Но в коридоре было тихо и пустынно. Ни единой живой души. А еще — серые стены, серый потолок и коричневый пол. Никакого разнообразия. И так давит на психику! Словно в больнице оказался. Или в доме для умалишенных. В общем, Света немножечко психанула, вспомнив свой недавний опыт в спальне.
— Цветочков хочу, травки, животных разных. Нарисуй, пожалуйста, везде такую красоту, — вежливо попросила она своего невидимого помощника.
Миг — и на стенах, полу, потолке появился целый настоящий лес. Трава, деревья, кусты были населены разной живностью, отдельно цвели цветы, высоко в небе светило яркое солнышко. В общем, красота же!
Света шагала вдоль стен, с восторгом рассматривала эту живопись и не заметила, как на ее пути встало непонятное тело, судя по штанам и сопению — явно мужское.
Света недоуменно подняла глаза. На нее смотрел тот самый мужик, унесший ее с поляны. Из его карих глаз сыпались молнии, из ноздрей шел пар, губы были плотно сжаты, черные волосы встали дыбом.
Мужик был в ярости и не скрывал своего состояния.
— Ты, — выдохнул он, — ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!
— Вам бы успокоиться, — искреннее посоветовала Света. — У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..
Она не договорила: мужик зарычал, бросился вон, на ходу превращаясь в собаку.
Света потерла кулаками глаза. Похоже, она все же перепила вместе с Викой. Всякая жуть мерещится. У него ж кости должны были сломаться от такого превращения, а жилы — порваться. Это ж физически невозможно. И вообще, куда он сбежал, не закончив разговора?! Кто его вежливости учил?!
— Пороли его в детстве мало, — проворчала Света, повернулась и пошла по коридору в обратную сторону.
Она все еще надеялась увидеть живую душу, пусть и не здесь.
Увиденное поразило Дария до глубины души. В его дворце на стенах появилась жуткая мазня! Совершенно уродливые рисунки портили внутреннее убранство и мешали душевному покою самого Дария! Яркие краски, кричащие цвета, отвратительные формы! Дарию не нравилось в увиденном все! А больше всего ему не нравилась истинная, с поистине детским интересом разглядывавшая всю эту мазню.
Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться, кто все это создал. Она! Та самая истинная, недоделанный подарок богов! Не изящная красавица с утонченным вкусом, а… Нечто!
В груди у Дария заклокотала ярость. Да как она посмела! Что она вообще о себе возомнила?!
— Ты, — выдохнул он, — ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!
— Вам бы успокоиться, — выдала эта дура. — У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..
Пока она говорила, Дарий все сильнее хотел ее убить. Пальцы сами собой в кулаки сжимались. И кто знает, может, и убил бы, а потом мучился бы в одиночестве до конца жизни. Но тут в Дарии проснулась вторая сущность. Волк предупреждающе зарычал. Он ясно давал понять, что не даст в обиду эту тупую девку.
И все, что оставалось Дарию, — это помчаться вон из дворца, уже в животном обличии. Ему необходимо было сбросить пар! Прийти в себя после увиденного! И чем быстрей, тем лучше!
И Дарий вылетел стрелой из дворца. Второй раз за сегодняшний день. Второй раз — в лес, как можно дальше от истинной, чтобы даже запаха ее не ощущать!
Дарий летел стрелой по траве на лугу, по дорогам, по полям. И наконец-то лес показался на горизонте. Вот тогда Дарий остановился и отдал бразды правления своему зверю. Следовало поохотиться, выследить и загрызть какого-нибудь грызуна, неосмотрительно выскочившего ночью из норы. Охота — вот что сейчас было необходимо Дарию.
И он охотился, долго охотился, очень долго охотился. Вернулся он во дворец под утро, в образе волка, довольный, умиротворенный. И сразу же на крыльце столкнулся с собственным отцом.
