- Когда у вас свадьба?
Витор пожал плечами:
- Мы еще не решили. Но, полагаю, чем быстрее, тем лучше.
Мать кивнула, встала и молча вышла.
Витор облегченно вздохнул и начал переодеваться, готовясь к работе в лаборатории.
Алиса засунула галафон в чемодан, вспомнила гадкую улыбочку своего начальства, тяжело вздохнула. Жаль, Эльнара нельзя было вытащить сюда и припереть к стенке. Алисе катастрофически не хватало информации, а Витор не желал ничего ей рассказывать.
Стук в дверь больше походил на приказ открыть, и срочно.
«Или это будущая свекровь, или я плохо разбираюсь в людях», - хмыкнула про себя Алиса и крикнула:
- Войдите!
Ортанза не вошла – вплыла. Этакий линкор из древней истории, готовый снести на своем пути всех и всё.
- Приношу свои извинения за необдуманные действия дочери, - фальшиво улыбнулась она, располагаясь в кресле напротив Алисы. – Эльга не должна была отправлять Лисанию с наказом рыться в ваших вещах, Алиса.
- Согласна, - кивнула Алиса, - ребенок страдать не должен. Но проучить мать следует. А потому – неделя. После этого чернота сойдет.
Ортанза едва уловимо поморщилась, но вынуждена была согласиться:
- Справедливо.
И тут же, без перехода:
- В вашей семье много магов?
- Бабушка и я, - Алиса четко помнила «легенду».
- Преемственность поколений – это чудесно. Никто из моих детей этим похвастаться не может, - заметила Ортанза, как показалось Алисе, невпопад. – Вы хотите пышную свадьбу?
- Как решит Витор, - мило улыбнулась Алиса, - ему же за все платить.
- Нет, дитя мое, - покровительственно покачала головой Ортанза, - муж обязан выполнять все желания жены, тем более, когда у него, как у моего сына, есть для этого возможности.
«Феминисток на тебя нет, - хмыкнула про себя Алиса, - они бы быстро тебя научили самостоятельности».
- Я учту, - продолжая улыбаться, заверила она. – В моей семье немного другие правила.
- Ох уж эта провинциальная патриархальность, - недовольно фыркнула Ортанза, - здесь, недалеко от столицы, мы давно живем совсем по другим законам. Здесь мужчины нас ценят и любят. И прихоти наши всегда исполняют.
На «провинциальную патриархальность» Алиса сделала стойку не хуже легавой из аграрного мира. Здесь, в Средневековье, женщины не могли знать подобных слов. И уж тем более не могли рассуждать так, как Ортанза. Реальность и представления о ней снова не желали связываться воедино.
Что, сестрица, зря крушиться?
Мир умрёт и возродится!
Глянь направо – глянь налево
Спят побеги в корне древа.
В безысходье – в безысходье, –
Учит Райское Угодье, –
Душу отдавай мелодье, –
Ах, сестрица!
Джон Китс. «Песни феи»
Витор поморщился:
- Какой вечер? Мама, о чем ты? Первый танец пара всегда танцует на свадьбе.
- Далеко не всегда, - заметила мать. - Тем более, некоторые правила можно и обойти.
«Так и скажи: тебе скучно, и ты хочешь развлечься за счет сына и его невесты», - проворчал про себя раздраженно Витор. Никаких торжественных вечеров, плавно переходивших в танцы, он устраивать не собирался. Но попробуй переупрямь ту, что прожила в законном браке с троллем больше десяти лет.
- Хорошо, послезавтра, не раньше.
- Сын…
- Нет, мама. Я понимаю, вам всем хочется развлечений, но до этого времени я занят.
Поджатые губы и укоризна в глазах – мягкий вариант воздействия – на Витора не подействовали. Ему еще нужно было обсудить с Алисой внезапный поворот в их несуществующих отношениях.
- Почему нет, - вопреки опасениям Витора, Алиса восприняла необходимость играть роль на вечере как само собой разумеющееся. – Насколько я помню, вечер, который требует Ортанза, обычно устраивается перед самой свадьбой.
- Намекаешь на то, что матери не терпится поскорей меня женить? – усмехнулся Витор.
