Глава 1
А я кружу напропалую
С самой ветреной из женщин,
А я давно искал такую,
И не больше и не меньше.
Только вот ругает мама,
Что меня ночами нету.
Что я слишком часто пьяный
Бабьим летом, бабьим летом.
В.С. Высоцкий. «Бабье лето»
Баньши – злобные, неуживчивые существа, самый опасный вид нечисти, встреча с которым обязательно грозит смертью «счастливчику». Первые дни после знакомства с необычной попаданкой Лина напоминала себе эту истину снова и снова, втайне радуясь правильной реакции адептов и преподавателей. Напоминала, да. Но только первые дни. Потом – привыкла. Да и скучать с Васей не приходилось: то наказание вампиров, то обернувшийся ректор. А потом Вася пригрозила: «Я не посмотрю, что ты – баньши, выдам тебя замуж». Тогда Лина первый раз за все время их знакомства ловила челюсть у пола. Выдать баньши замуж. Глупость, причем несусветная. Да ни одно существо в здравом уме и твердой памяти даже не помыслит о подобном. Баньши рождались и умирали вместе со зданиями, к которым они были «прикреплены». Никаких мужей, никаких детей, да даже друзей у баньши быть не могло. Это все шло вразрез с их природой. Но когда Васю останавливали такие мелочи?
Угрозы, изредка бросаемые раздраженной подругой, со временем переросли в навязчивую идею.
- Я тебе найду мужа, - пообещала как-то Вася, маниакально блестя глазами.
И Лина с трудом сдержала дрожь. Найдет. С нее станется. И что делать правильной баньши с мужем? Верно, рожать от него детей.
- Как ты там выражаешься? В нас такая функция отключена, - попыталась Лина переубедить Васю и наткнулась на железный аргумент:
- А ты пробовала?
Нет, конечно, она же не законченная дура, чтобы отлавливать по углам живых существ и предлагать им стать отцами ее возможному потомству. Несколько сердечных приступов ей точно были бы обеспечены.
- Вот тогда и молчи, - Вася молчание Лины истолковала правильно. – Подрастут немного мелкие, отправимся на Землю, искать тебе жениха.
Лина, не сдержавшись, покрутила у виска пальцем.
- Тебя ни отец, ни муж не отпустят.
- Меня? – выгнув бровь, саркастически поинтересовалась Вася. – Пусть попробуют.
Да, действительно, запретить своевольной подруге что-либо было невозможно: все равно своего добьется, любым способом.
Лина попыталась давить на жалость:
- Ладно, тебе не жалко ни меня, ни возможного несчастного мужа. Но о ребенке ты подумала? Если он и правда родится, то не сможет выжить в этом мире.
- Почему? – удивилась Вася. – Полукровки здесь спокойно сосуществуют со всеми расами.
- Да потому что он получит мою кровь! – взорвалась Лина. – А меня, если ты заметила, избегают все!
- Кроме меня. Значит, уже не все.
Лина в сердцах выругалась по-тролльи: разговаривать с упертой Васей было просто невозможно.
Два года. Прошло целых два года с тех пор, как душу Васи, не спросив ее желания, боги этого мира переместили в другое тело. Время летело. Совсем недавно Вася гоняла на полигоне Артура, защищая от его нападок анчуток, и вот уже у нее растут собственные «анчутки», мелкие непоседы, разве что шерстью не покрытые. Вчера обоим сорванцам, Рону и Ларе, исполнилось год и три месяца. Они самостоятельно ходили, ели все, что попадется под руку, и весело болтали друг с другом и с миром на одном им понятном языке.
Первые семь месяцев Вася сочетала кормление грудью с тренировками на полигоне, во время которых за детьми присматривала Лина. «Все в мать, - ворчала она каждый раз, - баньши принято бояться, а не дергать ее за выступающие части тела». Вася, наблюдая, с какой заботой подруга относится к ее детям, решила, что и собственные Лине не помешают. Что? Баньши не могут рожать? А кто-нибудь когда-нибудь пробовал? Вот то-то и оно. Сплошные предрассудки повсюду.