Бывший император, несколько лет назад добровольно передавший власть своему старшему сыну, стоял на ступеньках, задумчиво глядя вдаль. Он, мать, брат и сестра должны были появиться во дворце недели через две, не раньше. А потому Дарий напрягся. Что могло произойти? Из-за чего возвращение?
Света неспешно шла по коридору, мурлыча под нос какую-то излишне прилипчивую песню, когда дверь одной из комнат распахнулась, и оттуда навстречу Свете выскочила миловидная голубоглазая шатенка лет восемнадцати, не старше. Одетая в светло-лазоревое пышное платье, она выглядела как настоящая фарфоровая кукла.
— Да что ж это такое, — начала она резко выговаривать опешившей от такого тона Свете, — слуги совсем распустились. Сколько тебя можно ждать? Ты должна была…
— Кому должна, я все прощаю, — резко оборвала ее Света, которая терпеть не могла, когда на нее навешивали «долги», особенно чужие. — Ты кто? И какого лешего так нагло себя ведешь?
Теперь настала очередь изумляться шатенке. Она смерила Свету с головы до ног внимательным взглядом и ответила уже спокойней:
— Ее императорское высочество принцесса Леонидия. А ты кто? И почему разгуливаешь по господскому крылу в таком странном костюме?
— Нормальный костюм, — фыркнула Света. — Пижама называется. Меня зовут Света. Я понятия не имею, где оказалась. Знаю только, что меня отсюда из леса притащил странный бешеный мужик. Несколько минут назад он обернулся собакой и сбежал куда-то. Эй! Ленка! Ты что такая бледная! Прием, кому сказано!
Девчонка, назвавшаяся принцессой, стояла и смотрела на Свету так, как будто та внезапно превратилась как минимум в призрака ее любимой прабабушки. Бледная, с огромными глазами, под которыми за считанные секунды пролегли черные круги, эта местная принцесска явно чего-то испугалась.
— Я Леонидия, — негромко поправила она Свету. — Ты — истинная моего брата? Он все же нашел тебя?
— Да я вроде и не терялась никогда, — недоуменно ответила Света. — А истинная — это кто?
— Проходи, — принцесска отступила в комнату, освобождая место для Светы. — Не в коридоре же разговаривать.
Света только плечами пожала. Странный здесь народ, ей-богу. Один в собаку обращается, другая шугается каждого звука.
Порог Света переступила. И внимательно уставилась на принцесску. Ну и что тут творится? И какого лешего сюда позвали ее, Свету?
— Ты — истинная моего брата, Дария, императора оборотней, — так, как будто это все объясняло, сообщила принцесска.
И выжидательно замолчала. Как будто ждала чего-то. Видимо, Светину реакцию. Вот только Света понятия не имела, как нужно реагировать. Да и нужно ли?
— И часто ты теперь в лесах психуешь? — насмешливо поинтересовался отец.
Дарий раздражено дернул плечом. У отца был спокойный, невозмутимый характер. Его надо было серьезно довести, чтобы произошел неконтролируемый оборот. Дарий же пошел в бабку, с ее взрывоопасным характером. И это ему последнее время аукалось все чаще.
Они с отцом уже несколько минут сидели в удобных креслах в небольшой уютной гостиной, пили горячий крепкий чай и разговаривали. Хотя сам разговор скорее походил на допрос. Отец все больше спрашивал, Дарий — отвечал. Он узнал только, что вернулись родные, потому что матери приснился какой-то дурацкий сон, по ее мнению, вещий. И она категорично заявила, что ее ненаглядному старшему сыночку сейчас как никогда нужна будет помощь. В принципе, практически не ошиблась. Единственное, что… Совсем не о такой помощи мечтал Дарий. Ему нужны были не разговоры или поучения, а что-то, что поможет вполне официально противостоять выбору богов.
Вот только отец, сам женатый на истинной, покачал головой, едва услышав вопрос Дария.
— Это невозможно, сын. Воля богов не обсуждается. Если ты, конечно, не хочешь навлечь проклятия на себя и на нас.
Дарий выругался, правда, про себя.