- Или же ей просто скучно. На какой день вы договорились?
- Послезавтра.
- Отлично. Будет время на подготовку.
Витор считал, что и неделя не поможет в подготовке к дурацкому вечеру.
- Тебе нужна своенравная дурочка? Ты ее получишь. Какая разница, где играть эту роль, - заявила Алиса. – Надеюсь, твоим сестрам снова захочется поставить провинциалку на место. Тогда у меня будет возможность развернуться.
«Развернуться» прозвучало угрожающе. Впрочем, Витор надеялся, что одними угрозами дело не ограничится.
Времени на подготовку к вечеру Алисе не требовалось. Она примерно представляла себе, что и как будет происходить. Сестры Витора не потерпят на своей территории невесту из глубокой провинции, и у Алисы появится возможность продемонстрировать характер напополам с «магией».
Кстати о магии… Алиса покосилась на галафон. Андрей до сих пор не позвонил. Обычно он справлялся с ее просьбами более оперативно.
- Я вернусь, Эльнар, - насупившись, пригрозила начальнику Алиса. – Вернусь и вытрясу из тебя, сволочь, всю правду.
Ближе к вечеру наконец-то объявился брат.
- Ты там сидишь? – хмуро поинтересовался он. – Сядь лучше.
Алиса насторожилась:
- У меня и так ситуация здесь не сахар, а ты меня решил добить?
- Сама просила выяснить все, что можно, - буркнул Андрей. – В общем, похоже, ты родилась там.
- Где?
- В том мире, в котором сейчас работаешь.
Ноги подогнулись сами собой. Алиса села на толстый ковер.
- А я предупреждал, - саркастически заметил Андрей.
- Что за чушь?! Мир меня не принял бы! Ты же знаешь…
- Смотря когда тебя переместили, - Андрей не стал дожидаться, пока растерянная Алиса выговорится. – Если сразу же после родов, или через сутки хотя бы, то… Впрочем, сама видишь: ты – сирота, а у нас сирот практически нет. О родителях я не смог найти ничего, и это настораживает. У тебя проявилась магия. Такое просто невозможно.
Алиса грязно выругалась, мешая языки разных народностей.
- Я тебя добью, хочешь? – предложил «добрый» Андрей.
- Еще новости? Куда уж больше… Что там?
- Здесь магия подвластна только аристократической верхушке. Князья, герцоги и выше.
На этот раз ругань получилась более изощренной.
- Матери расскажу, - ухмыльнулся Андрей. – Она тебя за такие выражения по головке не погладит.
Алиса покраснела. Приемную мать расстраивать не хотелось.
- Иди ты…
- Да я-то пойду. А тебе советую поискать в местных хрониках. Время в наших мирах течет примерно одинаково. Вот и ищи, что такого случилось лет двадцать-двадцать пять назад.
- Расу бы еще узнать.
- Ты хотя бы просто историю почитай. Вдруг наткнешься на что-нибудь странное.
Андрей отключился.
Алиса застонала. Если это действительно правда, и она – полноправная жительница двух миров…
Подобные истории рассказывали дети ночью под одеялом, используя воображение, чтобы напугать наивных слушателей. И миры отказывались от таких жителей, и разрывало этих самых жителей на кучу кусочков, до сих пор летавших по орбитам миров… Что только ни придумывали. Алиса не верила в россказни. Но сама ситуация ее напрягала.
В сердце – ясно? Вот прекрасно!
Цветик белый; рядом – красный.
Выше, выше! Где ты? Я-то –
Здесь, на веточке граната.
Плод волшебный – нет полезней
От любых людских болезней.
Что, сестрица, зря крушиться?
Мир умрёт и возродится!
Улетаю – исчезаю
В голубом небесном крае –
У – ле – та – ю!
Джон Китс. «Песни феи»
Из лаборатории Витор вышел поздно, в середине ночи, кое-как добрался до спальни, рухнул на кровать и мгновенно заснул. Он намеренно выматывал себя работой, чтобы не оставалось времени и сил на обдумывание ситуации. Напористость матери его раздражала, а приближавшийся вечер бесил. Одно дело представить семейству невесту, познакомить их с ней, и совсем другое – танцевать предсвадебный танец у всех на виду.
