Я вздохнула и зашагала вперед. Найдут, найдут. Вопрос, когда и в каком состоянии?
Мы шли недолго. Меня словно вело что-то. Внезапно я резко остановилась, прижала руку к стене. И появился еще один проход, только теперь уже в комнату.
Несколько секунд, во время которых работал амулет-очиститель, и вот уже перед нами пространство, снизу доверху наполненное антикварными предметами. Картины, посуда, мебель, гобелены – чего здесь только ни было. И все – аккуратно сложено, так, чтобы ни единой вещи не пострадало.
- Сокровищница Ауралия Великолепного , - выдохнул изумленно рядом со мной Ричард. – Мы все думали, что это просто миф!
- Я так полагаю, все это стоит целое состояние? – практично уточнила я.
Миф не миф, а надо узнать, какая примерная стоимость у этой коллекции.
Ричард хмыкнул, быстро спустившись с небес на землю.
- Любая вещь отсюда поистине бесценна. Если говорить о деньгах, то, по легендам, еще при жизни Ауралия за блюда из его сокровищницы другие императоры предлагали целые провинции.
Я изумленно присвистнула. Про себя, правда. Незачем шокировать молодого супруга. Да и неизвестно, как в закрытом помещении пройдет этот свист, какие реакции он вызовет. Для нас с Ричардом было бы безопасней просто молча рассматривать эти вещицы. Ну и переговариваться иногда.
- И что теперь? – поинтересовалась я. – Будем отсюда что-то выносить? Ты позовешь слуг? Или что?..
- Пока не знаю, - честно признался Ричард. – Мне нужно обо всем рассказать отцу. Он – император, ему и принимать решение.
Логично. Что ж, значит, пока эта сокровищница продолжит лежать здесь. Ждала веками, подождет еще немного.
Ничего не потревожив, мы закрыли дверь в комнату и направились в обратный путь.
Подойдя к двери, я указала на нужное место. Ричард положил туда ладонь.
И через несколько секунд мы вернулись в свою спальню.
Первое путешествие за сокровищами прошло успешно. А сколько их таких будет? И насколько безопасными они окажутся?
Вздохнув, я вопросительно посмотрела на Ричарда.
- Теперь-то можно спать?
В ответ он счастливо рассмеялся, обнял меня, приподнял над полом и закружил.
Спали мы недолго. Вернее, сначала полночи кувыркались в постели и только вторую половину спали. И, конечно же, утром я встала, не выспавшаяся.
- Сегодня в честь нашей свадьбы состоится бал, - «добил» меня, и так не особо довольную жизнью, Ричард. – Не нужно так смотреть, Марианна. Никто не собирается над тобой издеваться.
- А как еще мне рассматривать вот эту твою фразу, про бал? – фыркнула я. – У меня глаза закрываются. Хорошо, если не засну перед обедом. Какой бал?
- Эликсир бодрости, и ты сможешь танцевать сутки напролет, - улыбнулся Ричард.
Гад такой. Он еще и издевается.
- Я не умею танцевать, ни в одном теле не умела, - проворчала я в отместку и с радостью полюбовалась на растерянность на лице Ричарда. Да-да, милый, ты все понял правильно. Если нам, как молодоженам, надо открывать бал или выходить на паркет, то у меня для тебя отвратительная новость. Я оттопчу тебе ноги на первой же минуте танца. Причем оттопчу с огромной радостью. Меньше будешь зазнаваться.
- Марианну должны были учить, - заметил Ричард, все с тем же растерянным видом.
Я только плечами пожала, показывая свое отношение к этому «должны были». Как любили говорить на Земле: «Кому должна, я все прощаю» .
- Может, и должны были. Но не выучили. Это тело знает несколько па. В рукоделии и домоводстве тоже не сильно. Что? Что ты снова улыбаешься?
- Ты так сказала: «Это тело», - как будто отделяешь себя от него. Но теперь тебе в нем жить.
- До конца жизни, хочешь сказать? – фыркнула я.
- Именно. А наступит он нескоро.
- Люди здесь живут недолго.
- Люди – да. Обычные. А вот избранницы драконов… - и Ричард загадочно замолчал.
