Нежно-сиреневый цвет шел к глазам, а лиловые туфли, выглядывавшие из-под подола, являлись ярким пятном в созданном образе. Провинциалку такая женщина могла «проглотить» и не заметить. Алиса ухмыльнулась про себя: «Ну, пусть попробует».
- Очень приятно, Алиса, - фальшиво улыбнулась Ортанза, осматривая возможную невесту цепким взглядом голодной пираньи. Как будто заранее решала, с какой части тела начать пиршество. – Откуда вы?
- Ронтайская провинция, - похлопала глазками Алиса и якобы невзначай повернулась к остальным гостям. – Ах, как вас много! – И тут же Витору. – Милый, ты уверен, что наш повар справится?! Нельзя оставлять гостей голодными!
«Гости», судя по с трудом скрываемому раздражению и злости, уже видели себя здесь хозяевами, причем каждый – единоличным. Алиса ухмыльнулась про себя еще шире и, пока никто не очнулся, нанесла очередной удар.
- Милый, ты, наверное, ошибся… Рядом есть такая чудесная гостиная! А ты тут родных принимаешь, в помещении для слуг.
Краем глаза она заметила, как дернулся уголок рта у Витора. Усмешка или недовольство? Красные пятна на лицах родственников однозначно указывали на второй вариант.
- Мы зашли в первую попавшуюся дверь, - с приторной улыбкой попыталась исправить ситуацию Ортанза. – Вы давно здесь живете?
- Ой, нет, - всплеснула руками Алиса, - чуть меньше недели. Такой чудесный замок! А какая шикарная мебель в спальнях. Не в гостевых, конечно же.
Тихое разъяренное шипение за спиной дало понять Алисе, что кто-то из родственников уже причислил ее к личным врагам.
- Родная, думаю, гости устали с дороги, - все же усмешка, вон, и во взгляде светится. Надо будет узнать, какие у него на самом деле глаза. Сейчас они серые, до этого сверкали коричневыми бликами. – Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
- Как скажешь, милый, - снова затрепетала ресничками Алиса. – Ах, повар тут так чудно готовит!
Налейте чашу мне до края,
Которой душу доверяя,
Я мог бы позабыть в помине,
Как женщин хочется мужчине.
Мои мечты - в ином полете:
Пускай вино не будит плоти,
Но пить хочу, как пьют из Леты,
И всюду находить приметы
Невидимого Идеала
Тем сердцем, что перестрадало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Витор с наслаждением наблюдал, как бесились сестры и их мужья. Тетки и дядья и так ни на что не претендовали, они были рады хотя бы поесть на дармовщину да недолго поспать на мягких перинах. А вот ненаглядные сестрички уже поделили между собой все имущество, вплоть до вилок. Как же, у них дети, которых надо снабдить приданым. А сволочной братец взял да привел в дом невесту.
- Родная, думаю, гости устали с дороги, - Витор с трудом сдерживал смех. - Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
- Как скажешь, милый, - прикинулась провинциальной дурочкой Алиса. – Ах, повар тут так чудно готовит!
Об умениях повара родичи знали не понаслышке.
Переодеваться к завтраку Витор не стал. Вот еще. Много чести. Не с императором встречаться собирается.
Алиса, видимо, подумала так же, потому что спустилась в обеденный зал в том же платье.
Никакого праздничного стола Витор накрывать и не подумал. Каша, суп, печеные овощи, жареное мясо, сырная нарезка. И скажите спасибо, что вас вообще здесь регулярно кормят. Ни десерта, ни напитков. Обойдутся.
Сестры внимательно осмотрели стол, недовольно сверкнули глазами, поджали губы. Витор ответил прямым, чуть насмешливым взглядом. Прибыли в гости? Уважайте законы, по которым живут в доме и не пытайтесь навязывать свои правила.
Алиса по праву будущей хозяйки уселась рядом с Витором, во главе стола. Раньше это место занимала мать, но ей, единственной из всех родных, похоже, было все равно. Она имела и статус, и деньги, и положение в обществе и ни к чему больше не стремилась.