Хотя «танцевать», конечно, громко сказано. Витор танцевать не умел. Как сын тролля, он считал, что танцуют только придворные хлыщи. Настоящие мужчины такой глупостью не занимаются. Но и для существ с подобной логикой существовало несколько несложных движений, которые необходимо было исполнить перед тем, как идти к алтарю.
Во сне Витор так и не смог получить желанного покоя. Семейные проблемы проникли и в царство грез: алчные сестры разбирали по камешку замок Витора, а Алиса охраняла особо ценное имущество, отстреливаясь из своего оружия в виде палки. Самого Витора, спелёнатого по рукам и ногам, укачивала в люльке, словно младенца, мать, напевавшая детскую песенку.
Проснулся Витор в холодном поту.
- Приснится же, - пробормотал он, вставая с постели. – Я с этими родственничками скоро свихнусь. Принесло их сюда. Хорошо, хоть братцы не появились.
К братьям Витор питал особую, неприкрытую «нежность», не скрывая ее, надеясь не видеть их вообще никогда. Высокие красавцы, любимцы женщин, блиставшие при императорском дворе, они одним своим существованием, словно издеваясь, каждый раз показывали Витору, какова могла бы быть у него жизнь, если бы сволочные боги не решили отнять у него внешность.
Тщательно вымывшись и переодевшись в домашний костюм, Витор собрался, игнорируя завтрак, снова запереться в лаборатории, до самого вечера, когда замок начало трясти. Будто в больного в лихорадке. Опять. Как в прошлый раз.
- Чтоб вас всех, - прошипел раздраженно Витор, настраиваясь на любимую невестушку, - куда ее снова занесло?! И какую мышь она там увидела?!
Алиса бесцельно листала данные в галафоне. Доступной информации было крайне мало. Этот мир, видимо, считался отсталым, ученые им не интересовались, а потому и оцифровано было не больше тысячной доли всевозможных письменных источников. Так, чтобы дать общие понятия о культуре и географии, и только.
«Видимо, придется уточнять у жениха, можно ли воспользоваться местной библиотекой, если она в замке есть, конечно», - проворчала про себя Алиса. Объяснять Витору, зачем ей понадобился доступ в местное книгохранилище, она не хотела – лишние вопросы возникнут.
Алиса в задумчивости повернулась к чемодану и остолбенела, на несколько секунд лишившись движения: на одном из боков сидел крупный черный паук, мохнатый и очень опасный.
Как в ее руках оказался звуковой пистолет, Алиса не поняла, но действовала согласно инструкции: есть враг, значит, нужно его уничтожить. Благо оболочка чемодана могла выдержать практически любое давление, как извне, так и снаружи. Поэтому палила Алиса без страха задеть что-либо из дорогого оборудования.
Пистолет вылетел из рук внезапно, так же, как и в прошлый раз.
- И где мышь? – саркастически поинтересовался Витор, стоя напротив.
- Паук, - Алиса боялась смотреть в сторону врага. – На чемодане паук.
Секундное молчание, затем:
- Это фантом. Ты меня слышишь? Призрак, фантом, что хочешь. Неживой он.
Информация до Алисы доходил с трудом. А когда дошла…
- Можешь его убрать с чемодана? – слабым голосом попросила Алис.
- Развеял уже.
- Отлично. Что ж… На вечере я узнаю, кто подложил мне это…
- Мне не нравится выражение твоего лица, - ухмыльнулся Витор. – Они все же мои сестры.
- Обещаю: виновница останется живой и практически здоровой, - поклялась Алиса.
Нет, убивать она не планировала. А вот отплатить той же монетой хотела. И для этого даже не придется готовиться. Достаточно будет прикрепить к платью миленькую брошку – одну из последних разработок спецслужб ее родного мира. Называть своим миром этот, средневековый, Алиса не собиралась.
Природа-врач! Пусти мне кровь души!
Лишь брось на свой треножник, и послушно
Пусть хлынут из груди стихи. Мне душно...
От стихотворства сердце разреши!