Я только вздохнула. Как же тяжело, когда не знаешь правил игры! Вот что он сейчас хочет этим сказать? Что поделится со мной каким-то образом длинной жизнью? Что я автоматически стала долгожительницей, когда вышла за него? Или вообще шутит и развлекается за мой счет?!
Эликсир бодрости я выпила за завтраком. Синяя жидкость, мутная и горькая, действительно взбодрила. А как не взбодриться, когда выпьешь такую горечь?
Ели мы с Ричардом вдвоем, в нашей спальне. Прожевали все, что стояло на столе, причем довольно быстро. Оба были голодны после бурной ночи. Затем он ушел – встретиться с отцом и рассказать ему о находке в тайнике. Я же пошла гулять по дворцу. Мне надо было развеяться, обдумать все случившееся, понять, что делать дальше.
Уже сейчас следовало заняться бизнесом. Ну, по крайней мере, составить бизнес-план. Но я пока понятия не имела, в какую сторону двигаться и чем заниматься. Здесь, в этом мире, мне, будущей императрице, в бизнесе были открыты практически все пути-дороги. Но распыляться не хотелось. А значит, надо было продумать и стратегию поведения, и поле деятельности. Да все. Ну и заняться уговорами Ричарда. Вот не было у бабки забот – купила порося. Так и я: пока жила на Земле, делала все, что хотела. Так нет же, перенесли меня в другой мир. Теперь надо каждый свой шаг с супругом обговаривать.
Я вышла из коридора в просторный зал, когда почувствовала, как воздух холодеет. Резко так холодеет. Как будто из теплого помещения на мороз вышла.
- Заболею же, - проворчала я, обнимая себя за плечи. – Или уже все равно, после замужества-то?
Холод исчез. Температура вернулась к нормальной. И передо мной из воздуха соткался Ортандил.
- Какие вы, люди, хрупкие, - хмыкнул он.
- Здравствуйте, - воспитанно поздоровалась я. – А можно в следующий раз появляться без спецэффектов?
- Хочешь, чтобы я тебя напугал своим приходом?
- Не хочу. Но и болеть тоже не хочу. У вас тут медицина не развита. Одна магия. Кто его знает, на что она способна.
- Недоверчивая какая, - очередное хмыканье. Ортандил, похоже, развлекался за мой счет. – Мужу своему скажи: из сокровищницы можно брать что-то мелкое, не больше картины. Крупные вещи не трогайте. На них заклинание самоуничтожения. Дворец разрушится.
- Спасибо, скажу, - вздохнула я.
Ортандил исчез. Я повернулась и пошла в обратную сторону. Надо было поскорей предупредить и Ричарда, и свекра, пока они не натворили дел.
Я успела вовремя, и в потайной ход отправились не только Ричард с отцом, но и придворный маг, среднего роста пожилой мужчина, одетый в темно-коричневый балахон. Вернулись примерно через час, довольные. Ричард с магом несли фарфоровые статуэтки. Свекор – тарелки. У меня на языке так и вертелся ехидный вопрос: «Куда имущество понесли-то?» Ричард, проходя мимо меня, видимо, что-то понял или почувствовал – посмотрел так многозначительно в глаза и хмыкнул. Мол, все с тобой ясно, дорогая.
Да-да, родной, ты женился на записной стерве. Ну что поделать, бывает.
Ричард вернулся практически сразу же, я даже не успела придумать, чем бы заняться.
- И что это было? Что за расхищение императорской собственности? – сострила я. – Только не говори, что продавать понесли.
- Боюсь представить, в каком мире ты жила до этого, - вздохнул Ричард, обняв меня и прижав к себе. – Милая, жена не должна так… Ай! Марианна!
- Я. Не первый год я. А будешь умничать, в следующий раз не по ноге потопчусь, а локтем в живот заеду.
- Воительница.
- Это ты так пытаешься тему в другое русло увести?
Ричард хмыкнул.
- Вещи сейчас у Седрика.
- У кого?
- Седрик. Придворный маг.
- А, его Седрик зовут. И зачем ему все это?