— Ты ее не видел, пап, — ответил он. — Она вульгарная толстуха, наглая и необразованная.
— И все это ты понял за пару минут общения с ней? — насмешливо спросил отец. — Я тебе рассказывал, как познакомился с твоей мамой?
Рассказывал, конечно. Эту байку выучили наизусть все дети в императорской семье. Мать с кем-то там поспорила. На что – сейчас и не узнаешь. И ее заставили сыграть на балу роль мелкого воришки. Она, конечно, провалилась. Отец поймал ее за руку, когда она полезла в его карман. Она, дочь высокородного герцога!
Скандала не было, только потому что волк отца почуял истинную пару.
— Это совсем другое дело, — недовольно буркнул Дарий. — У мамы отличное воспитание.
Отец только хмыкнул.
— И вообще эта… не в моем вкусе, — не успокаивался Дарий.
— А ты уверен, что ты — в ее?
Неожиданный вопрос поставил Дария в тупик.
— Пап, ты сейчас на чьей стороне?!
— На стороне богов, сын. Очень, знаешь ли, не хочется быть проклятым.
Отец язвил, и это бесило Дария еще больше. Все вокруг как будто сговорились!
— Давай сядем. Разговор будет долгим, — принцесска кивнула на два кресла, стоявшие неподалеку от кровати.
Света уселась в одно из них, ее собеседница — в другое.
— Истинная пара — подарок богов. Встретить ее считается счастьем, — так, словно читала учебник, сообщила принцесска. — Те, кто отказывается от своей пары, наказываются богами. Они прокляты, как и их семьи. С ними никто не хочет иметь дело. Их прогоняют из городов.
— Погоди, — нахмурившись, прервала Света принцесску, — за что прогоняют? За то, что кто-то посмел отказать непонятным богам? Но это глупо. А как же свобода выбора?
Недоуменный взгляд принцессы был ей ответом. Похоже, Света попала. И крупно так попала. Вот только послушной девочкой ее мало кто мог назвать. А потому Света уточнила:
— Кто, говоришь, твой брат? Император оборотней? И в кого он превращается? В собаку?
— В волка, — последовал ответ.
По телу Светы туда и обратно дружным строем промаршировали мурашки. Собачка, блин. Это только она могла до подобного додуматься: перепутать волка и собаку!
— А что мне делать, если я не хочу себе такую пару? Если у меня есть желание вернуться домой, в свой мир? — поинтересовалась Света. — Ленка! Да не бледней ты так!
— Я — Леонидия…
Угу, она, да. Голос дрожит так, что вот-вот прервется. Что ж они тут все такие пугливые?
— Да как хочешь. В чем проблема-то?
— Никто и никогда не получал раньше пару из другого мира. Мы знаем, что эти миры существуют, но не пересекаемся с ними. И если тебя перенесли сюда боги, чтобы ты стала парой брата, то назад ты больше вернуться не сможешь.
Света выругалась, вслух, с чувством так, с расстановкой, используя все известные ей народные слова и выражения. Принцесска снова поменяла цвет, только на этот раз покраснела.
— Приличной женщине так не пристало выражаться, — попробовала пискнуть она.
— Я неприличная, — раздраженно огрызнулась Света.
Нет, ну вот что за гадство, а? Мало того, что мужика непонятно какого, чересчур психованного, парой сделали, так еще и в родной мир Свету не вернут! Ну сволочи же!
— Рассказывай, — повернулась Света к принцесске. — Что там твой брат не любит. Да в подробностях!
Она им тут устроит райскую жизнь!
Разговор с отцом желанного успокоения не принес. Дарий не только не получил необходимой информации. Нет, мало того, оказалось, что бабушка, мать мамы, тоже собирается скоро появиться во дворце. Скоро — это завтра-послезавтра, если ее, герцогиню, не задержат дела в поместье.
Бабушка Дария откровенно пугала еще с детства. Она была слишком своевольной и не желала выполнять многие правила этикета. Так, она могла присоединиться к женскому обществу, одевшись в брюки, причем мужского кроя, скакала на лошади не хуже Дария и умела стрелять из ружья. А еще она храпела по ночам!