Когда в восемь месяцев двойняшек наконец-то отлучили от груди, Вася стала задумываться о возвращении на Землю. К тому времени она значительно похудела, выглядела почти как тростинка, да и выражение лица больше не было дебильным. Так что никаких проблем с общением в своем родном городе у нее не возникло бы. Пока детям не исполнился год, Вася молчала, тщательно продумывая все детали путешествия, составляя подробный план действия и мысленно решая всевозможные проблемы, которые могли ей помешать осуществить задуманное.
Следующие полтора-два месяца Вася методично выедала мозг мужу и отцу. Императора она все же признала отцом и даже стала так называть. Он был в полном восторге от внуков, честно старался наладить отношения с уже взрослой дочерью да и вообще оказался не настолько плох, как его себе рисовала Вася. Правда, влиянию он поддавался еще хуже Артура. Но ведь не зря же народная мудрость твердить, что вода камень точит.
- Почему нет? – в сотый раз спросила она, находясь во дворце вместе с детьми. – Ты сам говорил, что побывал на Земле неделю, с помощью портала. Если на это магии хватило, то почему не хватит на наш с Линой перенос?
- Потому что чем больше существ, тем больше магии требуется порталу. Тем более, если я правильно понял, вы собираетесь возвращаться не вдвоем, а как минимум втроем. Чем ты предлагаешь питать портал? И, Лисия, послушай Лину…
- Нет, - оборвала Вася отца, - что за расовые предрассудки? Значит, оборотням и эльфам можно искать себе другую пару, а баньши нет?
- Милая, она – нечисть. Она не нуждается в проявлении эмоций.
- Это ты ей скажи, когда она за мелкими присматривает. И не вздрагивай. Пап, через три дня мы с ней отправляемся на Землю. У тебя в распоряжении десятки сильных магов. Хочешь сказать, вы не сможете продержать портал до нашего возвращения?
Вздох отца Вася проигнорировала.
Глава 2
Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
Средь военных трофеев и мирных костров,
Жили книжные дети, не знавшие битв,
Изнывая от мелких своих катастроф.
Детям вечно досаден их возраст и быт,
И дрались мы до ссадин, до смертных обид,
Но одежды латали нам матери в срок,
Мы же книги глотали, пьянея от строк.
В.С. Высоцкий. «Баллада о борьбе»
Очередное занятие у адептов прошло спокойно. Конечно, без Васи все занятия проходили подобным образом. Хоть к Лине и привыкли в академии, считать ее опасной нечистью не перестали. А потому адепты на ее занятиях сидели смирно, слушали внимательно и старались сдать зачет с первого раза. Продемонстрировав очередную партию нечисти, не особо опасной, но все же способной доставить несколько неприятных минут, Лина продиктовала объемное домашнее задание и вышла из аудитории.
Через два часа им с Васей предстояло отправиться на Землю. Вещи были собраны, маги – найдены и привлечены к открытию и поддержанию портала. В общем, все случилось так, как хотела упрямая подруга.
Не сказать, чтобы Лина радовалась такому положению вещей, но побывать на другой планете ей, баньши, было интересно. Ректор и два столичных мага, прибывших в академию специально ради Лины, прочитали несколько сильных заклинаний, позволивших ей на несколько дней ослабить связь с академией и спокойно передвигаться по другому миру. Правда, всего лишь на несколько дней. Но «и то хлеб», как любила выражаться Вася. «Зато в эти дни никто здесь точно не умрет», - ухмыльнулась подруга, узнав о заклинании. Лина тогда выразительно покрутила пальцем у виска. «Я – вестница смерти, а не сама смерть», - фыркнула она. Впрочем, Вася уже переключилась на другую тему, и подобные подробности ее мало интересовали.
- Готова? – едва Лина появилась в комнате подруги, уточнила та и оглядела ее внимательным взглядом. - Ты что, в этом платье собираешься идти? Оно ж старомодно что тут, что там.
- И?
- Вот и «и». Заберут тебя в психушку. Будешь всем доказывать, что ты – баньши с другой планеты. А тебе будут укольчики колоть.
Про психушку Вася рассказывала не раз. Жуткое место, по мнению Лины, собирало в своих стенах всех, кто хоть немного отличался от остальных, «нормальных», людей.