- Будет изучать. Если на крупные вещи наложено заклинание самоуничтожения, то и мелкие оно должно было затронуть. Надо выяснить, что за заклинание такое и насколько оно сильное. Раньше, в древности, заклинания были намного мощней, чем сейчас. Заодно и Седрик что-то новое узнает. Возможно, сможет потом свои знания применить в деле.
Понятно. Экспериментаторы. Доэкспериментируются до развала дворца.
Ричард почувствовал мой скепсис, улыбнулся и приник к моим губам своими.
Я дождалась окончания поцелуя и фыркнула, уклоняясь от дальнейших действий.
- У меня к тебе серьезный разговор, вообще-то. И чем раньше мы решим некоторые вопросы, тем лучше. Для нас обоих.
«На ком я женился, боги», - прочитала я обреченное в глазах Ричарда. Нет, он что, правда думал, что после свадьбы с попаданкой его жизнь станет сладкой как мед? Наивный.
- И что же ты хочешь? – поинтересовался Ричард, усаживаясь в одно из кресел неподалеку от разожженного камина.
Я села в такое же кресло напротив.
- Как я уже говорила раньше, мне нужно чем-то себя занять. Выискивать для тебя и твоих родных клады и определять заговоры против короны сутки напролет я не могу. А значит, мне нужно свое дело. Примерно такое же, какое я вела в том мире. Поэтому предлагаю здесь и сейчас обсудить, какие отрасли я могу затронуть, а какие… Ричард!
Этот чешуйчатый гад смеялся! Сидел в своем кресле и буквально трясся от хохота! И вот интересно, что же такого смешного я только что сказала?!
- Это мне наказание от богов, за излишнюю самонадеянность, - едва успокоившись, заявил Ричард. – Я был уверен, что смогу совладать с женщиной из другого мира, приучу ее, научу… Ай!
Да, я его снова стукнула. Встала из своего кресла, подошла к его и стукнула. Кулаком в плечо.
И сразу же оказалась в объятиях Ричарда. Он усадил меня на колени, прижал к себе и доверительным тоном сообщил:
- Я ошибся. Признаю. И теперь в качестве расплаты мне придется познакомить тебя со своей дальней родственницей. Старая дева, позор семьи, и прочее и прочее. В гости ее не зовут, к ней тоже не приезжают. И стараются держаться от нее как можно подальше. Уверен, вы обе найдете общий язык. Она тоже не любит, когда мужчина доминирует, причем во всем, в любой части ее жизни. Я дам тебе кольцо-портал, чтобы ты могла часто навещать ее. Но при этом, уж не обессудь, поставлю маячок.
- Еще один?
- Могу сразу десяток.
Зараза. Но я уже была заинтригована. А потому кивнула, соглашаясь на эти условия. Не знаю, насколько хорошо мы с родственницей Ричарда найдем общий язык. Но союзница мне не помешала бы. Ну, или хотя бы компаньонка. Будет, кому подсказать и научить.
Ричард поднялся из кресла со мной на руках, затем поставил меня на пол и открыл портал. Миг – и мы оказались в холле то ли дворца, то ли замка.
- Здесь и обитает моя тетушка, - иронично сообщил Ричард. – Сейчас сработает магическое оповещение. И тетя выйдет встречать гостей.
Магическое оповещение? Сигнализация, что ли? Ловко придумано, что уж тут говорить.
- Ричард, мой мальчик, ты и здесь! Какими судьбами?! – средних лет блондинка, высокая и синеглазая, одетая в длинное темно-коричневое платье, быстрым шагом появилась из распахнутых дверей обеденного зала. Мазнула по мне равнодушным взглядом и обратила все свое внимание на Ричарда. Сразу было видно: племянника она любит, и рада его незапланированному появлению. – Вот уж не ждала! Порадовал меня!
- Здравствуй, тетя, - мягко улыбнулся Ричард, обнял ее и ткнулся носом в щеку. – Я тоже рад тебя видеть. Позволь тебя познакомить с моей супругой Марианной. Она появилась у нас благодаря воле богов из другого мира. Марианна, это моя тетушка Агнесса.
Пока Ричард говорил, скучающее равнодушие на лице Агнессы довольно быстро сменялось откровенным любопытством.