Младшие брат и сестра Дария ее боготворили, дед разрешал ей все, что она пожелает. А Дарий… Дарий смотрел на ее выходки с ужасом и молился, чтобы его жена не оказалась такой же.
Теперь, с появлением в его жизни истинной, он точно знал: боги услышали его молитвы, но решили над ним поиздеваться и подсунули женщину еще хуже, чем бабушка. Хотя, казалось бы, куда уж хуже…
И вот совсем скоро под одной крышей окажутся бабушка и избранная.
Представив себе их общение, явно на повышенных тонах, ведь у обеих тяжелый характер, Дарий почувствовал непреодолимое желание завыть. Прямо как волк внутри него.
За окном уже светало. Дарий был уставший, вымотанный, практически изможденный. Идти к истинной и выяснять отношения Дарий не желал. Она снова выведет его из себя. Он снова захочет ее убить. Зверь в нем снова встанет на ее защиту. Замкнутый круг.
Отчаянно зевая, Дарий добрался до своей постели, рухнул в нее, распластался в форме звезды и практически мгновенно заснул.
Но и во сне ему, несчастному императору оборотней, не было покоя. Боги явно издевались над своим измученным созданием.
Он раз за разом спасался от излишне любвеобильной истинной, превращался в волка, ругался с бабушкой, стрелявшей из нескольких ружей сразу, и пытался, как мог, избежать свадьбы. Тщетно. Его поймали, в образе волка, связали и торжественно отнесли к алтарю. Там положили на шершавый камень и отошли. Теперь он был полностью во власти мерзко ухмылявшейся истинной. Она держала в руках нож, собиралась зарезать Дария, а он… Он был полностью беззащитным!
Разбудил Дария жуткий грохот. Стены дворца тряслись, окна дребезжали, мебель ходила ходуном. Дарий, все еще сонный, не выспавшийся, подскочил с постели в одних панталонах. Да что происходит, Бездна всех дери?!
Принцесска все же стала Ленкой с легкой руки Светы. Согласилась, чтобы та не коверкала язык и называла ее так. Правда, до этого Свете пришлось вспомнить несколько интересных историй о жизни на Земле. Но игра стоила свеч. Теперь Света знала немного больше, чем раньше, до этой поистине знаменательной встречи.
Например, то, что на стенах рисовала она сама, это ее магия проснулась в новом мире. И при правильно сформулированном желании можно опробовать разные варианты колдовства. Например, хлопнуть в ладоши и насладиться чистейшими окнами во всем дворце. Ленка, правда, утверждала, что у магини без опыта те окна просто вылетят из стен. На что Света только плечами пожала и беззаботно ответила:
— Надо ж мне где-то этого опыта набираться.
Ленка посмотрела на нее как на городскую сумасшедшую, дурную, но обычно не опасную, и промолчала.
Расстались они поздно. И Света, едва добралась до своей комнаты, сразу же завалилась в кровать. И тут же вырубилась. Все же напряженный день был. Да и ночь тоже…
Спала она хорошо: сладко, без снов. Жаль, что мало. Какой-то идиот забыл задвинуть на ночь шторы. И солнечные лучи долго и беззастенчиво щекотали Свете глаза, пока она их не открыла.
Зевала Света долго, очень долго.
— Изверги, — проворчала она, вспомнила наставления Ленки и начала оглядываться. Где-то возле кровати должна была находиться кнопка для вызова слуг. — А, вот ты где, у самого изголовья…
Света нажала на небольшую, почти незаметную кнопку и стала ждать. Служанка прибежала примерно через минуту-полторы.
Невысокая плотная рыжуля, она помогла Свете переодеться в удобное домашнее платье, как по ней сшитое, и убежала, сообщив, что скоро завтрак.