- Что ты предлагаешь?
- Штаны и кофту. Скажешь, в земле копалась в этом старье. Никто не придерется.
Зачем надо было копаться в земле, Лина не поняла, но все же переоделась в коричневого цвета спортивный костюм. Подруга надела то же самое.
У портала их ожидали, помимо магов, ректор и император. Оба они, отчаявшись уговорить Васю поменять планы, просто прижали ее к себе.
- Натворишь дел – найду, верну и выпорю, - прошептал на ухо Васе Артур, перед тем как они с Линой шагнули в портал, небольшую квадратную рамку, мигавшую синими огоньками.
Вася только хмыкнула. Выпорет он. Держи карман шире.
По каким параметрам рассчитывали место перехода на Земле, Васе не сообщили, но они с Линой оказались ночью на кладбище.
- Бр-р-р… - передернула плечами Вася. – Прибью этих умельцев. Все у них через жопу.
Полная луна на небе, кресты и памятники вокруг, прохладный ветер. Обстановка бодрила чрезвычайно.
Вася кладбища не любила. Они навевали на нее тоску, вгоняли в депрессию и прозрачно намекали на довольно скорое окончание жизни. А жить Васе нравилось, особенно когда появились ниточки, привязывавшие ее к этому телу, - дети, муж, отец, - а потому меньше всего Васе хотелось находиться на кладбище, особенно в полнолуние.
- Как у вас тут спокойно, - заметила Лина, стоя рядом и с интересом оглядываясь.
- Точно, - хмыкнула Вася, - никакая гадость из-под земли не лезет.
- Я слышу голос, - насторожилась баньши.
- В смысле? – удивленно приподняла брови Вася. – Кто-то зовет тебя из могилы?
- Кто-то сидит на могиле, - и подруга целеустремленно направилась налево, среди рядов памятников.
Вася мысленно помянула всех многочисленных родственников баньши, не задумываясь над вопросом, есть ли они у нее. На Земле было очень мало магии, настолько мало, что сильные маги, пытаясь жить на этой планете так, как привыкли у себя дома, выгорали за сутки. Колечки, конечно, могли защитить в крайнем случае, но на то он и крайний, чтобы лишний раз не нарываться. Увы, Лина придерживалась другого мнения, а потому все, что оставалось Васе, - шагать следом за безмозглой подругой.
Фигура на скамье у одной из могил призрака напоминала мало. «Высокий крепкий мужчина», - решила про себя Вася, издалека разглядывая незнакомца в свете луны. Мужчина изредка покачивался из стороны в сторону, но при этом рыданий слышно не было.
- Лина, он пьяный, - попыталась Вася остановить подругу.
- И что? – последовал ответ. – Пьяным помощь не нужна?
- Ночью на кладбище?
- Ты боишься?
- Да хотя бы! Давай отсюда выбира… Лина!
Бесполезно. Танк по имени «Лина» уже приближался к непонятному типу.
Лина услышала чей-то голос практически сразу, как появилась в этом мире, но первое время ей казалось, что это, как выражалась Вася, «галюники», однако голос не утихал, на зов нежити похож не был, и в конце концов в Лине взыграло любопытство. Кому и что могло понадобиться ночью на кладбище? Она собиралась это выяснить. К ее удивлению, бесстрашная Вася кладбищ боялась. Лина же не чувствовала ни малейшей опасности ни от живых, ни от мертвых.
Голос оказался мужским. Высокий, плотный мужчина сидел, чуть покачиваясь, на скамейке у мраморного памятника и, прикрыв глаза, что-то проговаривал.
А мы живем в мертвящей пустоте,-
Попробуй надави - так брызнет гноем,-
И страх мертвящий заглушаем воем -
И те, что первые, и люди, что в хвосте.
И обязательные жертвоприношенья,
Отцами нашими воспетые не раз…
- Печать поставили на наше поколенье - Лишили разума и памяти и глаз , - пробормотала под нос негромко Вася.
Мужчина встрепенулся, открыл глаза, резко повернулся в их сторону, упал на землю у памятника и грязно выругался.