- Супруга из другого мира? – протянула она заинтересованно, поглядывая на меня, как кондитер – на спелые фрукты. Точно думает, каким образом и когда меня использовать. – Очень, очень интересно. Рада знакомству. Очень рада.
- Взаимно, - улыбнулась я.
Ричард выбрал правильный вариант. Теперь буду развлекаться не только я. А это значит, что скучать мне не придется. Вот только если он рассчитывал, что я забуду о своих планах на бизнес, то серьезно просчитался. Я собиралась предложить Агнессе участие в некоторых своих делах. Заранее предугадываю, как будет негодовать ее родня, когда обо всем узнают. Конечно, это было мне только на руку. Больше слухов – больше пиара.
Между тем мы прошли в обеденный зал, сели за стол. Агнесса собиралась обедать и пригласила нас составить ей компанию.
Усевшись в кресла, мы принялись сначала за первое, затем – за второе. Пока ели, Агнесса то и дело с любопытством поглядывала на меня. Честно сказать, к концу обеда я стала ощущать себя экспонатом в музее. Каким-нибудь уродцем в кунсткамере, например.
- Как вы появились здесь, Марианна? Каким образом? – стала удовлетворять свою заинтересованность Агнесса, едва мы покончили с блюдами и перешли к чаю.
- Видимо, волею богов, - честно ответила я. – Меня внезапно закинуло в чужое тело. И я долго не могла понять, что к чему. Откровенно говоря, я до сих пор не привыкла к местным порядкам. Там, откуда я появилась, нравы свободнее, и жизнь у женщины во многом проще.
В глазах Агнессы блеснуло какое-то непонятное мне чувство. Ричард вздохнул и возвел глаза к потолку. Так, похоже, я наступила на больную мозоль.
- Вам здесь будет тяжело жить, - предупредила меня Агнесса и с усмешкой посмотрела на Ричарда. От нее не укрылись его гримасы. – Мой племянник, как и большая часть местных мужчин, уверен, что женщина создана исключительно для того, чтобы его ублажить. Он не видит в ней равную и всегда будет стремиться командовать.
- Не сомневаюсь, - улыбнулась я, наблюдая, как недовольно морщится Ричард. Правду, конечно, говорить легко и приятно. А вот выслушивать ее – не очень. – И чтобы ничего подобного не произошло, мы с Ричардом заключили брачный договор, в котором подробно прописали права и обязанности сторон. Ну и заверили его магически, конечно же. Так что теперь у меня есть защита.
- У меня тоже, - фыркнул Ричард.
- Если только от моего ворчания, - поддела я его.
Агнесса весело рассмеялась.
- Брачный договор, значит. И ты, мой милый, не спорил?
- У меня не было выбора, - проворчал Ричард. Помолчал и добавил нехотя. – Тетушка, Марианна – Видящая.
- Ах, вот в чем дело, - понятливо кивнула Агнесса, - что ж, тогда действительно выбора у тебя не было. – И уже мне. – Марианна, нам с вами обязательно надо пообщаться наедине. Без лишних ушей. На разные темы.
- Вот поэтому я и привел ее сюда, - вздохнул Ричард. – Милая, кольцо-портал ты получишь, как я и обещал, но, надеюсь, вы с тетей будете соблюдать правила приличия. И ты станешь возвращаться во дворец не позже десяти вечера.
- Даже не сомневайся, родной, - сытой кошкой промурлыкала я. Общество Агнессы обещало множество интересных минут.
«Я почти поверил, да», - было написано на лице Ричарда.
- Из вас должна получиться чудесная пара, - отметила Агнесса, внимательно следя за нашими пикировками. – Особенно если ты, Ричард, не станешь ущемлять права жены.
- Я не такой тиран, как обо мне все думают, - отрезал раздраженно Ричард.
«Угу, - мысленно согласилась я. – Ты, может, и не тиран. А вот твой отец – не уверена».
Видимо, Агнесса подумала то же самое, потому что мягко и очень понимающе улыбнулась.
Ричард вздохнул. Снова. Тяжело.
У Агнессы мы пробыли часа два – два с половиной. Она показала себя радушной и хлебосольной хозяйкой. Уходили мы порталом с набитыми животами.
Едва появившись в спальне, я с удовольствием растянулась на кровати.