Дай только тему, тему! Дай мне роздых.
Мечта моя, ты видишься сквозь мрак.
Но где призывный знак,
Чтоб выбежал я на морозный воздух?
Любовь моя! Ты - нежная обитель
Надежд, печалей, страхов и отрад.
Сейчас, во мгле ночной, как небожитель,
Ты светишь - отгадал я без ошибки! -
Волшебной красотой своей улыбки,
Чей блеск мой бедный, жадный, рабский взгляд
Впивает в изумленье
И в сладостном томленье.
Джон Китс. «Ода к Фанни»
Вечер неотвратимо приближался, действуя на нервы не хуже любимых родственников. Витор старался не думать о нем и занимался повседневными делами, при этом замечая, что нервничает все сильней и все чаще. Дошло до того, что он чуть не трансформировался перед служанкой, вызванной для любовных утех. Как и следовало ожидать, дура испугалась и сбежала. Витор остался неудовлетворенным и злым.
За час до начала вечера в спальне у Витора появилась мать, осмотрела критическим взглядом его домашний костюм, скривилась:
- Надеюсь, в этом ты не появишься.
Витор с трудом удержался, чтобы не заговорить на тролльем народном, который мать знала практически в совершенстве.
- Нет, мама, - заставив себя вспомнить о сыновьей почтительности, ответил он.
- Что ж, это радует. Не опаздывай, сын. И не позорь род.
Выдав наказ, мать вышла.
Витор все же выругался, правда, на языке вампиров.
Вызвав Дортунда, он надел белоснежную рубашку, темно-синие брюки и коричневого цвета камзол. Черные туфли завершали образ. Витор готов был провести два мучительных часа в компании родни. Дольше он просто не выдержит – сбежит в лабораторию, сбрасывать злость среди колб и реторт.
В холле перед залом, подготовленным для вечера, они с Алисой появились одновременно. Нежно-кремовое платье, пышное, явно бальное, шло ей и делало ее похожей на хрупкую куклу. «Куклу, которая умеет стрелять из оружия», - напомнил себе Витор, наблюдая, как Алиса входит в зал с выражением ничем не омраченного блаженства на лице.
Все взрослые гости уже собрались внутри. Кроме матери, одетые бедно и непритязательно, они провожали Витора с Алисой злыми, завистливыми взглядами. Впрочем, Витору было откровенно плевать. Два часа, всего лишь два часа, и он сбежит отсюда, прикрывшись делами.
Алиса приветливо улыбнулась его матери, получила в ответ такую же улыбку, повернулась к остальным гостям. И сразу же одна из сестре Витора, долговязая, завистливая Лоринара, застонала, приложила ладонь ко лбу и кулем повалилась на пол.
- Что это с ней? – нахмурилась мать.
Витор промолчал – в глазах Алисы он заметил удовлетворение и был готов поклясться, что сестра приложила руку к появлению фантома на чемодане.
Лоринару унесли слуги, ее муж остался в зале, развлекаться.
- Дети мои, - мать прямо-таки светилась от наигранного счастья, - возьмитесь же за руки и станцуйте традиционный паррот.
Паррот Витору виделся исключительно в ужастиках – брачный танец, связывавший души навеки, он здесь и сейчас смотрелся бы пародией на фальшивые отношения Витора и Алисы. Но перечить матери было невозможно. А потому Витор неохотно протянул руку Алисе. Их ладони соприкоснулись.
В следующую секунду Витора с головы до ног пронзила молния.
В командировки Алиса предпочитала брать с собой все, включая наряды. Ткани своего мира она высоко ценила за возможность трансформироваться на теле в любой фасон, стоило только задать нужные параметры. Этим вечером ей нужно было бальное платье нежного цвета, способное подчеркнуть хрупкость ее фигуры и сделать из нее куколку.
К платью, нежно-кремовому и пышному, Алиса подобрала туфли того же оттенка на невысоком каблуке, надела жемчужное колье и такие же серьги, не забыла приколоть изящную яркую брошку-цветок для мести за паука, с помощью готовой угодить служанки сделала макияж и прическу. Теперь она готова была покорять родственников Витора.