- Пить меньше надо, - назидательно сообщила ему Вася.
- Пошла ты, - вяло огрызнулся незнакомец, поднимаясь с земли и кое-как отряхиваясь.
- Ты, смотрю, уже пришел.
Глава 3
Будет чудо восьмое,
И добрый прибой
Мое тело омоет
Живою водой,
Море, божья роса,
С меня снимет табу,
Вздует мне паруса,
Будто жилы на лбу!
Догоню я своих, догоню и прощу
Позабывшую помнить армаду.
И команду свою я обратно пущу,
Я ведь зла не держу на команду!
В.С. Высоцкий. «Баллада о брошенном корабле»
Вася пристально наблюдала за действиями незнакомца. «Тихо шифером шурша», - то и дело крутилось в голове. Жесты, манера обращения, телосложение… Да все казалось знакомым. В темноте нельзя было разглядеть лицо, но Вася все больше убеждалась, что знает того, кто непонятно каким образом оказался на кладбище. Не к кому ему было приходить, жил все время одиноким и особо ни с кем не общался. Разве что…
- Чтоб вас, да хребтом, да через колено, - пробормотала ошарашенно Вася и уверенным шагом направилась к памятнику.
Не обращая ни малейшего внимания на мгновенно подобравшегося незнакомца, она отдала мысленный приказ кольцам, и через секунду яркий луч осветил фото на памятнике. Вася выругалась, да так, что известный матершинник дворник дядя Гриша из ее далекой босоногой юности мог бы ею гордиться: с фото на нее смотрела она сама, та самая Василиса Анатольевна Широкая, которая два года назад, пьяная, жаловалась на судьбу в своем доме.
- Ты кто? – вторгся в ее мысли напряженный голос незнакомца.
- А? – повернулась к нему Вася, забыв включить колечко, и мужчина зажмурился от бивших в глаза лучей. – Прости, что ты сказал?
Мысленный приказ – и яркость света уменьшилась в два раза.
- Классный фонарик, - одобрил мужчина и повторил вопрос. – Ты кто такая?
- Да так, - пожала плечами Вася и повернулась к молчавшей Лине. – Мы с подругой мимо проходили. А ты завязывай пить ночью на кладбище. Печень. Почки. Что там у тебя еще больное?
И пока впавший в ступор мужчина молча наблюдал за ними, Вася решительно потащила Лину прочь и от памятника, и от прошлой жизни.
- Это кто? – уточнила Лина, едва они отошли на относительно приличное расстояние.
- Димка Артухов, мой бывший партнер по бизнесу, - негромко ответила Вася. – А под памятником – мое тело. Интересно, душа Лисии куда делась?
- На перерождение ушла, - ответила растерянно Лина. – Он ее убил?
Вася хмыкнула.
- Димка – порядочный прохвост, но на убийство не способен. Обжулить – да, всегда готов. А мокрое дело… - Вася запнулась, прислушалась, поморщилась. – Поздравляю, подруга, мы влипли.
- Эй, - Артухов, несмотря на плотное телосложение, всегда ходил быстро, потому и догнал их с Линой практически сразу, - и не страшно двум девушкам по кладбищу гулять?
- Я замужем, - сообщила Вася, тщательно продумывая пути отступления: общаться с бывшим партнером не хотелось, по крайней мере, здесь и сейчас.
- А вы, прекрасное созданье? – ничуть не смутился Димка, повернувшись к Лине.
- А я не знакомлюсь на кладбищах, - нашлась она.
- Что ж, все когда-то бывает в первый раз. Я – Дмитрий.
Партнер Васи по бизнесу, на взгляд Лины, вел себя слишком напористо. Не спрашивая разрешения, ни ее, ни Васи, отправился их провожать с кладбища. В темноте Лина видела слабо, все же, хоть и считалась ночной нечистью, предпочитала день, особенно подружившись с Васей, а потому хорошо разглядеть Дмитрия не могла. Впрочем, ей и не нужно было его разглядывать. На примере подруги Лина лишний раз убедилась, что внешность – далеко не главное. Души Лина читать не умела, а вот то, что Вася упорно называла аурой, ей доступно было.