Мы шли недолго. Меня словно вело что-то. Внезапно я резко остановилась, прижала руку к стене. И появился еще один проход, только теперь уже в комнату.
Несколько секунд, во время которых работал амулет-очиститель, и вот уже перед нами пространство, снизу доверху наполненное антикварными предметами. Картины, посуда, мебель, гобелены – чего здесь только ни было. И все – аккуратно сложено, так, чтобы ни единой вещи не пострадало.
- Сокровищница Ауралия Великолепного , - выдохнул изумленно рядом со мной Ричард. – Мы все думали, что это просто миф!
- Я так полагаю, все это стоит целое состояние? – практично уточнила я.
Миф не миф, а надо узнать, какая примерная стоимость у этой коллекции.
Ричард хмыкнул, быстро спустившись с небес на землю.
- Любая вещь отсюда поистине бесценна. Если говорить о деньгах, то, по легендам, еще при жизни Ауралия за блюда из его сокровищницы другие императоры предлагали целые провинции.
Я изумленно присвистнула. Про себя, правда. Незачем шокировать молодого супруга. Да и неизвестно, как в закрытом помещении пройдет этот свист, какие реакции он вызовет. Для нас с Ричардом было бы безопасней просто молча рассматривать эти вещицы. Ну и переговариваться иногда.
- И что теперь? – поинтересовалась я. – Будем отсюда что-то выносить? Ты позовешь слуг? Или что?..
- Пока не знаю, - честно признался Ричард. – Мне нужно обо всем рассказать отцу. Он – император, ему и принимать решение.
Логично. Что ж, значит, пока эта сокровищница продолжит лежать здесь. Ждала веками, подождет еще немного.
Ничего не потревожив, мы закрыли дверь в комнату и направились в обратный путь.
Подойдя к двери, я указала на нужное место. Ричард положил туда ладонь.
И через несколько секунд мы вернулись в свою спальню.
Первое путешествие за сокровищами прошло успешно. А сколько их таких будет? И насколько безопасными они окажутся?
Вздохнув, я вопросительно посмотрела на Ричарда.
- Теперь-то можно спать?
В ответ он счастливо рассмеялся, обнял меня, приподнял над полом и закружил.
Глава 33
Спали мы недолго. Вернее, сначала полночи кувыркались в постели и только вторую половину спали. И, конечно же, утром я встала, не выспавшаяся.
- Сегодня в честь нашей свадьбы состоится бал, - «добил» меня, и так не особо довольную жизнью, Ричард. – Не нужно так смотреть, Марианна. Никто не собирается над тобой издеваться.
- А как еще мне рассматривать вот эту твою фразу, про бал? – фыркнула я. – У меня глаза закрываются. Хорошо, если не засну перед обедом. Какой бал?
- Эликсир бодрости, и ты сможешь танцевать сутки напролет, - улыбнулся Ричард.
Гад такой. Он еще и издевается.
- Я не умею танцевать, ни в одном теле не умела, - проворчала я в отместку и с радостью полюбовалась на растерянность на лице Ричарда. Да-да, милый, ты все понял правильно. Если нам, как молодоженам, надо открывать бал или выходить на паркет, то у меня для тебя отвратительная новость. Я оттопчу тебе ноги на первой же минуте танца. Причем оттопчу с огромной радостью. Меньше будешь зазнаваться.
- Марианну должны были учить, - заметил Ричард, все с тем же растерянным видом.
Я только плечами пожала, показывая свое отношение к этому «должны были». Как любили говорить на Земле: «Кому должна, я все прощаю» .
- Может, и должны были. Но не выучили. Это тело знает несколько па. В рукоделии и домоводстве тоже не сильно. Что? Что ты снова улыбаешься?
- Ты так сказала: «Это тело», - как будто отделяешь себя от него. Но теперь тебе в нем жить.
- До конца жизни, хочешь сказать? – фыркнула я.
- Именно. А наступит он нескоро.
- Люди здесь живут недолго.
- Люди – да. Обычные. А вот избранницы драконов… - и Ричард загадочно замолчал.