Алиса успела изучить местную моду и видела, что сестры Витора, в отличие от его матери, одеты более чем скромно. Старомодные фасоны, потертая в некоторых местах, обычно на локтях, ткань, медные пуговицы. Сразу видно, что ни одна из четырех сестер, сидевших возле матери, не сделала выгодную партию. Их мужья, расположившиеся напротив супруг, смотрели на мир исподлобья и тоже были наряжены слишком просто, без особых вложений.
«Вот интересно, - подумала Алиса, - детей, получается, семеро, если учесть не появившихся здесь двух братьев. Пусть даже они от разных мужей. И братьев я не видела. Почему якобы любящая мать не помогает дочерям? Что здесь за отношения такие? Дети чуть ли не в обносках появились».
Ее внимание неожиданно привлек высокий стройный мужчина в годах, в темно-синем, поношенном сюртуке, сидевший практически с края стола, рядом с полной некрасивой женщиной средних лет. Что-то в нем было такое, что выделяло его из общей толпы. Но вот что…
Алиса, не таясь, рассматривала гостей. Мужчина заметил ее прямой взгляд и с тем же непроницаемым лицом, с которым ел первое, густой мясной суп, в меру соленый и перченый, сложил салфетку определенным образом, загнув ее края. С виду – обычное баловство от скуки. Но только с виду.
«Очень интересно, - отметила про себя Алиса, повторяя его нехитрый жест, - то есть искусно наложенный грим, плюс явно старящий наряд. И вот, пожалуйста, сразу лет двадцать прибавилось к истинному возрасту. Осталось только выяснить, зачем приживалке и унылой старой деве демонстрировать возможного жениха. Стоп. Тут же патриархат. Как там Витор сказал? “Моя мать – женщина подозрительная, любящая вмешиваться в мужские дела. Она может знать и о порталах, и о других мирах”. Мать. Она и правда слишком уж пробивная. Но эта-то женщина далека от типажа матери Витора. Тогда откуда у нее спутник из нашего мира? Я сейчас додумаюсь до того, что здесь и дети о нашем мире знают. Параноик ты, Алиса…».
Руки неспешно совершали привычные движения, пока Алиса с приклеенной на лице маской наивной провинциальной дурочки размышляла над очередной загадкой этого мира.
- Алиса, - требовательный голос Ортанзы заставил Алису вернуться из размышлений к обществу за столом, - расскажите нам о себе. Вы приехали из…
- Ронтайская провинция, - мило улыбнулась Алиса, наизусть затвердившая свою биографию. - Здесь, конечно, все совсем нет так. У нас и сад свой, и лошади для скачек.
- У вас большая семья?
- Родители, трое братьев, бабушка и старый дед, - «легенду» Алиса знала до мелочей. Разговаривая с Ортанзой, она параллельно наблюдала и за Витором и видела, что тот внимательно слушает, очевидно, запоминает «будущих родственников».
Впрочем, остальные родственники тоже слушали, составляя мнение о выскочке, решившей завладеть тем, что они уже считали своим.
- Чем вы занимались в свободное время? – разговор все больше походил на искусный допрос, а Ортанза – на следователя-профессионала, скрывавшего свою грозную натуру под маской милой матери.
Ответить Алиса не успела – над головами у присутствовавших раздались жуткие звуки: женские то ли стоны, то ли крики, собачий вой и скрежет гвоздя по металлу.
Народ вздрогнул, втянул головы, испуганно заозирался.
«Идиоты, - устало подумала Алиса. – Я же всех предупредила: не лезть в мои вещи. Проклятие наложу».
Мне взором хочется пытливым
Быть вечно в поиске счастливом.
Но мне все видится иное:
Лицо мне видится земное
И грудь, что говорит поэту:
Иного Рая в мире нету.
