ещё и в его родной стихии. Если только это не самоубийца, который пришёл в горы, чтобы умереть.
Было в горах два монастыря или, вернее сказать, два небольших замка, где проводники могли некоторое время отдохнуть или поправить своё здоровье. Сами же горы представляли собой покрытый вечным снегом мир. Сплошные скалы, крутые склоны и глубокие ущелья, и только проводники знали безопасные тропы.
Задание проводники получали с магическими вестниками и приходили в указанное место встречи. Оплата производилась в конце пути, такса стандартная, но высокая. Белые горы делили материк мира на четыре части, они располагались крестом, примерно в центре материка и их никак нельзя обойти, если ты, конечно, не хочешь путешествовать лишние полгода.
Мне предстояло уйти в этот белый и суровый мир, но я готова к путешествию. У меня был надёжный напарник, большой горный волк. Я забрала его у волчицы слепым щенком, мы вместе переносили все невзгоды, и спустя некоторое время стали понимать друг друга с полувзгляда и слова нам не нужны. Волка я назвала Ян, имя ему понравилось, хотя оно из моего другого мира. Очень хотелось рисовать, но я помнила бабушкин наказ и за всё это время ни разу не нарисовала ни одного портрета.
Наследный принц дроу Найшель. Дворец короля дроу. Полгода спустя
Отбросив донесения шпионов, я обхватил голову руками. А девочка оказалась не так проста. Это надо же, четыре с половиной года водить моих соглядатаев за нос! А я, идиот, радовался, что она решила не противостоять мне, а принять наше предназначение, как должное. Но моя девочка оказалась с характером, она ускользнула от меня.
Уже полгода, как мои шпионы, лучшие мастера своего дела, не могут обнаружить даже её следы, она как будто растворилась в мире. И как её родные согласились на эту авантюру, она со своей магией абсолютно беззащитная?! Я пытался поговорить с Рамуш, пытался извиниться за свои слова и напор, но она отказалась выслушать меня.
И сейчас меня мучают тоска и неизвестность, я так переживаю за Милану, но пока не могу ничего поделать. Но я не отступлюсь!
- Сын, – окликнул меня вошедший король, – тебе пора подумать о браке. В королевстве светлых эльфов подросла невеста, королевству будет выгоден этот брак.
- Женись на ней сам, ты тоже свободен! – зло ответил я.
- Может, ты наконец-то перестанешь недооценивать женщин? – спокойно сказал отец. – Как так получилось, что ты считаешь всех женщин безмозглыми куклами?
- С другими я не встречался.
- Встретился, и как тебе, сынок? Женщины коварные и хитрые создания, и ещё они живут по велению сердца. Эмоции ставят выше разума, но ни в коем случае нельзя заставлять женщину поступать против её воли, – сказал отец.- Ты нашёл достойного противника, а то, что она оказалась маленькой девочкой, ещё больше возвышает её в моих глазах.
- Вместо нотаций, лучше бы посоветовал, где её искать и что делать дальше? – с надеждой спросил я.
- Если это касается женщины, тут тебе никто не советчик, женщин нельзя просчитать. Мы можем изменить судьбы жителей целого королевства, но как поступит обиженная женщина, не предскажет никто, – ответил отец.
- Я не женюсь на эльфийской принцессе! – твёрдо ответил я. – Кроме Миланы, я больше ни на ком не женюсь.
- Созрел наконец-то, только не поздно ли? – спросил король. – Ты хотел на дерево влезть и руки не ободрать, так не бывает. Сначала нужно принести что-то в жертву, а потом за страдание ты получишь беспредельное счастье. Или не получишь. Тут уж, как боги решат! Им может показаться, что жертва слишком маленькая.
- Я не отступлюсь, отец.
- Удачи тебе, сын, я верю в тебя!
Год спустя. Наследный принц дроу Найшель
«Так глупо поддаться врагам!» - рассуждал я, лёжа раненым в снегу и истекая кровью. Я, конечно, мог подняться, силы ещё были. Но куда я пойду? Нашего проводника убили, а как выбраться из снежного плена Белых гор, знал только он.
Мы двигались с небольшим отрядом в государство гномов. Король гномов прислал грозное послание. В нём он обвинял нас в нарушении договора о ненападении. Письмо было настолько грозным, что отец решил направить меня немедленно разбираться с этим.