Я только вздохнула. Как же тяжело, когда не знаешь правил игры! Вот что он сейчас хочет этим сказать? Что поделится со мной каким-то образом длинной жизнью? Что я автоматически стала долгожительницей, когда вышла за него? Или вообще шутит и развлекается за мой счет?!
Эликсир бодрости я выпила за завтраком. Синяя жидкость, мутная и горькая, действительно взбодрила. А как не взбодриться, когда выпьешь такую горечь?
Ели мы с Ричардом вдвоем, в нашей спальне. Прожевали все, что стояло на столе, причем довольно быстро. Оба были голодны после бурной ночи. Затем он ушел – встретиться с отцом и рассказать ему о находке в тайнике. Я же пошла гулять по дворцу. Мне надо было развеяться, обдумать все случившееся, понять, что делать дальше.
Уже сейчас следовало заняться бизнесом. Ну, по крайней мере, составить бизнес-план. Но я пока понятия не имела, в какую сторону двигаться и чем заниматься. Здесь, в этом мире, мне, будущей императрице, в бизнесе были открыты практически все пути-дороги. Но распыляться не хотелось. А значит, надо было продумать и стратегию поведения, и поле деятельности. Да все. Ну и заняться уговорами Ричарда. Вот не было у бабки забот – купила порося. Так и я: пока жила на Земле, делала все, что хотела. Так нет же, перенесли меня в другой мир. Теперь надо каждый свой шаг с супругом обговаривать.
Я вышла из коридора в просторный зал, когда почувствовала, как воздух холодеет. Резко так холодеет. Как будто из теплого помещения на мороз вышла.
- Заболею же, - проворчала я, обнимая себя за плечи. – Или уже все равно, после замужества-то?
Холод исчез. Температура вернулась к нормальной. И передо мной из воздуха соткался Ортандил.
- Какие вы, люди, хрупкие, - хмыкнул он.
- Здравствуйте, - воспитанно поздоровалась я. – А можно в следующий раз появляться без спецэффектов?
- Хочешь, чтобы я тебя напугал своим приходом?
- Не хочу. Но и болеть тоже не хочу. У вас тут медицина не развита. Одна магия. Кто его знает, на что она способна.
- Недоверчивая какая, - очередное хмыканье. Ортандил, похоже, развлекался за мой счет. – Мужу своему скажи: из сокровищницы можно брать что-то мелкое, не больше картины. Крупные вещи не трогайте. На них заклинание самоуничтожения. Дворец разрушится.
- Спасибо, скажу, - вздохнула я.
Ортандил исчез. Я повернулась и пошла в обратную сторону. Надо было поскорей предупредить и Ричарда, и свекра, пока они не натворили дел.
Глава 34
Я успела вовремя, и в потайной ход отправились не только Ричард с отцом, но и придворный маг, среднего роста пожилой мужчина, одетый в темно-коричневый балахон. Вернулись примерно через час, довольные. Ричард с магом несли фарфоровые статуэтки. Свекор – тарелки. У меня на языке так и вертелся ехидный вопрос: «Куда имущество понесли-то?» Ричард, проходя мимо меня, видимо, что-то понял или почувствовал – посмотрел так многозначительно в глаза и хмыкнул. Мол, все с тобой ясно, дорогая.
Да-да, родной, ты женился на записной стерве. Ну что поделать, бывает.
Ричард вернулся практически сразу же, я даже не успела придумать, чем бы заняться.
- И что это было? Что за расхищение императорской собственности? – сострила я. – Только не говори, что продавать понесли.
- Боюсь представить, в каком мире ты жила до этого, - вздохнул Ричард, обняв меня и прижав к себе. – Милая, жена не должна так… Ай! Марианна!
- Я. Не первый год я. А будешь умничать, в следующий раз не по ноге потопчусь, а локтем в живот заеду.
- Воительница.
- Это ты так пытаешься тему в другое русло увести?
Ричард хмыкнул.
- Вещи сейчас у Седрика.
- У кого?
- Седрик. Придворный маг.
- А, его Седрик зовут. И зачем ему все это?
- Будет изучать. Если на крупные вещи наложено заклинание самоуничтожения, то и мелкие оно должно было затронуть. Надо выяснить, что за заклинание такое и насколько оно сильное. Раньше, в древности, заклинания были намного мощней, чем сейчас. Заодно и Седрик что-то новое узнает. Возможно, сможет потом свои знания применить в деле.