Гляжу вокруг себя устало,
Где влечь ко многому не стало,
И чтенье классиков нимало
Не вдохновляет, как бывало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Внезапно раздавшиеся необычные звуки были больше всего похожи на метания неупокоенного призрака. Вот только в замке Витора таких «развлечений» никогда не водилось. А невеста из неизвестного мира очень даже «водилась».
Витор поднялся молча. Ему, нелюдимому затворнику, подобные вольности прощались.
Алиса встала с места следом, попросила прощения и устремилась за Витором.
- Где? – спросил он, выйдя из зала.
- В моей комнате. Кто-то рылся в вещах.
«Кто-то»? Витор был более чем уверен, что этот кто-то приехал в замок сегодня утром. Так оно и оказалось: перепуганная племянница лет десяти, вся в слезах, тщетно старалась оторвать руку от бока чемодана. Увидев Витора с Алисой, она разрыдалась еще громче:
- Я не хотела, правда… Я…
- Кто приказал? – оборвал ее резко Витор. – Ну?
- Мама… Сказала потихоньку посмотреть… Я не брала ничего…
Алиса подошла к чемодану, поводила над ним руками. Племянница наконец-то отдернула руку и со всхлипываниями выскочила из спальни.
- Какие у вас родственники любопытные…
- «Тебя», - поправил Витор. – Жених с невестой редко друг другу «выкают».
- Тебя, - согласилась Алиса. – Факта попытки воровства это не отменяет. У нее теперь неделю точно ладони черными будут. «Проклятие».
- Переживет, - раздраженно дернул плечом Витор, раздосадованный нестандартной ситуацией. – С ее матерью я пообщаюсь отдельно.
- А смысл? И так видно, как мне здесь «рады». Я удивлюсь, если чемоданом все закончится.
Витор промолчал.
- Кстати… Женщина, что сидела практически на углу стола, со стороны твоей матери. Она кто?
- Тетка. Вернее, дальняя родственница.
- Мужчина рядом с ней тоже дальний родственник?
Витор нахмурился, припоминая: нет, мужчину он не знал. Если бы не Алиса, и внимания на него не обратил бы.
- Первый раз вижу. Почему ты спрашиваешь?
- Это агент. Такой же, как я. «Жених» напрокат. Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?
Несколько секунд Витор тщательно обдумывал информацию.
- Ошибиться ты не могла?
- Исключено. У нас разработана своя система тайных знаков, чтобы не мешать друг другу. Он – агент, на работе. И «работа» сидела возле него.
Сорванный завтрак Алиса возместила принесенным вышколенной служанкой мясным салатом с куском пшеничного хлеба и стаканом ягодного морса. Пока ела, обдумывала свои впечатления. С матерью Витора следовало держать себя настороже. Она если и не знала точно о порталах, то, похоже, о многом догадывалась и в «мужском мире» чувствовала себя относительно уверенно, хоть и вела себя в соответствии с патриархальными нормами. Сестры и дальние родственники больше всего напоминали Алисе стаю ворон, кружащих неподалеку от поля боя в надежде поживиться падалью. Хотя, если вспомнить местные законы, дальним родственникам ничего не полагалось. Значит, они если и будут стараться сделать гадость, то или «из любви к искусству», или по заданию кого-то из сестер, перед кем хотят выслужиться.
- Гадюшник, - фыркнула Алиса, доев все, что лежало на тарелке. – Эльнар, ты сволочь.
Под ногтями снова замерцали искры.
Алиса выругалась на одном из языков далекой индустриальной планеты. Вот еще неконтролируемой магии здесь и сейчас ей не хватало для полного счастья.
Поднявшись, Алиса склонилась над чемоданом. Галафон она всегда старалась запрятать как можно глубже, среди остальных, обычно малопримечательных вещей.
Набрав нужный номер, Алиса подошла к окну. Голые скалы помогали ей настроиться на нужный лад.
- Ты ж вроде на работе, - насмешливо поприветствовали ее на том конце.
- И я рада тебя слышать, - фыркнула Алиса. – Андрей, можешь пробить кое-что по своим каналам?
- Смотря что именно.