Света, все еще зевая, покрутилась у высокого напольного зеркала. Светло-голубое платье, широкое и длинное, делало ее относительно привлекательной. Волосы — в хвост, благо резинки имелись на туалетном столике у кровати, ноги — в домашние тапки.
— Цветочков хочу, травки, животных разных. Нарисуй, пожалуйста, везде такую красоту, — вежливо попросила она своего невидимого помощника.
Миг — и на стенах, полу, потолке появился целый настоящий лес. Трава, деревья, кусты были населены разной живностью, отдельно цвели цветы, высоко в небе светило яркое солнышко. В общем, красота же!
Света шагала вдоль стен, с восторгом рассматривала эту живопись и не заметила, как на ее пути встало непонятное тело, судя по штанам и сопению — явно мужское.
Света недоуменно подняла глаза. На нее смотрел тот самый мужик, унесший ее с поляны. Из его карих глаз сыпались молнии, из ноздрей шел пар, губы были плотно сжаты, черные волосы встали дыбом.
Мужик был в ярости и не скрывал своего состояния.
— Ты, — выдохнул он, — ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!
— Вам бы успокоиться, — искреннее посоветовала Света. — У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..
Она не договорила: мужик зарычал, бросился вон, на ходу превращаясь в собаку.
Света потерла кулаками глаза. Похоже, она все же перепила вместе с Викой. Всякая жуть мерещится. У него ж кости должны были сломаться от такого превращения, а жилы — порваться. Это ж физически невозможно. И вообще, куда он сбежал, не закончив разговора?! Кто его вежливости учил?!
— Пороли его в детстве мало, — проворчала Света, повернулась и пошла по коридору в обратную сторону.
Она все еще надеялась увидеть живую душу, пусть и не здесь.
Увиденное поразило Дария до глубины души. В его дворце на стенах появилась жуткая мазня! Совершенно уродливые рисунки портили внутреннее убранство и мешали душевному покою самого Дария! Яркие краски, кричащие цвета, отвратительные формы! Дарию не нравилось в увиденном все! А больше всего ему не нравилась истинная, с поистине детским интересом разглядывавшая всю эту мазню.
Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться, кто все это создал. Она! Та самая истинная, недоделанный подарок богов! Не изящная красавица с утонченным вкусом, а… Нечто!
В груди у Дария заклокотала ярость. Да как она посмела! Что она вообще о себе возомнила?!
— Ты, — выдохнул он, — ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!
— Вам бы успокоиться, — выдала эта дура. — У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..
Пока она говорила, Дарий все сильнее хотел ее убить. Пальцы сами собой в кулаки сжимались. И кто знает, может, и убил бы, а потом мучился бы в одиночестве до конца жизни. Но тут в Дарии проснулась вторая сущность. Волк предупреждающе зарычал. Он ясно давал понять, что не даст в обиду эту тупую девку.
И все, что оставалось Дарию, — это помчаться вон из дворца, уже в животном обличии. Ему необходимо было сбросить пар! Прийти в себя после увиденного! И чем быстрей, тем лучше!
И Дарий вылетел стрелой из дворца. Второй раз за сегодняшний день. Второй раз — в лес, как можно дальше от истинной, чтобы даже запаха ее не ощущать!
Дарий летел стрелой по траве на лугу, по дорогам, по полям. И наконец-то лес показался на горизонте. Вот тогда Дарий остановился и отдал бразды правления своему зверю. Следовало поохотиться, выследить и загрызть какого-нибудь грызуна, неосмотрительно выскочившего ночью из норы. Охота — вот что сейчас было необходимо Дарию.
И он охотился, долго охотился, очень долго охотился. Вернулся он во дворец под утро, в образе волка, довольный, умиротворенный. И сразу же на крыльце столкнулся с собственным отцом.
Бывший император, несколько лет назад добровольно передавший власть своему старшему сыну, стоял на ступеньках, задумчиво глядя вдаль. Он, мать, брат и сестра должны были появиться во дворце недели через две, не раньше. А потому Дарий напрягся. Что могло произойти? Из-за чего возвращение?