На середине пути через Белые горы просто из ниоткуда выскочил небольшой отряд и перестрелял нас, как молодых куропаток. Проводник был убит первым. В нас они особо не целились, знали, что без проводника не выживем. Вот так я и оказался лежащим в снегу.
- Ваше Высочество, вы живы? – услышал я голос своего телохранителя.
Приподнявшись, я начал оглядываться. Ехали мы вчетвером. Двоих я заметил сбоку, они не подавали признаков жизни, но чтобы точно убедиться в этом, я подполз к ним. Мои верные воины были мертвы. Мой третий телохранитель Малнаш был ранен, но осмотрев его рану, я убедился, что он будет жить, если мы в ближайшее время найдём помощь.
Перевязав его и себя, встал и начал оглядываться. Вокруг белая пустыня. От бессилия я заскрипел зубами.
- Нужно искать убежище проводников, их очень много в горах. Они ночуют там и пережидают бури, – сказал Малнаш.
И мы пошли вперёд. Стемнело, а мы всё шли и шли. Останавливаться боялись, сядем в снег и уснём навсегда. Поздно ночью мы упали от усталости. Мне было так тепло и хорошо. Только об одном я жалел, что не извинился перед Миланой. Я гордец и мечтатель, хотел получить слишком много, а в результате остался ни с чем.
Уже засыпая, я почувствовал, как меня куда-то потащили. Я даже услышал стон своего телохранителя. Я хотел что-то сказать, но сил уже не было. А дальше была темнота.
Двое суток спустя. Милана
Сегодня у меня выходной. Я и мой напарник-волк по кличке Ян отдыхаем в одной из комнат замка в Белых горах. Двое суток мы с Сакаром искали пропавшего проводника. Сакар тоже проводник, он один из первых начал проводить караваны через Белые горы. Он является нашим негласным начальником. Мы советовались с ним и обращались со своими проблемами. Сакар никому не отказывал в помощи.
Проводника мы нашли. Он был убит, и ещё мы нашли двух мёртвых воинов-дроу и ещё кровь на снегу и следы. Два раненых воина шли в неизвестном направлении. Без проводника, навстречу смерти. Но им повезло, их нашёл другой проводник, и они теперь в безопасности. Если, конечно, помощь не опоздала. Это всё мы прочитали по следам.
Что было дальше, мы не стали выяснять, нам необходимо похоронить проводника и воинов, и найти предателя. Никто иной, как другой проводник, вывел убийц на этот небольшой отряд, а это было сравнимо с предательством. Но мы точно узнали имя проводника, и теперь он обречён. Любой проводник, встретивший предателя, убьёт его. Таковы законы Белых гор. Такое случалось здесь и раньше. Всегда находился проводник, который соблазнялся звоном монет и предавал своих товарищей. Его неизбежно настигала смерть, рано или поздно, он обречён.
Ян уткнулся носом мне в плечо и заскулил. Милый, я так устала за двое суток, если ты хочешь на улицу, то прекрасно справишься без меня, дай поспать, имей совесть. Ян лизнул меня и убежал. Умница, всё прекрасно понимает, только говорить не умеет.
Но сон ушёл. Встав с кровати, я быстро оделась и подошла к зеркалу. Расчесывать мне было нечего, я обстригла свои волосы перед отъездом в монастырь и больше не пыталась их отращивать. У меня на голове короткие светлые кудряшки, которые я взбивала пальцами, и причёска готова.
- Мила! – окликнула меня вбежавшая в мою комнату Латания. – Я там двух дроу нашла, они уже второй день в сознание не приходят, может, ты их посмотришь?
- От меня мало толку в таких делах, но я посмотрю, если ты настаиваешь, – ответила я и пошла за Латанией.
Его Высочество я узнала, хотя выглядел он плохо, бледный, осунувшийся, но это определённо был принц. Второй дроу, скорее всего, был его телохранителем.
- Ты осматривала их?
- Сакар осмотрел. Раны он промыл и зашил, да и не глубокие они были. У дроу хорошая регенерация, и они уже затянулись, только они так в сознание и не пришли, – сказала Латания. – Сделай что-нибудь, ты же ведьма.