- У кого-нибудь из агентов хоть раз просыпалась магия в чужом мире?
На том конце наступило долгое молчание.
- Во что ты снова влипла, Алиска?
- Вот если бы я знала…
- Посмотрю. Но ничего не обещаю. Данные, какие будут, пришлю тебе на номер.
В трубке послышались гудки. Алиса вздохнула. Сводный брат как всегда немногословен.
Чтобы хоть как-то занять себя, Алиса в очередной раз открыла данные по миру, уселась в кресло и снова начала читать то, что уже знала, пытаясь найти что-то новое.
Мир Родаринон был создан богом-основателем Ортасом из песка и камня пять миллионов лет назад. Четыре океана, пять материков. Население – шесть рас, плюс полукровки. Эльфы, тролли, гоблины, люди, гномы, вампиры. Последние – самая загадочная и малоизученная раса. Расы между собой контактируют во всех сферах. Полукровки не приветствуются у вампиров и гоблинов. Богов – двенадцать. Шесть старших, которым подчиняется все живое, и шесть младших, имеющих власть над конкретным районом или областью действия. Исторический промежуток времени – позднее Средневековье. Есть водопровод, канализация, развито искусство, особенно – живопись и танцы. Алхимия считается одной из основных наук. Каждая аристократическая семья, претендующая на влияние в высшем обществе, обязательно имеет в своем составе одного-двух алхимиков. Магия процветает. Техника на низком уровне. Гонений на ведьм нет.
- Так что получается, - пробормотала Алиса, - семья моего жениха обладает влиянием при императорском дворе? Тогда мы снова возвращаемся к вопросу: почему сестры жениха так бедно одеваются?
Ах, улыбнись она мне мило,
Все беды б, как волною, смыло,
И, ощутив бы облегченье,
Познал я "радость огорченья".
Так средь лапландцев благодарно
Тосканец вспоминает Арно,
Так в этой Памяти влюбленной
Пылать ей Солнечной Короной!
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Витор привычно сбрасывал напряжение постельными играми. На этот раз после минета последовал анал. Очередная готовая ублажить господина служанка с радостью встала в нужную позу – за свои удовольствия Витор платил щедро.
Закончив игры, Витор тщательно вымылся и планировал пойти поработать. Не получилось.
Мать зашла в спальню после негромкого стука, не дожидаясь разрешения.
- Надеюсь, я не помешала? – улыбка, как обычно, не коснулась глаз.
- Ну что ты, мама, - Витора воспитывали в почтительности к старшим родственникам. – Что-то случилось?
- Да нет, - мать уселась в кресло у стола, Витору пришлось опуститься в соседнее. – Милая девушка. Ты знаешь ее родителей?
- Только отца, - пожал плечами Витор. Он давно научился лгать под изучающим материнским взглядом.
- Юная и непосредственная, - мать помолчала. – Даже странно, что вы сошлись. Мне казалось, ты предпочитаешь более опытных женщин.
«О, - усмехнулся про себя Витор, - поверь мне, мама, эта – опытная». Он почему-то был уверен, что в постельных играх Алиса ведет себя так же уверенно, как и палит из своего оружия.
- Я решил изменить своим предпочтениям, - произнес он вслух.
- Я так поняла, она владеет магией?
- Понятия не имею. А что?
- Лисания теперь ходит с черной ладонью.
- Это та моя племянница, что любит рыться в чужих вещах? – насмешливо уточнил Витор.
Мать поморщилась:
- Эльга сглупила, отправив туда дочь. Но тебе не кажется, что ответная реакция, скажем так, не очень адекватна?
- Так а я тут при чем? – совершенно искренне пожал плечами Витор. – Пусть Эльга пообщается с Алисой.
«Или ты пообщайся, - добавил он про себя. – Ты ведь этого жаждешь».
Очередное молчание, чуть ли не на полминуты. Затем:
- Ты, конечно, познакомишь нас с ее родственниками?
- Обязательно, мама, - в очередной раз солгал Витор.
«Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?», - вспомнил он. Мать вела себя уверенно, и Витор не удивился бы, если бы именно она давным-давно знала и о том, и о другом.
- Очень приятно, Алиса, - фальшиво улыбнулась Ортанза, осматривая возможную невесту цепким взглядом голодной пираньи. Как будто заранее решала, с какой части тела начать пиршество. – Откуда вы?
- Ронтайская провинция, - похлопала глазками Алиса и якобы невзначай повернулась к остальным гостям. – Ах, как вас много! – И тут же Витору. – Милый, ты уверен, что наш повар справится?! Нельзя оставлять гостей голодными!
«Гости», судя по с трудом скрываемому раздражению и злости, уже видели себя здесь хозяевами, причем каждый – единоличным. Алиса ухмыльнулась про себя еще шире и, пока никто не очнулся, нанесла очередной удар.
- Милый, ты, наверное, ошибся… Рядом есть такая чудесная гостиная! А ты тут родных принимаешь, в помещении для слуг.
Краем глаза она заметила, как дернулся уголок рта у Витора. Усмешка или недовольство? Красные пятна на лицах родственников однозначно указывали на второй вариант.
- Мы зашли в первую попавшуюся дверь, - с приторной улыбкой попыталась исправить ситуацию Ортанза. – Вы давно здесь живете?
- Ой, нет, - всплеснула руками Алиса, - чуть меньше недели. Такой чудесный замок! А какая шикарная мебель в спальнях. Не в гостевых, конечно же.
Тихое разъяренное шипение за спиной дало понять Алисе, что кто-то из родственников уже причислил ее к личным врагам.
- Родная, думаю, гости устали с дороги, - все же усмешка, вон, и во взгляде светится. Надо будет узнать, какие у него на самом деле глаза. Сейчас они серые, до этого сверкали коричневыми бликами. – Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
- Как скажешь, милый, - снова затрепетала ресничками Алиса. – Ах, повар тут так чудно готовит!
Глава 13
Налейте чашу мне до края,
Которой душу доверяя,
Я мог бы позабыть в помине,
Как женщин хочется мужчине.
Мои мечты - в ином полете:
Пускай вино не будит плоти,
Но пить хочу, как пьют из Леты,
И всюду находить приметы
Невидимого Идеала
Тем сердцем, что перестрадало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Витор с наслаждением наблюдал, как бесились сестры и их мужья. Тетки и дядья и так ни на что не претендовали, они были рады хотя бы поесть на дармовщину да недолго поспать на мягких перинах. А вот ненаглядные сестрички уже поделили между собой все имущество, вплоть до вилок. Как же, у них дети, которых надо снабдить приданым. А сволочной братец взял да привел в дом невесту.
- Родная, думаю, гости устали с дороги, - Витор с трудом сдерживал смех. - Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
- Как скажешь, милый, - прикинулась провинциальной дурочкой Алиса. – Ах, повар тут так чудно готовит!
Об умениях повара родичи знали не понаслышке.
Переодеваться к завтраку Витор не стал. Вот еще. Много чести. Не с императором встречаться собирается.
Алиса, видимо, подумала так же, потому что спустилась в обеденный зал в том же платье.
Никакого праздничного стола Витор накрывать и не подумал. Каша, суп, печеные овощи, жареное мясо, сырная нарезка. И скажите спасибо, что вас вообще здесь регулярно кормят. Ни десерта, ни напитков. Обойдутся.
Сестры внимательно осмотрели стол, недовольно сверкнули глазами, поджали губы. Витор ответил прямым, чуть насмешливым взглядом. Прибыли в гости? Уважайте законы, по которым живут в доме и не пытайтесь навязывать свои правила.
Алиса по праву будущей хозяйки уселась рядом с Витором, во главе стола. Раньше это место занимала мать, но ей, единственной из всех родных, похоже, было все равно. Она имела и статус, и деньги, и положение в обществе и ни к чему больше не стремилась.