Глава 5
Света неспешно шла по коридору, мурлыча под нос какую-то излишне прилипчивую песню, когда дверь одной из комнат распахнулась, и оттуда навстречу Свете выскочила миловидная голубоглазая шатенка лет восемнадцати, не старше. Одетая в светло-лазоревое пышное платье, она выглядела как настоящая фарфоровая кукла.
— Да что ж это такое, — начала она резко выговаривать опешившей от такого тона Свете, — слуги совсем распустились. Сколько тебя можно ждать? Ты должна была…
— Кому должна, я все прощаю, — резко оборвала ее Света, которая терпеть не могла, когда на нее навешивали «долги», особенно чужие. — Ты кто? И какого лешего так нагло себя ведешь?
Теперь настала очередь изумляться шатенке. Она смерила Свету с головы до ног внимательным взглядом и ответила уже спокойней:
— Ее императорское высочество принцесса Леонидия. А ты кто? И почему разгуливаешь по господскому крылу в таком странном костюме?
— Нормальный костюм, — фыркнула Света. — Пижама называется. Меня зовут Света. Я понятия не имею, где оказалась. Знаю только, что меня отсюда из леса притащил странный бешеный мужик. Несколько минут назад он обернулся собакой и сбежал куда-то. Эй! Ленка! Ты что такая бледная! Прием, кому сказано!
Девчонка, назвавшаяся принцессой, стояла и смотрела на Свету так, как будто та внезапно превратилась как минимум в призрака ее любимой прабабушки. Бледная, с огромными глазами, под которыми за считанные секунды пролегли черные круги, эта местная принцесска явно чего-то испугалась.
— Я Леонидия, — негромко поправила она Свету. — Ты — истинная моего брата? Он все же нашел тебя?
— Да я вроде и не терялась никогда, — недоуменно ответила Света. — А истинная — это кто?
— Проходи, — принцесска отступила в комнату, освобождая место для Светы. — Не в коридоре же разговаривать.
Света только плечами пожала. Странный здесь народ, ей-богу. Один в собаку обращается, другая шугается каждого звука.
Порог Света переступила. И внимательно уставилась на принцесску. Ну и что тут творится? И какого лешего сюда позвали ее, Свету?
— Ты — истинная моего брата, Дария, императора оборотней, — так, как будто это все объясняло, сообщила принцесска.
И выжидательно замолчала. Как будто ждала чего-то. Видимо, Светину реакцию. Вот только Света понятия не имела, как нужно реагировать. Да и нужно ли?
— И часто ты теперь в лесах психуешь? — насмешливо поинтересовался отец.
Дарий раздражено дернул плечом. У отца был спокойный, невозмутимый характер. Его надо было серьезно довести, чтобы произошел неконтролируемый оборот. Дарий же пошел в бабку, с ее взрывоопасным характером. И это ему последнее время аукалось все чаще.
Они с отцом уже несколько минут сидели в удобных креслах в небольшой уютной гостиной, пили горячий крепкий чай и разговаривали. Хотя сам разговор скорее походил на допрос. Отец все больше спрашивал, Дарий — отвечал. Он узнал только, что вернулись родные, потому что матери приснился какой-то дурацкий сон, по ее мнению, вещий. И она категорично заявила, что ее ненаглядному старшему сыночку сейчас как никогда нужна будет помощь. В принципе, практически не ошиблась. Единственное, что… Совсем не о такой помощи мечтал Дарий. Ему нужны были не разговоры или поучения, а что-то, что поможет вполне официально противостоять выбору богов.
Вот только отец, сам женатый на истинной, покачал головой, едва услышав вопрос Дария.
— Это невозможно, сын. Воля богов не обсуждается. Если ты, конечно, не хочешь навлечь проклятия на себя и на нас.
Дарий выругался, правда, про себя.
— Ты ее не видел, пап, — ответил он. — Она вульгарная толстуха, наглая и необразованная.
— И все это ты понял за пару минут общения с ней? — насмешливо спросил отец. — Я тебе рассказывал, как познакомился с твоей мамой?