Витор пожал плечами:
- Мы еще не решили. Но, полагаю, чем быстрее, тем лучше.
Мать кивнула, встала и молча вышла.
Витор облегченно вздохнул и начал переодеваться, готовясь к работе в лаборатории.
Алиса засунула галафон в чемодан, вспомнила гадкую улыбочку своего начальства, тяжело вздохнула. Жаль, Эльнара нельзя было вытащить сюда и припереть к стенке. Алисе катастрофически не хватало информации, а Витор не желал ничего ей рассказывать.
Стук в дверь больше походил на приказ открыть, и срочно.
«Или это будущая свекровь, или я плохо разбираюсь в людях», - хмыкнула про себя Алиса и крикнула:
- Войдите!
Ортанза не вошла – вплыла. Этакий линкор из древней истории, готовый снести на своем пути всех и всё.
- Приношу свои извинения за необдуманные действия дочери, - фальшиво улыбнулась она, располагаясь в кресле напротив Алисы. – Эльга не должна была отправлять Лисанию с наказом рыться в ваших вещах, Алиса.
- Согласна, - кивнула Алиса, - ребенок страдать не должен. Но проучить мать следует. А потому – неделя. После этого чернота сойдет.
Ортанза едва уловимо поморщилась, но вынуждена была согласиться:
- Справедливо.
И тут же, без перехода:
- В вашей семье много магов?
- Бабушка и я, - Алиса четко помнила «легенду».
- Преемственность поколений – это чудесно. Никто из моих детей этим похвастаться не может, - заметила Ортанза, как показалось Алисе, невпопад. – Вы хотите пышную свадьбу?
- Как решит Витор, - мило улыбнулась Алиса, - ему же за все платить.
- Нет, дитя мое, - покровительственно покачала головой Ортанза, - муж обязан выполнять все желания жены, тем более, когда у него, как у моего сына, есть для этого возможности.
«Феминисток на тебя нет, - хмыкнула про себя Алиса, - они бы быстро тебя научили самостоятельности».
- Я учту, - продолжая улыбаться, заверила она. – В моей семье немного другие правила.
- Ох уж эта провинциальная патриархальность, - недовольно фыркнула Ортанза, - здесь, недалеко от столицы, мы давно живем совсем по другим законам. Здесь мужчины нас ценят и любят. И прихоти наши всегда исполняют.
На «провинциальную патриархальность» Алиса сделала стойку не хуже легавой из аграрного мира. Здесь, в Средневековье, женщины не могли знать подобных слов. И уж тем более не могли рассуждать так, как Ортанза. Реальность и представления о ней снова не желали связываться воедино.
Глава 16
Что, сестрица, зря крушиться?
Мир умрёт и возродится!
Глянь направо – глянь налево
Спят побеги в корне древа.
В безысходье – в безысходье, –
Учит Райское Угодье, –
Душу отдавай мелодье, –
Ах, сестрица!
Джон Китс. «Песни феи»
Витор поморщился:
- Какой вечер? Мама, о чем ты? Первый танец пара всегда танцует на свадьбе.
- Далеко не всегда, - заметила мать. - Тем более, некоторые правила можно и обойти.
«Так и скажи: тебе скучно, и ты хочешь развлечься за счет сына и его невесты», - проворчал про себя раздраженно Витор. Никаких торжественных вечеров, плавно переходивших в танцы, он устраивать не собирался. Но попробуй переупрямь ту, что прожила в законном браке с троллем больше десяти лет.
- Хорошо, послезавтра, не раньше.
- Сын…
- Нет, мама. Я понимаю, вам всем хочется развлечений, но до этого времени я занят.
Поджатые губы и укоризна в глазах – мягкий вариант воздействия – на Витора не подействовали. Ему еще нужно было обсудить с Алисой внезапный поворот в их несуществующих отношениях.
- Почему нет, - вопреки опасениям Витора, Алиса восприняла необходимость играть роль на вечере как само собой разумеющееся. – Насколько я помню, вечер, который требует Ортанза, обычно устраивается перед самой свадьбой.
- Намекаешь на то, что матери не терпится поскорей меня женить? – усмехнулся Витор.