Алиса успела изучить местную моду и видела, что сестры Витора, в отличие от его матери, одеты более чем скромно. Старомодные фасоны, потертая в некоторых местах, обычно на локтях, ткань, медные пуговицы. Сразу видно, что ни одна из четырех сестер, сидевших возле матери, не сделала выгодную партию. Их мужья, расположившиеся напротив супруг, смотрели на мир исподлобья и тоже были наряжены слишком просто, без особых вложений.
«Вот интересно, - подумала Алиса, - детей, получается, семеро, если учесть не появившихся здесь двух братьев. Пусть даже они от разных мужей. И братьев я не видела. Почему якобы любящая мать не помогает дочерям? Что здесь за отношения такие? Дети чуть ли не в обносках появились».
Ее внимание неожиданно привлек высокий стройный мужчина в годах, в темно-синем, поношенном сюртуке, сидевший практически с края стола, рядом с полной некрасивой женщиной средних лет. Что-то в нем было такое, что выделяло его из общей толпы. Но вот что…
Алиса, не таясь, рассматривала гостей. Мужчина заметил ее прямой взгляд и с тем же непроницаемым лицом, с которым ел первое, густой мясной суп, в меру соленый и перченый, сложил салфетку определенным образом, загнув ее края. С виду – обычное баловство от скуки. Но только с виду.
«Очень интересно, - отметила про себя Алиса, повторяя его нехитрый жест, - то есть искусно наложенный грим, плюс явно старящий наряд. И вот, пожалуйста, сразу лет двадцать прибавилось к истинному возрасту. Осталось только выяснить, зачем приживалке и унылой старой деве демонстрировать возможного жениха. Стоп. Тут же патриархат. Как там Витор сказал? “Моя мать – женщина подозрительная, любящая вмешиваться в мужские дела. Она может знать и о порталах, и о других мирах”. Мать. Она и правда слишком уж пробивная. Но эта-то женщина далека от типажа матери Витора. Тогда откуда у нее спутник из нашего мира? Я сейчас додумаюсь до того, что здесь и дети о нашем мире знают. Параноик ты, Алиса…».
Руки неспешно совершали привычные движения, пока Алиса с приклеенной на лице маской наивной провинциальной дурочки размышляла над очередной загадкой этого мира.
- Алиса, - требовательный голос Ортанзы заставил Алису вернуться из размышлений к обществу за столом, - расскажите нам о себе. Вы приехали из…
- Ронтайская провинция, - мило улыбнулась Алиса, наизусть затвердившая свою биографию. - Здесь, конечно, все совсем нет так. У нас и сад свой, и лошади для скачек.
- У вас большая семья?
- Родители, трое братьев, бабушка и старый дед, - «легенду» Алиса знала до мелочей. Разговаривая с Ортанзой, она параллельно наблюдала и за Витором и видела, что тот внимательно слушает, очевидно, запоминает «будущих родственников».
Впрочем, остальные родственники тоже слушали, составляя мнение о выскочке, решившей завладеть тем, что они уже считали своим.
- Чем вы занимались в свободное время? – разговор все больше походил на искусный допрос, а Ортанза – на следователя-профессионала, скрывавшего свою грозную натуру под маской милой матери.
Ответить Алиса не успела – над головами у присутствовавших раздались жуткие звуки: женские то ли стоны, то ли крики, собачий вой и скрежет гвоздя по металлу.
Народ вздрогнул, втянул головы, испуганно заозирался.
«Идиоты, - устало подумала Алиса. – Я же всех предупредила: не лезть в мои вещи. Проклятие наложу».
Глава 14
Мне взором хочется пытливым
Быть вечно в поиске счастливом.
Но мне все видится иное:
Лицо мне видится земное
И грудь, что говорит поэту:
Иного Рая в мире нету.
Гляжу вокруг себя устало,
Где влечь ко многому не стало,
И чтенье классиков нимало
Не вдохновляет, как бывало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Внезапно раздавшиеся необычные звуки были больше всего похожи на метания неупокоенного призрака. Вот только в замке Витора таких «развлечений» никогда не водилось. А невеста из неизвестного мира очень даже «водилась».