Понятно. Экспериментаторы. Доэкспериментируются до развала дворца.
Ричард почувствовал мой скепсис, улыбнулся и приник к моим губам своими.
Я дождалась окончания поцелуя и фыркнула, уклоняясь от дальнейших действий.
- У меня к тебе серьезный разговор, вообще-то. И чем раньше мы решим некоторые вопросы, тем лучше. Для нас обоих.
«На ком я женился, боги», - прочитала я обреченное в глазах Ричарда. Нет, он что, правда думал, что после свадьбы с попаданкой его жизнь станет сладкой как мед? Наивный.
- И что же ты хочешь? – поинтересовался Ричард, усаживаясь в одно из кресел неподалеку от разожженного камина.
Я села в такое же кресло напротив.
- Как я уже говорила раньше, мне нужно чем-то себя занять. Выискивать для тебя и твоих родных клады и определять заговоры против короны сутки напролет я не могу. А значит, мне нужно свое дело. Примерно такое же, какое я вела в том мире. Поэтому предлагаю здесь и сейчас обсудить, какие отрасли я могу затронуть, а какие… Ричард!
Этот чешуйчатый гад смеялся! Сидел в своем кресле и буквально трясся от хохота! И вот интересно, что же такого смешного я только что сказала?!
- Это мне наказание от богов, за излишнюю самонадеянность, - едва успокоившись, заявил Ричард. – Я был уверен, что смогу совладать с женщиной из другого мира, приучу ее, научу… Ай!
Да, я его снова стукнула. Встала из своего кресла, подошла к его и стукнула. Кулаком в плечо.
И сразу же оказалась в объятиях Ричарда. Он усадил меня на колени, прижал к себе и доверительным тоном сообщил:
- Я ошибся. Признаю. И теперь в качестве расплаты мне придется познакомить тебя со своей дальней родственницей. Старая дева, позор семьи, и прочее и прочее. В гости ее не зовут, к ней тоже не приезжают. И стараются держаться от нее как можно подальше. Уверен, вы обе найдете общий язык. Она тоже не любит, когда мужчина доминирует, причем во всем, в любой части ее жизни. Я дам тебе кольцо-портал, чтобы ты могла часто навещать ее. Но при этом, уж не обессудь, поставлю маячок.
- Еще один?
- Могу сразу десяток.
Зараза. Но я уже была заинтригована. А потому кивнула, соглашаясь на эти условия. Не знаю, насколько хорошо мы с родственницей Ричарда найдем общий язык. Но союзница мне не помешала бы. Ну, или хотя бы компаньонка. Будет, кому подсказать и научить.
Ричард поднялся из кресла со мной на руках, затем поставил меня на пол и открыл портал. Миг – и мы оказались в холле то ли дворца, то ли замка.
- Здесь и обитает моя тетушка, - иронично сообщил Ричард. – Сейчас сработает магическое оповещение. И тетя выйдет встречать гостей.
Магическое оповещение? Сигнализация, что ли? Ловко придумано, что уж тут говорить.
Глава 35
- Ричард, мой мальчик, ты и здесь! Какими судьбами?! – средних лет блондинка, высокая и синеглазая, одетая в длинное темно-коричневое платье, быстрым шагом появилась из распахнутых дверей обеденного зала. Мазнула по мне равнодушным взглядом и обратила все свое внимание на Ричарда. Сразу было видно: племянника она любит, и рада его незапланированному появлению. – Вот уж не ждала! Порадовал меня!
- Здравствуй, тетя, - мягко улыбнулся Ричард, обнял ее и ткнулся носом в щеку. – Я тоже рад тебя видеть. Позволь тебя познакомить с моей супругой Марианной. Она появилась у нас благодаря воле богов из другого мира. Марианна, это моя тетушка Агнесса.
Пока Ричард говорил, скучающее равнодушие на лице Агнессы довольно быстро сменялось откровенным любопытством.
- Супруга из другого мира? – протянула она заинтересованно, поглядывая на меня, как кондитер – на спелые фрукты. Точно думает, каким образом и когда меня использовать. – Очень, очень интересно. Рада знакомству. Очень рада.