- Или же ей просто скучно. На какой день вы договорились?
- Послезавтра.
- Отлично. Будет время на подготовку.
Витор считал, что и неделя не поможет в подготовке к дурацкому вечеру.
- Тебе нужна своенравная дурочка? Ты ее получишь. Какая разница, где играть эту роль, - заявила Алиса. – Надеюсь, твоим сестрам снова захочется поставить провинциалку на место. Тогда у меня будет возможность развернуться.
«Развернуться» прозвучало угрожающе. Впрочем, Витор надеялся, что одними угрозами дело не ограничится.
Времени на подготовку к вечеру Алисе не требовалось. Она примерно представляла себе, что и как будет происходить. Сестры Витора не потерпят на своей территории невесту из глубокой провинции, и у Алисы появится возможность продемонстрировать характер напополам с «магией».
Кстати о магии… Алиса покосилась на галафон. Андрей до сих пор не позвонил. Обычно он справлялся с ее просьбами более оперативно.
- Я вернусь, Эльнар, - насупившись, пригрозила начальнику Алиса. – Вернусь и вытрясу из тебя, сволочь, всю правду.
Ближе к вечеру наконец-то объявился брат.
- Ты там сидишь? – хмуро поинтересовался он. – Сядь лучше.
Алиса насторожилась:
- У меня и так ситуация здесь не сахар, а ты меня решил добить?
- Сама просила выяснить все, что можно, - буркнул Андрей. – В общем, похоже, ты родилась там.
- Где?
- В том мире, в котором сейчас работаешь.
Ноги подогнулись сами собой. Алиса села на толстый ковер.
- А я предупреждал, - саркастически заметил Андрей.
- Что за чушь?! Мир меня не принял бы! Ты же знаешь…
- Смотря когда тебя переместили, - Андрей не стал дожидаться, пока растерянная Алиса выговорится. – Если сразу же после родов, или через сутки хотя бы, то… Впрочем, сама видишь: ты – сирота, а у нас сирот практически нет. О родителях я не смог найти ничего, и это настораживает. У тебя проявилась магия. Такое просто невозможно.
Алиса грязно выругалась, мешая языки разных народностей.
- Я тебя добью, хочешь? – предложил «добрый» Андрей.
- Еще новости? Куда уж больше… Что там?
- Здесь магия подвластна только аристократической верхушке. Князья, герцоги и выше.
На этот раз ругань получилась более изощренной.
- Матери расскажу, - ухмыльнулся Андрей. – Она тебя за такие выражения по головке не погладит.
Алиса покраснела. Приемную мать расстраивать не хотелось.
- Иди ты…
- Да я-то пойду. А тебе советую поискать в местных хрониках. Время в наших мирах течет примерно одинаково. Вот и ищи, что такого случилось лет двадцать-двадцать пять назад.
- Расу бы еще узнать.
- Ты хотя бы просто историю почитай. Вдруг наткнешься на что-нибудь странное.
Андрей отключился.
Алиса застонала. Если это действительно правда, и она – полноправная жительница двух миров…
Подобные истории рассказывали дети ночью под одеялом, используя воображение, чтобы напугать наивных слушателей. И миры отказывались от таких жителей, и разрывало этих самых жителей на кучу кусочков, до сих пор летавших по орбитам миров… Что только ни придумывали. Алиса не верила в россказни. Но сама ситуация ее напрягала.
Глава 17
В сердце – ясно? Вот прекрасно!
Цветик белый; рядом – красный.
Выше, выше! Где ты? Я-то –
Здесь, на веточке граната.
Плод волшебный – нет полезней
От любых людских болезней.
Что, сестрица, зря крушиться?
Мир умрёт и возродится!
Улетаю – исчезаю
В голубом небесном крае –
У – ле – та – ю!
Джон Китс. «Песни феи»
Из лаборатории Витор вышел поздно, в середине ночи, кое-как добрался до спальни, рухнул на кровать и мгновенно заснул. Он намеренно выматывал себя работой, чтобы не оставалось времени и сил на обдумывание ситуации. Напористость матери его раздражала, а приближавшийся вечер бесил. Одно дело представить семейству невесту, познакомить их с ней, и совсем другое – танцевать предсвадебный танец у всех на виду.