Витор поднялся молча. Ему, нелюдимому затворнику, подобные вольности прощались.
Алиса встала с места следом, попросила прощения и устремилась за Витором.
- Где? – спросил он, выйдя из зала.
- В моей комнате. Кто-то рылся в вещах.
«Кто-то»? Витор был более чем уверен, что этот кто-то приехал в замок сегодня утром. Так оно и оказалось: перепуганная племянница лет десяти, вся в слезах, тщетно старалась оторвать руку от бока чемодана. Увидев Витора с Алисой, она разрыдалась еще громче:
- Я не хотела, правда… Я…
- Кто приказал? – оборвал ее резко Витор. – Ну?
- Мама… Сказала потихоньку посмотреть… Я не брала ничего…
Алиса подошла к чемодану, поводила над ним руками. Племянница наконец-то отдернула руку и со всхлипываниями выскочила из спальни.
- Какие у вас родственники любопытные…
- «Тебя», - поправил Витор. – Жених с невестой редко друг другу «выкают».
- Тебя, - согласилась Алиса. – Факта попытки воровства это не отменяет. У нее теперь неделю точно ладони черными будут. «Проклятие».
- Переживет, - раздраженно дернул плечом Витор, раздосадованный нестандартной ситуацией. – С ее матерью я пообщаюсь отдельно.
- А смысл? И так видно, как мне здесь «рады». Я удивлюсь, если чемоданом все закончится.
Витор промолчал.
- Кстати… Женщина, что сидела практически на углу стола, со стороны твоей матери. Она кто?
- Тетка. Вернее, дальняя родственница.
- Мужчина рядом с ней тоже дальний родственник?
Витор нахмурился, припоминая: нет, мужчину он не знал. Если бы не Алиса, и внимания на него не обратил бы.
- Первый раз вижу. Почему ты спрашиваешь?
- Это агент. Такой же, как я. «Жених» напрокат. Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?
Несколько секунд Витор тщательно обдумывал информацию.
- Ошибиться ты не могла?
- Исключено. У нас разработана своя система тайных знаков, чтобы не мешать друг другу. Он – агент, на работе. И «работа» сидела возле него.
Сорванный завтрак Алиса возместила принесенным вышколенной служанкой мясным салатом с куском пшеничного хлеба и стаканом ягодного морса. Пока ела, обдумывала свои впечатления. С матерью Витора следовало держать себя настороже. Она если и не знала точно о порталах, то, похоже, о многом догадывалась и в «мужском мире» чувствовала себя относительно уверенно, хоть и вела себя в соответствии с патриархальными нормами. Сестры и дальние родственники больше всего напоминали Алисе стаю ворон, кружащих неподалеку от поля боя в надежде поживиться падалью. Хотя, если вспомнить местные законы, дальним родственникам ничего не полагалось. Значит, они если и будут стараться сделать гадость, то или «из любви к искусству», или по заданию кого-то из сестер, перед кем хотят выслужиться.
- Гадюшник, - фыркнула Алиса, доев все, что лежало на тарелке. – Эльнар, ты сволочь.
Под ногтями снова замерцали искры.
Алиса выругалась на одном из языков далекой индустриальной планеты. Вот еще неконтролируемой магии здесь и сейчас ей не хватало для полного счастья.
Поднявшись, Алиса склонилась над чемоданом. Галафон она всегда старалась запрятать как можно глубже, среди остальных, обычно малопримечательных вещей.
Набрав нужный номер, Алиса подошла к окну. Голые скалы помогали ей настроиться на нужный лад.
- Ты ж вроде на работе, - насмешливо поприветствовали ее на том конце.
- И я рада тебя слышать, - фыркнула Алиса. – Андрей, можешь пробить кое-что по своим каналам?
- Смотря что именно.
- У кого-нибудь из агентов хоть раз просыпалась магия в чужом мире?
На том конце наступило долгое молчание.
- Во что ты снова влипла, Алиска?