Рассказывал, конечно. Эту байку выучили наизусть все дети в императорской семье. Мать с кем-то там поспорила. На что – сейчас и не узнаешь. И ее заставили сыграть на балу роль мелкого воришки. Она, конечно, провалилась. Отец поймал ее за руку, когда она полезла в его карман. Она, дочь высокородного герцога!
Скандала не было, только потому что волк отца почуял истинную пару.
— Это совсем другое дело, — недовольно буркнул Дарий. — У мамы отличное воспитание.
Отец только хмыкнул.
— И вообще эта… не в моем вкусе, — не успокаивался Дарий.
— А ты уверен, что ты — в ее?
Неожиданный вопрос поставил Дария в тупик.
— Пап, ты сейчас на чьей стороне?!
— На стороне богов, сын. Очень, знаешь ли, не хочется быть проклятым.
Отец язвил, и это бесило Дария еще больше. Все вокруг как будто сговорились!
Глава 6
— Давай сядем. Разговор будет долгим, — принцесска кивнула на два кресла, стоявшие неподалеку от кровати.
Света уселась в одно из них, ее собеседница — в другое.
— Истинная пара — подарок богов. Встретить ее считается счастьем, — так, словно читала учебник, сообщила принцесска. — Те, кто отказывается от своей пары, наказываются богами. Они прокляты, как и их семьи. С ними никто не хочет иметь дело. Их прогоняют из городов.
— Погоди, — нахмурившись, прервала Света принцесску, — за что прогоняют? За то, что кто-то посмел отказать непонятным богам? Но это глупо. А как же свобода выбора?
Недоуменный взгляд принцессы был ей ответом. Похоже, Света попала. И крупно так попала. Вот только послушной девочкой ее мало кто мог назвать. А потому Света уточнила:
— Кто, говоришь, твой брат? Император оборотней? И в кого он превращается? В собаку?
— В волка, — последовал ответ.
По телу Светы туда и обратно дружным строем промаршировали мурашки. Собачка, блин. Это только она могла до подобного додуматься: перепутать волка и собаку!
— А что мне делать, если я не хочу себе такую пару? Если у меня есть желание вернуться домой, в свой мир? — поинтересовалась Света. — Ленка! Да не бледней ты так!
— Я — Леонидия…
Угу, она, да. Голос дрожит так, что вот-вот прервется. Что ж они тут все такие пугливые?
— Да как хочешь. В чем проблема-то?
— Никто и никогда не получал раньше пару из другого мира. Мы знаем, что эти миры существуют, но не пересекаемся с ними. И если тебя перенесли сюда боги, чтобы ты стала парой брата, то назад ты больше вернуться не сможешь.
Света выругалась, вслух, с чувством так, с расстановкой, используя все известные ей народные слова и выражения. Принцесска снова поменяла цвет, только на этот раз покраснела.
— Приличной женщине так не пристало выражаться, — попробовала пискнуть она.
— Я неприличная, — раздраженно огрызнулась Света.
Нет, ну вот что за гадство, а? Мало того, что мужика непонятно какого, чересчур психованного, парой сделали, так еще и в родной мир Свету не вернут! Ну сволочи же!
— Рассказывай, — повернулась Света к принцесске. — Что там твой брат не любит. Да в подробностях!
Она им тут устроит райскую жизнь!
Разговор с отцом желанного успокоения не принес. Дарий не только не получил необходимой информации. Нет, мало того, оказалось, что бабушка, мать мамы, тоже собирается скоро появиться во дворце. Скоро — это завтра-послезавтра, если ее, герцогиню, не задержат дела в поместье.
Бабушка Дария откровенно пугала еще с детства. Она была слишком своевольной и не желала выполнять многие правила этикета. Так, она могла присоединиться к женскому обществу, одевшись в брюки, причем мужского кроя, скакала на лошади не хуже Дария и умела стрелять из ружья. А еще она храпела по ночам!