- С чего ты это взяла?
- На тебе столько амулетов всегда надето.
- Я половину своего дохода трачу на эти амулеты, – ответила я.
- Но отвар-то ты можешь сварить? – спросила Латания.
- Если только приворотное зелье, только оно им сейчас не поможет, – ответила я.
Переведя взгляд на принца, я увидела, что он открыл глаза и внимательно смотрит на меня.
- Узнал? – опросила я.
- Я так долго тебя искал! – прошептал он.
- Уверен, что нашёл?
- Не уверен, но я рад, что ты жива и здорова, – сказал он и попытался подняться.
- Лежи! – сказала я и положила руку ему на грудь.
- Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он и накрыл мою руку своей.
- И бросить такое прибыльное дело?
- Можешь водить караваны, если хочешь, только я буду переживать за тебя, – ответил он.
- Вы знакомы?! – воскликнула Латания.
- Долго же ты соображала, – ответила я. – Мы встречались с Его Высочеством, и у нас был один момент недопонимания. Но надеюсь, всё в прошлом?
- Я всё понял, Милана, я люблю тебя! Ты выйдешь за меня? – спросил принц.
- Разве наследным принцам можно жениться по любви?
- Если они очень этого хотят, – ответил он. – А я хочу, очень хочу, прости меня!
- Выздоравливай, нам ещё выбираться отсюда, а потом поговорим об этом.
- Ответь!
- Выйду, но только после того, как съезжу к родным. Я так соскучилась по ним! И ещё я хочу дня два, или лучше неделю, рисовать…
- А потом ритуал?
- А потом ритуал…
- Люблю тебя, девочка моя, прости и не убегай больше. Без тебя так холодно!
КОНЕЦ
На рассвете меня разбудила настоятельница и отдала мне всё, что принёс гонец. Бабушка прислала тёплую одежду и обувь, оружие, заклятое на моей крови, и много амулетов, сделанных из моих волос.
Белые горы, потому и назывались белыми, что круглый год там лежал снег. Летом иногда встречались каменистые участки, а зимой под толстым слоем снега камни обнаружить было трудно. Проводники проводили только до склона горы, к подножью они никогда не спускались, уходили обратно в горы. Каждый проводник организовывал себе в горах места для отдыха и ночлега, но если случалось наткнуться на чужое место, то он обязан был оставить там продукты в качестве платы за ночлег.
Оружие проводникам нужно для защиты от диких зверей, коих много в этих диких местах. Никто в здравом уме никогда не будет нападать на проводника, да ещё и в его родной стихии. Если только это не самоубийца, который пришёл в горы, чтобы умереть.
Было в горах два монастыря или, вернее сказать, два небольших замка, где проводники могли некоторое время отдохнуть или поправить своё здоровье. Сами же горы представляли собой покрытый вечным снегом мир. Сплошные скалы, крутые склоны и глубокие ущелья, и только проводники знали безопасные тропы.
Задание проводники получали с магическими вестниками и приходили в указанное место встречи. Оплата производилась в конце пути, такса стандартная, но высокая. Белые горы делили материк мира на четыре части, они располагались крестом, примерно в центре материка и их никак нельзя обойти, если ты, конечно, не хочешь путешествовать лишние полгода.
Мне предстояло уйти в этот белый и суровый мир, но я готова к путешествию. У меня был надёжный напарник, большой горный волк. Я забрала его у волчицы слепым щенком, мы вместе переносили все невзгоды, и спустя некоторое время стали понимать друг друга с полувзгляда и слова нам не нужны. Волка я назвала Ян, имя ему понравилось, хотя оно из моего другого мира. Очень хотелось рисовать, но я помнила бабушкин наказ и за всё это время ни разу не нарисовала ни одного портрета.
Наследный принц дроу Найшель. Дворец короля дроу. Полгода спустя
Отбросив донесения шпионов, я обхватил голову руками. А девочка оказалась не так проста. Это надо же, четыре с половиной года водить моих соглядатаев за нос! А я, идиот, радовался, что она решила не противостоять мне, а принять наше предназначение, как должное. Но моя девочка оказалась с характером, она ускользнула от меня.