Хотя «танцевать», конечно, громко сказано. Витор танцевать не умел. Как сын тролля, он считал, что танцуют только придворные хлыщи. Настоящие мужчины такой глупостью не занимаются. Но и для существ с подобной логикой существовало несколько несложных движений, которые необходимо было исполнить перед тем, как идти к алтарю.
Во сне Витор так и не смог получить желанного покоя. Семейные проблемы проникли и в царство грез: алчные сестры разбирали по камешку замок Витора, а Алиса охраняла особо ценное имущество, отстреливаясь из своего оружия в виде палки. Самого Витора, спелёнатого по рукам и ногам, укачивала в люльке, словно младенца, мать, напевавшая детскую песенку.
Проснулся Витор в холодном поту.
- Приснится же, - пробормотал он, вставая с постели. – Я с этими родственничками скоро свихнусь. Принесло их сюда. Хорошо, хоть братцы не появились.
К братьям Витор питал особую, неприкрытую «нежность», не скрывая ее, надеясь не видеть их вообще никогда. Высокие красавцы, любимцы женщин, блиставшие при императорском дворе, они одним своим существованием, словно издеваясь, каждый раз показывали Витору, какова могла бы быть у него жизнь, если бы сволочные боги не решили отнять у него внешность.
Тщательно вымывшись и переодевшись в домашний костюм, Витор собрался, игнорируя завтрак, снова запереться в лаборатории, до самого вечера, когда замок начало трясти. Будто в больного в лихорадке. Опять. Как в прошлый раз.
- Чтоб вас всех, - прошипел раздраженно Витор, настраиваясь на любимую невестушку, - куда ее снова занесло?! И какую мышь она там увидела?!
Алиса бесцельно листала данные в галафоне. Доступной информации было крайне мало. Этот мир, видимо, считался отсталым, ученые им не интересовались, а потому и оцифровано было не больше тысячной доли всевозможных письменных источников. Так, чтобы дать общие понятия о культуре и географии, и только.
«Видимо, придется уточнять у жениха, можно ли воспользоваться местной библиотекой, если она в замке есть, конечно», - проворчала про себя Алиса. Объяснять Витору, зачем ей понадобился доступ в местное книгохранилище, она не хотела – лишние вопросы возникнут.
Алиса в задумчивости повернулась к чемодану и остолбенела, на несколько секунд лишившись движения: на одном из боков сидел крупный черный паук, мохнатый и очень опасный.
Как в ее руках оказался звуковой пистолет, Алиса не поняла, но действовала согласно инструкции: есть враг, значит, нужно его уничтожить. Благо оболочка чемодана могла выдержать практически любое давление, как извне, так и снаружи. Поэтому палила Алиса без страха задеть что-либо из дорогого оборудования.
Пистолет вылетел из рук внезапно, так же, как и в прошлый раз.
- И где мышь? – саркастически поинтересовался Витор, стоя напротив.
- Паук, - Алиса боялась смотреть в сторону врага. – На чемодане паук.
Секундное молчание, затем:
- Это фантом. Ты меня слышишь? Призрак, фантом, что хочешь. Неживой он.
Информация до Алисы доходил с трудом. А когда дошла…
- Можешь его убрать с чемодана? – слабым голосом попросила Алис.
- Развеял уже.
- Отлично. Что ж… На вечере я узнаю, кто подложил мне это…
- Мне не нравится выражение твоего лица, - ухмыльнулся Витор. – Они все же мои сестры.
- Обещаю: виновница останется живой и практически здоровой, - поклялась Алиса.
Нет, убивать она не планировала. А вот отплатить той же монетой хотела. И для этого даже не придется готовиться. Достаточно будет прикрепить к платью миленькую брошку – одну из последних разработок спецслужб ее родного мира. Называть своим миром этот, средневековый, Алиса не собиралась.
Глава 18
Природа-врач! Пусти мне кровь души!
Лишь брось на свой треножник, и послушно
Пусть хлынут из груди стихи. Мне душно...
От стихотворства сердце разреши!