- Вот если бы я знала…
- Посмотрю. Но ничего не обещаю. Данные, какие будут, пришлю тебе на номер.
В трубке послышались гудки. Алиса вздохнула. Сводный брат как всегда немногословен.
Чтобы хоть как-то занять себя, Алиса в очередной раз открыла данные по миру, уселась в кресло и снова начала читать то, что уже знала, пытаясь найти что-то новое.
Мир Родаринон был создан богом-основателем Ортасом из песка и камня пять миллионов лет назад. Четыре океана, пять материков. Население – шесть рас, плюс полукровки. Эльфы, тролли, гоблины, люди, гномы, вампиры. Последние – самая загадочная и малоизученная раса. Расы между собой контактируют во всех сферах. Полукровки не приветствуются у вампиров и гоблинов. Богов – двенадцать. Шесть старших, которым подчиняется все живое, и шесть младших, имеющих власть над конкретным районом или областью действия. Исторический промежуток времени – позднее Средневековье. Есть водопровод, канализация, развито искусство, особенно – живопись и танцы. Алхимия считается одной из основных наук. Каждая аристократическая семья, претендующая на влияние в высшем обществе, обязательно имеет в своем составе одного-двух алхимиков. Магия процветает. Техника на низком уровне. Гонений на ведьм нет.
- Так что получается, - пробормотала Алиса, - семья моего жениха обладает влиянием при императорском дворе? Тогда мы снова возвращаемся к вопросу: почему сестры жениха так бедно одеваются?
Глава 15
Ах, улыбнись она мне мило,
Все беды б, как волною, смыло,
И, ощутив бы облегченье,
Познал я "радость огорченья".
Так средь лапландцев благодарно
Тосканец вспоминает Арно,
Так в этой Памяти влюбленной
Пылать ей Солнечной Короной!
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Витор привычно сбрасывал напряжение постельными играми. На этот раз после минета последовал анал. Очередная готовая ублажить господина служанка с радостью встала в нужную позу – за свои удовольствия Витор платил щедро.
Закончив игры, Витор тщательно вымылся и планировал пойти поработать. Не получилось.
Мать зашла в спальню после негромкого стука, не дожидаясь разрешения.
- Надеюсь, я не помешала? – улыбка, как обычно, не коснулась глаз.
- Ну что ты, мама, - Витора воспитывали в почтительности к старшим родственникам. – Что-то случилось?
- Да нет, - мать уселась в кресло у стола, Витору пришлось опуститься в соседнее. – Милая девушка. Ты знаешь ее родителей?
- Только отца, - пожал плечами Витор. Он давно научился лгать под изучающим материнским взглядом.
- Юная и непосредственная, - мать помолчала. – Даже странно, что вы сошлись. Мне казалось, ты предпочитаешь более опытных женщин.
«О, - усмехнулся про себя Витор, - поверь мне, мама, эта – опытная». Он почему-то был уверен, что в постельных играх Алиса ведет себя так же уверенно, как и палит из своего оружия.
- Я решил изменить своим предпочтениям, - произнес он вслух.
- Я так поняла, она владеет магией?
- Понятия не имею. А что?
- Лисания теперь ходит с черной ладонью.
- Это та моя племянница, что любит рыться в чужих вещах? – насмешливо уточнил Витор.
Мать поморщилась:
- Эльга сглупила, отправив туда дочь. Но тебе не кажется, что ответная реакция, скажем так, не очень адекватна?
- Так а я тут при чем? – совершенно искренне пожал плечами Витор. – Пусть Эльга пообщается с Алисой.
«Или ты пообщайся, - добавил он про себя. – Ты ведь этого жаждешь».
Очередное молчание, чуть ли не на полминуты. Затем:
- Ты, конечно, познакомишь нас с ее родственниками?
- Обязательно, мама, - в очередной раз солгал Витор.
«Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?», - вспомнил он. Мать вела себя уверенно, и Витор не удивился бы, если бы именно она давным-давно знала и о том, и о другом.