Уже полгода, как мои шпионы, лучшие мастера своего дела, не могут обнаружить даже её следы, она как будто растворилась в мире. И как её родные согласились на эту авантюру, она со своей магией абсолютно беззащитная?! Я пытался поговорить с Рамуш, пытался извиниться за свои слова и напор, но она отказалась выслушать меня.
И сейчас меня мучают тоска и неизвестность, я так переживаю за Милану, но пока не могу ничего поделать. Но я не отступлюсь!
- Сын, – окликнул меня вошедший король, – тебе пора подумать о браке. В королевстве светлых эльфов подросла невеста, королевству будет выгоден этот брак.
- Женись на ней сам, ты тоже свободен! – зло ответил я.
- Может, ты наконец-то перестанешь недооценивать женщин? – спокойно сказал отец. – Как так получилось, что ты считаешь всех женщин безмозглыми куклами?
- С другими я не встречался.
- Встретился, и как тебе, сынок? Женщины коварные и хитрые создания, и ещё они живут по велению сердца. Эмоции ставят выше разума, но ни в коем случае нельзя заставлять женщину поступать против её воли, – сказал отец.- Ты нашёл достойного противника, а то, что она оказалась маленькой девочкой, ещё больше возвышает её в моих глазах.
- Вместо нотаций, лучше бы посоветовал, где её искать и что делать дальше? – с надеждой спросил я.
- Если это касается женщины, тут тебе никто не советчик, женщин нельзя просчитать. Мы можем изменить судьбы жителей целого королевства, но как поступит обиженная женщина, не предскажет никто, – ответил отец.
- Я не женюсь на эльфийской принцессе! – твёрдо ответил я. – Кроме Миланы, я больше ни на ком не женюсь.
- Созрел наконец-то, только не поздно ли? – спросил король. – Ты хотел на дерево влезть и руки не ободрать, так не бывает. Сначала нужно принести что-то в жертву, а потом за страдание ты получишь беспредельное счастье. Или не получишь. Тут уж, как боги решат! Им может показаться, что жертва слишком маленькая.
- Я не отступлюсь, отец.
- Удачи тебе, сын, я верю в тебя!
Глава 11
Год спустя. Наследный принц дроу Найшель
«Так глупо поддаться врагам!» - рассуждал я, лёжа раненым в снегу и истекая кровью. Я, конечно, мог подняться, силы ещё были. Но куда я пойду? Нашего проводника убили, а как выбраться из снежного плена Белых гор, знал только он.
Мы двигались с небольшим отрядом в государство гномов. Король гномов прислал грозное послание. В нём он обвинял нас в нарушении договора о ненападении. Письмо было настолько грозным, что отец решил направить меня немедленно разбираться с этим.
На середине пути через Белые горы просто из ниоткуда выскочил небольшой отряд и перестрелял нас, как молодых куропаток. Проводник был убит первым. В нас они особо не целились, знали, что без проводника не выживем. Вот так я и оказался лежащим в снегу.
- Ваше Высочество, вы живы? – услышал я голос своего телохранителя.
Приподнявшись, я начал оглядываться. Ехали мы вчетвером. Двоих я заметил сбоку, они не подавали признаков жизни, но чтобы точно убедиться в этом, я подполз к ним. Мои верные воины были мертвы. Мой третий телохранитель Малнаш был ранен, но осмотрев его рану, я убедился, что он будет жить, если мы в ближайшее время найдём помощь.
Перевязав его и себя, встал и начал оглядываться. Вокруг белая пустыня. От бессилия я заскрипел зубами.
- Нужно искать убежище проводников, их очень много в горах. Они ночуют там и пережидают бури, – сказал Малнаш.
И мы пошли вперёд. Стемнело, а мы всё шли и шли. Останавливаться боялись, сядем в снег и уснём навсегда. Поздно ночью мы упали от усталости. Мне было так тепло и хорошо. Только об одном я жалел, что не извинился перед Миланой. Я гордец и мечтатель, хотел получить слишком много, а в результате остался ни с чем.
Уже засыпая, я почувствовал, как меня куда-то потащили. Я даже услышал стон своего телохранителя. Я хотел что-то сказать, но сил уже не было. А дальше была темнота.