Дай только тему, тему! Дай мне роздых.
Мечта моя, ты видишься сквозь мрак.
Но где призывный знак,
Чтоб выбежал я на морозный воздух?
Любовь моя! Ты - нежная обитель
Надежд, печалей, страхов и отрад.
Сейчас, во мгле ночной, как небожитель,
Ты светишь - отгадал я без ошибки! -
Волшебной красотой своей улыбки,
Чей блеск мой бедный, жадный, рабский взгляд
Впивает в изумленье
И в сладостном томленье.
Джон Китс. «Ода к Фанни»
Вечер неотвратимо приближался, действуя на нервы не хуже любимых родственников. Витор старался не думать о нем и занимался повседневными делами, при этом замечая, что нервничает все сильней и все чаще. Дошло до того, что он чуть не трансформировался перед служанкой, вызванной для любовных утех. Как и следовало ожидать, дура испугалась и сбежала. Витор остался неудовлетворенным и злым.
За час до начала вечера в спальне у Витора появилась мать, осмотрела критическим взглядом его домашний костюм, скривилась:
- Надеюсь, в этом ты не появишься.
Витор с трудом удержался, чтобы не заговорить на тролльем народном, который мать знала практически в совершенстве.
- Нет, мама, - заставив себя вспомнить о сыновьей почтительности, ответил он.
- Что ж, это радует. Не опаздывай, сын. И не позорь род.
Выдав наказ, мать вышла.
Витор все же выругался, правда, на языке вампиров.
Вызвав Дортунда, он надел белоснежную рубашку, темно-синие брюки и коричневого цвета камзол. Черные туфли завершали образ. Витор готов был провести два мучительных часа в компании родни. Дольше он просто не выдержит – сбежит в лабораторию, сбрасывать злость среди колб и реторт.
В холле перед залом, подготовленным для вечера, они с Алисой появились одновременно. Нежно-кремовое платье, пышное, явно бальное, шло ей и делало ее похожей на хрупкую куклу. «Куклу, которая умеет стрелять из оружия», - напомнил себе Витор, наблюдая, как Алиса входит в зал с выражением ничем не омраченного блаженства на лице.
Все взрослые гости уже собрались внутри. Кроме матери, одетые бедно и непритязательно, они провожали Витора с Алисой злыми, завистливыми взглядами. Впрочем, Витору было откровенно плевать. Два часа, всего лишь два часа, и он сбежит отсюда, прикрывшись делами.
Алиса приветливо улыбнулась его матери, получила в ответ такую же улыбку, повернулась к остальным гостям. И сразу же одна из сестре Витора, долговязая, завистливая Лоринара, застонала, приложила ладонь ко лбу и кулем повалилась на пол.
- Что это с ней? – нахмурилась мать.
Витор промолчал – в глазах Алисы он заметил удовлетворение и был готов поклясться, что сестра приложила руку к появлению фантома на чемодане.
Лоринару унесли слуги, ее муж остался в зале, развлекаться.
- Дети мои, - мать прямо-таки светилась от наигранного счастья, - возьмитесь же за руки и станцуйте традиционный паррот.
Паррот Витору виделся исключительно в ужастиках – брачный танец, связывавший души навеки, он здесь и сейчас смотрелся бы пародией на фальшивые отношения Витора и Алисы. Но перечить матери было невозможно. А потому Витор неохотно протянул руку Алисе. Их ладони соприкоснулись.
В следующую секунду Витора с головы до ног пронзила молния.
В командировки Алиса предпочитала брать с собой все, включая наряды. Ткани своего мира она высоко ценила за возможность трансформироваться на теле в любой фасон, стоило только задать нужные параметры. Этим вечером ей нужно было бальное платье нежного цвета, способное подчеркнуть хрупкость ее фигуры и сделать из нее куколку.
К платью, нежно-кремовому и пышному, Алиса подобрала туфли того же оттенка на невысоком каблуке, надела жемчужное колье и такие же серьги, не забыла приколоть изящную яркую брошку-цветок для мести за паука, с помощью готовой угодить служанки сделала макияж и прическу. Теперь она готова была покорять родственников Витора.