Младшие брат и сестра Дария ее боготворили, дед разрешал ей все, что она пожелает. А Дарий… Дарий смотрел на ее выходки с ужасом и молился, чтобы его жена не оказалась такой же.
Теперь, с появлением в его жизни истинной, он точно знал: боги услышали его молитвы, но решили над ним поиздеваться и подсунули женщину еще хуже, чем бабушка. Хотя, казалось бы, куда уж хуже…
И вот совсем скоро под одной крышей окажутся бабушка и избранная.
Представив себе их общение, явно на повышенных тонах, ведь у обеих тяжелый характер, Дарий почувствовал непреодолимое желание завыть. Прямо как волк внутри него.
За окном уже светало. Дарий был уставший, вымотанный, практически изможденный. Идти к истинной и выяснять отношения Дарий не желал. Она снова выведет его из себя. Он снова захочет ее убить. Зверь в нем снова встанет на ее защиту. Замкнутый круг.
Отчаянно зевая, Дарий добрался до своей постели, рухнул в нее, распластался в форме звезды и практически мгновенно заснул.
Но и во сне ему, несчастному императору оборотней, не было покоя. Боги явно издевались над своим измученным созданием.
Он раз за разом спасался от излишне любвеобильной истинной, превращался в волка, ругался с бабушкой, стрелявшей из нескольких ружей сразу, и пытался, как мог, избежать свадьбы. Тщетно. Его поймали, в образе волка, связали и торжественно отнесли к алтарю. Там положили на шершавый камень и отошли. Теперь он был полностью во власти мерзко ухмылявшейся истинной. Она держала в руках нож, собиралась зарезать Дария, а он… Он был полностью беззащитным!
Разбудил Дария жуткий грохот. Стены дворца тряслись, окна дребезжали, мебель ходила ходуном. Дарий, все еще сонный, не выспавшийся, подскочил с постели в одних панталонах. Да что происходит, Бездна всех дери?!
Глава 7
Принцесска все же стала Ленкой с легкой руки Светы. Согласилась, чтобы та не коверкала язык и называла ее так. Правда, до этого Свете пришлось вспомнить несколько интересных историй о жизни на Земле. Но игра стоила свеч. Теперь Света знала немного больше, чем раньше, до этой поистине знаменательной встречи.
Например, то, что на стенах рисовала она сама, это ее магия проснулась в новом мире. И при правильно сформулированном желании можно опробовать разные варианты колдовства. Например, хлопнуть в ладоши и насладиться чистейшими окнами во всем дворце. Ленка, правда, утверждала, что у магини без опыта те окна просто вылетят из стен. На что Света только плечами пожала и беззаботно ответила:
— Надо ж мне где-то этого опыта набираться.
Ленка посмотрела на нее как на городскую сумасшедшую, дурную, но обычно не опасную, и промолчала.
Расстались они поздно. И Света, едва добралась до своей комнаты, сразу же завалилась в кровать. И тут же вырубилась. Все же напряженный день был. Да и ночь тоже…
Спала она хорошо: сладко, без снов. Жаль, что мало. Какой-то идиот забыл задвинуть на ночь шторы. И солнечные лучи долго и беззастенчиво щекотали Свете глаза, пока она их не открыла.
Зевала Света долго, очень долго.
— Изверги, — проворчала она, вспомнила наставления Ленки и начала оглядываться. Где-то возле кровати должна была находиться кнопка для вызова слуг. — А, вот ты где, у самого изголовья…
Света нажала на небольшую, почти незаметную кнопку и стала ждать. Служанка прибежала примерно через минуту-полторы.
Невысокая плотная рыжуля, она помогла Свете переодеться в удобное домашнее платье, как по ней сшитое, и убежала, сообщив, что скоро завтрак.
Света, все еще зевая, покрутилась у высокого напольного зеркала. Светло-голубое платье, широкое и длинное, делало ее относительно привлекательной. Волосы — в хвост, благо резинки имелись на туалетном столике у кровати, ноги — в домашние тапки.