Глава 12
Двое суток спустя. Милана
Сегодня у меня выходной. Я и мой напарник-волк по кличке Ян отдыхаем в одной из комнат замка в Белых горах. Двое суток мы с Сакаром искали пропавшего проводника. Сакар тоже проводник, он один из первых начал проводить караваны через Белые горы. Он является нашим негласным начальником. Мы советовались с ним и обращались со своими проблемами. Сакар никому не отказывал в помощи.
Проводника мы нашли. Он был убит, и ещё мы нашли двух мёртвых воинов-дроу и ещё кровь на снегу и следы. Два раненых воина шли в неизвестном направлении. Без проводника, навстречу смерти. Но им повезло, их нашёл другой проводник, и они теперь в безопасности. Если, конечно, помощь не опоздала. Это всё мы прочитали по следам.
Что было дальше, мы не стали выяснять, нам необходимо похоронить проводника и воинов, и найти предателя. Никто иной, как другой проводник, вывел убийц на этот небольшой отряд, а это было сравнимо с предательством. Но мы точно узнали имя проводника, и теперь он обречён. Любой проводник, встретивший предателя, убьёт его. Таковы законы Белых гор. Такое случалось здесь и раньше. Всегда находился проводник, который соблазнялся звоном монет и предавал своих товарищей. Его неизбежно настигала смерть, рано или поздно, он обречён.
Ян уткнулся носом мне в плечо и заскулил. Милый, я так устала за двое суток, если ты хочешь на улицу, то прекрасно справишься без меня, дай поспать, имей совесть. Ян лизнул меня и убежал. Умница, всё прекрасно понимает, только говорить не умеет.
Но сон ушёл. Встав с кровати, я быстро оделась и подошла к зеркалу. Расчесывать мне было нечего, я обстригла свои волосы перед отъездом в монастырь и больше не пыталась их отращивать. У меня на голове короткие светлые кудряшки, которые я взбивала пальцами, и причёска готова.
- Мила! – окликнула меня вбежавшая в мою комнату Латания. – Я там двух дроу нашла, они уже второй день в сознание не приходят, может, ты их посмотришь?
- От меня мало толку в таких делах, но я посмотрю, если ты настаиваешь, – ответила я и пошла за Латанией.
Его Высочество я узнала, хотя выглядел он плохо, бледный, осунувшийся, но это определённо был принц. Второй дроу, скорее всего, был его телохранителем.
- Ты осматривала их?
- Сакар осмотрел. Раны он промыл и зашил, да и не глубокие они были. У дроу хорошая регенерация, и они уже затянулись, только они так в сознание и не пришли, – сказала Латания. – Сделай что-нибудь, ты же ведьма.
- С чего ты это взяла?
- На тебе столько амулетов всегда надето.
- Я половину своего дохода трачу на эти амулеты, – ответила я.
- Но отвар-то ты можешь сварить? – спросила Латания.
- Если только приворотное зелье, только оно им сейчас не поможет, – ответила я.
Переведя взгляд на принца, я увидела, что он открыл глаза и внимательно смотрит на меня.
- Узнал? – опросила я.
- Я так долго тебя искал! – прошептал он.
- Уверен, что нашёл?
- Не уверен, но я рад, что ты жива и здорова, – сказал он и попытался подняться.
- Лежи! – сказала я и положила руку ему на грудь.
- Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он и накрыл мою руку своей.
- И бросить такое прибыльное дело?
- Можешь водить караваны, если хочешь, только я буду переживать за тебя, – ответил он.
- Вы знакомы?! – воскликнула Латания.
- Долго же ты соображала, – ответила я. – Мы встречались с Его Высочеством, и у нас был один момент недопонимания. Но надеюсь, всё в прошлом?
- Я всё понял, Милана, я люблю тебя! Ты выйдешь за меня? – спросил принц.
- Разве наследным принцам можно жениться по любви?
- Если они очень этого хотят, – ответил он. – А я хочу, очень хочу, прости меня!
- Выздоравливай, нам ещё выбираться отсюда, а потом поговорим об этом.
- Ответь!
- Выйду, но только после того, как съезжу к родным. Я так соскучилась по ним! И ещё я хочу дня два, или лучше неделю, рисовать…
- А потом ритуал?
- А потом ритуал…
- Люблю тебя, девочка моя, прости и не убегай больше. Без тебя так холодно!
КОНЕЦ