- Взаимно, - улыбнулась я.
Ричард выбрал правильный вариант. Теперь буду развлекаться не только я. А это значит, что скучать мне не придется. Вот только если он рассчитывал, что я забуду о своих планах на бизнес, то серьезно просчитался. Я собиралась предложить Агнессе участие в некоторых своих делах. Заранее предугадываю, как будет негодовать ее родня, когда обо всем узнают. Конечно, это было мне только на руку. Больше слухов – больше пиара.
Между тем мы прошли в обеденный зал, сели за стол. Агнесса собиралась обедать и пригласила нас составить ей компанию.
Усевшись в кресла, мы принялись сначала за первое, затем – за второе. Пока ели, Агнесса то и дело с любопытством поглядывала на меня. Честно сказать, к концу обеда я стала ощущать себя экспонатом в музее. Каким-нибудь уродцем в кунсткамере, например.
- Как вы появились здесь, Марианна? Каким образом? – стала удовлетворять свою заинтересованность Агнесса, едва мы покончили с блюдами и перешли к чаю.
- Видимо, волею богов, - честно ответила я. – Меня внезапно закинуло в чужое тело. И я долго не могла понять, что к чему. Откровенно говоря, я до сих пор не привыкла к местным порядкам. Там, откуда я появилась, нравы свободнее, и жизнь у женщины во многом проще.
В глазах Агнессы блеснуло какое-то непонятное мне чувство. Ричард вздохнул и возвел глаза к потолку. Так, похоже, я наступила на больную мозоль.
- Вам здесь будет тяжело жить, - предупредила меня Агнесса и с усмешкой посмотрела на Ричарда. От нее не укрылись его гримасы. – Мой племянник, как и большая часть местных мужчин, уверен, что женщина создана исключительно для того, чтобы его ублажить. Он не видит в ней равную и всегда будет стремиться командовать.
- Не сомневаюсь, - улыбнулась я, наблюдая, как недовольно морщится Ричард. Правду, конечно, говорить легко и приятно. А вот выслушивать ее – не очень. – И чтобы ничего подобного не произошло, мы с Ричардом заключили брачный договор, в котором подробно прописали права и обязанности сторон. Ну и заверили его магически, конечно же. Так что теперь у меня есть защита.
- У меня тоже, - фыркнул Ричард.
- Если только от моего ворчания, - поддела я его.
Агнесса весело рассмеялась.
- Брачный договор, значит. И ты, мой милый, не спорил?
- У меня не было выбора, - проворчал Ричард. Помолчал и добавил нехотя. – Тетушка, Марианна – Видящая.
- Ах, вот в чем дело, - понятливо кивнула Агнесса, - что ж, тогда действительно выбора у тебя не было. – И уже мне. – Марианна, нам с вами обязательно надо пообщаться наедине. Без лишних ушей. На разные темы.
- Вот поэтому я и привел ее сюда, - вздохнул Ричард. – Милая, кольцо-портал ты получишь, как я и обещал, но, надеюсь, вы с тетей будете соблюдать правила приличия. И ты станешь возвращаться во дворец не позже десяти вечера.
- Даже не сомневайся, родной, - сытой кошкой промурлыкала я. Общество Агнессы обещало множество интересных минут.
«Я почти поверил, да», - было написано на лице Ричарда.
- Из вас должна получиться чудесная пара, - отметила Агнесса, внимательно следя за нашими пикировками. – Особенно если ты, Ричард, не станешь ущемлять права жены.
- Я не такой тиран, как обо мне все думают, - отрезал раздраженно Ричард.
«Угу, - мысленно согласилась я. – Ты, может, и не тиран. А вот твой отец – не уверена».
Видимо, Агнесса подумала то же самое, потому что мягко и очень понимающе улыбнулась.
Ричард вздохнул. Снова. Тяжело.
Глава 36
У Агнессы мы пробыли часа два – два с половиной. Она показала себя радушной и хлебосольной хозяйкой. Уходили мы порталом с набитыми животами.
Едва появившись в спальне, я с удовольствием растянулась на кровати.
